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STORIA I

ìiicfiiiiii imiiN

GAETANO BRANCA

o

. 1873

G. B.

E aOIVIE.

ROM A - TORINO - FIRENZE - MILANO

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I

STORIA

DII

VIAGGIATORI ITALIANI

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STORIA

DEI

VIACGIATOBI ITALIANI

GAETANO BRANCA

1873

G-. B. B A.B.-A.VI-A. E C O M T>.
ROMA - TORINO - FIRENZE - MILANO

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proprietX letteraria

^ 2 ?

Torino, 1873 — Tip. G.R. Paravia e Conip.

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ALLA

SOCIETÀ GEOGRAFICA ITALIANA

-->-

Ai coraggiosi e benemeriti, che pei primi si uni¬
rono in dotto Consorzio collo scopo di promovere l’in-
cremento della più universale fra le scienze, di quella
scienza, che tanto si accrebbe un giorno per l’attività,
de’nostri avi, ed all’illustre presidente, comm. Cristoforo
Negri, che fu già il padre, ed è tuttavia l’anima della
Società Glegrafica Italiana, sia per l’operosità meravi¬
gliosa nel procurarne ogni vantaggio ed ogni lustro,
sia pel sapere e per l’eloquenza, che tanto vivamente
risplendono nei suoi scritti, sia infine per l’instancabile
alacrità con cui alimenta una sterminata corrispon¬
denza con persone d’ogni paese per aiutare tra noi il
progresso degli studi geografici, ed attirare sul nomo
italiano le simpatie e la stima degli stranieri, a questi
benemeriti, io dico, mi è dolce onore il potere offrire
in omaggio il presente lavoro, ove mi sono studiato
di esporre con succosa brevità i meriti e le gesta
degli esploratori italiani, antichi e moderni, fidando
che un soggetto sì caro al loro amore verso la scienza
e verso la patria supplirà presso di loro alla debo¬
lezza delle mie forze nel trattarlo.

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Raccomandandolo pertanto alla loro indulgenza, con¬
viene che io qui premetta alcune poclie parole intonio
agl' intenti del libro, ed alle vie da me tenute per
conseguirli.

Fino dal 1863, pubblicando un Sunto storico delle
scopeiie geografiche, nel quale assai aridamente enu¬
merava i viaggi e le scoperte avvenute ne’varii se¬
coli e ne’ varii continenti, dagli antichi fino a noi, io
concepiva il disegno di trattare lo stesso argomento
su scala più ampia, dando una Storia generale del
successivo incremento della scienza geografica nel
senso dello spazio e fors’anco nel campo delle teorie.

Malgrado gli eccitamenti di alcuni amici che in
quel breve sunto avevano scorto un’utile orditura per
lavoro di più ampio tessuto, io desistetti dal pro¬
posito per parecchie e sode ragioni. Anzitutto io non
poteva sperare di raggiungere, nonché superare, i
buoni libri che circa la storia della Geografia e delle
scoperte geografiche pubblicarono i tedeschi Peschel,
Loewenberg e Ritter, il francese Vivien de Saint-
Martin, ringlese Desborough Cooley, e parecchi altri
in tempi meno recenti. In secondo luogo io doveva
rifiettere che una di codeste opere (quella del Cooley),
sebbene un po’ antiquata, giacché si chiude col 1840,
venne tradotta nella nostra lingua dal signor Gae¬
tano Demarchi, e risponde assai bene al bisogno di
un’opera generale e sintetica sull’argomento in di¬
scorso. Continuarla fino ai giorni nostri, arricchirla
in qualche sua parte,. sarebbe stato còmpito assai
più facile, che non il rifarsi da capo con manifesto
pericolo di fare men bene. In terzo luogo mi atter¬
riva la vastitù del campo, la scarsezza do’mezzi scien-

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Vlf

tifici, la difficoltà, di procacciare un gran numero di
opere straniere indispensabili a consultarsi quando
si voglia coscienziosamente riassumere il molto che
si fece, massime nel nostro secolo, in fatto di navi¬
gazioni, di esplorazioni, di lavori idrografici e carto¬
grafici, e scoperte d’ogni fatta utili alla cartografia.

Queste considerazioni m’indussero, come già dissi,
a rinunciare al suddetto divisamento, ma non tolsero
che il ripigliassi con maggior amore dopo averlo es¬
senzialmente modificato. Pensai di restringere il campo
agl’ Italiani ; col che, oltre far cosa decorosa al nostro,
nome, io accresceva l’interesse del lavoro, mi trovava
facilmente sotto mano le opere a consultarsi, e riem¬
piendo nna lacnna, soddisfaceva ad- un bisogno sentito.

Tre scopi doveva e volli prefiggermi, cioè:

Riassumere in brevi pagine i viaggi e le gesta di
molti viaggiatori itàliani del medio evo, troppo ed
a torto dimenticati dietro la gigantesca flgnra di
Marco Polo.

Esporre concisamente i risultati dei recenti stndj
di autori stranieri e nostrali intorno ai nostri sommi,
specialmente Cabotto, Colombo, e Vespucci.

Narrare succintamente, ma pur sempre con suffi¬
ciente ampiezza e colle debite proporzioni, le troppo
generali peregrinazioni degl’italiani ne’secoli del¬
l’età moderna, massimamente nel nostro, giovandomi
all’nopo sia delle opere originali, or concise, or volu¬
minose, scritte dagli stessi viaggiatori, sia degli arti¬
coli 0 lavori minori pubblicati in proposito nei pe¬
riodici stranieri, bene spesso, pur troppo, unica fonte
ove attingere notizie sui nostri compaesani.

Dovendo più volto ridurre in breve spazio la ma-

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Vili

tcria di scritti voluiuinosi, io mi attenni strettamente
ad un solo criterio, il geografico. Non mi occupo delle
avventure, degli episodj, delle descrizioni di costumi,
e di quelle notizie che tornano utili a questa o quel-
r altra scienza, bensì Uìnerario, acciu’atamente
tracciato, perchè da questo anzitutto risulta il van¬
taggio che per un dato viaggio venne alla Geografia.
E mio precipuo scopo si è appunto quello di mostrare
ciò che operossi dagli Italiani per il progresso di
questa heneflca scienza. Soltanto circa alcuni viaggi
assai recenti ed importanti, cui gli stessi stranieri de¬
dicarono costose pubblicazioni, corredate di apposite
carte, mi trattenni con maggior diffusione. Per essi
mi appariva opportuna una relazione abbastanza mi¬
nuta delle circostanze che determinarono ed accom¬
pagnarono il viaggio.

Tenendomi lontano dalle questioni, che per essere
troppo speciali e puramente scientifiche non riescono
utili alla pluralità dei lettori, io miro ai risultati
più accertati, curandomi più che d’altro della brevità
e della chiarezza del dire, ed escludo rigorosamente
tutto quanto non ha stretta attinenza col mio tema.

Lessi e consultai in gran parte le opere che con¬
cernono gli esploratori italiani, e che accenno in
apposita Bibliografia, nulla trascurai perchè meglio
riuscisse quest’opera che mi pareva dovesse tornare
amena, istruttiva e patriottica ad un tempo; edera
mi affido aH’indulgenza di chi legge.

i" (iennaio 1871.

<>ÀETAX0 Branca

Segretario della Società,

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I.

BIBLIOGRAFIA DEI VIAGGIATORI ITALIANI

Populus late rex.

Opere i^enerali.

Ramusio G. B. Delle navigazioni e viaggi, Venezia, Eredi di Luca
Antonio Giunti, voi. 3 in-folio.

R 1° voi. di questa prima grande raccolta di viaggi, esempio c mo¬
dello a tutte le straniere, fu stampato nel 1530 e ristampato nel 1554,
1563, 1606 e 1613; ma l’edizione completa porta una delle ultime tre
date. — Il 2® voi., stampato la prima volta nel 1539 (dopo la pubbli¬
cazione del 3® voi., che ha la data 1556), fu ristampato nel 1574,1583
é 1606. L’edizione completa porta una delle ultime due date. — 11 3®
voi., stampato la prima volta nel 1556, fu ristampato nel 1565 e 1606.
L’unica edizione completa è quella coll’ultima data.

La raccolta del Ramusio comprende viaggi antichi e paoderni fatti da
Raliani e da stranieri. Il 1® voi. (ediz. compì.) comprende i viaggi dei
seguenti Italiani: Luigi da Cadamosto, Vespucci, Giovanni da Empoli,
Lodovico Bartema, Andrea Corsali (comite veneziano), Nicolò Conti,
Gerolamo da Santo Stefano e Pigafetta. — Il 2® voi. comprende i viaggi
dì'Marco Polo, Giosafatte Barbaro, Ambrogio Contenni, Giorgio Inte-
riauo, Piero Quirino, Sebastiano Cabotto, Caterino, Nicolò ed Antonio
Zeno, Oderico da Pordenone, oltre la vita di Ussun Cassan (sciah di
Persia), scritta da G. M. Angiolello, le relazioni sulla Moscovia di
Paolo Giovio, e la descrizione della Sarmazia del Guagnini. — Il
3® voi. contiene la relazione del viaggio di Fra Marco da Nizza *a Ce¬
rala nel regno delle sette città, le lettere di Giovanni da Varezzano
a Francesco I re di Francia, il viaggio di Cesare dei Federici nelle
Indie, ed un sommario della storia del Nuovo Mondo scritto da Pietro
Martire d'Angera.

i Branca, Storia dei Viaggiatori Italiani.

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2

Ramusio aveva preparato i materiali per un 4" voi., ma perirono
in un incendio della stamperia del Giunti nel novembre 4557.

Ecco alcune altre collezioni di viaggi stampate in Italia :

Raccolta di viaggi dalla scoperta del Nuovo Continente fino ai
dì nostriy compilala da F. G. Marmocchi — Prato, Giacchetti, 4 840-45,
48 voi. con rami.

Elegantissime le apparenze tipografiche, di niun valore e guidata
da pessimo criterio la scelta de' viaggi. Si espongono quelli di Colombo,
di Marcellus nell’Oriente, la relazione della conquista del Perù fatta
da Pizarro, scritta da Xeres, il viaggio in Cina di Lafond, i viaggi di
Burnes in Asia, gli scritti di Tezozomog, Velasco e Montesinos sulle
antichità del Perù e del Messico, di Lafond neH’America spagnuola e
nella Polinesia, di Robinson in Siria e Palestina, di Bufkardt nell'A¬
rabia, di Mitchell nell’Australia centrale, di Leguevel nei Madagascar,
di Volney negli Stati Uniti, la storia della conquista del Messico per
opera di Cortez, ecc. Come ognuno vede, anziché una buona scelta
dei principali viaggi fra i moltissimi eseguiti dopo Colombo ne’secoli
dell’evo moderno (e tali sarebbero qui soltanto quelli di Burkardt,
Mitchell e Burnes), è questo un autore che mescola i viaggi più insi¬
gnificanti con quelli di insigni esploratori, e con scritti d’indole affatto
storica. E si noti che in diciotto volumi, quando io spazio si fosse meglio
adoperato, era possibile dare estratti discretamente precisi d’ogni viaggio
più importante avvenuto dal 4500 a noi, come sembra promettere
il frontispizio. 11 viaggio di Marcellus nell’Oriente, di pochissima im¬
portanza perchè in paesi già noti, segue immediatamente quelli di Co¬
lombo ed occupa due volumi. Quanta perspicacia nella scelta !

Preferiamo di molto, malgrado i grandi suoi difetti, la

Raccolta di viaggi woderm. — Venezia, Antonelli, 43 voi., 4830-34,

È poco più che la versione della raccolta fatta in Francia da G.B. Eyries.
Anche qui si affastellano viaggi d'importanza assai diversa, la stampa
è scorretta, pessimo lo stile. Non si indica nè il nome del traduttore
nè la lingua d’onde si traduce. Insomma è una fra le colossali, ma
indigeribili compagini uscite dallo stabilimento Antonelli. Vi si leg¬
gono per estratti i viaggi di Lewis e Clarke nel bacino dei Missouri
(4805), di WilSon alle isole Pelew (4783), di Mariner alle isole Tonga
0844), di Ross, Parry e Franklin nell’Oceano artico (4848-29), di
Robinson lungo l’Orenoco, di Tuckey al fiume Congo (4846), di Bur-
cheil nell’Africa meridionale (4820), di Moilien lungo il Senegai (4847),
di Mersden a Sumatra (4780), di Raffle a Giava (4845), diPercivala
Ceylan, di Cailliaud nell’Egitto (4849-22), di Denham e Clapperton
nel cuore dell’Africa, ecc.; tutti viaggi fatti da stranieri.

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3

Raccolta dì viaggi. — Milano, Sonzogno, 18^9 e seg., 450 volumi.

Anche questa raccolta non si informa ad un ben determinato cri¬
terio. Coi grandi e difficili viaggi di Azara, Billings, Cook, Franklin,
Parry, Humboldt, Mawe, Mungo^Park, Mollien, Pallas si mescolano
viaggetti di nessuna importanza scientifica eseguiti in diverse parti
d’Europa, siccome sono quelli di Baretti, Bertolotti, Crassei, Roma¬
nelli, Scrinton e Tenore. 1 viaggi d’italiani compresi nella raccolta
sono quelli di Acerbi, Bolzoni, Della Cella e Pananti. Ai futuri rac¬
coglitori raccomandiamo di porre per base alle loro imprese un prin¬
cipio ben determinato: — gli antichi o i moderni, gli Italiani o gli
stranieri, i viaggi di primo ordine e di scientifica importanza nelle
regioni malnote o ignote fuor d’Europa, ovvero i viaggetti dilettevoli
nei'paesi europei. Procedendo senza basi fisse non si fanno che delle moli
indigeste ed inutili.

Heyd G. Le Colonie commerciali degli Italiani in Oriente nel
medio-evo. Versione dal tedesco. — Venezia, Antonelll, 1866, 2 voi.

È il sesto volume della Collezione di opere storiche pubblicate da
questo editore. Il sig. Heyd, bibliotecario in Stuttgart, pubblicò dal 1858
al 1864 dieci dissertazioni sulle colonie e sul commercio degli Italiani
nell’Oriente, nella Zeitschrift fur staatswissenschaft che compose in
Tubinga. Il Prof. Giuseppe Mùller avendogli chiesto licenza di fame
una versione italiana, egli non solo cortesemente l’accordò, ma si sob¬
barcò alla fatica di rivedere le dissertazioni e di correggerle, giovan¬
dosi dei lavori recentemente pubblicati in Italia e concernenti in qualche
modo il suo argomento. Con vasta erudizione trasse partito da gran
numero di fonti, ed usando di severa critica, rettificò non pochi er¬
rori. Si giovò anche degli storici arabi e bizantini, non trascurando
qualsiasi più tenue indizio. Non è libro popolare, ma di scienza soda
e sicura. Il Prof. Mùller, traduttore del libro, erudito come è nelle
lettere greche de’ bassi tempi, e nelle storiche discipline, ha arricchita
la versione di preziose note. Ecco i titoli delle quattro dissertazioni
comprese nel l® volume: I primordi delle colonie commerciali ita-^
liane nell'impero bizantino. Le colonie italiane in Grecia durante
l'impero latino. Le colonie italiane nella Palestina, Siria ed Ame¬
rica minore al tempo delle crociate. Le colonie italiane in Grecia
al tempo de' Paleologhi.

Fanucci G. B. Storia dei tre celebri popoli marittimi italiani:
Pisani, Veneziani, Genovesi, e del loro commercio ne' bassi secoli-
— Nuova ediz. Livorno 1855, 5 volumi. .

La prima edizione è di Pisa 1817. L’opera fu accolta con grande
applauso ai tempi della pubblicazione e conserva ancora buona parte

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4

del suo pregio. Una breve biografia dell’autore leggesi nella Biografia
degli illustri Italiani dai secoli xviii e xix fino al 1840, pubblicata
a Venezia in 10 volumi dal cav. Emilio Tipaldo.

ZuRLA P. Di Marco Polo e di altri viaggiatori veneziani, — Ve¬
nezia, Fuchs, 1848, 2 volumi con carte.

In questo lavoro l’erudito e paziente prelato rifuse due dissertazioni
precedentemente da lui stampate, 4’una sui viaggi dei fratelli Zeno
(Venezia 1808), l’altra su quelli di Alvise da Cadamosto (Venezia 1815).
11 primo volume è tutto consacrato ai Polo; il secondo tratta parti-
lamente dei seguenti viaggiatori e cartografi veneziani:

Maria Sanuto (cartografo) verso il 1320.

Pizigani fratelli (id.) verso il 1377.

Zeno fratelli (viagg. al nord) 1390.

Nicolò Conti (India) 1420-44.

Pietro Quirino (seti, europeo) 1432.

Andrea Bianco (cartografo) 1436.

Giosaf. Barbero (Persia) 1440-70.

Alvise da Cadamosto (Africa occid.) 1436.

Fra Mauro (cartografo) verso il 1459.

Cabolto Gio. e Scb. (America) verso il 1496.

Caterino Zeno (Persia) verso il 1300.

Ambrogio Contariiii (id.) verso il 1300.

Luigi Hoiicinotto (Asia ed Africa) verso il 1530.

'Cesare dei Federici (Pegn) 13G3-81.

Gaspare Balbi (id.) 1379-88.

‘ Parla eziandio di anonimi, e di scrittori e cartografi di minore impor¬
tanza. Lo stile è alquanto prolisso e forse troppo grande il desiderio
di spiegare sempre i dati, spesso incertissimi, degli antichi viaggiatori,
col confronto della moderna geografia. Alla fine del secondo volume
vi è una carta da navegar riprodotta da quelle degli Zeno, come
per servire ai viaggi dei Polo , copiata da quella esistente nella sala
dello scudo a Venezia (palazzo dogale); ed una terza che rappresenta il
mirabile mappamondo di Fra Mauro (1439), illustrata dallo Zurla
con apposito lavoro nel 1806.

MoRELLt. Dissertazione intorno ad alcuni eruditi viaggiatori ve¬
neziani poco notij 1803.

Tratta di viaggiatori degni di memoria non per lunghi viaggi, ma
piuttosto per eruditi scritti sulle antichità, le monete, le iscrizioni, ecc.
dell’Egitto, della Siria, Dalmazia, ecc.

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5

Erdmannsdòrffer Tì. De commercio quod inter Venetos et Ger-
maKdae civitates aevo medio intercessil dissertatio. --Lipsiae 1858.

Veggasi in proposito il cenno di A. Reumont nel U® volume' della
nuova serie MVArchivio Storico,

• Mutinelli F. Del commercio e de*costumi dei yeneziani. — Ve¬
nezia, Plet, 1835. Lodato dal Cicogna.

Marin C. a. Storia civile e politica del commercio dei Veneziani.

— Venezia, Coleti, 17i)8-1808, voi. 8.

Formaleoni. Storia filosofica e politica della navigazione j del
commercio e delle colonie degli antichi Veneti nel mar Nero.

— Venezia 1788. Dello stesso autore: Saggio sulVantica nautica dei
Veneziani, \mmdi 1785; che Hennin tradusse in francese nel 1788.
La vita del Formaleoni scritta dal sig. Rozoli si legge nel 3° voi. della
già citata opera del Tipaldo. Lo Zurla preferwce di molto ai Formaleoni
il Marin.

Marco Foscarim. Frammento inedito del libro quinto della let-*
teratura veneziana intorno ai viaggiatori veneziani.

Marco Foscarini, doge di Venezia (1752 al 1762) ed erudito scrit¬
tore, scrisse una Storia della letteratura veneziana che restò incom¬
pleta per la sua morte. Il citato frammento, che doveva far parte del
voi., fu scoperto è pubblicato dal detto sig. Tommaso Gar nel 4»
voi. deU’Appendice alla prima serie MVArchivio Storico.

Serristori L. Notes statistiques sur le littoral'de'la mer Noirè.

— Vienne 1832.

Si accenna anzitutto ai primordi del commercio italiano nel Levante,
poi si tratta dei privilegi accordati dai principi orientali ai mercanti
italiani, del trattato conchiuso dai Veneziani coi principi di Trebisonda
e Moscovia, degli stabilimenti genovesi di Gaffa e Calata e del porto
pisano. Vi si confrontano i nomi antichi coi moderni.

Serristori L. Illustrazione di una carta del mar Nero del
con notizie sulle colonie degli Italiani. — Firenze 1855.

L’originale della carta illustrata si conserva nella Laurenziana a
Firenze. Sull’opuscolo qui citato abbiamo il seguente commento del
Canestrini.

Canestrini C. Il mar Nero e le colonie degli Italiani nel medio evo.
Pubblicato nel 5® voi. della nuova serie deWArchicio Storico. L’au¬
tore prendendo argomento dalle pubblicazioni di Canale, Serristori ìs

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6

Cornet, tratta brevemente il tema accennato, e ci dà un’idea dì questi
recenti lavori. Lo stesso sig. Canestrini pubblicò sette documenti spet¬
tanti al commercio dei Veneziani coll'Armenia, Trebisonda, Ra¬
gusa e Negroponte nel 9® voi. deH’Appendice alla prima serie del-
VArchivio Storico,

De-Gubernatis a. Memorie intorno ai viaggiatori italiani nelle
Indie Orientali dal secolo xiii a tutto il xiv. — Firenze 1867,

Quest’operetta interessa il filologo più che il geografo e lo storico^
giacché l’autore si intrattiene anzitutto suH’etimologia ed il significato
dei nomi proprii di luoghi che occorrono, assai alterati nelle memorie
degli Italiani che percorsero le Indie nei secoli accennati.

Le opere susseguenti concernono specialmente Genova, le sue colonie
ed i suoi viaggiatori.

Pagano C. Delle imprese e del dominio dei Genovesi nella Grecia.
Libri quattro, Genova, Pagano, 2* ediz., 1852.

Atto Vanucci ne diede giudizio assai favorevole nel 4® voi. dell’Ap¬
pendice alla prima serie Archivio Storico, Così lo Scarabelli nel-
l’8® voi. della stessa Appendice.

Canale M. G. Della Crimea, del suo commercio e dei suoi domi¬
natori, dalle origini fino a noi, commentaru, — Genova 1855, voi. 3.

In quest’opera l’illustre autore della Storia di Genova tratta delle
colonie italiane sulle rive del mar Nero e del mar d’Azow. L’opera.fu
scritta col sussidio di documenti inediti tratti dagli archivi di Venezia,
Genova, Vienna e Firenze. Si divide in quattro epoche; la prima ar¬
riva fino al sorgere delle colonie, la seconda alla conquista di Costan¬
tinopoli nel 1453, la terza a Caterina II (morta nel 1796), l’ultima alle
guerre di Crimea. Come ognuno vede il lavoro esce di molto dal
campo tracciato dal titolo. Fu tradotto in tedesco ed in russo.

Canale M. G. Storia del commercio, dei viaggi, delle scoperte e
carte nautiche degli Italiani, — Genova, tip. Sociale, 1866.

Si divide in cinque libri. Il primo tratta dei Fenici, Cartaginesi,
Greci, Romani e Bisantini. 11 secondo delle origini di Venezia, Pisa,
Amalfi e Genova, degli Arabi, delle crociate e delle lotte fratricide fra
le nostre repubbliche. Il terzo si occupa specialmente delle colonie e
del traffico dei Genovesi e dei Fiorentini, delle grandi scoperte ma¬
rittime degli stranieri, delle nuove vie prese dal commercio, della con¬
quista della Crimea fatta dai Bussi e della recente guerra di Crimea.
Il quarto libro tratta assai brevemente dei viaggiatori italiani dai Polo
fino ai viventi, consecrando non più di 24 pagine ai viaggi eseguiti

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negli ultimi tre secoli. Il quinto libro discorre degli atlanti e delle carte
nautiche italiane dal xiii al xvii secolo.

Sauli L. La colonia dei Genovesi in Odiata, libri sei. — Torino,
Bocca, 4831, 2 voi.

Lodato da Atto Vannucci, e da Nicolò Tommaseo nel suo Dizio¬
nario estetico.

De-Ferrari L. a. Cenni storici sul commercio antico e moderno
di Genova. — Genova 1856.

pRiMAUDAiE. Etudes s^ur le commerce de la mer Noire et des co-
ìonies génoises de la Crimée. — Paris 18i8.

Ne diede un cenno il sig. Reumont, nel 6* voi. deirAppendice alla
1* serie deìVArchivio Storico.

Mévil. Gaffa et les colonies géìwises de la Crimée. Paris, Denta, 1855.

SECOLO Vili.

De Rossi G. B. Sopra il cosmografo ravennate e gli antichi geo¬
grafi da lui citati. Roma, tip. delle belle arti 1852.

Opuscolo di poche pagine. Recensione di A. Gennarelli nel 9* voi.
deirAppendice alla 1» serie deWArchivio Storico.

Sui viaggiatori del secolo Xin.

Le livre de Marco Polo, dtoyen de Venise, conseiller et com-
missaire imperiai de Khoubilai-Khaan, redigé en frangais sous
sa dietée en 1298 par Rusticien de Pise, publié pour la première
fois d'après, trois manuscrits inèdite de la bibliothèque impériale
de Paris, présentant la rédaction primitive du livre revue par
Mare Paul lui^méme, et donnée par lui en 1307 à Thiebault de
Cépoy, accompagnée de variantes, de l*explication des mots hors
dfusage et dis commenteùres géographiques et historiques tirés
des éerivains orientaux principaìement chinois, avec une carte gé^
nèrale de V Asie par M: G. Pauthier. — Paris, Didot, 1865, % volumes.

Sir Rodrigo Murchison, presidente della Società geografica di Londra,
nella seduta 28 maggio 1866, leggendo un rendiconto dei progressi fatti
dalla scienza nell’anno prece^nte, parlò diffusamente e con elogio di
questa importante pubblicazione del sig. Pauthier. Questi ha sciolto la

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8

vecchia questione sul testo originale di Polo, ammettendo con buone
ragioni (già accettate dal nostro prof. Bartoli) essere il codice francese
Tautentico. Valente orientalista, ha accompagnato il testo di minuti
commenti geografici, di confronti e schiarimenti tolti da scrittori orien¬
tali, e di una bibliografia delle varie versioni ed edizioni di Polo. La
carta rappresenta TAsia qual era politicamente al tempo di Polo, n^lla
seconda metà del xiii secolo. Nell’introduzione si mostra il grande
impulso che fu dato dal viaggio di Polo alle scoperte geografiche,
anche neH’opposta direzione d’occidente, e la gran luce che per lui
si fece su gran parte dell’Asia. Quest’opera, la più importante sul
massimo dei viaggiatori del medio evo, ha tolto ogni pregio alle più
antiche di Baldelli Boni (Firenze 1827, 2 voi.), di Marsden e d’altri
commentatori. Conservano ancora per gran parte il loro pregio le
recenti versioni di Polo eseguite una da Wright in inglese (Londra
1854), l’altra da Biirck, e Neumann in tedesco (2*^ ediz., Lipsia, Teu-
bner, 1855), ambedue accompagnate da sottili commenti.

/ viàggi di Marco Polo secondo la lezione del codice maglia-
becchiano più antico, reintegrati col testo francese a stampa per
cura del prof. Adolfo Bartoli. — Firenze, Le-Monnier, 1863.

Una diffusa introduzione del sig. Bartoli discute la questione dei
varii codici di Polo, eie circostanze più dubbie di sua vita e famiglia-
L’opera è dedicata al nome venerato dell’illustre Niccolò Tommaseo.
Ne scrisse un ragionato giudizio il prof. Bertolini nell’annata 1865 del-
VArchivio Storico. Qual utile commento a questo libro si può ado¬
perare il 1* voi. dell’opera citata di P. Zurla, giacché questa non dà
il testo di Polo, ma bensì un semplice sunto dei suoi viaggi partito
per argomenti.

Pertz G. e. [I più antico tentativo per scoprire una via ma¬
rittima all'India Orientale. Berlino 1859 (ted.).

Negli Annales des Voyages, annata 1859, leggesi una versione
francese di questo breve lavoro che il celebre Pertz consacrava alla
memoria dei fratelli Vivaldi e della loro impresa (1291). Alla versione
fa seguito un lungo commento dell’autorevole d’Avezac il quale si ac¬
corda con Pertz in tutti i ponti più essenziali.

SECOLO XIV.

Ricoldo (Frate) da Monte Croce. Itinerario ai paesi orientali. —
Firenze, Francesco Moucke, 1^93.

Pubblicò questo breve ma importante itinerario Fra Vincenzo Fi-
neschi, il quale nella prefazione ci diede notizie sull’autore frate do¬
menicano, nato a Monte Croce nel Mugello. Pare che il viaggio e l’ir

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9

tinerario debbano assegnarsi agli ultimi anni del decimoterzo secolo.
La prosa di Ricoldo è una delle più antiche e non manca di quel-
l’aurea semplicità che distingue i nostri primi prosatori.

Ricoldo (Frate) da Monte Croce. Viaggio in Terra Santa. — Siena,
Mucci, 4864.

È un volgarizzamento del xiv secolo secondo un manoscritto della
Biblioteca imperiale di Parigi.

Prescobaldi (Leonardo di Nicolò). Viaggio in Egitto ed in Terra
Santa. — Roma, Mordacchini, 4818.

L’editore Guglielmo Manzi tolse questo testo di lingua da un Codice
della Barberina, ma l’abate Fracchi avvertì che se avesse consultati i
Codici della Libreria Ricasoli, non avrebbe commesso certi abbagli
che - fornirono argomento ad una severissima critica contenuta nel-
ri4® voi. (annata 4818) della Biblioteca italiana. Il viaggio ebbe luogo
nel 4384. Se ne imbblicò recentemente una nuova edizione da Bar¬
bera in Firenze (1862).

Sui frequenti viaggi degli Italiani in Terra Santa si consulterà assai
utilmente il lavoro inserto dal sig. Tito Tobler nell’annata 4861 del¬
l’accreditato giornale VAusldnd, col titolo Das heilige land und die
Italiener.

SiooLi SiMONE. Viaggio al Monte Sinai. — Firenze, all’ insegna di
Dante, 4829.

Testo di lingua tolto da un Codice Magliabecchiano ed accompa¬
gnato da illustrazioni di Francesco Poggi e di Luigi Fracchi. Fu ri¬
stampato in Napoli nel 4831 per cura di Basilio Puoti, il quale com¬
menda altamente la grazia e la soavità dei testo, paragonandola a
quella del Cavalca e del Passavanti.

Mariano da Siena. Viaggio in Terra Santa. — Firenze, Maglieri, 4822.

Pubblicato per cura del Gan. Domenico Moreni; fu scritto in dia¬
letto- sienese circa il 4431 , ma lo poniamo qui perchè sotto molti
aspetti afiSne ai precedenti.

Peregrinatores medii aevi quatuor : Burcardm de Monte Sion,
Ricoldus de Monte Crucis, Oderico de Foro Tulii, MHlbrandus
de Oldenburg, quorum duos nane primum. edidit, duos ad fidem
librorum manuscript. recensuit T. C. M. Laurent. — Lipsiae,
Hinrich, 4864. ,

Dei quattro pellegrini qui nominati due sono italiani? Oderico da
Pordenone che dal 431al 4330 viaggiò l’Asia fino alla Cina, e Ri¬
coldo da Monte Croce, tioscano. Quest’ultimo del convento di S. Maria

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40

delle sue convinzioni religiose, I ma non sì può negare che trasse in
Novella (ordine de*predicatori), viaggiò l’Asia occidentale diffondeD-
dovi la fede.

Meinert F. G. Viaggio di Giovanni da Marignola nelV Oriente
(t3i0). — Praga 1820 (ted.). (Peschel, pag. 164).

Zehrtmann. Osservazioni sui viaggi nelle regioni settentrionali^
attribuito ai Veneziani Zeno (danese).

In questa dissertazione, inserita nell’annata 1854 della Nordisìc
tidskrift for oldkyndighed che si pubblica in Copenhagen, l’autore
pone in dubbio il viaggio degli Zeno. 11 viaggio pare certo, bensì non
sembrano ammissibili parecchie circostanze di esso che lo Zurla (vedi
opera citata) si sforza di provare verosimili o di combinare coll’o-
dierna geografia.

Kunstmann F. Studii su Marino Sanuto il Seniore (ted.).

Dissertazione pubblicata nell’annata 4855 della Abhandlungen der
bayerischen Akademie der Wissenschaften, (Pcschel, 194).

SECOLO XV.

Kunstmann F. Le cognizioni che si avevano sull'India nel xv se^^
colo. — Monaco, Kaiser, 1863 (ted.).

È un opuscolo di 66 pagine, che nella prima metà contiene uno
studio sui viaggi nell’India e sul Conti in particolare, nella seconda
metà il testo latino di Nicolò Conti tolto dal 4*^ libro dell’Azzio De
varietale fortunae (ediz. di Parigi, 1723). Da questo libretto trasse
argomento il sig. 0. Peschel per un bell’articolo sul Conti, inserito*nel
giornale VAusland, 11 Kunstmann è conosciuto per pregevoli lavori
storici stampati di solito negli Atti dell’Accademia delle Scienze di
Monaco.

Barbaro Jos. Viaggi alla Tana ed in Persia. — Venezia, Aldo, 4543.

(Brera).

Le lettere di Giosafatte Barbaro, ambasciatore veneziano presso
di Assun Cassan, re di Persia, pubblicate per cura di Emilio Cornet.
— Vienna, Tendler, 4852.

CoNTARiNi Amb. Viaggio in Persia. — Venezia, Aldo, 4543.

(Brera).

• Cristoforo Colombo.

Numerosissimi sono gli scritti di ogni età, lingua e formato concer¬
nenti il nostro grande navigatore. Qui cerchiamo di dare le opere più

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recenti ed accreditate, il fiore della Biblioteca Colombiana. Se la scelta
ci è ben riuscita, si intende che le escluse hanno perduto gran parte
del loro pregio.

Raccolta completa degli scritti di Cristoforo Colombo recata in
italiano, Cixrredata di note, di una introduzione e di una dedica al
re Vittorio Emanuele Torre di Genova.—Lione, Lépagnez,t864.

Il sig. march. Gerolamo d’Adda pubblicò in Milano nel 1866 (Leengner)
la lettera spagnuola diretta da Colombo a Luis de Santangel delle Ca¬
narie il 17 febbraio U93, riprodotta a fac-simile dall’unico esemplare
a stampa finora conosciuto che si conserva neH’Ambrosiana. Vi fa pre¬
cedere una erudita introduzione sulle lettere di Colombo.

Codice Colombo Americano, ossia raccolta di documenti originali
ed inediti spettanti a Cristoforo Colombo, alla scoperta ed al go¬
verno dell'America pubblicato per ordine degli illustri decurioni
della città di Genova. — Genova, Ponthenier, 1823.

Notes on Columbus by M. H. Harisse. — New York 1865. (Fuori
di commercio).

Bibliotheca americana vetustissima a description of Works re^
lating to America published betwen 1492 and 1561. New York 1866.

Opera pubblicata con splendidi tipi dal sig. Harisse che la corredò
di note critiche. 11 sig. Harisse per compilare questo catalogo interes¬
santissimo non solo esaminò attentamente ogni opera citata, giovan¬
dosi della liberalità del sig. Barlow che possiede in New York una
biblioteca ricchissima in fatto di cose antiche relative aH’America,
ma volle che ogni titolo venisse riprodotto in fac-simile con tipi ap¬
positamente fusi. Sono circa 300 titoli di opere ed opuscoli comparsi
nel mezzo secolo immediatamente successivo alla scoperta e quindi
rarissimi. Queste pubblicazioni costano grandi somme e sono destinate
ad una cerchia di lettori così ristretta che appena si possono dire
commerciabili. Qual più bella prova dell’importanza che si dà a
questi studi?

Canale M. G. Vita e viaggi di Colombo. — Firenze, Pettini, 1863.

La prima parte tratta delle colonie e delle navigazioni degli antichi,
la seconda è una storica narrazione del commercio, delle colonie, dei
viaggi degli Italiani nel medio evo, la terza narra in quarantasette
paragrafi le vicende del grande genovese.

Roselly de Lorques. Cristophe Colomb, sa vie et ses ouvrages
d'après les documents d'Italie etd'Espagne, — Paris, deuxième édit.,
Didier, 1859, 2 voi.

L’autore fu accusato di fare del libro uno strumento di propaganda

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luce fatti nuovi. Fu tradotto in italiano dal conte Tullio Dandolo e
pubblicato nella Poliantea cattolica, — Milano, Battezzati, 1857, 2
voi. — Vers. oland., Utrecht 4863.

Irving W. History of thè life and voyages of Columbus. — New
edit., London 4830, voi. 4. '

Quest’opera di un illustre storico americano, popolarissimo per molti
scritti in ambidue ^li emisferi, fu tradotta in tutte le princìpuii lingue
d’Europa. Una versione italiana comparve in Genova nel 4818 (Gravier)
ed un’altra in Torino nel 4820. Irving si giovò di documenti conser¬
vati nell*archivio di Madrid ed in quello del suo amico il duca di
Veraguas.

Goehring. Colombo , ossia la scoperta d'America narrata alla
gioventù. — Lipsia, Teubner, 4863 (ted.).

Chi amasse consultare altri scritti italiani su Colombo, s’informi
delle opere di Spotorno (Genova 4810), Sanguinetti (Genova, Dettolo,
4846), Reta (Torino 4854), Belloro, Napione, Cancelleri, l’elogio scritto
dal march. Gerolamo Serra neH’uItimo voi. della sua Storia dell'ano
iica Liguria, e la polemica del march. Vincenzo Serra contro Felice
Isnardi circa il luogo di nascita del navigatore. Gli scritti di Reta e
Sanguinetti furono lodati da Atto Vaniicci nel 4^* voi. dell’Appendice
alla prima serie àeWArch. Storico.

Vespucci e Cabotto.

Varnhagen F. a. Amerigo Vespucci, son caractère, ses écrits et
ses navigations. — Lima (Perù) 4865.

Volume in-folio, di pagine 420, con una carta. Contiene la colle¬
zione delle lettere, ecc. del Vespucci pubblicate sui codici o sulle edi¬
zioni originali, illustrate con discorsi critici. L’autore, ministro del
Brasile presso le Repubbliche del Perù e dei Chili, è noto per lunghi
studi sul Vespucci, scopritore del suo paese.

Avezac M. a. — Les voyages de Vespuce au compie de l'E-
spagne et les mesures itinéraires employées par les Espagnols au
xiv« et xv« siècle. — Paris, Martinet, 4858.

Dell’eruditissimo geografo, già segretario della Società geografica
parigina abbiamo molti altri lavori pubblicati negli Annales des
voyages, nella Eevue des deux mondes, ovvero staccatamente, sic-*-
come gli Etudes sur VAfrique septentrionale. '

Santarem M. F. Becherches hktoriques et critiques sur Amét'ic
Vespuce et ses voyages. — Paris 4842. — Versione ingl. di Ohilde.
Boston.

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\ò

Lester and Forster. Life and voyages of Americo Vespucci,
ìvitk illustrations concerning thè discovery of thè new vcorld .—
New-York 1846.

Sul celebre navigatore italiano, per cui venne jl nome ad una delle
più belle e vaste parti del mondo, esistono le opere italiane di Ban¬
dini (pubblicate verso il 1745), Bartolozzi e Canovai (Firenze 1819).
Questi scrittori toscani per misera gara di municipio tentarono riven¬
dicare a Vespucci la gloria di avere scoperto pel primo l’America.
La stessa tesi fu difesa dal brasiliano Varubagen, ma ornai la que¬
stione fu sciolta in favore del Colombo dall’autorità di G. M. Canale,
di d’Avezac, di Vannucci, ed anzitutto da quella di Alessandro d’Hum-
boldt che le consacrò un intiero volume de’pregiati suoi scritti. Questi
scrittori difendendo il Colombo difendono anche il Vespucci dalla
taccia di impostore e maligno, ed ammettono che le falsificazioni delle
date relative a’viaggi di Vespucci (come pure l’origine del nome Ame¬
rica), non sono in alcun modo imputabili al navigatore fiorentino.

Biddle. Memoir of Sebastian Cabotto,—London 1832 (Pei;chel,262).

SECOLO XVI.

Premier voyage aiitour du monde, par le chev. Pigafetta, sur
Vescadre de Magellan pendant 1519-22, suivi de Vextrait du
traité de navigation du fnéme auteur et d'une notice sur Martin
de Behaim. —PiìVìs, Tansen, an IX (1801). Avec cartes.

Esiste anche un’edizione di Milano, 1800. Il signor Amoretti, cui
dobbiamo questo interessantissimo testo pubblicato contemporanea¬
mente in francese ed in italiano, si giovò di un manoscritto in carat¬
tere cancelleresco che appartenne al cardinale Federico Borromeo, e
si conserva nella Biblioteca Ambrosiana di Milano. Vi sono altri co¬
dici in spagnuolo, francese e portoghese, ma quello adoperato da Albo-
retti si crede il più attendibile. L’Amoretti fe’precedere una lunga
introduzione, nella quale con molta dottrina mostra quale fosse lo
stato degli studii geografici alPaprirsi del xvi secolo e quali i meriti
del cavaliere vicentino. Alla fine dell’opera, che va adorna di cartine
diligentemente copiate dalle originali, leggesi il Trattato di naviga¬
zione dello stesso Pigafetta, ed una diffusa dissertazione sulla, vita e
gli scritti del geografo tedesco suo contemporaneo Martino di Behaim.

Lettera di Giovanni da Verazzano, navigatore fiorentino, a
Francesco 1 re di Francia sulla scoperta di nuove terre nella
costa settentrionale d'America, con altra lettera di Ferdinando

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u

Carli sullo stesso argomento. Documenti storici del secolo xvi,
tratti da un Codice Magliabecckiano, preceduti da un discorso di
Giuseppe Arcangeli^ letto alla Società Colombaria il 24 agosto i85i.

Nel 9*^volume deH’Appendice alla prima serie àeWArchivio Storico.
Firenze 4853. La lettera porta la data di Dieppe, 8 luglio 1524. Fu
pubblicata la prima volta dal Ramusio nel volume della sua rac¬
colta^ e nel 1841 dal signor G. .Greene negli Atti della Società sto¬
rica di New-York. Anche la lettera del Carli fu già pubblicata dal
medesimo insieme ad un discorso sul Varazzano nelFanno primo del
Saggiatore^ giornale romano. Sul celebre navigatore che scopri la
Nuova Francia, vedasi anche Telogio stampato in Firenze dal padre
camaldolense Gatani nel 1767. Vi si dice che l’unica cosa che ci ri¬
manga di lui è codesta lettera, essendo andate disperse tutte le altre
carte in occasione del memorando assedio di Firenze.

Balbi G. Viaggio alle Indie Orientali 1579-88. —Venezia, Bor-
gominieri, 1590. (Brera).

Carletti F. Ragionamento de'suoi viaggi in Asia. — Firenze,
Manni, 1701, 2 volumi. (Brera).

SECOLI XVII E XVIII.

Viaggi di Pietro della Valle, il pellegrino, descritti da lui we-
desimo in lettere famigliari all'erudito suo amico Mario Schi'-
pano, divisi in tre parti, cioè la Turchia, la Persia e l'India,
colla vita dell'autore. —Brighton, Gancia, 1843, 2 voi.

Esistono antiche edizioni delle quali una di Venezia, Baglioni, 1661 ;
una di Roma, Mascardi, 1650-63, in 3 volumi. Quella citata fu stam¬
pata in Torino da Fontana per incarico del nostro dotto bibliografo
Gancia, già risiedente in Brighton. La dedicò a sir Enrico Wellesley,
che l’incoraggiò alla ristampa. Precede una vita del Della Valle, scritta
da Pietro Bellori, colla data di Roma 15 ottobre 1662. Ciascuna delle
tre parti comprende diciotto lettere. La prima lettera porta la data,
Costantinopoli 23 agosto 1614, le nove susseguenti sono date da Co¬
stantinopoli, le ultime otto dal Cairo, Aleppo e Bagdad. Le lettere
della seconda parte sono date per la maggior parte da Ispahan, poi
da Ferhabad, Sciraz, Combru e dalla nave Balena. Le lettere della
terza parte concernenti l’India sono date da Surat (22 marzo 1623),
Goa, Gnor, Ikkeri, Mangalor e dalle città toccate nel ritorno, cioè
Mascate, Bassora, Aleppo, Lamica in Cipro, Malfa, Siracusa e Mes¬
sina. Le ultime tre da Roma stessa.

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15

Gemelli-Carreri. Giro del mondo. Napoli, 1700, 5 voi.

Altra edizione posteriore. Venezia, Colati, 1719,9 volumi. La stessa
data 1719 porta la versione francese di Dubuis Saint-Gelais, impressa
in Parigi in 6 voi. da Stefano Ganeau. Havvi anche una versione
inglese colla data 1704.— Il viaggio di Gemelli trovasi compendiato
nella grande opera: Abrégé de Vhistoire générale des voyages (Pa¬
rigi, Ledoux, 1820, 24 voi.), e nella Collection abrégée des voyages
anciens et modernes autour du monde, pubblicata in Parigi nel 1808
dal signor Brancarei presso Dufart. Quest’ultima dedica intieramente
al Gemelli uno de’suoi dodici volumi, il terzo.

Su questo viaggiatore si potrà consultare anche il Saggio critico,
pubblicato da Ignazio Ciampi nel 5» voi. dei Saggi e Riviste (Mi-,
lano, Daelli, 1865).

Luta P. Famiglie celebri italiane. / Malaspina. Ramo di Mvr^
lazzo. Tavola Vili.

Contiene un breve cenno biografico su Alessandro Malaspina, che
alla testa di una squadra spagnuola, accompagnato dà Gaieano Valdez
c da Teodoro Hhnke, fece dal 1789-93 un viaggio intorno al globo.
Nacque in Mulazzo di Lunigiana nel 1754, morì in Pontremoli nel 1809.

SECOLO XIX.

a) Viaggi nelle Americhe.

Beltrami J. C. a pilgrimage in Europa and America leading
to thè discovery of thè sources of thè Mississipi and Bloody river
with a description of thè whole conrse of thè former and of thè
Ohio. — London, Huntoed Clarke, 1828, 2 voi. with maps.

Elegante edizione, accompagnata di una carta minuta, ma poco
esatta del corso del Mississipi. L’opera si divide in 22 lettere, ma le
interessanti sono verso la fine del 2* volume, quelle che descrivono
il viaggio alle sorgenti del Minnesota e del Mississipi, specialmente la
19*, data alle sorgenti Giulie il 21 agosto 1823. Vi è anche il ritratto
dell’autore abbigliato alla Siù.

Beltrami J. C. Le Mexique. — Paris, Crevot, 1830, 2 voi*.

L’opera si divide in 13 lettere, date da Tampico (28 maggio 1824),
S. Luis de Potosi, Aguas Caliantas, Rokula, Gnadalaxara, Guanaxuato,
Majico, Uascala, Alvarado (24 maggio 1825). La decima parla della
scoperta del Codice Azteco, scoperto dal Beltrami e pubblicato in Mi¬
lano dal signor Biondelli, col testo latino a fronte, nel 1858.

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46

Rosa G. Della vita e degli scritti di Costantino Beltrami da
Bergamo. — Bergamo, Pagnoncelli, 1864. Opuscoletto di 34 pagine.

Codazzi A. Geografia statistica di Venezuela. Versione dallo spa-
gnuolo. — Firenze, Bellini, 1864.

Il Iradullore signor G. Foscliini vi premelle una dedica al cav. Ser-
yadio, console d’Italia alla Venezuela, ed una lettera di Humboldt al
Codazzi, data a Parigi il 20 giugno 1841. La prima parte delFoptra
tratta la geografla fisica, cioè delle coste, isole, monti, valli, acque>
clima, prodotti dei trp regni; la seconda tratta della geografia poli¬
tica, etnografia, religione, amministrazione, istruzione, commercio. Si
passano poscia partitamente le 13 provincie della Repubblica.

OsccLATi G. Esplorazione delle regioni equatoriali lungo il Napo
ed il fiume delle Amazzoni negli anni 1846-48. —Milano, 2^ edi¬
zione, 1864. Con tavole.

Si divide in 18 capitoli, oltre alcune appendici di storia naturale,
e d’una bibliografia de’pacsi delle Amazzoni, scritta dal signor Denis,
bibliotecario in Parigi. L’autore promise un secondo volume sugli altri
suoi viaggi nelle Americhe, ma non fu pubblicato, per quanto c’è noto.

b) Africa settentrionale.

Pananti F. Avventure ed osservazioni sulle coste di Barberia.
—Firenze 1817, 2 volumi.

Questo viaggio, sebbene non le meritasse punto, ebbe due poste¬
riori edizioni, una di Milano, Stella, 1817, 3 volumi; l’altra di Milano,
Sonzogno, 1829, 2 volumi.

Della Cella P. Viaggio da Tripoli di Barberia alle frontiere
occidentali delVEgitto neWanno 1817. —Genova, Ponthenier, 1819.

Si divide in 18 letterine, dirette dal viaggiatore al signor Viviani,
professore di botanica presso l’Università di Genova. Vi è un’edizione
posteriore di Milano, Sonzogno, 1826, cui va unita una cartina sin¬
golarissima, che mette il mezzodì all’alto della carta, alla cinese.
Recensione pelfannala 1819 della Biblioteca Italiana.

Belzoni J. B. Narrative of thè recent discoveries and excava-
tions in Egypt and Nubia, and of ajourney to thè coast of thè
Red Sea.— London, Murray, 1821, 2 volumi.

Con atlante di 44 tavole colorate. Se ne pubblicò una versione ita¬
liana in Milano nella citata raccolta del Sonzogno, ma senza carte.

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17

Forni. Viaggio nelVEgitto e nelValta Nubia — Milano, Salvi, 1859,
2 volumi.

Non ha carte, bensì (ciò che men occorre) il ritratto del viaggiatore
e della sua consorte in costume di Mammalucchi.

c) Viaggi all’alto Nilo.

Sapeto G. Viaggio e missione cattolica fra i Mensa, i Bogos e
gliHababy con un cenno storico-geografico dell*AUssinia. — Roma,
Congreg. de propaganda fide, 1857.

Volume in ottavo di 560 pagine. La prima parte dà una descrizione
generale delFAbissinia, la seconda narra il viaggio suddetto eseguito
nel 1851, la terza parte tratta di storia naturale, la quarta dì storia
e linguistica. L’autore fondò una missione cattolica in Adoa ed ebbe
parte non piccola nelle cose politiche di quel reame. Si mostra uomo
di rara coltura, massime in fatto di scienze naturali. L’annata 1861 della
Mittheilungen contiene un lungo estratto dell’opera accompagnato da
apposita e bellissima cartina. Amico e compagno di Sapeto fu il mis¬
sionario italiano Stella dal quale il Munzinger ebbe molte utili notizie.

De-Bono a. Recenti scoperte sul fiume Bianco. — Alessandria
d’Egitto 1862.

I Nouvelles annaìes des Voyages del 1862, recano la versione fran¬
cese di quest’opuscolo. Nell’annata 1859 dello stesso periodico leggesi
la versione francese di una lettera nella quale Terranova, agente di
De-Bono, narra un viaggio sul Spbat, il primo fatto da Europei su
quell’affluente del Nilo Bianco. Anche il Tour dw twonde (1860) con¬
tiene un breve estratto di questo viaggio tolto dalle memorie dello
stesso De-Bono.

Voyage au Bahr-el-Gazall par A, Castel Bolognesi.

Breve estratto del viaggio fatto da questo nostro concittadino, all’af-
iluente del Nilo detto talvolta, con versione del vocabolo arabo, fiume
delle Gazzelle. Si legge nell’annata 1862 del Tour du monde che
pubblicasi a Parigi dal sig. Charton.

Antinori 0 . Catalogo descrittivo di una collezione d'uccelli fatta
nelVAfrica centrale nord, dal maggio i859 al luglio i86i. —
Milano, Daelli, 186i.

Dedicato al compianto prof. De Filippi. 11 catalogo ornitologo è pre¬
ceduto da alcune pagine che riassumono brevemente le quattro escursioni
dell’autore nel Sennaar, nel Cordofan ed al Bahr-el-Gazall. Quest’ul-

2 Branca, Storia dei Viaggiatori Italiani.

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^8

lima, la più importante, fu narrata più diffusamente dall’autóre in
una lettera che venne pubblicata in tedesco nel ^ 0^ fascicolo comple¬
mentare (ergauzungshaft) della Mittheilungen di Gotha (dicembre 1862).
Il sig. Diromè tradusse la lettera dal tedesco in francese e la stampò
negli Annales des Voyages 1863.

Beltrame G. Di un viaggio sul fiume Bianco nell' Afìica cen¬
trale. — Verona, Vicentini e Franchini, 1861.

L’autore, missionario, vi descrive il suo terzo viaggio da Cartum a
Gondokoro eseguito nel 1850. Vi aggiunge due cartine assai interes¬
santi dell’alto Nilo.

Mia NI G. Spedizioìie verso le ongini del Nilo, diretta da G.
Miani 1859-60. — Cairo 1860.

Mia>i G. Paragone sulle scoperte fatte sul Nilo equatoriale dal
viaggiatore Miani 1856-60, da Speke e Grant 1860-62. —
Trieste, Linasti, 1864. (Milhig. 64, 196).

L’autore confronta l’itinerario degli ufficiali inglesi col proprio, e lo
confuta in varii punti. Sulle scoperte di Speke veggasi anche l’opuscolo
di Monsignor *F. Nardi. Roma 1864.

Miani G. Le spedizioni alle origini del Nilo. — Venezia 1865.

(Milhig. 66, 317).

Miani G. Le mie spedizioni all'origine del Nilo, compendio del
giornale di viaggio dedicato aS.A. MohameLSaid pascià d'Egitto.

Lungo articolo pubblicato dall’autore neU’annata 1862 deWs Rivista
contemporanea. (Torino, Poraba).

d) Viaggi nell’Africa occidentale.

Omboni T. Viaggi nell'Africa occidentale. — Milano, Civelli, 1847.

Si divide in 26 capitoli ed un’appendice di note storiche e geogra¬
fiche. Non ha carte bensì alcune tavole appena mediocri. *

Scala G. B. Memoria di un viaggio ad Abbeokuta nelVinterno
dell'Africa. — Sampierdarena, Varnengo, 1862.

Borghero. Note géographique sur le delta du Niger.

Nel BulleUn de la Sodété de géographie de Paris, 1865, 2*aem*

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19

Borghero. Lettre au sujet d'une carte de la cote des esclaves
adressée a if. d'Avezac.

Pubblicata, col corredo di una bella carta originale, nelFannata 4866
del periodico succitato.

ej Viaggi in diverse parti dell’Asia.

Brocchi G. B. Giornale di osservazioni fatte nei viaggi in Egitto^
Siria e Nubia. — Bassano 1842, 5 voi. con atlante.

Fra le molte biografie del Brocchi addurremo quella scritta da lui
stesso nella prefazione all’opera qui citata, e VElogio storico pubbli¬
cato dal Larber in Padova nel 1828.

Giornale di carovana o viaggio nell'Armenia, Persia ed Arabia
fatto negli anni i84i-42 da Felice De Vecchi e Gaetano Oscvr^
lati, descritto da F. De Vecchi. Milano, Wilmant, 1847.

Elegante edizione con disegni. Nel 1854 si volle approfittare della
curiosità destata dalla guerra d* Oriente e si posero in commercio le
copie invendute, colla semplice mutazione del frontispizio che suona
come segue: Escursione lungo il teatro della guerra attuale dal
Danubio alle regioni caucasee, brano di un viaggio ecc.

Note d'un viaggio nella Persia e nelle Indie Orientali negli
anni 1841^42 di Gaetano Osculati. — Monza, Corbetta, 1844.

Opuscolo di poche pagine che non fu posto in commercio. Ha per
appendice il catalogo dei coleopteri raccolti da Osculati lungo il viaggio.

Dandolo E. Viaggio in Egitto, nel Sudan, in Siria e Palestina,
iSSOSI. — Milano, Turati, 1854, con due carte.

La prima parte comprende l’Egitto, la seconda il Sudan ed il ritorno
al Cairo, la terza la Siria e la Palestina. Vanno aggiunte due carte,
ormai di nessun valore.

De Bianchi A. Viaggio nell'Armenia, Kurdistan e Lazistan. —
Milano 1863, con una carta.

La carta non ha alcun valore scientifico.

De Filippi F. Note d'un viaggio in Persia nel 1862. — Milano,
Daelli, M865.

La prefazione porta la data: Torino, novembre'1863.Edizione disoli
500 esemplari. È un volume di 396 pag. diviso in 22 capitoli, e fu
pubblicato per brani anche nel Politecnico.

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S!0

Gavazzi M. Alcune notizie raccolte in un viaggio a Bucava.
- Milano 4865.

La bellissima cartina dell’Asia centrale che accompagna il volumetto
sembra tratta dagli accurati lavori pubblicati dall’istituto di Gotha e
forse anche dalle grandi carte russe che l’autore potè ispezionare in
Pietroburgo. Il lavoro citato venne stampato per brani nella Perse--
veranza del 1865, poscia pubblicato separatamente.

Guarmani. Il Neged settentrionale, itinerario da Gerusalemme^
ad Aneizefi nel Cassim. — Gerusalemme, tip. dei Francescani, 1866.

Il sig. Rosen, console di Prussia in Palestina, ne pubblicò la tra¬
duzione tedesca nell’annata 1865 della Zeitschrift fur erdkunde di
Berlino. La versione francese, eseguita come la tedesca sul manoscritto
di Guarmani, fu pubblicata nell’annata 1865 del Bullettin de la So-
ciélé de géographie de Paris col corredo d’una carta eseguita sugli
schizzi dì Guarmani, nella quale si rispetta l’ortografia italiana ado¬
perata dal viaggiatore pei nomi arabi.

Aggiungiamo che a Bologna nel 1864 veniva pubblicata la tradu¬
zione italiana di un lavoro francese di Guarmani sul Ramsa, il ca¬
vallo arabo puro sangue. Nella prefazione si dice che l’autore fe’ dono
al re d’Italia d’una carta particolareggiata del deserto siro-arabo.

Tobler T. Gli Italiani e la Terra Santa (ted.).

Lavoro inserto nell’annata 1861 del noto giornale tedesco DosAusland,
L’autore ha pubblicato recentemente un lavoro importante col titolo:
Bibliographia geographica Palestinae (Lipsia, Hirsel, 1867), nella
quale si dà un catalogo ragionato delle opere stampate in qualsiasi
tempo sulla Terra Santa.

Bassi A. Pellegrinaggio storico descrittivo di Terra Santa. —
Genova 1858, 2 voi.

In quest’opera l’autore (frate minorità) dà una bibliografia della
Palestina ed enumera tutti i viaggi che vi si fecero dal vi secolo in poi.

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II.

VIAGGI DEGLI ITALIANI IN ASIA

NEL Xin SECOLO

Giovanni di Carpini, i Polo, Giovanni da Montecorvinq
ed i Missionari Apostolici. Il tentativo del Vivaldi.

Il primo viaggiatore italiano del qnale si faccia men¬
zione nella storia delle geografiche esplorazioni è frate
Giovanni di Piano Carpini, dell’Ordine de’Minoriti. Era
nato da nobile famiglia del Pian de’Carpini, che è una
terra a nove miglia da Perugia verso il Trasimeno, detta
presentemente la Magiotte, e dove anche oggi è una
piazza detta appunto dei Carpini. Fu uno di que’missio-
narii che i papi mandarono nell’Àsia col dilìicile inca¬
rico di convertire i capi delle orde mongoliche al cri¬
stianesimo e di fare de’Mongoli un potente alleato dei
Cristiani contro i Turchi, i Mammalucchi, ed altri bar¬
bari dell’Asia occidentale, acerrimi nemici degli Eu¬
ropei e delle loro colonie sulle coste del Mar Nero c
del Mediterraneo. I Mongoli mostravansi piuttosto in¬
differenti in fatto di confessioni religiose, ed offerivano
ai Cristiani di Palestina ed ai principi d’Armenia op¬
portunissimi alleati, anzi liberatori dal giogo musul¬
mano. Carpini parti nel 1246, sette anni prima che il
fiammingo Ruysbroek (Rubruqnis) venisse spedito da re
Luigi il Santo di Francia negli stessi paesi con analoga
missione. I Mongoli, retti da Rata secondo successore

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22

del terribile conquistatore Gengis-kan, avevano da qual¬
che anno invasa anche l’Europa (Polonia, Russia, Slesia),
riempiendola di spavento. E ciò non ostante il pontefice
Innocenzo IV sperava che ai suoi legati sarebbe riuscito
ammansarli, farsene degli alleati, ed anzi convertirli al
cristianesimo. Potenza della fede! Tanti risultati non
furono raggiunti che in poca parte, ma un guadagno
grandissimo, sebbene non previsto nè cercato, fu cer¬
tamente questo, che da que’ pii missionarii vennero alla
geografìa le prime notizie sui paesi dell’Asia centrale e
intorno ai suoi abitatori. Vincenzo di Beauvais e Rug¬
gero Bacone, geografi del tredicesimo secolo, fondano i
loro scritti principalmente sulle relazioni di Ruysbroek
e di Carpini. Quest’ultimo, accompagnato da un Bene¬
detto, frate polacco, da Breslavia per Kiew valicando i
fiumi Dnieper, Don e Volga, attraversò le steppe della
Tartaria, che così diceasi allora la Russia dal nome
delle tribù mongole che l'avevan assoggettata. Affatto
ignaro di cose mondane, ma pieno di zelo religioso, e
fermamente convinto che i Tartari potevano essere fa¬
cilmente convertiti, soltanto perchè guerreggiavano i
Musulmani di Siria e Palestina, il Carpini, coll’indo¬
mito coraggio che viene dalla fede, pare non restasse
molto atterrito dall’aspetto de’Tartari, che pure a quei
tempi si credevano generalmente popoli vomitati dal¬
l’inferno 0 dal Tartaro dell’antica mitologia. S’imma¬
ginava che il solo annuncio de'voleri del pontefice sa¬
rebbe seguito da immediata sommissione, e progrediva
coraggioso. Sulle sponde del Dnieper trovò un accam¬
pamento tartaro. Compiute varie cerimonie, fra le quali
quella di piegare tre volte il ginocchio sinistro, venne
introdotto nella tenda del capitano, cui disse che ve¬
niva a richiederlo d’alleanza co’Cristiani, e ad ammo¬
nirlo in nome del papa perchè cessasse gli sterminii, ed,
abbracciata la vera fede, si pentisse del male operato.
Il capo lo ascoltò, a quanto pare, con molta pazienza,
e gli diede una scorta perchè si presentasse a Batu-kan.
Giunto nella Cumania il pio legato ammirò la magnifica

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53

residenza di Batti, che alla sua volta gli ordinò di con¬
tinuare il viaggio e di presentarsi al gran kan. I con¬
fusi cenni che dà il Carpini sul paese attraversato sono
di difficile interpretazione. Al nord della Cumania dice
che abitavano i Morduini-Biteri nella gran Bulgaria e i
Bastarci {Baschiri?) nella Grande Ungheria fra il Volga
e il Jenissei. Al di là dei Bastarci erano i Samogeti
(Samoiedi?), ed oltre il paese di questi, sulle spiaggie
deserte deirOceano, erravano sparsi certi popoli colla
fàccia da cane. Al mezzodì della Cumania erano gli Asi
(Alani), i Cerki o Circassi, e i Catti o Georgiani. Dalla
Cumania i frati entrarono nel paese dei Kangitti, re¬
gione deserta (aìTovest del Caspio?), priva d’acque, sparsa
di scheletri e d’ossa umane di genti perite per stenti
0 per mano de’Tartari. I Kangitti, come i Cumani, igno¬
ravano Tagricoltura e vivevano soltanto dei prodotti dei
loro armenti. Entrarono poscia nelle contrade dei Biser-
mini, popolo musulmano abitante a settentrione della
Sogdiana, in un paese sparso di rovine di città e castelli
distrutti da Gengis-kan. Arrivata alla sede del gran kan,
Tambascieria fu accolta con bontà ed ebbe agio di am¬
mirare le imponenti solennità .con cui Aiuk-kan nella
immensa sua tenda venne eletto e rivestito delle impe¬
riali insegne. Sciami di nobili tartari galoppavano per
colli e valli sfoggiando ogni giorno vesti di nuovi co¬
lori. Le selle, le briglie e tutte le bardature erano spesso
fregiate da pietre preziose ed aurei ornamenti. Teroslao
duca di Susdal in Russia, principe del Kitai, del Solangi,
e di Georgia, e molti principi maomettani, fra’ quali rin¬
viato del califfo di Bagdad, si confondevano nella turba
de’messaggeri che da provincie lontanissime venivano
ad offrire doni e sudditanza. Passò un mese, poi tutto
il campo si trasferì in una bella pianura a breve di¬
stanza, ove si eresse la tenda detta dell’Orda d’oro. Era
sostenuta da pilastri coperti da lamine d’oro, coperti
da magnifico baldacchino. Quando il kan sali sul trono
tutta la turba, che prima era stata immobile col viso
volto verso mezzogiorno, si gettò a terra; poi si apri

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2i

l’adienza. Ricchi doni, gioie, vesti di porpora, drappi
ricamati, cavalli riccamente bardati ed altre offerte si
accumulavano dinanzi alla tenda.

Finalmente i poveri legati del papa, dopo essere stati
diligentemente visitati nelle persone, furono condotti
al sublime cospetto. Dichiararono di non poter fare
alcun dono, giacché le necessità del viaggio avevano
inghiottiti quelli che ì nobili polacchi di Cracovia ave¬
vano affidati aU’ambascieria. Il kan tenne sempre un
contegno molto serio, nè si mostrò punto disposto a
mutar fede; bensì senti con bontà,le parole del Carpini,
ed interrogatolo se alla corte papale vi fosse chi inten¬
desse il tartaro, o almeno il russo, o l’arabo, gli diede
una lettera pel capo de’Cristiani. Ebbe anche salvacon¬
dotti pel ritorno, e dalla madre dell’imperatore un abito
di tino ed una pelliccia di pelle di volpe. In mezzo ad
infiniti disagi e dopo avere bene spesso pernottato fra
le nevi, il legato, dopo sedici mesi d’assenza, ripassando
per Kiew, l’antica capitale russa, ripatriava.

Il racconto di Carpini e del suo compagno polacco è
la più antica relazione sui popoli dell’Asia. Come quella
di Ruisbroek e di Ascelino, pur contemporanei di Polo,
di Mandeville (che percorse l’Asia nn secolo dopo, cioè
nel 1388), porta l’impronta dell’ignoranza e dell’inge¬
nuità proprie de’suoi tempi e ribocca di cose incredi¬
bili, siccome, per esempio, quella peregrina notizia che
il popolo di Parassiti per la picciolezza dello stomaco
e della bocca non viveva che del fumo delle vivande.
Ma fatta astrazione di queste mirabilia mundi, che il
medio-evo voleva nelle relazioni di viaggi, il racconto
non manca di verità, ed è di somma importanza se si
riflette all’ impulso che deve aver dato ai viaggi poste¬
riori. Carpini non mancava di spirito osservatore ed in
certe parti del racconto nulla lascia a desiderare. « I Mon-
» goli, dice egli benissimo ed assai meglio di Ruys-
» broek, hanno faccia assai larga, gli ossi delle guancie
» prominenti, nasi piccoli e schiacciati, occhi piccolis-
> simi, colle palpebre superiori che toccano le ciglia,

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. 25

» corpo snello, barba scarsissima, i cocuzzoli rasi alla
» maniera dei preti ed ai lati i capelli uniti in treccie
» dietro le orecchie. — Parlando della loro indole dice
» che sono obbedientissimi ai loro capi, poco amanti dei
» litigi e delle risse, che non sono ladri, giacché lasciano
» airaperto sui carri i loro averi, che liberalmente di-
» vidono coi più bisognosi le scarse vettovaglie, che sop-«
» portano tranquillamente le privazioni, che sanno stare
» allegri anche quando sono digiuni, e che si aiutano e
» non si sprezzano a vicenda». Aggiunge però che sono
fieri e feroci massime cogli stranieri, irritabili, subdoli,
astuti, dati alTubbriachezza, superstiziosi all'eccesso,
facili a punire di morte certe piccole inavvertenze, che
secondo le loro ublj^ie sono delitti. E mentre non stimano
delitto Tuccidere uomini, sono scrupolosissimi in casi
assai più perdonabili; non credono colpa Tinvadere i ter-
ritorii altrui; nulla poi sanno della vita avvenire e della
vita eterna. Le cognizioni geografiche del frate erano
limitatissime, nè da lui ci vennero idee molto chiare
sulle diverse tribù mongoliche che egli va enumerando.
Dà pel primo qualche cenno sulla maniera di scrivere
degli Asiatici, pel primo nomina il Catai (Cina) ed i
Samoiedi, ma in generale le sue indicazioni sono va¬
ghissime, e, siccome confonde talvolta il Caspio col Mar
Nero, pare non conoscesse troppo bene neppure ciò che
a*suoi tempi molti sapevano. «La Mongolia, egli dice,
» ha airoriente il Catai ed i popoli Solangi, a mezzodì
» la contrada dei Saraceni, al sud-est quella degli Huini,
» airovest quella dei Maimani, al nord TOceano. In al-
» cune parti è piana, in altre montuosa, ma qua^^i do-
» vunque occupata da deserti di sabbia, cosicché non
» v’ha centesima parte del suolo che sia fertile, massime
» dacché i fiumi sono rarissimi. L’unica città è Cracurim
» (la Caracorum d’altri viaggiatori), che io non ho veduto
» sebbene ne fossi appena a mezza giornata di distanza
» quando era all’orda della Syra^ o corte del gran Kan »•
Al sud di Caracatai (deserto nero) e della Mongolia, il
Carpini dice essere un vasto deserto, nel quale trovai

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vansi uomini muti e senza nodi nelle gambe, ma capaci
di fabbricare certe stoffe col pelo del cammello. Il clima
della Mongolia dice tempestosissimo , e formidabili e
spesso fatali alFuomo gli uragani di primavera, i venti
settentrionali, e le nuvole di sabbia che seco travolgono.
Interessante e preziosa è Tosservazione, constatata dai
recenti progressi della meteorologia, che le piogge nella
state vi sono scarsissime, tanto che non passano la pol¬
vere, nè inumidiscono le radici deirerba appassita; che
rinverno è senza neve; che nella state ai calori repen¬
tini ed intollerabili succedono freddi intensi. De'Cinesi
e della loro religione diede notizie curiosissime, dicendo
che gli abitanti del Catai sono pagani ed hanno un sin¬
golarissimo modo di scrivere, nel quale possedono le
Scritture deir antico e nuovo testamento. Hanno pure,
cosi continua, le vite dei Santi Padri e case nelle quali
si raccolgono a pregare in tempi determinati, costrutte
esattamente come le chiese nostre. Si dice che abbiano
santi, adorino un solo Dio, venerino nostro Signore
Gesii Cristo, e credano nella vita eterna, ma non sono
battezzati. Del prete Gianni, quel famoso principe cri¬
stiano che si credeva dominasse nelTAsia o nell’Africa,
ed a rintracciare il quale si fecero tanti tentativi dalle
nazioni europee, narra che si trovava nell’ India mag¬
giore e che seppe respingere le orde mongole, condotte
da un figlio di Gengis-kan, mediante una quantità di
simulacri di rame pieni di materia infiammabile, che
egli spinse ardenti contro il nemico, il quale così restò
arso od ottenebrato dal fumo.

Contemporaneamente al Carpini, papa Innocenzo IV,
esposti al Concilio di Lione i pericoli che minacciavano
l’Europa per parte dei Mongoli, spedi loro fra Ascelino,
lombardo, dell’ordine di San Domenico, insieme con un
altro religioso per nome Simone da S. Quintino e con
Andrea Longjumel, quel medesimo che qualche anno
dopo veniva spedito d i San Luigi re di Francia (che
trovavasi a Nicosia in Cipro) al gran kan, il quale, per
quanto dicevasi, aveva abbracciata la fede cristiana. Asce-

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27

lino sbarcò a San Giovanni d’Acri, e per TArmenia e la
Georgia recossi in Persia, ove si presentò al capo tartaro
Baiotnoi ; ma del spo viaggio non ci restano sufficienti
notizie.

Memorabili invece, ben descritti, e studiati ancora og¬
gidì da chiunque si ofccupi'sul serio di geografia, furono
i viaggi de’due fratelli veneziani Matteo e Nicolò Polo,
e più ancora quelli del loro nipote Marco. Fu quest’ul¬
timo il maggiore fra gli esploratori d’ogni età e paese,
e per il tempo del suo viaggio, e per la durata lunghis¬
sima dell’assenza, e per la vastità delle contrade percorse,
e per la veridica relazione che ne dettò. Pietro d’Abano
suo contemporaneo lo disse orhis maior circuUor et dU
ligens indagator; altri lo chiamarono l’Erodoto del me¬
dio evo, altri creatore della moderna geografia dell’Asia,
altri infine con minor senno l’Humboldt del tredicesimo
secolo. « La relazione di Marco », cosi scrive il celebre
Carlo Bitter, « fu per secoli in Europa l’unico testo di
» geografia asiatica, malgrado le esagerazioni evidentis-
» sime. Molti ponevano in dubbio la sua veridicità e gli
» stessi concittadini di Polo schernendolo delle somme
» ingenti che sempre aveva in bocca lo sopranomina-
» vano il milione, eppure tutti i viaggi dei moderni
» non hanno fatto che constatare sempre più l’esattezza
» del Polo, che può essere accusato talvolta di troppa
» ingenuità, non di bugia. Polo è il degno rappresen-
» tante di quella Venezia che era il punto centrale d’ogni
» geografica disciplina, l’alta scuola dei naviganti e com-
» mercianti, il fuoco del mondiale commercio, il luogo
» ove convergevano tutti gli studi nautici e le notizie
» degli esploratori ». 11 nome di Polo riassume tutto
quanto si fece di più grande per la geografia nel corso
di tutto il medio evo, e nessun viaggiatore ha più di
lui contribuito alle grandi scoperte che nel decimoquinto
secolo iniziarono per quella scienza un’epoca di rapi¬
dissimo e non interrotto progresso.

li racconto del viaggio sia la dimostrazione più evidente
dei grandi meriti di questo degno predecessore di Colombo.

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28

La famiglia Polo, originaria di Sebenico in Dalmazia,
stabilissi in Venezia nelPanno 1033, e nel secolo deci-
moterzo era divisa in due rami de^ti di San Felice e di
San Geremia, dalle vie ove abitavano. Null'altro ci è noto
di certo fuorché questo: che i Polo di San Felice fin
dalla prima metà del secolo decimóterzo avevano trovata,
come tanti altri veneziani, ricca fonte di lucri nel traf¬
fico di Costantinopoli, città totalmente soggetta all’in¬
fluenza veneziana, dacché il doge Dandolo l’aveva espu¬
gnata co* crociati, e vi aveva fondato l’impero latino
sulle rovine del bizantino. Nel 1250 Matteo e Nicolò
figliuoli di Andrea recaronsi a Costantinopoli ove era
bailo veneziano un Da Ponte; di là, nel 1259, attraver¬
sando il mar maggiore (mar Nero), vennero a Soldadia
0 Sudak, colonia veneziana presso Caffa sulle coste sud¬
est di Crimea; poi ad Assara(Saray) sul Volga, città della
quale mostransi oggi poche rovine, ma che fu allora la
capitale de’ Tartari dell’Orda d’oro, che signoreggiavano
gran parte delPAsia di nord-ovest e tutto il Kip-ciak,
ossia l’odierna Russia europea fra gli Urali e i Carpazi. A
Saray trovarono il kan tartaro Beregh, successo al padre
Batu-kan, e presso di lui passarono un anno intiero.
Forse pensavano al ritorno, quando scoppiò la guerra fra
Beregh ed Ulacu-kan di Persia; onde per evitare pericoli
e disastri furono consigliati a scegliere la lunga via di
Bucara. Girarono adunque al nord del Caspio, a quanto
pare almeno, e, valicato il Giaik (Ural) ed i deserti al
nord dell’Aral, vennero al Gihon (Sir Daria), e dopo 17
giorni di deserto senza città e castella arrivarono a
Bucara. Vi si fermarono tre anni e mezzo, cioè fino al
1264, trattativi cortesemente dal re Barak. In questo in¬
tervallo giunse alla corte un personaggio che Ulacu man¬
dava ambasciatore a Kublai-kan, il gran re dei re tartari.
Costui vide con piacere i due mercanti veneziani, giacché
non aveva mai veduti dapprima uomini latini e li esortò
ad andare con lui al gran re, promettendo loro onori e
benefici. I Polo, raccomandandosi a Dio, dice la relazione,
furono contenti della proposta e presero a viaggiare

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29

coH’ambasciatore alla volta di greco4lramontana, seco
conducendo parecchi servi cristiani che li avevano se¬
guiti fin da Venezia. Fiumi, nevi, ed altri ostacoli furono
cagione che il viaggio durasse circa un anno. Tocca¬
rono Samarcanda, Kaschgar, Koten, Saciu, Canciu, finché
giunsero ali’imperiale residenza di Caiping-fu (1265). Il
gran kan li accolse con squisita cortesia, anzi volle che
andassero ambasciatori in suo nome al pontefice, e diè
loro per compagno uno de’suoi capitani per nome Co-
gatal. Questi si ammalò per via ed i due fratelli conti¬
nuarono il viaggio fra mille stenti, dirigendosi però da
Samarcanda al porto armeno di Aias o La Giazza (l’an¬
tico Issus, non lungi dall’odierna Alessandretta o Isken-
derun sul Mediterraneo), frequentatissimo dai Veneziani.
Da La Giazza vennero ad Acri, ove Tedaldo de’ Visconti,
piacentino, diè loro la notizia della morte di papa Cle¬
mente IV, avvenuta nel novembre dell’anno precedente
(1268). Da Acri mossero a Negroponte, indi a Venezia,
che avevano lasciata 19 anni prima. Nicolò trovò morta
la moglie, ma nato un bambino (1251) poco dopo la sua
partenza, cui era stato dato il nome di Marco, in me¬
moria di un fratello di Nicolò morto assai prima.

Preso seco Marco, appena ventenne, nel 1271 i due
fratelli ripartirono per l’Asia. Da Acri passarono a Ge¬
rusalemme a fine di prendervi un po’d’olio delle lampade
che ardono innanzi al Santo Sepolcro, come aveva or¬
dinato l’imperatore tartaro. Vennero poscia al porto di
Aias, ma qui seppero che era stato eletto pontefice, col
nome di Gregorio X, quello stesso Tedaldo Visconti che
avevano,conosciuto in Acri parecchi anni prima. Allora
tornarono ad Acri, ove il nuovo papa diè loro messaggi
e doni per Kublai-kan, ed ordinò a due missionarii di
accompagnarsi coi mercatanti veneziani. Avevano per
nome Guglielmo da Tripoli e Nicolò da Vicenza, ma pare
non fossero di troppo arditi, perchè, venuti da Aias nel¬
l’Armenia, ed avute ivi notizie di guerre e devastazioni,
ricalcarono le proprie orme, lasciando soli i tre Poli.
Questi, avvezzi ai disagi dei viaggi, e pratici dei costumi

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e delle lingue t#taresche, continuarono la via per la
grande e nobile Clemenfu, ove soggiornava il gran kan*
Durò la peregrinazione tre anni perchè nel verno si fa¬
ceva poco cammino. L’itinerario non è facile a ben de¬
cifrarsi e paragonarsi colla geografia moderna, poiché
la relazione confonde i luoghi veduti coi luoghi che Polo
senti nominare; ma secondo i più recenti studi tocca¬
rono Tauris, Kaswin, Damgan presso la riva meridionale
del Caspio, percorrendo cosi la via di Arcingan (Erze-
rum?J che era la più frequentata dal commercio orien¬
tale. L’Armenia, cosi» dice, ha a tramontana la Zorzania
(Georgia) ed è posta fra due mari, il Maggiore (Nero) e
quello di Abaccu (Caspio). Quest’ultimo gira 2800 miglia
ed è come lago, perchè non si mischia con altro mare
e riceve parecchi fiumi siccome il Cur e l’Arasse. Non
lungi sono Mus (Musch presso il lago Van) Mosul sul
Tigri, e Meridin (Merdin al S. E. di Diarbekir). Nomina
poscia Baldach sede del califfo (Bagdad), divisa da un
gran fiume (il Tigri) e distante diecisette giorni per
Balsera (Bassorah) daH’Oceano Indiano. Imbarcatisi a
Bassora, pare venissero al famoso porto di Ormus nel-
l’isoletta omonima aH’ingresso del golfo Persico, gran
scalo commerciale in allora, oggi decaduto, e di là per
Chiermain (Kirman) posta fra i deserti a Sapurgan (Sci-
bergand) nel Korassan. Procedettero per Baloch (Balck)
Kullum, Kunduz e Scassem a Balascian (Badakscian)
alle sorgenti dell’Oxus. Qui si fermarono circa un anno
essendosi Marco gravemente ammalato. Al passo di Pamir
varcarono le gran catene dei Bolor e scesero a Casgar
(Kaschgar) nobile città con bellissimi giardini. Vennero
indi a Garcan (Yarkand) su un fiume omonimo, luogo
ove si riunivano le carovane dirette al Catai (Gina set¬
tentrionale), poi a Kotan su un affluente di destra del
Tarim. Da questa regione ancor oggi assai malnota per
mancanza di esatti dati astronomici sulla giacitura dei
luoghi principali i Polo entrarono nel gran deserto
dell'Asia centrale che i Mongoli dicono Gobi ed i Ginesi
di Sciam. Incominciando da Lob posta sul lago dello

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stesso nome impiegarono un mese attraversandolo in
parte, giacché, dice la relazione di Marco, occorrerebbe
un anno di tempo quando lo si dovesse attraversare nel
senso della lunghezza. Al di là del deserto trovarono
Sacion (Ka-ciu?) airestremo lembo occidentale del Catai
0 Cina, poi Campion (Can-ceu-fu) ove secondo il Pego-
lotti si riunivano le due vie commerciali della Cina. Al
nord,dodici giorni di cammino, trovavasiErsina (Yetsina?)
e quaranta giorni di deserto al nord di Ersina la cfittà
importantissima di ’Caracoran (Caracorum, capitale dei
Tartari), che già abbiamo citata parlando del viaggio
di Carpini.

Presso Caracorum sono i monti Altay; poi per settanta
giorni verso settentrione la gran pianura di Bargu
(odierno governo d'Irkutsk in Siberia) e finalmente qua¬
ranta giorni dopo nella stessa direzione trovavasi il mare
Oceano (Oceano Glaciale), nel paese delfoscurità. Nel¬
l’inverno non si vede il sole e Taere vi è tenebroso.
Gli abitanti sono come stupidi e conducono nella state
le pelli ai popoli vicini, che ne fanno traffico fin colla
Russia. È questa una grandissima provincia che guarda
a tramontana, ed ha popoli cristiani che seguono il rito
greco.

Dopo questa digressione, che dava un’idea abbastanza
chiara delle vaste regioni dell’Asia settentrionale delle
quali ninno fin dapprima aveva parlato, la relazione ri¬
piglia il filo del viaggio. Da Campion mossero a Erginul
(Liang-ceu), Egrigaia (Ning-hia), poi per Sindicin e Cian-
ganor a Xandu, posta a dieci giorni da Cambalu o Pé-^
kino, ove era Kublai.

Da questo punto l’itinerario, già assai incerto, si fa
dubbio più che mai. Humboldt, Marsden, Baldelli, Zurla,
Burck, Bartoli, cd altri commentatori, non si accordano
nel conciliare le indicazioni di Polo colla moderna geo¬
grafia della Cina. Nè fa meraviglia a chi considera le
difficoltà quasi insormontabili preparate agli illustratori
da molte circostanze concomitanti, quali sono l’incertezza
^essa di Polo, che dettando a memoria i suoi viaggi

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molti anni dopo doreva necessariamente avere dimen¬
ticato molto ed alterare i nomi, e le stroppiatnre pro¬
babilmente fatte dai pisano Rustigelo, o Rusticiano coi
dettò in carcere i suoi viaggi, le quali assumono nei
diversi codici trascritti posteriormente cento forme di¬
verse. S’aggiunge a ciò che Polo non dà le direzioni e
le distanze che in modo affatto incerto ed approssimativo,
e spesso in giorni che variano naturalmente col variare
de’ terreni; che molti luoghi importanti a’suoi tempi
ora sono spariti o decaduti, mentre ne son sorti dei
nuovi; e finalmente (circostanza essenzialissima), che
anche l’odierna geografia ed ortografia dei nomi cinesi è
lungi dall’essere ben nota.

Seguendo lo Zurla, che si attenne al testo pubblicato
dal Ramusio (versione italiana di un codice latino sin¬
crono a Polo), ed il Bartoli che si tenne ad un antico
codice Magliabecchiano, cercheremo la maggiore chia¬
rezza, accontentandoci della maggiore verosimiglianza
ove manchi la certezza.

Ancora mancavano quaranta giorni a raggiungere la
sede del gran kan e già s’incontrarono ne’ messaggeri che
egli aveva loro spedito incontro ; eccellente preludio del¬
l’accoglienza che fu oltre ogni dire amichevole. Il gio¬
vinetto Marco attrasse l’attenzione del potente sovrano
e seppe tanto cattivarsene l’animo che ammesso fra gli
uiìiciali del palazzo, sali ben presto ad influenza e*fn
onorato di dilficili missioni. Pel lunghissimo spazio di
diciassette anni, 1274-91, i Polo soggiornarono presso Ku-
blai-kan, ed ebbero cosi ampia opportunità di viaggiarne
in ogni senso l’ampio impero, di studiarne i costumi, le
lingue, i traffici, i riti. Marco imparò quattro lingue
principali, il mongolo, il turco, il cinese, ed il manciù
e prese cosi bene le consuetudini del paese che il gran
signore lo mandò più volte fin nelle più lontane pro-
vincie, e per tre anni gli affidò l’alta carica di go¬
vernatore di Yang-ceu-fu, gran città nella provincia di
Kiang-Nang.

La seconda fase de’viaggi de’Polo, quella cioè che

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33

riguardai loro viaggi in Cina e nei paesi limitrofi per in¬
carico 0 al seguito delle guerresche spedizioni del kan,
è senza dubbio più difficile ad interpretarsi che non la
prima e la terza fase che comprendono il viaggio d’an¬
data ^ quello del ritorno. Pare però fuor di ogni dubbio
che Marco attraversasse più volte le popolose e vaste
provincie del Catai e del Mangi (paese al nord ed al
sud dell'Hoang-ho) fino all’India, e spesso risalendo le
proprie orme. Da Cambalu (Peking) passò nel Scian-si a
Tay-yuen-fu, poi nella provincia di Scian-si al mezzodì
del fiume Caramoran (floang-ho). Vide Singan capitale
del Scian-si, poi, passando una regione montaosa dì venti
giornate e molte altre meno inospite, anzi in parte gre¬
mite di villaggi, vide Sindinfu (Cing-tu-fu) capoluogo
della provincia di Se-ciuen. Poco dopo passò il gran
fiume Quian (Yang-tse-kiang), il quale scorre per cento
giorni fino all’Oceano, e continuando verso il sud-ovest
o libeccio, percorse la provincia di Yunnan la più me¬
ridionale della Cina, parte dell’Assam irrigato dal Bra-
maputra, e parte de’ regni di Mien ed Ava, nell’India mi¬
nore, ossìa nella parte boreale dell’odierna Indocina. Dal
Mieh sembra volgesse al ritorno per una via alquanto
più meridionale, e per Cintigui (Suciu nel Seciuen su
un affluente di sinistra del Yang-tse) si restituisse a Sin-
dinfu già nominata. Da alcuni cenni pare vedesse od
avesse almeno notizie del montuoSo Tibet; ma affatto
certe sono le peregrinazioni nelle provincie orientali o
marittime di Quantung, Honan e Fokien. Descrisse assai
diffusamente infatti Quinsai (Hang-ceu-fu) sotto L. N.
30° 20') a poche .miglia dal mare, Tangui (Yang-ceu-fu)
da lui stesso governata per lo spazio di tre anni, Sa-
yanfu (Siang-yang-fu), che nel 1268 si arrese a Kublai
dopo un assedio nel quale si fe’ uso di macchine costrutte
da Matteo e Nicolò Polo, Nanguin, Manking a ponente
di Tangui, VenceU, e Fugiii, città marittime, e circa quin¬
dici giorni al sud di Fugìu, la gran città marittima di
Zaitun, non lungi dal l’odierna Amoi, circa al 25° di la¬
titudine boreale, sul canale di Formosa. I Polo erano

3 Branca, Storia dei Viaggiatori Italiani,

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3 »

ormai più Tartari che Veneziani, ma noni avevano di¬
menticata la patria, che anzi pare avessero vivo deside¬
rio di rivederla per godervi tranquillamente delle rac¬
colte ricchezze. L’imperatore, loro affezionatissimo per
tanti servigi, li rimproverò d’ingratitudine, offrì d’ap¬
pagare qualsiasi altro desiderio, ma si oppose alla par¬
tenza. Fortunatamente un fatto inaspettato cavò i tre ve¬
neziani dairimpiccio. Giunse alla corte di Kublai un’am¬
basciata da parte di Argun, principe indiano, che chie¬
deva in matrimonio una principessa del sangue reale.
Si scelse la bella Gogatin, che parti alla volta dell’In¬
dia col seguito, ma fece ben presto ritorno, non sem¬
brando prudente continuare il viaggio per provincie
sediziose. Marco Polo, appena reduce da una spedizione
marittima nel lontano Oceano Indiano, si offri agli am¬
basciatori sicura guida per la via di mare, che egli stesso
aveva sperimentata sicurissima, ed il gran kan accondi¬
scese, generosamente accordando quattordici navi,.rive¬
stendo i Polo dell’alto carattere di suoi rappresentanti
presso tutti i re cristiani, e facendo loro promettere che
sarebbero tornati. La flottiglia, composta in parte di navi
che avevano duecentocinquanta uomini d’equipaggio e
vettovaglie per due anni, salpò da Zaitun dirigendosi
a mezzodì. Qui sul principiare del terzo ed ultimo libro
la relazione di Marco accenna al Cipangu (Giappone,
Sci-pen-kue de’ Cinesi), isola distante 1500 miglia dal lido
del Mangi, ampia e ricchissima, che Kublai aveva ten¬
tato indarno di soggiogare (1264) perchè la burrasca ne
aveva disperse le flotte radunate a Zaitun e Quinsai. È
questa la prima menzione del Giappone, ove i Portoghesi
approdarono appena due secoli e mezzo più tardi (1542),
e verso il quale Colombo volgeva fiducioso le prore
quando pel primo solcava verso occidente l’Atlantico.
Nel mare Gin (che cosi vien detto nella relazione il
Grande Oceano o Pacifico) vi sono 7440 isole, quasi tutte
abitate, e le navi di Zaitun impiegano un anno per an¬
darvi, poiché non hanno che due venti, l’uno dominante
nel verno, l’altro nella state. Da Zaitun si navigò verso

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mezzodì per il gólfo Cheinan (mare della Cina, Nao-hai
0 mare meridionale de’ Cinesi), che ha a scirocco il Mangi
0 Cina del sud. Vi sono isole infinite, e bagna il paese
di Ziamba assai ricco (Cambogia e Cocincina). Navigando
poscia a scirocco trovasi la grandissima isola di Giava
Maggiore (Borneo?), la quale secondo i marinai è la più
vasta del mondo, perchè ha un giro di tremila miglia,
ed è piena di pepe, noci moscate, garofani, ed altre buone
spezie. A settecento miglia ci sono le isole disabitate
di Sondur e Condur (Pulo Condor?), poi a cinquanta
miglia da queste vi è la terrafermà di Loeac (Siam?),
le cui genti adorano gli idoli, hanno propria favella, non
pagano tributo ad alcuno perchè è luogo di accesso dif¬
ficile, ed hanno incredibile copia di oro e di elefanti. A
cinquanta miglia per mezzodì havvi l’isola Pantan presso
l’isola Malaiur (penisola di Malacca). A cento miglia
verso scirocco è l’isola di Giava minore (Sumatra) che
gira 2000 miglia. Si divide questa in otto reami ed è
tanto a mezzogiorno che non vi si può vedere la stella
di tramontana. Partendo da Giava minore, cencinquanta
miglia al nord della medesima, sono le isole di Nocueran
ed Angeman (Nicobar ed Andaman), ed a ponente di
quest’uUima la vasta Ceylan nella quale è il monte detto
Picco d’Adamo. A settanta miglia a ponente da Ceylan
si trova la provincia di Maabar (Malabar), e ^ra Ceylan
e questa v’è il golfo delle perle (golfo di Manaar). L’acqua
non vi è più alta di dieci 0 dodici passi (stretto di Palk).
Nominansi quindi i diversi reami dell’India, siccome
quelli di Monsul, Loar, Culam, Cumarì, Dely, Guzerat,
Malabar. Dely non ha porti, bensì è.attraversata da un
gran fiume che ha due bocche in una spiaggia bassa e
sabbiosa (Gange). Il regno di Chesmacoran abitato da
idolatri e saraceni è il più occidentale di tutta l’India
maggiore. Si citano soltanto i regni marittimi giacché
troppo lungo sarebbe, cosi dice la relazione, addurre i
reami interni. A cinquecento miglia in alto mare oltre
il Chesmacoran (Mekran?) verso mezzodì vi è l’isola.di
Socotera (Socotora), e mille miglia più innanzi nella me-

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36

desìma direzione la grand’isola di Magastar (Madaga»
scar), una delle maggiori del mondo, con un circuito di
tre mila miglia, abitata da Saraceni. 11 mare corre tanto
▼elocemcnte verso il mezzodì che le navi dirette a Zan¬
zibar 0 a Magastar impiegano venti giorni nell’andare,
tre mesi nel ritorno. Studii recentissimi hanno infatti
stabilito questo fatto vagamente indicato da Polo, sco¬
prendo la corrente malabarica che ha origine al capo
Comorino e che dall’ottobre all’aprile corre veloce verso
il canale di Mozambico.

Evidente è l’allnsione alla costa orientale africana che
Polo non vide, ma intorno alla quale raccolse notizie
da buona fonte, colà ove si dice che presso a Magastar
è risola Zanzibar, dove « la gente è grande e grossa,
» ma dovrebbono essere più lunghi alla grossezza ch’egli
» hanno, e sono tutti neri e vanno ignudi... e sono i loro
> capegli tutti ricciuti, egli hanno gran bocca e’l naso
» rabbuffato in suso e le labbra e le nari grosse eh’è
» meraviglia.... Egli hanno molti leonfanti e fanno grande
» mercatanzia de’loro denti, e leoni assale lonze e lio-
» pardi. Ed hanno tutte bestie divisate da tutte quelle
» del mondo » (1). Le 12,000 e più isole fra abitate e
deserte che trovansi sparse nel mare dell’lndie, come
gli venne assicurato da esperti marinari, sembrano dover
essere gli arcipelaghi delle Maldive e Lacchedive, com¬
posti di numerosissimi e piccoli scogli.

Della costa arabica nomina Aden, e quaranta miglia
a scirocco Escier, porto mercantile, e venti miglia più
a scirocco Dulfar, altro porto, indi Calaiti, soggetto al
principe di Ormus. Anche questi luoghi però non furono
veduti dai Polo, perchè da tutti gli iridizii e coll’una¬
nime parere de’commentatori pare che dalle coste di
Malabar egli navigasse direttamente ad Ormus, dopo
diciotto mesi di navigazione ne’mari che sono all’oriente
éd al mezzodì delPAfrica, fino allora sconosciuti agli

(1) Secóndo 11 codicè magliabócciiiiino pubblicato dal signor Bartoli,
capitolo 168. , ■ . i- ■

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37

Enropei. Allorché la spedizione giunse in Persia, decimata
dalle malattie e dagli stenti, trovò che il principe Argon
m morto qualche tempo prima, e chedl paese era sotto¬
sopra per la lotta fra l’usurpatore che occupava il trono-
e Ghazan figliuolo del defunto monarca. Che avvenisse
della bella principessa cinése che Polo aveva scortata
dai lidi di Gina a quelli di Persia, non é noto, bensì
è certo che i nostri viaggiatori, protetti dalle lettere
del gran kan loro benefattore ( morto in quel tomo,
nel gennaio 1^4), vennero peé terra, attraversando la
Persia, a Tauris, poi nell'Armenia, indi a Trebisonda,
ove s’imbarcarono sul Mar Maggiore per Costantinopoli
e di quivi per Eubea e Venezia.

Ripatriati nel 1295, dopo un’assenza di venticinque
anni, i tre Polo non fnròno riconosciuti dai parenti su¬
perstiti. L’aspetto, i modi, le vesti, la pronuncia stessa
avevano dei Tartari, fra’ quali avevano fatto cosi lungo
soggiorno. Narrò il Ramusio (circa il 1550) che avvenne
loro ciò che ad Ulisse reduce da Troia in Itaca dopo
venPanni di lontananza, e che andati al loro palagio in
San Giovanni Grisostomo, dorarono fatica a farsi rico¬
noscere ed a riavere i loro legittimi possessi. Aggiunge
avere udito da Gaspare Malipiero, senatore, raccontare
un aneddoto, che questi tradizionalmente aveva rice¬
vuto dal padre e dall’avo, secondo il quale i Polo, invi¬
tati i parenti ad un. convito, vi comparvero vestiti di
preziosissime vesti, e scucirono dagli abiti sdmsciti, che
indossavano al momento delTarrivo, una enorme quam
tità di rubini, zaiRri, carbonchi, diamanti e smeraldi,
stati loro regalati dal gran kan. « Allora, continua il
» Rammsio, gli astmti furono compresi di meraviglia,

» e conobbero veramente ch’erano quegli onorati e va-
j> Vorosi gentiluomini da ea* Polo, di che prima dubita-
» vano, e fecero loro grandissimo onmre e riverenzia.
• Maffllo (Matteo) ebbe da’suoi concittadini un magistrate
> di molta autoritk, e tutta la gioventù andava ogni
» gibrao a visitaré messer Marco, il quale essendo iim»>
nissimo e graziosissimo, gli demandavano delle cose

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« del Cataio e del Cane, ed egli rispondeva con tanta
» benignità che tutti gli restavano obbligati. E poiché
-» nel continuo raccontare ch’egli faceva delle grandezze
s» del Gran Cane, dicendo l’entrate di quello essere, da
'» dieci in quindici milioni d’oro, e cosi di molte altre
» ricchezze di quelli paesi rifériVa tutte a milioni, lo co-
M gnominarono messer Marco Milioni, che cosi ancora
» ne’libri pubblici di questa repubblica, dove si fa men-
.» zione di lui, ho veduto notato, e la corte delta sua
j> casa a San Giovanni Grisostomo da quel tempo in qua
è ancora volgarmente chiamata del Milioni».
Vogliono altri che lo scherzevole soprannome del Mi¬
lioni venisse dalle portate ricchezze, ma ciò che è certo
e piò importa constatare è che fino dai tempi di Marco
■corse per l’Italia la fama de’suoi viaggi e con essa il
soprannome datogli dall’incredulità^ Duole lo scetticismo
e più lo scherno; ma dàlie parole stesse di Giacomo
d’Àcqui (cronistà contemporaneo)^ che asserisce èsservi
molti tardi nel capire le cose e quindi pronti ad accu¬
sare altrui di menzogna, ed avere molti zelanti to^en-
tato il Polo lino in ponto di morte affinché toglile dal
suo libro il tailso (fevocaret quod superflue scripsemt quia
inclrediMlia magne et maxime tepermntur), risulta ohe la
fede ne’viaggi di Polo fu poca à’suoi tenipi, ma che s’ac-
•crebbe sempre più in seguito col . crescere delle ^ geo¬
grafiche nozioni intorno . aU’Asia. Nè difficile a i spie¬
garsi è tanta dubbieba in que’tempi ignoranti, qilando
sieotnsideri come Polo dovesse coutinoamenteiparlare di
regioni estesissime, di popoli numerosissimi , di enormi
distanze, di ingenti ricchezze^ svelare insomma un nirovo
mondo, ben più variato e ricco di^ quello che »Be|»rl più
tM’di Colombo. —<

! Due questioni. principali, s’attaccano a Marcio Polo.
.Quando cadde nellemanii de’Genovesi?'In qual lingua
scrisse la sua rolasÉone ? Ed< ambediue traggdnb là. loro
importanza dalPimpórtanza grandissimaxui è giunta la
jcelazume di Polo ai hostriitPmpi; come quella che .è la più
antica sul l’Asia, osaià > Isull^ guigsiòf ' parte ^'dell’antico

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a©

móndo. Secondo i( Ramnsio, pachi mesi dopo il ritorno
dei Pelo» Lampa Boria con settanta galee genovesi ap¬
parire . minaccioso presso, l’isóla dì Corzcda; laónde la
Signoria gli mandò contro'novanta galee sotto Andrea
Dandolo che rèstò sconfitto, e Marco Polo,il quale coman¬
dava una galed, venne ferito e tratto prigióne a Genova.
Questa battaglia avvenne 1*8 Settembre f298, e quindi
tre anni dopo il ritorno. Generalmentè gli illustratóri
ammettoBO il fatto, ma il signor avvocato M.G. Canale,
autore della Stono di Genavai Io nega recisamente, e
citando il cronista Giacomo d’Àqui (1), ammette che Polo
restasse prigione nella battaglia: vinta dai Genovesi próssò
il porto di Aiazzo il 2 giugno 1S94. Il signor Bartoli
nella dotta prefazione che fa precedere alla sua edizione
de’viaggi di Polo, esaminate a lungo le questionile la '
diversa autorità de’codici, propende a credere che il Polo
fosse preso a Curzola nel 1298 e che Ramusio abbia
errato, sia indicando i pochi mesi decorsi daH’arrivo
alla battaglia, sia implìcitamente ammettendo un lungo
soggiórno di Marco in Genova, essendo stati scambiati
i prigionieri e fatta la pace il 25 maggio 1299, com’ è
mostrato dal Canale. E questo risultato è avvalorato
dalle circostanze che, meno il cronista d’Aqui, nessuno
fra gli scrittori posteriori che parlano del fafto di La-
iazzo, fa menzione del Polo, sebbene questi nel secolo
XIV fosse già celebre e noto a tutti.

Nelle carceri genovesi dettò il Polo il racconto dei
suoi viaggi a un Rustipiano da Pisa suo concaptivo, e,
restituitosi a Venezia nel 1299, prese in moglie una
Donata, dalla quale ebbe tre figliuole. Fantina, Beitela
e Moretta. Nell’anno 13^ (il suo settantaduesimo)rf^ó
testamento, e pare morisse poco dopo. Venne sepolto

(1) c Factumstt ptaelmn de Armwia apad qui dioitur Lagat
de XV ffaleis mercatorum lanuensium, XXV Venetorum et post
praelium magnurn debellatae, Galeae venetorum occiduntur et ca~

piuniur omnes, inter quos capitur dominus Marchus Venetus .

qui ^tux eqt MiUfones, quod est idem quod diviàae milk mUia
et me vocatur in VeneoUs *. Codice 526, dell’Ambrosiantt.

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*0

comé il padre nella chiesa di S. Lorenzo; La famiglia
si estinse nel 1418 in Marco Polo càstelland di Verona
e l’nltimo rampollo fa Maria, che sposò nel 1424, lAzzo
Treriràn, dal qnale discese Marc' Antonio Trèrisah, Doj^
di Venezia ai tempi del Ramasi o (1SS3>S4) (1).

In qnale lingua fu scritta in origine la relazione che
Polo dettò a Rusticiano? Narra il Ramnsio che, grazie
alla sna fama. Marco Polo trovò in Genova molte age¬
volezze, e . che sebbene prigione malti correvano a ve¬
derlo, cosicché obbligato a ripetere sempre' le stesse
cose, si decise a mettere in scrittura i suoi viaggi, e,
fatti venire da Venezia i memoriali, li dettò ad un gen¬
tiluomo molto suo. amico che si dilettava grandemente
di sapere le cose del mondo. Aggiunge che questo scrisse
in latino, ma siccome i codici sparsi in tutte le biblio¬
teche d’Europa offrono notevoli variamenti nell’ ordine
dei capitoli, e sono scritti ora in francese, ora in latino,
ora in dialetto veneziano, ora in italiano, non è molto
facile distinguere l’originale dai posteriori.

Apostolo Zeno, Burck, e Marsden credettero che Rusti-
ciano si servisse del dialetto veneziano; Ramnsio invece

(t) Ecco come si potrebbe ordinare, per quanto è noto, la famiglia
Polo, secondo i dati raccolti dallo Zurla e dal Bartoli:

Andrea

Nicolò, morto c. 4300 Matteo

(dal primo letto) | I I

Marco, morto c. 4386 Giovanni Stefano Matteo

Moretta Fantina Bellela Marco, morto 4 44 Ut Maria sposa di Alzo

Trevisan nel 4424

I

Domenico Trevisan,
capitano

Marc’ Antonio Trè-
visaa,dofeinl4663;

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41

disse cbe scrisse in latino, e pubblicò nella sua gran
Maceplta di viaggi un testo italiano perchè 1’ originale
era andato smarrito. Altri opinarono fosse scritto in fran¬
cese, ed Andrea Mullerj commentatore del xvii secolo,
disse che Polo essendo . Teneziano scrisse in italiano;
ut vfneius eral, italice scripsit. Dibattutasi a lungo la
questione fra i dotti,, pare abbia ottenuta ornai la sua
soluzione. Il signor Bartoli, esaminati e confrontati i
codici nella loro edizione, tenendo conto dei caratteri
esterni ed interni dei medesimi, e del tempo in cui fu¬
rono scritti, ammette per certo col Murray che l’origir
naie sia il Codice parigino della Biblioteca imperiale,
N° 7367, descritto da PauUn Paris e pubblicato da uo¬
mini autorevolissimi sotto gli auspici della Società geo¬
grafica di Parigi nel 1824 (1). Vi si dice nel prologo che,
essendo Polo nelle carceri di Genova l’anno 1298, fece
scrivere questo libro a Rusticiano da Pisa, come lui
prigioniero, e che venuto a Venezia il Sire Tibaldo de
Cepay che si recava in Oriente, Polo stesso gli consegnò
le prime copie del suo racconto. Codesto cavaliere consta
infatti che passò a Venezia nel 1305 e vi si abboccò col
Polo probabilmente per raccogliere notizie sui paesi
verso dei quali moveva con importante missione poli*-
tica. Tutto, perfino i difetti, concorrono a dare auten¬
ticità al codice citato. £ una lingua mista di veneziano
e francese, una forma che rappresenta al vero il rac¬
conto di chi, parlando ed avendo da tenere dietro al
filo delle idee e da frugare nei ripostigli della memoria,
ripete le cose temendo averle dimenticate, parla ora in
prima, ora in terza persona, ora tronca improvviso il
racconto, ora si dilunga sulle minime circostanze, come
fa chi va’ raccapezzando. Da questa lezione primitiva
sarebbero venute tutte le traduzioni e compilazioni po¬
steriori nelle varie lingue, e dai manoscritti le edizioni
stampate. .

(l) Reami de voyages et de mémoires puòM pa^ la Soeiété de
Paris, d!Éverat,

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ì%

Sònó-qae6té cinquantanòVe, delle quali diciassette eum-
Jiarse nel nostro secolo. L’edizione più antica e raris»
■sima è quella fatta dal Sessa in-Venezia nel 1406, sul
Codice della Biblioteca di San Marco, assai preziosa seb^
bene sfacciatamente adulterata. La pebnltima è quella
del sig. Bartoli. L’ultima quella pubblicata con tutta
eleganza a Parigi nel 1866 dal sig. Pauthier, che mostra
le sue opinioni circa l’originale del Polo, nello stesso
titolo del libro stampando : « Le livre de Marco Polo
redi^ en franmis ^oUs sa dictée en 1208 por RUsticien
de Pise, publié pour la première foie etàprès troie rnanù-
scrits inèdite de la Bibliolhèque imperiale de Paris, pré-
sentant là rédaction primitive du livre, révtte pair Marco
Polo lui méme, et donnée par lui en 1307 à Thiedtaùlt de
Cepay. (Vedi pag. 7). È Io stesso codice raccomandato
dal Bartoli come ottimo, confrontato con altri codici
francesi. Sembra adunque risolta la vecchia questione,
massime se si pensa che dagli studi recenti apparisce es¬
sere il Rusticiano da Pisa, che scrisse la relazione, quel
medesimo che sul cader del xiii secolo viaggiò a lungo
Fraficia ed Inghilterra e scrisse in prosa francese i ro*
manzi della Tàvola rotonda di Artu, e di Girone il Cor¬
tese, abbreviando i lavori più antichi di Elia de Barrou
ed altri. Pienamente somiglianti sono infatti nello strano
stile la relazióne de’ viaggi di Polo e codesti altri scritti
d’indole cavalleresca. '

Delle cinquantanove edizioni di Marco Polo, vènti
comparvero in Italia, tutte le alhre iii paesi strahierii
Questo prova l’interesse generale destato da un libro^ che
per secoli fu l’unico sull’Asia, e che oltre giovare alla
geografia, come si rileva dai pochi cenni dell’itinerario
che già abbiamo dato, contiene molte'Utili indicazioni
sulla storia, le lingue, i costumi, i prodotti, gli animali,
il commercio di quelle meravigliose regioni, che sono
ancor oggi, se non in tutto, in gran parte, un mistero.
Prima di staccarcene affatto, ricordiamone alcuni punti
più salientL,, . .

«Della Cina e della Corte di Kublai-Jian, il nostro

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43

viaggiatore, come è ben naturale, tratta assai ampiamente,
nè gli doveva essere diffìcile ricordarsene dopo avere
occupato per tanti anni alte cariche presso quel gene¬
roso monarca. Delle città alcune descrive minutamente,
altre nomina frettoloso. Nelle montagne al sud di Balk,
vi sono, dice, grossi strati di sale di rocca, a cercare
il quale la gente viene d? tutte le parti, e perfino da
distanze di trenta giorni di, (cammino. K di eccellente
qualità ed è tanto abbondante bastare al

consumo dì tutto,,il. ipondq. A seirfidp^ distanza v’è
il paese di Balescia (Badaksciarijkifiiyf'»i)iifj8 una lingua
peculiare ed i cui re pretendojtao4iff6|/|Ì41!u dal grande
Alessandro. Diciassette giorni ywnnngipitzodi c’è il Che-
smur (Cachemir), ove dominano gl|,incantesimi e si for¬
zano gli idoli a parlare e ad oscurare il giorno. Su
una montagna, che si diceva la più alta del mondo,
l’aria è così fredda che non ci si vedono uccelli, e per¬
fino il fuoco vi arde più debolmente, nè cuoce le vi¬
vande colla stessa prestezza che altrove. Descritto Sa¬
marcanda, Rotan, e Kastigar, come pure la provincia
di Sartem, nella quale la popolazione dopo la messe era
«olita sotterrare il grano cancellando cautamente le
traccte de’ suo’i passi, entra nel deserto di Lob. Esso
è tanto sterile che le provvigioni dovevansi caricare
insieme colle merci sugli asini e i cammelli, e, se veni¬
vano a mancare, bisognava uccidere e mangiare le bestie
da soma. Anche l’acqua è tanto scarsa che spesso la
carovana, sebbene poco numerosa, ha a patire la sete.
11 deserto è abitato da spiriti maligni, che si divertono
ingannando con voci i viaggiatori e li fanno smarrire;
talvolta invece fanno in modo che un’altra carovana
sembri passare a breve, distanza, o che si vegga avan¬
zarsi da lungi un minaccioso stuolo d’armati;. Per ov¬
viare ad ogni sinistro bisogna procedere con tutte, le
precauzioni, appendere sonagli alle bestie, e porre la
sera dei segnali che indichino la direzione a seguirsi
il mattino vegnente. Al di , l.à del deserto Lop. vi A Sa-
ehioni nella: provincia di Tangut. iSli abitanti ndn eseiv

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u

citano nè industrie, nè traffico, ma vìvono intièràmeitte
de'prodotti del terreno. Nella provincia di Carnai, poco
lungi da Sachion, gli abitanti sembrano nati soltanto ‘

per divertirsi, poiché consacrano tutto il tempo al ballo, ^

•al canto, ed ai giuochi. Parlando de’Tartari, dice che ‘

pascono grandi armenti, greggi, cavalli e cammelli I

infiniti. Nell’estate stanno sui monti; neU'invemo pas- '

sano alle regioni più mezzodi, percorrendo ^

spesse volte H|bM|||pnza ÙÌI due o tre mesi di viaggio. ^
Hanno capann^^Prufte di sottili“piftti^e coperte di *
feltro, e di fwéH'fÙtonda che tl^tpbrtano seco su carii
a quattro ruo lj^g óftoofièsti o^eiPti per modo che la ’
pioggia non v^n|lta6tta,'iMe mogli co’bambini e colle ‘
masserìzie vi staùóo a idM agio. Nella montagna Aitai >
si seppelliscono i gran kan, ed a qualsiasi distanza questi
muoiano, colà se ne portano le spoglie. Per via i cava- '

Meri tartari uccidono allora quelli che incontrano, di- ì

cendo; cVa all’altrì) mondo a servire il tuo padrone». '>

Uccidono anche i migliori cavalli,'perchè il defunto se i

ne possa valere. 1 yek o buoi tartari vennero per la prima
volta descrìtti da Polo, che li dice certi buoi grossi \
quasi come elefanti, di pelo corto, bianco e nero; ma
sulle spalle lungo tre palmi, finissimo, e di un bel color i
bianco. Il maschio sì toglie da un animale grosso cóme
una capra, di pelo simile a quello del cervo, con piedi
e coda somiglianti a quelli della gazzella, ma senza
corni. Ha due denti, che escono dalla mascella supe¬
riore, lunghi tre oncie, e bianchi come avorio* Presso
Scìang-tu nel Tangut si vede il magnifico palazzo di
Kublai, d’arte maravigliosa. Lo cinge un parco di sedici
miglia di circonferenza, nel quale nessuno può entrare
se non passando per il palazzo. I prati si alternano coi
boschi, e co’laghetti, e li percorrono daini, caprìuòli e
cervi. Nel mezzo vi è un chiosco di legno die riposa
su colonne riccamente dorate e verniciate. Intorno a
ciascuna -colonna un dragone dorato avviticchia la coda,
mentre col capo regge il tetto sporgente e stende a-destra
e a sinistra gli artigli lungo il cornicióne. Il tetto è-fòr-

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4 &

mato di canne di bambù,, ancb’esse dorate e verniciate
in modo che non vi penetri la pioggia. Moltissime corde
di seta collegano il tutto per assicurarlo contro la vio¬
lenza de’venti, e tanta è la maestria con cui è costrutto,
che ad un cenno del gran kan se ne staccano o ricom^
pongono le singole parti. Il gran kan possiede una
mandria di cavalli e giumente bianche che sono forse
diecimila. Del loro latto nessuno può bere fuorché i
discendenti di Gengis-kan e di upa famiglia chiamata
Boriat, cdi era stato concesso questo privilegio dal ce¬
lebre conquistatore per operate prodezze. Tanto era il
rispetto che si aveva per qnei cavalli, .che mentre erano
^ pascolo nelle praterie o nelle foreste reali nessuno
osava turbare i loro movimenti.

«Kublai-kan, dice la relazione, è di statura mezzana,
ben fatto e biondo. Ciascuna delle sue quattro mogli di
primo grado porta il titolo di imperatrice, ha corte se¬
parata, e più di trecento donne, tutte di gran bellezza,
al suo servizio; oltre una moltitudine di paggi e came¬
riere. Vi sono poi le concubine delTimperatore, scelte
generalmente dall’Ungut, provincia famosa per la bel¬
lezza degli abitanti, ove gli uiliciali récavansi ogni due
anni o anche più frequentemente a fare incetta di fan¬
ciulle. Nell’ inverno il gran kan dimora sempre a Cam-
balu (Pekino), alla frontiera settentrionale del Catai
(Cina del nord); ma avendo sentito dagli astrologi che
questa città doveyaglisi ribellare, ne fondò un’altra a
breve distanza, detta Tadu, di forma quadra e con sei
miglia di lunghezza per ciascun lato. La circondano
bastioni di terra larghi dieci passi alla base, assai più
stretti alla cima. Sono interrotti da dodici porte (tre
per lato) e sopra ciascuna è fabbricato un sontuoso pa¬
lagio. A. ciascun angolo delle mura vi è una caserma
pèr le guardie della città, che ammontano a mille uo-
ittini-per porta. Fuori della città dodici sobborghi si
stendoùo per diverse miglia da ciascuna porta e conten¬
gono un numero d’abitanti molto maggiore che non la
^ città inropria. Vi sòno alberghi per i. viandanti e diversi

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46

quartieri per le varie nazioni. Al mezzodì di Tadu è un
altro palazzo di Kublai-kan. È compreso in un vasto
ricinto quadrato, avente otto miglia per lato ed un muro
che lo gira. Questo è flancheggiato da un fosso ed ha
una porta nel mezzo di ciascun lato. Ad un miglio di
distanza del primo muro trovasene un secondo, e lo
spazio intermedio è destinato alle evoluzioni delle truppe,
li secondo muro ha sei porte, tre nel lato settentrio¬
nale, tre nell’opposto. La porta di mezzo è magnifica¬
mente adorna essendo riserbata al solo imperatore. A
notevole distanza dal secondo era un terzo muro paral¬
lelo ai due primi e racchiudente uno spazio quadrato.
L’intervallo è foggiato a parco con gran varietà di piante
e selvaggiume. Àgli angoli stanno i magazzini per il
servizio del palazzo. Entro il terzo muro è il palazzo
senz’altro piano che il terreno, con vaste sale ornate
d’immagini di draghi, guerrieri, uccelli, battaglie, miste
a dorature e vernici dai risplendenti colori. Il tetto
esteriormente è colorito in rosso. Non lungi dal palazzo
una deliziosa collina, coperta di alberi sempre verdeg¬
gianti, si specchia in un laghetto pieno di pesci, cigni,
uccelli acquatici».

Marco Polo fu il primo europeo che visitasse la Cina,
ma in molte parti la sua relazione mirabilmente s’ac¬
corda con quella di lord Macartney; di Staunton e di
altri europei che ebbero opportunità di vedere quel
paese e le reggie de’suoi monarchi, senza pure avere
tutti gli agi del consigliere di Kublai. Ecco ancora al¬
cuni importanti particolari tratti dal suo libro.

< Tutta la parte al nord del fiume Giallo (Hoang-ho)
porta il nome di Catai, la parte al sud quello di Mangi.
E questa la più ricca provincia del mondo orientale,
Circa l’anno 1269 era soggetta al re Fanfur, ricco e
pacifico, ma troppo fidente nel destino ed avverso alle
armi. Era tanto buono che faceva allevare migliaia di
fanciulli abbandonati dalle loro madri. Kublai-kan, re
de’Tartari, sommamente belligero, mandò contro Fanfur
il generale Chin-san-bayan, nome che significa l’uomo

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«

dai c«Dto occhi. Questi ben presto vinse i Cinesi, sicché
Fanfur spaventato fuggi sulle sne navi in un’ isola, ove
restò lino alla morte. Chin-san-bayan assediò la città
reale di Quin-sai, difesa validamente dalla regina, ma
che cadde allorché questa, conosciuto il nome deU’as-
sediante^ vide avverata una fatale predizione. Kublai la
provvide di un largo assegnamento .

Parlando delle città di Yangui Marco fa modestissima
menzione dell’alto incarico di governatore allidatogli da
Kublai, onore cui dilTicilmente giungerebbe oggigiorno
in Cina un Europeo. «Partendo da Tingui e camminando
per un giorno al sud-est per un bel paese pieno di castelli
si trova una grande e nobile città detta Yangui, che ha
sotto di sé ventisette grandi città mercantili. In questa
città risiede uno dei dodici baroni del gran kan, giacché
essa é eletta per sede di uno dei dodici saggi. Hanno essi
monete di carta e dipendono dal gran kan, e messere
Marco Polo stesso, colui del quale parla questo libro,
ebbe per tre anni la signoria di quella città (1). Nel
Mangi è anche la città di Saianfu, nell’espugnare la quale
Kublai si valse dell’opera di Matteo e Nicolò Polo, che
costrussero macchine atte a gettare enormi sassi come
s’usavano in Occidente. A quindici giorni da Saianfu é
Singui che fa immenso commercio. Il numero delle sue
navi é prodigioso, essendo situata sul Kiang che è il
maggior fiume del mondo, colla larghezza in alcuni luoghi
di sei, in altri di otto, in altri di dieci miglia. La lun¬
ghezza del corso supera cento giorni di cammino, ed il

(1) Quatti V en se pari ie Tingeri, il àia por yseloc une
jornée por motU belle contrée la oa ilachastiausetcasausasez,
et adone treuve une mòle dté et grmt qe est apellés Yangui, et
sachiés q" eie est si grani et si poisant qe bien a soni sa sein—
gnorie vingt sept cités grani et ìmnes et de grani mercandies.
En ceste cité siet un des douze baronz dou grani Kaan, car elle
est esleué por «n des douze sajes. Lor monoie ont de carte et
sunt au grani Chan et meser Marc Poi màsme, celuì de cui trote
ceste ■liore, sàngneurie ceste dté por troie anz. Gap. CXLIV del
Codice francese pubblicato dai Barloli.

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ia

gran volume delle sue acque vienè dal gran numero di
affluenti navigabili che gli sono tributarii ed hanno le
sorgenti in remote regioni. Molte città e borgate sono
situate sulle sue rive, e più di dugento grossi luoghi
abitati con sedici provincie godono del vantaggio di
sua navigazione, ed enorme è la quantità della merce
che si trasporta sul fiume a monte e a valle. A Singui
si contano talvolta fin cinquemila piccole navi, ciascuna
delle quali può portare parecchie migliaia di cantari dì
Venezia. Le corde delle navi non sono di canapa, ma di
giunchi, e servono a rimorchiarle su fiumi, nei quali
spesso si specchiano alte rupi coronate da pagode ed
altri edifizi. A tre giorni di cammino da Vagin si trova
la città di Qninsai (Hang-ceu), nome che significa città
celeste e,che ben lo merita a preferenza di qualsiasi altra
città del mondo, perchè per l’ampiezza e per le sue de¬
lizie è un vero paradiso. Dura in giro cento miglia, ed
ha dodici mila ponti di pietra, sotto la maggior parte dei
quali possono passare le navi. La città ha dodici arti o
mestieri, ciascuno dei quali ha migliaia di stazioni (bot¬
teghe?), ciascuna con dieci, venti, e fino quaranta per¬
sone che studiano questo o quel traffico. È un grande
emporio che fornisce molte contrade. Gli uomini capi¬
maestri e le femmine alla direzione de'* mestieri nulla
fanno di loro mano, ma se ne stanno delicatamente come
se fossero re, e le donne come se fossero cose angeliche.
Verso mezzodì vi è un lago che gira trenta miglia (Si-hu)
e dintorno al medesimo case fatte meravigliosamente,
monisteri, e badie di idoli. Nel Iqgo vi sono due isole e
su ciascuna un ricco palagio ove si fanno le nozze e i
conviti, e v’è tutto quanto occorre nelle festevoli occa¬
sioni. Nella città sono molte belle case, e torri ove le
persone portano le robe loro quando scoppia qualche in¬
cendio, il che avviene spesso essendo le case di legno. Vi
sono delle grandi piazze ad uso mercato assai distanti
runa dall’altra e per mezzo di canali unite al fiume.
Sono fiancheggiate da edifici di pietra che servono di
magazzini ai mercanti dell’India e di'altre contrade. Gli

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' 49

abitanti non si fanno scrnpolo di mangiare ogni specie
di animali per quanto immondi. Fanno grande uso di
bagni, i cui edilizi ascendono a ben tremila. La popola¬
zione si conta per tomani di fuochi; ciascun tornano è di
diecimila fuochi. Ciascun capo di famìglia scrive sul suo
uscio il nome delle persone che da lui dipendono e tiene
sempre la nota in buon ordine ora cancellando, ora ag¬
giungendo. Cosi anche gli albergatori. A venticinque
miglia da Quin-sai trovasi sul mare il frequentato porto
di Ganpu (Ningpo?). Adiacente alla provincia di Kinsai
è quélla di Conca colla capitale Fugiu ».

Pare che Polo viaggiasse anche le provincie occiden¬
tali della Cina verso il Tibet, a giudicare da quanto
narra di certe alte e deserte pianure, con laghi salsi,
gazelle ecc. Del paese di Ziampa dice che era tributario
della Cina, e che il re aveva nientemeno che trecento-
venticinque figli fra maschi e femmine. Di Sumatra narra
che si usava estrarre da certi alberi un midollo che pre¬
parato nell'acqua si riduceva poscia in farina ed aveva
grato sapore come d’orzo; certamente il sago o qualche
vegetale alfine. Dell'India parla più confusamente come
chi s'alfida a ciò che ha sentito da altri ; è però il primo
che nomini il Bengala e faccia menzione de’ Bramini,
non soltanto come casta religiosa, ma anche come ceto
di dotti e negromanti, senza l’aiuto de’ quali non si cre¬
deva possibile alcuna impresa. Quando muore il marito,
la moglie si getta nello stesso suo rogo, ed unisce le
sue alle ceneri del marito. Sono tanto superstiziosi che
spesse volte essendo in viaggio volgono addietro per uno
starnuto o per avere visto un uccello. Agli idoli offrono
cibi e bevande, e vi ballano e trescano sfacciatamente
dintorno. Sulla costa d’Africa vi è il paese d’Abascia
(Abissinia) il cui re è cristiano, ma domina anche sui
maomettani.

La relazione di Polo contiene senza dubbio molte esa¬
gerazioni, massimamente in fatto di cifre, ma, tenuto conto
del secolo in cui scrisse e degli spropositi introdotti
■dagli amanuensi, non si può a meno di stupire sull’in-

4 Branca, Storia dei Viaggiatori Italiani,

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50 *

gente copia di fatti e di osservazioni ch’egli ha raccolto.
Tale è Topinione di Carlo Ritter e di tutti i commen¬
tatori. Desborough Cooley, celebre geografo inglese con¬
temporaneo, opina egualmente che il carattere gene¬
rale di verità nella relazione di Polo è cosi accettato
dai critici che il suo silenzio suìTuso del thè, o sulla
gran muraglia cinese, non basta ad infirmarlo, e spie¬
gasi facilmente dalle circostanze che presiedettero alla
redazione dello scritto. 1 libri di Erodoto riboccano
di grossolane credenze, e pur si leggono colla dovuta
venerazione.

Due grandi fatti emergono implicitamente dal racconto
di Polo ed esercitarono senza alcun dubbio grandissimo
impulso sulle imprese dei posteriori esploratori. Essi
sono; la possibilità di circumnavigare l’Africa al mez¬
zodì, e quella di raggiungere per la via d’occidente le
meravigliose città di Zaitun e Quinsai sui lidi del Ca-
taio, 0 l’aurifero Gipangu, all’estremo confine orientale
del mondo conosciuto. Lo storico portoghese Barros
narra che Colombo fu invogliato a navigare verso oc¬
cidente dalla lettura delle cose orientali del regno di
Cataio, e Colombo stesso in una sua lettera (stampata
a Basilea nel lo33) dice a proposito di Cuba « tam mor
gnam inveni ut non insiilam sed conlinentem Cathaipro-
vinciam esse crediderim ». Queste parole stesse però mo¬
strano che troppo oltre andò lo Zurla quando conget¬
turò che Polo facesse qualche menzione del continente
americano, giacché non una parola contiensi nella re¬
lazione che possa in siffatto modo interpretarsi. Come
sarebbe sfuggita a Colombo se vi fosse stata? Chiudiamo
adunque colle belle parole dell’orientalista C. F. Neu-
mann le quali si leggono nelle sue note alla versione te¬
desca fatta da Biirck : « Marco Polo è tanto lontano da
» ogni finzione e vanteria, che noi possiamo presente-
» mente con poche eccezioni additare i luoghi e le città
» da lui descritte ; ed ogni severa indagine, ogni nuovo
» viaggio nelle regioni da lui percorse, aggiunge una
» nuova fronda alla corona di quel nobile veneziano

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51

Non è alfatto improbabile che la cortese accoglienza
fatta dagli imperatori mongolia! primi missionarii cat¬
tolici nella Cina fosse dovuta in parte al rispetto che
si aveva per la memoria dei tre Polo, già ammiragli e
consiglieri del potente conquistatore Kiiblai. Il primo
missionario che giunse a Pekino il più celebre nella
schiera di quegli uomini pii che spiegarono tanta pa¬
zienza e perseveranza neir umile loro mandato, fu un
altro italiano, frate Giovanni da Montecorvino, minore
osservante.

Da parecchi anni trovavasi neirOriente, quando papa
Nicolò IV, correndo il 1288 (poco prima del ritorno dei
Polo), gli ordinò di passare dalla corte di Persia airindia
per diffondervi il cristianesimo. Pare che sussidiato da
altri frati, siccome Tommaso da Tolentino e Nicolò da
Pistoia, operasse non poche conversioni, massime in Ma-
liapur presso Madras ove dimorò più di un anno. Passò
poscia in Cina, e, malgrado l’opposizione della setta cri¬
stiana de’Nestoriani, fondò in Pekino una comune cri¬
stiana e vi costrusse un tempio, finché nel 1306, cretto
l’arcivescovado di Pekino, Giovanni vi fu consacrato ar¬
civescovo. I suoi sforzi malgrado l’opposizione de’Ne¬
storiani, furono coronati da felice esito, poiché battezzò
migliaia di persone, e gran numero di fanciulli allevò
nella fede cristiana istruendoli anche nel leggere, nel
latino, e componendo per loro uso libri di preghiere.
Nelle sue lettere al pontefice, conservateci dal Wadding,
negli Annali de* minorili, egli narrà come si fosse com¬
piutamente impadronito del tartaro idioma e tradotti in
esso i salmi ed il nìiovo testamento; che aveva conver¬
tito un principe mongolo delle tribù dei Karaiti cui aveva
imposto il nome di Giorgio ; che il gran kan gli era
cortesissimo amico e gli aveva concesso di erigere una
seconda chiesa nelle vicinanze del suo palazzo; e Anal¬
mente sollecita dalla Corte papale l’invio di persone che
lo aiutassero nel suo apostolato. La domanda fu esaudita
e furono in Asia spediti i frati Oderico da Pordenone,
Andrea da Perugia, Riccardo da Montecroce e Francesco

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52

Pipino, i due primi dell’ordine de’minoriti, gli altri due
de' predicatori. Riserbandoci a parlare più distesamente
del primo, che è il più illustre, nel prossimo capitolo,
aggiungeremo qui che Andrea di Perugia assistè in
Pekino alla consecrazione di Giovanni (1308) e scrisse
più volte ai suoi superiori del convento di Perugia’dando
diffusi cenni sull’impero cinese. In una lettera datata da
Zaitun nel gennaio del 1326, volgarizzata e pubblicata
dal Canale, egli dice: « L’imperatore ci ha accordata
» l’indennità (alala) che generalmente si concede ai messi
» de’ principi stranieri. Della sua ricchezza e gloria, della
» vastità dell’impero, moltitudine di popoli, numero di
» città, loro grandezza, passerò sotto silenzio, perchè
» lungo fora lo scriverne e incredibili cose sarebbero
» a chi le udisse, comechè io stesso qui presente tali
» ne odo che appena posso crederle. Da Cambalu mi sono
» trasferito a Zaitun che dista circa tre settimane, ed
» avendo ottenuto che costi mi venisse continuata l’a-
» lafa ho fatto erigere una chiesa con casa per ventitré
» confratelli nei dintorni della città.... In questo vasto
» impero sono genti d’ogni nazione e d’ogni setta, ma a
» tutti si concede vivere secondo le proprie opinioni,
» giacché hanno l’idea o piuttosto l’errore che ciascuno
» nella sua setta possa salvarsi. Quattro nostri fratelli
» vennero martirizzati nell’India dai Saraceni... F. Ni-
» cola da Bautera, F. Àndrusio da Assisi ed un altro
» vescovo vennero uccisi nell’India inferiore ».

Riccardo da Montécroce fiorentino, del convento di S.
Maria, percorse tutta l’Asia e ne scrisse in latino un
Itinerario che il monaco Long d’Yprès tradusse in fran¬
cese. Vi descrive le provincie, i costumi, le leggi, le su¬
perstizioni, le sètte, e tutto ciò non per giovare alla
scienza profana, ma per utile di coloro che intendessero
recarsi a propagare la fede in quei paesi. Descrive anzi¬
tutto la Terra Santa, poi la Turcomania e Baidarca (Bag¬
dad) che chiama Babilonia.

Francesco Pipino bolognese pellegrinò in Palestina,
che descrisse in apposito trattato; mn è più noto per la

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53

versione latina dei viaggi di Polo da Ini eseguita a quanto
pare dall’originale provenzale dettato da Marco.

L’arcivescovo di Pekino, Giovanni da Montecorvino vi
mori nel 1330. Dodici anni dopo Giovanni da Marignola,
legato papale, partito da Napoli nel 1339, vi giunse fe¬
licemente, passando per Armalecco (Knliscia sull’Ili?).
Trovò che il cristianesimo aveva fatto notevoli conquiste,
magnifico il palazzo arcivescovile, il convento de’ fran¬
cescani attiguo al palazzo imperiale. Alle chiese cristiane
era permesso l’uso delle campane, ed al legato di pre¬
sentarsi al kan preceduto dalla croce. 11 Marignola parti
carico di doni nel 1346 e raggiunse otto anni dopo la
corte papale (in Avignone) dopo avere veduto Quinsai,
Zaitun, Maliapnr nell’India, Ceylan,Ormus e la Palestina.

Ma il trionfo del cristianesimo non durò a lungo nella
Gina. Caduta pochi anni dopo la partenza del Marignola
la dinastia mongola dei Yuen e giunta al trono quella
dei Ming, ostile agli stranieri, furono spezzate le rela¬
zioni fra l’Oriente e l’Occidente, durate circa un secolo
(da Carpini al Marignola 1246-1346), la Cina restò chiusa
agli Europei fino all’arrivo de’ Portoghesi nel decimosesto
secolo, e le sedi arcivescovili fondate da Clemente V,
dimenticate.

Nell’anno stesso in cui i Polo lasciavano la Cina, e
San Giovanni d’Acri, ultimo propugnacolo de’ crociati in
Asia, cadeva nelle mani degli infedeli (1291), avveniva
il memorabile tentativo de’genovesi fratelli Vivaldi, i
quali con due galee tentarono girare l’Africa per giun¬
gere alle fonti delle ricchezze orientali ed indennizzarsi
cosi delle perdite fatte nel levante, ove i Saraceni chiu¬
devano ornai le antiche vie commerciali del Mar Rosso
e dell’Eufrate. Frequentissime relazioni di Genova col¬
l’Egitto, con Tunisi e con tutti i paesi della costa set¬
tentrionale africana, la ponevano in grado di raccogliere
dagli Arabi tutto quanto loro era noto intorno alle
forme dell’Africa. A sciogliere il grande problema, se
cioè girando la costa occidentale del continente si po¬
tesse penetrare nell’Oceano Indiano, Tedisio Doria coi

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fratelli Ugolino e Vadino Vivaldi, partirono nel maggio
1291 da Genova con due galee ben fornite, e passato lo
stretto di Sebta (Ceuta), tentarono un viaggio che niuno
mai prima di loro aveva osato tentare, quod aliquis usque
lune facere minime aUemptamt, come dice Tannalista
Jacopo Boria zio di Tedisio. Oltrepassato però di poco
il capo di Gozola, le navi arenavano sulla costa, c gli
infelici navigatori cadevano per sempre nella schiavitù
degli idolatri.

Di questo fatto notevolissimo, se non per il risultato,
per il tempo in cui avvenne e per la probabile sco¬
perta delle Canarie che vi si annoda, parlarono F. Pe¬
trarca, e gli antichi scrittori di cose genovesi Agostino
Giustiniano ed Oberto Foglietta, ma restò avvolto nel-
rincertezza finché il signor Giorgio Pertz, il Muratori
della Germania, pubblicò colla sua integrità il testo di
Iacopo Boria, continuatone dal Calfero, ove con parole
precise si dà notizia delFimpresa, ed accennala la dire¬
zione e la meta del viaggio. Si dice che dal luogo di
Gozola nulla più si seppe della spedizione. Basato sul-
Tautorità del Boria, scrittore sincrono e testimonio del
fatto, il Pertz (Ij pubblicò un breve lavoro diretto ad

(I) Vedasi Pertz, Der àlteste versuch znr entdeckung des see-
meges nacli AstindieìL Berlino 4859. Questo opuscolo fu offerto dal
Pertz airAccademia delle scienze di Monaco, nel 1859, anniversario
secolare di sua fondazione. Una traduzione francese seguita da un
commento del d’Avczac si legge nelPannata 1859, dei Nouvelles an-
nales des voyages, Pertz prendendo argomento dal testo primitivo di
Giacomo Boria da lui pubblicato nel 18® volume dei Monumenta
kistmica Germaniae esamina successivamente quanto dissero del-
Timpresa del Vivaldi il Pietro d’Abano, Cecco d’Ascoli, TUsodimare ,
il Giustiniani, il Foglietta, comunica le esplicite parole del Boria in
proposito e conchiude ammettendo che i Genovesi hanno aperta la
strada che i Portoghesi molto tempo dopo, seguirono con buon
successo. Che essi fossero gli scopritori delle Canarie e di gran tratto
della costa occidentale africana gli par fuor d’ogni dubbio. B’Avezac
dissente dal Pertz in alcuni punti affatto secóndarir, s’accorda coniai
negli accennati risultati, e parla del dotto alemanno con sensi di stima
grandissima. ‘

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illustrare questo primo tentativo per trovare la via ma¬
rittima airindia, ed il signor Canale in uno scritto re¬
cente gettò nuova luce suirargomento mostrando erro¬
nea ropinipne che jl viaggio avvenisse, nel 128^1 anziché
nel 1291, c'onie disse il conte Baldelli Boni citando una
lettera di A. Usodimare, viaggiatore genovese del xv se¬
colo, 0 che due anziché una fossero le spedizioni del
Vivaldi. Quanto alla scoperta delle Canarie, che i Fran¬
cesi attribuiscono a Giovanni di Bethencourt (1346), e
gli Spagnuoli a navigatori di loro nazione circa la fine
del.XIV secolo, due sono le circostanze per le quali pare
che Tonore della scoperta debbasi ai liguri navigatori;
la prima che una delle Canarie ebbe nomedi Allegrmcia,
mentre questo appunto era il nome di una delle due
galee di Vivaldi, la seconda che in un portolano geno¬
vese del 1351, ora conservato nella Laurenziana di Fi¬
renze, lè Canarie sono indicate colla bandiera della
Ligure repubblica.il simile riscontrasi anche nella carta
dei Pizigani del 1367, ed in quella del Pareto, intorno
alle quali si terrà parola più tardi trattando dei carto¬
grafi italiani dei secoli xiv e xv.

Supposero persone autorevoli, e fra queste il signor
0. Peschel, ben noto per la recente sua Storia della Geo-
grafia^ che non soltanto le Canarie, ma anche Madera e
le Azorre fossero scoperte da navigatori genovesi sul
finire del xiii o sul principiare del xiv secolo. E infatti,
per tacere di questo che genovesi erano nel xiv secolo
le persone preposte in Lisbona alle marittime imprese,
ambedue gli arcipelaghi trovansi segnati la prima volta
nel portolano mediceo già citato del 1351, Madera voce
portoghese che significa legname col suo primitivo nome
di isola del Legname, le Azorre con nony latini o ita¬
liani, fra quali la forma prettamente genovese di San
Zorze. Non é adunque arumissibile che Madera sia stata
vista la prima volta da Portoghesi nel 1419, e le Azorre
dal fiammingo Vander Bruges nel 1430.

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m.

TIAGGI DEGLI ITALIANI

NKL lIY SECOLO

Oderleo da Pordenone, Pegolotti, linea Tarigo ed altri
Oenoveai, i due Zeno, Marino Sanato ed altri Gar-
tograS.

Ancor prima del 1300, nel xiii secolo, gli Italiani ave¬
vano raggiunto l'estremo Oriente, per i primi tentata
la via di mezzodì ossia la circumnavigazione deU’Àffrica,
e schiusa per un tratto quella via d’Occidente per la
quale Colombo scopri un nuovo mondo. Il secolo xjv si
apre con Flavio Gioia d’Àmalii, il perfezionatore della
bussola. I Cinesi si giovarono dell’ago magnetico a de¬
terminare la direzione delle navi fino dal primo secolo
dell’era nostra, ma il primo che tenne parola in Europa
della proprietà dell’ago calamitato, fu Alessandro Nekam
(nato nel 1187, morto nel 1217) probabilmente istrutto
del frequente uso che ne facevano gli Arabi che anche
in questo punto avanzavano allora di gran lunga i popoli
europei. Rozzi e quindi affatto malsicuri erano i con¬
gegni cui si affidava l’ago. Flavio Gioia ebbe il merito
di perfezionare l’utile strumento appendendo l’ago .a
mobilissima base e col minimo attrito nel mezzo di
una scatola o bussola. Ciò basta ad assicurargli la rico¬
noscenza de’posteri; e pur ammettendo che lunghi viaggi
vennero eseguiti anche prima di tale perfezionamento»

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massime dai Normanni, ninno oserà negare che Amalfi
porti a ragione orgogliosa nel suo stemma la bussola,
e a Flavio Gioia competa un posto d’onore nella nume¬
rosa schiera degli Italiani che in qualche modo con¬
tribuirono al progresso delle geografiche discipline.

Fra i missionarii che daH’ltalia raggiunsero l’Asia
poco dopo Giovanni da Montecorvino abbiamo già no¬
minato Òderico di Pordenone, il cui viaggio cominciò a
quanto pare nel 1316, e durò per ben quattordici anni
fino al 1330. Ottenuta licenza da’suoi superiori in Pa¬
dova, il monaco francescano prese imbarco sulle navi
veneziane e per Costantinopoli approdò a Trebisonda nel
1317. Visitò l’Armenia col suo monte Ararat sul quale si
fermò l’arca di Noè dopo il diluvio ; vide Erzerum col¬
locata ad alto livello sul mare, come egli dice, e quindi
freddissima; poi Tabris importante pel commercio. Di
qui venne a Soldania posta nell’antica Media, poi a Ca-
san (Kasuin ?), indi nell’opulento paese di Ur ed in Cal¬
dea ove trovasi la torre di Babele. Di questo interes¬
sante edificio non dà alcuna descrizione e prosegue il
viaggio. Attraversata l’India minore, come egli chiama la
parte meridionale della Persia, paese che trovò desolato
dai Tartari, giunse al porto di Ormus. Qui si imbarcò,
e dopo venti giorni sbarcò in Tana porto delle Indie
(Tattà alla foce dell’Indo?) e teatro del martirio di pa¬
recchi frati minoriti, fra’ quali, To mmaso da Tolentino. ^
il compagno di Montecorvino. Passò poscia a Minibar •
(Malabar) ove è unaTòresta di alberi di pepe che mi¬
sura non meno di diciotto giorni di lunghezza. La
pianta del pepe si avviticchia a certi pali apposita¬
mente ficcati nel suolo come i pali delle viti in Italia,
ha foglie di color vivace, e lascia pendere i baccelli
pieni di pepe a grossi fiocchi come i grappoli delle viti.

La selva è infettata da coccodrilli e serpenti, cosicché
nella stagione della messe la gente è costretta ad ac¬
cendere fuochi ,per allontanare ’quegli animali. All’e¬
stremità della selva è Palumbo.

La descrizione che Oderico dà dell’India è più com-

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pietà di quella data da Polo. Osservò la venerazione iti
cui è tenuto il bue, il fanatismo del suicidio, e le ce*
rimonie sanguinose in onore di Taggernaut. « Nel regno
» di Moabar (Garnatia), dice egli, vi ò un maraviglioso
» idolo che ha la forma di un uomo, tutto di puro oro
» forbito, e gli pende al collo un vezzo delle più pre-
» ziose pietre. Tutta la cassa deiridolo è d’oro. Gli In*
» diani vanno in pellegrinaggio a quell’idolo, e per
» fargli onore si tagliano qua e là nel corpo. Presso il
» tempio vi è un boschetto nel quale i divoti gettano
» l’argento e le pietre che offrono per le riparazioni del
» tempio. Quando si fa l’annua festa dell’idolo il re e
» la regina e moltitudine immensa di popolo si aduna
» presso il tempio, e ponendo l’idolo su un carro splen-
n fidissimo, lo traggono in processione accorapagnan*
» dolo di canti, suoni e danze. Allora vedonsi molti dei
» pellegrini gettarsi sotto le ruote di quel carro pesan-
» tissimo per farvisi stritolare in onore del dio. I loro
» corpi si ardono e le ceneri si raccolgono con venera-
» zione. Più di cinquecento persone muoiono ogni anno
» in questo modo. Talvolta vi sono anche di quelli che
» volendo propiziarsi l’idolo abominevole, entrano nel
» tempio seguiti da gran stuolo d'amici, e dopo essersi
» ripetute volte feriti si uccidono». Viaggiando verso
mezzodì il buon frate toccò l’isola di Ceylan, celebre
per diamanti, rubini, ed uccelli a due teste, e non lon*
tano da un certo gruppo di 4400 isole, divise fra ses-
santaquattro re. Cinquanta giorni di navigazione al mez¬
zodì di Moabar arrivò ad un paese detto Lamuri (porto
di Sumatra), nel quale tutti andavano nudi, scusandosi
coiresempio di Adamo ed Èva. I costumi vi sono orri¬
bili sotto ogni aspetto, ma la contrada abbonda di carne
e grani, d’oro, di legno di aloe e di canfora. Al mez¬
zogiorno di Lamuri, Oderico pone l’isola e il regno di Si-
moltra, probabilmeiite un’altra parte di Sumatra. Vi era
Tuso di imprimersi flgure sul corpo mediante ferri ro¬
venti. Andò poscia neU’isola e nel regno di Giava, celebre
per le noci moscate, per la canfora, pei garofani e per gli

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arami di ogni specie. 11. re abitava un palazzo altissimo
nel quale i gradini della scala erano alternatamente d’oro
e d’argento. Airisola di Patan vide certi alberi che man¬
davano un sugo con un sapore affine a quello del miele,
e certi altri che producevano farina da far pane e la¬
sagne. Vide eziandio una specie di canna che cresceva
altissima e serviva a fare travi per case e per barche.
Dei mari di quei climi racconta che tanto abbondano
di pesce, che per qualche tratto dal lido spesso non si
vede che una compatta superficie di squame. Vengono
spontaneamente alla spiaggia e per tre giorni si lasciano
pigliare senza difficoltà. Partito questo banco di pesci,
ne viene un altro e fa lo stesso. Gli abitanti dicono che
è Tomaggio reso dai pesci all’ imperatore. Difficile sa¬
rebbe il dire i nomi moderni delle ìsole di Giapa, Ni-
cuneran, Silam e Dandin, che Oderico toccò nel viaggio
da Giava alla Cina. I suoi dati sono troppo incerti, ge¬
nerici, perchè se ne possa inferire qualche cosa di certo;
prohaìbilmente furono punti della costa cocincinese o
isole del gruppo delle Filippine. Dall’ isola di Dandin^
abitata da antropofagi, Oderico non ebbe che pochi giorni
di viaggio, ed entrò nel Mangi o Cina meridionale, regno
del quale udiva dire contenesse più di duemila città.
Qui descrive il modo di pescare dei Cinesi nelle vici¬
nanze di Fu-ciu, nomina il Yang-tse-kiange l’Hoang-ho
co’loro nomi mongoli Dalai e Caramoran, tratta del-
Tampia Quinsai «la città celeste» di Marco Polo, di¬
cendo, che secondo i Cinesi contava più di 850 mila
case. Percorrendo per un tratto il celebre canale impe¬
riale, si diresse poscia verso l’imperiale residenza di
Pekino o di Xaudu. Fu sorpreso di trovare che tutti gli
abitanti erano mercatanti o artigiani, e non s’induce-
vàno mai ad accattare per grande che fosse la loro po¬
vertà. Gli uomini parvergli di bell’aspetto, ma le donne
di eccezionale bellezza. « Sì considera, egli dice, come
» una gran leggiadria per gli uomini di questo paese
» Tèvere unghie lunghe alle dita, tanto lunghe che. le
» ripiegano sull ammano/ma la gra^a delle donne ean-

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» siste nell’avere piedi brevi e sottili, epperd le madri,
> allorché le figlinole sono giovani, fasciano loro i piedi
» acciò non crescano ». Le città toccate da Oderico furono
Censcnla (?), Zaitone, grande il doppio di Bologna e
piena di idoli e monasteri, Fnzo (Fn-ciu?), Cansai(Nan>
king), fabbricata come Venezia nelle lagone, con cento
miglia di periferia e trentadne milioni d’abitanti, Chi-
lenfo con nn arsenale, Taccara, nota per gli abitanti
della bassa statura, Tamzay al nord del fiume Dotolay,
Benzin sul fiume Caramoran, e finalmente la gran Cam<
balec (Gambalut di Polo), città imperiale e sede del gran
kan che vi abitava in un sontuoso palazzo presso del quale
avevano un convento i frati minori. De’ sagrifici offerti
da’ sacerdoti pagani ai falsi loro simulacri, dice che of¬
ferivano bensì frequentemente sontuosi banchetti agli
Dei, ma che questi ultimi nulla più godevano dell’odore
de’ cibi, i quali passavano nelle fauci de’ministri. Il gran
kan mostravasi assai favorevole alla fede cristiana, anzi
ne bramava la diffhsione, e consigliò egli stesso il nostro
Oderico a ritornare in occidente onde procurare nuove
missioni di zelanti apostoli che sapessero propagare le
massime del Vangelo fra quei popoli di animo mite e
facile a ricevere la luce della verità. Oderico obbedì e
per la vìa di terra, attraverso la Tartaria, venne nel regno
di Tangut (Tibet?), ove il suo Ordine aveva parecchie
missioni, e s’occupava con molto frutto nel suo pio mi¬
nistero delle conversioni. Qui allude pel primo al Gran-
Lama là dove nomina il papa delFOrienle, capo spiri¬
tuale di lutti gli idolatri. La storia del viaggio si chiude
ai confini di Tartaria, ma pare che Oderico attraversasse
la Persia e la Turcomania, e pel Mediterraneo tornasse nel
Friuli circa il 1330, coll’intenzione di continuare il viag¬
gio per Avignone e d’esporre colà a papa Giovanni XXII
i voti del gran kan. A Pisa (ove egli sarebbe giunto
senza toccare prima il Friuli, se ci atteniamo alPanna-
lista de’frati minori nel Wadding) fu sorpreso da una
malattia; e, costretto quindi a differire la gita ad Avi¬
gnone, recossi a Padova, ove fra Guido suo superiore lo

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consigliò di scrivere la storia de’suoi viaggi, perchè
non fossero defraudati i posteri di tante utilissime co¬
gnizioni. Obbedì, ma siccome la malattia cresceva in
forza, dovè dettare come meglio poteva ciò che ancora
ricordava ad un frate Guglielmo di Solegna; poi, venuto
al suo convento in quel di Udine, mori il 14 gennaio
del 1331.

Oderico da Pordenone, forse il più creduto fra i viaggia¬
tori del medio evo, che sono pure per la maggior parte
assai scarsamente provvisti di senso critico, ritornò in
Occidente con un ricco fardello di cose incredibili, ed i
brevi saggi estratti dalla sua relazione ne sono una
prova. Le esagerazioni del suo racconto fecero credere
a qualcuno che tutto il viaggio non fosse che un’inven¬
zione fondata su Marco Polo. Altri non posero in dub¬
bio il viaggio ma supposero come il Tiraboschi che
mani straniere interpolassero le esagerazioni o per gua¬
starne la lezione o per smania del meraviglioso. Il sig.
Lòwenberg nella sua Storia della geografia dice che il
viaggio d’Oderico non è che un povero commentario a
quello di Polo e che la scienza nulla v’ha a guadagnare
se non fosse per la notizia che in Cina le donne hanno i
piedi piccoli e gli nomini le unghie lunghe. Questa sen¬
tenza, apparentemente troppo assoluta, può essere scusata
e forse anche giustificata dalle esagerazioni del dettato;
tuttavia noi preferiamo i più pacati giudizi dati da uomini
non meno autorevoli, fra quali il Cooley ed il Peschel.
Il primo nella sua Storia delle scoperte, edita ormai da
trent’anni e più, ammette bensì che il frate narrasse
molte cose affatto inverosimili, ma dice che è fuor di
questione la realtà del viaggio e che lo si può com¬
provare coi passi stessi della narrazione. Aggiunge che
non si può dire lo stesso di un certo viaggiatore con¬
temporaneo, uomo d’alto affare. Sir Giovanni Mande-
ville, il quale dopo aver vista la Palestina e qualche
altro angolo dell’Asia occidentale, ebbe l’impudenza di
spacciare in Europa le bugie più insigni copiando in¬
tere pagine da frate Oderico e dall’armeno Aitone, senza

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6 *

far cenno di loro e soltanto aggiungendovi quà e là
qualche suo mostruoso abbellimento; « Oderico, cosi
si esprimeva il Cooley, parlò di un mare di sabbia, e
Fespressione non è impropria per descrivere i deserti
sabbiosi sui confini di Persia; ma il Mandeville, non
contento di un mare di sabbia, vi aggiunge un fiume
di roccie che vi mette «foce, ed asserisce che quel mare
portentoso abbonda di pesce eccellente. Atfetta di essere
sommamente accurato ed esperto, eppure non fa che
dar continue prove della più crassa ignoranza. Egli
solo viaggiò il paese dei Pigmei che vennero tutti dan¬
zando ad incontrarlo. Egli solo visitò due isole nel centro
deìFAsia, una delle quali abitata da giganti da trenta
piedi d’altezza. Nella Tartaria ha trovata una certa
zucca, nel mezzo della quale quando è matura si trova
un animale di carne, ossa, e sangue e rassomigliahte ad
un agnello tosato che si mangia insieme col frutto. Vide
anche conchiglie tanto vaste da servire di abitazione a
molte persone, diamanti destinati ad ingrossare col
tempo, quadri rappresentanti le imprese di Oggero il
danese nelle reggie del re di Giava, ed anzi, che più?
ebbe la fortuna di vedere lo stesso Preteianni (il prin-
cipe^cristtano che il medio-evo s’ostinò a credere domi¬
nasse nel centro dell’ Asia e dell'Africa), seduto sul
trono circondato da dodici arcivescovi e clugento venti
vescovi. Le porte del suo palazzo erano di sardonico,
le sbarre d’avorio, le finestre di cristallo di rocca, le
tavole di smeraldo, e le sale illuminate di nottetempo
non da lampade, ma da enormi carbonchi. Tali erano
le enormità che il medio-evo amava e raccoglieva con
infantile trasporto, giacché allora, come adesso e più
che adesso, le moltitudini non credevano se non le cose
incredibili, e, entusiaste per il fantastico, si annoiavano
di ciò che veramente è utile e grande.

Notevolissima è la coincidenza fra il Cooley ed il Pe-
schel a proposito del plagio che Mandeville fece alFO-
derico. Il Peschel in un’ opera recentissima che già
avemmo occasione di citare, forse anche senza avere no-

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tizia della congettura già espressa dallo inglese, dice
nel modo più assicurato che le famose relazioni del
Mandeville, delizia delle belle castellane dalle torri
merlate, non è che una copia adulterata dei viaggi di
Oderico, ed anzi aggiunge che lo spiritoso cavaliere, a
quanto pare, non oltrepassò Terra Santa e rubò al po¬
vero frate tutte le descrizioni, le quali, per quanto esa¬
gerate, sono abbastanza originali per convalidare la
veracità del viaggio e per persuadere chiunque che la
relazione di quest’ultimo ha origine propria e non può
essere in alcun modo un semplice raffazzonamento del
racconto di Polo (1).

La politica, il commercio, e la religione furono alter¬
natamente i motori principali delle esplorazioni nelle
lontane contrade. La religione condusse nell’Asia Ode¬
rico e molti altri lino ai giorni nostri; il commercio
ispirò i Polo al memorabile loro viaggio e condusse
Balducci Pegoletti, agente della gran casa lìorentina
dei Bardi, a percorrere più volte TAsia fino agli estremi
suoi confini. Di queste sue peregrinazioni avvenute
circa il 1335, ossia qualche anno dopo la morte di
Oderico, il Pegoletti ci lasciò una memoria che può
dirsi davvero un insigne documento del traffico esteso
esercitato dagli Italiani in Asia, quando tutte le altre
nazioni appena oltrepassavano il proprio confine. La
memoria porta per titolo Guida per la strada della Tarn
al Calai con mercanzie e ritorno, e fa parte di un
maggior lavoro intitolato Pratica della mercatura che il
Bagnini trasse da un codice della Riccardiana e pub¬
blicò nel 1768 in Lucca nella sua opera Decime della
mortela dei fiorentini. È un breve itinerario fatto per uso
di chi volesse viaggiare per l’Asia battendo l’usuale
via del commercio italiano verso le regioni del centro
e dell’Est. Poco vi si curano le caratteristiche geogra-

( 1 ) Der ritter Mandeville scheint aus eigener àmcliauung vom
Orìent nur Alexandrien und daf heilige land gekannt, alle seme
ubrigen schilderungen aber aus dem Odorico geraubt haben.

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fiche dei vastissimi paesi attraversati ; bensì vi si indi*
cane accuratamente le distanze fra un punto e l’altro,
i mezzi più acconci al viaggio, la maggiore o minore
sicurezza della via, le monete in uso, i pedaggi, le prov¬
vigioni, ed insomma tutto ciò che più doveva interessare
il mercante. E fa meraviglia il vedere come nel xv se¬
colo gl’ Italiani conoscessero la via attraverso l’Asia,
come ora si conosce una via qualsiasi attraverso l’Europa,
e come frequentemente sì facesse dai nostri avi quel
viaggio che oggi, con tanto progresso di lumi e di mezzi,
ninno s’attenterebbe di fare. 1 mercanti, dice il Pego-
letti, sono obbligati a lasciar crescere la barba ed a
prendere seco buoni interpreti di lingue tartare; ma
tutto il viaggio fino a Pekino si può fare, compreso il
salario delle persone di servizio, con meno di 400 du¬
cati. Si parte dalla Tana (colonia veneziana alla foce
del Don presso l’odierna Azow), e viaggiando su carri
tirati da buoi si giunge nello spazio di venticinque
giorni a Gintarcan (l’odierna Astrakan) alla foce del
Volga. Adoperando cavalli invece di buoi, si può eco¬
nomizzare metà tempo. Per strada s’incontrano spesso
i Moccoli (Mongoli) armati e minacciosi; laonde vita
e sostanze sono malsicure; ma se la carovana si compone
anche solamente di una sessantina di persone si può
riposare tranquillamente come in casa propria. Da Gin¬
tarcan si va a Sarai posta più al nord sullo stesso Volga;
ed un giorno di navigazione o di marcia lungo il fiume
può bastare. Da Sarai a Saracanco (che il Fòrster sup¬
pone fosse un luogo sul Taik, l’Ural dei nostri geografi)
occorrono almeno dodici giorni e ci si va sia per terra,
sia per acqua, sebbene quest’ultimo mezzo riesca assai
più economico. Da Saracanco ad Urgenz o Organci, sf
viaggia con carri tratti da cammelli e ci si impiegano
venti giornate. Organci (ora Urgengi) è luogo ove le
merci si spacciano facilmente, laonde è bene che vi si
rechi il mercante che ne è ben fornito. Giace nella
Gauresmia (kanato di Khiwa) in riva al fiume Osso degli
antichi, (Amu Daria, poco lungi da Khiwa). La via dal-

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lUral, ossia da Saracanco ad Organci, non si rileva con
chiarezza daH'itinerario, ma pare che fosse attraverso
l’altopiano di UsMJrt che separa il mar Caspio dal mare
d’Aral. Da Organci si viaggia per trenta o trentacinque
giorni con cammelli fino ad Oltrar (città ora minata
sul Sir Daria); ma chi non avesse merci farà bene ad
andare direttamente da Saracanco ad Oltrar, senza toc;
care Organci; ed in tal caso cinquanta giorni possono
bastare. Da Oltrar ad Armalecco (Almalik) si va in qua¬
rantacinque giorni, adoperandosi per questo tratto a
preferenza gli asini. Ogni giorno s’incontrano torme
di Mongoli. Da Almalecco a Camexu (Kan-ciu?) occor¬
rono non meno di giorni settanta con asini, e cin*
quanta da Camexu al gran fiume Cara Morin (Hoang-ho
de’Cinesi). Da questo fiume il trafficante .può recarsi a
Cassai (?) luogo ottimo per lo spedito spaccio della
mercanzia, e lontano non più di trenta giorni da 6am-
balecco (Cambalu de’Tartari e di Polo, l’odierno Peking)
capitale del Catai. La moneta corrente è di carta, porta
il bollo del gran kan, e dicesi babissi; quattro babissi
equivalgono ad un sumo d’argento.

De’luoghi citati dal Pegoletti alcuni si riconoscono e
si determinano con certezza, altri no. Sarai, seconda sta¬
zione deU'itinerario, è celeberrima come capoluogo dei
Tartari del Ripeiak (Russia del mezzodì). Venne fondata
nel 1266 dal kan Rareka presso il Volga, e se ne vedono
ancor oggi poche rovine presso la sinistra riva, colà ove
il fiume s’awicina di molto al Don. Saracanco o Sara-
chick è sparita come Sarai, ma era ancor fiorente nel 1358,
quando, dice il Cooley, era visitata da Tenkinson che
la poneva a circa dieci giorni da Astrakan e vi osser¬
vava un forte passaggio di carovane. Organci presso
l’Amu Daria o Gihon, ed Oltrar sul Sir Daria, sono luoghi
la cui posizione è accettata con unanime consenso; ma
non cosi Armalecco, Camexu, e Gassai. La prima pare
fosse situata nella valle dell’Ili, secondo il Cooley, e
corrisponde ad Almasig nel Turkestan, secondo il For¬
ster; la seconda, a giudizio di alcuni, è Kan-ciu, e se-

5 Branca, Storia dei Viaggiatori Italiani,

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guendo altri, fra’quali il Forster ed il Cooley, corri¬
sponderebbe piuttosto a Carni sulle- frontiere settentrio¬
nali, del Tangut; la terza è Risser suU’Hoangho, se vo¬
gliamo credere a Forster, ed è la Quinsai (Hang-ceu)
di Marco Polo, se ci atteniamo al Canale; ma se stiamo
al Peschel, non si può assolutamente determinare.

Intanto che Veneziani e Fiorentini viaggiavano l’O¬
riente, cioè la Grecia, l’Arcipelago, l’Asia minore, l’Ar¬
menia, la Persia, l’India, e perfino la Cina lontanissima,
i Genovesi allargavano il campo del loro commercio e
delle loro imprese (siccome palesano i molti fatti ed
indizi che si vanno raccogliendo) non solo nelle suddette
regioni, ma anche nell’estremo Occidente, e sui miste¬
riosi flutti del temuto Atlantico che ancora nascondevano
dietro di sè, può dirsi, due continenti. Africa ed America.
Navi genovesi navigavano il Caspio già dalla seconda
metà del xiii secolo, portando le sete del Ghiien (Persia)
ad Astrakan; e te parole di Marco Polo in proposito sono
troppo chiare per lasciare luogo ad equivoci. La forma
del Caspio restò malnota lìnchè Pietro il Grande nello
scorso secolo ordinò ai suoi uflìciali di misurarne esatta¬
mente le coste e descriverne il periplo; eppure gli Italiani
del XIV secolo disegnavano già le carte di quel mare colle
penisole di Mehnemeselach (Mengischlack), il golfo dei
Monumenti (Mertwoi Kultuk de’Russi), le foci dell’Etil
e del Taik (Volga ed Ural), Trestanga (Tereskendi) ecc.
La via tracciata dai Polo era sempre più battuta da’loro
concittadini, cosicché nel xiv secolo trovavansi mercanti,
banchieri, operai italiani sulle coste del Coromandel, a
Zaitun in Cina, a Cambalut, e a Quinsai. Più degli altri
sembravano attivi i Genovesi, se pensiamo che il Pego-
letti nel suo itinerario non nomina alcun altro popolo
europeo a levante del Tanai, e se combiniamo i cenni
dati da Marco Polo con alcune imprese, delle quali ci
restano notizie sufficientemente diffuse ed accertate. Fra
queste non è permesso obbliare la navigazione di Luca
Tarigo, genovese, sul mar Caspio. Era l’anno 1374, quando
il Tarigo, armata una Insta sottile a Caffa,ed attraversata

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la palode Meotide (mar d’Azow), entrò nel Tana! (Don),
rimontandolo contro corrente fino a quel punto ove tanto
s’awicina alla destra riva del Volga, che i due fiumi
non distano più di cento chilometri; angusto istmo sul
quale i Russi hanno recentemente costrutta una via fer¬
rata (Kalatschewsk sul Don e Zaritzin sul Volga). Qui,
aiutato da’suoi rematori, trasse la fusta a terra e tra^
scinolla fino alla prossima riva del maggior fiume, affi¬
datosi al quale venne impetuosamente ed in breve tempo
condotto nel Caspio. In questo mare, giovandosi de’ nu¬
merosi seni e de’promontorii, sorprese e depredò pa¬
recchie navi, facendo buon bottino; poi risalì il Volga
per ritornare alle colonie liguri della Tauride, senonchè,
arrivato all’istmo, una tribù di Calmucchi gli tolse il
mal tolto, e fu ancor ventura che si potessero celare
loro non pochi gioielli co’quali la ciurma rientrò gio¬
iosa in Tana, poi in Caffa. E fu si grande la meraviglia
dell’ardita impresa, che ne restò memoria nel pubblico
archivio, siccome ci viene assicurato dal Serra nella sua
Storia dell'antica Liguria e di Genova, e dietro lui dal
Canale.

Sull’Atlantico, oltre le colonne d’Èrcole che gli an¬
tichi avevano detto estremo limite della terra, rinnova»
vano i generosi tentativi de’Vivaldi i loro concittadini,
cui, secondo tutte le probabilità, devesi la scoperta degli
arcipelaghi delle Azorre, di Madera, e delle Canarie, già
note e segnate su carte italiane del 1351, e quindi molto
prima del tempo in cui taluni vorrebbero avvenuta la
scoperta di quelle isole per opera di Spagnuoli e Por¬
toghesi. Niccoloso di Recco fin dal 1341 capitanava una
spedizione che lungo le coste occidentali dell’Africa do¬
veva raggiungere, se era possibile, i sospirati lidi del¬
l’India e delle isole delle Spezierie. Erano due navi por¬
toghesi che, equipaggiate da Portoghesi, Spagnuoli, ed
Italiani, salparono nel luglio e giunsero con prospero
vento alle isole quas vulgo repertas dicimus (cosi il co¬
dice latino Magliabecchiano pubblicato dal Ciampi); poi
volsero addietro le prore non è ben noto in conseguenza'

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di quali ostacoli. La direzione, il tempo impiegato, il
numero stesso delle isole vedute (dieciotto o venti) au¬
torizzano le congetture che fossero le Canarie, delle
quali pare che qualche notizia si avesse fin dall’anti¬
chità, e che, perdute di vista durante i secoli delle bar¬
bariche invasioni, venissero chiamate repertas ossia le
Ritrovate al loro nuovo scoprimento (!).

La più orientale delle Canarie porta ancor oggi il
nome di Lanzerota, e le carte nautiche italiane del
l’ortolano Mediceo (1331) e di Bartolomeo Pareto (1455)
segnano presso ad essa il vessillo genovese, ed anzi la
carta del Pareto scrive vicino all’isola le parole: Maroxello
LanzeroUo lanitensL Vollero certi scrittori francesi che
Langelode Maloysel, come essi scrivono, fosse di loro na¬
zione; ma il Canale mostrò che i Malocello sono di fa¬
miglia nobilissima genovese, e ne’polverosi registri no¬
tarili del quattordicesimo secolo trovò parecchi atti rela¬
tivi a Lanzerotto Malocello, morto verso il 1384, e
secondo ogni probabilità, navigatore degno di più dif¬
fuso commento, quando non ci facesse difetto ogni più
esatta notizia sul di lui conto. La scoperta dovrebbe
essere avvenuta tra il 1318 e il 1351, non facendosene
cenno nel Portolano di : Pietro Visconti che porta la
prima delle suddette due date, e trovandosi in vece il
nome del Lanzerotto scritto nel Portolano Mediceo, che
porta la seconda data.

Le navigazioni, gli studii, i tentativi degli Italiani, e
principalmente de’Genovesi, prepararono la via ai Por¬
toghesi, che verso la metà del ,xv secolo iniziarono quella
serie di scoperte marittime colle quali s’apre l’evo mo¬
derno della geografia. Quando le imprese ornai incon¬
trastate de’Vivaldi, di Niccoloso, e di Malocello non
Ijastassero, gioverà aggiungere quest’altro fatto: che
nel 1317 un genovese, Emanuele Pessagno, era nomi¬
nato ammiraglio di Portogallo colla somma annua di

(4) Sulla scoperta delle Canarie nel 4341 per opera di navigatori
fiorentini, genovesi, e spagnnoli, reggasi l’articolo di S. Ciampi nel
volarne 24 dell’^nto/opta.

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tremila lire, col dono di un luogo detto Pedreira in
Lisbona, col diritto di trasmettere ereditariamente la ca-,
rica ai Agli, di non entrare in mare con meno di tre
galee, e, quel che più monta pel nostro assunto, coll’ob-
bligo di tenere sempre pronti sotto di sè. venti genovesi
periti nella navigazione, col titolo ed i vantaggi degli
alcadi e de’ corniti di galea. Fra i molti documenti che
in proposito ancora si conservano nei Reali Archivi di
Lisbona, e che, comunicati per sunto al sig. Canale, ven¬
nero da lui registrati nella recente sua Storia del com¬
mercio degli Italiani, àne $ono i più notevoli: la nomina
di Emanuele Pessagno nel 1317, e quella di Lanzerotto
Pessagno, chiamato 130 anni dopo (13 agosto 1444) alla
stessa eminentissima carica d’Àmmiraglio del Regno,
preludendo così agli onori non inferiori che il regno
di Spagna accordava ad un altro genovese, il Colombo,
e quello d’Inghilterra, al veneziano*Cabotto. La famiglia
Pessagno vive ancora tanto in Genova che in Lisbona.

Pel medesimo stretto di Sebta (Gibilterra) mpvevano
nello stesso secolo, ma ad epoca più tarda ed in diversa
direzione, due fratelli veneziani, Nicolò ed Antonio Zeno,
fratelli di Carlo Zeno noto nella storia per la vittoria
sui Genovesi durante la guerra di Chioggia (1380). Ni¬
colò Zeno, cittadino illustre in Venezia per censo e per
valore, parti cupido di gloria sur un legno armato a
proprie spese (1380), usci dal Mediterraneo, e, navigando
a tramontana, fu gettato dalla burrasca sulla costa di
una grand’isola detta Frislandia, la quale, secondo la
carta Zeniana, sarebbe stata al mezzodì del Tisi anda, al-
l’incirca fra i gradi 61 e 65. Qui fu ben accolto da certo
principe detto Zichmi, padrone delle isole Pontland al
mezzodì della Frislandia, e postosi al di lui servizio, dopo
avere chiamato a sè da Venezia il fratello Antonio, gli fu
di grande aiuto nella conquista della Frislandia non solo,
ma in parecchie marittime spedizioni, nelle quali i Zeno
riscoprirono può dirsi le terre settentrionali, già viste
dai Normanni nel x secolo, ma poscia dimenticate. E
queste furono l'Islanda, una gran penisola all’ovest del-

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rislanda, detta Engroneland, e più al nord Grolandia,
l’isola di Icaria all’occidente della Frislandia, le terre
di Estotiland e Drosco ancora più aU'occidente, e nell’op¬
posta direzione l’arcipelago d’Estlandia (Shetland) e le
coste norvegesi. Antonio visse quattro anni col fratello,
e, morto questi, soggiornò ancora per circa dieci anni
in quelle freddissime parti, e ritornò a Venezia, a quanto
pare, verso il 1400.

Questo è in brevi parole il sunto del racconto Zeniano
quale fu stampato in Venezia (presso Marcolino) nel 1558
da Nicolò Zeno, discendente del navigatore, col titolo ;
Dello scoprimeìUo delle isole Frislanda, Esllanda, Engro-
nelanda, Eslolilmda et Icaria fatto sotto il polo artico dai
due fratelli messer Nicolò et messer Antonio Zeno, lavoro
corredato da una carta e compilato, come dice lo stesso
Nicolò iuniore, su alcuni frammenti miracolosamente
sfuggiti alle fiamme appiccate da lui stesso inavvertente-
mente quand’era fanciullo al manoscritto del proavo
Antonio.

Su pochi argomenti si scrisse tanto, prò e contro, quanto
su questo viaggio da dotti d’ogni paese ; giacché miste a
notizie credibilissime e ad un disegno meravigliosamente
preciso, per que’tempi, delle terre settentrionali che
rinserrano l’Atlantico, trovansi cose affatto incredibili ed
inverosimili, ed anzitutto, come perno della descrizione,
una grand’isola di Frislandia al mezzodì dell’Islanda,
della quale niuno vide mai, dopo gli Zeno, la minima
traccia.

Livio Sanuto, Gerolamo Ruscelli, Giuseppe Moletti,
l’Ontelio ed altri geografi de’secoli xv e xvi non posero
menomamente in dubbio la scoperta, e ricopiarono senz’al¬
tro la carta che Antonio Zeno aveva aggiunta al suo
libriccino, copiando alla meglio una carta vecchia e cor¬
rosa, come dice egli stesso, conservata in famiglia qual
documento dell’impresa degli avi in tramontana. La cre¬
denza che esistesse un’isola di Frislandia al mezzodì
della Islanda era tanto viva nel secolo decimosestó, che
quando il navigatore inglese Frobisher, é^oiùndò per

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ordine di Elisabetta i mari settentrionali (1567-78), s’im¬
battè nella punta sud della Groenlandia, la credè è la
disse la Frislandia degli Zeno.

In tempi a noi più vicini il tedesco Forster, in un^opera
sulle scoperte settentrionali (pubblicata nel 1784), spiegò
il viaggio degli Zeno e le terre da essi nominate, addi¬
tando gli arcipelaghi delle Shetland, delle Orcadi, delle
Pàroer, Tlslanda, e le coste del Labrador e Terranuova;
ma senza fare sparire e sorgere terre dal mare. Il be¬
nedettino Terrarossa (1687) ed il Bossi nella Vita di Co-
lombo interpretarono la favolosa Frislandia per la parte
occidentale dellTslanda. Il francese Maltebrun, il danese
Von Egger nella sua dissertazione Sulla vera posiziono
dell'antica Ostgronlanda (Kiel 1794), il francese Buache
nella sua Mémoire sur Vile de Frislande, letta dinanzi
all’Accademia delle scienze parigine nel 1787, provarono
con sode ragioni che per codesto nome si devono in¬
tendere le Fàroer. Il Buache specialmente ci sembra au-
• torbvolissimo colà ove osserva che le Fàroer non sono
nominate nella relazione zeniana, e non essere punto
credibile che gli Zeno non le vedessero navigando tanti
anni fra le coste europee e le groenlandesi, che TEstland
degli Zeno, per universale consenso corrispondente alle
Shetland, viene posta da essi fra la Frislandia e la Nor¬
vegia, mentre appunto le Shetland trovansi fra quest’ul¬
timo paese e le Fàroer. Cooley è dello stesso avviso e
dice che la proporzione del miracoloso presso gli Zeno
non è superiore in dose a quella che si trova in tante
altre relazioni del medio-evo, riconosciute da tutti per
autentiche, e che le parti ammissibili e chiare sono più
che sufficienti per fare accettare il testo come genuino.
Peschel scrive che la carta degli Zeno ormai viene am¬
messa come genuina, e cita in proposito l’interpretazione
felice che ne fu fatta dal celebre geografo polacco Le¬
se/ le^el nella sua Géographie du moyen àge.

Non mancano anche gli scettici cui muovono a riso
i nomi evidentemente favolosi di Dedalo ed Icaro, i libri
latini nella biblioteca del re di Estotilandia, lo Zichmi

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7 *

che parla latino coi Veneziani, e i marinai veneti che con¬
ducono in salvo le navi di codesto principe in un mare
per essi ignoto, o che per certo doveva essere loro men
noto che agli indigeni; e dichiarano il tutto una^ poco
spiritosa e maligna invenzione, pubblicata non si sa per¬
chè cento cinquantanni dopo il fatto, diretta avmagni-
ficare la famiglia Zeno e a togliere al genovese Colombo
la priorità della scoperta d’America, paese confusamente
adombrato ne’ nomi di Estotiland e Drogeo, e nelle vaste
regioni che s’additano ad ostro di codeste isole. Il più
autorevole nella schiera degli scettici è senza dubio il
danese Zehrtmann, il quale in una sua dissertazione Sui
viaggi degli Zeno (Om Zeniernes reiser) inserita nell’an¬
nata 1*833 del Giornale seUenlrionale per Varcheologia
fNordisk tidsskrift for oldkyndighedj nega tutto il rac¬
conto, e dice che porta Timpronta della massima igno¬
ranza d’ogni costume, d’ogni vicenda, e d’ogni lingua
del settentrione.

« Orazio solo contro Toscana tutta » l'erudito abate
(poscia cardinale) Zurla nell’opera sua, Sui viaggiatori
verieziani^ combattè gli scettici non solo, ma anche i più
creduli commentatori perchè in tutta la sua interezza
non apcettano il viaggio; e si lagna che un illustre scrit¬
tore, come il Tiraboschi, dichiari che v’ha molto di in¬
verosimile, invece di impegnarsi a spiegare un’impresa
che tanto onora Vitala nazione; come se si dovesse la¬
sciare da parte ogni critica, anzi il buon senso, ogni¬
qualvolta un qualsisia enigma possa sciogliersi in ma¬
niera adulatrice per la vanità nazionale.

Secondo lo Zurla, la Frislandia degli Zeno non cor¬
risponde nè aU’Islanda, nè a qualsisia altra terra oggi
esistente, ma esisteva in allora e si è sprofondata senza
lasciar traccia. Ma come può credersi cosa similq di un’i¬
sola abbracciante quattro gradi di latitudine ed altret¬
tanti di longitudine, più vasta dell'Irlanda, lunga 40,
larga 25 leghe, secondo dice egli stesso? Suppone che
sia stata corposa dalle onde, e cita per esempio le coste
venete; ma appunto la piccola differenza che il flutto

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73

prodasse nell’estensione de’ lidi veneti dalla più remota
antichità (Ino a noi deve far ripudiare l’ipotesi di un’i¬
sola si vasta corrosa, e, quel che non deve obbliarsì,
senza pur lasciare almeno «n banco sottomarino, giacché
ne’ paraggi al sud dell’lslanda siffatti banchi mancano
affatto. Adduce le isole vulcaniche comparse e sparite;
ma codeste isole effimere furono sempre di breve durata
e di piccolissima superficie. E come è credibile che non
siasi sentito un contraccolpo di si gigantesca catastrofe,
se isola tanto vasta colle dieci sue città si è per una ca¬
tastrofe sobissata? Cita un passo del preteso viaggio di
Maldonado, pubblicato daU’Amoretti ; ma codesto viaggio
fu definito da Humboldt una solenne impostura, e niuno
dopo l’Amoretti commise l’errore di credervi. Le Fàroer,
secondo il detto prelato, sono segnate sulla carta ze-
niana anonimamente in forma di un rombo di crocette
0 scogli al nord-ovest dell’Estlandia (Shetland); ma come
ammettere che gli Zeno abbiano disegnato sformatamente
grandi le Shetland e sproporzionatamente piccole le
Fàroer, mentre i due arcipelaghi non variano molto in
superficie? Non è più verosimile che Nicolò Zeno il
iuniore, per quanto colto, mal ricopiasse la vecchia
carta che gli giaceva innanzi, come dice egli stesso,
guasta e corrosa?

Qual è insomma il valore scientifico del viaggio?
Senza approvare l’assoluta devozione dello Zurla, nè lo
scetticismo di Zehrtmann, noi crediamo debba seguirsi
' Topinionc della maggioranza cui appartengono persone
autorevolissime siccome Cooley,* Lelewel, Peschel, e Bua-
che, scrittori moderni e viventi. La relazione è genuina;
ma Nicolò Zeno iuniore l’ha guasta ed adulterata, in¬
troducendovi cose da lui udite, o qualche grazioso abbel¬
limento per rendere il libro più gradito. Niuno può ne¬
gare per questo che gli Zeno nel xiv secolo richiamas¬
sero alla memoria le dimenticate scoperte fatte dagli
Scandinavi nel secolo decimo ; che essi per i primi ab¬
biano dato alla scienza una descrizione mirabilmente
esatta, relativamente ai tempi, del settentrione europeo

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74

e delle terre che gli stanno ad occidente; e, qnel che
più importa, che essi pei primi abbiano indicato chiara¬
mente resistenza di un continente all’ovest dell’Atlan¬
tico, porgendo cosi nuovo incitamento al generoso ;ardi-
mento di Colombo.

La forma peninsulare della Engronelant (Groenlandia),
i nomi che si danno alle sue coste ed ai suoi capi, i co¬
stumi degli abitanti corrispondenti in tutto a quelli degli
Esquimesi, la forma ed i nomi dell’Islanda, la forma ed
i nomi della costa norvegese, ove si segnano Trondo e
Pergen (Trondhiam e Bergen), e perfino quella costa, che
sotto il generico nome di Grolandia unisce forse, come
è detto espressamente, la Engronelant colla Norvegia,
tutto ci autorizza a dire che nessuno poteva descrivere
cosi tali paesi senza esservi stato, e che il compilatore
non avrebbe avuto alcuna fonte cui attingere notizie per
l’impostura, quando tale fosse, sia perchè ninno allora
in Europa sognava resistenza della Groenlandia, e sia
perchè questo paese non venne visitato dai Danesi dai
tempi di Leis Ericson verso il mille, fino a quelli di re
Cristiano IV, intorno al milleseicentotrenta. I Zeno toc¬
carono adunque la Groenlandia quattro secoli dopo la
dimenticata scoperta normanna, due e più secoli prima
de’ rinnovati viaggi danesi. Qualcuno asserì che le sco¬
perte de’ due veneziani sono di poco momento, perchè
furono di terre già scoperte da altri parecchi secoli
]^rima; ma conviene riflettere che codesta prima scoperta
era caduta neU'oblivione; cheniuna traccia sene trova
ne’secoli posteriori; che gli Zeno hanno non soltanto
trovata, ma anche descritta la Groenlandia e tutta una
vasta plaga settentrionale, dapprima in gran parte in¬
cognita; e, ciò che più importa, che essi hanno accen¬
nato al continente colombiano con termini più signifi¬
canti che non sia il Vinbini normanno. In questa parte
importantissima della relazione converrà fermarsi al-
qnanto.«Più di mille miglia all’occidente della Frislandia
(Fàroer) ed ,al mezzogiorno della Groenlandia, cosi vi si
dice, vi è un’isola poco minore dell’lslanda, ma assai più

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75

ricca ed ubertosa, la quale si nomina Estotiìandia (Labra¬
dor?^, ed ha airest un'isola più piccola detta Icaria(Terra
Nuova?). Un pescatore frislandese gettato dalla burrasca
sulle coste di Estotiìandia passò da questa isola in un
altro paese più al mezzodì detto Drogeo (Nuova Scozia?),
ove si seminava il grano e vi sono foreste immense. Quel
paese è di un’estensione grandissima e quasi wi nuovo
mondo; ma è abitato da gente rozza e priva d'ogni bene,
perchè va nuda, non ha metalli, e non mangia che cac¬
ciagione. Porta lancie di legno aguzzate, ed archi con
corde fatte di pelle d’animali. Sono popoli di grande
ferocia, che combattono assieme mortalmente, e si man¬
giano a vicenda; ma più si va verso garbino e più si
trova della civiltà per l’aere temperato, di maniera che
vi sono città, templi, ed idoli, e vi «agrificano gli uo¬
mini per divorarseli poscia, ma hanno qualche intelli¬
genza ed uso deiroro e dell'argento ».

Rarissimo è il caso in cui una cosa venga inventata
ex nihilo ; frequente invece quello che un fatto venga di
molto alterato, perchè poche sono le persone che sap¬
piano fare qualche cosa di più che non sia raggiungere
gli ornamenti della fantasia ai fatti dati dalla sperienza.
Ammettendo per genuina la relazione degli Zeno mal¬
grado la sua inverosimiglianza, chi non vede nelle pa¬
role addotte una chiara e preziosa indicazione delle coste
degli odierni Stati Uniti in allora deserte, e popolate
dalle tribù selvaggia qui mirabilmente descritte in brevi
linee? Come non riconoscere il Messicp coll’avanzata sua
civiltà, e coi suoi templi efl idoli, in quella regione più
temperata verso garbino? Non è qui accennato un altro
mondo, cent’anni prima di Colombo? Qual valore infine
possono avere le dotte congetture sul tratto di coste
che corrisponde ad Estotiland o DrOgeo, quando la re¬
lazione accenna tanto chiaramente e le parti temperato
e le calde del continente americano?

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76

I CARTOGRAFI ITALIANI DEL XIV SEGOLO.

l'Ol

Al progresso della geografia contribuirono, oltre gli
esploratori che fra stenti e pericoli visitarono lontane
regioni e ce ne recarono notizie, quei dotti che fecero
tesoro de’guadagnati risultati, e che pe' primi scoprirono
nuove leggi cosmiche, o disegnarono graficamente sulle
carte le fatte conquiste. Torricelli, Galilei, fra Mauro,
Marin Sanuto, Andrea Bianco, e tanti altri minori fisici
e cartografi, meritano posti cospicui nella schiera degli
Italiani benemeriti della scienza che descrive il globo,
e se troppo lungi dall’assunto ci condurrebbe Tesposi-
zione anche succinta del contemporaneo progresso degli
studi fisici ed astronomici co’ geografici, non possiamo
per questo dispensarci dal dare qualche breve notizia
intorno ai nostri più illustri cartografi, tanto più che
dal confronto delle principali carte noi possiamo vedere
nel modo più determinato il successivo progredire della
scienza, e le fasi sempre più complete attraverso le quali
passò ne’diversi secoli. Nicolò Zeno iunibre, come ab¬
biamo detto, aggiunse alla sua relazione sul viaggio degli
avi, stampata nel 1838, una carta del settentrione europeo
copiata da un disegno fatto almeno cencinquanta anni
prima dai due navigatori. Questa circostanza ci ricorda
che la nostra Italia come nel commercio, nella Naviga¬
zione, e ne’viaggi, cosi anche nella cartografia, prece¬
dette di gran lunga un giorno le altre nazioni europee.
Gli Italiani avevano fattorie in lontane contrade; i loro
mercanti gareggiavano co’principi; il loro commercio era
l’unico legame fra l’Asia e l’Europa, fra l’Oriente e l’Oc¬
cidente; i loro viaggiatori furono i primi che svelassero
all’Europa la inaggior parte del mondo antico. Venezia
fu nel medio-evo l’alta scuola delle risorte scienze geo¬
grafiche, il punto centrale del mondiale commercio, de’
viaggiatori, e di tutto quello che poteva essere utile alla
navigazione,e al più facile scambio colle lontane contrade.
Colle ricchezze accumulate dal traffico, colle scienze, e

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77

colle arti più gentili fiorivano anche l’inci«ione in legno
ed in rame. A Venezia vivevano celebri miniatori e dise¬
gnatori di carte, le quali, ornate sulle'prime di ligure,
bandiere, templi, ed animali, hanno piuttosto aspetto di
quadri d’opere artistiche che non di geografici disegni. I
monaci camaldolesi erano famosi scriptores et miniato-
rcs; i dogi ed i nobili de'temuti Consigli andavano su¬
perbi de’ tesori che raccoglievano ne’ loro marmorei pa¬
lazzi, e fra que’ tesori primeggiavano i manoscritti ele¬
gantemente miniati, e le carte da navegar, i mappamondi,
gli isolarii,e i portolani; ed ancof oggi forse nessuna città
è più ricca di Venezia in fatto di antiche carte. Se ne
valsero per eruditi lavori i moderni scrittori Formalboni,
Zurla, Marin, Tiraboschi, Morelli, Foscarini, Filiasi, e
prima di loro 6. B. Ramusio, che verso la metà del se¬
dicesimo secolo pubblicava la prima gran collezione di
viaggi imitata più volte ne’ tempi recenti con volumi¬
nosissimi lavori da’Francesi, dagli Inglesi, dai Tedeschi,
e, sebbene con minor esito, anche da parecchi nostri rac¬
coglitori. Niuna meraviglia adunque se per secoli Fiam¬
minghi, Tedeschi, e Portoghesi frequentarono le scuole
nautiche e geografiche di Venezia; se il tedesco Alberto
Diirer vi imparò l’arte con cui incise in legno l’am¬
mirabile suo mappamondo (15iS); e se il napoletano Be-
nincasa per accrescere pregio alle sue carte (1471) vi
scriveva* « Composuit Venetiis ».

Nè l’antichità, nè i primi secoli del medio-evo ebbero
carte o cosa che cosi possa essere chiamata. Le tavole
di Anassimandro, la tavola itineraria di Peutingerione
del IV secolo, la tavoletta argentea di Carlo Magno, sulla
quale stavano disegnate Roma ed altre città, il globo
argenteo che l’arabo Edrisi fabbricò per Ruggero re di
Sicilia, e lo strano disegno che si conserva nella biblio¬
teca di Torino annesso ad un commento manoscritto del¬
l’Apocalisse del 787, forse a degno commento di quel
trattato geografico che neH’vni secolo un anonimo geo¬
grafo di Ravenna scrisse 'dietro divina ispirazione, sono
bensì monumenti degni di venerazione e meritevoli di

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78

esercitare l’acume degli scienziati, ma troppo differiscono
da ciò che noi intendiamo sotto il concetto di carte
geografiche perchè si debbano e possano comprendere
sotto questo titolo. Il più antico monumento geografico
d’Europa e d’Italia appartiene secondo tutte le proba¬
bilità al secolo xiv del quale stiamo trattando, ed è il
disegno de’ viaggi di Marco Polo, delineato sulla parete
della sala dello Scudo del palazzo della Signoria in Ve¬
nezia. Il Zanetti, e dietro lui lo Zurla, ritengono che sia
contemporaneo di Polo, o di poco a lui posteriore; ap¬
partenente in ogni modo al principio del xiv secolo; e lo
Zurla sospetta che sia stato eseguito su carte cinesi por¬
tatela Polo, perchè nel disegno il mezzodì trovasi aU'alto
come è uso presso -i Cinesi. A questa opinione non ade¬
risce però il Peschel, il quale scrive che da tutti gli
indizii e daU’esame stesso delle carte più antiche pare
che Polo non portasse seco dalTAsia alcun disegno per
quanto imperfetto. La tavola o carta in discorso è qua¬
drilunga; è attraversata pel verso della lunghezza da due
linee rette parallele rappresentanti l’equatore ed il tro'
pico del Cancro; e porta segnati lungo i lati minori 63
gradi di latit. verso il nord (basso della carta) e 12 verso
il sud (alto della carta). Comincia alla foce deirindo e
dà con mirabile approssimazione la penisola indostanica,
il golfo del Bengala, la penisola di Malacca, e poi con poca
verità le isole della Sunda e la costa orientale ^plPAsia.
In faccia a questa è segnato un vasto paese col nome di
Nuova Spagna, evidentemente aggiunto dai restauratori,
i quali più d’una volta ebbero ordine dalla Signoria di
rinnovare l’antica tavola ad onore e gloria della Repub¬
blica. Alcuni vogliono che l’originario disegno si facesse
verso il 1339, poiché Paolo Morosini nella sua Storia di Ve-
«mastampata nel 1637,pari anelo del Doge Francesco Dan¬
dolo, scrisse : « Correndo Tanno 1339, morì questo prin¬
cipe dopo d’avere con molto zelo ed applicazione ammi¬
nistrato il ducato. Dicesi che in suo tempo fossero fatte
le nobilissime carte di cosmografia che tuttavia sono e ei
vedono, sebbene rinnovate e risarcite, nella sala ducale ».

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79

E tale opinione non contraddice punto a quelle espresse
da Zurla e da Zanetti. Il primo restauro si crede fatto
verso il 1489, e ciò per un Decreto del Senato in data di
quest’anno riferito dal Morelli, nel quale viene ordinato
che prima di atterrare un vecchio muro del palazzo ab¬
biano a levarsene le pitture ed il mappamondo per ri¬
produrlo sul nuovo muro (1). Più accertate sono le due
restaurazioni posteriori, una verso il 1550, l’af!ra nel
1761. La prima si fece sotto il Dogado di Francesco Do¬
nato (1545-53) per mano di Ramusio, o per mano del
Castaldo, autore di un’edizione migliorata di Tolomeo
(1543) ed amico del Ramusio: la seconda si fece per or¬
dine del Doge Marco Foscarini, dottissimo scrittore di
cose veneziane, per mano di Francesco Grisellini, sotto
la sorveglianza del doge stesso e dei riformatori dello
studio di Padova, incaricati di curare l’esattissima ripro¬
duzione delForiginale, o, per dir meglio, del disegno che
trattavasi di ristorare, finché potesse esporsi al pubblico,
come infatti avvenne nel dicembre del 1762.

Pietro Visconte, Marino Sanudo, Francesco e Domenico
Pizigani, genovese il primo, veneziani gli altri, furono
i nostri illustri cartografi del xiv secolo, i primi che des¬
sero lavori geografici degni di questo nome. Marin Sa¬
nudo, come rilevasi da una sua lettera al Papa, aveva
fatti lunghi viaggi nel Levante, fermandosi in Cipro, in
Alessandria, in Rodi, nell’Armenia, in Acri, e sempre
collo sJopo di studiare le condizioni politiche di quei
paesi e d’estendervi più che possibile l’influenza dei Cri¬
stiani. Volendo eccitare i popoli d’Europa ad una cro¬
ciata per togliere ai Soldani d’Egitto il commercio del-
rIndia, e indennizzare forse colla via del mar Rosso
il commercio di Venezia gravemente danneggiato dalla
ristorazione dell’impero Bizantino fatta dai Genovesi a

(i) Quod in muro novo construendo ponantur et pmgantnr

fUatoriae depictae in veteri maro . et simUiter refioiatur de**

scriptio orine me rmppammdus qm in medio ipsarum piota**
rarapi extare consueverat.

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80

Costantinopoli nel 1261, il Sanndo diresse un suo scritto
intitolato Liber secretorum fidelium crucis ai principi
della cristianità e vi aggiunse alcune carte ed un pla¬
nisfero quasi a guisa di schiarimento. À queste carte,
che furono pubblicate e commentate dagli scienziati che
predilessero lo svolgersi successivo delle geografiche co-
gnizioig, siccome Santarem portoghese, Lelebhibl polacco,
e Tomard francese, deve il Sanudo la sq^ fama di
cartografo eminente pe’ suoi tempi ; ed il tedesco F.
Kunstmann vi dedicava, or fanno pochi anni, un’appo¬
sita monografia. Lo Zurla, che esaminò un esemplare
della collezione Canonici di Venezia, dice che le carte di
Sanudo vi si suddividono in quattro mappamondi, li
primo si compone di cinque carte come segue :

1* Carta occidentale d’Europa, dalle Fiandre fino
alle isole Fortunate, il tutto con bandiere colorate,
stemmi, rombi, ecc.

2° Carta d’Italia e delle corrispondenti coste afri¬
cane, col mar Ionio.

3“ Asia minore, Mesopotamia, Siria, Arabia, Egitto,
Mar Rosso, e Nilo.

4“ Periplo dell’arcipelago Egeo e corrispondenti lidi
d’Africa.

8® Periplo del Mar Nero, seguito da una specie
d’astrolabio.

Il secondo mappamondo che è il più importante rap¬
presenta il mondo cognito de terra et mari; è circolare,
ed ha circa un piede di diametro. Il terzo ed il quarto
contengono carte supplementari colla pianta di Geru¬
salemme e Tolemaide. 11 secondo mappamondo, che rias¬
sume le cognizioni geografiche di quel tempo nel loro
complesso, ha Gerusalemme nel centro, secondo un’idea
che a lungo prevalse nel medio-evo, e rappresenta la
terra come un disco galleggiante nell’Oceano che com¬
pletamente lo circonda. Il merito d’originalità non è
grandissimo, perchè, come tutti ammettono, si vede chia¬
ramente che la carta riproduce le idee de’ geografi arabi
da' quali venne il risorgimento della geografia in occi-

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84

dente, ed in special modo riluce Tinfliisso delVarabo Al-
Edrisi, il quale, nato in Africa, studiò in Spagna e visse
in Sicilia alla Corte del re Roggero I, per ordine del
quale costruì un prezioso globo argenteo, delineandovi
la terra secondo le idee che erano allora comuni fra i
dotti di sua stirpe, e fu autore di un’ opera intitolata
Nozhat-el Mosctak (Sollazzo di chi brama percorrere le re¬
gioni, ecc.), nella quale, unico fra gli Arabi, non sdegnò
descrivere anche l’Europa, paese degli infedeli; lavoro
geografico che, secondo TAmari, primeggia fra tutti gli
altri del medio evo (1). Sanudo, il primo fra gli europei,
disegna TAfricacon forma peninsulare e quindi con aperta
comunicazione fra TAtlantico e l’Eritreo, che, sparso di
isole, divide l’Asia dall’Africa; fa sboccare il Niger nel¬
l’Atlantico ; segna il mar Caspio, e due regioni estreme,
inabitabili sia per Teccessivo calore, sia per Teccessiva
rigidità del clima. L’Arabia ha ivi la sua vera forma
peninsulare fra i golfi Rosso e Persico; il Mediterraneo
vi è segnato con discreta esattezza; e non meno giusta¬
mente sono delineate le coste d'Europa, e l’Asia occi¬
dentale, grazie alle cognizioni attinte, non da Polo, ma
dall’armeno Aitone. Imperfettissime appariscono al con¬
trario tutta la parte orientale e meridionale dell’Asia, e
quell’enorme curva che si dà all’Africa verso oriente,
in modo da racchiudere quasi a foggia di seno il mare
indiano. Dalle chiose marginali risulta che il planisfero
non registra molte cose che erano pur note al suo au¬
tore, e la più notevole è quella che dice: ulira Gades
non inbeniuntur insulae alicuins valoris.

Sanudo fece le sue carte verso il 1320. Contemporaneo
adunque o di poco anteriore è il portolano che fece
Pietro Visconte genovese verso il 1318. Si compone di
dieci tavole, e se ne conservano due copie, l’una nella
Biblioteca imperiale di Vienna, l’altra nel Museo Correr
di Venezia. S'intitola Atlante idrografico, e secondo il •
Canale contiene i seguenti disegni: 1. Calendario lu¬
ci) Amari, Storia dei Mussulmani di Sicilia. Firenze, 1854 vo¬
lume l, pa^. XLIV.

6 Branca, Storia dei Viaggiatori Italiani,

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88

nare; 2. Mar Nero o Easino; 3. Mediterraneo; 4. Egeo;
5. Ionio e Siculo; 6. Gallico, Ligustico, e Tirreno;
7. Iberico; 8. Atlantico; 9. Britannico e Germanico;
10. Adriatico. I lidi sono tempestati di nomi, per la
maggior parte non interpretabili. Il primo a far cono¬
scere questo atlante fu Giuseppe Carampi, nunzio papale
a Vienna, che ne diede notizia al Tiraboschi; ma pare
che l’esemplare viennese sia preferibile a quello del
Museo Correr che ha soltanto sette carte.

Più antico di questo si vorrebbe daH’avvocato Cor¬
nelio Desimoni un portolano in otto pergamene, di mano
veneziana; ma il Canale osserva che, appunto per la
massima estensione delle coste atlantiche, questo lavoro
debbesi giudicare posterfore.

Procedendo in ordine cronologico fanno sèguito a
questi due lavori una carta marittima di un prete ge¬
novese, Giovanni, conservata nell’Archivio fiorentino, e il
famoso portolano di un anonimo genovese coll’annb 1361,
che gelosamente si custodisce nella Biblioteca Medicea
di Firenze. Si divide in otto carte che rappresentano
i peripli del mar Nero, dell’Egeo, del Mediterraneo
orientale, del Mediterraneo occidentale, delle coste oc¬
cidentali europee (compreso il Baltico), della Barberia,
deU’Adriatico, del Caspio, e finalmente il planisfero
di tutte le terre cognite dall’India al freto erculeo.
Questo lavoro è un prezioso documento delle cognizioni
relativamente grandissime degli Italiani a quel tempo
in fatto di geografia. I diversi peripli del Mediterraneo
sono zeppi di nomi veneziani e genovesi; e l’Africa (cen-
totrentasei anni .prima che Diaz portoghese ne vedesse
l’estremo capo meridionale) non soltanto ha forma pe¬
ninsulare, ma contiene l’ampio golfo di Guinea, il capo
Non, Madera col nome de lo legname, e le Canarie, co’nomi
genovesi di lalegranza, lanzerolo, vegimarin, parmé, e
* colla bandiera della repubblica (aresso la seconda, in
segno probabilmente della scoperta fattane da Vivaldi.
Il Baldelli Boni tolse da questo portolano la carta del¬
l’Africa da lui aggiunta alla sua Vita di Polo e riprodotta

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83

da Peschel nella Géschichte der erdkunde. Serristori ne
tolse la carta del mar Nero da lui pubblicata in Firenze
ed illustrata nel 1856.

Un altro lavoro analogo, posseduto dal barone di Wal-
ckenaer, contiene quattro fogli colla data del 1384. Il
dotto signor d’Avezac, francese, dubita che sia opera
genovese, e lo afferma il Canale con sode ragioni. Altra
erudita contesa scoppiò fra A. Pellegrini e Angelo Pez-
zana, illustre bibliotecario ed autore della Storia di
Parma (morto nel 1862), a proposito della mappa dei
fratelli veneziani, Francesco e Domenico Pizigani, colle
date 1367 e 1373, che da Gerolamo Zanetti venne rega¬
lata al Paciaudi e da questo alla Parmense Biblioteca.
Il Pellegrini la voleva posteriore a quella di Fra Mauro
che è del 1459; il Pezzana, in un suo opuscolo sull’Aw-
tichità del mappamondo de'Pizigani, e ne’suoi articoli in¬
seriti nel Giornale letterario di Padova 1806, ammette
col Zanetti, primo illustratore della mappa {Dell’origine
di alcune arti presso i Veneziani 1768), che non sia po-'
steriore alle date ivi notate del 1367 e 1373. Consiste
in una sola membrana con miniature e leggende in rozzo
latino; ed ha otto medaglioni agli otto rombi de’venti, e
certi spazii ai margini, che sembrano corrispondere ai
gradi di 50 miglia. La costa africana non va ivi soltanto
fino al capo Non, come nel portolano mediceo di sedici
anni anteriore, ma fino al capo Boiador che vi è segnato
col nome Caput finis Africae\ e ciò sessantacinque anni
prima che lo raggiungesse il portoghese Gigliarez(1432).
Le Canarie portano anche qui, non una, ma tre bandiere
genovesi. Presso la Tana alla foce del Tanai(Don) nel mare
d’Azow vedesi il leone alato de’Veneziani. In faccia al
Portogallo esce dal mare una figura che accenna di non
andare più oltre. Vicino al capo Cantin ci sono le isole
Fortunate o di S. Brandano colla figura di questo Santo
che vi stende sopra le braccia. Al sud-est la carta finisce
al solito col golfo Persico. De’viaggi di Polo, quivi, come
presso Sanudo, non si vede traccia alcuna, sia che ninna
fede si attribuisse alla sua relazione, sia che i Pizigani,

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anziché geograh ben addentrati, in ciò almeno che allora
si sapeva, non fossero che semplici artefici copisti che
si limitarono a riprodurre carte anteriori a noi ignote.
Quest’ultima congettura è generalmente ammessa, perchè
si hanno altri lavori deTizigani, fra’quali un piccolo
atlante membranaceo di nove carte colla iscrizione:
« Adi vili di zugno Franzescho Pizigani veniziano in Ve-
niexia me fece».

Al secolo decimoquarto finalmente debbonsi ascrivere
altri due lavori cartografici: una carta marina pisana
di incerta data, illustrata dal Tomard, che il Peschel so¬
spetta anteriore perfino a quella del Sanudo; ed una caria
da navegar, che Antonio Zeno fece delle regioni setten¬
trionali da lui percorse col fratello Nicolò, e della quale
si giovò il suo discendente per quella che aggiunse alla
relazione del viaggio, stampata nel 1558. Fu lodata dal
Van figger danese, che disse esservi delineata la costa
norvegese assai meglio che non nelle carte scandinave,
e fu riprodotta esattamente dal cardinale Zurla alla fine
del T tomo della sua Opera su Marco Polo.

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IV.

VIAGGI DEGLI ITALIANI

NKL SECOLO XV

«La geografia deve tulli i suoi progressi agli Italiani
ne* secoli xiii e xiv ; ed anche ne* secoli xv e xvi essi ci ap^
paiono guide e maestri degli scopritori ». Così scrive per¬
sona autorevolissima in questi studii (1). E infatti se
ne’due secoli, de’quali già abbiamo trattato, gli Italiani
non hanno emuli in Europa (chè tali non possono dirsi
i navigatori catalani), in quello del quale ora vogliamo
parlare conservano bensì il primato, ma cessano di es¬
sere unici, perchè i Portoghesi incominciano quella lunga
serie di scoperte che li condusse verso il 1500, con Vasco
de Dama, alle Indie, circumnavigando TAfrica ed attra¬
versando pe’primi fra gli Europei TOceano Indiano.

Abbiamo ancora innanzi adunque un periodo per noi
glorioso, ricco di fatti e di imprese, che esporremo cro¬
nologicamente secondo Tordine di loro successione, pur
coordinapdoli per quanto è possibile in gruppi secondo
le principali direzioni seguite da'viaggiatori.

Sul principiare del xv secolo i Turchi, già padroni,
non solo dell’Asia minore, ma di buona parte delle terre
già bizantine al di qua. del Bosforo, stringevano sempre

{^ ) Die Italùner denen die erdkunde ihre hìkhsten rdumUchen
gewinne im i3 und i4 jahrhundei't verdanklCy treten im 15
und 16 noch als lehrmeister und anfuhrer der entdecker auf,
vm dann fast gdnzlich aus der geschiclite unserer ivissenschaft
Zu verschwinden, (Peschel 0., Gesch der erdk, pag. 209).

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più dappresso Costantinopoli, la capitale del decaduto
impero di Oriente, che dopo lunga ma misera vita spa¬
riva affatto nel 1453, quando que’barbari espugnavano
la città e tramutavano in moschea il magnìfico tempio
di Santa Sòfla. I Veneziani, a tutelare i lor» possedi¬
menti nell’Arcipelago, come una volta avevano trovato
ne’Mongoli degli alleati contro i Saraceni di Palestina,
così tentarono ora più volte di guadagnarsi l’alleanza
della Persia, naturale nemica dell’Ottomano; ed a tale
scopo mandarono legati agli Sciah risiedenti in Teheran
ed Ispahan. Dovevano essi concertare i modi più oppor¬
tuni per guerreggiare di comune accordo il Turco, te¬
nerlo lontano dalle isole possedute da Venezia, e pro¬
teggere le vie commerciali tra le Indie ed il Bosforo,
le quali erano già da lungo tempo battute da numerosi
mercanti italiani, ed allora erano entrate in parte nei
paesi soggetti all’implacabile nemico del nome cristiano.
Nè a caso abbiamo detto numerosi, giacché da moltissimi
indizìi si è potuto dedurre con certezza che i viaggi
degli Italiani, massimamente liell’Asia, furono assai più
frequenti di quelli de’quali a noi giunse notìzia. Infatti
Oderico da Pordenone, parlando di Quinsai in Cina, af¬
ferma avere conosciute in Venezia persone che vi erano
state; Toscanelli nelle sue lettere a Colombo dice avere
parlato con molte persone che erano state nell’India
delle Spezierie; Albuquerque, il celebre portoghese, trovò
nell’India il veneziano Bonajnto di Albao che gli fu
utilissimo per le notizie che avea raccolte ne’suoi viaggi
asiatici; Copper dice che dal Mediterraneo alla Cina i
popoli asiatici non conoscevano altra moneta europea
oltre il zecchino veneziano; Bruce, nel suo viaggio in
Abissinia, narra che un Francesco Brancaleone vene¬
ziano nel 1434 trovavasi presso- il re di quel paese ; Al-
varez, nel viaggio in Etiopia (1520), stampato dal Ra-
musio, parla di un pittore, Nicolò Brancaleoni, dimorante
bell’Abissinia ; Mandeville ed altri antichi, e Canale ed
altri moderni scrittori, parlano di Veneti e di Genovesi
che fin dal tredicesimo secolo trovavansi per ragioni dr

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87

commercio nei porti dell’India e degli orientali lidi
^ dell’Asia.

Marco Cornaro e Giovanni Maria Angiolello furono
c nel 1419 i primi legati veneziani in Persia. Contempo¬
raneamente un altro veneziano per nome Nicolò Conti
incominciava i celebri suoi viaggi nell’Asia, ed unico
fra i viaggiatori del suo secolo non solo si spinse per
gran tratto al di là dell’India fino alle Molucche, ma
fece ritorno in Europa non già per la via di Tarlarla
® per quella di Ormus, bensì per quella più breve del
Mar Rosso e d’Egitto, che era pur gelosamente custo¬
dita dai Sultani mamelucchi ; ed ebbe cosi agio di vedere
Socotora, Aden, Gedda, e di illustrare una parte dell’Asia
rimasta fino allora nell’oscurità. 11 Conti presentossi in Fi¬
renze a papa Eugenio IV alfine di essere assolto per avere
rinnegata la fede cristiana mentre, trovandosi sulle coste
del mar Rosso, era stato fieramente minacciato della vita.
Ebbe l’assoluzione, ma a patto di narrare scrupolosa¬
mente i suoi viaggi a Poggio Bracciolini segretario del
pontefice, che ce ne tramandò diffusa memoria nella sua
opera De varietale fortume, ora rarissima in commercio.
Il dottore Federico Kunstmann, professore di diritto ca¬
nonico presso l’Università di Monaco, ripubblicò nel 1863
con una breve introduzione il testo latino del Conti, e
del suo libretto, come si valse il Peschel per un arti¬
colo sul nostro celebre viaggiatore, inserito nel giornale
VAueland, cosi ci varremo anche noi; giacché la versione
italiana eseguita dal Ramusio, non già sul testo origi¬
nale, ma sopra una versione portoghese (fatta da V. Fer-
nandez per ordine del re Emanuele di Portogallo e stam¬
pata verso il 1600 in Lisbona) è tanto alterata, massime
ne* nomi propri! de’luoghi, che è quasi inservibile.

Nicolò Conti era di antica famiglia veneziana, e per
quanto suppone lo Zurla, antenato di quel patrizio
de’Conti, che il Cadamosto trovò ambasciatore della Re¬
pubblica in Portogallo. Passò parte de’suoi anni giova,
nili in Damasco, ove imparò l’arabo e forse anche il
persiano. Verso il 1424 parti con una carovana di 600

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persone, attraversò l’Arabia petrea, orrida pe’deserti^
e giunse a Bagdad, della quale dà una breve descri¬
zione, non dimenticando il regai palazzo che gira 14
miglia. Navigò poscia venti giorni pel fiume: indi sbarcò
e dopo otto giorni toccò Balsera (Bassora). Quattro
giorni più tardi giunse ai golfo Persico, dove osservò
il fenomeno della marea non dissimile da quella del
Mediterraneo. Cinque giorni durò la navigazione sul
golfo, dopo i quali toccò Calcum (Bender Konkun), e
indi passò all’isola di Ormus. Da questa città dopo cento
miglia venne a Calatia (Kalaliat), nobilissimo porto, assai
mercantile, ove ragioni di traffico gli consigliarono qual¬
che tempo di soggiorno. Assunte vesti persiane, e stretta
relazione con mercanti persiani co’quali ormai parlava
facilmente la lingua del paese, noleggiò una nave, e
dopo un mese di navigazione venne a Cambeia presso
la foce dell'Indo. Navigando lungo la costa per altri
venti giorni, vide due città marittime, che nel testo la¬
tino diconsi Pachamuria (Baccanor?) ed Belli. Si spinse
dentro terra e a trecento miglia trovò la grande Bize-
negaglia (Bisnagor?), di 60 miglia di perimetro, sede
di re potentissimo che nella sola città aveva novantamila
armati. Questa stessa città fu visitata nel 1566 da Fe¬
derici, altro viaggiatore veneziano, che la nomina Be-
zeneger, ed assegnandole una grande periferia, la dice
desolata da quattro re mori, i quali l’avevano occupata
l’anno precedente, e, sebbene non distrutta, affatto de¬
serta e nido soltanto alle fiere.

Da Bisnagor il nostro viaggiatore dopo otto giorni
di cammino venne a Pelagonda (là Penigonda del Fede¬
rici); poi movendo verso il lido orientale dell’ India an¬
teriore e passando per Odeschiria (Utgerydroog?) e Con-
derghiria (Kandeghery?), venne al porto di Pudifetania,
forse l’odierna Masulipatam. Di là, a quanto pare, sempre
lungo la costa, e viaggiando verso mezzogiorno, giunse
a Meliapur nel paese di Maabar (Costa di Carnate nel
Coromandel) e vi ammirò la grande ed odierna chiesa
ove si conserva il corpo di san Tommaso. Dopo Meliapur

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il testo ricorda la città di Cabila (forse la Cael di Polo),
dalla quale il Conti passò per mare nell'isola di Sai!-
lana (Ceylan). Gira 3000 miglia; ha gran dovizia di ru¬
bini, granate e cannella, ed è dominata dai Bramini i
quali studiano illosofìa ed astrologia. In mezzo ad un lago
sorge, cosi aggiunge, una città di tre miglia di circuito;
ma siccome il lago non esiste, pare questa una delle
aggiunte fatte da Poggio, il quale però non avrebbe che
riprodotta un'idea erronea di Plinio. Da Saillana navi¬
gando venti giorni e lasciando a destra l'isola Anda-
maria (Andaman?), abitata da antropofagi, il Conti venne
a Sciamutera (Sumatra), isola immensa di seimila miglia
di giro, abitata da gente crudele, provvista di grandi
orecchie nelle quali porta gioielli d'oro abbelliti da
pietre preziose. Portano vesti di tela e seta che arrivano
fino al ginocchio. Sono adoratori di idoli, abitano case
bassissime, ed hanno più mogli. Canfora, oro e pepe
hanno in abbondanza. In quella parte dell* isola che di¬
cesi Batech abita una gente belligera che divora i pri¬
gionieri e si vanta dei cranii degli uccisi. Chi ne ha
più è il più ricco.

Imbarcatosi per ritornare nell'India, una burrasca lo
balestrò qua e là per diciassette giorni finché prese terra
a Temassari alla foce di un fiume, in paese ricco di
elefanti. Il Kunstmann ammette senz'altro che corri¬
sponde a Tenasserim nell'India transgangetica (inglese);
ma leggiere affinità nel suono non bastano a mio avviso
per determinare con certezza questo e simili casi, tanto
più che la relazione si fa sempre più intricata, e non è
facile a dirsi per colpa di chi.

Secondo il testo ramusiano (in lingua italiana) il Conti
da Temassari dopo lunga via di mare giunse alla bocca
del Gange, e navigando in questa per venti giorni ca¬
pitò a Cernovan. Ognun vede che lo spazio di tempo
indicato in giorni non si può interpretare che assai ar¬
bitrariamente, e che talvolta manca anche questo povero
indizio* S'aggiunga che i testi non s’accordano; p. es.,
il latino parla di pluribus ilineribus terra marique cour

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«0

fìetig, e pare questa volta meno attendibile della pes¬
sima versione ramnsiana. Il fiume Gange è si largo che
spesso supera quindici miglia, e le rive non si possono
scorgere da chi navighi in mezzo ad esso. Altissimi
canneti d’enorme grossezza albergano coccodrilli, ma
bene spesso le rive sono abbellite da giardini e palaz¬
zine. Tre mesi durò la navigazione sul fiume, e Nicolò
vide parecchie città famose, finché giunse a Marazia luogo
celeberrimo per copia di oro, argento, perle, ecc. Vol¬
tosi all’oriente, probabilmente per fare incetta di car.
bonchi, tredici giorni bastavano per ritornare a Cernovan,
la quale come Marazia non può essere identificata con
alcune delle moderne città (1). Da Cernovan ritornò a
Bufietania (Masnlipatam), e da questa città riprese il
viaggio arrivando un mese dopo alla foce del Rachan
(Arracan?) e ad una città dello stesso nome in riva al
detto fiume (2). Indi dopo un altro mese di viaggio fra
monti e deserti arrivò ad un fiume maggiore del Gange,
chiamato Ava o Dava (Irawaddy?) che è nel regno di
Macino, al di là del quale è il famoso Cataio dominato
dal gran Kan che risiede in Cambaleschia (Cambalut).
Navigando circa trenta giorni suU'Ava giunse alla città
di Ava, capitale (ora distrutta) del regno di Birma. È
un paese ricco di elefanti, ed il re ne possiede diecimila
che adopera in guerra. Egli si serve di un elefante bianco
che porta appeso al collo una catena d’oro tempestata
di gemme. Gli abitanti sono idolatri e per mezzo di col¬
telli si incidono figure sul corpo.

Il testo fa un confuso cenno di Cambaleschia, di Nem-
ptai e di Zaitun, tre città cinesi; ma il Kunstmann opina
(e dietro lui il Peschel), che Conti non abbia oltrepas¬
sato il paese odierno di Birma, da lui detto Macino, e
che il passo sulla Cina sia un’ interpolazione o al più
un cenno affatto sfuggévole per incidente. Da Ava il

(1 ) Etne nicht su erklarende beuennung. (Kunstmann, pag. 23).
’ (2) Secondo il testo italiano che non cita BafTetania parrebbe piut¬
tosto che da Cernovan fosse passato direttamente per terrà al Raehan.

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9 «

Conti volse al mare, ed in diciotto giorni venne ad nna
città detta Zeitona alla foce di nn gran fiume. Questa, se¬
condo tutte le probabilità, è Sittang alla foce di nn fiume
che mette nel golfo di Martaban, e non la Zaitun cinese
di Marco Polo, come si credette da quelli che sosten¬
nero avere avuto il viaggio di Nicolò qualche influsso
sulle idee di Colombo, e quindi sulle scoperte dell’A¬
merica. Dieci altri giorni di viaggio secondo il testo ra-
mnsiano, per mare, e, s,econdo il latino ed il portoghese,
per fiume, lo condussero alla gran città di Pauconia,
che si vorrebbe essere l’odierno Bangkok, e vi dimorò
quattro mesi. Da Pauconia per mare tragittò a due isole
lontane circa un mese di navigazione da quella città ed
ambedue assai vaste. Ambedue portano il nome di Giava,
l’una maggiore, l’altra minore, e colà ove più si avvici¬
nano distano circa cento miglia. In queste isole (proba¬
bilmente Giava e Borneo) si fermò nove mesi, sempre
accompagnato dalla moglie e dai figli. I costumi degli
isolani sono feroci e corrotti oltremodo. L’assassinio è
frequentissimo, e va impunito; generale la poligamia;
la schiavitù per sanare i debiti. Quindici giorni all’est
delle due grandi isole ci sono le isole di Sandai e Ban-
dam, ricche di noci moscate e garofani, al di là delle
quali il mare è innavigabile per le burrasche. Nicolò
ne parla come di luogo che gli fu descritto, non come
di luogo visitato personalmente, e pare che si debbano
ritenere per le isole Molucche. Dalle due Giave Ni¬
colò navigò verso ponente, incominciando cosi il viaggio
di ritorno. Toccò il porto di Ciampa nell’Annam, ove
trovò in copia aloe, canfora ed oro. Vi stette un mese;
poi un altro mese impiegò per passare da Ciampa a
Cttlam, città del Malabar; provincia ricca di serpenti
d’ogni specie. Tre giorni bastarono per il tratto da Culam
a Gochino sul fiume dello stesso nome. Da Cochino pas¬
sando per Colonguria, Peluria e Meliancuria (la quale
ultima è grandissima, ma ora pare sìa tanto decaduta
da non potersi facilmente rintracciare) giunse alla più
mercatantesca città dell’India, Calicnt. Il tragitto da

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questa a Cambaia, già nominata più addietro, si fece in
dieci giorni e senza dubbio per mare. A Cambaia sMmbarcò
di bel nuovo per Pisola di Socotéra (Socotora) dove gli
abitanti sono cristiani nestoriani, e dove trovasi molto
aloe. Non lungi vi sono due isole, una abitata esclusi¬
vamente da donne, Taltra da uomini. Anche questa sin¬
golare notizia, data da Polo, pare sia stata interpolata
da Poggio nella relazione. Da Socotora in cinque giorni
giunse ad Aden importantissima pel trafTico. Da Aden
passò sulla costa africana a Barbera (Berbera); poi na¬
vigando pel mar Rosso toccò Zidam (Gedda sulla costa
arabica), e la costa presso il monte Sinai. Due mesi circa
durò la navigazione sul mar Rosso, probabilmente in
conseguenza di frequenti soste su ambedue le rive. Dalle
falde del Sinai per terra attraverso il deserto veline nel-
TEgitto alla città di Carrab (Cairo?J; e qui la pestilenza
gli rapì la moglie, due figli, e due famigli, e più non
gli restarono che due figli, co’ quali dopo faticoso e pe¬
ricoloso viaggio potè rivedere Venezia.

Questo breve ma fedele riassunto del viaggio di Conti
ritrae senza dubbio tutta l’incertezza e l’oscurità del¬
l’originale; ma non omette alcun nome proprio di fiume,
isola, città, cui sembri doversi attribuire qualche im¬
portanza. Tutte le relazioni de’nostri viaggiatori del
medio-evo, mentre sono scrupolosamente ricche di certe
indicazioni, p, es., le approssimative distanze in giorni,
il giro delle isole in giorni od in miglia, i costumi san¬
guinari de’ varii popoli, le specie più singolari ed in¬
credibili di piante e d’animali, i prodotti che più pote¬
vano allettare i mercanti, sono altrettanto deficienti di
certe altre notizie che pure ci sarebbero indispensabili
ad ordinare con sufllciente certezza gli itinerari, e che
dovevano assai facilmente essere raccolte da chi sog¬
giornò per mesi ed anni in quelle regioni. Si direbbe
quasi che si volesse seguire un sol tipo, e che il viag¬
gio di Polo restasse il tipo de’successivi.

Finito l’itinerario, il Pòggio aggiunse, quasi ad appen¬
dice e schiarimento, un capitolo De riiu moribusqiie In^

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dormi, secondo ciò che il Conti gli andava esponendo;
ma anche qui, come nel capitolo che tratta la parte geo¬
grafica, i testi non sempre s'accordano, ed il maraviglioso
si mescola col verosimile e coiraccertato. L’India si di¬
vide in tre parti, una all’ovest dell’Indo, l’altra ira questo
ed il fiume Gange, e la terza all’est del Gange. Quest’ul-
tima è l’India terza, ed è la più ricca, la più civile, e la
più conforme ai nostri costumi. Parla poi del rito delle
sepolture de'morti, de’Bramini,delle loro predizioni, delle
mortificazioni che si infliggevano, delle navi divise in
camerette, delle navigazioni fatte, non colla bussola, ma
coirosservazione delle stelle che sono dalla parte di mez¬
zodì verso il polo antartico, degli idoli, degli spontanei
suicidi in ossequio degli idoli, de’ lieti riti nuziali, de’
diamanti, delle varie specie di moneta compresa quella
di carta, delle armi, balestre, e corazze, della carta fatta
di scorza d’albero e scritta non già in linee orizzontali
da sinistra a dritta, ma dall’alto al basso, e di tante
altre cose che vennero confermate dalle relazioni de'mo¬
derni viaggiatori, e dal progresso de’ lumi sull’Asia.

Il viaggio di Nicolò Conti durò circa vent’anni (142444),
e sia per la durata, sia per le percorse distanze, è il più
insigne che si facesse nell’ Asia durante il medio-evo
dopo quello di Polo. Malgrado l’oscurità del testo, mal¬
grado l’oscillazione e le stroppiature de’nomi, per cui
difficilmente chi ha senno critico s’induce a ragguagliarli
co’ nomi moderni (1), malgrado finalmente ciò che esso
contiene di esagerato e di meraviglioso, questo viaggio
è un notevolissimo fatto nella storia delle scienze, e ben
merita l’attenzione che gli consacrarono alcuni dotti
stranieri. In generale il Conti ci appare attento osserva-

(4) Diamo qui ad esempio i nomi del testo latino Baldochia, Col-
chum, Ormesia, Hellim, Bizenegaglia, Cenderghiria, Sciamuthera,
Rachan, Ava, Cambaleschia, i quali diventano Baldacco, Calcum,
Ormuz, Dely, Bisinagar, Cenderghisia, Sumatra, Racha, Ava, Cambaln
nella versione italiana pubblicata dal Ramusio, e Baldachia, Calcon,
Omersia, Beli, Berengalia, Gonterichirian, Sciamncera, Nican, Clava)
e Gibalechiu, nella versione spagnuola.

I

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tore, massime per tutto ciò che ha qualche attinenza col
traffico, e le sue notizie combinano bene spesso con quelle
date da Pegoletti, da Federici, e dal russo Anastasio Ni-
kitin, il quale ultimo però, come bene osserva il Kuns-
tmann, non viaggiò che una piccola parte dell’India, e
riempi il suo racconto di cose sentite da altri. Presso i
contemporanei il viaggio del Conti trovò credito, se riflet¬
tiamo che alcuni, certo di poco posteriori al suo viaggio
e giunti Ano a noi, registrarono luoghi da lui per la
prima volta svelati all’Europa; e trovò diffidenza, se con¬
sideriamo che un illustre cosmografo, papa Pio II (Enea
Silvio de' Piccolomini) parlando del Gange e de’ paesi
che bagna scrisse: Nicolaus tamen quidam Venetm co-
gnomenlo comes nostra aelale in haec loca pervenit, si vera
sunt quae ab eo narrata feruntur. Qualche cosa d’analogo
succede anche oggi; poiché mentre Humboldt e Kunstmann
ammettono l’influenza esercitata dal Conti su Colombo,
il Peschel la nega dicendo che il Conti non vide l’o¬
riente asiatico, sebbene non neghi poi che fu a quelle
isole delle Spezierie che formarono il sogno dorato di
Colombo e di tutti i navigatori del medio-evo.

Un altro veneziano, Giosafatte Barbaro, d’illustre pro¬
sapia, contemporaneamente al Conti visitava l’Asia, seb¬
bene soltanto nelle parti occidentali. Nell’esordio del
suo racconto pubblicato dal Ramusio, dopo avere detto
che si conosceva soltanto una parte dèlia terra e che in
gran parte ai mercanti veneziani si doveva ciò che era
noto, cosi si esprime con singolare ingenuità ; « Se fra
i mercanti veneziani alcuno v’ha che si sia affaticato a
vedere qualche parte del globo, credo potere dire in
verità essere io quello, conciossiachè quasi tutto il tempo
della gioventù mia e della vecchiezza ho consumato in
luoghi lontani, fra genti barbare, fra uomini alieni in
tutto dalla civiltà nostra, fra i quali ho provato e ve¬
dute molte cose che a quelli che le udranno, non essendo
fórse mai stati, per modo di dire, fuori di Venezia, sem¬
breranno bugie. E questa è la cagione per la quale noa
mi sono troppo curato nè di scrivere quello che ho ve-

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dnto, nè eziandio di parlar molto. Ma essendo al presente
costretto con preghiere da chi mi potrebbe comandare,
e avendo inteso che molte più cose di queste che paiono
incredibili si trovano scritte in Plinio, in Solino, in Pom¬
ponio Mela, in Strabene, in Erodoto, ed in altri moderni
siccome Marco Polo, Nicolò Conti, nostri veneziani, ed
in altri novissimi come sono Pietro Querini, Alvise de
Mosto, e Ambrogio Contarini, non ho potuto far di meno
che ancor io non scriva quello che ho veduto ».

Il Barbaro nacque sul principio del decimoquinto se¬
colo e mori a quanto pare nel 1494. Della sua vita nulla
è noto senonchè fu due volte provveditore nell’Albania,
e prestò mano forte a Nicolò Ducagino e più tardi al
famoso Scanderbeg mentre guerreggiavano i Turchi, Di¬
vide i suoi viaggi, che lo tennero per la maggior parte
della vita lontano dalla patria, in due parti ben distinte;
la prima tratta del viaggio alla Tana, c la seconda del
viaggio in Persia.

Partito nel 1436 andò alla Tana (Agoro) e stette da
quelle parti sedici anni < circondandole così per mare
come per terra con diligenza e quasi con curiosità ».
Parla degli eserciti tartari, della gran copia de’ loro carri
e deU’ospitalità che egli stesso ebbe opportunità di con¬
cedere ad un principe tartaro, al cui cognato il console
veneziano della Tana lo aveva poco prima spedito con
donativi. Partito dalla Tana a tre giorni fra terra trovò
il paese di Cremuch, fertile ed abitato da gente ladra,
simile in volto agli Italiani; poi i paesi di Cippi, Ta-
tacosia, Sobai, Cheyartei, ed Alania che si stendono lino
alla Mingrelia, la quale tocca la Zorzania (Georgia), il
mar Maggiore (Nero), e la montagna che taglia la Cir-
cassia ed ha da un Iato il fiume Phaso (Caucaso). Tor¬
nando alla Tana dice che a destra si va all’isola di Caffa
(Crimea), unita a terraferma per l’istmo di Zucala (Pe-
rekop), e signoreggiata dai Tartari. Alla bocca del mare
delle Zabacche (d’Azow) vi è Cherz (Kertch), indi Caffa,
Soldadia, Cimbalo, Sarsona, e Calamita, tutte in potere
de’Turchi. Racconta qui la perdita di Caffa fatta dai

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Genovesi, come la udì narrare in Persia dal genovese
Antonio de Guasco testimonio del fatto. Dietro l’isola
di Gaffa è la Gozia, poi l’Alania verso Moncastro. Al¬
l’oriente del Don, dopo sette giorni di viaggio attra¬
verso il deserto Tumen, si viene al gran fiume Erdil
(Volga), sul quale è Citracano (Astrakan), che prima di
essere distrutta da Tamerlano aveva servito di scalo
commerciale fra Tana e la Soria. L’Erdil sbocca nel
mare di Bacu (Caspio) venticinque miglia dopo Citracano.
Navigando contro acqua sull’Erdil si giunge al fiume
Mosco che comunica col primo mediante il fiume Occar.
Grazie a questi fiumi ì Russi commerciano facilmente
con Citracano. Lungo l’Erdil sono innumerevoli Tar¬
tari; ma verso maestro è Rizan (Riazan)ove gli abitanti
sono cristiano-greci. Un po’più oltre è Colona (Kolo-
mna), fabbricata di legname, e sul Mosca la città dello
stesso nome, residenza del duca Giovanni di Russia. Una
volta i Russi pagavano tributo all’imperatore tartaro,
ma da venticinque anni si sono impadroniti di Cassan
(Kasan) sulla sinistra dell’Erdil ed a cinque giorni da
Mosca, terra che fa commercio di polli fra la Polonia
e le regioni del Zagatai (paesi asiatici settentrionali).
Il duca di Russia soggiogò anche Novogradia (Nowgorod),
grandissima terra otto giorni verso maestro da Mosca.
Da Mosca ai confini di Polonia vi sono 22 giorni, pas¬
sando per Trochi, Leonin, e Varsonich di Lituania, terre
soggette a Casimiro di Polonia. Poco dopo vi è Marsaga
(Varsavia?), buonissima città, e quattro giorni più in là
Francoforte ove s’entra in Alemagna.

La seconda parte tratta, come già abbiamo detto, dei
viaggio in Persia. Nel 1471, trovandosi la Signoria di
Venezia in guerra coll’ottomano, il Barbaro, uomo uso
a stentare (adoperiamo spesse volte le sue parole), pra¬
tico di gente barbara, e desideroso d’ogni bene della sua
patria, fu inviato in Persia assieme ad un ambasciatore
che Ussun Cassan, signore di quel paese, aveva mandato
a Venezia onde confortare la Signoria a proseguire la
guerra col Turco. Parti con due galee piccole e due

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97

grosse, cariéhe di artiglierie, genti d’arme, e donativi,
cioè vasi d’argento, panni d'oro, seta e scarlatto, il tatto
pel valore di quasi 9000 ducati. A Famagosta (isola di
Cipro) senti che, essendo la Caramania occupata dal
Turco, non sarebbe stato possibile il viaggiarvi. Appro¬
fittando della vicinanza della squadra veneta, forte di
60 galee, oltre 39 galee napoletane, alcune cipriotte e
papaline, ed altre del Gran Mastro di Rodi, il Barbaro
occupò il castello di Sigi sulla costa di Caramania, e indi
Seleucia, che è dieci miglia a maestro da Corco, luogo
ove si vedono molte nobilissime iscrizioni ed avanzi di
bei monumenti. Anche a Seleucia presso la foce del Ca-
lycednus si vede un anfiteatro non molto dissimile da
quello di Verona. Proseguendo il viaggio, Barbaro toccò
Tarso sul Cydno nell’Armenia minore a circa un giorno
da Seleucia, poi, ad altrettanta distanza, Adena presso il
Pyramus. Giunto all’Eufrate, che fa il confine fra gli
Stati del Snidano e la Persia, toccò Orphan poi Merdin,
poi Assanchip sul Tigri, e poi Sairt presso i fiumi Betelis
ed Issan (affluenti del Tigri). Valicando la catena del
Tauro, la quale si stende fin a Trebiso’nda sul mar Nero,
vide le munite rocche costrutte dai feroci Curdi sulle
rupi più inaccessibili. Assalito da costoro il 4 aprile 1474,
presso il luogo di Chexan rimasero uccise nello scontro
quattro persone, fra le quali l’ambasciatore persiano ed
il cancelliere del Barbaro ; questi poi rimase ferito e de¬
rubato. Dopo alcuni giorni di viaggio, toccando le ro¬
vinate città di Vatan e di Choi, giunse a Tauris, anti¬
camente capitale della Media. Quivi fu accolto con di¬
stinzione dal re persiano che lo provvide del necessario
e lo ammise nella sua loggia ad assistere agli spettacoli,
facendolo sedere su tappeti, aU’uso moresco. Gli mostrò
anche infinite magnificenze, gemme, padiglioni, e tesori
inestimabili. Partito assieme al re ed a tutto l’esercito
per una campagna contro un figlio ribelle al re, descrive
la màrcia faticosa, il numeroso corteo, e l'immenso ba¬
gaglio. A Snltania vide con ammirazione una magnifica
moschea. A Culpercaen gli mori l’interprete; ma, siccome

7 Branca, Storia dei Viaggiatori Italiani,

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98

conosceva già abbastanza il persiano, si troyà io grado di
far senza dell’interprete, unico in ciò fra gli ambasciatori
che troyavansi alla corte di Persia. Parla poi dell’ irri¬
gazione artificiale, della bellissima città di Spahan, del-
l’industre Cassan, di Corno disabitata, di Tesdi floridis¬
sima e celebre in tutta l’Asia per belle sete, e di Siras,
terra frequentata dai mercanti che vanno a Samarcanda
0 vengono da quella terra. Dice d’essere stato anche
colà c d’avervi veduti molti Cini e abitanti del Cataio;
ed a proposito di questo paese, che fin d'allora passava
per il principale dell’Asia (il Conti lo dice provincia
omnibus praeslanlior), narra che essendo alla Tana vi co¬
nobbe un Tartaro, che era stato a Cambalut e vi aveva
veduta la carta-moneta. Costui, parlando degli abiti dei
Catainì, diceva che erano qffatto simili a quelli di tal
Nicolò Diede veneziano, il quale passava appunto per la
via mentre il Barbaro discorreva con quel mongolo.— Ri¬
pigliando la descrizione della Persia fa capo ancora a
Tauris, e descrive i luoghi che ha a levante e a scirocco.
S’incontra dapprima Cuerch che è sulla via del golfo
Persico, nel quale è l’isola di Ormuz, emporio della
mercanzia dell’India. In questo golfo mette capo l’Eu-
frate sul quale è Bagadet (Bagdad), che dista sei giorni
dalla foce. Uscendo dal gólfo a scirocco vi è la rino¬
mata Calicut. All’incontro di Ormuz invece, ma fra terra,
è Lar, poscia la Siras già nominata, indi Camarà, presso
la quale vi è un monte rotondo con in cima 40 colonne
cariche di bassirilievi. Questo luogo, che secondo lo
Zurla corrisponde alle rovine di Persepoli, dicesi dal
Barbaro eliminar. Prosegue poi la relazione citando Un
gran numero di luoghi colle loro relative distanze in
giorni; ma sia per l’incertezza di questo dato, sia per
la poca importanza de’luoghì, per la guasta ortografia,
e per i cambiamenti successi nel corso de’secoli suc¬
cessivi, riesce assai difficile il ragguagliarli co’nomi mo¬
derni. Men difficile riesce la cosa pel tratto da Trebi-
sonda a Tauris, che passa poscia a descrivere con tutta
esattezza, come quello che era generalmente percorso

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9 »

dagli Italiani e nel quale luetteTano capo le linee più
estese che in varie direzioni venivano dal centro e dal
mezzogiorno dell’Asia. Da Trebisonda, che fu già terra
rispettabile sul mar Maggiore, movendo a scirocco, dopo
varii castellucci e ville in mezzo a monti e boschi si
trova Baiburt in fruttifera regione, e cinque giorni dopo
Arzengan (Erzerum) che è presso l’Eufrate, il quale fiume
si passa ivi su un bel ponte di pietra cotta di dicias¬
sette archi. Cinque giorni dopo il viaggiatore trova il
castello di Carpurth, poi Moschout, Hella^e Thene* ba¬
gnati da un grosso fiume che passa poco lungi da Car¬
purth. A levante, in cima ad una rupe, vi è Palla, indi
a quattro giorni Amns. Questa regione abbonda ovunque
di vino e frutta. Entrando in Turcomania, la prima terra
che ci si affaccia è Mus, posta in regione montuosa,
poi Alelat su un lago lungo 160, largo 60 miglia (lago
di Van). Non lungi al nord vi è un altro lago che ha
un circuito di 80 miglia, sul quale è Ceus. Lontano un
giorno si trova Herzis presso un fiume che si passa sur
un ponte di cinque archi. Vi sono poi molte ville, una
città rovinata da Tàmerlano, ed un altro lago lungo 200,
largo 30 miglia con isole abitate (lago di Urmiah).

A greco da Tauris, toccando Sammachi che dista do¬
dici giorni a ponente dal mar di Bachu (Caspio), si va
a Darbend, luogo fortificato fra il mare ed i monti. Questo
luogo è detto Tamircapi (Demir Kapu de’Turchi) o porto
di ferro, perchè è l’unico passaggio di Persia in Tàr-
taria. Sul vicino monte Caspio (monti del Daghestan)
vi sono frati francescani e molti cristiani e greci. In
riva al mare è Bachu, che gli dà il nome, ed è luogo
conosciuto per le sue sorgenti di olio fetente (nafta e
petrolio).

Il Barbaro segui Assanbei (Ussun-Cassan), non solo
nella spedizione in Zorzania (Georgia) fino alle rive del
Phaso, ma anche in spedizioni posteriori verso il centro
della Persia. Verso il 1478 trovavasi in Tauris, quando
il re mori ed i suoi figli cominciarono una atroce guerrà
civile. Allora accommiatossi e per Erzerum ed Aleppo

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100

venne a Barato (Beyrnt) snl Mediterraneo, e per Cipro
fe’ ritorno a Venezia.

Sebbene confusa e seminata di cose poco credibili,
questa relazione dell’ambasciatore veneziano, che noi al
solito riassumemmo nella parte geografica, curandoci
meno delle notizie pertinenti ad altre discipline, è la
migliore che il secolo decimoquinto desse sulla Persia.
Anche qui, come in tutte le relazioni de’primi viag¬
giatori, il valore delle notizie 6 grande soltanto consi¬
derato relativamente all’epoca del viaggio ed alle te¬
nebre che densissime coprivano in allora quasi tutte le
regioni non europee. Molte cose bisogna respingere,
molte restano oscurissime, ma avvene parecchie che, ben
accertate e confermate dai viaggi posteriori, si potreb¬
bero definire con Malte-Brun granelli d’oro sparsi fra
la sabbia. E di questi bisogna far tesoro, quantunque
del Barbaro potrebbe dirsi come de’Polo, che.essendosi
trattenuto si a lungo nell’Oriente, avendone conosciuto
famigliarmente le lingue, ed avendo avute tutte le mi¬
gliori opportunità per grado ed influenza presso i so¬
vrani de’paesi percorsi, parrebbe che il suo racconto
avrebbe dovuto essere più copioso, più ricco di parti¬
colari, più vario, più adatto insomma a soddisfare la
curiosità delle popolazioni cristiane che per tradizione
ed abitudine volgevano l’occhio al lontano e popoloso
Oriente, e tendevano ansiose l’orecchio alle descrizioni
che di quello gli venivano fatte.

’ ÀI viaggio di Giosafatte Barbaro si annodano quelli
di due altri nobili veneziani, che contemporaneamente
0 poco dopo recaronsi come Ini in Asia ambasciatori
della Signoria di Venezia ad Ussun Cassan sciah di Persia,
e, seguendo il lodevole costume inaugurato in Europa
da Venezia due secoli e mezzo prima delle altre nazioni,
scrissero la particolareggiata relazione del viaggio e
dell’esitò della missione.'Sono dessi Caterino Zeno e
Atobrogio Contarini. Caterinò Zeno era nipote di quel¬
l'Antonio e di quel Nicolò, che verso il 1400 navigarono
i freddi mari settentrionali, ed era figlio di un Brogone

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m

Zeno (figlio di Antonio), che dopo lunghi viaggi era
morto in Damasco. Verso il 1&71 la Repubblica, inquieta
de’crescenti progressi del Tarmi ottomane, e ignara e
malcontenta delTesito delle ambascierie di Lazaro Que-
rini (i463) e del Barbaro allo Sciah persiano, affidò a
Caterino la missione di recarsi presso quel potente mo¬
narca onde stringere sempre più con lui legami di al¬
leanza a danno del comune nemico. Era arduo incarico
perchè non volevasi destare la gelosia delle potenze eu¬
ropee, e trattarasi di sfidar^ la potenza di un gran con¬
quistatore qrial era il turco Maometto 11 ; ma la Signoria
vedeva un’arra di buona riuscita nella parentela che
passava fra Caterino e lo Sciah, avendo quest'ultimo per
moglie una sorella di una principessa di Trebisorlda, che
sposata a Nicolò Crespo, duca delTarcipeìago, era dive¬
nuta madre di Violante, sposa di Caterino. Partito nel
1471 lo Zeno, toccando Rodi e la Cilicia, giunse in
Persia. Ebbe liete accoglienze, e più dalla regina che,
compiacendosi del nipote, volle avesse alloggio in corte,
e, contro i còstumi orientali, ampia facoltà di studiare
e di esaminare tutto quello che più lo interessava. Nel
1473 Maometto batteva i Persiani à locato èd alTEufrate^
onde Ussun Cassan mandò lo Zeno alle corti Europee
implorandone gli aiuti. Fra indicililli disagi Caterino,
schivando le terre conquistate dagli Ottomani, venne a
Caffa sul Mar Nero, poi con lunghissimo giro in Polonia,
ove persuase re Casimiro a far pace cogli Ungheri ed a
rinunciare alla lega coi Turchi; Mentre ivi si tratteneva
ebbe agio di trovarsi con Paolo Ognibene, che i Vene¬
ziani spedirono in quello stesso paese donde egli veniva,
e ne approfittò per informare Ussun Cassan del felice
esito di sue trattative col re polacco (4). Venuto poscia
a Buda in Ungheria indusse il famoso re Mattia Corvino

(4) Pare fossero molto frequenti le relazioni fra rOeeidente e la
Pèrsia nella seconda metà del xv secolo. Anche il Konstmann cita
il francescano Luigi da Bologna, mandato aihbasciatore da papa Cal¬
listo III ad Ussun Cassan nel 44S6. . i

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fO*

ad unire le sae afmi colle polacche e colle veneziané
contro il gran nemico della cristianità. Il re con suo
diploma da Buda, 20 aprile 1474, lo fece suo cavaliere,
come già altri Italiani che fiorivano alla corte del bel*
ligero Hunyadi. A Venezia fu accolto con giubilo, e, sen¬
tita la sua relazione, la Repubblica mandava legati al papa
ed al re di Napoli onde concertare la léga; ma come
al solito le gelosie e le discordie impedirono che si ve¬
nisse a fatti efficaci. Queste notizie, senza dubbio pù
utili allo storico che al geografo, si raccolgono dai com¬
mentari! di Caterino, pubblicati nel 15S8 da'Nicolò Zeno,
quel medesimo che, giovandosi delle carte possedute dalla
famiglia, stampò il viaggio degli avi nel settentrione.

Qualche anno dopo, nel 1474, fu spedito ambasciatore
in Persia Ambrogio COntarini, che ci lasciò un esatto
diario dal febbraio 1474 all’aprile 1477, impresso nel 1483
in Venezia da Andrea Fosco, e ristampato nel secondo
volume della grande collezione di Ramusio. Per evitare
il teatro della guerra fra Turchi e Persiani dovette bat¬
tere, come lo Zeno, la via d*Alemagna, Polonia, Russia,
piccola Tartaria e Caucasia. Casimiro di Polonia, cui pre¬
sentò lettere della Signoria, volle che a lui si unissero
due suoi ambasciatori e lo fece scortare per gran tratto
fino ai confini tartari. La relazione comincia con queste
parole: « Io partii da Venezia addì 24 febbraio 1474,
ed in mia compagnia ebbi il venerabile prete Stefano
Testa, mio cancelliere. Dimitri da Setinis turcimanno,
Maffeo da Bergamo e Zuanne Ungaretto miei servitori^
tutti vestiti di grossi panni alla tedesca. Li denari li
quali portai con me erano cuciti nei giupponidi detto
prete Stefano e ne’miei, il che non era senza affanno.
Montai in barca colli sopradetti quattro ed andai a. S.
Michiel di Murano, dove udita la messa feci che il priore
ne segnò tutti col legno della croce, e con la sua be¬
nedizione andassimo a dirittura a Mestre dove erano
apparecchiati cinque cavalli sopra li quali montassimo
e col nome di Dio andammo a Treviso » A Gaffa sul
Mar Nero giunse il 26 maggio. Noleggiata una nave

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403

sbarcò alia foce del Phaso e per la Mingreli'a e la Georgia
venne a Tanris il 4 agosto. Ussun Cassan guerreggiava
contro un figlio ribelle. Il Contarini da Tauris per Sol-
tania. Sena, Como, arrivò sul finire d’ottobre a Spahan
distante non più di 24 giorni da Tanris, e con indici¬
bile allegrezza vi trovò il concittadino Giosafatte Bar¬
baro che lo presentò allo sciah; del quale seguirono
poscia assieme le lente spedizioni. Sul finire del mag¬
gio 1475 lo sciah, presso di sè tenendo il Barbaro, li¬
cenziò il Contarini e frate Lodovico da Bologna, legato
del duca di Borgogna, incaricandoli di esortare i prin¬
cipi dell’occidente alla guerra comune contro il turco.
Partito il 28 giugno assieme a tre legati del re, uno
pel duca di Borgogna, due (fra quali certo Marco Rosso)
per il duca della Moscovia bianca, seco recando alcuni
donativi dello sciah destinati alla Signoria, attraversò
la Georgia e la Mingrelia. Arrivato alla foce del Phaso
(presso l’odierna Poti) senti con Solere che i Turchi
avevano tolta Gaffa ai Genovesi. Nati dispareri sulla via a
seguirsi, la compagnia si divise, ed il Contarini, venuto
a Summachi, poi a Derbend sul Caspio, quivi passò il
verno. La relazione tratta a lungo della navigazione e
della pesca che i musulmani facevano in questo mare. Il
6 aprile 1476 salpò da Derbend, il 26 entrò nel Volga, il
30 fu a Citracan (Astrakan), già luogo assai trafficante.
Vi si fermò fino all'agosto, ed in questo mese, attraver¬
sando i deserti lungo il Volga, e passandò per Resan e
Colomna, giunse a Mosca (26 settembre) e si presentò al
duca Giovanni della Russia bianca. Sul principiare del
1477, fattosi trasportare con vetture a Smolensco e di là
a Trochi, vi trovò re Casimiro, che accoltolo cortese¬
mente volle da lui circostanziate notizie sugli affari di
Persia. Poi per'Varsonia (Varsavia), Prancoforte, Norim¬
berga e Trento fe’ ritorno a Venezia, ove entrò il 10
aprile. Cosi si chiude la relazione del Contarini la cui
importenza svanisce al confronto di quella di Giosafatte
Barbaro.

Abbiamo detto finora de’viaggi fatti dagli Italiani in

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104

Oriente; diremo ora di quelli verso mezzodì lupgo la
costa africana occidentale, poi di quelli verso settentrione;
e poiché nessuna plaga restò intentata, chiuderemo co’
celebri viaggi de’Cabotto, Colombo, e Vespucci verso
l’Occidente.

Nel XV secolo la via, solcata nel secolo precedente
da’ genovesi fratelli Vivaldi, dal Melocello, e da Nicoloso
di Recco, fu percorsa probabilmente non senza frutto da
altri genovesi, addi 24 settembre 1419. Infatti, cosi dice
il Canale, il fogliazzo notarile di Genova registra come
insigne navigatore Un Michele Zignago del quondam Bar*
tolomeo ; e lo storico portoghese Barros scrive che verso
il 1440 vennero scoperte le isole del Capo Verde da
Antonio Nolle (Noli?) di nazione genovese e di sangue
nobile, che per dispiaceri avuti in patria venne in Por¬
togallo con sue navi, accompagnato dal fratello Barto¬
lomeo e dal nipote Raffaele. L’infante gli aveva libe¬
ralmente accordata dbncessione di muovere alla scoperta
di nuove terre.

La scoperta deU’Arcipelago del Capo Verde si attri¬
buisce però generalmente al navigatore veneziano Luigi
da Mosto (Alvise da ca’ da Mosto) il quale si pose al
servizio del Portogallo nel 1456, sedici anni dopo i Noli,
ed ottenne nella storia delle scoperte posto più cospicuo
per maggior certezza di informazioni e copia di notizie.
Ritter dice di lui che fu per la costa occidentale d’A-
frica ciò che Polo fece per la costa d’Asia; elogio gran¬
dissimo, che vedremo giustificato dai.fatti che qui com¬
pendieremo da un lavoro speciale del cardinale Zurla,

Luigi aveva appena ventidue anni quando nel 1454
(l’otto di giugno), parti da Venezia su galee venete de¬
stinate ai porti di Fiandra, e comandate da Marco Zeno,
Giunti al capo S. Vincenzo, Patrizio: de’Conti, « console
veneziano in Portogallo; lo presentò al principe Enrico;
il gran patrono de’ navigatori, nella sua villa di Rapo-
sera, e fece in modo che gli fosse concessa una cara¬
vella per muovere alla scoperta di nuovi lidi. Enrmo,
sapendo ohe I Veneziani erano conoscitori del aure più

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405

che ogni altra nazlono, accondiscese. Il marzo 1455
Lnigi salpò dai Lisbona, toccò Porto Santo (1) (che disse
scoperto dai Portoghesi ventisette anni prima), toccò Ma¬
dera il giorno 28 ammirandovi le viti portatevi da Gandia,
e passò poscia alle Canarie. Nella relazione del viaggio:
parla de’ loro prodottL e del picco ardente di Teneriffe;
ma non dice quando fossero state trovate e da chi. D»
Palma navigò al capo Bianco, che fa distante 870 miglia.
Questo capo, così dice, chiqde al nord il gran golfo di
Arguin, le cui coste sono deserte come sempre fra il capo
Gantin e il capo Bianco, corrispondendo esse al gran de^
serto di Sarà, che dalle montagne di Barberia va flno'
ai Negri d’Etiopia, e ad attraversare il quale occorrono
•50 0 60 giorni. Dietro il capo Bianco fra terra, lontano 6
giorni, vi è un luogo detto Oden, ove si fermano le ca¬
rovane provenienti da Timbuctu. È abitato da Arabi che
sono maomettani, hanno molti camelli, sono di color
bruno, vestono cappe bianche e commerciano coi negri.
Sulle coste avevano i Portoghesi fondate alcune fattorie,
ma gli indigeni si mostravano con loro oltremodo astuti»
ladri, e bugiardi. Sei giorni Oltre Oden vi è Tegazze,
ricca di sale, il quale si porta a Tombotu e di là a Melli
grand’imperio de’Negri e paese caldissimo. Quaranta
giorni si impiegano da Tegazze a Tombotu, e trenta da
Tombotu a Melli. Quest’ultimo luogo è il centro del com¬
mercio deiroro che di là si distribuisce per varie stradò
M al GaiiV), a Tunisi di Barberia, ad Oden, e per questa
città a Fessa nel Marocco, e ad Argin, stabilimento
marittimo pértoghése. Non vi è nloneta; tutto ir com^
marcio coAsUte nello scambio. Dal capo Bianco il Ga>
damosto'veleggiè alla foce’ del Aio de Sanuga (Se¬
negai) lontana 980‘miglia. Questo fiume (scoperto già
dal portoghese NunoTristan nel 1447) ha diverse bócche,
è profondo, e dividé la terra arida dalla terra fertile.
L’opinione di quel li che hanno ^cercato il mondo è che

(4) S’àminettè dómuhemeittè cBé le scoperte di Porto Sahtò'e Mà-ì
dw», la prims'déi Pwioghesi, avvenissero nel 4448.' .

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t06

questo fiume sia un r^o del Gion, ohe viene dal Pa¬
radiso terrestre e manda un altro ramo al Mediterraneo
sotto nome di Nilo (I). Sul Senega o Sannga trovasi il
primo reame de’Negri d’Etiopia. Più all’interno vivono
popoli esperti nel maneggio dell’arco, nuotatori, sprez¬
zatovi della morte, che vanno seminudi, sono inganna¬
tori, ed hanno re che vivono traflìeando di schiavi, cioè
vendendo i sudditi. Sono pigri coltivatori, hanno fa-
giuoli e miglio ma non frumento, e bevono vino di palma,
ossia un liquore che cavano da un albero simile alla
palma. Leoni, leonesse, leopardi, ed elefanti infestano il
paese. Sbarcato sulla costa non lungi dalla foce del
fiume Senega, strinse amicizia con un capo per nome
Budomel, che l’accolse con bontà, ed acni offri un pranzo
alla veneziana. «Durante il pasto continuamente parlammo
delle zentileze de la Italia e de'cristiani ; ma non potea
darse pace del nostro seder a la mensa, perchè loro man-
zano in tcra come le bestie».

Desioso di scoprire il regno di Gambia, che dicevasi
ricco d’oro, il Cadamosto si accommiatò da Budomel. Men¬
tre era per salpare alla volta di capo Verde, vide due vele
in mare e giudicando non poter essere che di cristiani
vi si appressò e conobbe che erano condotte da « mes-
ser Àntoniotto Usodimare, gentiluomo genovese, il quale
con due caravelle, e fatta conserva con. alcuni scudieri
dell’infante, veleggiava per passare il capo Vérde, e pro¬
vare la ventura ». Unitosi all’Usodimare il Cadamosto
toccò il detto capo, il quale chiude un gran golfo con
rive bellissime, poi la ^cca di un fiume detto de’Bar-
becini (lontana 60 miglia dal capo), indi la foce di ua
altro fiume non minore del Senega, ove invano tenta¬
rono stringere relazione coi Negri. Più innanzi trova¬
rono l’imboccatura di un terzo gran fiume, largo da 3
a 4 miglia, ed opinando essere il Gambia tanto deside¬
rato (foce del Gambia L. N. 13“ 30') vi entrarono eolie
navi; ma gli indigeni con una quantità di barchette leg¬
gere 0 almadie si fecero dintorno ai legni, e riputandoli
nemici lanciarono tale quantità di saette avvelenate che

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i maiinai non vollero procedere sul 0ame, ed anzi chie¬
sero, che desistendo dalla direzione di mezzodi si vol¬
gessero le prore al ritorno.

Nell’anno susseguente 14S7 succede la seconda e piu
celebre navigazione del Cadamosto coirUsodimare. Par¬
tirono con tre caravelle dal porto di Lagos ed anche
questa volta sotto gli auspici dell’infante. Giunti al capo
Bianco li colse una procella che li gettò qua e là per
tre giorni e due notti, finché videro terra. Vi sbarca¬
rono alcuni uomini e videro che quella era un’isola,
che tre altre isole erano verso ponente, e che forse ce
n’eran > ancora altre, ma si lontane che non potevansi
ben distinguere. Ad una delle isole si diede il nome di
Buona Vista, ad un’altra quello di S. Giacomo, le altre
furono vedute e denominate da viaggiatori posteriori
attirati dalla fama della scoperta di questo arcipelago
che ora prende il nome dal Capo Verde che gli sta dirim¬
petto. DaH’arcipelago la spedizione volse al capo Verde,
e indi al fiume Gambia, che risalì per 60 miglia fino
alla terra di un capo negro per nome Battimansa. Uscite
poi dal fiume le navi, trovandosi ben provviste di viveri,
continuarono il viaggio verso mezzodì. Oltrepassato un
fiume di mediocre larghezza, ne trovarono un altro poco
minore del Gambia, detto il Gasamansa. Dista dal primo
circa 100 miglia. Dopo altre 20 miglia girarono capo
Rosso, poi videro il rio o fiume di Santa Anna, poi a
60 miglia da capo Rosso il rio Domenico, ed un giorno
più tardi il rio Grande (L. N. 11°), presso la foce del
quale sono parecchie isole (Bissagos). Qui vedendo che
anche i turcimanni più non comprendevano il linguaggio
de* Negri, con grandissimo rammarico si incominciò il
viaggio verso l’Europa.

Incertissime sono le notizie sulla vita deirUsodimare.
Nella Biblioteca deU’Uaiversità di Genova conservasi un
itinerario che consiste in un codice cartaceo di -32 pth
gine, in carattere gotico, nel quale oltre una specie di
compendio di geografia universale, leggesi una lettera
del navigatore colla data 12 dicembre 1455. Ne parlarono '

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gli eruditi svedesi Akerbtand « Grdberg de Hemsd (1),
e più recentemente d’Avezac, Baldelti^ Boni, WalrJtenaer,
Agostino Olivieri, e Canale. Grdberg opina, e dietro lui
quasi tutti gli altri, che non Sia opera dell’Usodimare,
e che questi, occupato a cercar oro, col quale pagare i
suoi debiti, come dice nella lettera indirizzata a’suoi
creditori, non rivedesse la patria. Ganalq invece giudica
che sia stato scritto nella seconda metà del x\' secolo; lo
dice prezioso documento della geografia del medio-evo,
ed osservando che l’Usodimare non fe’cenno del Cada-
mosto, mentre questi nella sua relazione nomina l’Usodi-
mare, sospetta che il veneziano abbia seguito il genovese
qual semplice mercenario, e che, raccolte da lui preziose
notizie sul commercio e sui popoli deH’Africa interna, se
ne sia fatto bello nella sua relazione. Pensa il Canale che
il Cadamosto sia qualcosa di peggio di un millantatore,
e che perciò a ragione Pietro Martire d'Anghiera lo accu¬
sasse di plagio e malafede. A suo giudizio il Znrla pec¬
cava di eccessiva buona fede, tenendo per sacra la rela¬
zione del suo concittadino pubblicata dal Ramusio, ed
appuntando di errore gli autori della Storia generale
de*viaggi, che proclamarono scopritore dell'arcipelago
del Capo Verde il genovese Antonio da Noli (1440).

Autorevolissima è l'opinione del sig. Canale; ma la
lettera e l’itinerario, di dubbia origine, non ci sem¬
brano argomenti sulBcienti a distruggere il merito del
Cadamosto, generalmente accettato dai dotti. Senza di¬
videre le opinioni del cardinale Zurla colà ove egli vuol
mettere il Cadamosto a livello di Mungo Park (poiché il
viaggiare sii una nave lungo le coste d’Africa è cosa ben
diversa dall’attraversare le torride solitudini), e senza
esagerare in alcun modo il merito del navigatore ve¬
neziano, noi non crediamo che si abbiano finora fatti ba¬
stanti a detronizzare il Cadamosto in^ favore dell’ Uso-
dimare. Quand’ anche si ammetta che i Noli avessero

H) AHnalett del pobbUeaib a Parigi da Màlte-Brun, 4840,

7 voi. — Aunaii di CSe<fjirCifia a Shtiialloa, Genova, 1800, voi. Si

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<09

scoperto ratripelago del Capo Verde, e che tatta la
costa africana occidentale find al Rio Grande fosse stata
già vista da Nano Tristan, Diniz Fernahdez, ed altri Por¬
toghesi, nel goal càso non an palmo di terra sarehbesi
trovato dal Veneziano, ninno pnò togliergli la gloria
d’aver data la prima relazione di an viaggio marittimo
nell’evo moderno, d’avere istrntta l’Earopa sa paesi che i
Portoghesi per gelosia o per ignoranza non avevano de¬
scritto (1), d’avere riassante con mirabile lacidità le noti¬
zie più credibili solle regioni dell’Africa centrale, e d’aver
infine schiaritele navigazioni africane degli stessi porto*
ghesi saoi predecessori e contemporanei. Qaesti meriti gli
furono finora generalmente riconosciati, ed il francese De-
rossel ben li compendiava nelle segaenti parole : « La rela-
» tion de ses voyages,la plus ancienne des navigations mo-
» dernes, est une véritable modèle; elle ne perdrait rien à
» étre comparée à celles des plns habiles navigateurs de
» notre temps. 11 y règne un ordre admirable; les détails
» en sont attachants; les descriptions claires et précises.
» On reconnalt partout l’observateur éclairé. Farmi les
» choses gu’il a entendu dire, il s’en trouve à la vérité
» qo’il èst dlincile de croire; mais il a la bonne foi d’eu
» convenir lai-méme. Il rend un compt exact de l’ap-
» parence des cótes, de la profondeur <fe la mer près de
» terre, et de tout ce qui peut étre utile à la navigation.
» Enfln il s’exprime avec tant de propriété et de préci-
» sion que d’après son rejit l’on peut fairc sa route sur
» des cartes construites plusiears siècles après lui ». Non
meno autorevole è il già citato Bitter, che quanto al
merito deirorìginalità mette il Cadamosto a livello del
Polo, ed aggiunge che fra gli scopritori dell’Africa fu
il primo che desse una buona relazione (2).

(1) Cadamosto stampò anche la relazione del viaggio del portoghese
Pedro de Cintra alla scoperta delle coste di Guinea,'nel H62. Ripa-
ninto nel ti63 il veneziano sposò nel 1465 Elisabetta Venier. Non è
noto quando morisse.

■ (2) Cadamosto wurde far das westliche gestadeland Afrikas
was Marco Polo fiir das Sstliche und sMUclie Asien gewordm

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♦ ♦0

Le vie del freddo settentrione erano tentate contem¬
poraneamente, verso il 1431, da due veneziani, Tuno Ales¬
sandro Guarino, l’altro Pietro Querini. 11 Guarino visitò
la Sarmazia europea, la Polonia, la Lituania, la Livonia,
la Moscovia, e la Tartaria, porgendo minute notizie di
quelle regioni, e cosi aprendo la via a più lontane esplo¬
razioni.

Pietro Querini, di nobile schiatta veneziana, veleggiava
verso le Fiandre, quando una grave burrasca io gettò
sulle estreme coste di Norvegia che egli vide pel primo
fra i meridionali, ripatriando poscia per la via di Svezia
ed Àiemagna. 1 veneziani Cristoforo Fioravanti e Nicolò
Michiel gli furono compagni di sventura, e scrissero
come lui la relazione del fortunoso viaggio, pubblicata
da Ramusio. Si dice in essa che il Querini, desioso di
onori e di ricchezze, volle padroneggiare una nave pel
viaggio di Fiandra, paese in allora assai frequentato dai
Veneziani. Venuto a Candia, vi caricò una nave della
portata di 700 e più botti, colla quale salpò il 25 aprile
1431. Cinque giorni prima, quasi a sinistro presagio, gli
era morto il figlio maggiore. Costeggiando Barberia,
giunse il 2 giugno presso Calase (Cadice), ove la nave,
urtando in uno scoglio, ruppe in tre parti la colomba.
Dovette scaricare e racconciare la nave; poi, aumentato
l’equipaggio fino a 68 persone, anche in vista della guerra
scoppiata fra Genova e Venezia, parti il 14 luglio. Si
tenne al largo, onde non incontrare navi nemiche; ma
il vento da greco lo fece errare per 45 giorni nella di¬
rezione delle Canarie, finché favorito dal vento di gar¬
bino venne a Lisbona. Riparati i danni, usci dal porto
il 14 settembre, e, superati i venti sempre sfavorevoli,
sbarcò a Mures ed andò a visitare il santuario di San
Giacomo. Il 28 ottobre passò il capo Finisterre; ma poi

wor. er tru§ den rulm damn det- ente Venetianer xu set»

derzu der strasse zu Gibraltar himus gegen den suden gesMfft

toar . und hot das grosse verdienst zuerst unter den seefahrem

wekhe Afrika entdeckt einen ordentUchen bericht nkdargeschrie-
ben zu haben. (Gesch. der erdk, pag. 234;.

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Ili

sorpreso da) levante^irocco fu gittate salle isole Sor-
linghe (Scilly). Una bnrrasca orribile ruppe il timone,
)e vele, gli alberi; la nave fu invasa dalle onde, e colle àn¬
core andò perduta ogni speranza di salvezza. Per sei set¬
timane si lottò col mare che trasportava il vascello di¬
salberato verso rIslanda. Il 17 dicembre l’equipaggio
si divise; diecisette-persone scesero nello schifo, e qua-
rantasette nella barca di soccorso; e la nave fu abban¬
donata col ricco carico di 800 barili di malvasia, ci¬
pressi lavorati, pepe, e gengiovo. I venti separarono i
due piccoli legni. Dello schifo più non s’ebbe notizia;
la barca ove trovavasi anche il Querini dovette far getto
di cibi, vesti, vino, e sostenere gli attacchi delle ma¬
lattie che mieterono molte vite, specialmente fra quelli
che amavano la crapula e l’ozio presso il fuoco. Il 4
gennaio 1432, navigando per greco con buon vento, scor¬
sero terra; ed al giorno seguente un’altra terra, ove ap¬
prodarono nel buio della notte malgrado il pericolo delle
secche. Era uno scoglio arido e coperto di neve, la quale,
trangugiata da alcuni avidamente, fu causa della loro
morte. La comitiva era ridotta a soli sedici individui, dei
quali morirono altri tre, Spagnuoli di nazione, perchè
avevano bevuta acqua marina. Dopo undici giorni di
stento e di freddo eccessivo passati sotto un’ umile ba¬
racca costrutta cogli avanzi del naufragio, tre pescatori
da un’isola vicina vennero in quello scoglio per cercarvi
alcuni armenti e trovarono i naufraghi semivivi. I gesti
supplirono alle differenze del linguaggio, ed utilissimo
fu uno dell’equipaggio che essendo olandese di nazione
riusciva a farsi capire. Quella buona gente portò tosto
cibi e paóni, e seco condusse il cappellano del luogo, che,
esprimendosi in latino, invitò il Querini ed il Fioravanti
a seguirlo nella vicina isoletta di Rustene (Roest?), la
quale contava appena un centinaio di abitanti. « Per tre
» mesi dell’anno, cioè dal giugno all’agosto, non vi tra-

> monta il sole, e ne’ mesi oppòsiti è quasi sempre notte.
» Dal 20 novembre al 20 febbraio la notte è continua,

> durando ventuna ora, sebbene resti sempre visibile la

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ns

» Iona; dal maggio al 20 agosto invece si vede sempre
» il solo 0 almeno il sno bagliore ». Quéste parole ac¬
cennano al clima prossimo al TO'* grado di latitudine bo¬
reale; ed infatti si aggiunge che l’isola dista circa set¬
tanta miglia dall’estremità settentrionale di Norvegia
(capo Nord L. N. 71” 10’) e mille da Bergen* Era senza
dubbio una delle Lofoden ma è dubbio ancora se fosse
Roesti che ne è la più meridionale, o piuttosto Ando
0 Longò. Questo mare fu già navigato dai Normanni
verso il mille, e più all’occidente dai veneziani Zeno,
mezzo secolo prima del Querini. L’inglese Willoughby

10 attraversò navigando verso la nuova Zembla nel 1553,
centovent’anni dopo il Querini.

Continua poi la relazione, dicendo che gli isolani di
Rustene si mostrarono sommamente ospitalieri e di co¬
stumi oltremodo candidi, senza neppur riserbo di pudicizia,

11 che pare debba intendersi ingenui fino all’ impudicizia.
Hanno case rotonde, con aperture circolai in alto che co¬
prono con pelli di pesce; ed alla morte de’conginnti fanno
festa. Loro unica risorsa è il pesce che portano a Bergen,
la qnal città^ a dir vero, dista assai meno di quello che
nella relazione si dice. La neve non cessò di cadere
dal 5 febbraio al 14 maggio. In questo mese i Vene-
ziani presero posto nelle barche dirette a Bergen e li
accompagnò il buon cappellano che voleva visitare l’ar¬
civescovo di Trondon (Dronthjem). Il viaggio fu per ca¬
nali di mare, fra alti scogli, e sempre in mezzo a gran
strepito di uccelli acquatici. Incontrarono due galee che
portavano l’arcivescovo. Questi vide con piacere i Vene¬
ziani, diede loro commendatizie, e donò al Querini un ca¬
vallo. A Trondon videro il magnifico tempio di Sant’OIao,
e furono albergati dal governatore che provò pietà di
tanti infortunii e li volle suoi commensali assieme a
persone d’illustre stirpe. Dopo otto giorni di fermata il
Querini s’avviò a visitare certo messer Zuan Francesco,
veneziano, il quale abitava a Stichinborg o Stegeborg,
castello di Svezia nella Gotlandia orientale. Impiegò 53
^orni fra monti e valli solitarie. Fu ben accolto e ma-

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413

gnificamente ospitato per 16 giorni, A quattro giorni
di lontananza vi è il luogo di Vatsena o Vastena, ove
il primo d'agosto assistettero alla festa di S. Brigida.
In questa occasione sentirono che a Lodese, porto lon¬
tano otto giorni, v’erano due navi destinate Tuna per
Rostock (Meklenburg), Val tra per V Inghilterra. Il Que-
rini s’imbarcò su quest’ultima, e venuto a Londra, fu
trattato con onori dai mercanti veneziani. Vettore Ca¬
pello, Zuan Marcanuova, e Girolamo Bragadin. Con questo
ultimo tornò a Venezia per la via di Basilea.

Diremo ora delle grandi navigazioni verso occidente,
e, come vuole l’ordine cronologico, diremo anzitutto del
viaggio del sommo Genovese, che per arditezza, per novità
e per incalcolabili conseguenze supera di gran lunga tutti
i viaggi narrati finora, escluso forse quello di Marco
Polo. Colombo schiuse all’Europa VOccidente, Polo l’O¬
riente. Il punto più lontano raggiunto da quest’ultimo
verso l’est (il Catai o Cina) era lo scopo che il primo
si prefiggeva quando, varcato sui vergini flutti un im¬
menso Oceano, èon indomita costanza scopriva le terre
centrali di un nuovo, vastissimo, e bellissimo continente.
Colombo è gloria dell’umanità; la sua impresa è nota
a tutti; <ta sua vita fu scritta più volte in tutte le lingue
da Italiani, Tedeschi, Francesi, Inglesi, Americani e Spa-
gnuoli; le sue lettere furono gelosamente conservate e
pubblicate in splendide edizioni; il suo nome fu dato,
se non al continente scoperto, a territorii, villaggi, stati,
fiumi e città (i); le sue statue s’innalzano nelle capitali
del vecchio e del nuovo mondo. Descriverne minuta-

(1) Eccone alcuni dei principali :

Colombia, breve distretto federale degli Stati Uniti, ove sorge Va-
sbington, la capitale della Confederazione.

Colombia, Repubblica delfAmerica Meridionale.

Columbia, città capitale dello Stato della Carolina Meridionale
(Stati Uniti).

Columbus, capitale dello Stato dell’Ohio.

Columbus, città capoluogo della contea di Muscogee nello Stato di
Georgia.

8 Branca, Storia dei Viaggiatori Italiani.

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n4

mente la vita e le imprese non è del nostro disegno;
bensì il darne in brevi pagine un chiaro compendio,
giovandoci delle migliori opere moderne.

Cristoforo Colombo nacque nella città stessa di Ge¬
nova da Domenico Colombo sul flnire del 1446 o sul
principiare del 1447. Suo padre, che esercitava in patria
l’arte della lana, era figlio di un Giovanni di Terra Rossa,
piccolo luogo della riviera orientale, presso Quinto, ed
a cinque giorni da Genova. Da Domenico e da Susanna
Fontanarossa del Bisagno nacquero Cristoforo, Giovanni,
Giacomo, Bartolomeo, ed una figlia, il cui nome non ci
pervenne e fu sposata ad un Bavarello pizzicagnolo. Gia¬
como e Bartolomeo ebbero parte alle vicende ed alla
gloria del fratello; ignote sono le vicende degli altri
membri della famiglia, tranne che verso il 1470 Do¬
menico trasferissi col suo fondaco a Savona.

L’educazione intellettuale del giovane Cristoforo fu
imperfetta, giacché egli stesso lasciò scritto che si diede
a leggere con profitto libri di cosmografia, astronomia,
e storia quando si recò ad abitare Lisbona. Che frequen¬
tasse gli studii di Pavia pare una delle tante fole nar¬
rate da suo figlio Ferdinando, il quale, mosso da falso
sentimento di vanità, come se il padre non fospe abba¬
stanza chiaro per l’immórtale scoperta, segui nella Vila
dell'almirante l’andazzo de’tempi, e volle dimostrare ce¬
lebre per qualche azione meravigliosa ogni parte della
gioventù del padre. Giunto all’età di 14 anni Cristoforo
incominciò a navigare il Mediterraneo, e cosi continuò
per dieci anni, senza però che possa dirsi con certezza
se fu 0 no al servizio di Renato d’Angiò, signore di
Provenza e re di Napoli, o quali viaggi abbia fatto.

Verso il 1475 Genova era caduta nelle mani de’Mila¬
nesi (casa Sforza), ed i Turchi ne espugnavano la co¬
lonia di Crimea, e, scorrendo il Mediterraneo, lo chiude¬
vano alle imprese commerciali e marittime. Cristoforo
lasciò il Mediterraneo e venne a Lisbona, ove con altri
Genovesi trovavasi il fratello Bartolomeo, celebre cosmo¬
grafo e disegnatore di carte, e dove forse era ancora in-

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115

fluente la famìglia de’Pessagno, cui tradizionalmente erasi
commessa in Portogallo la dignità dell’ammiragliato. In
Lisbona prese moglie, strinse utili relazioni, e trovossi
dinanzi campo più vasto a nobili imprese. Nel 1477 si
spinse fino alle coste d’Islanda o forse anche di Groen¬
landia; anzi, come alcuni vorrebbero (ma è più che
dubbio), fino al 73“ grado di latit. boreale. Fece altri
viaggi alle coste d’Inghilterra, alle isole di Madera e
Porto Santo, e lungo le coste d’Africa fino alla Guinea.
Teneva esatto conto di ciò che vedeva; studiava, con¬
frontava le opinioni volgari con quelle tramandate da
Tolomeo, Eratostene, Strabono, Ipparco ed altri geografi
dell’antichità; s’addottrinava nelle scienze matematiche;
fabbricava sfere, disegnava carte, e nulla trascurava di
ciò che poteva accrescere le sue cognizioni cosmografi-
che sulla forma del globo, della terra, e de’mari. Non
uno, ma molti fatti contribuirono ad illuminare la mente
dell’ardito navigatore ed a confermarlo sempre più nella
nuova e fecondissima idea di tentare la navigazione verso
occidente. Vi contribuirono (difficile sarebbe il dire di
ciascuna circostanza in quale misura) le proprie spe-
rienze, le lettere che da Firenze gli scriveva nel 1474
Paolo Toscanellì, fisico dottissimo e profondo nella geo¬
grafia de’suoi tempi, i viaggi e le relazioni di Marco
Polo, di Nicolò Conti, e di altri esploratori dell’Asia, le
navigazioni felicissime de’Genovesi e Portoghesi fin verso
il capo di Buona Speranza, le navigazioni degli Zeno
verso il settentrione, le carte di Bartolomeo Palastrello
(parénte di sua moglie ), di Andrea Bianco, e di Fra
Mauro, l’idea sempre più generalizzata e trionfante della
sfericità della terra, la erronea teoria di Tolomeo che
avvicinava di molto la costa asiatica all’enropea, final¬
mente alcune idee mistiche e specialmente certe oscure
frasi del Salmista. Colombo non divinò l’esistenza d’nn
Nuovo Mondo fra l’Europa e l’Asia; ma tutti i suoi
studii, tutte le osservazioni, tutte le tradizioni concor¬
revano nel rendere sempre più salda in lui l’idea, che
navigandosi verso occidente doveva raggiungersi la costa

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IfG

orientale dell’Asia, il Catai del Polo, la Serica degli
antichi» Contraddice al buon senso ed agli stodii più
recenti il voler fare di Colombo un profeta, un mago,
un essere sovrumano, nè sminuisco la sua grandezza
il dire che l’idea che lo guidò non fu che la somma,
l’ultimo risultato, delle cognizioni geografiche che si
avevano a’suoi tempi. D'Anville, Rendei, e ben più dif¬
fusamente ai tempi nostri il celebre Humboldt mostra¬
rono il processo logico che dovette percorrere la mente
pensatrice di Colombo dopo essersi nutrita dei fatti,
dopo avere raccolto tutto ciò che allora era noto in
fatto di cosmografia. Humboldt dimostra che alcuni pri¬
vilegiati intelletti del medio evo, siccome Ruggero Ba¬
cone, Alberto di Bolstàdt, Pietro d’Alliaco (Pierre
d’Ailiis), Vincenzo di Beauvais, Martino di Behaim, ave¬
vano annunciata o almeno presentita la possibilità di
passare dalle coste occidentali alle orientali del mondo
conosciuto, e che resta pur sempre meravigliosa la sicu¬
rezza con cui Colombo parlava della progettata impresa
innanzi ai potenti che gli erano sì generosi di sogghigni
e di dubbi.

Nel 1477, fatto ornai sempre più fiducioso nel suo
progetto e pieno di speranza di rintracciare nell’ampio
Oceano qualche nuova terra. Colombo offrì i suoi ser¬
vizi a Genova, e poiché questa, dilaniata dalle fazioni,
oppressa dai Milanesi, impoverita dalla perdita delle
colonie, ebbe rifiutato, li offrì a Venezia. Anche qui
trovò freddezza e scherno, nè fu più fortunato in Fran¬
cia ed in Inghilterra. Passò nel Portogallo e ripetè l’of*
ferta, sperando che la gloria e gli incoraggiamenti ve¬
nuti a quel reame dalle recenti scoperte africane gli
avrebbero preparato migliore accoglienza. Già il re, per
mezzo di Ferdinando Martinez, canonico di Lisbona,
aveva fatto interrogare Paolo Toscanelli se per giungere
alle Indie potesse tentarsi via più breve di quella intorno
all’Africa; ed il celebre fisico fiorentino gli aveva rispo¬
sto, che, essendo sferica la terra, se si navigasse verso
ponente^ si arriverebbe senza fallo allo contrada del Ga-

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<<7

taio (1)- Una copia di codesta tetterà fu dal Toscanélti
mandata al Colomboj in risposta ad altra lettera colla
quale quest’ultimo lo aveva interrogato circa la proba¬
bilità del suo progetto. Vi si leggono queste parole:
Dalla città di Lisbona, dritto verso ponente, sono ventisei
sjmzi, ciasewno de’ quali contiene dugento e cinquanta mi¬
glia fino alla nobilissima e grande città di Quisei, la quale
gira cento miglia...:, questi ventisei spazi costituiscono
quasi la terza parte della sfera. — U re lusitano ascoltò
le ragioni di Colombo, ed incaricò il vescovo di Sebta
ed altri di esaminarne la proposta. Questi la rigettarono,
e nel tempo stesso mandarono segretamente una cara¬
vella nella-direzione indicata per esplorare se vi fosse
qualche terra. Il capitano si diresse per breve tratto
verso ponente e ritornò dileggiando le strane idee del
Genovese, il quale oiTeso dal tratto inurbano e dal di¬
leggio, si rivolse alla Spagna.

• Sul finire del 1484 povero e mendico s'aggirava per
l'Estremadura e sfinito dagli stenti, e forse più dai di*
singanni, batteva alle porte di un convento di France¬
scani, al convento della Rabida presso Palos. Condnceva
seco il bambino avuto da Filippa sua moglie che già
era morta. 11 priore Giovanni Perez lo accolse con bontà,
senti più volte i ragionamenti di Colombo, li approvò,
e trasse a parte del disegno Garzia Fernandez, medico
di Palos. Più tardi gli diede commendatizie per il P.

' Ferdinando Talavera, priore del monastero di Prado e
confessore della l'egina. Colombo recossi a Cordova ove
soggiornava la corte, e vi conobbe Beatrice Enriquez,
dalla quale ebbe Ferdinando, il futuro storico delle gesta
del padre almirante. Sfavorevoli erano le circostanze in
quel momento. Ferdinando di Aragona ed Isabella di
CastigUa, d<q[>o aver unito per le loro nozze in un solo
stato questi due reami della penisola iberica, e cosi con¬
fi) Lettera del 25 giugno 1474, pubblicata da parecchi, ed anciié
M Marmoeelii nella versione della Vita di Colombo del Lamartiae.
— Milano, Gttigoni, 1864.

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148

dotta a buon punto Tunità spagnuola, stavano assicu*
randola guerreggiando gli Arabi di Granata, cui riesciva
loro più tardi di cacciare in Africa correndo l’anno 1492,
quello stesso che la scoperta d’America rese si famoso.
Straniero, povero, senza mezzi, Colombo non poteva ot"
tenere udienze dai principi, e dovette sostentare a pena
là vita col lavorare carte geografiche. A tutti parlava
del suo progetto, e con tale accento di convinzione che
spesso anche i restii.restavano convertiti.

Per tal modo si cattivò Tanimo di Alfonso Quintanilla,
ragioniere della finanza di Castigìia, di Antonio Cerai-
dini, nunzio del papa, e di Alessandro Geraldini, fratello
del precedente e precettore de’figli del re. Per loro mezzo
potè conoscere Pietro Gonzalez da Mendoza, vescovo di
Toledo, il quale lo presentò a Ferdinando ed Isabella,
in Salamanca, l due sovrani ascoltarono con attenzione
le parole di Colombo, e diedero incarico ai dotti del¬
l’Università di Salamanca di prenderne in esame il pro¬
getto. I frati professori gli fecero parecchie obbiezioni,
alcune delle quali, desunte da argomenti teologici, erano
estremamente facili o dilBcili a confutarsi, secondo che
partecipa vasi, o no, del fanatismo ignorante con cui a
quei tempi volevansi capire letteralmente le frasi dei
libri sacri. Meno pericolose a combattersi erano le ob¬
biezioni desunte dall’ arditezza stessa del piane, sic¬
come, a mo’ di esempio, la difficoltà di portar seco i vi¬
veri sufficienti alla durata del viaggio attraverso lo ster¬
minato Oceano che dovevasi varcare. Alcuni dell’assem¬
blea, siccome Diego Deza, teologo domenicano, e piti tardi
arcivescovo di Siviglia, rimasero convinti appièno delle
idee esposte da Colombo e delle grandi probabilità di
buon successo.

Nel 1491 Colombo segui la corte spagnuola nel mez¬
zodì a Cordova, óve moltiplicavansi gli apparecchi di
guerra contro i Mori di Granata. Tentò più volte di avere
una seconda udienza, ma invano, e dovette per alcun tempo
accontentarsi di liete accoglienze e di promesse^ lAdarnu
si volse ai duchi di Medina-Sidonia e Medina-Oliy pe^

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149

chè il primo non credeva alla possibilità deirimpresa,
ed il secondo temeva offendere la corte se ne accettava
l'iniziativa. Risolutosi per tanta contrarietà di abbando¬
nare la Spagna e di recarsi in Inghilterra, ove il fratello
Bartolomeo era stato ben accolto da re Enrico VII, re¬
cossi al convento della Rabida, per levarne il piccolo
Diego ; ma il buon priore Perez lo dissuase, anzi recossi
in persona in Cordova, si presentò ad Isabella, ed ottenne
da questa che fossero accettate le proposte di Colombo.
Dopo sette anni di indugi e di ripulse il grand’uomo ebbe
il conforto di stringere un capitolato colla corte di Spa¬
gna, nel quale si stabiliva che avrebbe titolo d’ammi¬
raglio trasmissibile ai discendenti, autorità di governa¬
tore nelle terre che scoprirebbe, e diritto di prelevare il
decimò de’ guadagni, prelevate le spese. Fu sottoscritto
a Santa Fè de la Yega di Granata il 17 aprile 1492.
Alla bontà e generosità d’isabella si dovette l’accordo,
ed a lei i mezzi non lievi necessarii a tentare l’impresa.
La regina offerì perfino di mettere a pegno i suoi gio¬
ielli; ma il prefetto della reai casa vi sopperì con un pre¬
stito di denari tratti dalle casse del reame di Aragona.
Ferdinando d’Aragona, probabilmente partecipava all’av¬
versione che il suo popolo portava ai Genovesi per i fre¬
quenti conflitti in Sardegna e Corsica, e per le sconfitte
toccate a Ponza, nel Bosforo, ed alla Sapienza; nè pare
che molto si curasse d’assecondare Colombo benché do¬
vesse pungerlo l’ambizione di emulare, nel campo delle
scoperte, il piccolo e limitrofo Portogallo.

Si allestirono tre caravelle, due delle quali fomite dal
comtine di Palos per obbligo di regio servizio, ed una
equipaggiala a spese lavate da* fratelli Pinzon di Palos.
Delle tre caravelle, una chiamata Santa Maria era gui¬
data dall’ammiiràglio stesso, l’altra detta la Pinta era
sotto gli ordini di Martino Alfonso Pinzon, col piloto
Francesco Martino suo fratello, e la terza detta la Mna
(Nigna) era comandata da Vincenzo Janez (Jagnez) terzo
dei fratelli Pinzon. Le ciurme sommavano in tutto a 120
uòmini, li 2 agosto 1492, dopo avere ricevuto i sacra-

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4 so

menti ed impetrato il divino aiuto, e dopo avere i;acco-
mandato nuovamente il piccolo Diego, che la regina Isa¬
bella già destinava a paggio del principe Giovanni, erede
presuntivo della corona, si fecero gli ultimi preparativi,
ed all’alba del giorno susseguente la piccola squadra
salpò da Palos accompagnata dai voti della moltitudine.

Veleggiarono nella direzione delle Canarif, ed il primo
accidente fu un guasto al timone della Pinta^ forse opera
del caso, forse della malizia. Le fiamme del vulcano di
Teneriffa sgomentarono molti marinai, ma Colombo li
calmò cogli esempi dell’Etna e del Vesuvio. Durò tre
settimane la fermata nelle Canarie; poi si riprese il corso
e ben presto erasi perduta di vista Teneriffa e le sue
compagne Cornerà e Ferro (9 settembre). La flottiglia,
favorita dai venti che spirano regolarmente nella regione
tropicale da oriente verso occidente, si addentrò a grandi
giornate nel vergine Oceano; ma il timor panico inva¬
deva sempre più gli animi, massime quando si notava
il nuovo fenomeno della deviazione deU’ago magnetico
(13 settembre). L’ammiraglio calmava a stento i paurosi;
teneva celata la vera lunghezza del cammino percorso,
e raccoglieva ansioso tutti gli indizi che potessero far
supporre resistenza di terre verso Occidente. Due pel¬
licani ed altri uccelli, ed una mutazione del vento,
che da levante si cambiò in libeccio, contribuirono ad
acquetare gli animi, ma per poco. Crescendo sempre
più la percorsa distanza, e, trovandosi le navi al ot¬
tobre 780 leghe ad occidente delle Canarie, crescevano
le inquietudini. L’ammiraglio sentiva ornai sfuggirsi
di mano ogni autorità, l’obbedienza, la disciplina erano
a grave pericolo, nè più sapevasi come persnadere le
ciurme a progredire più oltre. L’8 ottobre Colombo do*
vette promettere solennemente che se entro tre giorni
non si scopriva terra si sarebbero rivolte le prore verso
la Spagna. La minore profondità del mare, numerosi siuoli
di uccelli acquatici, un ramo d’albero con coccole frc^e
ravvivarono le sperans^ e tutti aguzzarono lo sguardo
airorizzonte, cercando ciascuno di eeaere il primo alia

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1*1

scoperta. Il lieto grido di terrai terra s’ailzò dalla Pirtìa.
nella notte dall'H al i2 ottobre. '

All’alba del i* si vedeva un’isola coperta di bella ve¬
getazione. Tosto si ìntnonava il Tedeum e tutti s’affret¬
tarono a tributare a Colombo omaggio di venerazione.
Onesti pel primo poneva piede a terra e, tenendo im¬
pugnata la sgpda, piantava su quel suolo la croce, e
ne prendeva possesso in nome della corona di-Castìgliai
imponendo airisola il nome di San Salvador invece
di quello di (ruosMiAant adoperato dagli indigeni (1).
Mentre questi miravano attoniti la bianchezza degli
Spagnnoli, le variopinte vesti, le navi, le armi, e quasi
li credevano esseri soprannaturali, gli Spagnuoli esar
minavano con attenzione le sembianze degli indigeni,
c le nuove specie delle erbe e degli alberi. Il 14 otto¬
bre le navi abbandonarono l’isola dirigendosi in traqria
de’paesi ricchi d’oro, che loro venivano indicati dagli
indigeni siccome posti verso mezzodì. Trovarono un’al¬
tra isola che dissero S. Maria della Concezione, poi una
terza che chiamarono Ferdinandina (oggidì Grande
Exuma) in onore di re Ferdinando, e tre giorni appresso
un’altra cui diedero il nome d’isabella. Il 28 ottobre si
toccò una terra (oggidì isola di Cuba) cui si diè il nome
di Giovanna, in onore del principe ereditario. Si cercò
di girarla; ma la costa era si lunga che si dovette desi¬
stere éal proposito, e si congetturò essere un continente,
forse il Cataio stesso di Mm-co Polo. Alcuni nomini man¬
dati ad esplorarne l’interno riferirono che si erano recati
in a sessanta miglia dalla costa^ e che avevano trovato
paese ridentissimo, suole fertile, villaggi, e abitatori sve¬
gliati ed ossequenti, interrogati ove fosse la regione
dell’oro, avevano risposto accennando ad un luogo detto
Cubanacam, e ad un’isola Ibiti posta verso levante. Si
scintelo le vele verso questa, direzione ; ma Alonso Pin-

'(t) Dagli studi recenti pare corrisponda aH’isola Watlings’,' una
delle Bahama Sane di talitadiae settentrionale, cioè a ràii 4
gradi pHi ab snd dette Gaaariep i

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m

tati, sperando impossessarsi prima degli altri de’segnati
tesori, salpò occultamente separandosi dal resto della
squadra. 11 6 dicembre si approdò alla terra di Haiti
cui si diè il nome di Hispaniola. Un capo indigeno fece
agli Spagnuoli le più cortesi accoglienze e li assicurò
che avrebbero trovato in copia il prezioso metallo in un
paese montuoso detto Cibao, verso il centro dell’isola.
Colombo, fisso nella sua credenza d’essere giunto all’A¬
sia, non dubitò fosse quello il Cipangu (Giappone) di
Polo. Un altro cacìco o capo, per nome Guacanabagari,
accolse non meno amichevolmente gli Spagnuoli, li colnoò
di donativi, fu loro d’aiuto in occasione del naufragio
della Santa Maria, e conservossi fedele alleato anche
quando per le loro improntitudini ed insolenze l’ave¬
vano demeritato.

L’allontanamento del Pinzon colla Finta assai afflisse
il Colombo, che ben poteva sospettare essersi costai
affrettato al ritorno a fine di prevenire gli animi in
proprio favore, arrecando pel primo in Ispagna la felice
novella della scoperta. Risolse adunque di far vela verso
l’Europa ; e, perchè la Nino non poteva ricettare l’equi¬
paggio della naufragata Santa Maria, costrusse un pic¬
colo forte in Hispaniola e vi lasciò trentotto uomini sotto
il comando di Diego d’Aranda, raccomandando la con¬
cordia cogli indigeni. Il cacico Guacanabagari fu largo
di soccorsi alla piccola colonia, e volle che i suoi aiu¬
tassero gli Spagnuoli nello scavare il fosso e piantare
Io steccato. Il 4 gennaio 1493 incominciava il viaggio
di ritorno; e il 6 si raggiunse la Pinta che da sei setti¬
mane orasi perduta di vista. Parecchi insulani, tratti
dalle isole scoperte, una certa quantità d’oro, necelli
non mai veduti in Europa, piante e fratti di nuove spe¬
cie, dovevano coìnprovare alla Spagna la verità del rac¬
conto che senza dubbio avrebbe riscosso l’universale
applauso, ed eccitata l’universale ammirazione. Un ul¬
timo ostacolo restava a superarsi prima di toccare i lidi
di Spagna e con essi l’ora della gloria. Fu questo l’imr
perversare delle burrasche, le quali costrinsero Colombo

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m

a cercare rifugio aile isole Azorre, possednte da’Porto¬
ghesi, e più tardi a cercar asilo nel Tago ed a Lisbona
ove il re di Portogallo lo trattò egregiamente, e senti,
probabilmente non senza invidia e pentimento, le im¬
prese condotte a termine dagli Spagnnoli sotto la dire¬
zione di colui che qualche anno prima gli aveva offerto
si umilmente i propri servizi.

Il 15 marzo 1493, sette mesi ed undici giorni dopo
la partenza da Palos, la squadra vi rientrava. In mezzo
al giubilo universale il fortunato nocchiero era accolto
con regi onori, e nella chiesa rendeva grazie al Signore
che l’aveva scorto nel difficile viaggio. Verso sera en¬
trava in porto anche la Pinta che le burrasche avevano
separata dalla Nina. Da Palos Colombo, dietro invito
della'corte, reqossi a Barcellona, e colà presentossi ai
due monarchi che l’accolsero con regia pompa, alzan¬
dosi al suo arrivo, facendolo sedere al loro fianco ed
ascoltando 'con attenzione il racconto delle cose av¬
venute. Tutti i grandi del regno circondavano il trono
ed imitarono la reai coppia quando questa s’inginoc¬
chiò ringraziando Iddio dell’aumento concesso alla co¬
rona di Spagna. Nessuna dimostrazione d’onore fu ob-
bliata per Colombo; gli venne confermato l’accordo di
Santa Fe; furono di nuovo riconosciuti a lui ed a’suoi
eredi i privilegi conferiti ed i gradi di nobiltà ; ed in
prova della somma fiducia in lui riposta si ordinò che
diciassette navi di mole diversa fossero allestite, e che,
equipaggiate riccamente, si caricassero almeno di 1500
persone affinchè fosse possibile impossessarsi delle terre
trovate, e muovere alla scoperta di nuove. Il papa Ales¬
sandro VI (Borgia), invitato a stabilire una linea di de¬
marcazione fra i possedimenti oltramarini degli Spa-
gmtoli e dei Portoghesi, fissava nel trattato di Torde-
sillas (1494) il meridiano che passa 375 miglia all’oc¬
cidente delle isole Azorre.

Secondo viaggio — Il 25 settembre 1493 la nuova flotta,
ben fornita d’ogni cosa, compresi molti animali indi¬
geni dèli’Europa, piante, attrezzi, strumenti, e tutto^

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tu

quanto può occorrere alla colonìzzaeione di lontane re¬
gioni, salpava dal porto di Gadice. Toccate le Gaparie,
dirigevasi a mezzodi>ponente (sud-avest) più che nel
primo viaggio, e venti giorni dopo di avere lasciate
quelle isole trovava nn’isoletta posta al 3 ud‘-est (soilocco)
di quelle viste l’anno antecedente. Le venne dato il
nome di Deseada o Desiderata (i). Poco dopo scoprivansi
le isole Maria Galante, Dominica, Gnadalupa, Antigua,
l’ampia Porto-Rico, e parecchie isolette minori. Sul finire
del novembre si raggiungeva quel punto detto costa
d’Hispaniola (Haiti o S. Domingo), ove erasi lasciata una
piccola colonia sotto il comando deirA.rada. La colonia
era sparita, distrutto il forte, ed uccisi gli Spagnuolij i
quali colla loro condotta imprudente, e sfacciatamente vi¬
ziosa avevano provocata la vendetta de&li indigeni. Co=-
lombo si oppose a’suoi capi che volevano un esempio di
terrore, ed ordinò che si fondasse una nuova colonia, cui
si desse il nome della regina Isabella. A reprimere poi
i tumulti suscitati dagli oziosi e da quelli che. trova-
vansi alquanto delusi nelle dorate loro aspettazioni di
guadagni e godimenti, molti puoi, e molti rimandò in
Spagna sulle navi onerarie, chiedendo rinforzi. Ad oc¬
cupare poi le menti e ad assecondare l'avara nmnia dei
suoi avventurieri, capitanò con Alfonso di Oviedo una
spedizione verso i monti del Gibeo, che dicevansi'ricchi
d’oro, e giunto in quelle alpestri regioni vi eresse il
piccolo forte di S. Tommaso. Ritornato poscia alla co¬
lonia Isabella, che trovò fortemente travagliata dalle
febbri e dalla mancanza de’viveri, vi istituì un consi¬
glio sotto la presidenza del fratèllo Diego; incaricò
Don Pietro Margherita delle cose militari; ed il 24 a-
prile 1494 salpò con tre legni, dirigendosi verso l’est
onde scoprire, se possibile, qual fosse la forma, la dispo¬
sizione, e resteosione delle terre vedute e delle circon¬
vicine. Durò il viaggio fino , al 4 settembre, ma senza

(4) Oesidierada, hdb delle Astllle sotto L. N. >160 IO'or» possedotà
dn^Frascesi.

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H5

alcun risHltato, se si toglie la scoperta di unMsola piut¬
tosto ivasta qual è la Giaraaica, e di alcuni piccoli arci¬
pelaghi lungo la costa meridionale di Cuba. Il viaggio
era disastroso, accompagnato da tempeste ed uragani, e
le ciurme erano stanche e chiedevano ad alta voce il
ritorno alla Spagnuola, sicché Colombo dovette cedere
e giunse ad Isabella tanto affranto dalle fatiche e dai
dispiaceri che ammalò gravemente. Vegliò al suo capez¬
zale il fratello Bartolomeo, che dalla corte d’Enrico VII
d’Inghiltera passato in Francia vi aveva udito della sco¬
perta fatta dà Cristoforo, e venuto in Ispagna si era
affrettato a ra*ggiungerlo, approlBttando di alcune navi
che cariche di viveri partivano per la nuova colonia.
Tristi furono le notizie che Bartolomeo dovette dare al
fratello sul conto dello stabilimento d’isabella. Don Pietro
Margherita, sprezzando l’autorità di Di^go, aveva scorse
le fertili pianure della Vega rubacchiando ed insultando
gli Indiani che, timidi e sofferenti sulle prime, si vol¬
sero poi alle armi, sterminarono gli Spagnuoli, ed asse¬
diarono sotto la scorta del prode caeico Caonabo il
forte di S. Tommaso, difeso coraggiosamente da Alfonso
di Oviedo con pochi soldati. Il cacico Guacanahagari si
era conservato fedele aU'alleanza spagnuola; ma il Mar¬
gherita, sia che temesse il castigo dell’ammiraglio,
sia che volesse prevenire l’accusa, era partito alla volta ^
di Spagna assieme al catalano Boyl, vicario apostolico,
complice delle sue colpe. Probabilmente costoro volevano
salvarsi gettando sul capo della spedizione la colpa dei
disastri avvenuti.

Giunte in quel mentre quattro navi dalla Spagna ben
provviste di viveri, sotto il comando di Antonio Torres,
l’ammiraglio ebbe il conforto di ricevere lettere corte¬
sissime de’due monarchi, colle quali gli si diceva che
in lui era riposta ogni fiducia. A sventare le mene del
Boyl e del Margherita, ordinò allora al Torres di far<^
ritorno a Cadice, ed incaricò il fratello Diego di accom¬
pagnarlo, affidandogli una missione per la re al coppia
d’Aragona e Castiglia. Trattenne Bartolomeo presso di

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126

sè; e questi, colla energia de’propositi ed ii valore del
braccio, gli fu di grande soccorso nel domare rinsiu*-
rezione degli Indiani* La quale si era fatta tanto for*
midabile che i due fratelli dovettero porre in assetto di
guerra duecento uomini e venti cavalli, e, supplendo colle
arti e colla potenza delle artiglierie alla pochezza del
numero, muovere guerra d’esterminio agli indigeni. L’ar¬
dito Alfonso di Oviedo riusciva a far prigione Caonaho,
e Bartolomeo Colombo, difeso fortemente il forte S. Tom¬
maso, poteva impadronirsi del fratello di quel valoroso
cacico. I vinti dovettero espiare la ribellione coU’oro,
nè al certo furono trattati con troppi riguardi. Diego
Colombo intanto giunto in Ispagna poteva combattere
le calunnie che il frate catalano e Margherita avevano
sparso sul conto di Colombo. Fu ben accolto alla corte,
ed ottenne che* fosse scelto a commissario regio nel
Nuovo Mondo certo Giovanni Aguado, lodato c commen¬
dato al governo dallo stesso Colombo. Cinquecento In¬
diani prigionieri, trasportati in Ispagna sulle navi del
Torres, dovevano essere venduti come schiavi; ma la
buona Isabella non lo pati e volle che fossero ricondotti
al loro paese nativo.

Nell’ottobre 1495 l’Aguado e Diego Colombo con quat¬
tro caravelle giungevano alla Hispaniola. Il primo aveva
istruzioni di rispettare l’autorità dell’ammiraglio; ma
doveva riferire sullo stato della colonia, ed aveva seco
lettere del re che comandavano in termini recisi obbe¬
dienza alle sue parole. Appena sbarcato, difficile sarebbe
il dire con quanta ingiustizia e ostilità egli si dipor¬
tasse verso Cristoforo e porgesse facile orecchio ai nu¬
merosi suoi accusatori; cosicché l'ammiraglio decise di
recarsi in Ispagna a perorarvi la propria causa. Dna
fiera tempesta rompendo tutte le navi ancorate nel porto,
meno la Nina^ lo costrinse a differire la partenza, la quale
avvenne il 10 marzo 1496, dopoché cogli avanzi dei legni
spezzati si ebbe costrutta la nuova nave Santa Croce*

Mentre Bartolomeo, lasciato da Cristoforo nell’isola
col titolo Al adelmtado o prefetto, dava opera a fondare

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ana imora oolonia, detta S. Domingo, sulla costa me¬
ridionale dell’isola, che con questo mutò l’antico nome
di Hispaniola o Spagnuola (i), il Colombo e con lui
TAguado suo avversario veleggiavano alla volta d'Europa,
ed approdavano Vii giugno a Cadice, dopo avere molto
sofferto dalle burrasche, dalla carestia, e dalle insolenze
delle ciurme. Ferdinando ed Isabella accolsero Colombo
con bontà, mostrando che le calunnie poco avevano po¬
tuto sul loro animo, aggradirono i suoi doni, stanzia¬
rono la somma necessaria a fondare una gran colonia
nel Nuovo Mondo, confermarono aH’ammiraglio tutti i
privilegi concessi, dandogli facoltà di istituire un mag-
giorasco nella sua famiglia, riconobbero l’autorità di
adelantado a Bartolomeo, revocarono i permessi conce¬
duti ad altri pei nuovi discoprimenti nelle Indie, ed in¬
fine diedero le disposizioni necessarie per una terza
spedizione.

Terza viaggio.--Usuino 1497 e parte del susseguente
* furono impiegati in preparativi. Il matrimònio del prin¬
cipe Don Giovanni, unico erede della corona, con Mar¬
gherita d'Austria, la morte dello sposo avvenuta poco
dopo, i progetti ambiziosi di Ferdinando sul reame di
Napoli, contribuirono forse a renderli più lenti. Il 30
maggio 1498 salpava da S. Lucar de Barrameda la nuova
flotta composta di sei navi. Mutando alquanto direzione,
veleggiava verso mezzodì fino a cinque gradi dall’equa¬
tore; poi volgeva a ponente. Alle Canarie tre navi presero
direttamente la via della Spagnuola, le altre tre conti¬
nuarono sotto rammiraglio dirigersi alle isole del capo
Verde, poi verso sud, indi verso ovest, come già si è detto^
Il primo d'agosto gridavasi terra. Tre monti, sorgendo vi-

(4) S. Domingo, dagli indigeni detta Haiti, è la più vasta delle An-
tille. Si stende fra i gradi 17° 36' e 20° di latitudine settentrionale
ed ha 76,000 chil. di superficie, circa il triplo della Sicilia. La massima
lunghezza dal capo Eugano al capo Tiburon è di 650 cliil., e la mas¬
sima larghezza dal capo Mongon al capo isabella è di 260 chil. La
colonia di S. Domingo fu la prima fondata dagli europei nel Nnovo
Mondo.

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428

cinì deiracqua, formavano un’isola abbastanza vasta, cui
si diede il nome di Trinidad, che ancor oggi conserva (ly.
Un po* più al sud ei vide una delle foci deirOrenoco,
e questo fu per Colombo il primo e più sicuro indizio
deirampiezza della terra scoperta, e nel tempo stesso il
primo punto ch^egli toccasse della parte continentale o
di terraferma. Un angusto braccio di mare fra Trinidad
e la costa di una penisola dirimpetto ad essa fu detta
e si dice ancora Boca de Dragos. SI toccarono varii punti
della ridente costa di Cumana (oggidì parte della repub¬
blica di Venezuela), poi l’isola di Margarita; ma la trista
condizione dei vascelli ed altre circostan^ consigliarono
di veleggiare direttamente verso settentrione alPIspa-
niola. Ivi Bartolomeo raccontò a Cristoforo un’altra
iliade di mali, una lunga successione di abusi, prepo¬
tenze, insulti, sollevazioni degli Indiani, e crudeli re¬
pressioni. Gli disse d’avere visitato il paese di Veragua
e d’avervi stretta amicizia col cacico Behechio; ma che,
durante la sua assenza^ per la violenza usata da uno*
spagnuolo alla moglie di un altro cacico per nome Gua-
rionex, questi aveva ricorso alle armi ed aveva trovato
un alleato in quello stesso Francesco Roldano, che Co¬
lombo aveva lasciato nell’ isola rivestito deirautorità di
giudice. Costui aveva spinta l’impudenza al punto di
congiurare contro Diego, ed aveva osato assalire il forte
della Concezione. Avendo egli respinto ogni offerta di
pace, ed istigando gli indigeni ad una generale solle¬
vazione, erasi trovato necessario di dichiararlo tradi¬
tore e di marciare contro di lui. Conchiudeva Barto¬
lomeo la sua relazione col riprovare Tinàolente ed avara
condotta degli Spagnuoli avidi soltanto d’oro, schifi della
fatica pur necessaria a procacciarsi i viveri mediante
ht' coltivazione del suolo, abituati bene spesso alla vita

(l) Giace circa 7 gradi più al sud, c circa allreUanti più alPest
di S. Domingo. Superficie 3220 chil. q., circa due terzi della Corsiòa,
éd appartiene all’Inghilterra: Probabilmente Colombo non vide la Vera
léce dell’Orenoco, ma quella del Manamo, ramo del suo delta che fa
capo nel golfo di Paria.

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429

più dissoluta, di continuo scandalo per gli isolani, i
quali credevano che la religione del Cristo approvasse
ogni nefanditù.

Le tre navi, che dalie Canarie avevano fatto vela di¬
rettamente per S. Domingo, erano comandate da Alfonso
Sanchez di Carvajal, da Pietro di Avana di Cordova,
fratello di Beatrice Enriquez (madre di Ferdinando Co¬
lombo), e da Giovanni Antonio Colombo genovese, pa¬
rente di Cristoforo. Approdato il Carvajal per errore,
anziché a S. Domingo, ai lidi di Varagua, cioè a quella
parte delFisola che era insorta sotto il Roldano, questi
nascose Soccorso, e infingendosi cercò guadagnarsi il
Carvajal che gli si offri mediatore presso Tammiraglio.
Una parte della ciurma, appena a terra, fece causa co¬
mune col Roldano, ed il Carvajal, dopo lungo sog¬
giorno fra i ribelli, si recò dinanzi all’aramiraglio con
una lettera del Roldano che, sotto alcuni patti, offriva
sommissione. Le trattative proseguirono, ma con poco
frutto. Allora Tammiraglio mandò navi in Ispagna colla
relazione del viaggio, la descrizione della scoperta della
Trinidad e di altre terre, e colla nan^azione della sol¬
levazione scoppiata a S. Domingo, nella quale buon nu¬
mero degli Spagnuoli aveva fatto causa comune cogli
Indiani. Ma il Roldano, il quale, a quanto pare, dispo¬
neva di grandi mezzi e non era affatto dalla parte del
torto, se vogliamo tener conto di molti indizii, contrap¬
pose alle informazioni del Colombo le sue, ed accusò
Pammiraglio ed i fratelli di lui, Diego e Bartolomeo, di
varie e gravi colpe. Re Ferdinando, influenzato dal Fon-
seca, vescovo di Badajoz, e da gran tempo ostile ai Co¬
lombo, prestò facile orecchio alle accuse, e scrisse laco¬
nicamente che si sarebbero esaminate le reciproche ac¬
cuse delle due parti, e che si sarebbe provveduto secondo
giustizia. La nomina di monsignor Fonseca al ministero
delle Indie, in luogo di Antonio Torres, che era al Co¬
lombo amicissimo, fu per quest’ultimo di triste presagio.
Poteva infatti prevedersi che col Fonseca avrebbe pre.
valso presso la corte la parte aragonese, che sempre si

9 Branca, Storia dei Viaggiatori Italiani.

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430

era mostrata poco favorevole al Genovese, forse, come già
si è detto, pei molti motivi di emulazione che da secoli
rendevano Aragona e Catalogna invidiose di Genova. Il
nuovo ministro largheggiò concessioni agli armatori;
comunicò loro le relazioni del terzo viaggio di Colombo,
fornendo così loro un facile modo di continuare la sco¬
perta delle coste meridionali del nuovo continente; di¬
pinse al re i Colombo come persone di carattere vio¬
lento, desiderosi del proprio più che delTinteresse della
monarchia, e forse anche in lor cuore già ribelli ai loro
benefattori. Queste insinuazioni alienavano dairammi-
raglio Tanimo generoso della regina e più quello fred¬
dissimo di re Ferdinando, tanto più che molti reduci dalla
Spagnuoìa non cessavano di lamentarsi delTammiraglio e
delle sue ingiustizie. Trionfò alfine della ritrosia dTsa-
belìa il partito avverso all’italiano, e Francesco Bobadilla
veniva inviato con ampli poteri nell’India ad esaminare

10 stato della colonia ed a riferire sul governo esercita¬
tovi dalTammiraglio e dal prefetto suo fratello. Costui,
appena giunto a S. Domingo, invece di farsi pacifico me¬
diatore fra il Roldano e Colombo, siccome questi aveva
richiesto, prese tosto partito pel primo, si fe’prestare giu¬
ramento come governatore per anni venti, diede ricom¬
pense, pubblicò esenzioni, e giunse a tanto da fare ar
restare e caricare di catene i tre Colombo, che per mag¬
gior dolore si videro fatti segno agl’insulti della plebe.
Poco dopo una nave salpava per la Spagna portando in ca¬
tene colui che a quel regno aveva dato un nuovo mondo.

11 23 novembre 1500 ap^nrodava a Cadice. L’infelice Co¬
lombo mandò tosto una lettera a Donna Giovanna Della
Torre, nutrice del principe Giovanni, descrivendo i mal-
trattamenti e gli abusi del regio commissario Bobadilla,
giustificandosi delle misure prese colla singolarità ed
eccezionalità del paese ove si era trovato fra mille im¬
pensate difficoltà quali non sì trovano ne'paesì ben re¬
golati d’Europa, ed impetrando un'udienza reale. Fer¬
dinando ed Isabella, mossi da generosi istinti, vollero
che fosse tosto liberato, gli fossero tributati tutti gli

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<a4

-onori dovuti al suo grado, e sborsati duemila ducati
perchè potesse presentarsi decorosamente a corte. L’ac¬
colsero poscia con bontà, porgendo benigno orecchio alle
sue querele ed al racconto deir ingiusta guerra che a
lui, misero straniero, muoveva il partito degrinvidiosi.
Lo confortarono a farsi coraggio ed a sperare nel loro
favore, gli assicurarono tutti i materiali vantaggi e di¬
ritti già accordati in altri tempi, e gli promisero il co¬
mando di una nuova spedizione; ma, a quanto pare, non
gli restituirono la piena fiducia, nè .vollero che ritor¬
nasse all’India con tutta l’ampiezza di giurisdizione che
altre volte gli avevano concessa. Mentre il Colombo ve¬
niva pasciuto di lusinghe e s'occupava con papa Ales¬
sandro VI del favorito suo progetto d’una crociata contro
i Musulmani d’Asia, Nicolò Ovando, commendatore di
Larez, partiva con trenta navi ben fornite alla volta di
S. Domingo per surrogarvi nel governo l’inetto e perfido
Bobadilla. Passarono due anni di vita penosissima, di
dubbii, speranze, disinganni e lusinghe, ed in questo
periodo Colombo ebbe a lottare'colle più grandi stret¬
tezze (1). Mentre egli, come ci lasciò scritto, non sapeva
talvolta come pagare lo scotto all’osteria, l’Ovando, mu¬
nito di quell’autorità che a lui solo competeva di diritto,
signoreggiava S. Domingo, i Portoghesi compivano me¬
ravigliosi viaggi intorno airAfrica fino alle più lontane
-coste dell’Asia, Cabrai scopriva il Brasile, e gli Inglesi,
condotti dai veneziani Cabotto, solcavano per la prima
volta Oceani sconosciuti e s’aprivano la via all’odierno
primato. Quanti argomenti di dolore e di umiliazione
pier quella grand’anima !

Quarto viaggio. — Finalmente il 9 maggio 1S02 Co¬
lombo , ricevute lettere cortesi del re, potè assecom
dare l’ardente voto, e partire da Cadice con quattro navi
equipaggiate da ioO persone. Fra queste il figlio Fer-

(1) Fu verso quesfepoca che Colombo raccolse tutti i regii diplomi
delle concessioni e privilegi datigli dai Reali di Spagna e fattane au¬
tenticare copia da pubblico notaio la mandò a Nicolò Oderigo patrizio
genovese che già era stato ambasciatore della repubblica in Ispagna.

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A 3%

dinando, il fratello Bartolomeo, ed il genovese Barto¬
lomeo Fieschi. Avendo proibizione di toccare la Spa-
gnuola fuorché nel ritorno e per breve tempo, la flot¬
tiglia dalle Canarie veleggiò al sud-ovest, cercando il
mare aperto verso le Indie Orientali. Toccata risola di
Dominica, si doveva procedere verso la costa di Darien,
perchè colà si supponeva la via acquea fra TOceano var¬
cato e queirOceano ignoto che doveva lambire le coste
del Gataio; ma le tristi condizioni dei legni e forse
anche motivi meno palesi indussero Colombo a navigare
verso la Spagnuola, malgrado Tespresso divieto del re.
Giunto colà, chiese licenza all’ Ovando di riposare in
porto, e lo dissuase dal lasciare salpare per la Spagna una
flottiglia che stava per levare le àncore. Il consiglio
non fu seguito, ed una burrasca ingoiò le navi, e con esse
il Bobadilla, il Roldano, ed altri nemici di Colombo, che
ripatriavano colle rapite ricchezze. Si salvarono appena
due navi, fra le quali quella che portava oggetti maltolti
al Colombo e che per ordine regio dovevano essergli
restituiti. Dalla Spagnuola Colombo parti nella direzione
di ponente; scoprì la Guanaja(l)a poca distanza dalle
coste di Honduras, e poi costeggiò gran parte del lungo
lido dell’America centrale dal Capo Gracias e Dios fino
a Porto Bello. Talvolta scese a terra, ma non vi si ad¬
dentrò m^i tanto (L. N. 15° a 10°) da accorgersi che il
lido scoperto era quello di un istmo assai lungo, ma re¬
lativamente angusto, fra due Oceani. Venti avversi, cor¬
renti pericolose, scogli, le solite contese cogl'Indiani, -
le usate insubordinazioni delle ciurme, avarie nelle navi,
ed altri ostacoli e pericoli suggerirono il ritorno alla
Spagnuola. Il 5 dicembre si volsero le prore in quella
direzione e sempre fra l’infuriare delle procelle, dei
tuoni, dei lampi, e degli acquazzoni. Il di deH’Epifaiiia
del 1503 si vide la foce di un fiume detto dagl'Indigeni
Yeàra. Il luogo allettava alla sosta e ad esplorare l'in-

(4) Oggidì Bonaca, isoletia sotto L. N. 46® 40^, a circa 30 miglia
^1 nord di Tnrxillo, porlo della repubblica di Honduras.

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i33.

terrwr Bartoìoraeo Colombo percorse infatti quel paese
detto di Veragua, soggetto ad un capo detto Quibio, il
quale sulle prime accolse bene gli stranieri, poi fatto
accorto delia loro avidità, li trattò ostilmente, e fu dagli
Spagnuoli sconfitto con tutto Timpeto e la ferocia propria
dei primi conquistadores.

Queste ostilità mandarono a vuoto il progetto di
fondare una colonia nel porto Betlemme, alla foce del
Yebra, e si ripigliò il viaggio nella direzione di tra¬
montana sul principio di maggio. Dieci giorni dopo si
trovò un gruppo d'isolotti pieni di tartarughe (oggidì
detto Cayman (L. N. 49°), e poi un arcipelago al sud di
Cuba, già visto in un viaggio anteriore, e distinto col'
nome che ancor porta di Tardines de la reyna. I turbini
incessanti durante questo viaggio sfortunatissimo ave¬
vano ridotto le navi a condizione sì misera, che si giu¬
dicò impossibile di navigare con esse fino alla Spagnuola;
onde fa forza ricoverare in un seno sulla costa setten¬
trionale della Giamaica. Si annodaronó relazioni cogli
Indiani, che si mostrarono cortesissimi e si ebbero da loro
due piccoli canotti. Con questi Diego Mendez e Bartolomeo
Fiesclii, seguiti da pochi compagni, ebbero Tarditezza
di varcare le 30 leghe che ancor restavano per raggiun¬
gere S. Domingo, e, giunti colà dopo mille stenti, im¬
plorarono soccorso. Il governatore, probabilmente per
gelosia, tenne a bada gl’inviati otto mesi. Le ciurme di
Colombo, disperando per si lungo ritardo, s’ammutina¬
rono, specialmente dietro istigazipne dei fratelli Porras,
i quali, sebbene beneficati dall’ammiraglio, dimentica¬
rono il loro debito di gratitudine, ed osarono rampo¬
gnarlo pubblicamente, accusandolo di essere l’autore di
tutti i mali (2 maggio 1505). Impadronitisi poscia dei
canotti indiani, presero a scorrere da pirati i lidi del¬
l’isola, e non riuscendo per venti contrarii di raggiun¬
gere la Spagnuola, si stabilirono sulla costa orientale
di Giamaica. A compiere la sventura del misero Colombo,
che se ne giaceva infermo di corpo e forse più di mente,
giacché sognava fantasimi e Iddio che lo rimproverava

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434

di poca fede, s’aggiangeva rinsurrezione degl’ Indigeni,
che, stanchi dei molestissimi ospiti, negavano le vetto¬
vaglie. Colombo li calmò a stento collo stratagemma
dell’eclisse lunare, fenomeno ch’egli interpreto agl’in¬
diani come una minaccia della divinità pel rifiuto dei
viveri agliSpagnuoli. Una nave mandata dall’Ovando com¬
parve intanto alla Giamaica, ma sprovvista di viveri, e pic¬
cola troppo per contenere gli equipaggi delle navi arenate
0 guaste. 11 capitano disse che il governatore faceva le scuse
perchè non gli poteva spedire maggior naviglio, e par¬
tiva quasi subito, lasciando forte sospetto negli animi
che la missione affidatagli dall’Ovando fosse piuttosto
(juella di spiare le condizioni dei naufraghi, anziché
quella di recare loro aiuto. La disperazione tornò negli
animi; i sediziosi condotti da Porras giunsero a tanto
da aflferrare le armi; ma Bartolomeo Colombo, presi seco
50 uomini forti e risoluti (l’ammiraglio giaceva infermo),
li sconfisse in fiera mischia il 19 maggio 1504, facendo
prigioniero Francesco Porras.

Correva ornai un anno dacché Colombo era sbarcato
sui lidi di Giamaica, quando giunse una nave comperata
a S. Domingo dall’intrepido Mendez (maggio 1504) e co¬
mandata dal Fiesclii, poiché il Mendez crasi diretto già
all’Europa. Con quella nave si poterono raggiungere
finalmente i lidi della Spagnuola ^3 agosto^. Si mandò
un inviato al governatore Ovando, coirassicurazione che
non si voleva menomamente porre a risico la sua auto¬
rità, e l’Ovando adoperò almeno le apparenze della cor¬
tesia, finché Colombo, noleggiate due navi a proprie
spese, il 12 settembre 1504 salpò per la Spagna e toccò
il 7 novembre il porto di S. Luear de Barrameda. L’or¬
ribile governo che gli Spagnuoli facevano della colonia
di S. Domingo, le angoscie, i disinganni, le ribellioni,
le umiliazioni d’ogni specie, avevano affranto e piegato
quel, suo animo si grande c robusto; la gotta éd altre
infermità travagliavano il corpo; la miseria aumentava
i suoi, tormenti. Ma non era ancor tutto, Pochi giorni
dopo il, suo arrivo spirava la sua generosa benefattrice.

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<35

la regina Isabella, afflittissima per la morte (ìeiruilico
figlio Giovanni e per la infermità della figlia Giovanna^
moglie di Filippo d’Austria e madre di Carlo V. Gli
antichi amici in parte erano morti, in parte assenti; e
delle prime e maggiori scoperte erasi affievolita la me¬
moria per le posteriori operate sia dagli Spagnuoli, sia
da altri popoli. Nel maggio del 1505 presentossi al re
Ferdinando e narrò tutto quello che aveva fatto per la
corona di Spagna nell’ultimo viaggio, le frequenti lotte
cogli scatenati elementi, e chiese la conferma, non sol¬
tanto dei compensi promessi, ma anche di tutti i titoli,
diritti, e poteri. Il re incaricò una giunta per esami¬
nare le domande di Colombo e procedere secondo giu¬
stizia; ma la morte fu più rapida dell’umana giustizia,
la quale in questa occasione sarebbesi probabilmente
mostrata malfida, anche malgrado le vive raccomanda¬
zioni di Filippo e Giovanna protettori delVinfelice geno¬
vese, cui ornai la Spagna era divenuta una seconda patria.
Il grand’uomo spirò a Valladolid il 20 maggio 1506,.
giustamente orgoglioso di sue scoperte, e pur lungi assai
dall’immaginarsi la forma e l'immensa estensione e le
inesauribili ricchezze del continente che pel primo aveva
toccato, ed in quattro successivi viaggi scoperto soltanto
per breve tratto nella sua parte più centrale. Il suo
corpo venne con funebre pompa trasportato a Siviglia
e sepolto nella chiesa di quella città. Per volere del re
l’epitaffio in lingua spagnuola disse con bella brevità
ed eloquenza:

A Castina y a Leon

Nuevo’mondo die Colon.

Diego Coiombo , a pare, abbracciò lo $tato ec¬

clesiastico; e Bartolomeo ebbe (lai re peir tutta la vita il
possesso dell’ isola di Mona (fra Porlo.'Rico e S. Domingo),
200 Indiani di scorta, e la sopraintendenza delle miniere'
di Gnba. Dei duè figli, Ferdinando e Diego, il primo'
(avuto dalia spagnuola Beatrice Enriquez) entrò nel clero,
e,,a quanto ne dice lo Spotorno, amò i viaggi e gli studii,
e visse con grande agiatezza ; il secondo (avuto dalla por-

r

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436

toghese Filippa Mugniz) succedette nei diritti ed onori
del padre, sposò donna Maria de Toledo, nipote del fa¬
moso duca d’Alba, e lasciò un figlio. Luigi, che da Carlo I
ebbe confermato il titolo di ammiraglio delle Mie, mar-
chese di Giamaica, duca di Veragua, e diecimila doppie
d’oro d’indennizzi. Ancor oggi vive in Ispagna T indi¬
retta discendenza di Colombo, che va ancor superba di
questi titoli (1).

(1) Da qualche tempo si pdrla della canonizzazione di Colombo. Se
si facesse, avrebbe pienamente trionfato la scuola del Roselly de Lorgues,
la quale non crede nel Colombo che lo strumento della Divina Prov¬
videnza. Noi, considerandolo come qualsiasi altro illustre navigatore,
crediamo questo momento più opportuno d’ogni altro per diffondere
alcuni fatti, eh,e senza sminuire la gloria del Genovese modificano il
concetto esagerato che molti si fecero di lui, credendo ai poeti che si
compiacquero neirilluminarne i lati seducenti per nasconderne i meno
belli. Colombo, che povero e mendico indovina un mondo, lo offre
ai re che gli rispondono collo scherno, lo scopre, e ne ha per gui¬
derdone i ceppi, è magnifico tema per un poeta, ina non è quadro
veritiero. La via delPAtlantico fu additata da parecchi, e fra questi
da Toscanelli quando Colombo era ancor fanciullo. Cresciuto in età par¬
tecipò a tutte le idee erronee del suo tempo circa la forma del globo,
e fu entusiasmato alla sua impresa da calcoli affattò falsi, siccome
p. es. quello della gran vicinanza della costa asiatica alfeuropea. Egli
dubita persino della forma rotonda della terra, punto a* suoi tempi
già fuori di discussione. Le sue offerte al Portogallo e ad altri Stati fu¬
rono rifiutate, secondo tutti gli indizi, perchè chiedeva troppo ampli
privilegi, titoli, e guiderdoni. Le sedizioni che ripetutamente scoppiarono
contro i fratelli Colombo in diverse epoche, ed a cui prese parte la plu¬
ralità degli equipaggi, sembrano provocate da qualche imprudente loro
arbitrio. Cercare nuovi paesi era lo scopo degli avventurieri del xv
secolo, e quando vediamo che Colombo, appena toccata la prima
isola delle Bahama e scoperti ornamenti d*oro, va di isola in isola,
chiedendo ove si trovi in maggior copia quel prezioso metallo e punto
non si cura di ulteriori scoperte, non possiamo negare che anche in
lui fosse alquanto della natura del venturiero. 1 risultati del secondo
viaggio sono assai migliori. 11 terzo viaggio prova evidentemente che
lo scoprire nuove terre era Tultimo suo pensiero. Quando tocca Cuba
non ne verifica la forma, ma la dichiara solennemente parte dell’Asia e
fa sottoscrivere la dichiarazione minacciando la frusta a chi avesse in
seguito osato porre in dubbio la cosa. Gl’ Indiani a centinaia sono ado¬
perati da Colombo nella scavazione delle miniere, c trasportati in Spagna,

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137

Noli a caso abbiamo evitato accuratamente finora i
quel nome ^'America con cui si designa da secoli il bel
continente scoperto da Colombo. Ai tempi deH’illustre
navigatore le terre scoperte, che a dir vero non erano
che una piccola porzione della parte più centrale del
continente, si comprendevano sotto la generica denomi¬
nazione di Nuovo mondo o di Indie^ e fu appena nel 1507
che certo Martino Waldseemùller di Friburgo, che lati¬
namente sopranominavasi Hylacomilus, secondo il bel
vezzo dei dotti d’allora, in un’opera intitolata: Cosmo-
graphiae inlroductio cum quibusdam geomelriae ac astro-
nomiae principiis ad eam rem necessariis, insuper quatuor
Americi Vesputii navigationes ^ e stampata a Saint Dié
(Lorena), adoperò pel primo il nome di Americi terra
o America per denotare le nuove terre trovate neirOceano
occidentale, e delle quali pubblicavasi allora per la prima
volta in Europa una relazione del navigatore fiorentino
Americo Vespucci. E qui gioverà riassumere una grande
questione lungamente agitata fra i geografi se la prio¬
rità della scoperta del continente^ or detto americano,
si debba al fiorentino o piuttosto al genovese. Diedero
origine alla disputa gli scrittori Bandini, Canovai, e Bar-
tolozzi, i quali, volendo rivendicare alla loro nazióne
toscana la gloria del fiorentino, scrissero opere (1) ove,

ove la baona regina Isabella ordina risolntameute che sieno restituiti
al loro paese. Un commissario regio giunto ad Haiti esaminò il Colombo,
cui moltissimi accusavano, e, trovatolo reo, lo fe’incatenare c trasportare
in Ispagna. Ma durante il viaggio il capitano della nave lo trattò con
ogni riguardo, 9, giunin innanvi ^ Fi»rnflndf* fd Ipnbellwj ri ffr ^ gl»
e d il cojT uuido-di inrnr:j|tiÉi-^podiTÌnnr^ Tornato in Ispagna, trovò
cresciuto il numero dei suoi nemici; ma il re e la regina Io accolsero
cortesemente e gli affidarono il comando una quarta spedizione colla
sola proibizione di toccare S. Domingo, ove Colombo ciò non ostante
si diresse tosto. E quando morì fu il re che ne dettò T epitaffio, che
ne ordinò magnifiche esequie, e che colmò di titoli e di ricchezze gli
eredi. Veggasi anche il Peschel Gesch, der erdk.y pag. 218 a 230.

(1) Bandini, Vita e lettere di Amerigo Vespucci. Firenze, 1745.
— Canovai, Elogio e vita del Vespucciy 1819. — Baatolozzi,
cerche storicoHsritiche cèrea te scoperte di Vespucci.

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iU

mal serviti, come spesso avviene, daH’amor di cam-
panile, accettarono come indiscutibile Verronea data
del 1497 pel primo viaggio del Vespuccl alle coste di
Paria e Cumana, ed ammisero quindi che il primo tratta
di costa continentale venisse veduto dal Vespucci circa
un anno prima di Colombo, giacché, come è noto, que¬
st'ultimo toccò la costa di Cumana, durante il suo terza
viaggio, nel maggio 1498. Contro i Toscani si levarono
il P. Gio. Battista Spotorno, il sacerdote Angelo San¬
guinetti, il conte Galeani Napione di Cocconato, il Ti-
raboschi, e, fra gli stranieri, lo spagnuolo Navarete, e gli
inglesi Robertson, Cooley, ed Irving, dimostrando che
tutti gli antichi storici spagnuoli attribuiscono unanimi
il merito a Colombo, senza far pur menzione del Ve¬
spucci; che Pietro Martire d'Anghiera, milanese, in allora
membro consigliere delle Indie presso i monarchi di
Spagna, ripetè più volte ne*suoi scritti, che la terrafernaa
fu toccata la prima volta da Colombo, e ciò malgrado
rintimità che lo legava al Vespucci, e finalmente che
codesta pretesa in favore del Vespucci è affatto moderna,
essendoché non se ne trova cenno nel lungo processo,
tenutosi in Ispagna dopo la morte di Colombo, fra la
coróna e gli eredi del Colombo, circa gli onori, i van¬
taggi, ed i titoli loro spettanti. Con sapienza pari alla
moderazione, e senza accusare il Vespucci di falsifica¬
zione 0 di menzogna, sorse, or fanno pochi anni, voce
ancor più autorevole, il barone Alessandro di Humboldt,
il quale, diligentemente esaminati e confrontati tutti i
documenti e tutti gli indizii, decise la questiono in fa¬
vore del Colombo, mostrando che circa alla data 1497
attribuita al primo viaggio del Vespucci, in(«)rse errore,
probabilmente involontario, nelle lettere, o per dir me¬
glio, nèlle versioni delle sue lettere pubblicate in Eu¬
ropa ne’primi anni del secolò decinlosesto, e che il primo
viaggio del fiorentino avvenne nel 1499 sotto il comando
di Alfonso di Hojeda, il quale, partito nel maggio, arrivò
circa un anno dopo di Colombo alla costa di Cumana,
che vide lino al capo della Vela, e giunse a S. Domingo

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ta9

sul principiare del settembre. Le ragioni critiche del-
rillustre naturalista e geografo prussiano sulla questione
in discorso trovansi assai diffusamente esposte nel l’opera
conosciutissima: Examen critique de Vhistoire de la gèo-
graphie du nouveau contineìit (1), e si possono riassumere
come segue :

r Che Americo Vespucci non ha mai spiegata, in¬
torno alla scoperta del Nuovo mondo, pretesa alcuna
che potesse scemare la gloria di Cristoforo Colombo, e
non ha mai chiesto ciò che chiedono i suoi glorificatori ;

2^ Che il libro Cosmographiae inlrodactio, dove per
la prima volta si dà al Nuovo mondo il nome d’Ame¬
rica (2), non fu scritto da un concittadino del Vespucci,
bensì dal tedesco Waldseemùller, ,e che tutti hanno ta¬
citamente ed irrevocabilmente adottata pel Nuovo mondo
la denominazione che per la prima comparve in istampa;

3" Che la causa del l’obblio in cui si lasciò il Colombo
fu la mancanza di pubblicazioni relative a’suoi viaggi
e la prodigiosa attività colla quale la stampa andò mol¬
tiplicando in tutta Europa le Quatuor navigationes del
Vespucci, nelle quali trovasi ripetute volte adoperato il
nome d’America; '

(4) Paris, Gide 1837-39, voi. IV e V. Vedasi in proposito anche
l’articolo di Zardetti nell’annata 1839 della Biblioteca italiana.

(2) 11 nome di America venne, a quanto sembra, adoperato la prima
volta ed introdotto da una operetta geografica latina intitolata Cosino-^
graphiae introductio cum quibusdam geometnae oc astronomae
principiis ad e am rem necessariis. A pag. 23 del Pedi z. Venetm
per Jo. Ani. De Nicolinis de SabiOj MDXXXV, leggonsi infatti,
dopo una definizione sommaria delle tre parti del mondo già note agli
antichi (Europa, Asia, Africa), le parole seguenti :

c Non solutn autem praedictae tres partes nund sunt latios lustratae
» verum et alia quarta pars, ab Americo Vesputio sagads Angemi
» viro, inventa est. Quam ab ipso Americo eius inventore, Amerigen
» quasi Anierici ierram, sive Amerkam appellali volunt. Istius
» terrae pars Africae opposita propinquior est continenti nostrae habi-

> tabilis, nec tamen propinquius ad eam accedit quam 20 gradibus vel

> citra. Hunc ih modum terra iam quadripartita cognoscitur, et pHmaè
® tres eius partes contincntes sunt; quarta insula , cum òmniquaque

> mari eireumdata conspiciatur >.

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uo

4" Che se nelle relazioni de'viaggi d’America, scritte
da lui medesimo, ma stampate a sua insaputa, si asse¬
gna la falsa data 1497 alla sua prima navigazione, fatta
due anni dopo, una tale sostituzione non avvenne per
colpa del llorentino, ma per colpa altrui o per errore
di stampa, giacché le relazioni furono stampate mentre
ancora viveva Colombo, e nessuno si prevalse mai del-
Terrore, nemmeno nella famosa lite fra gli eredi e la
Corona spagnuola, ove centonove testimoni!, per la mag¬
gior parte navigatori, affermarono unanimi che Colombo
aveva scoperto pel primo le Indie occidentali, la terra¬
ferma, ed il Darien;

5" Che l’aver dato il nome L’America al Nuovo mondo
fu opera del caso, indipendente affatto dalla volontà
del Vespucci, il quale, come socio del mercante Berardi
stabilito in Siviglia, ebbe parte negli apparecchi del
terzo viaggio di Colombo. Le relazioni de’viaggi eseguiti
dal Vespucci dal 1499 in poi, pubblicate assai presto,
resero celebre il suo nome prima che i documenti di¬
mostranti i meriti del primo scopritore fossero venuti
in mano de’dotti;

6° Che dai documenti esistenti risulta la dichiarazione
dell’Hojeda, d’aver fatto vela nel 1499, avendo seco Gio¬
vanni de la Cosa ed Americo Vespucci ; essere egli stato
il primo a fare un viaggio di scoperte dopo l’ammira¬
glio; essersi giovato delle carte da questo mandate in
Ispagna; ed avere trovato traccio di lui nell’isola di
Trinidad presso lo stretto del Dragone;

T Che la data del 1497 pel primo viaggio d’Americo
non è ammissibile, anche perchè consta che, morto il
banchiere Berardi nel dicembre 1495, la direzione degli
armamenti marittimi, compresi quelli pel terzo viaggio
di Colombo (1498), rimase sotto la direzione di Americo
stesso;

8" Che l’innocenza di Americo è constatata da tutti
gli indizi!, e, fra gli altri, dalle espressioni cortesissime
che a suo riguardo adoperava il Colombo nella lettera
da Siviglia, 5 febbraio 1505, diretta al figlio Diego. Lo

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chiama in essa Vespuchy, e lo dice uomo onestissimo
(mucho ombre de bien), che aveva sempre cercato di es¬
sergli utile, ma che, come lui, era poco favorito dalla
fortuna. E notisi che la lettera veniva scritta otto anni
dopo il preteso primo viaggio del Vespucci al nuovo
continente;

9"" Che il Vespucci, egregio navigatore e cosmografo,
eseguì infatti quattro viaggi, il primo de’quali nel 1499
coirHojeda; ma che Colombo a quelTepoca ne aveva già
eseguiti tre, e già da un anno toccato il continente.

Sciolta era ornai la questione nel modo più chiaro e
soddisfacente, quando il signor Varnhagen, scrittore bra¬
siliano, col libro Vespucci ed il suo primo viaggio e con
la Storia del Brasile colonizzato dai Portoghesi tentava
far rivivere le idee degli scrittori toscani. Gli rispose
con apposito lavoro, intitolato Les voyages de Vespuce,
il dotto geografo francese signor d’Avezac, che aggiunti
nuovi studii a quelli fatti da Humboldt sulPargomento,
calcolate le misure itinerarie impiegate dai navigatori
spagnuoli e portoghesi nei secoli xv e xvi, confrontati
tutti i documenti, decise nuovamente la questione in
favore del Colombo, dimostrando di nuovo che il fioren¬
tino intraprese il suo primo viaggio transatlantico con¬
fuso coi subalterni delfHojeda nel 1499, e che potè anzi
giovarsi delle carte del viaggio fatto Tanno prima nelle
stesse acque dal grande Genovese e de’consigli di Bar¬
tolomeo Roldano, che, dopo avere accompagnato Co¬
lombo Tanno precedente, trovavasi allora colTHojeda.

11 Vespucci si annovera fra i navigatori più insigni di
ogni tempo e paese, anche da chi gli è poco benevolo.
Nato in Firenze il 9 marzo 1451 da Anastasio Vespucci
notaio, ebbe a precettore il dotto frate Giorgio Antonio
Vespucci, e recossi in età già virile a Siviglia in Ispa-
gna onde occuparvisi degli affari de'ricchissimi nego¬
zianti fiorentini che vi avevano lucrosi traffici, i .Medici
cioè ed i Berardi. Amico e contemporaneo del Colombo,
il Vespucci fu tra i primi che navigassero alle coste del
Nuovo mondo, le quali scopriva in parte contemporanea-

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U2 I

mente al Colombo, e le descriveva in lettere, che il me- I
raviglioso trovato della stampa diffondeva in Europa. Se j
togliamo Cristoforo Colombo e Marco Polo, il Vespucci è I
il viaggiatore cui più frequentemente si rivolse l'atten- I
zione e lo studio dei dotti, e, crescendo Timportanza
de’suoi viaggi col crescere delle cognizioni, noi vedemmo
negli ultimi anni l’Humboldt, il Varnhagen, il Santarem?
il Pòster, il Chaix dedicargli intieri volumi o lunghe dis¬
sertazioni critiche. Ma questi scrittori non sono concordi
sulle circostanze della vita del fiorentino, sul suo carat¬
tere, e sopra i suoi meriti. Le notizie che di lui ci restano
riduconsi ad alcune lettere che egli diresse a Renato
d'Anjou, a Lorenzo Pier Francesco de’Medici, ed al Sede¬
rini gonfaloniere di Firenze; ma queste lettere conten¬
gono tali contraddizioni coi fatti, nomi si alterati, e date
si dubbie che offrirono campo a diverse interpretazioni,
e fra queste ad alcune poco favorevoli al Vespucci, che
venne perfino, imputato di premeditata impostura collo
scopo di attribuirsi la gloria dovuta al grande genovese
ed ai navigatori che egli in qualità di subalterno accom¬
pagnò alle terre nuovamente scoperte al di là dell’Atlan¬
tico. Il brasiliano Varnhagen, attualmente ambasciatore
^lel Brasile presso la Repubblica del Perù, autore di una
biografia recentissima del Vespucci, lo vuole il primo
scopritore non solo del Brasile ma anche del continente
americano, considerando suoi successori Colomlio, Cabrai,
e Pinzon. Il francese Paul Chaix al contrario nega recisa¬
mente il primo viaggio che il Vespucci, secondo lui, pre¬
tende aver fatto nel 1497; lo dice uomo poco modesto,
abilissimo nel vantare i propri! meriti e nel celare gli
altrui, e si poco curante della gloria degli altri, che
non può in alcun modo essere pienamente giustificato;
onde non deve far meraviglia se anche la sua fama sia
stata assalita in modo da fare dimenticare perfino le
grandi sue cognizioni ed i reali suoi meriti.

Noi narreremo anzitutto i fatti che sono accettati da
tutti; addurremo poscia alcune delle principali accuse
mosse al Vespucci e le ragioni con cui gli avversari! suoi

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U3

cercano sostenerle; e al sunto delle opinioni del Chaix
faremo seguire una minuta esposizione critica de’viaggi
del Vespucci, secondo il Varnhagen, ben lieti di potere
in si spinoso campo addurre sì imponente autorità, li¬
mitandoci alla umil parte di semplici espositori.

Il Vespucci accompagnò la spedizione che Alonzo de Ho-
jeda fece con quattro legni alle coste del Nuovo mondo
nel 1499. Salpò dalle coste di Spagna il 19 maggio;
attraversato TAtlantico, costeggiò il nuovo continente
fino alle bocche deirOrenoco, toccò nel settembre Fisola
di San Domingo, e nel giugno 1500 rivide i lidi d’Eu¬
ropa, Lo stesso Hojeda, nel processo fatto alla corte di
Spagna dagli eredi di Colombo, nominò Morigo Vespu-
che (1) e Juan de la Cosa, siccome suoi piloti in quella
spedizione. Intorno a questo viaggio il Vespucci scri¬
veva a Lorenzo Pier Francesco de’ Medici (2) il 18 luglio
1500, una lettera rimasta sconosciuta fin al 1745, nel
quale anno la pubblicò il Bandini. Scrisse anche sul
viaggio istesso al gonfaloniere Sederini, senza però no¬
minare i compagni ed il capo della spedizione.

Reduce da questo primo viaggio fatto sotto il vessillo
di Spagna, il Vespucci cadde ammalato in Siviglia,
dove, come ci narra egli stesso in una lettera diretta
a Renato d’Anjou, gli giunse un messaggio del re Ema¬
nuele di Portogallo, col quale gli si facevano utili pro¬
poste perchè passasse al suo servigio. Senza prendere
commiato dal re di Castigìia (sedeva allora sul trono la
regina Isabella), recossi a Lisbona, e parti colla squadra
portoghese, a quanto pare, sotto gli ordini delFOrejo. La
squadra aveva l’incarico di verificare la forma della terra
Santa Croce, scoperta per caso dal Cabrai il 21 aprile 1500
mentre vefeggiava alle Indie. Il giorno della partenza
fu il 10 maggio 1501. Toccate le Canarie, il porto Be-

(1) Ne’documenti di quel tempo ed anche ne* posteriori il nome di
Vespucci trovasi difformato in mille guise: Vespuche, De Espuche,
Vespnchy, Despnehi, ecc.

(2) ^ Questo personaggio nacque nel 1463 e morì nel 1505. Fu am¬
basciatore in Francia ai tempi di Carlo Vili.

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4i4

seneghe* a 14*" 30' sulla costa occidentale d’Africa, e Tar-
cipelago del Capo Verde, le navi volsero a sud-ovest lino
ad un’isola lontana 700 leghe neiraccennata direzione
dal Capo Verde (S. Paolo?), passò la linea, ed il 17 ago¬
sto trovò una terra della quale prese possesso in nome
del re. Giaceva a 5 gradi al sud dell’equatore e a 150 leghe
dal Capo Sant’Agostino. Il paese sembrava vasto e popo¬
loso. òr indigeni uccisero crudelmente alcuni uomini
che avevano posto piede a terra; ma Tammiraglio non
permise che se ne traesse vendetta. La squadra veleggiò
poscia lungo le coste fino al capo S. Agostino nella
direzione di sud-est, e volse indi a libeccio per 600 leghe
lungo un lido fertile, ricco di acque, rallegrato da piante
olezzanti, un paradiso, insomma, o almeno un paese poco
al di sotto del paradiso. Gl’ indigeni erano innocenti,
ma avevano l’abitudine di divorarsi reciprocamente. A
32 gradi di latit. merid., dopo dieci mesi di navigazione
lungo le coste, fecero provvista d’acqua e di viveri; poi
il 13 febbraio 1502 presero Paltò mare nella direzione
di sud-est, e dopo aver percorso leghe 500, a 52 gradi di
latit. merid., in una zona ove la notte durava quindici
ore, trovarono, precisamente il giorno 7 aprile, una terra
che venne costeggiata per 20 leghe, affatto selvaggia,
fredda, inospitale, disabitata (Georgia). Qui si decise il
ritorno. Il 10 maggio la flotta volse a settentrione, toccò
Sierra Leona sulla costa d’Africa, indi le isole Azorre, ed
entrò nel porto di Lisbona dopo 16 mesi di assenza (1).

(1) Osserva il Varnhagen che i portoghesi diedero ai varii punti
della costa i nomi dei Santi del Calendario, i quali si succedono ésat-»
tamente dal nord al sud collegando cosi il progredire del tempo col
progredire delle scoperte lungo le coste. Il capo San Rocco ebbe questo
nome il 46 agosto, il capo Saut’Agostino il 28 agosto, il Rio San Miguel
il 29 settembre, il Rio San Taronimo il 30 settembre, il Rio San Fran¬
cisco il 4 ottobre, il Rio dos Virgens il 21 ottobre, il Rio Santa Luzia
il 43 dicembre, il capo San Tommaso il 24 dicembre, la Bahia do
Salvador il 25 dicembre, il Rio de Janeiro il 4» gennaio 4502, l’Angra
dos Reis (baia dei re) il 6 gennaio, ecc. La carta originale del viaggio
devesi senza alcun dubbio al Vespucci e fu più volte riprodotta col
titolo Charta marina portugalmsimn.

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U5

11 10 maggio 1503, secondo anniversario della par¬
tenza pel viaggio precedente, Vespncci parti con una
nuova squadra portoghese, di sei legni, diretta all’isola
ricchissima di Melcha (?) all’ovest di Calicut. Toccato
l’arcipelago del capo Verde ed oltrepassata di tre gradi
la linea, si scopri un’isola montuosa e di piacevole
aspetto, lunga non più di due leghe. In questa isola (che
Humboldt suppone possa essere stata Fernando de No-
ronha) abbondavano certi uccelli tanto domestici che si
lasciavano pigliare colle mani. Il vascello ammiraglio
peri su uno scoglio, tre altri legni furono dispersi, due
soli legni, su uno de’quali era il Yespucci, navigarono
di conserva verso la terra di Santa Croce. Dopo una tra¬
versata di 300 leghe, fatta in 17 giorni, si scopri il
porto Abbazia, di tutti i santi (l’odierna Bahia detodos
OS santos). Aspettati per due mesi, ed invano, i legni
smarriti, la squadra si avanzò 260 leghe verso il sud e
toccò presso il 18 grado di latit. merid., un porto ove
costrusse un piccolo forte e pose una guardia di pochi
soldati (Porto seguro?). Dopo cinque mesi di fermata,
caricate le navi di legno brasile, s’incominciò il viaggio
di ritorno, e scorsi 77 giorni di traversata, si arrivò il
28 giugno 1504 a Lisbona. Capo di questa spedizione
fu probabilmente Gonzalo Coelho.

Vespucci presentò al re di Portogallo le osservazioni
raccolte ne’ suoi viaggi al Brasile, ma non pare che ne
avesse grandi ricompense, giacché sul principiare del 1505

10 troviamo ancora in Siviglia al servizio di Spagna.

11 5 febbraio Colombo gli dava una lettera pel figlio
Diego, nella quale parla di Vespucci come di un intimo
amico, di una persona egregia ma poco favorita dalla
sorte, e desiderosa di adoprarsi in suo favore presso Oa
corte. Non è noto se Vespucci si adoprasse realmente in
favore del concittadino; bensì è certo che nel 1508 venne
creato piloto maggiore con 50,000 meravedis, e che ebbe
più volte lauti emolumenti, e l’incarico di eseguire per
la Casa de contrataeion di Siviglia le carte delle coste
ed un registro delle posizioni geografiche, cui doveva

10 Branca, Storia dei Viaggiatori Italiani.

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146

successivamente aggiungere le posteriori scoperte. Egli
mori il 22 febbraio 1512, sei anni dopo Colombo.

Il Chaix, che osa paragonare la fama di Vespucci a
quella d’Erostrato, enumera con acuta critica tutte le
circostanze dubbie e contraddittorie che si riscontrano
nelle sue lettere. Ammette bensì che le esagerate cifre
delle distanze e le esagerate descrizioni sono difetti
comuni a tutti i navigatori di quel tempo, ma non sa
spiegare: r come nelle lettere scritte a Renato, quand’era
reduce dal primo viaggio, il Vespucci accenni a dtie
viaggi anteriori (1), mentre non ne aveva fatto che uno
(quello del 1499 con Hojeda); 2® come dica di avere preso
possesso della terra al mezzodì della linea in nome del re
di Castiglia, mentre la flottiglia sulla quale viaggiava
era portoghese; 3® e come possa ignorare, oltre il viag¬
gio di Cabrai (1580), quello di Vincenzo Pinzon, il quale
fuor d'ogni dubbio vide nel 1499 le stesse coste o almeno
la foce delle Amazzoni e la costa adiacente. Non sa
qual possa essere l’isola Melcha, scopo del terzo viaggio,
giacché se Melcha equivale a Malacca, questa giace di
molto all’est, e non già all'ovest di Calicut; sospetta
che il Vespucci non abbia mai meritato la fiducia di Co¬
lombo, e che si sia adoperato pel proprio vantaggio, non
per quello del compaesano; si meraviglia che il nome di
Colombo occorra una sola volta nelle lettere di Vespucci,
cioè colà ove gli concede la gloria di avere scoperto
San Domingo; suppone che il fiorentino, tornato al ser¬
vigio di Spagna nel 1505, incitasse la corte a togliere
al Portogallo quelle terre che egli stesso nel secondo
e terzo viaggio aveva contribuito a scoprire; osserva
finalmente che Vespucci fu sempre il favorito di Ro-
driguez de Fonseca, acerrimo persecutore di Colombo.

(1) La lettera comincia come segue: .€ Stando in Sibillia, riposandomi
da molte mie fatiche^ che in due viaggi fatti per il serenissimo re Don
Fernando di Castiglia nelPIndie occidentali aveva passate, e con volontà
di tornare di nuovo alla Terra delle Perle, quando la fortuna, non
còntenta de’miei travagli, fece che vetine in pensiero a questo serenis¬
simo re Don Mannello di Portoigallp volersi servire di me, ecc., ecc. ».

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147

Il Chaix assicura che fin dal 1533 lo Schoner di No¬
rimberga nel^Opw^cw7^^m.5^^0yrapA^cl«w accusava Vespucci
di essersi attribuita la gloria deile scoperte altrui e di
avere inscritto troppo facilmente il proprio nome sulle
carte da lui redatte in Siviglia, ed aggiunge che al na¬
vigatore fiorentino possono muoversi due altre accuse,
quella di non aver mai fatto il viaggio che dice il primo,
B quella di essersi attribuita la direzione ed il merito
delle varie spedizioni, nelle quali non fu mai più che
piloto. Dalla prima accusa recede lo stesso Chaix am¬
mettendo colFuniversale, che il nome di Americi terra
0 America possa essersi diffuso in Europa, inconscio af¬
fatto il Vespucci, da un uomo ch’egli neppure conobbe,
il Waldseemùller, classicamente detto Martino Hylaco-
milus, libraio a Saint-Dié nella Lorena (1). Adoperava
questi fin dal 1507, ancor vivente il Vespucci, il nome
d’America per denotare il Nuovo mondo, ossia le terre
nuovamente discoperte al di là deH'Atlantico. Nell’anno
stesso si pubblicava a Vicenza il libro Mondi e paesi
nuovamente retrovati da Alberigo Vespuzio fiorentino, e
quasi contemporaneamente a Strasburgo una lettera del
fiorentino al Medici, col titolo Americus Vespucius de
orbe anctartico per regem Porlugalliae pridem invento.
Tutte queste pubblicazioni, fatte in un tempo in cui le
opere a stampa erano poche e rare, ma specialmente le
Quattro navigazioni tradotte in latino (probabilmente non
dall’originale italiano, ma da qualche altra versione) e
divulgate dall’Hylacomilus, valsero a celare i viaggi di
Colombo, Pinzon e Cabrai, contemporanei od anteriori
a quelli di Vespucci, e diffusero si rapidamente il nome
d’America, che lo si trova già nel 1505 sui mappamondi
di Pietro Appiano e di Schoner, nel 1513 sulle calrte
corredanti la famosa edizione di Tolomeo, edita dal Fi-
lesio in Strasburgo per impulso di Renato II di Lorena,

(1) Homboldt confermò la congettura manifestata Un dal 1576 dal-
l’C^telio nel Theatrum orbis terrarum essere Hylacon^lus pseudo^
Bimo di Waldseemilller.

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118

mecenate delle scienze e protettore del Vespucci, e dopo
il 1520 su quasi tutte le carte. Le Qmtuornavigatione^
del Vespucci, pubblicate dairHylacomilus, divennero
presto irreperibili, ma furono ristampate dal Grineo a
Basilea.

La seconda accusa è tanto fondata, quanto infondata
la prima. Eccettuato il Varnhagen, niuno fra i moderni
ammette che il Vespucci facesse un viaggio su navi spa*
gnuole alla costa orientale del Brasile nel 1497-98. Dei
quattro viaggi eseguiti fra il 1497 e il 1504,due al servizio
spagnuolo, due al servizio portoghese, intorno ai quali
ci lasciò memoria il Vespucci nelle sue lettere, uno (il
primo) non può essere ammesso. Non soltanto gli ar.
chivii di Siviglia in Ispagna e quelli di Torre de lombo
in Portogallo mancano di qualsiasi documento in pro¬
posito, ma tutte le circostanze hanno una strana rasso¬
miglianza con quelle del viaggio fatto con Ojeda nel 1499
a quelle stesse coste; sicché il Chaix crede che Vespucci
abbia adoperato alcune circostanze del reale primo viag¬
gio (1499) j>er fabbricare il preteso primo viaggio (1497),
e che abbia quindi dovuto introdurre delle varianti nella
narrazione del viaggio vero, giacché una tal narrazione
non coincide sempre con quella fattaci dal comandante
Hojéda. Se potesse provarsi la verità del viaggio in que¬
stione, la scoperta del continente americano (non delle
isole, che Colombo toccò fin dal 1492) dovrebbe attri¬
buirsi al fiorentino; ma come potrebbe ciò provarsi, se
lo stesso Hojeda, nel celebre processo mosso dagli eredi
del Colombo contro alla corte spagnuola, dichiarò so¬
lennemente che primo scopritore della costà di Paria
(il primo tratto di continente americano scoperto dagli
Europei), fu Cristoforo Colombo? Come mai il Vespucci
non figura in questo processo, mentre la corte in lui
avrebbe trovato un voto da opporre ai cento testimonii
che unanimemente affermavano Colombo primo scopri¬
tore non. solo delle isole, ma anche della terraferma?
Che la scoperta della terraferma americana si debba al
Colombo e non al Vespucci, o, con altre parole, chèi

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uo

non sia ammessibiìe un viaggio del Vespucci nel 1497,
è provato anche da Humboldt, il quale negli archivii
spagnuoli trovò i documenti comprovanti con sicurezza
il soggiorno di Vespucci in Ispagna dall’aprile 1497 al
maggio 1498, mentre il preteso viaggio sarebbe avve¬
nuto dal IO maggio 1497 (e si noti il ripetersi di questa
data) al 18 ottobre 1498.

La terza accusa, avere il Vespucci parlato sempre di
sè attribuendosi implicitamente ogni direzione ed ogni
merito, non manca di fondamento; tuttavia essa è men
grave delle altre, ed un po’ di vanagloria diventa scu¬
sabile in chi era, se non il capo della spedizione, il
piloto, la mente direttrice, l’uomo più colto che fosse
a bordo, forse l’unica persona dell’equipaggio che po¬
tesse vantarsi di conoscere la nautica e l’astronomia,
come si conoscevano dai più dotti a quel tempo, d’es¬
sere insomma all’altezza della scienza.

Il signor Varnhagen, ben conosciuto per parecchi la¬
vori sulla storia delle scoperte, consacrò tempo, cure, e
spese alla biografia del Vespucci, ch’egli considera il
vero scopritore della sua patria, il Brasile. Egli ammelle
che Vespucci eseguisse il maggio dal maggio 1497 cdl’ot-
tobre dello stesso anno costeggiando i lidi d’Honduras
(giugno 1497), quelli del Yucatan, della Florida, e del-
l’Àmerica settentrionale fino alla baia Chesapeake, e
che tornasse in Europa toccando gli arcipelaghi delle
Bermude, delle Azorre, e di Madera. Non pone in dubbio
che Vespucci abbia veduto'la terraferma prima di Co¬
lombo, ma crede ben anche che non vedesse i lidi di
Venezuela e Colombia, toccati per la prima volta da
Colombo nel 1498. Ammette poscia, con tutti gli altri
scrittori, il viaggio dal 1499-1600 lungo le coste dell’A¬
merica meridionale, probabilmente dal capo San Rocco
fino al golfo di Maracaybo; ammétte quindi il viaggio
importantissimo dal 1501-1802 lungo le rive orientali
del Brasile e nell’aperto Atlantico fino all’alta latitudine
della Georgia australe ; finalmente ammette il quarto
(terzo) viaggia nel 16034. Considera eome assai incerto

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m

il quinto viaggio, che alcuni vorrebbero eseguito dal
Vespucci nel 1507 (1).

Nessun viaggiatore italiano offre tanti appigli alla
critica benevolente od ostile quanto il Vespucci, e questa
circostanza, oltre la straordinaria importanza de'ripe¬
tuti suoi viaggi al Nuovo continente, la fama che godè
presso i contemporanei, gli onori eccezionali di cui fu
ricolmo in Ispagna ed in Portogallo, ed infine la viva
luce che deriva daH'esame critico delle sue imprese sul-
l’epoca memoranda della scoperta del Nuovo mondo, ci
persuadono essere cosa utile ed opportunissima l’esami¬
nare più davvicino il lavoro recentissimo del signor Var-
nhagen che allo studio del Vespucci consacrava l’ingegno,
i viaggi, e cospicue somme.

Originario di famiglia tedesca, notissima in Germania
per aver prodotto uomini insigni nelle lettere, il si¬
gnor F. A. de Varnhagen occupa eminenti cariche nel-
rimpero del Brasile, che rappresentò diplomaticamente
presso le repubbliche del Perù, del Chili, dell’Equatore,
e più tardi presso la corte di Vienna. Nell’anno 1865
pubblicò in Lima, capitale del Perù, un lavoro intito¬
lato: Amerigo Vespucci, son caractère, ses écrits (méme
les moins authentujues), sa vie et ses navigations, avec une
carte indiquant les routes, nel quale riassume con paziente
e minuta critica le altrui opinioni ed i proprii studii
intorno al navigatore. 11 volume, magnificamente stam¬
pato, non fu posto in commercio. Questa circostanza ed
il luogo stesso della stampa lo rendono rarissimo; sic¬
ché avendo potuto esaminare uno de’pochi esemplari
donati daU'autore stesso al capitano barone Acton, co¬
mandante la nostra fregata quando

questa si trovava sulla rada del Callao de Lima, parmi

(4) Ormai queslo viaggio è negato da lutti, li Peschel dice che nel
4506 si allestì una squadra in Sicilia la quale condotta da Vicente
Janez Pinzon doveva vedeggiare alfisolc delle spezierie per la via d’oc¬
cidente, cioè girando al sud TAmerica ; ma aggiunge die secondo il Na-
vaitete la flotta fu poscia adoperata ad altro scopo.

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1M

rèndere servigio agli studii geografici dandone una de¬
scrizione e riproducendo nella nostra lingua la parte
più importante, cioè l’esame critico della vita di Vespucci.

11 volume consta di 120 pagine in4'’ e si divide in
tre parti, precedute da una introduzione. Quest’ultima
incomincia colle seguenti parole: « Egli è ornai un fatto
ben certo che il veneziano Giovanni Cabotto toccò il
continente americano il 24 giugno 1497, e quindi un
anno prima deH’ammiraglio Colombo, il quale non vide
la tkrraferma prima del 1" agosto 1498. Grazie alle sco¬
perte del navigatore veneziano, i panegiristi del grande
navigatore genovese sono diventati più tolleranti e meno
solleciti di negare al povero fiorentino Amerigo Ve-
spucci, raro esempio di un’ ingiuriosa accusa che va cre¬
scendo col crescere di sua fama-», il viaggio che ci lasciò
scritto avere eseguito nell’anno stesso 1497. Continua
dicendo che le testimonianze de’contemporanei, cioè
Colombo, Sebastiano Cabotto, e Pietro Martire d’Àngera
(tutti italiani), sono favorevolissime al Vespucci ; cita let-
teralmente la lettera spagnuola di Colombo, ove chiama
il Vespucci mucho hombre de bien, ossia nomo egregio;
ed aggiunge che ornai tutti sanno che il nome à!-Ame-
rica non nacque che nel 1807 per opera di Martino Vald-
seemnller che l’adoperò pel primo nella sua Cosmografia.

La prima parte contiene le due lettere del Vespucci,
che, essendo state stampate più volte prima della sua
morte (avvenuta il 22 febbraio 1812), furono in certo
modo autorizzate dal silenzio stesso dell’autore. Le due
lettere sono;

1“ Indirizzata da Lisbona nel 1803 al suo antico
patrono Lorenzo di Pier Francesco de’Medici, istruen¬
dolo del suo terzo viaggio (primo al servizio del ^Por¬
togallo) nel 1801-2.

' 2* Indirizzata da Lisbona il 4 settembre 1804 al gon¬
faloniere di Firenze Piero Soderini, istruendolo del detto
terzo viaggio, del quarto fatto nel 1803-4, ancora al ser¬
vizio del Portol'allo, e di due altri eseguiti preceden¬
temente, cioè 1497-1800 al soldo di Spagna.

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158

Al testo latino della prima aggiunge scrupolosamente,
mantenendo pagina per pagina, linea per linea, il testo
in dialetto veneziano, pubblicato a Vicenza nel 1807.
Al testo della seconda, che è in barbaro italiano, ag¬
giunge in calce una versione latina, pubblicata per la
prima volta nell’aprile 1507. Ciascuna lettera è prece¬
duta da una eruditissima crìtica bibliografica ove si
discorre di tutte le più antiche edizioni e versioni della
medesima, con note e confronti tratti da autori moderni.

La seconda parte contiene tre altre lettere, stampate
in Italia, e tutte in italiano, due secoli (una di esse
tre secoli) dopo la morte del Vespucci. Anch’esse sono
precedute da notizie critiche e bibliografiche, nelle quali
si discute sulla loro autenticità e .credibilità. La prima
lettera fu pubblicata dal Bandini nel 1745, la seconda
dal Bartolozzi nel 17S9, e la terza dal Baldelli nel 1827.

La terza parte, intitolata Analisi critica della vita di
Vespucci, comprende le ultime trenta pagine del volume,
e siccome riassume i risultati degli studii e delle opi¬
nioni dì un illustre straniero che tende a purgare una
nostra celebrità da gravi taccie ed a rivendicargli la
glorìg di essere stato uno de’ primi grandi scopritori del
Nuovo continente, io giudico opportuno darne qui la
fedele versione, tanto più che le numerose note mostrano
essere l’autore famìgliarissimo cogli storici spagnuoli
e portoghesi non meno che coi nostri, ed avere perso¬
nalmente visitati gli archivi d’Europa coH’unico scopo
di perfezionare le sue ricerche intorno le imprese del
nostro Vespucci. Il primo paragrafo, che parla della vita
di Vespucci prima de’suoi viaggi di scoperte, serve di
introduzione; il secondo tratta del primo viaggio ese¬
guito nel 1497 (come Varnhagen ammette); il terzo del
secondo viaggio; il quarto del terzo; il quinto del quarto;’
e il sesto ed ultimo della vita del Vespucci dopo il suo
ritorno in Ispagna, e della possibilità di un quinto viag¬
gio da lui eseguito col Cosa nel 1507. Quand’anche non
si vogliano ammettere il primo e l’ultiifio di questi due
viaggi, e sono appunto quelli su* quali s’arrabbattauo i

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153

critici, bastano gli altri a porre il Vespncci fra i più
grandi navigatori di ogni tempo e paese. Non sarà quindi
sprecato lo spazio di poche pagine che gli vogliamo
ancora consacrare. Fra le molte ed erudite note di cui
va accompagnata la seguente Analisi, e che io ho omesso
per brevità, una dà il testo spagnuolo del decreto reale
6 agosto 1807, col quale il Vespucci è insignito della
carica di piloto maggiore del regno, e che incomincia
colle seguenti parole:

« Mandamos que todos los pilotos de nnestros reinos
» c senorios que agora son o seran de aqui adelante,
» que quisieren ir por pilotos en la dicha navegacion
» de las dichas islas e tierra Arme, que tenemos à la
» parte de las Indias, e a otras partes en el mar Oceàno,
» sean instruidos e sepan lo que es necesario de saber
» en el cnadrante é estrolabio para que junta la platica
> con la teorica se puedan aprovechar dello en los dichos
» viages que bicieren en las dichas partes, é que sin lo
» saber no puedan in en los dichos navios por pilotos,
» nin ganar soldadas por pilotaje, ni los mercadores se
» puedan concertar con ellos para que sean pilotos, ni
» los maestres los puedan recebir en los navios sin que
» primero sean examinados poi' vos Amerigo Despuchi,
» nuestro piloto magor, é le sea dada por vos carta de
* examinacion e aprobacion de corno saben cada uno de
» ellos lo susodicho, etc. etc.».

ANALISI CRITICA DELLA VITA DI VESPUCCI.

8 4 .

Vespucci prima de’ suoi viaggi di scoperte.

Dalle ricerche fatte da Bandini (Vita, ecc., 1748, pa¬
gina 24) risulta che Amerigo Vespucci, terzo figlio di
ser Nastagio (Anastasio) Vespucci, notaio di Firenze, e
di sua moglie Lisabetta Mini, nacque il 9 marzo 1451.

Si sa che il giovane Amerigo fece i primi studii alla

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454

scuola e sotto la direzione di suo zìo Fr. Giorgio An¬
tonio Vespucci, domenicano, confratellò del famoso Sa¬
vonarola, profondo nel greco e buon latinista. Più tardi

10 stesso Amerigo confessava di non essere stato uno
degli allievi più diligenti di suo zio.

Verso il 1476 suo fratello Antonio frequentava l’Uni¬
versità di Pisa, ed Amerigo, per l’epidemia che deva¬
stava Firenze, abitava la villa di Mugello, a Trebbio, dal
qual luogo tentava scrivere a suo padre in latino, scu¬
sandosi modestamente se lo faceva tanto male, perchè non
aveva presso di sè lo zio che gli correggesse gli errori.

Invece di studiare all’Università di Pisa, come il suo
fratello Antonio Vespucci, Amerigo insieme coll’altro
fratello Gerolamo preferì la carriera commerciale.

Gerolamo partì per la Palestina, e qualche tempo dopo
perdette tutto il frutto del suo lavoro. Egli stesso ce lo
comunica in una lettera scritta al fratello Amerigo ed
affidata al Padre Garnesecchi, che ritornava dalla Pale¬
stina in Italia.

Amerigo, rimasto a Firenze, fu ammesso nella gran
casa di commercio dei Medici, probabilmente per le rac¬
comandazioni del suo protettore, più tardi suo patrono,
Lorenzo di Pier Francesco.

La casa di commercio dei Medici aveva degli interessi
in Ispagna; per lo che teneva in Cadice agenti e con-
segnatarii di tutta confidenza. Vespucci s’incaricò d’an-
darvi, associandosi a Donato Niccolini. Verso la metà
dell’anno 1489 Amerigo non aveva ancora lasciata Fi¬
renze. Alcuni provano infatti che egli vi si trovasse, ed
aggiungono che avesse a lagnarsi di sua madre, la quale
voleva nuocere a’suoi interessi; dal che si deduce che

11 padre fosse già morto.

La sua partenza però deve aver avuto luogo poco
tefùpò dopo, imperocché il 30 gennaio 1492 egli M il
socio Niccolini scrivevano dalla Spagna (da Cadice, a
quanto sembra) una lettera, rendendo conto degli affari,

6 dicendo che l’un d’essi sarebbe ritornato fra non molto
a Pireùze.

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Alcuni anni dopo Vespuèci stesso assicurava che erasi
recato in Ispagna per darsi al commercio, e che nel 1497
esercitava questa professione già da quattro anni.

La morte di Lorenzo de’Medici, avvenuta nel 1492,
fece si che la sua ricca casa di commercio venisse nelle
mani del figlio Lorenzo di Pier Francesco, verso il quale
il Vespucci si mostrò sempre riconoscentissimo.

Negli archivii di Spagna non si trovò alcuna traccia
della presenza del Vespucci prima del mese di gennaio
1496, quando fu incaricato di intendersi con alcuni operai,
e di pagar loro il salario pattuito secondo il contratto
coll’armatore Juanoto Berardi, lìorentino, morto il mese
prima.

Codesto Berardi, vecino di Siviglia ed amico di Co¬
lombo, era stabilito in Ispagna già da nove anni, e molte
volte erasi offerto di fornire allo Stato de’vascelli per
le spedizioni alle Antille.

Il 9 aprile 1495 sottoscrisse un contratto, col quale si
impegnava di noleggiare al Governo dodici vascelli di
900 tonnellate, presentandone quattro lo stesso mese
d’aprile, quattro il mese di giugno, e quattro nel set¬
tembre.

Prima dì morire, come già dicemmo, al mese di di¬
cembre 1495, Berardi .aveva soddisfatto a’suoi impegni
verso la corona, benché le quattro ultime navi salpate
da Cadice alla stessa epoca fossero sgraziatamente sor¬
prese dalla tempesta e naufragassero sulle coste della
vicina Andalusia. Ma Berardi non aveva ancora ricevuta
tutta la somma stabilita nel contratto, ed egli stesso
doveva ancora qualche cosa a’suoi marinai.

Fu allóra che Vespucci accettò l’incarico di liquidare
codesti conti, ed il 12 gennaio 1496 ricevette dal teso¬
riere Pinolo diecimila maravedi, come l’indica una nota
trovata da MuUoz nella lista dei conti della flotta, nella
Casa de conlrataci'm a Siviglia.

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Primo viaggio di Vespucci.

Dopo il mese d’aprile 1494 la navigazione ed il com¬
mercio delle Indie occidentali furono dichiarati liberi.
Qnalsiasi armatore poteva mandarvi delle navi a con¬
dizione però che queste partissero da Cadice e fossero
registrate, sottomettendosi ad alcuni obblighi verso lo
Stato. In conseguenza di questa facoltà, parecchi navi¬
gatori, dice il vecchio storico Gomara, si posero sulla
via delle scoperte, alcuni a proprie spese, altri a spese
del Re, tutti credendo d’arricchire, e d’acquistar fama e
la regia stima. Ma siccome gran parte d’essi non fecero
che rovinarsi, non rimase memoria di tutti, che io sappia,
e neppure di tutti quelli che andarono al di là di Paria
dall’ anno 1495 Uno al 1500. Noi sappiamo poi che il
permesso del 10 aprile 1495 per questi viaggi non fu
rivocato che il 2 giugno 1497, quando Vespucci era
già in mare.

Nella primavera del 1497 lo stesso re Don Ferdinando
ebbe l’idea di far preparare a sue spese una flotta di
quattro vascelli, ed impegnò il nostro Amerigo ad im-
barcarvisi. Vedremo tosto che havvi tutta la ragione
di credere che in questa stessa flotta s’ imbarcassero
Giovanni Diaz de Solis, Giovanni della Cosa, e Vincenzo
Yanez Pinzon che, probabilmente, ne fu il capo.

Intanto che la flotta si preparava. Colombo faceva
sforzi perchè si revocasse la concessione del IO aprile 1495,
siccome contraria a’suoi privilegi. Ma la flotta fece vela
da Cadice il 10 maggio 1497, e solamente il 2 giugno
seguente il Re sottoscrisse colla Regina, a Mediha-del-
Campo, la desiderata rivocazione. Si potrebbe pensare
che essa sia stata ritardata di alcune -settimane pm* fa¬
vorire gli interessi particolari del Re Cattolico. Si sa
che la presenza di Colombo a quest’epoca in Ispagna
non bastò ad impedire questi viaggi; Andrea Bemaldes,
curato di Palacios, ce lo dice nella sua Storia dei re

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♦57

cattolici, parlando del soggiorno di Colombo in Ispagna
dorante i preparativi pel suo terzo viaggio, ed aggiunge
che mentre Tammiraglio era alla corte, si concertarono
ed accordarono a diversi capitani dei permessi per viaggi
di scoperta, e che se ne eseguirono infatti.

Washington Irving non esitò (ediz. del 1849, voi. Ili,
p. 330) a dire che le gelazioni di Amerigo sopra questo
primo viaggio erano considerate false; ed Humboldt,
dopo averlo dichiarato il più, importante dei quattro {Ex.
crii. IV, pag. 73), lo disse problematico (Ex. crit. IV,
pag. 292). Noi l’abbiamo già detto, l’ammettere che il
Vespucci sia stato capace di falsificare la verità circa
un viaggio cosi importante, sarebbe come negargli ogni
merito.

Herrera, il cronista delle Indie occidentali, copiando
quasi letteralmente il testo latino della Cosmographiae
introductio sopra questo primo viaggio del Vespucci in
tutti i suoi particolari, sapendo che il navigatore fio¬
rentino aveva accompagnato l’Hojeda nel 1499, credette
che questo viaggio dovesse essere il primo. In questa
convinzione cangiò la data del 1497 nel 1499, e quando
vide che il racconto del navigatore fiorentino comin¬
ciava ad essere in contraddizione coi fatti ch’egli trovava
in altri documenti sul primo viaggio dell’Hojeda nel
1499, gridò all’impostura, ed accusò il Vespucci d’aver
di proposito imbrogliato ogni cosa, mentre era egli stesso
(Herrera) che si sbagliava, e che seco traeva in eh*ore
i Charlevoix, i Robertson, i Tiraboschi, e perfino i Na^
varrete e gli Humboldt.

Quest’ultimo scrittore, immaginandosi che tutti o
parecchi dei vascelli forniti dal Berardi il 10 aprile 1498,
e più tardi dal Vespucci, fossero destinati al terzo viaggio
di Colombo, il quale fece vela solamente il 30 mag¬
gio 1498, ardisce dire con eccessiva asseveranza che:
« Il cosmografo fiorentino potrebbe essere stato assente
dall’inverno del 1496 alla primavera del 1497, manna
scoperta del continente alla fine del giugno 1497, o un
primo viaggio d’Amerigo Vespucci dal 10 maggio 149T

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al 18 ottobre 1498* è impossibile ». {Ex, crii., t. IV,

p. 268).

Ma il fatto sta, che mettendo in disparte le sviste di
Herrera e la congettura poco fondata d’Humboldt, la
semplice lettura della relazione del Vespucci al Soderioi
intorno al suo primo viaggio, ci lascia convinti della
sua sincerità, giacché ci parla di una terra che esiste
come l’ha descritta, e che doveva aver visitata egli
stesso, tranne che non si voglia accordargli il dono della
divinazione, poiché nel momento che egli scriveva, nel
1604, non si possedeva alcuna descrizione di quelle
spiaggie.

Vespucci ci dice:

r Che partito da Cadice il 10 maggio 1497, ed avendo
navigato mille leghe verso l’ovest-sud-ovest, la flotta si
é trovata dopo trentasette giorni, per conseguenza il 17
giugno (alcuni giorni prima dello sbarco di Cabotto),
in vista di terra, alla latitudine del 16“ nord ed alla
longitudine 76" all’ovest delle Canarie.

La carta ci mostra questi luoghi sul golfo di Hon¬
duras, con una differenza nellq longitudine, la quale
dovrebbe essere un po’ minore; ma questa piccola diffe¬
renza non deve sorprendere quando si pensi all’imper¬
fezione degli strumenti, e trattandosi d’un primo viaggio
in mari ove vi sono correnti la cui influenza difficil¬
mente può sottoporsi a calcolo.

2" Che il giorno dopo e per due giorni successivi
segui la costa, in vista di terra, verso il nord-ovest.
Questa é la direzione che prende la costa del Yucatan.

3" Che continuò a navigare per più giorni, scen¬
dendo sovente a terra c comunicando cogli abitanti. I
rombi non sono indicati nel racconto, ma è fuor di dub¬
bio che si navigava intorno al Yucatan.

4" Che arrivò ad un porto in mezzo al quale v’erano
circa quaranta case costrutte sull’acqua, « come Vene¬
zia », e con dei ponti levatoi che s’alzavano a difesa.
Questo porto si trovava ad ottanta leghe al sud d’un
altro che visitò più tardi, sotto la latitudine settentrio-

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159

naie 23®, e non può esser altro che quello di YerorCruz;
od anche l’isola De los sacrificios, o quella della for¬
tezza d’Ulua.

o® Che continuando verso il nord, arrivò ad un
porto posto quasi sotto il tropico del Cancro, abbondante
di pesce col quale facevasi il pane. Il paese era irrigato
da ruscelli e gli uccelli numerosissimi. Gl’Indiani par¬
lavano una lingua diversa da quella parlata al porto la¬
sciato ad ottanta leghe verso il sud. Con tutta proba¬
bilità si trovavano verso Tampico o Pamico, paesi ricchi
infatti di corsi d’acqua e di uccelli. Più al sud si tro¬
vava il confine degl’indiani Totonacs, che popolavano
le coste di Vera-Cruz. D’altronde a Tampico e a Panuco
gl’indiani si scostavano non poco dai loro vicini me.
ridionali, i Totonacs. Erano già popoli di razza Maya
e Tlastechi, che avevano invaso Cuba e la Giamaica,

La descrizione data dal Vespucci, nel 1504, sui costumi
ed usi di questTndiani si accorda pienamente con quelle
date da altri navigatori che visitarono più tardi questa
parte dell’America settentrionale.

Fin qui non ci pare lecito rivocare in dubbio i par¬
ticolari dati dal navigatore fiorentino intorno al suo
primo viaggio, nella semplicissima lettera al Sederini,
presa nel legittimo testo, e senza il soccorso di altre
prove.

Non diremo altrettanto delle linee seguenti ove il
Vespucci, volendo probabilmente restringer troppo, è di¬
venuto incompleto ed oscuro.

« Partimmo da questo porto (posto al 23® latitudine
» nord) e navigammo lungo la costa, in vista di terra,
» per una distanza di 870 leghe sempre verso il nord-
» ovest, toccando sovente terra e intrattenendoci cogli
» abitanti. In alcuni luoghi comprammo dell’oro, ma in
» piccola quantità. Infine dopo tredici mesi di viaggio
• (cioè nel giugno 1498), vedendo i nostri vascelli e
» l’equipaggio in cattivo stato ed i marinai stanchis-
» simi, decidemmo in consiglio di mettere a secco i
» navigli, per ispezionarli (perché facevano acqua) e per

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» ripararli col catrame, onde poter ritornare in Ispàgna.
» Allorquando prendemmo codesta risoluzione, eravamo
» vicini ad un porto, il migliore del mondo, entrati nel
» quale trovammo gente che ci ricevette con molta cor-
» tesia. Nói abbiamo costrutto a terra un forte con dei
» battelli e delle botti, e vi mettemmo dei cannoni che
» dominavano tutte te direzioni. Vi ponemmo anche tutto
» quello che scaricammo dalle navi, le quali trascinammo
» sulla spiaggia onde ripararle coll'aiuto degli abitanti,
» i quali ci fornirono anche di viveri; di modo che in
» questo paese non ci siamo serviti dei nostri viveri,
» e'Ció ci fu molto utile, perchè ne avevamo pochi per
» il ritorno. Vi rimanemmo trentasètte giorni, ecc. ».

Prima di indagare qual fosse questo famoso porto,
occupiamoci di alcune circostanze che crediamo neces¬
sarie a provare l’autenticità del viaggio.

Uscendo dal porto, situato al 23“ nord, e continuando
sempre a navigare verso nord-ovest, avranno dovuto co¬
steggiare la Florida, accertando la forma insulare di Cuba.

Questo è ciò che effettivamente avvenne. 11 12 giugno'
1494 Colombo aveva provocato una specie di processo
od informazione giudiziaria, ove molti maestri, piloti,
e marinai avevano dichiarato con giuramento che, se¬
condo il loro avviso, Cuba non era un’isola, ma un vero
continente {tierra firme). Noi possediamo intatto codesto
documento, che si può consultare nel volume 11 di Na-
varrete, dalla pagina 143 alla 149. Eppure quasi subito
dopo il ritorno della nostra flotta in' Ispagna si seppe
che Cuba era veramente un’ isola, e come tale Giovanni
della Cosa la disegna nella sua famosa carta del loOO.
D’altra parte. Martire d’Ànghiera, prestando maggior fede
all’opinione di Colombo, non esitò nello scrivere:

« Non mancano persone che pretendono aver navigato
> intorno a Cuba. Se è cosi, non lo decido, lo sapremo
» dal tempo, giudice vero e sempre vigilante ». (Dee. 1*,
libro 6“).

In altro luogo (Dee. 2“, lib. 7°) aggiunge :

« Vincenzo Yafiez.... fece il giro intorno a Cuba, ere-

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m

» duta fino allora da molti un continente, a cagione della
» sua lunghezza. Molti altri si vantano d’aver fatto al-
»trettanto».

Anghiera aggiunge ancora, forse confondendo un po’
i fatti :

«Vincenzo Yafiez, essendosi coll’esperienza convinto
» che Cuba era un’isola, continuò il viaggio e trovò
» altre terre verso l’ovest di Cuba».

Dobbiamo aggiungere che il dotto Humboldt, copiando
(Ex. criL, t. IV, pag. 129) il primo di questi brani, ci
dice molto ragionevolmente: «Che, siccome la prima
» circumnavigazione bene accertata dell’isola di Cuba,
» fatta da Sebastiano d’Ocampo (Herrera, Dee. 1% lib. 6®,
» cap. 1), porta la data dell’anno 1508, si deve credere
» che il brano d’Anghiera fu scritto prima di quest’epoca ».

Dobbiamo osservare altresì che nella carta del Cosa
si vede già nel 1500 disegnato come un solo continente,
senza alcun braccio di mare verso l’ovest, tutto il tratto
di costa che corre dal punto posto in faccia a Cuba fino
alle terre scoperte dagl’inglesi sotto il comando dei Ca-
botto; e certamente il* Cosa non lo avrebbe fatto senza
possedere dati ben accertati. Questi però ebbe cura d’in¬
terrompere, verso il sud, la costa, che venne poscia es¬
plorata da Colombo nel 1502, cioè nel quarto suo viaggio.

Ed appunto questo quarto viaggio di Colombo ci per¬
suade che egli conosceva i risultati delle esplorazioni
fatte dal Vespucci nel suo primo viaggio, del quale stiamo
. trattando. È noto che Colombo cercava ardentemente
un passaggio onde ritornare in Europa per la via d'occi¬
dente, passaggio che fu scoperto e navigato da Magel¬
lano nel 1519. Per trovarlo nel suo quarto viaggio (il
primo da lui intrapreso dopo il ritorno del Vespucci)
invece di partire direttamente verso l’occidente andò
cercando sulla costa d’Honduras il golfo d’Higueras
sotto la latitudine del 16® per esplorare di là la còsta
verso il sud; probabilmente perchè quella verso il nord
era già stata esplorata in questo viaggio dal Vespucci
e dai suoi compagni.

• il Branca, Storia dei Viaggiatori Italiani.

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Nella celebre carta Vmversalior cogniti orbis TainUa
di Ruysch, che accompagna il Tolomeo di Roma del 1808,
si vede segnata all’ovest delle Antille, e presso a poco
ad una longitudine di 75" all’ovest delle Canarie, una
lunga costa, che a torto si credè Cuba senza riguardo
alla Charla Marina Portugalensium del 1504, di cui Ruysch
si sarà servito, e dove si legge;

Huc usque naves Ferdinandi
Regis Hispanise pervenerunt.

Queste righe sono un argomento potente in favore
del racconto del Vespucci a proposito del suo primo
viaggio fatto a spese di Ferdinando il Cattolico. Nel
Capo S. Marco (C. S. Marci), che è il nome più meri¬
dionale di quella lunga costa, noi non possiamo ravvi¬
sarvi che il primo punto scoperto in questo viaggio
dopo trentasette giorni, cioè il 18 giugnoj che, secondo
il calendario romano, è precisamente quello nel quale
la Chiesa celebra il martirio di S. Marco. Forse nello
stesso tempo si scopri anche la baia della Nalividad,
essendoché la Chiesa celebra la Natività di San Giovanni
Rattista il 24 dello stesso mese.

Questo nome di Capo S. Marco venne soppresso nella
celebre carta del Tolomeo di Strasburgo del 1513; ma
invece del Capo vi si trovano indicazioni più signifi¬
canti, giacché la costa ivi forma un golfo chiuso; di¬
mostrando che le acque non comunicano all’ovest col
mare delle Indie. La parte settentrionale del golfo, e
particolarmente la Florida, vi sono perfettamente di¬
segnate.

Abbiamo altre testimonianze, dateci dagli storici, in
favore di una scoperta del golfo di Higueras e della
costa d’Honduras anteriore a quella di Colombo nel
1502. Ecco le parole di Ganfalo Hernandes d’Oviedo,
nella sna Histoire générale et naturelle des Indes:

«t Alcuni attribuirono la scoperta del golfo d’Higueras
al primo ammiraglio Don Cristoforo Colombo; ma ciò
non è vero, poiché il golfo d’Higueras (Honduras) fu

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163

scoperto da tre caravelle, guidate dai piloti Vincenzo
Ya6oz Pinzon, Giovanni Diaz de Solis, e Pedro de Le-
desma, e ciò prima che Vincenzo Yanez avesse scoperto
il Maranon (Amazzoni) e Solis la Piata ».

In secondo luogo, Gomara ci conferma in questa opi¬
nione, dicendo che la stessa costa d'Honduras era stata
scoperta tre anni prima del qmrto viaggio di Colombo.
Il quarto viaggio di Colombo essendo avvenuto nel 150^
la scoperta sarebbe accaduta nel 1499, mentre che, se¬
condo il Vespucci, ebbe luogo nel 1497. Questa piccola
differenza nel numero degli anni ci conferma nell’idea
che non fu dietro Tautorità del Vespucci, nè dietro quella
di Martire d’Anghiera che lo storico spagnuolo ci faceva la
sua rivelazione. È anche d’accordo con l’Anghiera quando
dice che Pinzon e Solis erano alla testa della spedizione.

« Descubriò Christaval Colon 370 legnas de costa que
» ponen de rio grande de Higueras el Nombre de Dios,
» el ano de 1502; dicen emperd algunos que tres afios
» antes lo accian andado Vimente Yanes Pinfon y Yuan
» Diaz de Solis, que fueron grandissimos descubridores».

Lo stesso Martire d’Anghiera, narrando l’esplorazione
d'Honduras fatta dal Colombo, assicura che si diceva
essere già stata quella costa visitata da altri.

Anche lo storico Herrera, d’altronde poco amico del
Vespucci, non esita a dirci (Dee. T, lib. vi, cap. 16) che:
« non rimase alcuna memoria dei primi navigatori » ;
e (nel capitolo seguente) aggiunge, senza dare alcuna
data: «Subito dopo che si seppe in Castiglia ciò che
Cristoforo Colombo aveva nuovamente scoperto, Giovanni
Diaz De Solis e Vincenzo Yanez Pinzon risolvettero di
percorrere la stessa strada».

Herrera, scrivendo queste linee, con una indicazione
marginale^ pone l’avvenimento con quelli di cui parla
nell’anno 1506; ma non si può supporre che Pinzon
navigasse nel 1506 e 1507; poiché noi sappiamo positi¬
vamente, da documenti degnissimi di fede, ch’egli era
trattenuto in Ispagna col Vespucci, occupato in altri
armamenti. Una prova che Tasserzione d’Herrera in fondo

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464

non si riferiva ad nna scoperta dell’anno 1506 ci è data
dal medesimo testo, che continua così:

« Siccome dopo non fuvvi alcuno che continuasse
questa scoperta, non se ne seppe altro fino a che non
fu scoperta la Nueva-Espana, partendo dall’isola di Cuba;
e questi esploratori ambivano soprattutto scoprire nuovi
paesi sia per gelosia verso l’Ammiraglio, sia per supe¬
rarne le scoperte.

Ecco perchè abbiamo esordito dicendo che Pinzon e
Solis (del Cosa parleremo più tardi)dovevano avere accom¬
pagnato il Vespucci in questo viaggio. Ci confermano in
questa opinione altri indizi! che incontriamo più tardi.

Prima di continuare, ci ajQTrettiamo a dire che oggi
siamo convinti non avere il Vespucci oltrepassata nel¬
l’America del nord la latitudine di Lisbona.

Ne abbiamo la prova in alcune linee dell’altra let¬
tera, scritta dallo stesso viaggiatore nel 1503, a Lorenzo
di Pier Francesco de’Medici. In questa lettera il Vespucci
si vanta di aver percorso un quarto di circolo della terra,
0 90 gradi di latitudine, dal porto di Lisbona fino alle
terre al di là del 50' sud. Probabilmente non stabili più
esattamente il numero dei gradi percorsi, poiché il suo
giornale di viaggio era allora nelle mani del Re. Ci
sembra tuttavia che se avesse navigato più al nord della
latitudine di Lisbona, avrebbe calcolato il suo arco di
cerchio partendo da questo punto più settentrionale. In
questa persuasione crediamo che il famoso porto che il
Vespucci dice essere stato il termine della sua naviga,
zione lungo la costa, non deve essere cercato più al nord
della foce del Delaware; tanto più che il golfo di Che-
sapeake si presta perfettamente a spiegare l’ammirazione
del Vespucci, che lo chiamava il migliore del mondo. La
sua posizione infatti corrisponderebbe benissimo quando
noi potessimo prestare intera fede alla prima delle tre
cifre 870, indicanti il numero delle leghe navigate lungo
la costa dopo Panuco o Tampico ; numero che può sem¬
brare esagerato di poco e che non è impossibile sia
stato alterato da qualche errore di copia analogo a quello
ove si lesso 18 invece di 23, e 37 invece di 33.

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Un porto situato sulla costa orientale della Florida,
se uno ve ne fosse di qualche importanza, si presterebbe
senza dubbio meglio che questo golfo di Chesapeake, e
sarebbe in maggior armonia col racconto del Vespucci.
E ciò perchè, partendo dal golfo di Chesapeake per an¬
dare, secondo la relazione del Vespucci, all’arcipelago
d’Iti (che altro non può essere se non il gruppo delle
isole Bermude) avrebbe dovuto navigare verso E.-S.-E.
e non già, come dice il Vespucci, infra grego e levante,
ossia verso E.-N.-E.; salvo che non siasi scritto anche
qui, siccome in altri passi, grego in cambio di sirocco;
nel qual caso non vi sarebbe più discordanza, giacché
dal golfo di Chesapeake movendo verso la Bermude
si va per l’appunto nella direzione di E.-5.-E.

Ecco la traduzione del testo del Vespucci, per mezzo
della quale il lettore potrà da se stesso risolvere il dubbio
suirarcipelago d’iti:

«Allorquando volemmo continuare il nostro viaggio,
» essi (gii Indiani) si lagnarono di una nazione feroce
» e nemica, la quale in alcune epoche del Tanno veniva
» per mare al loro paese, entrandovi per tradimento o
» per forza, uccidendo molti di loro, divorandone altri,
» altri conducendone in prigione; e ci dicevano che
» questi nemici abitavano un* isola lontana cento leghe
» di là. Essi ci raccontarono ciò con tanta passione
» che ne fummo commossi, e loro promettemmo di ven-
» dicarli di tante ingiurie; il che produsse in essi molta
» gioia. Si offersero di unirsi a noi, ma non accet-
» tammo per diverse ragioni; ne ammettemmo sola-
» mente sette, sotto condizione che ritornerebbero soli
» al loro paese nei loro canotti. Accettarono tale partito
» senza diilìcoltà; poscia loro dicemmo addio come a
» buoni amici,

» Rimessi dalle nostre fatiche e riparate le avarie delle
» nostre navi, navigammo sette giorni verso E.-N.-E., e
» ci trovammo allora dirimpetto a molte isole, alcune
» abitate, altre deserte. Essendoci avvicinati ad una di
» esse e gettata l’àncora, scorgemmo sulla spiaggia un

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m

» gran numero crabitanti che chiamavano quest’ isola
» Iti. Ciò vedendo, mettemmo nelle nostre scialuppe
» degli uomini scelti, con tre cannoni, poi ci awici-
» nammo a poco a poco alla terra, e potemmo distin-
» guere sulla riva almeno 400 uomini con molte donne.
» Erano nudi, parevano agili, guerrieri, e coraggiosi,

» perchè erano armati d’archi, di frecce e di lame, e
molti d’essi portavano degli scudi quadrati, coi quali
» si difendevano con molta destrezza senza esserne in-
» ciampati nel lanciare le frecce. Ci accostammo nelle
» nostre piccole barche, ed eravamo a poca distanza quando
» essi si gettarono precipitosamente in mare lanciando
» una gran quantità di frecce, e battendosi coraggiosa-
» mente contro di noi onde impedirci lo sbarco. Tutti
» avevano il corpo dipinto a diversi colori ed ornato con
» piume d’uccelli. Ciò vedendo, quelli che ci accompa-
» gnavano ci avvertirono che tutte le volte che grida-
» vano e si ornavano il corpo in quel modo, era per
» accingersi a combattere. Realmente ci impedirono di
» sbarcare, per modo che noi fummo obbligati di scari-
» care sopra di essi i nostri cannoni; ed appena ne in-
» tesero lo scoppio e ne osservarono gli effetti, vedendo
» molti fra di essi cader morti, si ritirarono tutti a terra.

» Stabilimmo allora di mandare ad inseguirli quaran-.
» tadue dei nostri per combatterli; ed essendo sbarcati
» colle armi, la resistenza che ci fecero fu tale, che du-
» rante circa un’ora lottammo senza ottenere alcun suc-
» cesso, meno che aver ucciso qualcuno, giacche essi pa-
» ravano i nostri colpi di lancia e di spada con molta
» destrezza. In fine noi gli assalimmo con tale impeto,
» che presero la fuga verso le foreste lasciandoci padroni
» del campo, con molti dei loro morti e feriti. In quel
» giorno non li inseguimmo più lungi poiché eravamo
» molto stanchi, e ritornammo sulle nostre navi, e tale
» era la gioia degli Indiani venuti con noi, che non
» sapevano in che modo manifestarla. Il giorno dopo
» osservammo che molti indigeni s’avvicinavana alla
» spiaggia, tutti dipinti ed ornati di piume d’uccelli,

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» suonando dei corni ed altri istrumenti di guerra, di
» cui essi facevano uso ; il che era per noi uno spet-
» tacolo ammirabile.

» Vedendo che si preparavano a trattarci ostilmente,
» risolvemmo di amicarceli, e nel caso contrario a trat-
» tarli come nemici e considerare come schiavi tutti
* quelli che avremmo fatti prigionieri.

» Prèsa questa risoluzione, ci armammo il meglio pos-
» sibilo e ci avvicinammo alla spiaggia. Avendo paura
» delle nostre artiglierie, a ciò che sembrava, non ci
» impedirono di sbarcare. Arrivati a terra, ci dividemmo
» in quattro compagnie, ciascuna di cinquantasette uo-
» mini col suo capitano, e combattemmo lungo tempo
» corpo a corpo, fino a che, essendo rimasti morti molti
>» di essi, furono obbligati a fuggire. Li abbiamo inse-
» guiti fino ad uno dei loro villaggi, ove facemmo ven-
» ticinque prigionieri. Dopo averlo incendiato ritornammo
» alle navi, conducendo con noi i venticinque prigio-
» nieri e lasciando morti e feriti un gran numero d'essi,
» senz'altra perdita da parte nostra che un morto e ven-
» tidue feriti, i quali tutti grazie a Dio guarirono.

» Avendo stabilito il ritorno, i sette Indiani venuti
» con noi, fra i quali cinque furono feriti combattendo,
» ritornarono al loro paese molto contenti ed ammirati
» delle nostre forze. Donammo loro un canotto che pren-
» demmo nell'isola, con sette prigionieri, dei quali tre
» uomini e quattro donne. Continuando la nostra rotta
» verso la Spagna, rientrammo nel porto di Cadice, con
» 222 prigionieri, il 15 ottobre 1499. Fummo ricevuti
» con molta gioia, e vendemmo i nostri prigionieri ».

Non ci arresteremo troppo su questo numero di pri¬
gionieri condotti schiavi, e che fu a ragione conside¬
rato come esorbitante. Senza dubbio si introdusse in
questa cifra un nuovo errore. La narrazione stessa di
Vespucci ci dà prova che bisogna leggere 22. A Iti fu¬
rono fatti solamente venticinque prigionieri, dei quali
sette furono regalati agl'indiani amici, che li condus¬
sero seco; ma ai diciotto rimanenti bisognava aggiun-

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168

gere i due prigionieri che erano stati fatti airisola abi¬
tata {Ulm 0 Sacri/icios) e le due vecchie che vi trova¬
rono di scorta ad un ammalato che abbandonarono e
che probabilmente morì.

La scrittura del navigatore fiorentino non era la più
chiara. La sua penna, come generalmente quella dei
vecchi, non era sicura, ed alcuni tratti probabilmente
riuscirono dubbiosi. Cosi invece dei tre gradi per la
latitudine di Malacca, si lesse 33 gradi. I dieci (X) mesi
verso il sud, nel terzo viaggio, furono segnati come
venti (XX) in un altro luogo, e ciò quando in tutto il
viaggio non s’impiegarono che sedici mesi. Questo spiega,
ci sembra. Terrore di 222 invece di 22.

Nel 1858 noi credevamo che risola d’Iti si trovasse
verso il nord-est del porto del continente, per la falsa
interpretazione di un modo di esprimersi di Vespucci,
il quale dice sempre il vento per il rombo, come nota
benissimd Humboldt (Ex. crii. t. V, p. 118).

Si credette trovare una grande obbiezione contro la
verità di questo viaggio del Vespucci nel silenzio che
conserva sul punto ove ha intersecata la linea delle An^
tuie. A questo noi possiamo oggi rispondere per nostra
esperienza, che anche ai nostri giorni le navi a vela ed
i battelli a vapore attraversano alcuni dei canali delTAr-
cipelago senza veder terra nè da una parte, nè dal-
Taltra (sopratutto fra la Dominica e la Martinica, ed
anche al nord della Guadalupa), sia perchè si passano
di notte, sia per la distanza, sia infine per le nebbie
che ricoprono tanto frequentemente TOceano, e che
qualche volta ne ascondono interamente le isole. Non
sarebbe impossibile che la flotta ove si trovava Vespucci
e che vide la terra d’Honduras al 16", passasse fra queste
ultime isole poste quasi sotto la stessa latitudine.

Diamo questa spiegazione, ma sospettiamo altresì che
il nostro viaggiatore avrebbe potuto passare in vista di
alcune isole già conosciute senza nominarle, come fece
nel secondo viaggio, nel quale deve aver visto per certo
la Trinidad.

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169

Finiremo la nostra analisi del primo viaggio del Ve-
spucci riproducendo la famosa lettera che Gerolamo di
Vianello scrisse dalla Spagna alla Signoria veneta, ren¬
dendole conto del ritorno del fiorentino Amerigo da un
viaggio che ha molta relazione con questo. Si sa che
questa lettera venne fornita dal signor Ranke ad Hum¬
boldt, che la pubblicò nel 1839, dichiarando impossi¬
bile la data del 'ìZ dicembre 1506, che le si vuole as¬
segnare e dimostrandola non autentica. Se si giungesse
a spiegarne Tenigma della data, e se, per esempio, si
fosse letto DVI (506) invece di MCGCCXGVIII (1498), si
avrebbe la certezza che la lettera del Vianello si rife¬
risse a questo viaggio.

Ecco la lettera :

« Due navi che avevano intrapreso un viaggio di sco-
* perte nelle Indie, appartenenti al Re mio signore, sono
» ritornate. Avevano per capitani Giovanni Biscaino e
» Almerigo fiorentino, i quali hanno navigato a Tovest-
» sud-ovest 200 leghe al di là dell’isola spagnuola, che
» è a 2000 leghe dalle colonne d’Èrcole. Essi hanno
» scoperto un continente (cosi a loro giudizio), poiché
« hanno visto terra a 200 leghe più in là dell'isola
» Spagnuola e l’hanno costeggiata per 600 leghe^ incon-
» trando un fiume largo 40 leghe alla sua foce. Rimon-
» tato il fiume alla distanza di 150 leghe, viddero che
» v’erano in esso molte piccole isole abitate da Indiani
« affatto nudi e nutrentisi di pesce. Poscia costeggia-
» rono questa terra per lo spazio di 600 leghe e trova¬
li rono un canotto indiano somigliante ad una madia
« scavata in un pezzo di legno. L'arcivescovo sta per
» inviare di nuovo questi due capitani, con otto navi,
1 » quattrocento uomini ben armati e dell’artiglieria».

Sappiamo che il piloto Giovanni Biscaino (Giovanni
della Cosa) fece parte della seconda spedizione del fio¬
rentino, eseguita sotto il comando dell'Hojeda; ma ciò
non toglie che lo stesso Cosa possa avere accompagnato
il Vespucci nel suo primo viaggio. Al contrario si prova
(Humboldt, £a?. crtó., t. V, p. 163) che nel 1497 e 1498

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170

Cosa non fu occupato altrove, ed è impossibile d’altronde
applicare le parole del Vianello al viaggio fatto in parte
coll’Hojeda nel 1499-1500, poiché in questo viaggio, ben¬
ché siano passati davanti a grandi fiumi, siccome l’Amaz-
zoni e ì’Orenoco, è certo che non ne risalirono alcuno.

Osserviamo bene. 11 Vianello dice che la terra fu tro¬
vata duecento leghe più in là dell’isola Spagnuola. Ora,
duecento leghe é la distanza da Haiti a Honduras. Dice
anche che la flotta seguì la costa per seicento leghe fino
allo sbocco di un gran fiume. Seicento leghe é presso
a poco la lunghezza della costa, dal capo Higueras alle
bocche del Mississipì. Il Vianello aggiunge che conti-
nuossi a seguire là terra per seicento leghe.E sem conta
il lungo giro della Florida, si vedrà che questa è appunto
la distanza che corre dalle bocche del Mississipì all’en¬
trata del magnifico porto di Chesapeake, posto, come
notammo già, sotto una latitudine un po'inferiore a
quella di Lisbona. E queste 600 leghe rispondono alle
870 che Vespucci conta partendo da un punto della
costa sotto il tropico.

3.

Secondo viaggio del YespuccL

Avendo esaminato i paraggi visitati dal Vespucci nel
suo primo viaggio, attenendoci semplicemente alFattenta
lettura della sua relazione, seguiremo lo stesso metodo
per spiegare la strada percorsa nel successivo viaggio,
fatto parimente a spese della Spagna. E per le ragioni
già accennate, ci guarderemo dal consultare il testo della
lettera che, trovata alla Biblioteca i?tcmrdto«o, fu pub¬
blicata con sì poco acume dal Bandini, a detrimento
della fama del suo compatriota, il pilota fiorentino.

« Il 16 maggio 1499, dice Vespucci, uscimmo dal porto
» di Cadice facendo il nostro rombo verso le isole del
» Capo Verde; e passando in vista della Grande Canarie,
» navigammo fino ad una certa isola chiamata del fuoco,
» ove facemmo provvigione di legna e d’acqua».

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Fermiamoci per riflettere alquanto. Vi sono ragioni
per supporre che la flotta toccasse non già all’isola del
fuoco, come si dice nel testo stampato, ma all'isola del
ferro. Quest’ultima apparteneva alla Spagna, mentre la
prima, nell’ardpelago del Capo Verde, apparteneva al
Portogallo, ed è noto che ai comandanti delle flotte
spagnuole si raccomandava di non ancorare nei dominii
portoghesi. Potremmo anche citare un’altra testimo¬
nianza che accresce la nostra esitanza nell’ammettere la
sosta isola del fuoco; ma siccome questi particolari
poco importano alla parte importante del viaggio, pre¬
feriamo non insistere più a lungo, ammettendo il testo
letteralmente.

Continuiamo il racconto del nostro viaggiatore.

* Abbiamo seguitato il nostro viaggio, prendendo la
» nostra strada verso sud-ovest. Dopo aver navigato di-
» ciannove giorni, arrivammo ad una certa terra nuova
» che credemmo parte di un continente e continuazione
» dell’altra di cui parlammo nel nostro primo viaggio.
» Questa nuova terra si trova nella zona torrida, a 5
» gradi al sud della linea equinoziale, e ad una distanza
» di cinquecento leghe verso il sud-ovest delle isole che
» abbiamo nominate. Vi osservammo che dopo il 27 (cre-
» diamo che si dovesse leggere 21) giugno, quando il
» sole entra nel tropico del Cancro, i giorni sono eguali
» alle notti. La terra era imbevuta d’acqua ed irrigata
» da grandi fiumi, e si mostrava verdeggiante e coperta
» da grandi alberi.... Dopo avervi fatti diversi giri, os-
» servammo che tutto era coperto d’acqua, e che non
» Oravi luogo che non fosse inondato».

Questi particolari sono abbastanza chiari per indicarci
che si trovavano sulla costa del Brasile, fra i canneti
all’ovest della provincia di Rio-Grande-do-Norte.

Continuiamo :

« Levando le àncore, seguimmo la costa est-sud-est
» per più di quaranta leghe..., ma incontrammo una cor-
» rcnte così forte, dal sud-est verso il nord-ovest, che
» ci fu Impossibile navigare. Per questo inconveniente

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» risolvemmo di tornar indietro e di continuare verso
» il nord-ovest. Prendendo questo rombo, navigammo in
» distanza della terra, ed alla fine arrivammo ad un
» porto molto comodo, all’entrata del quale trovavasi
» un'isola molto graziosa», '

Tutte le circostanze di questa parte del racconto si
confermano da ciò che avviene quotidianamente ai nostri
giorni su queste coste. Durante i mesi di giugno e di
luglio i venti vi soffiano dal rombo est-sud-est, nello
stesso tempo che le correnti equatoriali spingono con
gran violenza verso l’ovest-nord-ovest, e le navi che si
trovano presso la costa venendo dall’est, non possono
facilmente rimontare il Capo di San Rocco, nè quello
di Tour OS.

Il Vespucci aggiunge che da queste acque la flotta
prese, al largo della terra, la direzione di nord-ovest,
ed alla fine arrivò ad un porto, ecc.

Da tali parole si deve dedurre che il porto non era
molto vicino; e il rombo seguito, e più ancora le cir¬
costanze del resto del viaggio, ci fanno credere oggidì
che questo porto non era quello di Maragnon, imma¬
ginato da Nàvarrete (t. Ili, p. 245), e meno ancora qual¬
che altro all’entrata delle Amazzoni.Questo porto, secondo
noi, deve essere stato quello di Cayenne, poiché il Ve¬
spucci aggiunge, che, navigando più in là ed andando
sempre verso l'ovest, la flotta entrò in una baia ove ri¬
mase diciassette giorni e dove si comperarono dagli In¬
diani centocinquanta perle, da essi prese ai loro vicini
dell’ovest. Questi vicini dovevano essere gli abitanti di
Paria; e quelli della baia non potevano essere che gli
abitanti del luogo ove trovasi l’attuale colonia di
Demarara.

Uscendo da questa baia, la flotta segui la costa ed.
entrò, per ripararsi, in un altro porto, ove gl’indiani
si mostrarono ostili. Continuando la navigazione,si scorse
non un’isola a quindici leghe da terra.

Quest’isola, che Navarrete (t. Ili, p. 252) ha creduto
falsamente quella di Marajo, all’entrata delle Amazzoni,

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173

secondo la descrizione che ce ne dà il Vespucci stesso,
non può essere che l’isola Margherita.

Dopo quest’isola la flotta ne visitò un’altra, che per
l’alta statura degli abitanti, si chiamò dei giganti.

Ripigliamo il racconto del nostro viaggiatore;

« Continuammo costeggiando, e ci avvenne più volte
» di combattere cogli abitanti, perchè non ci volevano
» fornire alcuna cosa. Avevamo già desiderio di ritor-
» nare in Ispagna, essendo scorso quasi un anno dacché
» eravamo in mare, avevamo poche provvigioni, ed anche
» queste guaste dal caldo, essendncliò da quando eravamo
» partiti dalle isole del Capo Verde fin qui, avevamo
» continuamente navigato nella zona torrida, ed avevamo
» attraversata la linea equinoziale due volte, poiché,

* come dissi prima, fummo a 5 gradi al sud di essa, ed
» eravamo allora sotto il IS"* (si dovrebbe leggere i3®)
» grado di latitudine nord. Quando eravamo ben decisi
» di ritornarcene, piacque allo Spirito Santo di dare
» un po’di riposo a tante pene; atteso che cercando un
» buon porto ove riparare le nostre navi, trovammo un
» popolo che ci accolse amichevolmente, e noi sapevamo
» che possedeva una gran quantità di perle abbastanza
» preziose. Restammo con loro quarantasette giorni e
» comperammo a buonissimo patto centodiciannove mar-
» che di perle.

>» Al termine di quarantasette giorni, congedandoci
» da questa gente della quale avevamo guadagnato l’ami-
» cizia, ce ne partimmo pel bisogno che avevamo di
» provvigioni, e ci recammo alle isole Antille, che Cri-
» stoforo Colombo scoprì alcuni anni or sono, ove ci
» approvvigionammo e restammo due mesi e diciassette
» giorni, durante i quali soffrimmo disagi e pericoli a
» cagione dei Cristiani venuti con Colombo in quelle
» isole, a quel che sembrami, per invidia; ma mi guar-
» derò dal raccontare queste cose per verità.

» Partendo da quest’isola il 22 luglio, e dopo aver

• navigato per un mese e mezzo, arrivammo al porto di
» Cadice l’S settembre (1500)».

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174

Tali sono le parole colle quali il Vespucci termina il
racconto del suo secondo viaggio.

La data del ritorno del Vespucci a Cadice, indicata da
lui stesso nella sua lettera al Sederini nel 4504 e pub¬
blicata lui vivente, più volte, in diverse lingue, senza
opposizione d*alcuno, è per sè stessa, a ciò che sem¬
braci, una ragione più che sufficiente, se non ve ne
fossero altre, per dichiarare falsa e mal connessa la
famosa lettera, che si crede scritta da Cadice il 18 lu¬
glio 1500, e che indusse in tanti errori gli scrittori
più famosi.

Ora proveremo che il capo della piccola flotta, secondo
il Vespucci, salpata da Cadice il 16 maggio 1499, non po¬
teva essere che Alonso de Hojeda.

In una deposizione giudiziaria quest'ultimo, interro¬
gato, dichiarò:

r. Ch’egli aveva scoperta la terraferma verso il sud,
e l’aveva costeggiata per circa 200 leghe fino a Paria
(distanza approssimativa da Paria a Cajenna);

2^ Che sorti (dal golfo di Paria) per la bocca del
Dragone, percorse a piedi l’isola Margherita, e visitò le
coste vicine, fino in faccia all’isola dei giganti;

3^ Che scoprì il golfo di Venecia (Maracaibo) e la
provincia di Quinquibacoa ;

4^ Che in questo viaggio lo accompagnarono Gio¬
vanni della Cosa, Amerigo Vespucci, e molti altri piloti.

Ma come avere la certezza che questo viaggio di Ho¬
jeda, in compagnia del Vespucci, fosse veramente quello
fatto nel 1499 e non un altro?

Una deposizione fatta il 9 febbraio 1513 da Nicolas
Perez, maestro di naviglio del Re e compagno di Hojeda
in questo stesso viaggio, ci chiarirà tutti questi dubbi.
Perez ci dice positivamente che la partenza dell’Hojeda
per questo viaggio, fatto con lui, ebbe luogo un •po'
prima di quello di Pero Alonso Nino et Cristòbal Guerra.
Così questo viaggio non può essere altro che quello che
intraprese nel 1499, e per conseguenza lo stesso secondo
viaggio del Vespucci.

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175

D'altra parte sappiamo che il navigatore fiorentino
non parla che di due viaggi fatti al servizio della Spagna.
Ora siccome egli assegna al primo date e cifre di lati¬
tudine e di longitudine che ci portano in paesi che nulla
hanno a fare con quelli citati dall’Hojeda, non rimane
che il secondo viaggio, principiato nel 1499, al quale
possa essere applicata l'asserzione deH’Hojeda, d’aver na¬
vigato una volta con lui.

Bisogna aggiungere che i punti di contatto fra i due
racconti del secondo viaggio del Vespucci e di quello che
l'Hojeda ci dice aver fatto con lui sono molto sorpren¬
denti. Per convincercene basta semplicemente un con¬
fronto.

Dall’Hojeda sappiamo che dopo il suo arrivo in America:

Segui la costa verso il nord;

Trovò delle perle;

Fu assalito da certi Indiani della costa, con una per¬
dita di venti uomini feriti ed un morto;

Sbarcò nell’isola Margherita ed in quella dei Giganti
(Curacào);

Finalmente andò alla Spagnuola (Haiti), ove sappiamo
i suoi dissapori con Roldan.

Il Vespucci da parte sua ci dice, che dopo un certo
sbarco:

Segui la costa verso il nord ;

Acquistò delle perle;

Entrò in un porto ove gl'indiani furono ostili;

Percorse un’ isola, evidentemente la Margherita, ove
l’acqua fresca mancava e dove gli abitanti nutrivansi
di pesce;

Sbarcò nell’isola dei Giganti;

Infine andò alle Antille, scoperte qualche anno prima
dal Colombo, ove, malgrado gl’intrighi ed i danni avuti
da parte dei Cristiani, si apprestò al ritorno in Europa^

Ma si può obbiettare: il confronto non è completo,
giacché lascia desiderare i particolari del principio e
della fine del viaggio. Il Vespucci parla di uno sbarco
al Brasile, e l’Hojeda non ce ne fa cenno; ed inoltre

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476

la data della partenza del Vespucci per TEuropa non
coincide con quella che noi sappiamo del ritorno del-
l’Hojeda.

Bisogna ammettere che in apparenza vi sono nei due
racconti divergenze notevoli; altrimenti come si spie-
glierebbero le tante differenze trovate nel confronto dei
due viaggi del Vespucci con quelli d’altri viaggiatori?
Ma vedremo che queste difficoltà possono spiegarsi, e che
non rimane alcun motivo per impedirci di credere che
il secondo viaggio del Vespucci non sia il primo del-
THojeda.

È vero che nel suo racconto THojeda non parla dello
sbarco al Brasile, di cui ci parla il Vespucci; ma è in¬
contrastabile che, essendo interrogato soltanto sulla sco¬
perta della tierra firme o Paria, potrebbe aver voluto
fare come altri testimonii una dichiarazione ristretta,
tanto più perchè collo sbarco al Brasile aveva mancato
alle sue istruzioni, le quali, come era stato stipulato a
Tordesillas fra le due corone cinque anni prima, gli
ordinavano espressamente di non toccare le terre appar¬
tenenti al Portogallo. E nel 1515, allorquando egli po¬
teva già sapere che il suo primo sbarco era avvenuto
sulle coste non appartenenti alla Spagna, doveva ricor¬
darsi che gli era già costato assai caro l’avere fatto poco
conto degli^ ordini ricevuti di rispettare il dominio por¬
toghese. Si sa che dopo il suo primo viaggio era stato
condannato per essere sbarcato nell'isola di Santiago
nell’arcipelago del Capo Verde.

Così se tacque su questo sbarco, mentre non tratta-
vasi d’una dichiarazione generale, non vuol dire che lo
negasse. E secondo tutte le regole della critica, non vi
sarebbe che una assoluta negativa per distruggere l’aflfer-
mativa del Vespucci, tanto più che le lettere di quest’ul¬
timo erano già state stampate più volte quando si tenne
l’inchiesta.

_ L’asserzione del Vespucci è un argomento decisivo,
tanto più quando si riflette ch’egli scriveva libertimente
in Portogallo, destinando lo scritto all’Italia. Avremo

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477

un’altra prova in suo favore, vedendolo nel seguente
viaggio cercare di nuovo questa terra alla stessa lati¬
tudine di 5 gradi.

Da un’altra parte, Empoli, partito da Lisbona per
l’India in compagnia d'Albuquerque il 6 aprile 1503,
cioè un mese prima della partenza del Vespucci per il
quarto viaggio, ci dice, parlando del Brasile, che era stato
altre volte scoperto dal Vespucci. Cosi il navigatore fio¬
rentino, secondo Empoli, era stato al Brasile due volte
almeno, di cui una prima nel 1501.

Occupiamoci ora deU’altra obiezione, che il racconto
del Vespucci non va d’accordo con quello che si sa del
primo viaggio dell’Hojeda, vogliamo dire della data del
ritorno del Vespucci.

Crediamo che, quantunque non s'accordi con ciò che
è noto del ritorno dell’Hojeda, quest’ultimo, stanco delle
liti con Roldan, si sia affrettato a ritornare in Ispagna,
mentre Vespucci, amico del Colombo, sarebbe rimasto
per ristabilirsi e sarebbe ritornato più tardi. Cosi siamo
ben lontani dall’adottare le correzioni fatte dal Canovai
nelle date del ritorno, che d’altronde s'accordano be¬
nissimo.

Crediamo anche che l’Hojeda e il Cosa sieno arrivati ad
Haiti qualche tempo prima del Vespucci. Sappiamo (Na-
VARRETE, t. III. p. 7) che l’Hojeda e il Cosa arrivarono al
porto di Yaquimo (Jacmet) il 5 settembre 1499, e se¬
condo il racconto del Vespucci risulta che a quella data
egli doveva trovarsi ancora sulle coste di Venezuela.
Ciò signilìcherebbe che le navi della flotta si separarono,
ed è ciò che ci si conferma da una deposizione giudi-
ciaria fatta da Cristobai Garcia, di Palos, il T ottobre
1615. Questo testimonio dichiara che mentre era ad Haiti,
l’Hojeda e il Cosa vi arrivarono in un piccolo battello,
avendo perdute le navi, e che con essi vennero pure
quindici o venti uomini, poiché gli altri erano periti
od erano rimasti altrove.'

12 Branca, Storia dei Viaggiatori Italiani.

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478

§4.

Terzo maggio del Vespucci.

Il Vespucci fece il suo terzo viaggio al servizio del Por¬
togallo, allorquando progettava ritornare alla terra delle
perle (Paria).

Soggiornando a Siviglia di ritorno dal suo secondo
viaggio, ricevette invito da parte del re Don Emanuele
di Portogallo di recarsi a Lisbona e di entrare al suo
servizio. Questo invito venne rinnovato dalle istanze del
suo compatriota Giuliano Bartolomeo Giocondo, nego¬
ziante di questa città, e che venne appositamente a Si¬
viglia per condurlo seco.

Pedro Alvarez Cabrai, andando alle Indie Orientali
con una gran flotta, si era allontanato dalle coste occi¬
dentali deir Africa per fuggire le grandi calme che re¬
gnano in quelle acque, ed aveva scoperto alPoccidente,
verso la latitudine di 16 gradi al sud, nel mese d'a¬
prile 1500, una terra, e ne aveva immediatamente in¬
viata la notizia a Lisbona, ove si preparava una piccola
flotta destinata ad esplorarla; tanto più che si trovava
compresa nella parte assegnata al Portogallo dalla con¬
venzione di Tordesillas, il 7 giugno 1494.

Cabrai aveva dato a questo paese il nome di Veror
Crux; ma nel Portogallo, a quanto pare, lo dissero dap¬
prima, se dobbiamo prestar fede ad alcune linee scritte
da Lorenzo eretico, ambasciatore della Signoria Veneta
a Lisbona, Terra dei papagalli (Terra dos papagaios), per
l’ammirazione generalmente destatasi alla vista di alcuni
uccelli del genere delle Are, stati inviati da Cabrai
(Humboldt, Ex. crii., t. V, p. 78). La si credeva ancora
un’isola, ma si dovette pensare in Portogallo che il
nuovo paese, trovandosi nella stessa zona delle Indie
occidentali già visitate dalle navi spagnuole, sarebbe
stata cosa vantaggiosa mandare colla flotta d’esplora¬
zione alcuni individui pratici di quelle regioni. Ecco,
secondo noi, rorigine delle istanze fatte per indurre il

I

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179

Vespucci a venire in Portogallo, insieme probabilmente a
qualcun altro de’suoi compagni.

Il fatto sta che il Vespucci si decise finalmente di pas¬
sare al servizio di questo regno, senza però Pappro-
vazione degli amici che conoscevano i riguardi che si
avevano per lui in Ispagna e la stima di cui lo stesso
re l'onorava.

Al suo arrivo a Lisbona seppe che si erano equipag-
' giate tre caravelle destinate aU’esplorazione della terra
trovata dal Cabrai molto al di là della linea equinoziale.

Non possediamo ancora dati abbastanza sicuri per de¬
cidere chi fosse il capo della piccola flotta, ma alcuni
pretendono fosse Confalo Coelho. L’ammettiamo, purché
ci si accordi ch’egli fosse anche il capo della flotta di
esplorazione, partita più tardi, della quale fece ancora
parte il Vespucci.

Le tre caravelle partirono da Lisbona il 14 (nella let¬
tera al Sederini si legge 10) e presero il rombo verso
le Canarie, senza toccarle, e si diressero ai bassi fondi
di Pargos, che si trovano presso la costa d’Africa, ove
fecero provvigioni di pesce per il loro viaggio, secondo
l’abitudine dei legni portoghesi viaggianti alla scoperta
di nuove terre. Tre giorni dopo le barche continuarono
il loro cammino, andando prima al porto di Bezeguiche
0 Besenègue, un po’al sud-est del Capo Verde, ove trovasi
attualmente la colonia francese di Corèa, per prendervi
acqua e legna di cui avevano bisogno.

Questa operazione li trattenne qualche tempo, forse
gli undici giorni che il traduttore della Cosmographiae
Introductio ha letto neH’ultima edizione della lettera al
Sederini, poiché nel seguente viaggio si fermarono tre¬
dici giorni ad una delle isole del Capo Verde.

Cosi, benché abbiamo creduto leggere nell’antico testo
un due, propendiamo a credere che vi si fermassero
undici giorni.

Partirono finalmente dal porto di Bezenègue pren¬
dendo la direzione di S. 0. Vi S. (per el libeccio pigliando
um quarta del mezzodì), e dopo una navigazione di ses-

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480

santasette giorni, dorante quarantaquattro de’quali eb¬
bero un tempo molto cattivo, incontrarono finalmente
terra, sotto la latitudine di 5 gradi al sud della linea
equinoziale.

Gettarono l’àncora il 17 agosto, a quanto ci dice il Ve-
spucci; ma probabilmente avevano visto terra fin dalla
vigilia, giorno della festa di S. Rocco, il cui nome venne
dato evidentemente allora al Capo, che lo conserva an¬
cora ai giorni nostri.

Si può domandare perchè questa flotta sia andata a
cercar terra alla latitudine di 5 gradi al di là della
linea e non più al sud, ove l’aveva trovata Cabrai, la
cui scoperta aveva provocata la spedizione. Da parte
nostra la risposta è semplicissima. Noi vi scorgiamo
rinfluenza che il Vespucci deve avere esercitata nella
direzione della fiotta. Egli la condusse nelle acque ove
le correnti gli avevano impedito di giungere nel viaggio
precedente. Di là verso il nord aveva già un’idea della
costa: desiderava conoscere il resto. Così fece Colombo
nel suo quarto viaggio; si diresse verso il Capo Higue-
ras, e di là continuò verso il sud, atteso che la costa
nord era stata esplorata dai compagni del primo viaggio
del Vespucci. E in quel modo che questo punto di par¬
tenza del Colombo fu per noi un argomento in favore
del racconto del Vespucci riguardo al primo viaggio,
cosi il punto di partenza di quest’ultimo nel viaggio di
cui ci occupiamo ci dà un nuovo argomento in favore
del suo sbarco a 5 gradi sud nel viaggio precedente.

Press’a poco le caravelle gettarono le àncore davanti
al Capo San Rocco il 17 agosto (si legge 7 per errore
nella lettera a Lorenzo); ed in nome del Re {per questo
Setenissimo Re) presero possesso della terra, che pareva
vestita di vegetazione, e parve loro abitata.

Il giorno dopo (18 agosto) sbarcarono di nuovo per
rinnovare le provvigioni d’acqua. Si vide un gran nu¬
mero d’abitanti sulla cima di una vicina montagna, dalla
quale non osavano discendere; ma siccome era già tardi,
i navigatori si accontentarono di lasciare sulla spiaggia

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48f

dei sonagli e dei piccoli specchi, e ritornando a bordo
videro grindigeni scendere e prendere con grande am¬
mirazione tutto ciò che si era loro lasciato.

Il dopo domani (19 agosto) si osservarono colonne di
fumo di tratto in tratto. I marinai credendo essere chia¬
mati, vennero a terra e videro grindiani che facevano
dei segni, ma senza avvicinarsi. Allora due della flotta
s’oflfrirono d’andare da loro con alcuni piccoli oggetti
di scambio. 11 capitano dietro le loro istanze vi accon¬
senti, a condizione che sarebbero di ritorno dopo cinque
giorni.

Sette giorni passarono senza che ritornassero; ma tutti
i giorni pochi indigeni dal contegno cupo e sinistro
erano comparsi sulla riva.

Finalmente al settimo giorno (26 agosto) si prese la
risoluzione di sbarcare di nuovo, e gVIndiani manda¬
rono le loro donne fra i marinai. Uno d’essi osò avvi¬
cinarsi ad esse, e subito quelle donne lo circondarono,
e una d’esse avanzandosi con un gran bastone con un
solo colpo gli ruppe la testa.

Altre lo presero subito e lo trasportarono verso la
montagna, dalla quale scendevano ostilmente gl’indiani,
lanciando gran quantità di freccio.

I marinai in mezzo a tanta confusione ebbero diflìcoltà
a rientrare nelle barche per cercarvi le armi. Per for¬
tuna poterono tirare quattro colpi di cannone, che spa¬
ventarono gl’indiani e li fecero ritirare verso la mon¬
tagna, dove tagliarono in pezzi il cadavere della vittima,
e si posero ad arrostirlo.

Ciò vedendo i marinai indovinarono quale fosse stata
la sorte dei due primi. L’equipaggio domandava vendetta
di questi barbari fatti, ma il capo della flotta, giudi¬
cando che ciò nonr avrebbe servito a nulla, prosegui il
viaggio.

Fiancheggiarono la costa verso Test-sud-est, cioè nella
direzione che ella segue fino al Capo di Santo Agostinho,
al quale diedero questo nome onde celebrarvi il giorno
in cui crasi fatta la scoperta (il 28 agosto).

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482

Avendo varcato il Capo Santo Agostinho, la piccola
flotta segui la costa fino al sud-ovest, toccando spesso
la terra e comunicando con un gran numero d’abitanti
{infinita gente). Certamente scoprissi allora rimboccatura
del fiume San Francisco il 4 ottobre, ed il porto di Bahia
(di Tutti i Santi) il 1” novembre. A nostro avviso è di
questo porto o ancora più probabilmente di quello di
Rio de Caravellas, di cui il Vespucci dice: «Navigando
» scorgemmo sulla spiaggia della gente che osservava
» con meraviglia le nostre navi; ci avvicinammo, e dopo
» avere gettate le ancore in luogo conveniente, scen-
» demmo a terra e trovammo gli abitanti in miglior
» condizione dei precedenti... Rimanemmo cinque giorni.
» Convenimmo di prendere con noi due uomini che ci
>» servissero d’interpreti, e tre di loro vollero seguirci
» volontariamente».

La flotta seguì la costa verso il sud, e probabilmente
fu allora che scopri il Capo di San Tome il 21 dicembre,
il porto di Rio Janeiro il l'’ gennaio (1502), poi il porto
A'Angra dos Reis (Baia dei Re) il 6, risola San Seba^
stiano il 20 ed il fiume San Vincenzo il 22 dello stesso
mese. Navigando ancora versp il sud, la flotta visitò il
porto di Cananea^ ove venne lasciato un esigliato por¬
toghese, il quale trentanni dopo viveva ancora in quei
paesi. Si fiancheggiò ancora la costa approdando final¬
mente in un altro porto meridionale, ove la Grande Orsa
si presentava molto bassa e quasi sull’orizzonte.

Le tre caravelle lasciarono questo porto il 15 feb¬
braio 1502 e navigarono all’azzardo verso il sud-est,
dietro consiglio del Vespucci, del quale copieremo le
parole : « Procedemmo tanto oltre in questa direzione,
» cosi dice, che il 3 aprile ci trovammo già sotto un’alta
» latitudine, al di là del 52' grado sud e ad una distanza
» di 500 leghe sud-est dal porto donde eravamo partiti.

» In quel giorno scoppiò una tempesta, ed il mare
» era cosi grosso che fummo obbligati di piegare tutte
» le nostre vele e di correre all’albero secco con un
» vento sud-ovest molto gagliardo ed una ondata spaven-

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183

» tosa; era tale 1*uragano che noi ne avemmo gran
» paura. Le notti divenivano molto lunghe; quella del 7
» aprile fu di quindici ore....

» Questo stesso giorno, durante l’uragano, scorgemmo
» una nuova terra; ne seguimmo la costa per più di
» venti leghe (di 15 al grado) e la trovammo selvaggia
» affatto. Non vi vedemmo abitanti, nè alcun porto, e
» ciò, a quel che credo, perchè il freddo era sì grande
» che nessuno di noi poteva sopportarlo. Oppressi da si
» gran pericolo e dalla nebbia tanto fìtta che da una
» nave si poteva a stento distinguere l’altra, risolvemmo
» dare il segnale alla flotta, onde metterci col vento,
» e ritornare in Portogallo. E questo fu buon consiglio,
» poiché se fossimo rimasti saremmo probabilmente pe-
» riti tutti. Durante la notte ed il giorno seguente
» l’uragano fu sì terribile che noi ad ogni istante ci cre-
» devamo perduti. Facemmo voti di pellegrinaggi ed altre
» cerimonie secondo l’uso dei marinai in simili occa-
» sioni, ecc. »

Qual è questa terra sì orribile? Bougainville credette
che fosse la costa delle isole Mainine (o Falkland). Il
sapiente Trigoso, dell’Accademia di scienze a Lisbona,
ha immaginato che fossero le coste della terra di Ma¬
gellano. Il dotto Navarrete questionava se fosse il gruppo
di Tristam da Ctinha o l’isola Diego Aharez. Humboldt,
osservando che le venti leghe di coste escludono l’isola
Columbus, vista dal capitano Long, e VIsla Grande^
sempre dubbiosa, dice: « Nella storia della geografia^ sic¬
come in altre, è prudenza il non volere spiegare ogni cosa».
{Ex. crii., t. V, p. 23). Per altro credette a proposito ri¬
tornare tosto su questo argomento (t. V, p. 116), e tentò
rischiararlo, dicendo che la flotta, «dopo aver abban¬
donato il littorale del Brasile, sarebbe ritornata, senza
saperlo, spinta dalle correnti o dal vento, verso il Nuovo
continente, cioè verso la costa orientale patagonica».

La semplice ispezione della carta ci dice invece che
la terra in questione non può essere che la Georgia Au¬
strale, così nominata da Cook, il quale credette averla

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484

scoperta per il primo nel gennaio 1775. Se il 3 aprile
infatti la (lotta si trovava, a una latitudine di più di
52” gradi, bisogna ammettere che, avendo navigato verso
il sud-est con venti forti per quattro giorni, deve es¬
sersi trovata il 7 aprile verso il 54® grado. Le coste
della Georgia si stendono precisamente nella direzione
percorsa dalla flotta, per la lunghezza di trent’una lega
marittima, e basta aver sotto gli occhi la descrizione
del capitano Gook per convincersi che la terra visitata
dal Vespucci non può essere altro che la Georgia del
sud, la cui costa è tanto selvaggia, e dove sono tanto
frequenti i mari grossi e tanto dense le nebbie. Tale è
pure ropinione di un illustre marinaio francese, il
Duperrey.

Lasciando questi luoghi tanto pericolosi, dove la den¬
sità della nebbia doveva fare sembrare la giornata del
7 aprile più lunga di quello che si computa dai calcoli
astronomici, le tre caravelle seguirono il rombo di nord-
nord-est, e quindi si diressero verso il porto di Serra Leon
(Sierra Leona), ove arrivarono il 10 maggio.

Quivi incendiarono una delle caravelle, diventata inetta
alla navigazione, e dopo una sosta di quindici giorni
partirono per le Azorre. Vi arrivarono verso la fine di
luglio e, dopo altri quindici giorni di riposo, fecero
vela per Lisbona, ove entrarono il 7-settembre (1502)
dopo un’assenza di quasi sedici mesi (per errore si legge
15 nelle due lettere del Vespucci), avendo navigato per
quindici giorni nelle alte latitudini meridionali senza
vedere la stella polare nè alcun’altra della Grande o
Piccola Orsa.

Come sappiamo dalle osservazioni del capitano Cook,
la Georgia Australe giace fra i paralleli di 53®5T e 54®57’.
Or siccome il Vespucci deve averla percorsa quasi fino
alla estremità, si può assicurare senza timore di errare,
che partito da Lisbona, posta a 38® 43*, navigasse un
arco di longitudine di più di 93® gradi e per conse¬
guenza maggiore del quarto di cerchio ; del che si vanta
egli stesso.

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485

Al suo arrivo in Portogallo, il Vespucci s'affrettò a pre¬
sentare al re Don Emanuele il Giornale del viaggio, e
scrisse al suo antico patrono Lorenzo di Francesco una
lettera, nella quale lo rende avvertito del suo ritorno,
promettendo di mandargli entro pochi giorni i parti¬
colari della navigazione.

Vi sono scrittori i quali credono che tale lettera (il
Vespucci pare facéia allusione a più d'una) non si sia
perduta e sia anzi la stessa che Bartolozzi ha pubbli¬
cato per la prima volta nel 1789.

Senza dichiararla apocrifa, diremo soltanto che se la
lettera data al Capo Verde fosse stata inventata, quando
già si sapeva dal portolano del piloto di Cabrai che la
flotta su cui era il Vespucci vi era stata incontrata, non
sarebbe possibile che uno speculatore maligno avesse
fabbricato anche la lettera che il Vespucci stesso con¬
fessa di avere scritto, dichiarandone anche il contenuto.

Passarono alcuni mesi prima che il Vespucci potesse
effettuare la promessa di render conto del suo viaggio.
Non osava scrivere senza aver sotto gli occhi il Giornale
del suo terzo viaggio, che chiamava « Terza Giornata», e '
che era ancora presso il re Manuele. Vedendo tuttavia
avvicinarsi il momento di ripartire,poiché si armavano
a quest’ uopo due navi, il Vespucci si risolse di scri¬
vergli la relazione di questo viaggio, anche prima che
il Giornale gli venisse restituito dal re.

Il risultato di questa risoluzione fu la lettera, che poco
tempo dopo tradotta in latino, e in molte lingue, im¬
mediatamente si sparse in tutta Europa come già ab¬
biamo detto. Questa lettera contiene minori particolari
sulla navigazione che non l’altra indirizzata al Sode-
rini il 4 settembre 1504, quando era già di ritorno dal
quarto viaggio, per la ragione semplicissima che quella
al Soderini deve essere stata scritta quando aveva di¬
nanzi il suddetto Giornale statogli restituito probabil¬
mente dal re prima che intraprendesse il quarto viaggio.
In questa lettera il Vespucci « fa delle osservazioni ge¬
nerali sui costumi degl’indigeni, la bellezza dei pae-

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saggi, i fenomeni atmosferici, e Taspetto del cielo au¬
strale ». Annuncia che nel prossimo viaggio contava
passare « al levante per il sud » (versus Meridiem a latere
Orienlis,.,. per venlum qui Africus dicitur): cioè cercare
il cammino che fu più tardi percorso da Magellano.

Ma ciò che in questa lettera è ancora più importante
è l’esordio, cioè l’audace e profetica rivelazione fatta
dal Vespucci che egli aveva percorso delle regioni che
si potevano chiamare Nuovo Mondo (illis regionibus...,.
quas... Novum Mundum appellare licei).

E non ci si dica col dotto Humboldt che il Vespucci morì
credendo, come il Colombo, di non aver visitato che terre
appartenenti all’Asia. In questa stessa lettera il Vespucci
chiarisce i posteri da ogni dubbio possibile, aggiun¬
gendo: « Gli antichi dicono generalmente che al di là
» della linea equinoziale, verso il sud, non havvi conti-
» nente, ma soltanto il mare, che nominano Atlantico;
» e quelli che opinarono esservi terra ferma, negarono
» potesse essere abitata. Ma la mia ultima navigazione
» prova la fallacia di questa opinione, poiché io ho tro-
» vato quel continente più abitato di popoli e d’ani-
» mali che non sia la nostra Europa, l’Asia, o TAfrica ».
È dunque chiarissimo che il Vespucci svelò al mondo la
vera importanza della grande scoperta di Colombo, mentre
questo grand’uomo instava nel dire di non aver fatto
altro che mostrare che bisognava andare per mare alle
spiaggie più orientali dell’Asia.

ss.

Quarto maggio del Vespucci.

Le informazioni date a Lisbona intorno le coste del
Brasile da’ suoi primi esploratori non erano abbastanza
lusinghiere da rivolgere verso l’occidente l’attenzione
del Governo portoghese che forse maturava già il gran
progetto della conquista dell’India.

« La diflìcoltà stessa che offriva questa impresa, sia

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per Tantica civiltà deirAsia, sia per la popolazione con¬
centrata sul littorale, tenevano fissa Tattenzione del Go¬
verno portoghese airindia molto più che alle orde bar¬
bare del Brasile, povere di metalli preziosi, e facili a
soggiogarsi. Quest’ultimo paese non inspirava interesse
se non perchè si sperava per esso trovare qualche pas¬
saggio verso l’ovest... », o perchè avrebbe potuto ser¬
vire di punto di riposo ai navigli che facevano la navi¬
gazione dell’India, fosse anche per la via del Capo di
Buona Speranza.

. Pochi giorni dopo l’arrivo delle nostre due caravelle
a Lisbona vi entrò la flotta di loam da Nova, reduce
dall’India con ricco carico di spezierie; e la Corte ftl
allora meglio informata che quelle spezierie non erano
un prodotto dell’India, ma d’altri paesi più all’orienìe,
ai quali si sarebbe potuto arrivare più facilmente, fa¬
cendo il giro del globo dalla parte d’ occidente. Era
un ritornare al primo pensiero di Colombo, messo in
opera più tardi (1520) da Fernando Magellano.

Le informazioni ottenute allora a Calicut e a Cochim
raccomandavano anzitutto l’importante porto di Malaca,
posto presso al 3“ grado al sud dell'equatore. Risolvet¬
tero dunque a Lisbona di mandarvi una piccola flotta,
ed offrirono al Vespucci il comando di una nave.

Dapprima, forse, pensarono mandare due sole navi, e il
Vespucci cosi credette; ma verso la metà dell’anno 1503
se ne trovarono'equipaggiate sei, alcune delle quali senza
dubbio a spese di privati armatori, che generalmente si
associavano alla Corona nelle intraprese che avevano uno
scopo commerciale. *

Il giorno della partenza non si fece aspettare. Il Ve¬
spucci asserisce che fu il 10 maggio 1503; ma se con¬
sideriamo che l’arrivo all’isola Fernam de Noronha av¬
venne il 10 agosto, crederemo piuttosto che la partenza
avesse luogo il 10 giugno, data segnata da Damiano de
Goes alla partenza della flotta di Gonzalo Coelho, che
secondo tutte le probabilità è la stessa di cui il Ve¬
spucci faceva parte.

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188

Dopo una fermata di tredici giorni ad una delle isole
del Capo Verde, il capo della spedizione navigò verso
il sud-est, cercando vedere terrà a Serra-Leona ; proba¬
bilmente per essere più certo di potere doppiare il Capo
Santo Agostinho, come si fece più tardi da molti pi¬
loti della rotta del Brasile, e non già, come disse il Ves-
pucci, per potere ostentare in quel misero luogo «d’es¬
sere capitano d’una flotta di sei navi ». Il capo voleva
arrestarvisi, ma dopo quattro giorni di inutili tentativi
dovette continuare la sua strada verso il sud-ovest. At¬
traversarono la linea, ed il 10 agosto, trovandosi a 3
gradi di latitudine sud (dovevano aver navigato almeno
500 leghe, e non 300, come senza dubbio per errore leg-
gesi nella lettera al Sederini), videro distintamente sul-
rórizzonte un’isola che non può essere altra che quella
chiamata attualmente Fernando de Noronha. Sopra uno
scoglio vicino a quest’isola il vascello ammiraglio di
300tonnellate naufragò; ma per fortuna tutto l’equipag¬
gio fu salvo. Il Vespucci trovavasi allora a quattro leghe
dall’isola, è ricevette l’ordine di recarvisi colla sua nave
per cercare un porto. Obbedì, ma tosto più non vide
le altre navi. Non fu che dopo otto giorni che scorse
lontano una vela, e prese la risoluzione d’andarle in¬
contro pel timore che la sua non fosse stata vista. Al¬
lora le due navi ritornarono al risola, caricarono acqua
fresca e legna da fuoco, e risolvettero partire verso il
porto di Bahia che era stato scoperto nel viaggio pre¬
cedente, ed in cui, secondo le preventive istruzioni, do¬
vevano riunirsi in caso di separazione.

Arrivarono assieme a Bahia, dopo un viaggio di di¬
ciassette giorni, e vi restarono due mesi e quattro giorni
attendendovi inutilmente le tre altre navi. Annoiati da
tanto ritardo, il Vespucci e l’altro comandante presero la
risoluzione di seguire piii innanzi la costa, e continuando
verso il sud, dopo aver parlato più volte cogl’indigeni,
si fermarono a un porto, il quale (malgrado gli errori
incorsi nelle cifre colle quali il Vespucci ha voluto de¬
signarlo) fu, secondo noi, quello del Capo Frio.

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489

Si trovò in questo porto gran quantità di legno da
tingere (brasile), del quale si caricarono le due navi,
che vi rimasero cinque mesi.

Prima di partire, il Vespucci ed il suo compagno con¬
vennero di fondarvi una piccola fattoria, lasciandovi
ventiquattro uomini armati ed una fortezza fornita di
dodici cannoni.

Dopo una traversata di settantasette giorni, le due
navi arrivarono a Lisbona il 18 giugno 1503. Non erasi
avuta di loro la minima nuova, e nulla sapevasi neanche
delle altre navi. Queste ultime non erano ancora ri¬
tornate il 4dicembre; per lo che a queU’epoca il Vespucci
le credeva tutto perdute.

Il Vespucci dopo il suo ritorno al servìzio di Spagna.
Possibilità d'un quinto viaggio.

« Il soggiorno del navigatore fiorentino in Portogallo
dopo il suo quarto viaggio non fu che di qualche mese.
Tre anni e mezzo prima il Re Don Manuele, inviando i
suoi agenti a Siviglia, era riuscito a sedurlo con delle
belle promesse. Ora Ferdinando-il-Cattolico,alla sua volta,
lo rapi al Portogallo e gli apri una brillante carriera.
L’esperienza acquistata in tante navigazioni lo rendevano
prezioso a due monarchi potenti e rivali... ».

Amerigo Vespucci, che aveva allora 53 anni, era an¬
cora povero, e « questo stato d’indigenza deve aver con¬
tribuito in gran parte a fargli accettare le proposizioni
della Spagna. Egli andava volentieri colà dove si vole¬
vano mettere alla prova i suoi talenti... ». Cosi avea fatto
Colombo, lasciando il servizio del Portogallo per quello
di Castiglia, e cosi fecero dopo di lui Solis Fernando di
Magellano, Giovanni di Lisboa, e molti altri, che alter¬
narono il servizio d’un principe con quello d’un altro.
La loro lealtà consisteva nell’ abbracciare con ardore
gl’interessi del paese al quale preferivano consacrarsi.

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490

Il Vespucci accettò di nuovo le offerte che gli venivano
fatte dai sovrani cattolici, ed era di ritorno neirAnda-
lusia verso il principio del 1505. La Corte si trovava
allora a Toro, ove erano state convocate le Cortes di Ca-
stiglia. Il Vespucci, chiamatovi immediatamente, vi si
recò nel mese di febbraio e dalle conferenze avute col
Governo risultò che la Corte farebbe preparare una spe¬
dizione di tre navi per andare a scoprire nell’Asia il paese
delle Spezierie. Si voleva ritentare Tesecuzione del pro¬
getto già tentato dal Portogallo, ma andato fallito pel
naufragio di Coelho su una roccia dell’isola Fernam-de-
Noronha. Gli ordini furono dati perchè le tre navi fos¬
sero costrutte nella Biscaglia. Probabilmente crasi stabi¬
lito che dovessero esser nuove.

Crediamo fosse a quest’epoca che il Vespucci si am¬
mogliò con una dama spagnuola. Maria Cerezo. A noi non
pare verosimile che fosse già ammogliato quando si de¬
cise a partire insalutato ospite per mettersi al servizio
del Portogallo, come egli stesso dice. Crediamo che il
matrimonio abbia avuto luogo in quest’occasione, poiché
rii aprile in un decreto reale, col quale si facevano
dare al nostrg Amerigo de Espuche dodici mila mara-
vedi per spese di viaggio {ayuda de costa), gli si dava il
titolo di vecino di Siviglia, stante che il matrimonio
con una persona nata in una data città era il mezzo più
facile per ottenere il titolo di vecino della stessa città.

Sembra ancora più probabile che il Vespucci abbia ce¬
lebrato il suo matrimonio verso quest’epoca quando si
pensa che mediante una patente del 24 dello stesso mese
d’aprile fu naturalizzato castigliano, e che da altre con¬
cessioni reali fu designato capitano di nave coll’annuo
salario di trenta mila maravedi, ed incaricato con Pinzon
di commissioni per Palos, ecc.

Le tre navi commesse nella Biscaglia non furono pronte
prima dell’agosto delPanno seguente (1506). Il 23 di
questo mese il nuovo re di Spagna (Filippo l) ordinava
da Tudela {del Dnero) agli ufficiali della Casa de Contro-
tacion di Siviglia (Navarrete, tom. Ili, pag. 294) di infor-

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marsi presso il Vespacci ed il Piazon se la stagione fosse
favorevole alla partenza e di interrogarli su ciò che loro
ancora mancasse. Gli ufficiali risposero il 15 settembre,
assicurando il re che la flotta non avrebbe potuto partire
prima del febbraio del 1507, ed incaricarono il Vespucci
d’essere messaggero di questa risposta. Nello stesso tempo
gli affidarono due lettere, una indirizzata al De-Villa, e
l’altra per il Grido, incaricando confldenzialmente il la¬
tore di consegnarne solamente una a quello dei due per¬
sonaggi indicati, il quale all’ epoca del suo arrivo alla
Corte tenesse il portafogli degli affari delle Indie.

Al SUO ritorno neirAndalusia Amerigo Vespucci s’oc¬
cupò degli approvvigionamenti delle navi che dovevano
partire per le Indie, ed in questo numero furono com¬
prese quelle fabbricate in Biscaglia; poiché si era do¬
vuto differire l’invio della flotta verso il paese delle Spe-
zierip. Lo troviamo ancora assorto nei preparativi degli
approvvigionamenti durante i primi mesi dell’anno 1507.
Da alcuni dati (Navarrete, tom. Ili, pag. 114), si crede¬
rebbe che vi si sia occupato senza interruzione per tutto
l’anno; ma avendo avuto occasione d’esaminare perso¬
nalmente i relativi documenti in Siviglia, possiamo assi¬
curare che dai medesimi non risulta punto che il Vespucci
abbia soggiornato effettivamente in Spagna dalla metà
del marzo alla metà del novembre. D’altra parte sappiamo
che verso il 24 (forse anche un po’ dopo) di questo mese,
la Corte lo faceva chiamare a Burgos in compagnia di
Giovanni della Cosa, e che ambedue vi si recarono im¬
mediatamente, portando seco un po’d’oro venuto dalle
Indie, il cui valore venne stimato a sei mila ducati. Fu¬
rono ricompensati ciascuno colla gratificazione di sei
mila maravedi; e ciò fu per ordine reale del 14 marzo
1508. Il Vespucci riscosse la sua parte e ne diede rice¬
vuta il 18 dello stesso mese.

Siccome il Cosa ritornava precisamente a quest’epoca
dal viaggio fatto nel 1507 con due caravelle al golfo di
Darien, dal quale ritornò con un po’d’oro, non è im¬
possibile che avesse avuto per compagno, comandante

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492

Taltra caravella, il nostro Amerigo, che avrebbe allora
avuto occasione di visitare la costa che dal porto ove
giunse nel secondo viaggio si estendeva a quello ove
sbarcò nel primo. Se la cosa stesse in questo modo, il
navigatore fiorentino avrebbe eseguito un quinto viaggio
nel 1507; e quando si riescisse a provare che egli fu
anche questa volta col Cosa, bisognerebbe ammettere
che a questo viaggio e non al primo (1497-1498) si ri¬
ferisce la lettera di Gerolamo Vianello. Crederemmo
anche che si potrebbe esaminare criticamente se questo
viaggio abbia avuto luogo, e che, a fine di verificare la
vera data della lettera deh Vianello, sarebbe da tentare
se diligenti ricerche fatte negli archivii di Venezia po¬
tessero condurci a conoscere precisamente Tepoca del
soggiorno di questo veneziano a Burgos. Se si trovasse
che un tal soggiorno avvenne verso la fine dei 1498, la
sua lettera in tal caso dovrebbe riguardare il primo
viaggio del Vespucci; ma se al contrario si provasse
che egli soggiornò in Burgos verso la fine del 1507, bi¬
sognerebbe allora ammettere questa data come la vera;
ed in quest’ultimo caso avremmo la prova evidente che
il Vespucci viaggiò col Cosa fino al Darien, in fondo al
quale risali per notevole tratto il fiume Atrato, dopo
aver costeggiato il continente per seicento leghe ad
oriente e per altrettante ad occidente di quel golfo.
Una circostanza che ci induce ad ammettere questo
viaggio del Cosa col Vespucci, ed a supporre che fu
considerato come un gran servigio reso da questi due
navigatori allo Stato, è appunto la generosa ricompensa
che fu accordata a ciascun d’essi. Si creò a beneficio del
Vespucci, per decreto del 22 marzo (1508), la carica di
Pilota maggiore del regno, e si assegnò al medesimo, oltre
allo stipendio annesso alla carica, una lauta gratifica¬
zione annuale con un altro decreto della stessa data. 11
Cosa poi ricevette il 17 giugno dello stesso anno la sua
nomina ad alguacil maggiore d’Urabà, impiego che davagli
grandi poteri sugl’indiani e per conseguenza enormi lucri
sulle miniere d’oro che sapevasi esistere in quel paese.

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193

Quanto al Vespucci è molto probabile che Timportanza
data in Ispagna alla sua dottrina nelle scienze nautiche
(che egli conosceva probabilmente soltanto per pratica)
derivasse eziandio dalla riputazione che gli fu procac¬
ciata in tutta Europa dalle due edizioni, che nel 1507
si fecero del lavoro d’Hylacomylus, del quala alcuni
esemplari debbono essere giunti senza dubbio anche in
Ispagna; il qual paese, dopo Tinvenzione della tipografia,
commerciava spesso di libri latini colla Francia, TAlle-
magna e Tltalia, Siamo d’avviso che la sua riputazione
di grande cosmografo in tutti questi paesi debba avere
influito non poco a dar vita alla famosa lettera reale
indirizzata ad Amerigo Vespucci da Valladolid il 6
agosto di questo stesso anno, e che sarà stata letta e
pubblicata {leida e pregonada por pregonero) in tutte
le città, villaggi, e cascine del regno. Per essa Ve¬
spucci fu incaricato d’esaminare i piloti, sull’uso del¬
l'astrolabio e del quadrante, di verificare se alla teoria
accoppiavano la pratica, di rilasciare loro certificati,
d’istruirli dietro rimunerazione, di presiedere alla con¬
fezione d’una Carte-Palron o modello (misura), che ver¬
rebbe chiamata Patron reai, e sarebbe stata successiva¬
mente corretta e migliorata mediante le informazioni
fornite dai piloti che reduci dalle Indie sarebbero stati
obbligati a fornire schiarimenti alla Casa dei contratti
in Siviglia.

Vespucci non potè godere a lungo di questa posizione
tranquilla ed agiata che gustava forse per la prima volta
nel corso della vita. Prima che fossero passati cinque
anni nella nuova carica, morì a Siviglia il 22 febbraio 1512,
-qualche giorno prima di compire il sessantunesimo anno'

Per molto tempo si commise un errore di quattro
anni sull’epoca di questo avvenimento: la morte del na¬
vigatore, cui la posterità decretò il pericoloso onore di
dare il nome al Nuovo mondo, fu a’giorni nostri lo scopo
di una scoperta storica. Vespucci rimase povero; Colombo
lo dipinse cosi, allorquando lo vide tornare in Ispagna.
La vedova del Piloto maggiore dovette mendicare una

13 Branca, Storia dei Viaggiatwi Italiani.

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494

piccola pensione di i0,000 maravedi, che rimase a carico
dei successori di Vespncci, Piloto maggiore dopo il Vc-
spucci fu il Solis (1512-16), poi Sebastiano Cabotto, che
successe a Solis nel 1518 e fu costretto da un decreto
reale, 16 novembre 1523, a pagare alla vedova Vespucci
la pensione che le aveva sempre ricusata. L’uomo che
a^veva chiamata Tattenzioné di due re, che era stato alla
testa di due grandi case di commercio, socio di intra¬
prese lucrose ai loro capi, e fornitore della flotta nel¬
l’armamento del 1507, fu onorato dalla sua indigenza
come la maggior parte dei primi conquistadores, e come
non pochi nelle rivoluzioni burrascose dei nostri giorni.
La passione diventa molte volte un interesse abbastanza
potente nella nostra vita morale per farci dimenticare
gli interessi puramente materiali.

Amerigo Vespucci non lasciò figli, legò le sue carte
al nipote, il pilota Giovanni Vespucci, figlio di suo fra¬
tello maggiore Antonio Vespucci.

Il primato italiano d’allora emerge evidente per poco
che si esamini attentamente la storia delle scoperte geo¬
grafiche ne/secoli che precedettero il decimosettimo.
Con Cristoforo Colombo abbiamo trovato Diego e Barto¬
lomeo suoi fratelli; il secondo dei quali fu eccellente
cosmografo ed a quanto pare assai apprezzato dalle corti
di Portogallo, Spagna ed Inghilterra. Al re Enrico VII
d’Inghilterra presentava egli nel 1480 un mappamondo da
lui lavorato, collo scopo di mostrare resistenza degli an¬
tipodi, ossia la sfericità della terra. Bartolomeo Fdeschi,
che reduce in patria ebbe soprannome di indiano, viaggiò
più volte alle terre transatlantiche e prestò spesso a
Colombo l’opera della più devota ed intrepida amicizia.
Erano italiani i Berardi che fornivano i denari occor¬
renti alle spedizioni di Colombo e Pietro Martire d’An-
ghiera, membro del Consiglio delle Indie. Fra i seguaci
del Colombo nel quarto viaggio i documenti spagnuoli
pubblicati dal Navarrete nominano dodici italiani, dieci
genovesi e due milanesi. Essi erano: Guglielmo, Gre¬
gorio, Andrea, due Battista (senz'altro cognome), Antonio

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Clavarino, Pietro Gentile, Diego Cattaneo, Bartolomeo
Fièsco capitano, Giovanni Passano, Pietro Monticelli^ e
Francesco di Lovanto, tutti genovesi; poi un Bartolomeo
ed un Giovanni Barba, entrambi milanesi. Alcuni di
questi facevano parte dell’equipaggio del San Jago de
Palos, altri di quello del Biscaino.

Nella scoperta del nuovo continente il merito prin¬
cipale fu de’navigatori italiani Colombo, Vespucci, Ve-
razzano, e Cabotto; nè fu al-certo opera del caso, dice
Humboldt, ma necessaria conseguenza di un primato pel
quale le altre nazioni dovevano ricorrere a loro. De’due
primi abbiamo detto brevemente quanto più occorre*
conoscere; del terzo parleremo trattando del decimosesto
secolo; diremo ora de’Cabotto, che per l’importanza e
la novità de’loro viaggi appena sono inferiori ai nostri
sommi. flia e^ mo Cabotto, veneziano, trova vasi per ragioni
di commercio in Inghilterra, quando si sparse la notizia
della nuova via tentata dall’ammiraglio genovese per
giungere al Cataio ed all’India. Erano con lui tre figli,
fra’quali Sebastiano. Pratico di cose nautiche e cosmo-
grafiche concepì l’idea di tentare la stessa via, ma te¬
nendo la direzione di maestro, ossia pel settentrione-
ponente. Esposto il disegno al re Enrico VII, il quale
pose le fondamenta di quella potenza marittima che,
accresciutasi sotto Enrico Vili ed Elisabetta, giunse og¬
gigiorno a colossali dimensioni, otteneva il suo assenso,
e nel 1496 (5 marzo) lettere patenti, intitolate : Johanni
Cahollo cives Venetiarum ac Ludovico, Sebastiano et Sancto
ejus filiis; colle quali gli si concedeva facoltà di navi¬
gare e di prendere possesso in nome del re delle terre
che scoprisse (1). Del viaggio non rimase relazione, ma
ce ne diedero brevi cenni gli scrittori contemporanei
che ebbero, notizie de’Cabotto e delle loro imprese, sic¬
come Pietro Martire d’Anghiera, che asserisce averli co¬
nosciuti in Ispagna, un anonimo mantovano che li co¬
nobbe in Siviglia, il Ramusio che ricorda una lettera

U

(1) Queste lettere si conservano nella raccolta di viaggi antichi del-
l’Hackluyt e nel Rymer. Aiti pubblici d'Inghilterra,

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496

di Sebastiano a Ini indiritta, PHerrera e Bacone da Ve-
rnlamio nella Storia di Enrico VII re d*Inghilterra.

Nel maggio del 1497 Giovanni e Sebastiano Cabotto
salpavano colla nave Mattia dal porto di Bristol colla
ferma intenzione di navigare sempre a maestro (nord-
ovest) finché trovassero le coste del Catai e di Tartaria.
Bristol, seconda patria di Cabotto (alcuni credono che
Sebastiano nascesse non in Venezia ma in Bristol), aveva
frequenti relazioni co’pa'esi settentrionali; è dunque
probabilissimo che i navigatori conoscessero le tradi¬
zioni delle scoperte normanne in occidente, e che tenes¬
sero il Winland e l’Helluland de* Normanni per porti
delle coste di Tartaria.il Ramusio riferisce d’aver udito
dal gentiluomo mantovano che Giovanni' Cabotto mori
poco prima di partire, appena giunto ravviso che il Co¬
lombo aveva scoperta la costa deir India, ed opina quindi
che la spedizione si facesse sotto il comando di Seba¬
stiano. Parve a molti però assai più probabile che sia
incorso errore nella data della morte di Giovanni, tanto
più dacché il signor Asher nell’opera Hudson thè navi-
gator (London 1860) ha pubblicato una lettera del l’am¬
basciatore veneto Pasqualigo a suo fratello in Venezia
(23 agosto 1497); documento che getta luce sull’impresa
de’Cabotto. Il MaUia aveva percorso 700 miglia da Bristol
quando il 24 giugno 1497 toccò una costa ed un’isoletta
ad essa vicina, cui si diede il nome di San Giovanni.
Non si videro indigeni, bensì trovarohsi indizii di opere
umane, p. es., alberi tagliati, aghi da rete, insidie alle
fiere ed altri oggetti che i navigatori punto non dubi¬
tarono dover appartenere « ai sudditi del Gran Kan ».
Eretta su quel suolo la croce fra il vessillo inglese e
quello dell*alato leone di S. Marco, gli scopritori, a quanto
pare, non pensarono che a ripatriaro, e giunsero a Bristol
il 10 agosto, dopo tre mesi di assenza (1). L’anno dopo

(t) Cooley pone questo viaggio nel 1196 ed amnjelte che i Cabotto
possano aver veduta tutta la costa dal 56® lino alla Florida. Non potrebbe
hi questo caso porsi in dubbio che FAmerica continentale fu scoperta
prima dai Cabotto che da Colombo. Non fa cenno de! viaggio del 1198.

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<97

(1498) Sebastiano Cabotto, morto già il padre, ripartiva
con due navi nella stessa direzione, e raggiunta la costa
la fiancheggiò verso nord, trovando con sua gran sor¬
presa che volgeva verso levante anziché verso ponente.
Impossibile è il dire fino a qual grado giungesse. Il gen¬
tiluomo mantovano dice fin verso il 56^" (costa del La¬
brador). Bacone e Ramusio suppongono assai più al nord,
fin circa al 67®, perchè, a quanto scrisse Pietro Martire
d’Anghiera, il giorno alla latitudine ove giunse Seba¬
stiano era quasi continuo. Disperato di trovare il desiato
passaggio, il Cabotto volse le prore al mezzodì, e tenen¬
dosi sempre la costa a destra, venne verso la linea equi¬
noziale fin quasi airestremità della Florida (L. N. 25),
la quale penisola restò poscia il confine fra le scoperte
spagnuole e le inglesi.

Mentre adunque il gran Genovese eseguiva il terzo suo
viaggio, il veneziano scopriva pel primo tutta la gran
costa orientale deirAnierica settentrionale, che si stende
con direzione variante dapprima da sud a nord, poscia da
sud-ovest a nord-est per circa 30 gradi di latitudine dal
canale della Florida fino al Labrador, schiudendo cosi
airinghilterra que’lidi ove sorsero numerose le sue co¬
lonie, ed ove contansi oggi le più vaste, belle e civili
città del continente americano. Potrebbe anche darsi che
ai Cabotto si dovesse la gloria di avere toccato pe’primi
le coste del continente americano (gloria che molti vollero
di Colombo, pochi di Vespucci), poiché quando anche si
voglia rifiutare come dubbio il viaggio di Giovanni e Se*
bastiano Cabotto nel 1497, ad ammettere il quale invero
non v’ha motivo suflìciente, potrebbe sempre darsi che
Sebastiano nel suo viaggio dell’anno successivo toccasse
terraferma prima del 3 agosto 1498, giorno in cui Co¬
lombo scopri le coste di Paria. Del resto anche qui nes¬
suno sospettò resistenza di un grande continente fra
l’Asia e l’Europa, e quando la cosa fu palese pe’viaggi
posteriori, non si cessò di ricercare un passaggio dal¬
l’Atlantico al Pacifico per la via di nord-ovest, massi¬
mamente al tempo di Elisabetta,, quando Davis e Fro-

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bisher ricalcarono, sebbene invano pel loro scopo, le
traccie de’Cabottó. ’

Il primo de’viaggi in traccia del passaggio al nord-
ovest fu eseguito nel 1517 dallo stesso Sebastiano Ca-
botto per ordine del re Enrico Vili d’Inghilterra. Come
ci narra il Biddle, Sebastiano parti verso la metà del¬
l’aprile, forse troppo presto per una spedizione artica,
raggiunse il lido del Labrador, poi trovò, fra i gradi
61o-64^, uno stretto che si prolungava verso occidente
e che ebbe più tardi il nome di Hudson, suo secondo
scopritore (1605). Quanto a Frobisher è cosa certa, dice
Biddle, che prima di partire (1570) si procacciò le carte
del viaggio di Sebastiano Cabotto, cosicché le scoperte
de’navigatori inglesi del tempo di Elisabetta hanno per
base i viaggi fatti dai veneziani al soldo inglese, almeno
mezzo secolo prima. Bisogna ammettere che la fama del
grande Sebastiano Cabotto (cosi lo chiama il Peschel)
si fosse ben diffusa in Europa, giacché, seguendo l’ano¬
nimo mantovano, il re di Spagna lo chiamò nel suo
regno, e volendo giovarsi delle rare sue cognizioni in
fatto di nautica, lo propose a tutti li piloti che navigano
alV India occidentale e che senza sua licenza non pos¬
sono fare quel!esercizio, e lo chiamano per questo piloto
maggiore.

I fortunati viaggi di Colombo avevano risvegliato
potentemente in Portogallo ed in Ispagna l’amore alle
avventurose imprese d'oltre mare e la sete dell’oro.
Nel 1500 il portoghese Cortereal, poco dopo i Cabotto,
costeggiava TAmerica settentrionale fino a Terranuova.
Vespucci con navi portoghesi trovava il tratto di costa
posto fra rOrenoco e TAmazzoni; Cabrai, portoghese, era
gettato dal capriccio delle onde sulle coste del Brasile,
viste poco prima dal Vespucci a più settentrionale lati¬
tudine. Qualche anno dopo Ponce de Leon trovava la
penisola della Florida (1512), toccata già dai Cabotto,
sulle coste orientali, e Diaz de Solis scopriva (1515) il
gran fiume, che da Sebastiano Cabotto ebbe più tardi
ri nome di fiume delTargento (rio de la piata). L’espio-

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199

razione di questo gran fiume, detto sulle prime rio de
Solis, fu Toggetto del nuovo viaggio intrapreso da Se¬
bastiano Cabotto con navi spagnuole, per ordine del po¬
tente Carlo V. Correva Tanno 1526; era trascorso un
decennio dalla scoperta di Solis, e in quel mezzo gli
Spagnuoìi, non solo avevano esplorate le coste del Me¬
diterraneo messicano, ma sbarcati sul continente ne
avevano occupato con feroce barbarie i ricchi imperii
del Messico e del Perù, sotto gli ordini dei Cortes, degli
Almagro e dei Pizarro. Sebastiano Cabotto attraversò
TAtlantico, e trovato il largo estuario del Paranà, risalì
questo fiume parecchie centinaia di leghe, irovandou(*
popolate le rive da infiniti popoli che per ìnerainglia cor¬
revano a vederlo e scoprendo un numero incredibile di
affluenti, come dice Tanonimo. Cosi furono scoperti i
fiumi Parartà e Paraguay, ed un italiano fu il primo che
s’addentrasse nel continente americano, almeno 15 anni
prima che lo spagnuolo Orellana risalisse il rio delle
Amazzoni (1541). Arrivato alla latitudine di 27"' 27*, colà
ove in oggi presso la confluenza del Paraguay e del
Paranà sorge la città di Corrientes, vi si fermò circa un
mese, amichevolmente trattando cogli indigeni Guarani.
Che la navigazione sul Paranà non fosse che una devia¬
zione dalla linea prestabilitagli, si afferma da quelli
che opinano aver avuto Sebastiano Tincarico di varcare
lo stretto magellanico e di veleggiare alle Molucche ed
alle Indie orientali. Di codesto viaggio non consta; pare
piuttosto che il veneziano tornasse in Ispagna ancor
prima del 1530, e che Carlo V soddisfatto delle sue re¬
lazioni continuasse al navigatore l’alta sua benevolenza.
In Ispagna soggiornò a lungo, e se accettiamo l’opi¬
nione dello Zurla, almeno fin verso il 1547, anno della
morte di Enrico Vili re d'Inghilterra. Verso quest’epoca
Sebastiano tornò agli stipendii dell’Inghilterra, e lo
prova una patente del re Edoardo VI del 1549, colla quale
vien nominato gran piloto d’Inghilterra collo stipendio
di 166 lire sterline, e rango eguale a quello avuto in
Ispagna. Un altro decreto, dato da Maria la Cattolica

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200

il 6 febbraio 1555 (1), nomina il Cabotto governatore
perpetuo di una società mercantile, detta del Cataio e
della Russia, la quale si era costituita in Londra collo
intento di promuovere il commercio colla Russia e la
Cina per la via del nord-est, cioè girando al nord l’Eu¬
ropa e risalendo i fiumi di Siberia. Vogliono alcuni,
fra’quali il Canale, che Sebastiano comandasse perso¬
nalmente, sebbene già assai avanzato in età, una spedi¬
zione al nord-est, la quale partita da Harwich nel mag¬
gio 1556, sarebbe giunta fino al 70’di lat. boreale; ma
per questa congettura non si ha altro fondamento fuor¬
ché alcune vaghissime espressioni, siccome, p. es., questa
dell’anonimo mantovano riferita dal Ramùsio : « Che
» avendo fallo tante altre navigazioni^ e trovandosi già
» vecchio mentre erano cresciuti tanti pratici e valenti
>» marinari, aveva voglia di riposare e di godersi il frutto
« delle passate fatiche». Pare invece assai più proba¬
bile che egli, come presidente della nuova Società, con¬
sigliasse e dirigesse i primi viaggi al nord-est; come
già aveva in persona eseguiti i primi al nord-ovest, e
che da lui avessero istruzioni e consigli Ugo Willoughby,
Riccardo Chancellor e Stefano Burrough, i quali dal 1553
al 1556 costeggiarono i lidi di Lapponia, girarono il
Capo Nord, del quale non si aveva notizia fin dai tempi
del normanno Other, scoprirono Tarcipelago dello Spitz-
berg, le coste del mar Bianco, l’isola di Nuova Zembla
(la Nowaja Sembla o Terra nuova dei Russi) e lo stretto
di Waigatz.

Intorno ai viaggi di Sebastiano Cabotto regna ancora
non poca incertezza, e ne vediamo una prova assai grande
in questo fatto, che mentre il Cooley, accurato scrittore
delle imprese geografiche, cita un viaggio di S. Cabotto
a Portoricco nel 1516 ed ignora quello del 1556, il Ca¬
nale non accenna il viaggio del 1517 (al soldo inglese),
che viene citato dal Peschel, e ammette invece il viaggio
verso il nord nel 1556, del quale non fe' motto lo Zurla

(1) Hackluyt, I^avigations and discorreries, tom. fogl. 267.

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SOI

che s’attiene strettamente al Ramusio. Ignoto è perfino
se Sebastiano nascesse in Venezia e se ivi realmente^
come vuole Tanonirao mantovano, apprendesse umane
lettere e la sfera, diventando abilissimo nel delineare
mappe colle navigazioni particolari de’Portoghesi e Ga-
stigliani; anzi è pur questione se mai passasse qualche
tempo di sua vita in Venezia; la quale, a dir vero,
sembra venisse dai Gabotto nella nuova loro patria af¬
fatto dimenticata, come dal Golombo la nativa Genova.
Ma ciò che rimane di accertato è più' che sudìciente
per assicurare non dirò soltanto la fama, ma la grandezza
di Sebastiano Gabotto. Il quale con una carriera marit-^
tima straordinariamente lunga, prospera, e felice, na-|
viga i mari per più di mezzo secolo, ricopre per molti i
anni la carica eminente di pilota del regno in Ispagna
ed Inghilterra, che a vicenda se lo disputano, pel primo
scopre gran tratto delle coste americane e penetra al
nord-ovest nel mare Glaciale, pel primo naviga od al¬
meno dirige altri verso i lidi dello stesso pericolosis¬
simo mare nell’opposta direzione di nord-est, pel primo
s’addentra neiramericano continente meridionale, e pel
primo scopre la declinazione dell’ago magnetico od al¬
meno il modo di valersene (1).

Meno ingiusta deU’oblivione che avvolge il nome e
le gesta di Sebastiano GaJ)otto è quella che pesa sui nomi
di Gerolamo Adorno, Gerolamo di Santo Stefano, Giorgio
Interiano, e Gassiano Gamilli, viaggiatóri del decimo-
quinto secolo, de*quali dobbiamo fare almeno qualche

(l ) Così il dotto doge e scrittore veneziano Marco Foscarini opinava
che la importante legge fosse scoperta dal Gabotto e ne prometteva la
prova nel 2" volume delia sua opera sulla Letteratura veneziana^
che rimase interrotta per la di lui morte avvenuta nel 1763. Anche
TAmoretli dice che nei manoscritti di Ettore Ausonio, conservati nel-
l’Ambrosiana di Milano, la scoperta si attribuisce al Gabotto.Tiraboschi,
Canale, ed altri, la vogliono merito di Colombo. Così anche Peschel,
il quale però ammette che Sebastiano Gabotto pel primo concepisse la
possibilità di trarre profitto dal fatto delia declinazione dell’ago per
determinare le longitudini.

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202

T breve menzione per quanto essi possano apparire secom
darii dopo i grandi de’quali in questo capitolo si è '
^ discorso. I due primi, comperata al Cairama una quan-
tità di coralli, bottoni, ed altre mercanzie, partirono alla
volta dell’India. Passando per Gariz e per parecchi luoghi
pieni di antiche rovine, giunsero a Cosir, porto sul Mar
Rosso. Imbarcatisi quivi, in capo a venticinque giorni
giunsero ad un’isola detta Magna, sulla destra di esso
mare, lontana circa un miglio da terra. Vi dimorarono
due mesi; indi ripresero la navigazione, incontrandosi
in molti legni che pescavano perle. Ad Aden fermaronsi
quattro mesi, poi sciolsero per l’India. Dopo venticinque
giorni di buon viaggio trovarono molte isole, e dopo
altri dieci giorni Caircut, la quale, come osserva il De-
gubernatis nella memoria citata nella Bibliografia (vedi
pag. 6), è la solita Kalikodu dell’Indostan, e non si
deve confondere con Kalikata nel Bengala, la moderna
Calcutta. Di là con ventisei giorni di viaggio approda¬
rono a Ceilan, poi alla costa di Coromandel, indi a
quella della bassa India o Pegu. Eravi un re che te¬
neva diecimila elefanti e ne allevava 500 ogni anno.
Volevano recarsi ad Ava, ma la guerra scoppiata fra il
re di Ava e quello del Pegù impediva il viaggio. Il re
del Pegù comprò bensì tutte le loro mercanzie per 2000
ducati, ma non ne pagò il preezo, che si dovette aspet¬
tare per un anno e mezzo; nel quale intervallo Gero¬
lamo Adorno, già affranto da un’antica malattia, venne
a morte il 27 dicembre 1496.11 Santo Stefano, rimasto
solo, passò all’isola di Sumatra, ove il Signore dell’isola
gli confiscava gli averi, che potè ricuperare in gran
parte grazie all’intervento di uu cadì mollo mio amico,
pereiochè egli harem qualche cognilione ed intelligentia
della lingua italiana, fatto che lascia intravedere quanto
dovessero essere frequenti allora i commerci diretti
<^gli Italiani colle Indie. Vendute le mercanzie e con-
YOrtitone il prezzo in tanta seta e benzuino, il geno¬
vese s’imbarcò per Calicut. Fermatosi sei mesi alle
Maldive, riprese il viaggio ; ma un’orribile procella som-

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2^03

merse le navi, ed egli fu salvato a stento dopo avere
lottato a lungo colle onde, aggrappato ad un grosso
tronco d’albero. Venuto a Cambaia vi trovò alcuni mer¬
canti mori di Alessandria e Damasco che lo aiutarono
di danaro. Da Cambaia venne ad Ormuz, e qui, unitosi
a mercanti armeni, raggiunse la carovana che va a Siras,
Casan, Sultania e Tauris. Viaggiando da quest’ultima
città ad Aleppo lo sfortunato viaggiatore era un’altra
volta assalito e derubato. In Aleppo si voleva persua¬
derlo a tornare a Tauris per farvi incetta di gioie e
di sete cremisine; ma non essendo sicure le vie vi si
rifiutò. Questo sgraziato viaggio è narrato dallo stesso
Gerolamo in una lettera scritta in portoghese, diretta
il i"* settembre 1499 al portoghese Giovanni Giacomo
Mainer, del quale fa menzione il Colombo in una sua
lettera del 1502 a Nicola Oderico. Si chiude assai divo-
tamente colle parole: «Questo è il successo di tutto il
» mio infelice viaggio accadutomi per i miei peccati, i
» quali se non fossero stati, io mi poteva molto ben
» contentare di quello che io haveva guadagnato».Mentre
adunque Vasco di Gama co'Portoghesi toccava per la
prima volta, venendo per mare, l’India (1497), gli Ita¬
liani, che già moltissime volte l’avevano per la via di
terra raggiunta e percorsa per ogni verso fino alle re¬
mote isole delle Spezierie (Molucche), dovevano sentire
magnificare* come nuovamente scoperti i paesi ove si
erano da lungo tempo diffusi i loro mercanti e con essi
le loro monete e la loro lingua. Anzi, come ben osserva
il Degubernatis, erano costretti ad impetrare per con¬
cessione di principi que’diritti i quali per lo innanzi
liberamente avevano esercitato sui mari e sui lidi d’Asia.,
Giorgio Interiano genovese, detto dal Poliziano remm -
àbditarum investigator expcrientissimus, sullo scorcio del "
secolo visitò l’Asia, investigando dovunque la ragione
delle cose antiche, e fu amico di parecchi insigni uo¬
mini, fra’quali Aldo Manuzio che stampò una sua breve
relazione sui costumi dei Zichi o Circassi, fra’quali l’In-
leriano fece lunga dimora. Nella lettera che precede la

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204

relazione il viaggiatore prega Manuzio di correggere la
sua cattiva ortografìa e gli manifesta il disegno di com¬
porre un'opera più voluminosa intorno a'suoi viaggi.
L’amico soddisfece l’incarico e pubblicò la lettera nel 1502,
e il Ramusio la riprodusse più tardi nel secondo volume
della sua raccolta. Cassiano Camilli, genovese, mori in
patria durante il contagio del io28i Nulla si saprebbe
di lui e de'rari suoi meriti senza relegante lettera che
il cardinale Gregorio Cortese dirigeva a Vincenzo Bor-
lasca quando gli giungeva l’infausta novella della morte
deH’amico. La trasse il Canale dalle opere di G. B. Spo-
torno, ed a noi pare opportuno il riprodurla, se non
altro per rammentare quanti meriti possano andare af¬
fatto dimenticati o possano essere salvati alla gratitu¬
dine de'posteri dall’afìfetto di un amico.

« Benché di tal pestilenza, cosi scrive il Cortese, sieno
periti non pochi degli amici miei, pur mi è grave spe¬
cialmente la perdita del nostro Camilli. Perciocché noi
debbo io misurare dalla stima che altri ne faccia, si
da quella eccellente virtù e dottrina, che soltanto forse
a me solo era intimamente conosciuta. Aggiugni il danno
incredibile che ne verrà a tutti i sapienti per la per¬
dita delle sue fatiche, stanteclié aveva l’animo rivolto
ad illustrare tutte le parti della cosmografia, ed oltre
che si confidava di potere descrivere minutissimamente
la posizione di tutti i luoghi e antichi e nuovamente
trovati, aveva con ogni studio diligentemente investi¬
gato con qual nome una volta, con quale oggidì ciascun
luogo si appelli. E in ciò si era già di cotanto inol¬
trato che non i porti soltanto, i promontorii, i seni, le
isole, i fiumi, i monti e le città più celebrate, ma ogni
picciolo castello sapeva a menadito. Della quale iattura
crederei avermi a doler meno, se fior di speranza ci
fosse, che altri di pari dottrina ed accuratezza potesse
ciò mandare ad effetto. Ma chi fu mai, di grazia, che
alla squisita di lui dottrina unisca la cognizione dei
luoghi, non ascoltando o leggendo, ma cogli occhi e coi
piedi acquistata? Perocché navigato aveva, come ben

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205

sai, al Tanai ed ai Fasi, e girato pressoché tutte le
contrade delTAsia, TEgitto, e PAfrica. Non parlo della
Spagna, Inghilterra, Francia, e Germania, le quali cosi
egli conosceva come le dita delle sue mani. E ad opera
si grande era congiunto quel meraviglioso presidio del-
Pessere nato in tal città, i cui abitatori ogni di van
navigando a remote e strane nazioni, ed alla quale si
tirati da negozii, come dalla vaghezza di vederla, so¬
praggiungono continuamente da tutte le parti del mondo
i forestieri».

Gol Camini abbiamo toccato una classe di viaggiatori
che lo Zurla distingue col titolo di eludili e che meri¬
tano ricordo piuttosto per la loro coltura ed erudizione
in fatto di cose geografiche e per gli scritti lasciatici
anziché per lunghezza e novità di viaggi. Riserbandoci
a parlare più diffusamente di loro nel prossimo capitolo
che concerne il decimosesto secolo, ci limiteremo qui
a ricordare il nobile veneziano Paolo Trevisano, il quale,
per testimonianza di Alessandro Benedetti veronese, fin
dai suoi primi anni viaggiò Siria, Egitto, Arabia; trattò
la pace fra i Cavalieri di Rodi ed il Soldano d'Egitto;
descrisse i costumi dei Siri, il commercio degli Arabi
e degli Etiopi, e studiò il fenomeno delle periodiche
inondazioni del Nilo, sul quale verso il 1483, essendo
nelPisola di Cipro, scrisse Popera: De Nili origine et
incremento, de Hethiopum regione et maribus liber singur
/am.Questo lavoro andò smarrito, e fu gravissimo danno,
poiché é noto che in esso si discorreva a lungo sulla
natura delle piante, delle erbe, dei frutti e degli aromi
di Cipro, Palestina, ed Egitto, preludendo così fin da
quell’epoca a que’lavori esimii di cui va sì ricco e su¬
perbo il nostro secolo, massime per ciò che concerne
le contrade nominate.

I CARTOGRAFI ITALIANI DEL XV SECOLO.

I progressi della cartografia ci mostrano nel modo
più evidente e determinato quelli della scienza geografica

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206

ne’varii secali. Sarà quindi opportuno di chiudere questo,
come già il precedente capitolo, con una rapida rivista
deMavori cartografici eseguiti dagli Italiani dal 1400
al 1500, consecrando maggior attenzione ai più notevoli,
quali sono quelli di Andrea ^Bianco, di Bartolomeo Pa¬
rato e di fra Mauro. Procedendo ordinatamente con cro¬
nologica successione avremo qui un nuovo e grande
argomento non solo per convincerci del primato italiano
in fatto di carte ed atlanti, ma anche per meravigliare
(leir immensa distanza che divideva allora le altre na¬
zioni dalla nostra. Il secolo decimoqiiiqto vide Tinven-
zione della stampa, il risorgimento di tutti gli studii,
le prime grandi navigazioni attraverso l’Atlantico c
l’Oceano Indiano lungo le coste d’Africa, Asia ed Ame¬
rica; e gli Italiani, già primeggianti ne’due secoli an¬
teriori, seppero anche in questo mantenere la loro su¬
periorità sia in fatto di viaggi, sia in fatto di opere e
carte geografiche, ove raccoglievano con cura anche le
scoperte altrui, per quanto una sciocca gelosia tutto
facesse per tenerle ascose. Gli Italiani infatti disegna¬
vano l’Africa con forma peninsulare assai prima che la
circumnavigassero i Portoghesi, e ciò malgrado le idee
tradizionali di Tolomeo e Marino da Tiro che confon¬
devano TAsia in un sol corpo coll’Africa e facevano del¬
l’Oceano Indiano un mare chiuso. Alfonso di Portogallo
incaricava il veneziano fra Mauro di costruirgli un map¬
pamondo, nel quale quell’egregio cosmografo rappresen¬
tava esattamente lo stato delle cognizioni di quel tempo
(1459), e forniva così ai Portoghesi un utile indirizzo
per le future scoperte. Spagnuoli ed Inglesi, non meno
de'Portoghesi, valevansi delle carte di Cristoforo Co¬
lombo, di Bartolomeo Colombo, e d'Americo Vespucci.
Insomma, ove anche gli Italiani non erano personal¬
mente scopritori, ci appaiono almeno siccome i maestri
degli scopritori.

La più antica carta del secolo è quella del genovese
Giovanni Battista Ircario, colla data del 1426, che si
conserva in Ratisbona. Sebbene non finita, è assai inte-

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207

ressante, perchè indica le isole Azorre otto anni prima
che il portoghese Gonza!ez Velho pretendesse scoprirle
(1432) (1). Deiranno stesso 1426 è la carta deirAtlanticy
del veneziano Giacomo Giroldi, nella quale si vede chia¬
ramente disegnata la navigazione distinta per rombi alle
isole di Madera, Canarie, Azorre. No fa menzione il
conte G. R. Carli nel tomo xix delle sue opere, e la dice
posseduta dal principe Sigismondo Kerenhiiller in Milano.

Più famoso è Tatlante in 10 carte, colla data del 1436,
che si conserva nella Marciana di Venezia e porta sulla
prima carta T indicazione: Andreas Biancho de Veueciis
nie fedi. Il Fornialeoni nel 1782 lo illustrò diffusamente;
noi daremo un cenno di ciascuna carta. La prima rap¬
presenta la rosa dei venti ed un’istruzione por calco¬
lare a mente i viaggi di mare; la seconda il Mar Nero;
la terza TArcipelago ed il Mediterraneo australe; la quarta
il periplo d’Italia, coi corrispondenti lidi d’Africa. La
quinta carta è celebre, perchè porta all’ovest di Gibil¬
terra ed alla stessa latitudine di questo punto una grande
isola rettangolare a tinta rossa, col nome (VAntilia, che
ha sollevato una gran questione fra i dotti. Fra questi
infatti vi furono alcuni, siccome il gesuita spagnuolo
Andres ed il Formaleoiii, che con pochissima critica e
sagacità credettero vedere ncll’Antilia nientemeno che
l’America meridionale o quelle isole cui Colombo, in
omaggio alla tradizione di una grande isola aH’estremo
occidente, intermedia fra Europa ed Asia, diè il nome
di Antille. Secondo costoro Colombo non avrebbe sco¬
perto che un paese già noto, ed il suo merito si ridur¬
rebbe quindi a ben poca cosa. Ma uomini assai autore¬
voli, più amanti della critica e meno appassionati del
meraviglioso, sorsero e mostrarono che VAntilia di Bianco
non doveva la sua esistenza che alFimmaginazione dei
primi cartografi; che essa trovasi indicata anche sulle
carte ben più antiche dei Pizigani (vedi pag. 83); che

(4) Vedi Kunstmann, Die karte des Irchanm, Mùnchner gelehrte
auzeigen, 4853. N. 72, pag. 580.

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208

la voce Anlilia non è americana, ma spagnuola o por¬
toghese, e non significa altro fuorché isola opposta
(all’oriente), ossia lontana; che il Colombo ha scoperto
molte piccole isole e non una sola vastissima, come la
segnano i cartografi a lui anteriori; che questi, dise¬
gnando VAntilia, seguivano la tradizione platonica del-
VAtlantide, o la tradizione popolarissima di Spagna, se¬
condo la quale, alTepoca dell’invasione araba (712), al¬
cuni emigrati spagnuoli avevano fondate sette città in
un’isola remota verso occidente (1); che insomma l’Antilia
può essere al più identificata con una delle Azorre, e che
ripugna a tutta la storia della geografia medievale l’idea
che si potesse avere pur anche un sospetto dell’esistenza
di terre tanto remote dalle nostre coste, quali sono le
Antille. Queste idee vennero propugnate dal francese
Buache nelle sue Becherches sur Vile Anlilia, Lalande,
dal De Murr, neWIllustrazione del globo di Martino Be-
haim, cosmografo tedesco, contemporaneo a Colombo,
dal cav. L. Bossi nella Vita di Colombo, dal Tiraboschi,
dal Baldelli-Boni nella Vita di Polo, dallo Zurla (seb¬
bene veneziano, devoto del Formaleoni e poco rigido in
fatto di critica storica), e finalmente dal Canale nella
recente sua Storia dèi commercio degli Italiani. La sesta
carta del Bianco rappresenta le coste di Spagna, Francia,
e Fiandra con parte AeWInghellterra, Schocia e Irllanda.
Presso quest'ultima vedesi con circolo dorato l’isola de
Berzil, e più a mezzodì, con mezza luna dentata a color
rosso, l’isola de Ventura. Il Baltico colle terre circostanti,
la Frislanda, l’Islanda, e, secondo l’opinione non molto
fondata di alcuni, anche l'isola di Terranova, sotto il
nome di \so]a Stokafìxa,sox\o delineate sulla settima carta.
Presso la Norvegia sta scritto : Norvegia est regio asperrima
et frigidissima et nemorosa cuius incolae potius de pischa-
cione et venatione vivunt quam de pane. L’ottava carta ri¬

ti) Gli Spagnuoli, poiché ebbero scoperta TAmerica, andarono per
lunga pezza cercando le sette città che la .tradizione diceva essere state
fondate nell’isola ad occidente.

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209

pete in piccola scala alcune delle precedenti. La nona è
sotto ogni aspetto (fuor che per la questione dell’Antilia)
la più interessante, giacché rappresenta tutto il mondo
allora conosciuto (1). Il Mediterraneo e l’Oceano Indiano
pieno di isole si succedono con larghezza quasi uguale
nella direzione oriente-occidente, e dividono il mondo
in due metà disuguali. L’Àfrica si stende nella stessa
direzione parallelamente all’Europa ed all’Asia col regno
del prete Gianni all’estremo suo oriente. Del gran golfo
di Guinea non si vede traccia. La configurazione data
all’Asia è parimente affatto erronea, perchè la costa me¬
ridionale si fa correre in linea retta da oriente ad occi¬
dente, senza il minimo indizio della gran penisola in¬
diana e de’ golfi estesissimi dell’Arabia e del Bengala.
Le coste orientali d’Asia formano due grandi promontorii
che racchiudono un golfo immenso. Sul promontorio
settentrionale si vede il re del Gog e Magog, nel meridio¬
nale si vede il Paradiso co’suoi quattro gran fiumi, due
de’quali vanno nel Caspio, uno al Mediterraneo, ed uno
airÓceano Indiano. Si vedono anche Adamo ed Èva presso
il fatai pomo. All’occidente del Gog e Magog vi è il
regno del Cataio, quindi la città di Samarcanda, e più
a mezzodì le due Indie. L’Europa, sebbene troppo rac¬
corciata in longitudine, è disegnata meglio che non dal
Sanudo e porta i nomi delle nazioni in cui si divide.
La Tartaria ne occupa l’oriente, la Russia il setten-
Irione. Un gran monte divide quest’ultima dalla Nor¬
vegia. Quantunque il progresso mostrato da questa carta
confrontata colle più antiche, a dir vero, non sia gran¬
dissimo, tanto più che vi si vedono servilmente copiati
errori in parte già rettificati, ed adottate le strambe
idee di Cosma Indopleuste, grande amante delle mira¬
bilia munii, pure essa resta sempre un notevole monu¬
mento d’antica cartografia, e specialmente di quel genere
tutto pittorico che tanto si amava a quei tempi. È piena
infatti di tende, animali, casette e simboli d’ogni specie.

(4) Vedasi la cartina 2* alla fine del volarne.
i4 Bianca, Storia dei Viaggiatori Italiani,

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2<0

L’arca di Neè sta ferma suU’Ararat; nell’isola presso il
Catai torreggia la figura di un idolo; nella zona del
maximus frigus passeggiano figure grottesche coperte di
pelli, come usano gli Esquimali; presso Gerusalemme
vedesi il battesimo di Gesù nel Giordano e la scena
dell’adorazione de’Magi; il vecchio della'montagna, verso
le sorgenti del Nilo; gli elefanti colle torri, nel regno
di Babilonia; i camelli sdraiati, nel deserto; i delfini
alati infine, nel golfo aperto formato dall’Oceano sulla
costa africana. La decima ed ultima carta dà il mappa¬
mondo secondo Tolomeo, colle linee matematiche di¬
pinte a colori, ma non una delle molte rettificazioni che
qualsiasi geografo del xv secolo era in grado di fare alla
carta del geografo greco del ii secolo. Cosi si chiude
il portolano del Bianco, interessante per gli stessi suoi
errori, per le strane figure, non meno che per le favo¬
lose terre d’Antilia e Stokaflxa, per i disegni della
bussola, e per le carte nautiche che gettano qualche
luce sulle teorie marittime del suo tempo.

Una mappa del genovese Beccare, conservata nella
Biblioteca di Parma, porta l'istessa data del portolano
del Bianco, cioè l’anno 1436. Anch’essa porta le isole
d’Antilia e Satanasso. L’Ambrosiana di Milano, per te¬
stimonianza del cav. avv. Desimoni, conserva due atlanti;
l’uno dei quali, proveniente dal monastero di S. Faustino
di Brescia, ha la data del 1443 ed il nome di Jacofus de
Zireldis ; e l’altro, proveniente, a quanto si crede, dalla bi¬
blioteca di G. Vincenzo Pinelli, non ha nè data, nè nome
di autore. Il Canale opina col Desimoni che Jacopm de
Zireldis sia quello stesso Giacomo de’Giroldi, del quale'
abbiamo già citato Jl lavoro, e che il secondo atlante,
diviso come il primo in sei membrane, e pe’modi d’ese¬
cuzione assai somigliante al primo, sia opera dello stesso
Giroldi 0 almeno d’altro veneziano.

Del 1447 è una carta genovese esistente a Firenze nei
palazzo Pitti, e notevole perchè per la prima tien conto
de’risultati guadagnati da Nicolò Conti nelle sue lon¬
tane peregrinazioni asiatiche, e per la prima dà una

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2H

forma assai più vicina al vero, sia alle coste orientali
d’Asia, sia alle orientali d’Africa che si fanno dirette
al mezzodì e non ricurve ad oriente, come da Sanuto,
da Bianco, e da tanti altri cartografi anteriori. Colla data
del 1448 si hanno due lavori. Uno è la carta di Andrea
Bianco, conservata neirAmbrosiana di Milano, T altro
un planisfero di Giovanni Zeardo, custodito nel civico
museo di Vicenza. La carta del Bianco è interessante
perchè mostra che nel 1448 si conosceva già la costa
occidentale africana fino al Capo Rosso, il che confer¬
merebbe la notizia già accreditata da altri indizii, che
il genovese Antonio Noli fin dal 1446 avesse raggiunto
almeno l’altezza del Capo Verde.

Abbiamo già veduto che l’Arcipelago vicino al Capo
Verde, secondo l’opinione più generalmente accettata,
fu scoperto dal veneziano Cadamosto col genovese Uso-
dimare nel 1456. Il primo di questi ha lasciato un por¬
tolano che secondo il Canale offre in bella misura i lidi
e porti d’Europa e, ciò che più importa, parte dei lidi
africani. Lasciò anche una caUa da navegar, che andò
perduta.

Contemporanea, cioè del 1455, è la carta del genovese
Bartolomeo Parato, accolito del papa Nicolò V anch’egli
di Genova. Porta l’iscrizione: Presbyter Barlholonieus de
Parato civis lanme, acolitus sanctissimi nostri Papae,
composuit hanc cartam mcccclv, lanua. La magnificenza
delle figure e degli ornati fe’ supporre che venisse co¬
strutta per incarico di qualche alto personaggio. Rap¬
presenta il periplo del Mediterraneo e del mar Nero,
distinguendo colla bandiera genovese i porti di Gaffa,
Soldaja, Cembalo, Tana, Samastro, Cimino, ed altri, che
per la espugnazione allora recente di Costantinopoli fatta
dai Turchi (1453) trovavansi ùel maggior pericolo. Nota
a preferenza i centri commerciali e marittimi, lasciando
in bianco l’interno delle regioni. Nelle coste occiden¬
tali d'Africa la carta si arresta al Capo Bojador; nè è
chiaro perchè il Parato non segnasse il Capo Rosso e le
isole del Capo Verde già scoperte da’suoi concittadini.

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212

e già segnate sulle carte anteriori dal veneziano Bianco.
Presso una delle Canarie vedesi la croce di Genova e
l’iscrizione: * Lanzeroto Maroxello januensi ». Il gesuita
Giovanni Andres, possessore ed illustratore della carta
del Parato (1), stupì di questo fatto; ma il Canale os¬
serva che la croce genovese presso le Canarie trovasi
già nel portolano mediceo del 1351 e nella carta dei
fratelli Pizigani del 1367; e che Lanzerotto Marocello,
membro di nobilissima famiglia ligure già padrona del
luogo di Varazze nella riviera occidentale, fu, secondo
tutti gli indizii, lo scopritore delle Canarie fra il 1318
ed il 1351. Che sia avvenuto della carta del Parato
non è noto.

Primeggia fra i nostri cartografi del decimoquinto
secolo il camaldolese fra Mauro, autore di un mappa¬
mondo, pel quale esso fu chiamato fin da’suoi giorni, in
una medaglia coniata in suo onore, cosmographus incom-
parabilis. Era nella biblioteca di S. Michele di Murano,
e nel 1811 fu portato nella Marciana. Levandolo dalla
parete si scopri sulla cornice l’iscrizione: Hcccaxodt xxvi
avosto fo complido questo lavar. Alla grande ampiezza
della mappa membranacea corrisponde la copia delle
nozioni e la bontà del disegno veramente grande se pa¬
ragonata agli altri lavori di quel tempo. Il Bitter lo dice
il lavoro cartografico più insigne del medio evo (2), ed
il Peschel opina che fra Mauro nel farlo si sia giovato
non soltanto di carte anteriori italiane, ma anche di
carte portoghesi per le coste occidentali africane, di la¬
vori arabi per le coste orientali africane, del libro di
Marco Polo per l’Asia, del libro di Conti, e di altre sor¬
genti a noi ignote per le terre al sud-est dell’Asia. La
membrana ha circa 7 piedi d’altezza ed altrettanti di
larghezza, ed è scritta co*n varii colori e con oro. Ha
la forma elittica, e porta ne’quattro angoli i quattro
sistemi del mondo secondo gli antichi. L’Europa è di-

fi) Negli atti dell’Accademia Ercolanense di Napoli.

(2) Des merkimrdigste kartographische werk des mittelaltert,
Gesch. der erdk. Berlin 1861, pag. 236.

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segnata con molta approssimazione e comprende anche
risola di Ixilandia, terminan&o al settentrione col paese
di Parmia; l’Africa ha la sua vera forma peninsulare e
stende la sua punta meridionale alquanto ricurva verso
oriente, assai più al mezzodì delPAsia. Quest’ultima
porta i nomi noti pel viaggio di Polo, e lungo le coste
meridionali le grandi isole di Ceylan e Sumatra. Nel 1459
re Alfonso V di Portogallo ottenne, per mezzo del Tre¬
visano ambasciatore veneziano a Lisbona, che si facesse
per lui una copia del mappamondo di fra Mauro; nè
v' ha alcun dubbio che codesto lavoro servisse di potente
incentivo tanto ai viaggi eseguiti dai Portoghesi nella
seconda metà del secolo (fra'’quali quello memorabilis¬
simo di Vasco de Gama, che girando l’Africa giunse pel
primo alle Indie), quanto ai viaggi degli Spagnuoli verso
occidente, giacché nel mappamondo vedesi il mare che
■circonda d’ogni lato la terra e lascia quindi supporre
possibilità di navigazione in ogni senso. Questo mirabile
lavoro fu illustrato dallo Zurla con apposito lavoro pub¬
blicato in Venezia nel 1806 (1).

Grazioso Benincasa di Ancona fece in Venezia parec¬
chie carte le quali portano varie date fra il 1463 ed
il 1489. Si conservano parte a Venezia, parte in Parigi,
Vienna, e Bologna. Contengono i soliti peripli del Me¬
diterraneo e mar Nero, sicché più interessante è quella
che rappresenta le coste occidentali africane fino al Capo
Cortese circa il 6° grado di lat. boreale, punto estremo
raggiunto da’Portoghesi (Pedro de Cintra) nel 1462.

Nel 1479 ponevasi nel ducal palazzo in Venezia un
mappamondo, opera del prete veneziano Antonio Leo¬
nardi. Fu distrutto dall* incendio del 1483 con gran
rammarico di tutti, giacché il lodatissimo lavoro distin-

(i) Fra le carte aggiunte dallo Zurla al secondo volume della sua
Storia di Marco Polo e di altri viaggiatori veneziani, trovasene
una che dà il facsimile del mappamondo di Fra Mauro; ma siccome
la scala è assai minore non contiene moltissime particolarità delFori-
ginale. Ancora assai più piccola, ma por fedele e efficiente per dare
un’idea diel bel lavoro, è la cartina da nm aggiunta alla fine del volume.

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su

gnevasi specialmente per la parte concernente l’Italia.
Il governo della Repubblica aveva compensato l’autore
con annuo stipendio, come si deduce dalle memorie di
que’tempi. Verso il 1483 il veneziano Bartolomeo da li-
Sonetti disegnava un Isolano dell'Egeo, ma non è opera
superiore a tante altre che non giunsero fino a noi.

Al secolo XV, per tacere d’una carta dell’India assai
lodata dal De Gubernatis malgrado tutti i difetti che
egli stesso a lungo enumera, appartiene una bella colle¬
zione di 35 carte marine in cartapecora manoscritte e mi¬
niate. L’eleganza delle forme gareggia coll’abbondanza
delle materie in questa raccolta che pare si facesse verso
il 1490. Vi si vede registrato tutto quanto era noto a
quell’epoca in fatto di terre e mari. Alcune sono ano¬
nime, c altre portano l’uno 0 l’altro de’nomi seguenti ;
Pietro Roseli, Zuan de Napoli, Grazioso Benincasa, Fran¬
cesco Becaro, Nicolò Fiorin, Francesco Cexano, Zuan
Soligo, Alvise Cexano, Domenico de Zane, Nicolò Pa-
squalin. Benedetto Pesina, Ponente Boscaino,eCristofóro
Soligo. Rappresentano minutamente i lidi e le isole del¬
l’Adriatico, dell’Egeo, del mar Nero, dell’Asia minore, e
del Mediterraneo orientale ed occidentale. Quattro sol¬
tanto (28“, 29“, 30*, 31*) danno i lidi dell’Atlantico, e sono
quindi più importanti. La 28" porta il nome di Cristo-
foro Soligo e mostra le coste d’Africa fino al Capo Verde.
Una delle Azorre, con forma rettangolare corrispondente
a quella data dal Bianco all’Antilia, porta il nome
di insula de sete zitadi, e presso una delle Canarie vi è
il nome di Maroxelo e la croce genovese. La 29® offre
la Ginea portoghese, cioè le coste dal Capo Verde alle
isole Besegi (Bissagos), compreso l’Arcipelago del Capo
Verde; la 30® contiene le coste fin quasi all’equatore,
registrando la grande curva del golfo di Guinea al Capo
Palmas, il Capo Mesurado, il Capo Fremoxo, Angra verde.
Rio d’Angre, e le isole scoperte nel golfo da Pedro d’Esco-
bar nel 1471. Presso il 6“ grado sta scritto hic non apar
poius. La 31® carta contiene le precedenti, rappresen¬
tando la costa africana fin circa al 13® di lat. merid.,

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215

cioè pel tratto scoperto nel 1484 da Alfonso d'Aveiro e
da Martino Behaim; ed è evidentemente copia di un la¬
voro portoghese. Contiene eziandio un periplo del mare
di Bacu 0 d’Abacucco (Caspio), delineato con tanta esat¬
tezza di linee ed abbondanza d’indicazioni, che nulla di
meglio si fece da’posteriori geografi fino ai grandi la¬
vori intrapresi intorno a quel mare dai Russi, per ordine
di Pietro il Grande, nello scorso secolo. Questo prezio¬
sissimo atlante idrografico, già proprietà della famiglia
Cornare, passò nelle mani di un lord inglese, poi nel
ricchissimo British musetm di Londra. Fu illustrato dallo
Zurla, dal d’Avezac, e dal Canale, i quali s'accordano
nel proclamarlo importantissimo documento geografico
anche (e forse principalmente) per i numerosi commenti
manoscritti che accompagnano la carta e che trattano
delle raxon del nuirtologio, de’calcoli da usarsi dai ma¬
rinai per dirigere le navi, delle spese per le galee di¬
rette in Fiandra, del ragguaglio fra i pesi e le misure
veneziane e quelle d'altre piazze, delle varie merci, delle
gabelle cui erano soggette, e di altri argomenti che
gettano viva luce sulla vita marittima de’nostri antenati

/

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VIAGGI DEGLI ITALIANI

NEL SECOLO NTI.

Primo viaggio intorno al mondo del vicentino Pigafetta con
Magellano. — Navigazione di Giovanni da Verazzano alle
coste d'America, per conto della Francia. — Viaggi in Asia
di Giovanni da Empoli, Lodovico Bartbema, Andrea Corsali,
Lnigi Roncinotti, Cesare de* Fedrici, Gaspero Balbi, Filippo
Bassetti, ed altri. — Viaggi in America di Gerolamo Benzoni
e Marco da Nizza. — Gian Battista Ramnsio raccoglitore di
viaggi. -- Scrittori di co^e geogralicbe. — 1 cartografi.

Nel corso del secolo decimosesto nel novero de’po¬
poli navigatori s’aggiungono ai Portoghesi, agli Italiani,
ed agli Spagnuoli, i Francesi, gli Inglesi, e gli Olandesi.
Le grandi scoperte fatte sul finire del secolo precedente
da Colombo e Vasco de Gama avevano atterrato tutto
il sistema geografico degli antichi, stabilendo in modo
inconcusso la sfericità della terra e resistenza di vastis¬
simi spazii dapprima neppure sognati. Contemporanea¬
mente ai navigatori illustri, astronomi e geografi d’ogni
paese, siccome Galileo Galilei, Copernico, Ticone Brahe,
Sebastiano Miinster, Martino Behaim, e Gerardo Hanf-
mann, soprannominato Mercatore, ampliando e determi¬
nando sempre meglio le basi astronomiche della geo¬
grafia e stabilendo in modo certo le teorie delle longi¬
tudini e delle latitudini, vanno meritamente celebri per
avere resa possibile l’esatta fissazione di ogni punto della
terrestre superficié e quindi anche la costruzione di

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2»7

qaelle carte di cui ora ci gioviamo e che sono giunte
ornai alla perfezione per i grandi progressi dell’arte
cartografica.

Una rapida enumerazione delle imprese compite nel
corso di questo secolo dai popoli stranieri, non sarà al
certo inopportuna; che anzi ci tornerà utilissitno quel
termine di confronto per stabilire il posto che prese la
nostra nazione nella gran gara delle scoperte. Gli Spa-
gnuoli, calcando la via aperta loro dal grande geno¬
vese, verso occidente scoprirono nel l’America le coste
della Florida (Fona de Leon 1512), quelle del Messico
(Grijalva 1518 e Gonzales Avila 1522), le foci del Mis-
sissipi (Alvarado 1542), il lido fra l’Òrenoco e l’Amaz-
zoni (Vasco Nufiez 1504), le foci della Piata (Diaz de
Solis 1515), indi a poco a poco tutta l’immensa costa
occidentale dell’America (Cabrillo 1542 e Vizcaino 1596).
Spingevansi anche nell’ interno del continente, vedevano
dalle alture di Panama il Grande Oceano (Balboa 1513),
acquistavano con inaudita ferocia il Messico, il Perù,
il Chili (Gortez, Pizarro, Almagro 1520-1536), risalivano
in tutta la sua lunghezza il gran fiume dell’Amazzoni
(Orellana 1541). I Portoghesi seguivano intanto la via
tracciata da Vasco de Gama, e trovavano nell’Asia un
immenso campo di gloria e ricchezze. È la pagina can¬
tata da Camoens, la più splendida negli annali lusitani.
Condotti da Alfonso Albuquerqne ne’primi anni del se¬
colo, scoprivano ed occupavano Zanzibar sulla costa
orientale d’Africa, Goa e Malabar nell’India, Ormuz,
emporio mercantile, all’ingresso del golfo Persico, ed
Aden, chiave del mar Rosso. Vinti in ripetuti scontri i
Musulmani d’Africa ed India, i Portoghesi erigevano
ovunque i loro baluardi e rendevano temuta la loro
bandiera che ben presto protesse un lucroso commercio
fra i porti asiatici, gli africani, e gli europei. Per opera
de’Portoghesi divennero note quasi ad un tratto le coste
d’Ajan, l’isola di Socotora (Pedro d’Annaja 1506), le isole
dell’Ascensione, Madagascar, e Tristano d’Acunha (Tri¬
stano d’Acunha 1508), le lontane Molucche e le Filip-

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218

pine (Abren e Serrano 1512), le coste del Bengala (Sii-
veira 1514), le isole Lin-Kiu e le coste cinesi (Pedro
Andrada 1516), la vasta isola di Borneo (Vasco Lau-
renz 1526), risola di Mindanao(Francesco de Castro 1638),
le coste del Giappone (De Mota 1542), e le isole Caroline
(Lopez de Villelobas 1545). Ed un portoghese, il cui nome
merita di essere posto a “fianco di quelli di Colombo,
Vasco de Gama, e Cook, vogliamo dire Fernando de Ma-
galhaens (Magellano), capitanava quella flotta spagnuola
che fece per la prima il giro del globo (1519-21). Gli
Inglesi, come si è detto altrove parlando di Cabotto,
esploravano in traccia del sognato passaggio a nord-est
rOceano glaciale artico al nord d’Europa (Willoughby,
Chancellor, Burrough 1553-56, e Cornei ison 1596), ed in
traccia del passaggio a nord-ovest esploravano per la
prima volta lo stesso Oceano al nord deU’America, sco¬
prendo baie, stretti, isole e canali che fanno parte del¬
l’artico ghiacciato labirinto (Frobisher 1567-78, Davis
1585-87). Esaminavano eziandio con maggior cura parte
della costa orientale dell’America settentrionale, già
scoperta dagli italiani Cabotto e Verazzano, e le impo¬
nevano il nome di Virginia in onore di Elisabetta, la
gran regina pulcella che pose le fondamenta della ma¬
rittima possanza inglese (Raleigh 1585), e mandò Draka
(1577-80) e Cavendish (1586-88) ad effettuare un secondo
c terzo viaggio intorno al mondo. Gli Olandesi, mentre
lottavano per la libertà religiosa e politica contro la
potente Spagna, e si allestivano a conseguire quel pri¬
mato marittimo che niuno potè contrastar loro nel se¬
colo successivo, esploravano le terre gelate dello Spilg-
berg e della Nuova Semlia nell’estremo settentrione
(Barentz 1594 ed Heemskerke 1596). 1 francesi, condotti
da Giovanni Verazzano (1524) e più tardi da Cartier (1634),
scoprirono e colonizzarono il Canadà.

In mezzo a questo improvviso ed enorme progresso
nella via delle scoperte geografiche, torna doppiamente
glorioso per noi il potere citare la testimonianza di au¬
torevolissimi geografi stranieri, in niun modo sospetti di

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219

parzialità, colla quale alla nostra nazione si assegna non
soltanto un onorifico posto, ma il primato anche pel
oorso di questo secolo che vide pur troppo il tramonto
di nostra gloria, ed un tramonto che non fu ancora
susseguito da nuovo crepuscolo (1). Ed infatti fu il
vicentino Pigafetta che accompagnato Magellano nel suo
giro intorno al globo, ci diede una dilfusa descrizione
di questa impresa senza alcun dubbio la più importante
del secolo; fu il Giovanni da Verazzano che pel primo
guidò i francesi oltre TAtlantico; furono i toscani Gio¬
vanni da Empoli, Andrea Corsali, Filippo Sassetti, ed i
veneziani Roncinotta, Federici, Balbi, per tacere d’altri
minori, che viaggiarono l’Asia in varie direzioni; fu il
veneziano Ramusio che pel primo diè l’esempio di una
gran raccolta di viaggi; e finalmente fu in Italia ove
sorsero ancora assai più numerosi che altrove e gli eru¬
diti scrittori di cose geografiche ed i cartografi. E quando
anche gli Italiani non vantino qui il maggior numero
di scopritori, debbesi loro ancora il vanto d’essere stati
i maestri degli scopritori stranieri.

Antonio Pigafetta vicentino, uomo sufiìcientemente
istrutto nelle dottrine cosmografiche de’suoi tempi, tro-
vavasi in Roma mentre sedeva sulla scranna di S. Pietro
il magnifico Leone X, il papa mecenate. Nel 1519, come
dice egli stesso nella dedica della sua relazione a Fi¬
lippo di Villers Tisle Adam, gran maestro dell’Ordine di
Rodi, trovavasi egli in Ispagna presso la corte di Carlo V
come membro del seguito di monsignor Chiericato, spe¬
dito oratore del pontefice a quel sovrano. La viva smania
che sempre aveva nutrito di vedere cose meravigliose
e più ancora di farsi un nome che passasse ai posteri,
s?accresceva per i discorsi che teneva coi dotti che fre¬
quentavano la casa del prelato, finché offertasi oppor¬
tuna occasione non esitò ad approfittarne.

Don Ferdinando Magalhaens, gentiluomo portoghese,
già noto per fortunate imprese marittime e per non

(1) Vedansi le parole di Pesehel a pag. 85.

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220

comuni cognizioni (1), crasi condotto al servizio di Spa¬
gna, ed avendo offerto a Ximenes, il celebre ministro di
Carlo V, di passare alle isole Molucche, le quali a suo
avviso giacevano aU'ovest della linea di demarcazione,
ed erano quindi di ragione della Spagna, Tofferta era
stata accettata. Quando il Pigafetta seppe che si stava
equipaggiando a Siviglia una squadra destinata appunto
alla impresa delle Molucche, corse a Barcellona per chie¬
dere al re spagnuolo il permesso di far parte della spe¬
dizione, ed avutolo, passò a Malaga, indi a Siviglia, ove
aspettò tre mesi prima che la squadra potesse far vela.
Il 20 settembre 1519 partiva da S. Lucar la piccola flot¬
tiglia composta di o navi con 237 persone di equipaggio,
delle quali soltanto 18 tornarono in Ispagna su una delle
cinque navi, essendo state perdute in vario modo tutte
le altre.^Durante il memorando viaggio, che durò tre
anni, il vicentino, favorito da fortuna e da egregia sa¬
lute, tenne con mirabile diligenza un esatto diario di
tutto ciò che accadeva e di tutte le notizie d'ogni specie
che gli veniva fatto raccorrà, sicché reduce in Ispagna
poteva offrire a Carlo V una relazione circostanziata?
ricca di buon senso e di accuratezza se non di critica (2).
Carlo V incaricò Pietro Martire d’Anghiera, nativo del
Milanese e da lunga pezza membro del Consiglio delle
Indie, di scrivere minutamente la storia di quel primo
viaggio intorno al globo, valendosi delle notizie recate da
Pigafetta e delle verbali esposizioni de'pochi superstiti.
Papa Adriano VI uni le sue alle istanze di re Carlo,
del quale era stato il precettore, ed il D’Anghiera mandò
infatti il suo manoscritto a Roma poco tempo prima
che la morte colpisse il virtuoso Adriano. Non è noto

(4) Di lui così scrive il Pigafetta : EgU più gùistamente che homo
fossi al mondo caricava et navigava.

(2) c Partendome da Seviglia andai a Vagliadolid ove apresentai a

> la Sacra Maiestà de Don Carlo, non oro nè argento, ma cose da essere
» assai apreciate da nn simil signore, fra le altre cose li detti uno libro

> scritto de mia maho de tutte le cose passate de giorno in giorno nel
» viaggio nostro >.

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22<

che avvenisse di codesto lavoro, che secondo il Ramasio
andò perduto nel 1527> quando Roma fu ferocemente
saccheggiata dalle bande del fiorane e del Frundsberg.
Altre copie furono donate dal viaggiatore ad illustri
personaggi, fra le quali una a Luigia di Savoia, regina
di Francia, che incaricò certo Fabre di eseguirne una
versione francese, come quegli fece infatti sebbene assai
negligentemente. Il dottore Carlo Amoretti, dottore del¬
l’Ambrosiana, scopri in questa nostra insigne biblioteca
un prezioso manoscritto contenente non il diario, ma
una relazione circostanziata del viaggio, scritta se non
da Pigafetta, da un contemporaneo e probabilmente co¬
piata dalla relazione stesa dallo stesso viaggiatore sulle
sue note originali, e da lui donata a papa Clemente VII,
che di questo dono lo aveva richiesto a Monterosi.
L’Amoretti lo pubblicò colle stampe in doppia edi¬
zione, l’una italiana, l’altra francese (Milano e Parigi
1800), e noi ce ne serviamo per dare una breve traccia
della grande impresa e dell’unico prezioso ragguaglio
che ce ne venne per diligenza del celebre nostro com¬
paesano.

Il 10 agosto 1519 la squadra, composta delle navi la
Trinità, la Vittoria, la Concezione, il Sant’Antonio ed il
Santiago, avendo compiti i preparativi e gli approvigio-
namenti, parti da Siviglia accompagnata dal saluto delle
artiglierie. Il 20 settembre salpò dal porto di San Lucar
spingendosi nell’Oceano. Toccò le Canarie, le isole del
Capo Verde, le coste di Guinea (Sierra Leena), poi get-
tossi attraverso l’Atlantico e toccò le coste del Verzino
(Brasile) verso il 23" di lat. meridionale. Proseguendo
lentamente il viaggio a mezzogiorno, arrivò nel dicembre
ad un ampio seno a quasi 35 gradi di lat. merid. Era
la gran bocca del Rio de Solis (oggidì Rio de la Piata),
scoperto cinque anni prima (1515) da quell’infelice
navigatore che vi era caduto con sessanta compagni
preda de’cannibali, mentre moveva in traccia di un
passaggio verso occidente. Lo stesso scopo aveva Magel¬
lano, poiché la corte di Spagna non aveva dimenticata

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222

la grande idea che propugnò pel primo il Vespucci;
Si dovesse cercare la via alle isole delle Spezierie, navi¬
gando verso occidente, cioè costeggiando e girando possi¬
bilmente le nuove terre scoperte ad occidente. Movendo sem¬
pre innanzi verso il sud, la squadra arrivò ad un porto
cui si diede il nome di S. Giuliano. Essendo giunto già
il maggio (1520), che segna in quelle regioni il princi¬
piare del verno, il capitano generale'fissò che quivi si
svernasse. I disagi, la stretta economia ch'egli osservava
nella distribuzione de’viveri, ma più di ogni altra cosa
Tavversione che i capitani delle singole navi portavano
a Magellano che, come portoghese, consideravano stra¬
niero, fecero si che si tramasse contro di lui una fiera
cospirazione. Scopertala, il capitano generale la sventò
con rapida energia, ponendo a morte Luigi de Mendoza
capitano della \ittoria e Gasparo de Quesada capitano
della Concezione, ed abbandonando a terra Giovanni da
Cartagena capitano del Sant*Antonio. La flotta era già
da due mesi a porto S. Giuliano, nè s’era pur veduto
un solo nativo. Un giorno, quando meno lo si aspettava,
comparve sul lido un uomo di statura gigantesca. Can¬
tava e danzava con movimenti da forsennato e nello
stesso tempo si gettava polvere sul capo. Si strinse con
lui amicizia, e ben tosto accorsero d'ogni lato altri in¬
digeni tutti di statura molto alta. Si meravigliavano
di vedere navi cosi grosse-e uomini cosi piccoli. Il ca¬
pitano impose a quel popolo il nome di Patagones, che
significa in ispagnuolo, dai piedi mal formati, perchè
infatti portano scarpe di pelle di guanaco, fatte così
grossolanamente che i loro piedi somigliano a quelli
del guanaco, specie di lama che conducevano con esso
loro.

Nell’agosto 1520 si lasciò Porto San Giuliano, movendo
sempre verso il sud. Dopo varie fermate qua e là lungo
la costa fredda e deserta ma non priva di seni, si giunse
nell’ottobre a quello stretto che porta ora il nome del
glorioso scopritore. Pi gaietta narra che Magellano ne
aveva contezza per averlo visto disegnato su una carta

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^23

di Martino di Behaim (i); la qual cosa è a torto am¬
messa come possibile dalì’Amoretti, ed è a ragione negata
dal De Mùrz che pure scrisse la vita e le doti di cotesto
eccellente cosmografo. Anche Peschel osserva che non
era possibile che Martino avesse cognizione di quel pas¬
saggio 5 e che in realtà la scoperta parve sì straordi¬
naria che gli stessi marinari di Magellano ne dubita¬
rono, finché al capo Desiderato si apri loro innanzi il
grande Oceano e trovarono necessario supporre avere già
avuto il capitano contezza di quel canale sì tortuoso,
angusto e nascosto da alti promontorii. Il capo che na¬
sconde lo stretto dal lato di settentrione fu varcato il 21
ottobre, giorno sacro a S. Orsola, onde fu detto delle
undicimila vergini. L’ingresso del canale ha Taspetto di
una baia. Le due navi che vi entrarono per esaminarlo,
sbattute dalla burrasca, cercarono un piccolo seno ove
ricoverarsi e trovarono che codesto seno non era che
la continuazione della baia. Attraversatolo, scorsero un’
altra baia, indi un altro seno, e cosi una successione di
bracci di mare che, avvallati fra alti monti, carichi di
neve, costruiscono un sol canale di variante larghezza,
profondissimo, lungo circa cento miglia. Le due navi
percorsero il canale per un tratto, poi ritornarono verso
la Vittoria che stava ancorata all’ingresso di esso e che
da due giorni aspettava ansiosamente l’esito dell’esplo¬
razione. « Due giorni (così narra Pigafetta ) erano
trascorsi senza che si vedessero comparire i due legni
mandati ad esplorare la baia, sicché noi li credevamo
perduti in quella stessa burrasca che ci aveva poco prima
grandemente minacciati. Ad un tratto li vedemmo venire
verso di noi a piene vele, colle bandiere spiegate, e
giunti a breve distanza tirare colpi d'artiglieria, e man¬
dare urli di gioia. Quando sentimmo che la baia s’apriva
in un’altra e che tutto indicava uno stretto, ci mettemmo

(l) « 11 capitano generale che sapeva de dover fare la sua naviga-

> zione per uno streto motto ascoso, come vide ne la thesoraria del re
» de Portugal in una carta fata per quello excellentissimo huomo

> Martin de Boemia, mandò due navi, ecc. ».

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224

tutti di conserva per continuare la nostra via in quella
direzione ». Dodici giorni durò la navigazione nello
stretto pieno di scogli e d’isolette e con rive frasta-
gliate da innumerevoli baie, parecchie delle quali viste
da lungi hanno apparenza di canali. Il 27 novembre
con gioia universale si raggiunse il capo (che si disse
Deseado o Desiderato) che chiude il canale verso occi¬
dente e dal quale può dominarsi collo sguardo il grande
Oceano. Delle cinque navi tre sole restarono a Magellano,
giacché il Santiago aveva fatto naufragio sulle coste di
Patagonia, ed il Sant*Antonio aveva approfittato della
lontananza in cui si trovava per disertare e ritornarsene
in Spagna, dopo aver gettato in ceppi Alvaro de Meschita,
nominato da Magellano al comando del legno in occa¬
sione della sedizione di porto S. Giuliano (1).

Il 28 novembre la piccola flottiglia usci dallo stretto
e non atterrita da tante contrarietà e pericoli si spinse
a piene vele neirimmenso ed ignoto Oceano che le stava
innanzi. Della gran costa occidentale americana non si
scoprì la menoma parte, giacché la flottiglia, raggiunta
rimboccatura del canale, se ne allontanò tosto. Presa la
direzione di maestro (nord-ovest) per lo spazio di tre
mesi e venti giorni navigò nelle immense acque, senza
trovare alcuno dei molti arcipelaghi disseminati nel
Grande Oceano, ad eccezione di due isolette deserte che
si dissero Desventuradas e fanno parte di quel gruppo
che da’navigatori posteriori ebbe il nome di Isole della
Società. Varcata la linea equinoziale all’incirca sotto

(f) Che Magellano non avesse alcuna idea dell’esistenza del canale
da lui scoperto provasi specialmente da dne fatti. 11 primo, che par¬
lando del suo piano coi vescovo Fonseca aveva manifestato la speranza
di trovare un passaggio immediatamente al sud del Capo S. Maria
(venti gradi più ai nord del canale scoperto); il secondo che, a quanto
narra Pigafetta, aveva manifestato ai capitani l’intenzione di navigare
a mezzodì fino al 75^ (venti gradi più al sud del canale scoperto) in
cerca dei passaggio, e quando noi trovasse volgere le prore ad Oriente
^e recarsi alle Molucche per la via già seguita da altri navigatori por¬
toghesi.

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2S5

il i24° meridiano alV ovest dell’isola del Ferro, Magel¬
lano prese la direzione di occidente e giunse alle isole
Filippine il 16 marzo 1521. Diede al mare attraversato
l’epiteto di Pacifico^ perchè non vi soffri la menoma
tempesta. Il re dell’isola di Zebù, una delle Filippine, lo
accolse con tanta cortesia che si riconobbe vassallo del re
di Spagna e consenti ad abbracciare il cristianesimo.
Un nativo di Malacca, che aveva accompagnato la spe¬
dizione spagnuola, serviva d’interprete cogli indigeni, i
quali, confidando nella protezione dei nuovi arrivati,
chiesero ed ottennero il loro aiuto in una guerra con
un re della vicina isola di Mattam. Lo stesso capitano
generale guidò gli assalti, ma circondato da numerose
moltitudini dovette cedere e trovò la morte, mentre
combattendo si ritirava. Cosi peri il grand’uomo, il cui
nome va inseparabilmente congiunto alla più ardimen¬
tosa fra le navigazioni (27 aprile 1521).

Ucciso il Magellano , divenuto ostile il re di Zebù,
morti non pochi fra gli sbarcati, gli Spagnuoli trovan¬
dosi troppo scemati in numero per governare tre navi
posero fuoco alla Cowccziowe e colle altre due fecero vela
per le Molucche. Toccarono rarcipelago delle Cagayan,
l’isola di Palawan, la costa settentrionale di Borneo, e
poi, reduci alle Filippine, passarono fra le coste di Min-
danao e Basilan, d’onde, veleggiando verso il mezzodì e
passando presso le isole Sangir, giunsero alle tanto deside¬
rate isole Molucche, che sulle stranissime carte unite alla
relazione di Pigafetta sono segnate col nome di Malucco.
« Rendemmo grazie al Signore ( scrive Pigafetta ) ed
in segno di riconoscenza scaricammo tutte le artiglierie.
Ninno si faccia meraviglia della sì gran gioia da noi
provata vedendo coteste isole, poiché erano ornai quasi
ventisette mesi che noi correvamo i mari in traccia di
esse ».

Il sultano di Tidore, una delle Molucche, ricevette
con gioia gli Spagnuoli, massimamente quando li seppe
ostili ai Portoghesi, che avevano preso a proteggere il
re di Ternate suo personale nemico. In quest’isola Pi-

i5 Branca, Storia dei Viaggiatori Italiani,

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m

gafetta trovò il portoghese Alfonso di Lorosa il quale^
non poco maravigliato deir improvvisa appariz one di
navi spagnuole venute per via affatto opposta a quella
battuta lino allora dai suoi compatrioti, gli disse che già
da dieci anni trovavasi alle Molucche, e che da un ga¬
leone portoghese venuto a Tidore un anno prima aveva
avuto notizia della spedizione di Magellano e deirallarme
ch’essa aveva suscitato in Portogallo.

Il 21 dicembre 1521 la nave Vittoria carica di garofani
salpò da Tidore per la Spagna, ma la Trinità era in
istato cosi cattivo che la si dovette abbandonare e di¬
venne preda dei Portoghesi. Molti dell’equipaggio non
volendo esporsi alla fame, allo scorbuto, ed ai rischi
infinita del lungo viaggio che ancora restava a fare,
preferirono fermarsi nell’ isola, pienamente confidando
nelle cortesissime parole del re indigeno. Il comando
della Vittoria fu allìdato a Sebastiano del Cano, degno
luogotenente del grande Magellano. Egli condusse con
rara abilità la sua nave, sebbene sdruscita ed assai ca¬
rica, attraverso il labirinto della Sunda alle isole di
Amboina, Buru, e Timor.

L’il febbraio del 1522 abbandonate quest’isole si spinse
arditamente nel grande Oceano Indiano, e, lasciando a
destra Sumatra e tutte le terre asiatiche, navigò diretta-
mente al Capo di Buona Speranza che varcò il 6 maggio.
Il 9 luglio approdò alle isole del Capo Verde dopo aver
perduto per fame e disagi metà del l’equipaggio. Qui Piga-
fetta si accorse d’aver perduto un giorno, e ne fu sulle
prime sorpreso'; ma riflettendo poscia che la aveva

girato il globo da levante a ponente cioè nella direzione
del moto diurno del sole, capi che questo astro doveva
necessariamente aver fatto, rispetto alla nave, una rivolu¬
zione di meno in paragone di quelle fatte relativamente
a qualunque punto fisso della superficie del globo. Il suo
giornale infatti tenuto con molta accuratezza giorno per
giorno segnava mercoledì mentre alle isole del Capo Verde
era un giovedì. Una scialuppa con 13 uomini spedita
terra per fare provvista di viveri fu dai Portoghesi arre-

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m

stata perchè un marinaio ebbe Timprudenza di dire che
la Vittoria faceva parte, anzi era runico avanzo della fah
mosa spedizione di Magellano.

Il 6 settembre 1522 la nave rientrò nel porto di San
Lucar con soli 18 uomini a bordo, essendo tutti gli altri
0 disertati, o morti per malattie, o uccisi in guerra. 1
pochi superstiti, sciogliendo un antico voto, sbarcati a
Siviglia, anelarono in camicia ed a piedi nudi con un
cero in mano a visitare la chiesa di Santa Maria d’An¬
tigua. La Vittoria fu tratta a terra e conservata a lungo
come monumento del gran viaggio e memoria deiri-
narrivabile Magellano che con tanta fermezza ed avve¬
dutezza avea condotta l'impresa fin là ove, per gli ante¬
riori viaggi dei portoghesi, più facile diveniva il condurlo
a buon termine. Pigafetta presentossi a Carlo V in Vaglià-»
dolid, e mentre il d’Anghiera scriveva per incarico di quel
potente quella ufficiale relazione che andò smarrita, il
nostro vicentino recavasi alle corti di Portogallo e Francia
e lasciava quel racconto, che, giunto fino a noi, valse a
salvare dalfobblio la grande impresa del primo viaggio
intorno alla terra. Pigafetta è un po' troppo credulo; ma
la sua diligenza e buona fede è fuor di ogni sospetto, ed
è comprovata anche dai brevi vocabolari delle lingue ìbra-
siliatia, patagona, e molucchese che inserisce in vari punti
del suo racconto. ^

Il maraviglioso viaggio di Magellano non fu fatto senza
il concorso degli Italiani. Nei documenti relativi pubbli¬
cati dal Navarrete fra i nomi dei marinai il Canale trovò
registrati ventisei Italiani, dei quali ventuno genovesi.
Undici erano imbarcati sulla Trinità, due sul S. Antonio^
tre sulla Concezione, sei sulla Vittoria, quattro sul S. Gia¬
como, evi figurano coi diversi ufficii di maestri, car^
pentieri, calafatti, tonnellieri, timonieri, e marinai. Dopo
il Pigafetta, il quale occupava un posto distinto presso
il capitano generale, merita menzione il savonese Leon
Pancaldo, uno dei diciotto superstiti della Vittoria. Lo
storico savonese Verzellino racconta che Leone, tornato
in patria, si facesse dipingere sulla facciata della su4

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S28

casa con in mano Tastrolabio, colle isole scoperte a lui
dintorno, e coiriscrizione :

Io son Leon Pancaldo savonese
Che il mondo tutto rivoltai a tondo,

Le grand'isole incognite e il paese
D'antipodi già vidi, e ancor giocondo
Pensava rivederlo: ma comprese
L’invitto re di Portogai che al mondo
Di ciò lume daria: però con patti
Ch’io non torni mi dièduemil ducatti.

Secondo il medesimo storico questa non sarebbe una
fiaba; giacché il re portoghese avrebbe in realtà fatto
sborsare una somma ai Pancaìdo colla condizione di non
somministrare a chicchessia carte o dati che servissero
di norma per rifare il viaggio. Aggiunge il Canale che
Leon Pancaldo nel 1535 veleggiò sopra una sua nave verso

10 stretto magellanico di conserva con un galeone di
Pietro Vivaldi genovese, ma che, annegatosi nel golfo
dèlia Piata, la spedizione venne ricondotta in patria dal
Vivaldi. Anche il Pancaldo, se dobbiamo credere al Ver¬
zellino , scrisse una relazione del viaggio che andò
smarrita.

Appena la Vittoria ebbe recato in Europa la notizia
dello stretto magellanico alPestremità meridionale del-
TAmerica, si suppose tosto che se la natura aveva os¬
servata una tal quale simmetria nel costruire il nuovo
mondo e se il Creatore aveva avuto qualche riguardo
ai comodi del commercio europeo, avrebbe dovuto esi¬
stere anche a settentrione un analogo passaggio dal-
rOceano Atlantico al Pacifico. Adescato da tale speranza,

11 cavalleresco re di Francia Francesco I spedi nel 1524
quattro vele verso occidente, e ne diede il comando al
fiorentino Giovanni da Verazzano, coirincarico di esplo¬
rare attentamente la costa americana dalla Florida verso
settentrione. La vita ed il viaggio di questo nostro na¬
vigatore sarebbe rimasta completamente avvolta nel-
Voscurità senza una lettera da lui diretta da Dieppe P8
luglio 1524 al re Francesco; la quale, pubblicata la prima

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229

volta dal Rarausio nel 3° voi. della sua Raccolta, venne
ripubblicata nel 1841 dal sig. Giorgio Greene negli Atti
della Società storica di New York, e nel 1853 dal signor
Giuseppe Arcangeli nel 9'’ volume deirAppendice alla
prima serie deWArchivio storico italiano. Tanto il Greene
che r Arcangeli fra i commenti alla lettera inserirono ^
altra lettera di Ferdinando Carli, mercante fiorentino \!<.
residente a Lione, scritta al padre che era a Firenze;
ma essa non contribuisce gran fatto a schiarire Firn-
presa del Verazzano. Le memorie del navigatore pare
bensì che si conservassero negli archivi di sua famiglia, ,
ma che andassero perdute in occasione del memorando
assedio di Firenze nel 1530. Tale almeno è T opinione
del Ramusio e del padre camaldolese Cateni, che nel 1767
pubblicò Felogio del Verazzano insieme a quelli d’altri
illustri toscani.

Giovandoci adunque della lettera citata (1) daremo
qualche cenno su questo viaggio cui non può negarsi
molta importanza, massimamente se uno ne considera il
tempo, e fra le circostanze questa, che fu il primo viaggio,
fatto da Francesi a lontani lidi. Partì con quattro navi; ma
due di esse furono ben presto ridotte a mal partito dalle
burrasche. Colle altre due, la Normanda cioè e la Delfina^
si ricoverò in un porto della Bretagna; poi prese a trascor¬
rere ostilmente i lidi di Spagna, paese col quale Francesco
aveva guerra. Colla Delfina (non è noto che avvenisse del¬
l’altra nave)salpò il 17 gennaio 1523 da un «deserto sco¬
pulo propinquo a Madera » contando cinquanta uomini
d’equipaggio, armi in gran copia, e vettovaglie per otto
mesi. Prospero vento lo trasportò rapidamente verso occi¬
dente per più di 800 leghe nello spazio di 25 giorni. Il 24
febbraio si ebbe a lottare con una furiosa procella, supe-

(1) Incomincia così: « Da poi la fortuna passata nelle piagge set¬
tentrionali, serenissimo re, non scrissi a vostra serenissima e cristia¬
nissima maestà quello che era seguito dclli quattro legni che quella
mandò per lo Oceano a discoprire nuove terre, pensando di tutto sia
stata certificata, come dalla impetuosa forza dì v«nti fummo consU^etti con
solo U nave N&rmanda e la Delfina afflitte^ rù^^orrere in Bretagna, eeej^>

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230

rata la quale, si continui nella direzione di maestro o
nord-ovest per altre 400 leghe. Qui si trovò « una
nuova terra mai da alcuno antico o moderno vista (1)
la quale correva verso austro ed era abitata ». La co¬
steggiò per 50 leghe verso il Sud senza trovare un porto,
onde volse a settentrione. A circa 34 gradi di latitu¬
dine (airincirca ove è oggi Wilmington nella Carolina
settentrionale) sbarcò, e trovò un paese di clima tem¬
perato, con rare pioggie, e brine poco fitte e tosto di¬
sperse dai raggi solari. Gli indigeni erano di bello aspetto,
e d’indole dolce e svegliata. Cinquanta leghe più al nord,
rasentando sempre il lido che volge a nord-est o greco
si vide un altro tratto di costa molto ameno e pieno di
vastissime selve. Il passaggio al Calai (Cina di Marco Polo)
non si trovava; la costa anziché volgere a ponente, vol¬
geva a levante. Gli abitanti erano di carnagione più bianca,
coprivansi di foglie di albero e cibavansi di legumi dei
quali abbondano, oppure di pesci e di uccelli che pi¬
gliano con lacci o cogli archi. Il suolo era smaltato
di fiori e ricoperto di erbe rigogliose. Dopo tre giorni
di fermata si continuò il viaggio nella stessa direzione
ed in capo a 100 leghe si trovò un luogo molto deli¬
zioso ove fra colli piuttosto alti vedesi sboccare in mare
un gran fiume (Hudson?).

Levate le àncore, anche da questo punto si navigò
verso est (che cosi la costa tornava) per 80 leghe sempre
a vista di terra, e si scopri un’isola triangolare lontana
IO leghe dal continente, grande aH’incirca come l’isola
di Ròdi, piena di colli e popolata. Le si impose il nome
di Luigia di Savoia, madre del re Francesco « in onore
della vostra clarissima genitrice* come dice il testo. Non
potendo approdarvi pel tempo contrario, si passò ad tin
altro punto distante 15 leghe, ove si apre un bellissimo
porto. Questa terra è situata sullo stesso parallelo di
Roma, a gradi 41 e due terzi, ma è alquanto più fredda.'

> (1) Il Vcramno phctmbllmeiite non aveva notizia dèi viaggio ese^'
ipiito da S^mstiaiur Gaùotto hmgo le stésse coste ^ anni priina.

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234

Il porto s’apre verso austro, ha Tingresso largo mezza
lega, e si interna per i2 leghe descrivendo un circolo
di forse venti leghe di giro. Contiene cinque isolette, e
potrebbe servire di ricetto per qualsiasi tlotta. Air in¬
gresso del porto vi sono ameni colli, ed in mezzo alle
acque uno scoglio facilmente fortificato (i). Essendo ol¬
tremodo amichevole r accoglienza degli indigeni e dei
loro capi « fummo più volte infra terra cinque o sei
leghe, quale trovammo tanto amena quanto narrare sia
possibile, atta ad ogni genere di coltura: frumento, vino,
olio; imperocché vi sono campagne lunghe da 25 a 30
leghe aperte et nude d'ogni impedimento d’arbori, e di
tanta fertilità che qualsivoglia seme vi produrrebbe ot¬
timo frutto ». Il 6 maggio si lasciò il porto e si costeg¬
giò per leghe 150 un lido molto uniforme, che per altre
leghe 50 volge poi quasi in diretta linea verso Toriente.
hi capo a questo spazio si vide una terra alta, piena di
selve, popolata da gente rozza oltremodo, vestita di pelli
di orsi e lupi. Vive di caccia e pesca, essendo il suolo
quasi affatto sterile. Si sbarcò, ma Taccoglienza ostile
di costoro persuase a riprendere il largo. Per oltre 50
leghe più innanzi il lido corre fra oriente e settentrione,
ed ha un aspetto grandioso, e spoglio di selve, ma pieno
di monti che scendono gradatamente al mare. Qui si
discoprirono 32 isole tutte vicine alla costa, piccole e
di grazioso aspetto, molto somiglianti a quelle che sono
nel seno Adriatico ed appartengono ali’llliria ed alla
Dalmazia^ Navigando (Quindi fra subsolano (oriente) ed
aquilone (nord) per lo spazio di leghe 150, e già man¬
cando le vettovaglie, vedendo di avere scoperto almeno
700 leghe di nuove terre^ fu deciso di far provvista d'a¬
rci) Di rado avviene che si possano con certezza indicare i nomi
moderni corrispondenti ai luoghi con tanta incertezza di espressione
citati dagli antichi viaggiatori. Qui però ci è di gran soccorso Tindi-
eazione della latitudine, sicché pare che Pisola Luisa fosse quellà che
dicesi oggigiorno Block all’ingresso dello stretto di Long Island, e la
baia quella che adesso si dice di Narsagansett o di Newport nello
Stufò 4L Rbode Istand..

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232

equa e legna e di far ritoruo in Francia. Nei primi di
luglio del 1524, circa sei mesi dopo la partenza da Ma¬
dera, il Verazzano rientrava in Dieppe e scriveva la sua
lettera al re Francesco, dandogli notizia del felice viaggio*
Questa si chiude con una esposizione affatto tecnica del
viaggio, la quale ci ricorda un’opera maggiore scritta
dal Verazzano sul sistema nautico in genere, e che andò
sfortunatamente smarrita.

Un mese dopo il Carli scriveva da Lione la lettera già
accennata, dalla quale risulta Taltissima opinione che
si aveva in Francia del navigatore fiorentino. Dande
contezza al padre del viaggio testé compito dal Veraz¬
zano, scopritore di una Nuova Francia, lo si paragona
a Vespucci ed a Magellano, poi si esprime la speranza
che ripartendo egli con navi migliori avrebbe « scoperto
qualche profittoso traffico, e, prestandogli vita nostro Si¬
gnore Dio, avrebbe fatto onore alla nostra patria da
acquistarne immortale fama ed onore ». La più fìtta
oscurità copre il secondo viaggio e la fine del naviga¬
tore. Alcuni vogliono che dopo la sgraziata battaglia di
Pavia (1525) passasse al soldo inglese, ed adducono in
prova una carta della costa "americana offerta dal Ve¬
razzano ad Enrico Vili; altri che cadesse in mano dei
Baschi e fosse posto a morte in Ispagna; altri finalmente
che fosse con alcuni compagni ucciso e divorato in uno
sbarco fatto nelle nuove terre. Quest’ultima opinione,
espressa e stampata dal Ramusio in Venezia verso la
metà del secolo e quindi qualche decennio dopo il fatto,
pare fosse in allora generalmente accettata, e pare quindi
la più probabile.

Ella è cosa assai gloriosa per l’Italia « cosi notano
gli autori della Raccolta dei Viaggi » che le tre potenze
fra le quali dividesi oggi quasi tutta l’America, deb¬
bano agli Italiani le loro prime conquiste, i Castigliani
ad un genovese, il Colombo; gli Inglesi a due veneziani,
i Cabotto ; ed i Francesi ad un fiorentino, il Verazzano ».
E poco diversamente un celebre geologo contemporaneo
tedesco, il signor Enrico Berghaus, cosi si esprime:.

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833

« Quando si consideri che la Spagna si giovò dell'opera
di Colombo, l’Inghilterra di quella dei Cabotto, la Francia i
di quella del Verazzano, il Portogallo di quella del Ca-
damosto, bisogna ammettere che in fatto di cose marit¬
time gli Italiani superavano allora tutte le altre na¬
zioni, sebbene i frutti dei loro viaggi servissero soltanto
ad arricchire altrui, nè restasse all’Italia un palmo solo
dei tanti territorii scoperti ». Questa fu pur troppo la
conseguenza del nostro sminuzzamento territoriale, delle
nostre gare, e della mancanza di un unico e forte centro
direttivo.

Volgiamoci ora ai viaggi d’Asia. Mentre i Portoghesi.!
per le vie di mare toccavano in questo secolo la maggior ^
parte delle coste asiatiche, gli Italiani continuarono a "
visitar l’Asia per la via di terra, più breve, ma assai
più difficile, e più ricca di utili risultati per i fatti che
promettea raccogliere circa gli usi dei popoli che sten-
donsi dall’Egeo alle isole della Sunda. Ninno percorse
le orme di Polo e degli altri viaggiatori del secolo xiii
andando pel centro alla Cina. Quasi tutti videro in¬
vece la Persia, l’India, ed alcuni anche Malacca e le isole
dell’estremo Oriente. Il primo che ci si presenti nell’or¬
dine cronologico è il toscano Giovanni da Empoli, il
quale accompagnò le grandi spedizioni de’ Portoghesi
verso Oriente, nel modo stesso che il Pigafetta poco dopo
accompagnò la grande spedizione degli Spagnnoli sotto
Magellano verso Occidente. Partiva da Lisbona per Cal¬
cutta il 6 aprile 1S03 colla armata del celebre Alfonso di
Albuquerque composta di quattro navi: il S. Giacomo, il
S. Spirilo, il S. Cristoforo e la Catterina Dies. Costeggiata
la terra del Brasile « altra volta discoperta per Amerigo Ye-
apucct»,come dice la relazione pubblicata nel 1° voi,del
Ramusio, varcarono il Capo di Buona Speranza. Assaliti
da furiosa tempesta, la Catterina Dies andò sommersa, e le
altre navi si ricoverarono nel porto di S. Biagio. Da
questo movendo, attraversarono l’Oceano Indiano e ap¬
prodarono a Cananpr, sulle coste del Malabar, da dove
passarono a Cochin, posto più a mezzodì. Quivi nacqup

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434

qiléstione pér il carico^ la divisione delle spéziérie';
laonde Giovanni con alcnni altri si staccò dalla spedi*
zione e recossi 280 miglia più innanzi nel reame di Gulom
0 Cnlong « nel quale non era snto giamai persona a dis¬
coprirla». Accolti assai bene e provvedutisi delle mer¬
canzie che desideravano, tornarono a Lisbona nel set¬
tembre del 4504 (1). Si fecero loro molte allegrezze; ma,
dice Giovanni: « per molte allegrezze eh’ havessino, sono
certo che la nostra fu molto maggiore». Poco dopo pre¬
sentava al re la relazione del viaggio. Percorsa la Fiandra,
la Francia, e l’Italia, Giovanni restituivasi a Lisbona,
donde salpava una seconda volta nel marzo 4809 sulle
navi comandate da Diego di Vasconcellos, il quale aveva
ordine di navigare al paese di Malacca e doveva agire
indipendentemente dall’Albuquerque, capitano generale
dei Portoghesi neU’Asia. Erano con Giovanni anche il fio¬
rentino Leonardo Nardi. Girata l'Africa non senza grandi
pericoli, presentarono lettere reali al sovrano di Melinda;
poi attraversato il mare della Mecca (golfo Arabico) ven¬
nero a Goa. Qui abboccatisi con Albuquerque, si accor¬
sero quanto lo sdegnasse IMndipendenza accordata lóro
dal re. Il generale finse di rispettare l’ordine, ma in¬
tanto fece ogni sforzo per impedire il viaggio a Malacca,
e volle che le navi dèi Vasconcellos lo accompagnas¬
sero a Cananor, poi all’assedio di Goa. Espugnata questa
città, l’Albuquerque fece imprigionare il Vasconcellos,
e mosse egli stesso verso Malacca. A Pidir nel regno di
Achim (Sumatra) ed in altri punti Giovanni ebbe l’in¬
carico di scendere a terra per negoziare con quei capì
barbari a nome del re di Portogallo e trattare con essi
d’ogni cosa relativa alle mercanzie. Non sempre si poteva
ottenere l’intento con modi amichevoli, onde la città di
Malacca dovette èssere occupata à viva forza. Da Malacca
èi tornò a Coccin, neirindia, ma poco dopo il lorn arrivo

f . ’ .C ' ' ‘ ' ■ ■ —

v (1) Verso questo tempo (15Ó5) il rapitane genovese Emanuele da
lassano difcmdeVa valorosamente la rocca che 1 Portoghesi avevano
nelUe isole ÀQcheelié. ^ ^ H ^

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235

il òàpitano géneralé ingiunse all’itàliano di tornare a
Malacca per riCondui^re le tre navi che vi erano rimaste.
Rintuzzato un attacco di genti venute da Giava per ri¬
porre in trono l’espulso re malese, Giovanni salpò colle
tre navi, ed attraversato il golfo bengalico fra mille
stenti, per il pessimo stato dei legni e l’ammutinamento
dei Mori prigionieri, raggiunse il capitano generale a
Goa. Questi voleva mandarlo governatore a Malacca, ma,
non sentendovisi disposto, il nostro Giovanni si mise se¬
gretamente in via per l’Europa, e toccò a Lisbòna nel¬
l’agosto 15Ì4. Il re lo accolse bene e gli diede incarico
di fondare una fattoria in Sumatra, coll’autorizzazione
di navigar oltre fino alla Cina se l'impresa non attec¬
chisse. Giovanni parti adunque per la terza volta nell’a¬
prile 1515 in compagnia di un Benedetto Pucci, fioren¬
tino, e di un Alessandro Galli, detto Torello di Casen¬
tino. Il fuoco appiccatosi alle navi ed altre contrarietà
persuasero Giovanni a desistere dall’impresa divisata e
a far vela da Sumatra alla Cina. Qui approdò a Sin-
gam-hìen presso Macao, ove un contagio tolse di vita
Ini co’suoi due compagni fiorentini e moltissimi altri
dell* equipaggio (1518). Le relazioni del primo viaggio
furono pubblicate dal Ramusio; quelle dei posteriori nel¬
l’Appendice dell’.i4rfAtPto borico italiano dal Canestrini
e dal Graberg de Hemsò. Sono interessanti per le molte
notizie sui paesi littorali d’Africa ed Asia, e per la luce
non troppo favorevole che gettano suU’Albuqnerque e
le prime conquiste asiatiche dei Portoghesi.

Contemporaneamente ai viaggi dell’ Empoli avveni¬
vano quelli del bolognese Lodovico Barthema, del quale
il Ramusio pubblicò l’itinerario diviso in sette libri.
Viaggiò tutta l’Asia meridionale negli anni 1505, 1506,
1507, e dedicò la narrazione ricchissima di minuti par¬
ticolari, di avventure, di scherzi umoristici, a madama
Agnetina, moglie-di Fabrizio Colonna. Nel primo libro
tratta dei Cairo, di Barutti (Ba!mt),di Aleppo,di Damasco,
della Mecca e di altri luoghi dell’Arabia; nel secondo
dell’Arabia felice, e quindi dei coOtumi dei Becluh)i,‘9ella

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236

città di Aden (ove era un sultano, la cui moglie si inna*
morò neramente del nostro autore), del porto di Zeila, e
di altri di Etiopia. Il terzo libro è consacrato alla Persia.
Vi si discorre di Ormus, di Siras, e di Sciaul. Il quarto
parla dell’India. Visitata Gambata alla foce dell’Indo,
poi Dabuli, Goa, venne all’isola Ancediva ed a Baticala,
poi a Sintacor, Gnor, Mangalor, e Cananor. Da questi
luoghi tutti marittimi mosse verso l’interno del Decan e
vide Biggianagar, città.dotata « di tutte le gentilezze
possibili ad essere, ed in bellezza e sito molto simile a
Milano ». Vi ridede il re di Narfinga, il cui paese si
stende dall’uno all’altro mare, come è, per esempio, di
Napoli. Ritenuto alla costa del mare arabico, visitò
Tromapatan, Pandaran, Capogatto, ed infine Calicut.
Qui incomincia il quinto libro. Vi si discorre del modo di
vivere, di combattere, di mangiare, delle cerimonie in
uso a Calicut^ delle navi e modo di navigare, dei pa>
lazzi e tesori del re, del pepe, gengiovo ed altri prodotti,
de’medici, de’banchieri, e cambiatori.il sesto libro de¬
dicato come il quinto all’India incomincia colla defini¬
zione di Culong. Da questa città, seguendo la relazione,
l’autore'varca il Capo Comorino, vede Colmandel dirim¬
petto all’isola di Ceilan, poi quest’isola ricca di pietre
preziose, indi Polikate e Ternassari sulla costa del Coro-
mandel. A Ternassari gli occorse una graziosa avventura,
che avrà fatto certamente qualche senso a madama Agne-
sina. Undici giornate di mare lo portarono a Bengalla,
lontana 700 miglia. Di quivi, attraversando un golfo verso
mezzodi, venne al Pegu, lontano mille miglia da Ben¬
galla. Il re riluceva come il sole per le tante gioie che
lo coprivano. Dal Pegu, in otto giorni di navigazione,
venne a Malacca, poi alle grandi isole di Sumatra, Bandan,
Borneo, Giara, e Maluc. Da Giara, per Malacca, tornò il
Barthema a Calicut. < Qui trovammo duoi christiani, li
quali erano milanesi; uno si chiamava Giovanni Maria,
l’altro Pietro Antonio, et erano venuti di Portogallo
colla nave di Portoghesi per comprar gioje ad istanza
del re. £. quando furqnn. giunti in Goccio, se ne fuggii

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237

rono a Càlicot: vedendo questi duci christiarìi, vera¬
mente non ebbi mai la maggiore allegrezza. Andavano
nudi, alVusanza del paese. Io li dimandai s’erano cliri-
stiani; rispose Giovan Maria: si sem ben noi; et poi Pietro
Antonio dimandò a me s'io era chrisliano, gli risposi
di si. Laudato sia Dio! allora mi prese per la mano et
menommi in casa sua, dove giunti cominciammo ad ab¬
bracciarci l’un Taltro, et baciarci et piangere. Veramente
io non poteva parlar christianoet mi parca averla lingua
grossa ed impedita, perchè io era stato quattro anni che
non aveva parlato con christiani. Quella notte stetti con
loro, nè mai alcun di noi potè mangiare et manco dor¬
mire solamente per la tanta allegrezza che havevamo,
pensate che noi haressemo voluto che quella notte ha-
vesse durato un anno per ragionare ciascuno di tante
cose ». I due Milanesi raccontarono come, postisi al ser¬
vizio del re di Calicut, gli avevano insegnata l’arte di
fondere e di adoprare le artiglierie; che sarebbero ben
volentieri tornati in patria, giacché ripugnava loro ser¬
vire gli Infedeli, ma che troppo temevano di essere
presi dai Portoghesi, che li avrebbero puniti della di¬
serzione e del grave danno loro arrecato. Staccatosi dai
compatriotti, il Barthema trovò modo di venire a Ca-
nanor e di rifuggirsi nel forte costrutto dai Portoghesi.
Descrive qui la feroce guerra fra questi e gli indigeni,
durante la quale fu dai primi mandato fattore a Cananor,
dove riseppe la fine miseranda dei due Milanesi,che erano
stati uccisi, dopo valorosissima resistenza, per sospettata#
connivenza coi Portoghesi. Il settimo ed ultimo libro,
consacrato alfEtiopia, parla dei possedimenti portoghesi
sulla costa orientale africana e nelle isole di Socotora
e Mozambico fino al Capo-di Buona Speranza. A Li¬
sbona il re accolse cortesemente il Barthema e gli con¬
fermò col reai sigillo la « charta di cavalleria » che già
era stata concessa al nostro viaggiatore da’ suoi luogo-
tenenti nell’India.

Diremo brevemente di altri nostri viaggiatori, contem¬
poranei 0 di poco posteriori a Giovanni da Empoli ed

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338

a Barthenra, xam perchè i loro viaggi oflErano grai^è
novità ed interesse, ma perchè nessuno sia affatto di¬
menticato e perchè risulti evidentemente la frequenza
con cui in quel secolo gl’italiani percorrevarro le re¬
gioni asiatiche, che ora vedono si di rado malgrado le
comunicazioni rese infinitamente più facili dalle ferrovie
e dalle grandi linee di navigazione a* vapore.

Verso il 1510 un anonimo mercante veneziano che par¬
lava correntemente l’arabo, vi turco, ed il persiano,
soggiornò otto anni in Persia e ci lasciò una descrizione
delle sue peregrinazioni da Aleppo ad Orfa, a Caramid,
a Mirdin (posta sur un monte che domina la pianura fra
Orfa e Bagadet), a Gizira (in un’isola del Set affluente del-
l’Eufrate), ad Asanchif (capitale popolatissima del Diar-
bekir), a Totovan (castello sur un monte che si avanza
nel gran lago di Van, lungo 300 e largo 150 miglia), a
Van, a Coi, a Sophian, e a Tauris, che gira 24 miglia ed
è ricca di edilicii, l>agni, acquedotti, moschee, e palazzi
magnifici, fra i quali quello oltre ogni dire sontuosissimo
di Ussun-Cassan. La seconda parte della narrazione è
affatto storica e descrive le guerre di Ussun-Cassan
(PAssan-bei dei Veneziani) e Caloianni, signore di Trebi-
sonda, contro il soldano di Persia, fermandosi a preferenza
sulle guerre di Sceik Ismael, secondo successore di
Ussun-Cassan, alle quali prese parte personalmente.

Andrea Corsali fiorentino, che viaggiò l’Asia meridio¬
nale verso il 1515-18 e fu spedito dai Portoghesi nel-
TAbissinia per accompagnare l’ ambasciadore (abissino)
incaricato di combinare alleanza fra quel paese ed il
Portogallo ai danni del soldano d’Egitto, vien detto da
Giovanni' da Empoli « uomo d’ogni fede degno, litterato
che ha cognizione assai quanto fa di bisogno dell’astro-
logia e cosmografia, il quale assai tempo ha consumato
utilmente in ricercare questi mari e terre et insule, e
datone di tutto perfettamente buon conto ». Abbiamo di
lui due lettere l’una da Coccin 6 gennaio 1515 diretti^
a Giuliano de’Medici duca di Nemours, l’altra del 1517
diretta al duca^ Lorenzo; ma leggendole, l’elogio riferito.

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239

appare un po'esagerato ; giacché, sebbene il Corsali ci
annunci Tintenzione di attenti studi e confronti fra le-
notizie ed i nomi lasciati da Tolomeo coi moderni y e
si proponga nientemeno che di riscontrare i luoghi -con
Valtura dei gradii finisce col dare pedestramente una su¬
perficialissima descrizione d'un tratto della costa in¬
diana, e precisamente della costa malabarica, già assai
ben nota per molti viaggi anteriori. La prima lettera
incomincia col descrivere la mirabile croce di cinque
stelle osservate presso il Capo di Buona Speranza nella
parte del cielo opposta alla nostra tramontana, delle quali
si dice: «et s'io non me inganno credo che sia questo il
erosero di che Dante parlò nel principio del Purgatorio
con spirito profetico (lo mi volsi a man destra ecc.) » .
Passa poi a parlare dell'isola Mozambico, o di S. Lorenzo,
e delle cause por le quali il mare verso l’India assume
diversi colori. Notato il fenomeno dell'alternarsi dei
venti neU’Oceano Indiano, scende a terra eparladiGoa
e delle fortificazioni erette dai Portoghesi. Dice che una
fortezza venne da questi costrutta nell’isola Dinari, dove
si trovano molte antichità, e precisamente sulle rovine
di una pagoda bellissima appositamente diroccata. Parla
poi di Batticala e di Gnor, lodando l’energia dei Porto¬
ghesi i quali « tutti uniti insieme, parziali del loro re,
ed animosi, si mettono in ogni impresa senza alcun ri¬
spetto di vita ed hanno ingenerato tanto tremore in queste
parti che mi par dilBcile che in alcun tempo habbino
ad essere dannificati ». Del regno di Paleacete, e del paese
de’ Malabari, dà come sempre notizie assai vaghe, e meno
accurate che non siano quelle degli altri nostri viag¬
giatori; ma ciò non gli impedisce di fare la critica a
Tolomeo: a Quest’isola (Paleacete) non pose Tolomeo, il
quale trovo in molte cose diminuito, nè pose ancora
dodicimila isole che sono dalla costa di Mozambico
andando verso le bande di Malaca di sotto dell’equino¬
ziale; et vedesi per la navigazione dei Portoghesi molto
diminuito et falso nelle sue longitudini, cominciando
dalle regioni Sinare fino alle isole che chiama di buona

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S40

fortnna. Sitnò male la Taprobana, come per la carta del
navigare che don Michele di Selva oratore del re portò
a Roma, potrà V. S. comprendere ». Con alcuni cenni
su Malacca e sulla Cina, non privi di abbagli che po¬
tevano dirsi anche a quel tempo grossi strafalcioni, il
Corsali chiude la lettera promettendo ancor più accurati
studi per Tavvenire, giacché, come egli dice: « questi
Portoghesi non si curano dello intendere le cose di terra¬
ferma perchè il profitto loro è al mare».

I dur* anni trascorsi fra la prima e la seconda lettera
(Coccin 18 settembre 1517) non pare che fossero fecondi
di grandi frutti pel Corsali, ma lo resero accorto che
Tolomeo per Taprobana aveva inteso indicare Ceylan e
non Sumatra come egli aveva mostrato di credere nella
prima lettera. Incomincia col lodare e magnificare la
sempre crescente potenza dei Portoghesi cosi non curanti
delle cose di lerraferma; poi descrive il camaleonte che
varia di colore secondo gli oggetti che ha innanzi; poi
le città di Aden, Zidem, Zeila, Mascate, Ormuz, le isole
Dalacia e Baharem (Bahrein), Diu,Balsera (Bassora^, Ma¬
scate, tutti porti del mare arabico e* del golfo Persico,
che il Corsali più volte visitò su navi portoghesi, sia
per ragioni di traffico sia per ragioni di guerra.

Lo Ziirla narra minutamente le lunghissime peregri¬
nazioni di Luigi Roncinotto. veneziano, e prestandovi
pienissima fede lo proclama di poco inferiore a Polo,
aggiungendo che gli è anzi superiore se non per la
novità, per Testensione delle linee percorse. Ma la cir¬
costanza che il Ramusio non ne fa il menomo cenno e
la stessa stranezza delle peregrinazioni ammoniscono di
andare assai cauti nelPaccettare con poca critica tutto
quanto ci dà la relazione stampata dal figlio di Aldo
Manuzio. Incomincia colle seguenti parole: « L'anno 1529
ritrovandomi io, Luigi Roncinotto veneziano, in Ales¬
sandria con la nave Bernarda, fattura del magnifico mes¬
sere Domenico Priuli, sazio dei molti viaggi fatti in
Levante, ne'quali ho consacrata quasi la vita, avendo
sentito ragionare più fiate, in Calicut, delle maravigliose

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'foccénde degK animosi Portogailesi, inventori di detta
navigazione, tolsi licenza da Sna Signoria, e con un
mercante moro andai alla Rida, ove vengono le caravelle
d’india con le spezie, c montati sopra una nave ci av*
viammo alla volta di Colocut, nel qual viaggio io vidi
tutta l’Arabia felice e deserta, sempre navigando per la
costa dell’Africa perfino nel seno Persico ed in Colocut,
ove il tutto a'Iuogo per luogo distintamente, con quel
miglior modo potrò, farò noto, descrivendo tutte le cose
da me vedute ed udite dell’isola Taprobana, ora detta
Sumatra(l),(feirindia, della Persia, di Babilonia, del mar
Caspio detto Ircano, della potenza del Sofi de’Tartari, e
de’confini suoi, perii quali sono passato volendo tornare
a casa, ed i pericoli continui per me corsi. E siccome
giunto in Polonia fui costretto da quel serenissimo re
a tornare indietro per accompagnare in Persia un am¬
basciatore, posso vantarmi d’avere veduto tutto il mondo,
dalla parte settentrionale e sottoposta alla fredda tra¬
montana in fuori». Passando poscia alla narrazione di¬
stesa e particolareggiata, comincia a parlare del Cairo,
quattro fiate più grande di Venezia, poi di Tebe tutta
rovinata, indi di Pelusio ove 20,000 guastatori stavano
scavando un canale, il quale dicevasi essere già stato
fatto dai gloriosi Romani, fra il mar Rosso, il Nilo, ed
Alessandria. Già i re Tolomei l’avevano incominciato,
ma avevano desistito- per timore che il mar Rosso non
sommergesse l’Egitto. Che gli antichi abbiano scavato
0 tentassero scavare una via acquea fra il mar Rosso ed
il Mediterraneo, non attraverso l’istmo, ma per il Nilo,
è fatto ornai certo, ed alcuni lo fanno risalire ai tempi
dei re Necao, sei secoli av. Cristo; ma ninna traccia si ha
che il Gran Turco abbia ordinata nel xvi secolo si filan¬
tropica impresa, affinchè, come dice il Roncinotto, le
caravelle cariche di spezie provenienti dall’India potes¬
sero andare direttamente a Costantinopoli, e cosi si rime-

fi) Ai tempi di Roncinotto si sapeva che Tolomeo per Taprobana
aveva designato l’isola di Ceylan e non quella di Snmatra.

16 Branca, Storia dei Viaggiatori Italiani.

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34 )

d lasse in parte al danno arrecato dalle scoperte de’Por¬
toghesi al traffico europeo. Ed è gran cosa che oggidì
il Gran Turco abbia permesso che si eseguisse il taglio
dell’istmo. Al mezzodì dell’Egitto trovasi l’Etiopia, abi¬
tata in gran parte da Cristiani e signoreggiata dal po¬
tente imperatore Davide (Prete Gianni). Sava sul Nilo
ed Acson (Axum) sono le principali sue città. È una
regione montuosa, circondata da immensi deserti che si
stendono fino al Capo di Buona Speranza. Sulla costa
arabica trovansi il porto di Zidem o Rida, grande em¬
porio commerciale, e la Mecca, non più grafide dì Mestre.
Da Rida navigò pel golfo Persico fino a Balsera, posta
alla foce del Tigri; vide Ormus, Cambaja, poi per terra
raggiunse la famosa ma rovinata Susa e Bagdad. Della
Persia enumera a lungo le primarie città e loro pregi;
e la possanza del Sofi, innanzi al quale sì inchinavano
legati venuti da tutte le zone, compresi quelli tdel nostro
imperatore Carlo V ». Dalla Persia venuto in Polonia
dovette ricalcare le proprie orme per accompagnare un
legato dell’imperatore. Giunto a Derbent, uh mercante
venuto dal Catajo (Cina) gli disse che un re dipendente
dal Gran Can e confinante col Perii faceva gran gente
per andare contro agli Spagnuoli, li quali erano venuti
in quei mari ed avevano depredato un suo paese. Questo
passo sembra oltremodo importante allo Zurla, che in¬
vita i dotti (meglio si direbbe i sofisti) a farne argo¬
mento di acute congetture; a me pare nulla più che una
insipida invenzione partorita da una mente ignorante
ad edificazione di lettori ignoranti.

Del ritorno in patria nulla ci vien detto. Il secondò
viaggio incomincia come segue: « L’anno 1533 trovan¬
domi alle galee di Fiandra, io, Roncinottò, desideroso
dì tornare in Colecut, rimasi in Lisbona, città del re
di Portogallo, ed acconciatomi con un messere Andrea
Colombo, nipote di quel tanto onorato ed animoso ca¬
pitano Cristoforo Colombo, primo inventore della navi¬
gazione delle Indie occidentali dagli antichi in mòdo
alcuno non conosciute, alli 17 marzo, l’anno soprascritto

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343

ci partimmo per Colecnt con nna caravella » . Viste le Ca>
narie,il Capo Bianco, le coste del Senegai, il Capo Verde,
e la costa del regno di Melli, giunse al Capo-di Buona
Speranza, ore si fermò otto giorni. Fu poi assalito da
una gran burrasca che durò i7 giorni c lo spinse all’isola
di Madagascar che ha un circuito di 4000 miglia ed ab*
bonda di elefanti. Vi dimorò tre mesi. Prosperi venti
lo condussero a Melinda, città marittima soggetta al ré
Davide di Etiopia, poi a Ceilan. Di qui girò la marina
verso Babel e si fermò un mese a Dulia. Proseguendo
venne al fiume Nilo e di là al mar Rosso. Presso il porto
di Tor si lavorava a quel canale di cui già si disse. Ca*
rateando lungo il mare giunse al monte Sinai, e quindi^
passato con grave pericolo il mare del Sabbione, pervenne
al monte Cassio nell’Arabia deserta ed alla Mecca. Dalla
Mecca parrebbe che avesse viaggiato per terra lungo le
coste arabiche toccando Rida, Aden, ed alcuni altri luoghi
che non si sanno bene spiegare. Alla riva del golfo Persico
montò sur un piccolo legno e navigò al porto di Balsora;
Vi ancoravano 300 caravelle cariche di spezie dirette in
Soria, mentre appena mezzo secolo prima dirigevansi
alla Tana nella Tauride, ove caricavansi da Genovesi e
Veneziani. Da Balsora costeggiò sempre la Caramania e
la Gedrosia, e vide le bocche dell’Indo presso cui è Cam-
baja, indi Arsinga dove abita un re indiano che domina
200 altri re, poi Anbegiba, Cananor, Colicut, c la mer¬
cantesca Nugarissa. Da Colicut in 45 giorni venne a Su¬
matra, isola abbondantissima di oro, gioie, benzoina e
lacca. È posta sotto la linea equinoziale ed è dominata
da 4 re maomettani. Trattenutovisi 15 giorni s’imbarcò
di nuovo per Colicut, ma i venti lo spinsero a Palecarii
Chat dove è il corpo di S. Tommaso. Passò poscia a Co.:
licut da dove fece vela pel Portogallo. Una furiosa bur¬
rasca lo costrinse a far vela verso Aden e gli fe’perdere
due navi. Superata la burrasca, ecco che si incontrano
quattro galee turche, e bisogna appiccare la zuffa. Si
vince, e con prospero vento si raggiunge il Capo di Buona
Speranza. Qui si racconcia l’armata, poi si va at Lisbona

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fgr tèrra, cioè lungo la tosta, menda le navi troppo male
conéÌ 2 nonate. kWidesL di un viaggio terrestre lungo tutta
kt costa oecidentale africana in pieno secolo xvi lo Zurla
pesta attonito e meravigliato; ma a me pare evidente
che quel per terra voglia significare un viaggio marita
timo rasente il lido e non un viaggio pedestre lungo
il mare. E come mai ammettere che il Roncinotto vo-!^
lesse cosi modestamente alludere ad un viaggio diffici-
lissimo che nessuno forse potrebbe compire anche ai
nostri giorni? Ma la relazione contiene altri punti assai
più oscuri, e nel suo complesso fa nascere il sospetto
che sia in parte o forse anche in tutto un parto della
fantasia. Come si spiega infatti la gita dalla costa ara*
bica a Bassura per riedere poi ad Ormuz? Come quei¬
rimmenso giro da Ceilan per Dulia al Nilo, annunciato
con tanta laconicità e modestia? Come è credibile che
si potesse allora girare a piedi tutta la costa deil’ara-
bica penisola, viaggio spaventoso al solo pensarlo, come
dice lo stesso Zurla, e che non fu mai tentato da alcuno?
Dove mai si pescarono quegli strani nomi di Pologanda,
Murapanta, Pinoi, Jupiter, e Priapidis? Ed a chi appar*
teneva, di grazia, la flotta che perdute due navi è ancora
in grado di vincere quattro galee turche,e, girata l'Africa,
viene a Lisbona e vi sbarca il glorioso esploratore?

Facciamo tosto ritorno nel campo delPaccertato. Un
anonimo veneziano trovavasi in Alessandria d’Egitto colle
galee di Antonio Barbnrigo, quando.Solimano nel 1538
mosse guerra contemporaneamente ai Portoghesi ed ai
Veneziani. Il bascià egiziano avendo posto V e^nbargo
^lle navi venete e costretti i marinai a servire sulla
flotta destinata contro i Portoghesi, il nostro anonimo
si propose di tenere conto esatto di tutto ciò che avrebbe
veduto nella malaugurata campagna che gli toccava di
fare. Era il vero modo di cangiare un male in un bene.
Il Ramusio ci tramandò la relazione che può. dirsi uu
buon portolam) del mar Rósso e del mare Arabico. Si
indica scrupolosamente, e giorno per giorno, notte per
flotte^ la clirezioue seguita, la distanza percorsa, la pro-

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u%

fondftà déirarqiia,'g!i scogli, le isoVè, tdtti ì pOftf e !è
cpadeli fazioni de’Turchi contro le popolazioni dèi lif-
torafe. Si citano i porti di Tor, Zidem, Soridan, Aden-
ed altri secondariiw 11 4 agosto la flotta giunse sotto
Din, ma i Portoghesi la difesero eroicamente, ed appena
giunse la notizia che una loro armata si appressava, gli
Ottomani levarono Tassedio e tornarono a Suez nel In*
glio 1539. r^’anonimo, descritto Tassedio, prese a règì^
strare tutto ciò che osservava nel viaggio di ritorno,
inserendo qua e là aiToccasione qualche osservazione
sui costumi degli Orientali, sul loro commercio, e sul
diffondersi della potenza portoghese nelTAsia. A propo*
sito della quale egli cita, come colonie fondale dai Por*
toghesi in Africa, Mazabic (Mozambico) e Zufala, in Asia
Diu, Basnaza, Bassim nel paese di Cambaia, Chiau o
Sciaul, Goa, Canano (Cananor), Golocut (Galicut), Gochin,
Seilam (Geylan), Policate, Malacca, è Maluco (Molncche)>
ove nascono i garofani, «lo non vi sono stato » aggiunge
con molta schiettezza « tamen ne ho avuto informazione
da quelli che vi sono stati, e tutte codeste città sono
alla marina e sono la chiave del tutto ».

Gì resta memoria dei viaggi fatti in Africa da due
Veneziani quasi contemporaneamente, qualche decennio
dopo quelli deir anonimo che assistette alT assedio di
Diu. Fra il 1563 ed il 1588 Gesare de’ Federici e Ga¬
spare Balbi per far incetta di pietre preziose e per smania
di vedere cose nuove visitarono non solo il Decan c
Geylan come i loro predecessori, ma anche buona parte
del Pegu e dell’India transgangetica. Vuole giustizia
che anche di queste peregrinazioni si faccia almeno una
succinta menzione, ma vuole anche che minore sia il
merito di coloro che poterono giovarsi delTeSperienza
de’precedenti esploratori e che visitarono le coste asia*
lidie dopoché le navigazioni e le fortezze dei Porto¬
ghesi le avevano assicurate al commercio dei cristiani.
La relazione del Federici fu pubblicata la prima volta
in Venezia da Andrea Muschio nel 1587 e fu riprodotti
dal Giunti nella quinta impressione del Ranùisio. Reea^

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Si»

tosi alla nave Gradeniga a Cipro, poi a Tripoli di Soria,.
si uni ad una carovana che per Aleppo e Rio raggiunse
Bagdad sul Tigri. Nelle vicinanze vide la torre di Nem-
brodt fabbricata a strati di mattoni cotti al sole; ma
già in gran parte rovinata. A Bassora sul golfo persico
yide le foste arabe con poppa coperta e senza sentina.
Navigando sul golfo venne ad Ormuz, il cui principe
non era più che un suddito dei Portoghesi. Cita poscia
(non sempre può ben distinguersi la città visitata per¬
sonalmente da quelle che descrive per notizie avute)
Piu in un’isola del regno di Cambaja, lontana due giorni
da Amadavar, capitale del regno stesso, Damann, Bas-
saim e Sciaul. Otto giornate entro terra si trova Abde-
genar (Amednagar). Qui crescono i palmieri, il cui legno
serve a far navigli, le foglie a far vele, le scorze a compor
gomene, e il frutto, a trarne un liquore del quale quei
navigli si caricano. Avanzandosi lungo la costa occiden¬
tale del Decan verso mezzodì egli si recò a Goa la capitale
dei possedimenti lusitani. Da questo punto fece un’escur¬
sione (1566) verso il centro della penisola fino a Saggio-
nagar capoluogo del regno di Narsinga, distante otto
giorni dalla costa. Dice che l’anHb dopo la città, messa
a sacco da quattro potenti re mori, si spopolò affatto,
e sebbene avesse il circuito di 24 miglia non restò abi¬
tata che da fiere. Ripreso a Goa il viaggio di mare, vide
Onor, Mangalor, Cananor, e Coccin, tutti dei Portoghesi.
Da Coccin andò a Ceylan (Culong) lontana 70miglia; poi
volgendo il Capo Comorino vide fra le coste indiane e
quelle di Ceylan que’ bassifondi che tutti i viaggiatori,
non escluso Marco Polo, magnificano per l’abbondanza e
la bellezza delle perle. Narrato distesamente il modo della
pesca di questo prodotto ricercatissimo dai mercanti ver
neziani, passa a dire della ricchezza di Ceylan,e cita fra
i luoghi che sono sulle vicine coste la città di Negapatam.

Da S. Tommaso posto 150 miglia verso levante da
Negapatam pare che il Federici ritornasse a Goa e che
D si imbarcasse per Malacca sopra un galeone porto¬
ghese. In qioest’occasioue attraversato il golfo di Segala

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giunse in regioni meno note e vide le isole Nicobar e
l’arcipelago delle Andaman che si stende, a suo avviso,
dalle Nicobar Ano al Pegn. È abitato da antropofaghi. A
Malacca si fa prodigioso traffico, perchè è lo scalo di tutti
i luoghi del levante. Di Sumatra dice che viene domi¬
nata da parecchi re, dei quali quello d’Assi (Acin) andò
ad assalire gli stabilimenti portoghesi di Malacca. Non
andò più oltre di Sumatra; ma sui paesi del remoto
oriente asiatico riferisce ciò che aveva udito, come, per
esempio, che la navigazione alla Cin^ è libera a tutti, ma
non quella verso levante (alle Molucche), giacché questa
il re di Portogallo non la concede che per ^jfraziVi «i swot
gentiluomini. Ogni anno quel principe mandava galeoni
alle Molucche ed a Banda per caricarvi muschio, macis,
noci moscate, droghe di ogni specie, e metalli, non esclusi
i più nobili. Da Malacca alla Cina sono 1800 miglia. Sulla
costa cinese ricorda la colonia di Macao e non dimentica
le navigazioni dei Portoghesi a Timor ed alla Cocincina.

Difficile, 0, per dir meglio, impossibile cosa è l’ordi¬
nare cronologicamente i viaggi del Federici, il quale si
trattenne senza dubbio molti anni nell’Asia, ma non si
curò troppo di distinguere nel suo racconto le successive
peregrinazioni. Nel 15567 trovavasi nel Pegu ed as'sistè
al trionfo del re che carico di bottino veniva dall’aver
espugnata Siam. Ritornando da Malacca alla costa del
Coromandel venti impetuosi gettarono la nave a tra¬
montana Ano ai lidi del regno di Orissa,il cui re risiede
in Catheca, città che è sei giorni entro terra e che fa
gran commercio di panni di erba, cioè di stoffe fatte
con una seta che nasce nei boschi e senza fatica si raccoglie
quando le taccole sono grosse come un arancio. Da Orissa,
smesso il primitivo disegno di raggiungere la penisola
indostanica, volse al Bengala posto ancora più a setten¬
trione, e sbarcò al porto Picheno non lungi dalle foci
del Gange. Risalendo, col favore della marea, in barche
a remi questo Anme, le cui acque sono in grande ve¬
nerazione, giunse a Satagan città honestamente bella per
città dei mori. Ha. Satagan tornò a Cochin, da Cochin di

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bel nuovo a Malacca, « da Malacca al Pegn. Qui toccò
Tenassari (Tenasserim?) posta fra terra so un fioae che
viene dal regno di Siam j alla cui foce ò il porto di
Mergi (Mergui) ove si carica Teccellente vino detto mtta
assai confortevole allo stomaco e celebre per la virtò
gentilissima di guarire dal male francese. Vedute le
città di Tavai e Martaban venne a Pegn capitale del
regno, sede della corte, e ripiena di mercanti. Le strade
sono rette e spaziose, le case di un sol piano, le piazze
abbellite da piantagioni di noci d’india, la reggia colle
sue torri piramidali ammirabile, ricchissimo il tesoro
del re. Un apposito palazzo è destinato ad un gran nn*
mero di elefanti bianchi. Il re, secondo il Federici, è il
più potente del globo, perchè comanda a SO principi, ha
un milione e mezz^o d’armati, e 4000 elefanti addestrati
a battaglia. Da Pegu risali il fiume lino a Cosmin; poi,
avendo fatta buona fortuna, cioè ricchi guadagni, parti
nell’agosto del 1369 pel Bengala. L’orribile vento detto
iurfon o tifone gettò la nave all’isola Sondiva spettante
al Bengala. Dall’isola passò al porto di Chitigan lontano
120 miglia, indi a Cochin donde deliberò tornare a Ve*
nezia per la, via di Ormuz. infermatosi aGoa, e vedendo
che Andava crescendo il prezzo delle gioie di cui era ben
fornito, le vendè, e fece, a quanto pare, una nuova gita
al Pegu, reduce dalla quale si pose definitivamente in
via per l’Italia. Ad Ormuz trovò un compagno, Francesco
Beretin, negoziante veneziano. Con lui per Bassura, Ba¬
bilonia, Gerusalemme (ove venerò i luoghi santi del
Cristianesimo), Aleppo e Tripoli ripatriò nel novembre
1381. La parte più interessante del racconto, che è ricco
di cenni utili al mercatante cui anzitutto si indirizza,
è quella che concerne il Pegn.

Gaspare Balbi, di professione gioielliere, viaggiò le
Indie dal 1380 al 1390, nel quale anno stampò in Ve¬
nezia (Borgominieri) la sua relazione poi titolo Viaggia
delle Indie orientali. Si divide in 47 capitoli ed è de¬
dicala a Teodoro Balbi gentiluomo, cui il viaggiatore
si professa debitore di aiuti. Partito da AI^PPO noi di-

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249

cémbre e venuto a Bir suU’Enfratc, discese questo
fiume fino a Bassora sul golfo Persico ove arrivava nel
marzo 1580. Nomina i luoghi pi^ cospicui, gli affluenti
del fiume, fa menzione delle rovine di Babilonia, di quelle
della torre di Nembrot poco lungi, della nuova Babilonia
(Bagdad), e da vero mercante, lascia in disparte volenr
tieri gli studi archeologici ed i grandiosi avanzi delle
sparite antichissime monarchie , asiatiche per enumerare
e ragguagliare i pesi e le monete in uso nella Meso*
potamia. Veleggiando sul golfo verso Ormuz vide molte
miserabili popolazioni, le cui uniche risorse erano il riso
e la pesca. Giunto ad Ormuz, che disse essere sei miglia
dalla costa persiana e trovarsi sotto il 2o"di latitudine, dà
un esatto ragguaglio delle monete, dei pesi, e delle spese
di nolo per le navi dirette a Sciaul, Goa, e Goccio nel¬
l’India. Nel viaggio da Ormuz a Goa ciò che più lo sor¬
prende è un certo pesce colle corna, e l’uso delle donne
di tingersi in nero i denti per sembrare più belle. La
nave portoghese sulla quale si trovava, toccò, come era
costume, Diu, Daman, Bassain, poi il capo Bombalo,
dove sorge oggi quella città anglo-indiana di Bombay,
che intermediaria fra l’Africa, l’Asia e l’Europa è di¬
venuta uno dei grandi centri del commercio mondiale.
Presso il capo visitò il famoso tempio Alefanta (Elefanta)
scavato nella pietra, pieno di pilastri istoriati. «Questo
tempio, dice, degli antichi Romani, fu fatto fabbricare
da Alessandro Magno ». A Daman trovò un veneziano
famoso artefice costruttore di galee, maestro Domenico
da Cossello. Proseguendo il viaggio verso sud lungo le
coste toccò Sciaul, Dada, Safardon, Dabul, Goa, illustre
per immenso tralTico, l’isola Ancediva, Baticala, Gnor,
Cananor, Calicut, e Coccin. Girando poscia intorno al¬
l’isola di Ceylan, ricca di gemme e di cannella, venne a
S. Tommaso.. Vi è una pagoda con una statua di rame
gigantesca, ad adorare la quale accorrono pellegrini da
remote regioni. A proposito di nha simile pagoda vista
nell’isola Vacca dà un cenno non privo d'interesse sulle
sénticbe navigazioni dei Cinesi nell’Oceano Indiano eoa

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2&0

qneste parole: « All’isola di Vacca t’ è una pagoda dei
Chini i quali anticamente navigavano questi mari con
certi vascelli detti giunche, colle vele di canna e due
timoni a poppa. Con queste i Chini veleggiavano fra
grandi pericoli al Giappone, alle Molucche, alla Chiava
(Giava), portando garofoli e noci moscate Ano alle Indie,
ove sulle terre basse erigevano i loro pagodi fatti di
pietre nere trasportate dai Chini stessi ne’suoi giunchi da
lontani paesi ». Tutta la costa di Negapatam, cosi dice, ed
è il vero, è tanto bassa che le navi non possono acco¬
starvi e si scaricano delle loro mercanzie mediante zat¬
tere. In ossequio dei loro Dei, che sono vacche, serpenti,
e statue, là si commettono suicidi, prostituzioni, ed or¬
rori d’ogni fatta. Nel 1583, attraversato il golfo benga-
lico, venne al Pegu, del quale dà una descrizione somi¬
gliante a quella data dal Federici. Discorre dell’acco¬
glienza fattagli dal re, delle caccie, degli elefanti, dei
sacerdoti peguani, ma anzitutto dei pesi e delle misure
in uso. Pare che vi dimorasse a lungo, poiché non fu che
nel gennaio 1586 che si diresse a Martaban, da dove passò
nel febbraio a Coccin e nell’ottobre ad Ormuz, rimpa¬
triando per la solita via dell’Enfrate e di Tripoli. La
parte più importante della relazione sta nelle notizie sul
commercio, sulle merci, sul loro valore, sui modi di na¬
vigazione nelle varie stagioni, e sui venti monsoni.

Sul finire del secolo decimosesto molti altri Italiani
penetrarono e soggiornarono nell’India. Fra questi pa¬
recchi furono Fiorentini mandati dai granduchi Cosimo
e Francesco dei Medici, o a far incetta di pietre pre¬
ziose per le magnifiche loro cappelle, o a promuovere
e sorvegliare la diretta spedizione dei prodotti asiatici
dall’India alla Toscana. Il più celebro fu Filippo Sassetti,
uomo peritissimo nelle matematiche non meno che nelle
lettere greche e latine. Più volte passò da Firenze a
Lisbona ed all’India, e mori a Goa, colpito prematura¬
mente da morbo letale nel 1588. Il Ragionamento mi/
commercio ordinato dal granduca Cosimo I fra'suoi sud¬
diti e le nazioni levantine, diretto a Bongioanni Giatsf^

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«51

gliazzi (colla data del settembre 1577) e pabblicato dal
sìg. Filippo Polidori neirAppendice AeWArchmo borico
HaliànOf è un monumento che onora tanto queir erudi¬
tissimo principe che fu Cosimo, quanto lo scrittore che
per di lui incarico viaggiava e scriveva. Abbiamo del
Sassetti eziandio una collezione di lettere scritte dal¬
l’India ai suoi amici d’Italia negli anni 1583-1588. Troppo
a torto obbliate fin oggi, esse chiamarono recentemente
^attenzione dei dotti che, sebbene non vi abbiano trovato
gran cosa per la geografia, le ammirano e stimano gran*
demente per la copia stragrande di notizie sui prodotti
naturali, il clima, gli usi, le armi, le cerimonie, le
lingue e le istituzioni di quel paese, che, culla di anti¬
chissima civiltà, fu adeguatamente studiato appena negli
ultimi tempi, quando sorse in onore presso le nostre alte
scuole quello studio dì filologia comparata fra il san¬
scrito e le lingue europee, che forse fu per la prima
volta presentito dal Sassetti, come bene osserva il De-
gubernatis. Le lettere del colto e spiritoso patrizio fio¬
rentino contengono maggior copia d’informazioni sul¬
l’India che non tutte le relazioni dei mercanti veneziani
già citati; sicché dopo aver letto queste ultime, cresce
l'ammirazione nel vedere con quanto acume e con quanta
critica l’agente granducale osservasse tutto ciò che di
più caratteristico ha V India e mescesse alle sue os¬
servazioni sulla civiltà braminica profondi commenti
tratti dalle scienze esatte.

Francesco Carletti, fiorentino, viaggiò anch'egli du¬
rante il secolo xvi in gran parte dell’Asia continentale,
nelle isole del Giappone, e nelle Filippine, e ne lasciò
una bella relazione, che fu riveduta dal Magalotti, e
citata dall’Accademia della Crusca.

Di Lorenzo e Piero Strozzi, di Orazio Neretti, di Gio- '
vanni Buondelmonte, di Filippo Mazzera, milanese, che
Sassetti trovò nell lndia, nulla possiamo dare oltre il
nome, e ben più grande deve essere il numero di quelli
di cui neppure il nome ci è restato. Copiosi brani, fram¬
menti di relazioni, lettere, ed altri simili documenti

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sparsi nei ricchi àreltivn di Venezia, (SmiovA^ e Firenzè^^
ci appaiono qiiali gloriosi acanzi di un tempo in (mi la
nostra nazione nòn aveva ad invidiare le altre in fattà
di esplorazioni geografiche e d'iniziativa commerciaiei
Ed è buon sintomo che in questi ultimi tempi, cresciuta
rammirazione per que^ nostri antenati chi sentiamo st
vivo il bisogno d’imitare, non pòchi di quei documenti
venissero tratti alla luce, ed onorevolmente pubblicati
con diligenti commenti. Cosi fecero il Canestrini, 1 ^Ar¬
cangeli, il Gar, il Pplidori neir^lrcAirio Étorico^ il Mar-
cucci colle lettere del Sassetti, e il Degubernatis con
parecchie carte pubblicate in forma di Appendice alle
sue Memorie linguistiche intorno agli italiani che visita¬
rono l’India fino a tutto il xvi secolo.

L’America, il bellissimo continente che fu per la prima
volta toccato dai navigatori italiani cosi nelle sue parti
settentrionali, come nelle centrali e meridionali, venne
a poco a poco scoperta nel decimosestò secolo dagli
Spagnuoli. Contribuirono però alla vasta impresa due
Italiani, dei quali faremo un breve cenno, Gerolamo Ben-
gohi da Milano e Fra Marco da Nizza. Il Bengoni nacque
da umile famiglia verso il 4820. Aveva già fatto pa¬
recchi viaggi in Francia, Spagna ed Alemagna, quando
s’invaghi di visitare i paesi nuovamente scoperti al di
là dell’Oceano, e, partito verso il 1840 in età di venti
anni, fermossi neirAmerica fino al 1836. Reduce, de¬
dicava a Papa Pio IV, suo concittadino, la descrizione
delle regioni vedute in un’opera che porta il titolo.:
La Historia del Mondo Novo, la quale tratta delle isùle e
mari nuovamente ritrovati e delle nuove città da Im proprio
vedute per acqua e per terra, libri tre. È un libro interessante
non solo per le notizie che contiene ed il tempo in cui fu
scritto, ma anche perchè serve a chiarire in molti punti
la tristissima storia delle conquiste spagnuole nel Mcs^
sico e nel Perù per opera dei sanguinari conqUistadorès
Fizarro, Almagro, e Cortez. Infatti gli autori AeWHistoire
générale des voyages, dopo avere narrato il tradiiuentò
di Pkarrd verso Atahualipa, e l’infame strage dei poveri

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253

Indiani (1531), ed esaminate le diverse narrazioni del fatto,
credono opportuno ricorrere al Bengoni come a quello
che trovossi nel Perù pochi anni dopo il fatto, e che, es¬
sendo italiano, può considerarsi siccome neutro ed impar¬
ziale narratore. Ne citano un lungo brano tratto dalla ver¬
sione francese fatta dal Chauveton, ed è invero un commo¬
vente quadro delPestrema semplicità del re e del popolo
peruviano, e delTestrema avarizia e del fanatismo reli¬
gioso stupidamente ignorante dei conquistatori spagnuoli.

Fra Marco da Nizza, francescano, visitò le provincie
della Nuova Spagna (come chiaraossi per qualche tempo
il Messico) in un tempo meno rimoto, cioè sul finire
del XVI secolo. Per questa circostanza la breve relazione
che ce ne tramandò il Ramusio, già per sè vuota di
fatti e senza interesse, perde quasi affatto di valore. Vi
si legge che nel 1393 parti da Calnacan per incarico del
viceré spagnuolo Don Antonio de Mendoza, e che, la¬
sciandosi guidare dallo Spjrito Santo, attraversò i paesi
di Petatlan e Vacapa sempre accolto nel modo più cor¬
diale e festoso da poveri indigeni che lo prendevano
per un divino messaggero. In realtà il frate si conside¬
rava anzitutto interprete ed apportatore della divina
parola, ma ciò non gl’impediva di avere altri scopi,
quali erano il prendere formale possesso di tutti i paesi
che vedeva in nome del re di Spagna, e lo scoprire il
famoso regno delle sette città, che secondo una vecchia
tradizione spagnuola doveva esistere al di là dell’Atlan¬
tico. Viste parecchie provincie e raccolte notizie su
quelle più lontane, di Marata, Usacus, e Totonteac, il
buon frate non dimenticò S. Francesco, per Iddio o pel
re di Spagna, ed eresse solennemente i paesi veduti in
un sol regno cui impose il nome di Nuovo Regno di
S. Francesco. Fatta poi una piramide di pietre, ed in¬
fissavi una piccola croce in nome deirillustre viceré per
r imperadore nostro signore (era questa la cerimonia
impostagli nelle istruzioni dategli), Tapostolo incominciò
il viaggio di ritorno con molta più paura indosso che
non vettovaglie, come ci lasciò scritto egli stesso.

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tu

Ricca miniera di notizie sui primi viaggi eseguiti sia
dagli Italiani,sìa dagli stranieri, sia dagli antichi, sia
dai moderni, è la Collezione delle navigationi et de viaggi
che Giovan Battista Ramusìo pubblicava in Venezia nel
1560 in tre grossi volumi coi tipi dei Giunti. È scio¬
gliere un debito di gratitudine il dare qui qualche no¬
tizia di queirerudito e benemerito geografo, giacché,
non badando a spese ed a fatiche, egli pubblicò colla
maggior cura e critica possibile gran numero di preziose
memorie che senza di lui sarebbero andate perdute o
cadute nelTobblivione. Pel primo diede T esempio dì
quelle voluminose raccolte di viaggi che piene di istru¬
zione e d’interesse si sono moltiplicate in Francia, Ger¬
mania, Inghilterra ed Italia (1), e delle quali a giu¬
dizio di un dotto geografo francese, il signor Eyriès,
ninna finora ha superato il modello. Nella stessa sen¬
tenza acordossi un altro dotto francese, il Camus, scrì¬
vendo; « Cesi une colleclioy. précieuse regardée encore
aujourdliui par les géographes comme un des recueils plus
importants. Ramusio atmt,soit à raison des voyages quHl
avait faits lui-méme, soit à raison de ses connaissances dans
VMsloire, la géographie, les langues, soit à raison des
correspondances multipliées avec lespersonnes qui pouvaient
étre d*utilité à son entreprise, toutes les facilités nécessaires
pour former une excellente collectionT»,

Nato in Treviso (1485)da Tomasa Macachiò e da Paolo
Ramusio, di famiglia originaria da Riminì stabilitasi nel
Veneto, Gian Battista studiò in Venezia, percorse la car¬
riera cancelleresca, ed, entrato al servizio della repub¬
blica, fu onorato di missioni politiche a Roma, in Isviz-
zera, ed in Francia. Era erudito nelle lettere classiche non
meno che nelle lingue moderne, conosceva la cosmografia,'
ed era al fatto di tutto ciò che a’suoi giorni si cono¬
sceva in fatto di scoperte geografiche. Nel 1524 sposò

(1) Per es. quelle del Kerr (Londra 1820), del Laharpe (Parigi
1820), del Mac Carthy (Parigi 4822), del Montemont (Parigi 4833),
del Marmocchi (Prato 4840), del Vivien de Saint-Martin (Parigi 4845),
del Gharton (Parigi 4857), del Taylor (Parigi 4857), eccJ.

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355

Franceschina Navagero, sua parente, dalla qnale ebbe
runico tìglio Paolo. Verso quest'epoca assisteva il Bembo
nella Marciana mentre si registravano i libri lasciati dal
Bessarione, ed ideava la Raccolta cui deve la sua fama.
Dieci anni più tardi era segretario deH’influentissimo
Consiglio dei Dieci. Bembo, Fracastoro, ed altri illustri
soccorsero il Ranausio nel suo lavoro che vide la luce
nell’oflìcina delVamico Tommaso Giunti, nome ben noto
nei gloriosi annali della tipografia. Postosi in carteggio
col nunzio pontificio e con altri in Ispagna, con Ferdi¬
nando d’Oviedo (lo storico di Carlo V) che era a S. Do¬
mingo, con Sebastiano Cabotto, e con molti altri, raccolse
memorie dimenticate, ne disseppellì parecchie fra le
antiche, ne accattò da nocchieri veneziani, spagnuoli,e
portoghesi, le emendò, le corresse, le tradusse dal fran¬
cese e dal portoghese, le munì di introduzioni, di note
illustrative sui punti più dubbii, e, sebbene non poche
inesattezze gli sfuggissero nel colossale lavoro, può dirsi
senza tema di errare che il suo lavoro fu per quei tempi
cosa insigne e che è fra i pochi che conservano ancora
oggidì quasi intero il primitivovalorp.il primo volume
registra, fra gli altri, i viaggi di Cadamosto, Vespucci,
Barthema, Corsali, Conti, Pigafetta; il secondo quelli di
Marco Polo, di Barbaro, Contarini, e Quirini; il terzo
quelli di Marco da Nizza, Federici, e Giovanni da Veraz-
zano. Fra gli antichi troviamo Annone cartaginese, e
Nearco; fra i moderni stranieri Cartier e Magellano.
Ritiratosi a vita tranquilla nella sua villa detta la Bai-
musia, vi passò gli ultimi anni e mori più che settua¬
genario in Padova nel 1557. Con Ramusio Venezia ci ap¬
pare ancora il gran centro delle geografiche informa¬
zioni, ma anche questo vanto svanì il giorno in cui l’in-
stancabile scrittore fu seppellito in quella città nella
chiesa di S. Maria deirOrto.

Assai minori del Ramusio, ma pur degni di ricordo,
sono in quel secolo altri Italiani, più che per lunghe pe¬
regrinazioni, per opere pregevoli sopra argomenti di geo¬
grafia e scienze affini. Il sig. Giovanni Scopoli neirAp;

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«56

pendice dito AreHm(^ storico ibUiano pubblicò la relazione
del veneziano Leonardo da Cò da Masser alla Signoria
per informarla intorno al commercio dei Portoghesi
coll’India dopo la scoperta del Capo di Buona Speranza
(i486). Leonardo giunse in Lisbona nell’ottobre del 1694
coll’espresso incarico « di vedere ed intendere il successo
di questo mare d’india nuovanaente da' Portoghesi trovato
e navegato » e malgrado minacele, raggiri ostili, pericoli
d’ogni sorta, riusci a vincere la diffidenza de’ Portoghesi
che punivano perfin di morte chi divulgava la cartadelle
isole trovate, e spedi ripetute volte a Venezia la rela¬
zione delle flotte che partivano da Lisbona, delle mer¬
canzie , del modo di farne incetta e di esportarle dal-
Plndia, della loro vendita in Lisbona, e delle leggi reali
che governavano il commercio dei coloniali. Nell’anno
1503 Leonardo accenna quella spedizione di dodici navi
portoghesi comandate da Alfonso Albuquerque, della quale
fece parte Giovanni da Empoli. Nell’anno 1504 annuncia
l'arrivo dall’India di Bonavito d’Albano, veneziano, il
quale aveva per isposa una malese, e godeva di ricco ap-
panaggio dal serenìssimo re di Portogallo, perchè avendo
dimorato ventidue anni nell’ India ed avendo. « visto
molto in quelle partL aveva dato a Sua Altezza bòna in¬
formazione delle cose dell’India>.AVenezia dovevano far
male questi ragguagli, non solo perchè vedeva caduto
in mano altrui il lucroso commercio orientale, ma anche
perchè i suoi figli già addomesticati coll’ India molto
tempo prima che i Portoghesi vi giungessero per la via
di mare, servivano di guida ai suoi fortunati rivali.

Come a Venezia il Cà da Masser, così a Francesco I dei
Medici, granduca di Toscana, mandavano relazioni sul
commercio portoghese coll’Asia Antonio Vecchietti, fon¬
datore in Lisbona d’nna compagnia commerciale fioren¬
tina (1575) e Francesco Gìraldi, che re Sebastiano di
Portogallo mandò più volte ambasciatore a Corti europee
e con poteri vicereali al Vergine o Brasile (1).

(t) Vedasi la Memoria di Canestrini sulle relazioni commereiali
disi Fiorentini coi Portoghesi.

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Ne’ primi anni del secolo un genovese, Paolo Centu- t
rioni, viaggiò buona parte dell’Asia, e, desideroso di bi¬
lanciare il commercio portoghese col riaprire le antiche
vie di Egitto e di Persia, o col trovarne altra alTatto
nuova, proponeva a Basilio, granduca di Russia, di gio¬
varsi della navigazione dell’Indo, e di far condurre le
merci dall’Indo attraverso la catena del Paropamiso al
fiume Oxo (l’odierno Amu-Daria), poi per il Caspio e
per il Volga a Mosca. Questo progetto, per quei giorni
forse troppo grandioso, potrà forse attuarsi oggidì che
gl’inglesi hanno stabilito la navigazione a vapore sul¬
l’Indo, e che i Russi, postala sul Volga, sul Caspio, sul-
l’Aral, stanno per introdurla anche sui fiumi che dal-
l’Hindu-Kuh corrono all’ultimo de’mari nominati. Ed
è sempre di conforto per noi il vedere che non sempre
gl’italiani vissero, come oggi, lontani ed indifferenti
quasi alle grandi imprese destinate a ravvicinare i po¬
poli, a creare nuovi lucri, e beneficare romanità.

Giovanni Bembo, veneziano, erudito nelle lettere greche
e latine che insegnò in Pesaro, percorse con una galea
mercantile tutte le coste del Mediterraneo, e, sbarcato
sui lidi d’Africa, raccolse iscrizioni antiche dai ruderi
di Cartagine e da altri luoghi di Nomidia. Mori nel 1547,
lasciando un’opera latina sulle raccolte epigrafi. Le an¬
tichità dell’Egitto, le piramidi, le mummie, le colonne
pompeiane erano misurate e descritte verso la metà del
secolo da Pellegrino Brocardi e da Marco Grimani; i
luoghi dì Terrasanta erano illustrati da Marino Grade-
nigo (1533), ed il campo S. Stefano in Venezia adornato
di un obelisco comprato da Antonio Priuli a Costanti¬
nopoli, intanto che Benedetto Dandolo raccoglieva me.
daglie in Sorià, e mentre Carlo Maggi delineava in un
prezioso codice (1578) i porti e le castella del Levante,
ili tre secoli adunque precedettero gl’italiani gli studi
degli eruditi stranieri su quell’oriente, che è si ricco
di memorie, di rovine, di tesori d’ogni fatta.

17 Branca, Storia dei Viaggiatori Italiani.

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258

I CARTOGRAFI ITALIANI DEL XVI SECOLO.

Abbiamo già detto altrove quanta e quale sia l’im¬
portanza dei lavori cartografici a comprovare i succes¬
sivi progressi della geografia. Sebbene le carte del se¬
dicesimo secolo abbiano un valore assai minore delle
più antiche, non sono ancora tali che si possano affatto
dimenticare. Tolomeo, per lunga pezza l’oracolo univer¬
sale in fatto di geografia, perdette di autorità dopo i
grandi viaggi del decimoquinto secolo, e le carte di
molto modificate e migliorate che si aggiunsero alle
molte edizioni del celebre geografo, offrono ai cono¬
scitori non poco interesse. L’edizione latina di Venezia
Ibll (per Giacomo da Lonato, pubblicata da Rernardo Sil¬
vano) offre le 27 tavole spettanti a Tolomeo, ed un map¬
pamondo, che è notevolissimo per due motivi, e perchè
registra pel primo, sebbene imperfettamente, le scoperte
relativamente recenti dei Portoghesi e degli Spagnuoli,
e perchè per il primo si stacca dalla forma a ventaglio
immaginata da Tolomeo, introducendo la forma sferica
colle linee dei meridiani e de’paralleli suddivisi ad ogni
distanza per gradi. Vi si vedono chiare traccie dei viaggi
dei Polo e degli Zeno, vi è segnata la Terra IMora {La-
brador scoperta da Cortereal nel 1501), VHispania insula,
oggidì San Domingo o Haiti, la terra de Cuba, iì paese
de’cannibali presso l’equatore, e tutte le. coste meri¬
dionali del nuovo continente col nome assai generico
di Terra Sanctae Crucis. Verso settentrione si vede l’En-
gronelant ed il mare congelato degli Zeno. All’est del¬
l’Africa è segnata l’isola Comonbina (Ms^dagasear?). Le
coste d’Asia al di là dell’ fndostan sono delineate ip
modo assai grossolano e non portano che nomi tolti da
Polo. Al nord-est finiscono colla GroentlatU, stranissima
confusione per noi che almeno in questo ramo del sa¬
pere possiamo vantare un progresso tanto grande quanto
indiscutibile.

Il Maltebrun attribuisce il merito di avere la prima

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2&9

volta segnato le scoperte oltremarine degli Spagnuoli
ai fratelli Appiano. Questi, quasi contemporaneamente
al Silvano (1513) lavoravano a Venezia un mappamondo,
a quanto pare, destinato a servire dì corredo a Solino
0 a qualche altro autore. Non differisce da quello del
Silvano, ma l’Àmerica vi è rappresentata un po’ meglio,
anche con qualche tratto delle coste occidentali. Fa sulle
prime qualche meraviglia il vedere che in Italia per la
prima volta si disegnassero i lidi nuovamente ritrovati
da altri popoli ; ma cessa quando si considera l’avidità
con cui gli agenti veneziani e genovesi e fiorentini rac¬
coglievano notìzie all'estero e le spedivano in Italia,
ove viveva tradizionalmente l’arte cartografica, mal co¬
nosciuta altrove. Angelo Trevisano, segretari» di Do¬
menico Pisani, ambasciatore veneto in Ispagna, nel 1501
scrisse più volte al patrizio Domenico Malipiero intorno
alla navigazione di Colombo, e per meglio istruirlo gli
spedi i libri scritti in proposito da Pietro Martire d’An-
ghiera. Nelle prime lettere scritte da Granata il 21 agosto
1501 si legge anzi questo brano, dal quale risulta che
il veneziano si pose tosto in relazione personale col ce¬
lebre genovese. < lo ho tenuto tanto mezo che ho preso
pratica e grande amicizia cum el Colombo, el qual al
presente se attrova qui in gran disdita, mal in grazia
di questo re et cum pochi denari. Per suo mezo ho
mandato a far fare a Palos, che è un loco dove non habita
salvo che marenari et homini pratichi de quel viago del
Colombo, una carta ad istanza della Magnificentia Vostra,
la qual-sarà benissimo fata et copiosa et particular di
quanto paese è stato scoperto. Qui non ce n’è salvo una
de ditto Colombo, nè v’è homo che nesapia far. Biso¬
gnerà tardar qualche zorno ad avere questa, perchè Palos
dove la se fà è lontano de qua 700. milia, et poi come
la sarà facta non so come la potrò mandar, ecc... Circa el
tratato de viago de ditto Colombo uno. valentuomo l’ha
composto et è una dizeria molto longa. L’ho copiato et
ho la copia appresso de mi, ma è si grande che non ho
modo de mandarla se no a pocho a pocho. Mando al

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S60

presente el primo libro quale ho translatato in vuìgarc
per mazor sua comodità, ecc... V. M. avrà molto piazer
ée la carta perchè V ho vista et bone preso gran con¬
tento con quella pocha inteììigentia ch'io ho. El Co-,
lombo me ha promesso darme commodità de copiar tutte
le lettere Tha scritto a questo serenissimo re deli soi
viagi che sarà molto copiosa. Voglio in ogni modo tuor
questa faticha per amor dela M. V. Ulterius aspetamo
de zomo in zorno de Lysbona el nostro dottore, che
lassò li ei magnifico ambassadore, el qual a mia instanzia
ha fatto un’opera del viago de Calicut de la qual ne
farò copia alla M. V., dela carta del qual viago non è
possibile haverne che’l re ha messo pena la vita a chi
le dà fora».

Benedetto Bordonediede nel 1526 in Venezia un isolario
composto di varie tavole. Quella del mappamondo dà
ancora in modo affatto grossolano ed erroneo tutta l’Asia
all’oriente del Sieìio magna d\ Tolomeo (golfo del Bengala),
ma meglio che non in quello del Silvano trovasi segnato
il settentrione europeo, e col nome generico di Novo
Mondo il mezzogiorno deU’America. Due anni dopo Ago¬
stino Bindoni pubblicava in Venezia un portolano di pic¬
colissima forma, al quale vanno unite sette carte geo¬
grafiche intagliate in legno per opera di Pietro Coppo,
nativo deiristria.

Il primo che facesse uso dei due emisferi per rappre¬
sentare le terre fu Iacopo Castaldo, piemontese, in una
delle quattro carte da lui aggiunte air edizione di To¬
lomeo che porta la data del 1543. Questa innovazione,
apparentemente di poco significato, era felicissima e bi¬
sognava venirvi di necessità per potere riprodurre colle
debite proporzioni la superficie sferica del globo sul
piano della carta. Nelle quattro carte che portano il
titolo di India TercarUy Nuova Spagna, Universale novo,
e Carta marina, vedesi l’America disegnata colle sue
doppie coste, ma l’Asia orientale è rappresentata, come
sempre, nel modo più grossolano.

Della prim^ metà del secolo sono anche gli atlanti

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' 261

del gpnovei^e Agnese, citati dal Zurla, dal

naie, e dal Baldelli Boni, e che si trovano in parte nel
British mumm^ in parte nelle bibliot<^che fiorentine ed
anche in mani private. Uno di cotesti atlanti, che se¬
condo il Baldelli Boni si conserva nella Medicea-Palatina
di Firenze, ha la data 1343 e segna tutto il maraviglioso
viaggiodi Magellano ed il continente americano col solito
nome di Mundus nom$. Un altro, che è nella Magliabec-
chiana, si divide in nove carte rappresentanti i diversi
mari e relativa coste. Un terzo, già posseduto daU'abate
Celotti, porta la data 1534, e consta di 13 tavole mem¬
branacee. La prima dà la sfera armillare, la seconda il
sistema di Tolomeo, la terza le coste orientali d'Asia,
le Molucche e le coste occidentali d’America, per quanto
erano note, cioè dallo stretto di Magellano al Messico,
la quarta l’Atlantico, ossia le coste orientali d’America e
le occidentali d'Africa ed Europa, e la quinta l’Asia, ma
con disegno imperfettissimo. Le sei susseguenti tavole
danno i soliti peripli dei mari europei, e l’ultima dà un
mappamondo analogo a quello del Bordone. Di altri
genovesi col nome di Maggiolo sono, come ci dimostrò
il Canale, parecchie carte e portolani colle date 1512,
1522, 1587 esistenti nella Biblioteca Ambrosiana in Mi¬
lano, ed una colla data 1533 conservata nei Regii Ar-
chivii di Torino.

La teoria matematica della proiezione delle carte fece
i suoi maggiori progressi nel secolo decimosesto per
opera di geometri italiani e stranieri, che convinti sempre
piu della sfericità della terra, studiarono attentamente
tutti i modi possibili di rappresentarne la sferica su¬
perficie senza alterarne le forme. Parecchi cartografi, e
fra essi il nostro Gerolamo Ruscelli (1), come nota il
Peschel, non osavano staccarsi dall’erroneo sistema di
Tolomeo, ma ad assicurare un grande avanzamento nelle
scienze bastò il genio perspicace di pochi ; fra i quali

(4) E$positioni di Gerolamo BuecelU con XXXV! nuove tavole*
Venezia, 4564.

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362

un bel posto deve assegnarsi al nostro Magini (1), illu¬
stratore di un’edizione di Tolomeo comparsa a Venezia
nel 1596.

Il Cowley opina che la prima carta, nella quale si
vede segnata quella gran terra australe che si disse
Nuova Olanda, ed in oggi si dice Australia, sia quella
di Fernando Bartoli (1671) che pone al mezzodì delle
Molucche un gran continente colle parole Terra inco¬
gnita discuoperta di nuovo. A me però resta misterioso
come il Bartoli potesse segnare quella terra quaranta
anni prima che la toccassero i navigatori olandesi. Forse
nel suo incerto disegno egli non voleva esprimere più
d’una congettura.

Sul finire del secolo pare che godesse di qualche fama
il geografo milanese Urbano Monti, più volte citato dal-
l’Amoretti nell’opera Vogage de la mer Atlanlique à TOcean
Pacifigue par Laurent Ferrer Maldonado (Plaisance, Del
Majno 1812), colla quale quell’erudito, jna troppo cre¬
dulo scienziato, prese a sostenere un preteso viaggio
fatto dall’uno all’altro Oceano, girando a settentrione
l’America. Del Monti conservasi nell’Ambrosiana di Mi¬
lano, secondo l’Amoretti che ne era bibliotecario, un
grosso manoscritto colla data 1590, ed il titolo: Tratr
tato universale, descrizione e silo di tutta la terra sin qui
conosciuta descritta da Urbano Monti è dallo stesso dise¬
gnata in 62 tavole graduate in lunghezza e larghezza con¬
forme alla geografia di molti veridici sì antichi che mo¬
derni autori. Le tavole sono fatte in maniera che si
possono unire assieme in un solo grandissimo planisfero.

Parlando di molti cartografi del decimoqnarto secolo,
abbiamo detto qualche parola sull’ antica carta che si,
vede a Venezia nel palazzo ducale (sala dello Scudo) e
che rappresenta i viaggi dei Polo. Verso la metà del se¬
dicesimo secolo, essendo doge Francesco Donato, il Ra-
musio ebbe incarico di farne il restauro, e pare che in

U) ANTomusMAGiNusPATAvmDS,iVooa 0 geographieae tabvdae. Ve-
oetiis 4596.

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263

questa occasione aggiungesse o almeno rifacesse le tre
altre tavole che abbelliscono la sala. Queste ultime, che
concordemente venivano appunto chiamate Ramusiane,
rappresentano TAsia occidentale, il Mediterraneo e TI-
talia. Come le tavole minori che adornano la stessa sala
esse sono munite d’iscrizioni ricordanti i nomi e le gesta
dei viaggiatori veneziani quando Venezia era ancora la
città del mare.

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VI.

VIAGGI DEGLI ITALIANI

NEI SECOLI XVII E XVIII.

Progressi dei popoli stranieri dorante questo periodo. —
Viaggio di Pietro della Valle in Asia. — Baratti neirAbis-
sinia. — Viaggio pedestre di Gemelli Carrerl intorno al
globo. — I missionaril italiani nella Gina, nel Tibet e nel
Congo. — Navigaz oni di Molaspina con navi spagnnole. —
Viaggiatori minori e scrittori di cose geografiche. — Pro¬
gressi della cartografia per opdira dei nostri matematici,
specialmente del Cassini.

Il periodo che siano per esaminare è periodo di de¬
cadenza. Il signor Oscar Peschel, l’uomo più autorevole
che in oggi possegga la Germania in fatto di storia
della geografia, dopo avere con parole tanto giuste
quanto cortesi dimostrato il primato dell’Italia nelle
cose marittime e geografiche dal xiit a tutto il xvi se¬
colo, aggiunge che ne’tempi successivi il nostro nome
sparisce quasi affatto dalla storia della scienza (1).
Quanto ci possa essere di troppo assoluto in questa se¬
conda parte del suo giudizio, dimostreranno il presente
ed il susseguente capitolo, i quali varranno forse a far
nascere il sospetto che qualche ignoranza delle cose
nostre abbia contribuito a far concepire a quel dottis- ,
simo un giudizio troppo sfavorevole sul nostro concorso
ne’tempi moderni alla grand’opera delle geografiche
scoperte. E perchè non ci si accusi di attribuire troppa
importanza alle imprese de’nostri moderni viaggiatori

(1) Vedi a pag. 85.

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^265

relatìTamente al moltissimo cli^ si fece da*quelli d'altre
nazioni, ci affrettiamo a ripetere che siamo per en¬
trare in nn periodo di decadenza, e che questa appare
più sensibile appunto per il rapido progresso fatto negli
ultimi secoli dagli altri popoli europei, del quale re¬
putiamo utilissima cosa dare un succinto ragguaglio,
sia come termine di confronto, sia a dimostrare che
non è nostra intenzione .dissimulare scientemente i me¬
riti altrui.

Gli Oland'^si, scosso ornai il giogo della potente Spa¬
gna e divenuti nel tempo stesso formidabili sui mari,
mossero felici guerre agli stabilimenti portoghesi d’Asia,
considerati da loro, dopo l’incorporazione del Porto^
gallo alla Spagna per opera di Filippo II (1580), sic¬
come colonie spagnuole. La battaglia navale vinta da
loro presso Bantam sulla costa settentrionale di Giava
nel primo anno del decimosettimo secolo (1604), segna
la decadenza de’Portoghesi ed il sorgere dell’Olanda
a potenza coloniale. La quale, occupate in gran parte
quelle fertili isole della Sunda che oggi ancora formano
la maggiore sua ricchezza, spedi i suoi navigatori ad
esplorare gli ignoti mari australi. Un nuovo e vasto
continente fu scoperto per opera loro, cosicché i geo¬
grafi aggiunsero una quinta parte del mondo alle già
note. Alcuni decenni! più tardi, Abele Tasman trovò le
vaste isole di Tasmania, Nuova Zelanda, e parecchi ar¬
cipelaghi nel Pacifico. Ed intanto il primato marittimo
degli Olandesi nel secolo decimosettimo era assicurato
da quattro viaggi intorno al globo (Van Noort, Schouten,
Spilbergen, e THermite), da frequenti navigazioni anche
ne’freddi oceani settentrionali, da banche, e da compa¬
gnie commerciali mirabilmente dirette. Gl’Inglesi, sulle
orme di Davis, rinnovarono i tentatici per rintracciare
il famoso passaggio a nord-ovest, e senza raggiungere
lo scopo principale scoprirono il vasto mediterraneo di
Baffin, lo stretto di Lancaster, lo stretto e la baia di
Hudson, e le coste di Groenlandia. Ài viaggi intorno al
globo fatti da Drake e da Cavendish, immediati suoces-

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366

seri di Magellano nel precedente secolo, essi aggiun¬
sero quello di Dampier (1699-1700). I conquistatori spa¬
gnooli nel secolo decimosettimo si affaccendarono nel
percorrere le magnifiche regioni dell’America centrale
e dèlia meridionale, ed occupando i paesi, le cui coste
atlantiche erano state toccate da Colombo e da altri,
si allargarono fino al Pacifico scoprendo gli opposti lidi.
Da questi poi, sciogliendo le vele verso occidente, Alvaro
Mondana ed Hernandez de Quiros mossero alla scoperta
degli arcipelaghi di Salomone, delle Marchese, di Otahiti,
della Società, e dello Spirito Santo.

. Nel córso del secolo decimottavo i viaggi si andarono
talmente moltiplicando che difficile cosa sarebbe il dire
in quale direzione principalmente si volgessero. Più che
la forma esterna de’paesi è l’interna, più che le coste
è il centro delle grandi terre che atteae l’attenzione e
lo spirito intraprendente degli Europei. Ai viaggi ma¬
rittimi s’aggiunse sempre maggior copia di viaggi pe¬
destri in tutte le parti del mondo, in tutte le zone,
attraverso i paludosi pampas dell’America, le steppe
gelate della Siberia,! cocenti deserti dell’Africa, le fredde
ed umide regioni del settentrione americano, ed i sab¬
biosi altipiani dell’Asia. NeH’America boreale le regioni
lacuali, dalla baia d’Hudson ai Monti Rocciosi, da questi
al Pacifico, dai grandi laghi all’Oceano Artico, furono
percorse da viaggiatori inglesi, mentre navigatori della
stessa regione, ovvero spagnuoli, completavano la sco¬
perta della costa occidentale fin là ove il nuovo conti¬
nente sembra toccare l’antico. Esploratori francesi per¬
corsero la gran valle del Mississipi; e gli spagnuoli
Agarra, Ayoba, Miranda esaminarono in tutti i versi
quelle delle Amazzoni, dell’Orenoco, c della Piata.

.L’Africa, rimasta quasi affatto incognita a Inrevi di¬
stanze. dalla costa, fu esplorata nelle sue valli del Nilo,
del Senegai, del Cambia, del Niger, e negli ampli de¬
serti, da viaggiatori inglesi spediti successivamente e
riccamente forniti di mezzi dalla Società africana fon-
data in Londra (i788) coll’espresso proposito di facili-

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867

tare l’esplorazione di quel difficile continente. L’Asia,
sebbene posta per la massima parte nella zona tempe¬
rata, ricca di prodotti ed attraente per mille aspetti,
era nota nel 1600 poco più che ai tempi di Marco Polo,
eccettuate le coste meridionali ed orientali, la penisola
indostanica, e la Malesia più volte toccate e percorse
dai Portoghesi e dai nostri viaggiatori. Nel secolo pas¬
sato la esplorarono e descrissero nelle sue parti fredde
e boreali numerosi viaggiatori russi, nelle meridionali
0 calde gl’inglesi. Questi due popoli ponevano fin d’al-
lora in Asia le fondamenta di quella potenza che ora
vi giganteggia sempre più quasiché volesse estendersi
su tutto il continente. Cosi nel settentrione svelavasi
dai Russi il corso de’grandi fiumi tributarii dell’Oceano
Glaciale, lo stretto che separa l’Asia daH’America, tutta
la gelata costa boreale, la esatta forma del Caspio e di
altri grandi laghi centrali, la configurazione de’mari
interni formati dal Pacifico sulle coste nord-est del con¬
tinente, e quella delle penisole che li determinano e li
dividono. Nel mezzodì facevansi note al geografo da
viaggiatori britanni le ricche e miti regioni del Tibet,
e di Birma, le valli del Gange, e quella gran catena del-
l’Himalaja che separa l’India dal grande altipiano cen¬
trale. 1 governi più civili d’Europa, cui non isfuggiva
l’ìntimo nesso che lega i progressi della scienza geo¬
grafica a quelli del commercio e della potenza marittima
e coloniale, per la prima volta nello scorso secolo al¬
lestirono apposite spedizioni scientifiche incaricate di
raccogliere osservazioni su qualsiasi delle condizioni
naturali od etnografiche dei paesi ancora malnoti, dei
quali veniva loro affidato lo studio. Fra codeste spedi¬
zioni restarono celeberrime quelle degl’inglesi sotto
il comando di Cook nell’Oceania. In tre successivi viaggi
(4768-79) l’intrepido navigatore, accompagnato da Green,
Banks, Salander ed altri scienziati, trovò gran parte
delle terre disseminate nel Pacifico, e, vero scopritore
della Polinesia, rivisitò, esaminò, descrisse gran numero
di arcipelaghi ancora mal noti malgrado i viaggi ante-

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268

Fiori. A Cook «loTottoro i geografi esatte nozioni sbI le
coste orientali dell’Anstralia, sulla Nuova Zelanda, la
Nuova Caledonia, le isole degli Amici, l’arcipelago delle
Sandwich, e su moltissimi altri arcipelaghi.

A collegare tante disparate scoperte, a riempire le
lacune rimaste fra il noto, l’ignoto, ed il malnoto, gran¬
demente contribuirono i viaggi di circumnavigazione.
Ed anche qui troviamo beH’argomento di gloria per le
nazioni marittime europee riverane dell’Atlantico, mas¬
simamente se si consideri che parecchi di que’viaggi
intorno al globo per i mezzi, i modi, e le persone con
cui furono eseguiti e pubblicati, assumono l’aspetto di
grandi spedizioni scientifiche, di trionfi dell’uomo sulla
natura. Di codesti viaggi, senza dubbio d’importanza
assai diversa quanto ai risultati raggiunti, uno fu ese¬
guito dagli Olandesi (sotto il comando di Roggeween),
uno dagli Spagnuoli (sotto la direzione dell’italiano Ma-
laspina, del quale diremo più diffusamente in seguito^
sei dai Francesi (Fré/.ier, Le Barbinais, Bougainville,
La Pérouse, Marchand, D’Antrecasteaux), c undici dagli
Inglesi (Junnel, Rogers, Clipperton, Shelvock'e, Anson,
Byron, Wallis, Carteret, Wilson, Dixon, e Vancouver),
non contando quelli di Cook. Quale immensa ricchezza
di nuove sperienze, d» osservazioni, di studii su tutti
i rami dello scibile, ed in ispecial modo delle scienze
naturali I

Ora che abbiamo scorso collo sguardo tutto il campo
delle scoperte, ed ammirato lo spirito intraprendente
degli stranieri, è nostro debito tenere stretto conto di
quello che si fece dagl’italiani, e ricordare (se pur la
nostra voce è da tanto) alla gratitudine de’contempo¬
ranei e dei posteri quei pochi che, in un tempo di son¬
nolenza e di schiavitù generale per la nostra nazione,
portarono la loro pietra aH’edifìcio delle scoperte, cui
si attivamente dedicavansi gli alfri. Sono uomini a dop¬
pio titolo benemeriti, nè noi dobbiamo permettere che
la gratitudine loro professata dallo straniero superi la
nostra.

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969

Nel 1843 resimio nostro bibliografo G. Gancia, già
risiedente in Brighton d’Ingliilterra, faceva stampare a
Torino i viaggi di Pietro Della Valle, il Pellegrino, e li
dedicava ai chiarissimo signor Enrico Wellesley, che,
versatissimo nelle lettere italiane, l’avea esortato a far
riprodurre colle stampe le lettere dal viaggiatore dirette
all’erudito suo amico Mario Schipano, professore di me¬
dicina in Napoli. Sommano queste a 54; dividonsi in
tre parti, intitolate: Turchia, Persia, ed India, e sono
precedute dalla vita del Pellegrino, scritta in Roma
nel 1662 da Pietro Bellori, dietro invito del signor Pa-
risot, consigliere del cristianissimo Luigi XIV. Ce ne
gioveremo per dare un breve cenno sul Della Valle,
che fu senza dubbio uno de’più insigni viaggiatori del
secolo decimosettimo.

Nacque nell’aprile 1586 in Roma da famiglia patrizia
ricchissima ed illustrata dalla porpora di due cardinali.
L’educazione corrispose alla nascita e l’ingegno agli
stndii, cosicché divenne poeta, scrittore, erudito, senza
per questo obbliare le amorose avventure e la spada
che adoperò più volte contro i Barbareschi. Un amore
infelicissimo per una fanciulla che fu accordata ad altro
amatore gli fe’ nascere in petto il proposito di cercare
remote solitudini, e risolse di visitare l’Oriente, ove
bramava anzitutto visitare i luoghi resi santi dalle orme
del Redentore. Il suo amico Schipano s’addossò l’inca¬
rico (che non potè poi mettere in atto) di formare una
storica e 1>en seguita relazione colle lettere che Della
Valle gli avrebbe regolarmente inviato dalle regioni che
fosse per vedere. Cantata una messa alla prosperità del
viaggio, fece benedire una tonaca ed il bordoncino d’oro
che si cinse al collo, e s’intitolò fin d’allora il Pellegrino.
Parti da Venezia nel 1614 sul galeone veneto il Grò»
Delfino e venne a Costantinopoli, da dove scrisse la prima
lettera il 24 agosto. Con uno stile facile, disinvolto,
famigliare, talvolta umoristico, sempre zeppo di cita¬
zioni, massime Aé\yEneide e del Tasso, egli descrive gli
incomodi ed i pericoli del tragitto, osservando che fu.

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•ilo

salvo dalle sorprese de’corsari per quarantacinque pezzi
di cui era munita la nave veneta. Continuando nello
stesso stile le altre lettere (che egli non intendeva pub¬
blicare senza la revisione dello Schipano), aggruppa,
come il Sassetti, infinite osservazioni appartenenti tanto
alla cosmograQa quanto alla storia, ai costumi, alla po¬
litica, alle cose naturali, alle leggi, ai giuochi, ai traffici,
ai riti religiosi, alle superstizioni e alle credenze. Così
viaggiando e scrivendo venne da Costantinopoli ad Aleppp,
Damasco, e Bagdad. Qui nuovi e più felici amori furono
efficace farmaco agli antichi, e fe’sua sposa una cospicua
dama del paese, Sitti Maani Gioerida. Con essa attraver¬
sati i paesi de’Curdi giunse al Caspio, a Ferhabad, ed
alla persiana metropoli Ispahan. Da questa per Schiraz
volle dirigersi alle rovine famose di Persepoli, fra mezzo
alle quali gli mori la dilettissima sposa. Dal porto di
Combru sul golfo Persico fece vela per Surat nell’India,
e trascorse tutta la costa malabarica toccando Goa, Ca-
nara, e Calicut, da dove si volse ancora alle patrie tem¬
perate regioni. Viaggiando con inaudito fasto, e spen¬
dendo tutto il suo avere in procacciarsi ricco seguito e
corredo di servi, camelli, e padiglioni, il Della Valle si
attirava l’attenzione de’regoli asiatici e di altre persone
cospicue. In Costantinopoli strinse amicizia col sire di
Sansy, ambasciatore di Francia, intervenne alle caval¬
cate del bailo di Venezia, e fu introdotto dal Gran Si¬
gnore. In Persia accompagnò l’ambasciadore di Spagna,
ed, ammesso più volte ai banchetti del savi9 re Àbbas,
col quale entrò in intimità, vi spiegò insolita pompa
di livree e corteggio.

In Goa fu onorato dai favori del governatore generalo
delle Indie portoghesi e conversò colla celebre regina
Olala. Ritornato a Roma nel marzo 1626, seco conducendo
parecchi servi orientali ed una collezione di oggetti
curiosi, si sparse la fama de’ suoi viaggi e del suo nome.
Dodici anni di peregrinazione in buona parte dell’Asia
avevano concesso a lui, facoltoso ed erudito, di racco¬
gliere non piccola copia d’informazioni sulle condizioni

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27 <

fisiche, politiche e religiose di estese contrade, verso le
({iiaìi per interessi commerciali tenevano diretto lo
sguardo i principi ed i popoli d’Italia, per interessi
religiosi il papa, il clero, e gli ordini monastici, e per
interessi scientifici tutti i dotti. Papa Urbano Vili lo
accolse con benignità, lo fece suo cameriere di spada e
cappa, e volle che in tutte le risoluzioni concernenti le
cose di oltremare la Congregazione de propaganda fide
si valesse del valido consiglio del Pellegrino. Le romane
accademie, massime quella degli Umoristi che lo aveva
avuto ad alunno, echeggiarono di ornati encomii, ed il
Della Valle rispondeva leggendo, tradotti in volgare, dei
brani del poeta persiano Chogia Hafiz, ed istituendo
confronti fra questo e Virgilio. La musica, il disegno, e
gli studi sulle lingue araba, turca, e persiana, che gli
erano famigliari, non bastando a fare tacere in lui il
bisogno di affetti domestici, sposò una fanciulla gior-
giana per nome Maria Tinatin da Ziba, che, amica e
compagna della defunta moglie* gli era stata da questa
raccomandata e seco aveva condotta a Roma. Colla nuova
sposa adempì largamente il debito di procreare la prole,
circondandosi d’una fiorente famiglia di quattordici figli.
Un triste caso interruppe il corso de’ giorni tranquilli.
Assisteva un giorno ad una processione sulla piazza di
Monte Cavallo, quando s’appiccò zuffa fra i famigli pon¬
tifici ed alcuni de' suoi servi indiani. Tosto prese le parti
di questi ultimi e lasciatosi trasportare dall’ira passò
da lato a lato colla spada uno dei pontifici. Il delitto
commesso quasi sotto gli occhi del papa era gravissimo,
cosicché dovette esiliarsi a Paliano castello dei Colonna,
poi a Napoli. L’intercessione del cardinale Francesco Bar¬
berini, nipote di Urbano Vili, gli ottenne più tardi l'im-
pune rimpatrio. Gontinnò allora a vivere in gran fami¬
gliarità colle muse, visitato spasso dai dotti forestieri
che venivano alla città eterna, ed occupato sia nel pub¬
blicare almeno in parte i suoi viaggi, sia in altri lavori
che restarono inediti o videro la luce co’tipi di Biagio
Diversino, libraio francese. Fra i lavori minori i più

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* 7 *

notevoli, sono Vinfwmaziom iella Georgia dedicata al
papa, una dissertazione latina sui principi soggetti alia
Persia, uno scritto sulle condizioni di Abbas re di Persia,
l’orazione funebre della prima, e la biografia della se¬
conda moglie.

Aveva il Della Valle bizzarro ingegno che non andò
affatto esente dalla mania del meraviglioso, e però più
volte di troppa credulità; tuttavia ci appare osservatore
spregiudicato ed imparziale. Soleva dire che i vizi e le
virtù erano in ogni luogo; e che i beni e i mali per
tutto si trovavano seminati; non avere conosciuta cosa
migliore e peggiore dell’uomo; potentissimi essere l’uso
e l’opinione; moltissime essere le disgrazie, poche le
prosperità; quelle star sempre apparecchiate, queste suc¬
cedere troppo raramente. La natura palesarsi in ogni
terra comune madre, distribuendo a tutti i suoi doni;
e dove manca di alcuni beni, supplire con altri; ma pic¬
cola parte dei mortali sapersene servire; e quasi tutti
abusarli al proprio danno. Diceva infine, che fra le tante
cose che aveva vedute, una sola gli restava a vedere,
cercata invano in tanti viaggi di tanti anni, in tanti
luoghi, e non meno nell’umile, che nell’alta e nella
regia fortuna; e questa era, di non aver mai incontrato
un uomo intieramente felice, laddove moltissimi, e senza
numero, ne aveva trovati d’infelicissimi.

Morto il 21 aprile 1632, il nostro viaggiatore venne
sepolto nella chiesa di Aracoeli’ presso le spoglie de’
maggiori e quelle della prima consorte. A dare un’idea
del suo stile valga il brano seguente nel quale si parla
per la prima volta delle antichissime iscrizioni cuneiformi
persiane che alcuni vollero scoperte nel nostro secolo,
e che, interpretate da Racalinson, hanno gettata tanta
luce sulla storia delle antiche monarchie asiatiche.

« Che cosa rappresentsese la proftessione delle figure
scolpite non saprei determinare ; dirò ben che o è pompa
di sagrifleio, massimamente se la fabbrica era tempio,
il che più mi persuade, o era trionfo, o accompagna¬
mento del re che comparisce in maestà, in quel modo

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273

dw kk dfisertve Senofonte, ({«andò' usciva Giro, ovvero
era pompa di presente che-si portasse al re, narrando
Eìliano nella sua grande istoria, essere stato costume
antico in Persia, anzi legge, che ovunque andavano i
re ciascuno a gara gli onorava con presenti, secondo il
suo potere, nel modo ette oggidì ancora si fà, conforme
ho scrìtto più volte. Checché si fosse, l’ordine della scol-
tura, tanto da una parte della scala quanto dall’altra,
è di questa sorte. Negli ultimi cantoni a levante ed a
ponente, per fine di tutta la facciata, sta prima scolpito,
tanto di qua quanto di là, un leone grande che piglia
ed uccide un altro animale, se mal non mi ricordo da
una banda un unicorno, dall’altra unia capra silvestre.
Appresso il leone, più addentro sta una grande iscri¬
zione che occupa da alto a basso tutta l’altezza del muro,
tanto neH’ordine superiore quante nell’inferiore dove
sono scolpite le figure. E queste iscrizioni in che lingua
e lettere sieno non si sa, perchè è carattere oggi ignoto.
Io solo potei notare che è carattere molto grande e che
i caratteri non sono congiunti ma divisi e distip|i, cia¬
scuno da sé solo come gii ebrei, se pur quello che io
giudicava un solo carattere non fosse stato a sorte una
intiera parola,'il che neanche si può comprendere. Io
ne copiai cinque che vidi e riconobbi in più luoghi della
scrittura. Ma perchè i versi delle iscrizioni erano intieri
non potei conoseere se questo carattere si scriva dalla
destra a sinistra al modo degli Orientali, ovvero al con¬
trario, dalla sinistra a’Ia destra nel modo nostro. Mi dà
indizio che possa scriversi dalla sinistra alla destra al
modo nostro il secondo de’ cinque caratteri copiati, com¬
posto di quattro figure simili piramidali, tre di- ^ _
ritte con la punta in giù, ed una sopra cal- 1 f T
cata. Perchè delle figure piramidali, il capo di III
questa scrittura, come si vede in tutti i caratteri, é la
parte che sempre sta di sopra quando sta diritta. Ora
in quella figura piramidale calcata sopra le tre che stanno
in piedi, essendo il suo capo, che è la parte larga, alla
sinistra, e la coda, che è la punta alla destra, mostra

18 Branca, Storia dei Viaggiatori Italiani.

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S74

che il principio della scrittora è dalla parte sinistra
verso la destra, tottavia non raffermo per sicaro. Notai
di più che tatti i caratteri di qaesta scrittara sono com¬
posti delle medesime flgnre piramidali, e di qaelle altre
più sottili angolari, variamente disposte fra di loro fa¬
cendosi differenti i caratteri l’un dall’altro, solo nel no¬
merò e nella disposizione delle già dette figure «.(Parte
seconda; Persia, lettera lo* da Schiraz, data il 21 ot¬
tobre 1621).

Un prezioso e rarissinto libretto stampato a Londra
in lingua inglese, da Beniamino Billingsiey nel 1670,
col titolo : I recenti viaggi del signor Giacomo Baratti,
gentiluomo italiano, n^le remote contrade delVAbissinia ed
Etiopia interna (1), tradotto, a quanto pare, dall’italiano,
ci dà qualche cenno del viaggio pressoché dimenticato
di un nostro concittadino che visitò minatamente l’A-
bissinia assai prima che quel singolare paese venisse
svelato alla scienza dalle numerose moderne esplorazióni,
e ne diede una relazione che conserva ancor oggi gran'
parte*del suo interesse. Nella breve lettera di dedica
che il traduttore G. D. indirizza al signor Tommaso Win- '
dham si fa l’elogio del libro e per mostrarne la veri¬
dicità si aggiungono queste parole, le quali ci mostrano
che le relazioni fra l’Italia e l’Àbissinia erano allora fre¬
quenti e che questo fatto era ben noto agli stranieri.

« Il nostro gentiluomo non avrebbe potato pubblicare
» cose mal accertate intorno a quel regno, che è cosi
» ben noto in quasi tutte le parti dell’Italia grazie alle
> continue relazioni che i principi italiani mantengono
» per mezzo dei loro agenti col Gran Neguz. Se questo
» libro contenesse cose esagerate o non vere, non avrebbe
» trovato applauso nel paese ove venne stampato e ri-
» stampato ».

La rarità del libro c’induce a tradurne il {vimo brano,

(4) The late travels of S. Giacomo Baratti an italian gentleman
into thè remote (mntries of thè Abissins or ofEthiopia interior,
wherein you shalì find an exact account of thè lacos govemment,
religion etc. of thè Christian people that do itdmbit there.

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875

OTe troveremo sufficienti cenni snl tempo e sulle cir¬
costanze del viaggio, e nello stesso tempo un’ idea del
modo con cui è scritta la relazione.

• L’impero d’Etiopia non è inferiore ai più vasti del
globo se consideriamo l’ampiezza degli antichi suoi li¬
miti e de’ conflni che dovrebbe avere anche oggi quando
fosse raccolto sotto lo scettro del suo legittimo domi¬
natore. Conteneva circa trenta vasti reami, oltre parec¬
chie provincie fertili, popolose, provviste d’ogni agia¬
tezza; ma le recenti ed infelici guerre colle potenze
limttrofe lo hanno grandemente indebolito, riducendolo
a moderata superficie. I Turchi, i Gialas (Gallas), il re
di Mozambico, i Mori, ed altri popoli circondanti il princi¬
pato cristiano, hanno assoggettato alla loro dominazione
regni e provincie che una volta formavano parte di esso.
I Mori si sono estesi lungo il littorale; i Turchi hanno
occupate le provincie più fertili che confinano coll’Egitto;
i Gialas, popolo bellicoso dell’Africa (centrale), dominano
ornai vasti paesi che spetterebbero alla imperiale corona
abissina. Il re di Mozambico ed altri lo hanno spogliato
ddle sue gemme più preziose, sicché oggidì non è cosi
ampio nè considerevole come era anticamente. Le cause
di queste grandi perdite voglionsi cercare nell’inespe¬
rienza e nella dappocaggine delle popolazioni inclinate
alla superstizione piuttosto che alla guerra, ed anche
nella diversità di religione, essendo sotto questo aspetto
ben diversi gli Abissini dai lofo vicini.l Turchi ed i Mori
crescono nelle dottrine di Maometto, laddove i Gialas e
quelli di Mozambico sono dati all’idolatria; credenze af¬
fatto incompatibili colle cristiane. I Maomettani hanno
tale avversione pei Cristiani che quasi si direbbe non voler
essi avere di comune con questi ultimi neppure l’aria
che respirano. L’odio, nndrito per queste diverse maniere
di venerare l’Essere Supremo, spinse alle guerre che per
diversi secoli hanno scosso l’impero abissino staccandone
le provincie migliori, sicché oramai è ridotto ad un
confine assai angusto al paragone di quello che aveva
un tempo. L’imperatore però mantiene l’antica pompa e

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S76

non iib rinnnnato ir j^noirdiritti mmi perdatH-l
isnoi dominii attuali non sèrpassano 800/idiglia i« lun¬
ghezza e 600 in ìarghez^ e èonprendono i ireanii' di
Amara/ Tigremahon, Angot, €hoa, Gotama^ Bagamidrì,
Damat, Pategar, Barnagatz/Bai-u, Tigrai e Vangoe; sic¬
ché confinano al nord eolia Nubia e colle sabbiose catene
ohe li separano dall’Egitto^ all’est coi regni di Zangne-
bara, Aiana> ed Adel, che giacciono sol Mar Rosso al
sud colle provineie dei Cafóti e dei Fungi, é all’orest Col
Congo, il Medra, ed il paese dei Neri. Questa ricca con¬
trada continentale venne da me scoperta ne’miei viaggi,
ed ora che dopo tanti e si pericolosi viaggi ho potuto
rivedere felicemente il patrio suolo sento il dovere éi
dare al mio paese la narrazione delle cose vedute, le
fuali, credo poterlo dire, sono tali e tante die il lettore
in proposito non ne troverà in 'maggior copia in
siasi altro libro. ,

« NeU’anno 1656 alcuni mercanti di Firenze si accin¬
gevano a salpare per Aìessandria .ed io mi. decisi ad
accompagnarli sia per l’ardente voto di visitare la Terra
Santa, sia per la smania di vedere lontani paesL Alcuid
dispiaceri avuti in patria mi facevano desiderare .altro
cielo; onde, provvistemi largamente: dì denaro, e di un
servo, m’imbarcai con quei mercanti sur nn legno olan¬
dese ed in due settimane sbarcammo alla fiamosa ciUà
costrutta dal grande Alessandro. La stagione era caldis¬
sima, sicché risolvemmo di non trattenerci a lungo. Cedi
mercanti francesi partivano pei Cairo, ed ì miei com¬
pagni mi persuasero ad unirmi con loro per fare il viaggio
assieme e visitare le singolarità di quella celebre capi¬
tale. Io avrei preferito di non intraprendere si tosto
quel viaggio e di fare prima le mie devozioni al Se-
pnlm*o del nostro Redentore; ma gli amici mi persuasero
« diiferire il viaggio di Palestina fino al ritorno dal Cairo,
perchè pel momento non c’era occasione di recarsi in
quel paese. Recatomi coi mercanti francesi al Cairo,
vidi lungo la strada ed in quella grande città pai%ccbie
cose singolari ed antiehità; ma non ne faccio parola.

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^vtw

perchè sono*^inai ibenMiote a tatto ii mondo. Un mése
alKincìrca dòpo il mio arétvò al Cairo una carovana si
dUpone^a a partire pei Mar Rosso. Il console francese,
presso del quale era alloggiato, mi incoraggiava ad ap-
profittare dell* occasione per visitare paesi ove ben di
raldò s" addentrano Cristiani di qualche distinzione, e
mi ripeteva che sarebbe stata una bella impresa lo il¬
lustrare que’ luoghi remoti, svelandoli ai popoli più ci¬
vili. Intanto che io stava meditando su questo viaggio,
un Abuna, o sommo sacerdote degli Abissini, giunse da
Gerusalemme, ed essendo diretto verso TEtiopia, inten¬
deva percorrere la via stessa della carovana, essendo di
tutte la più sicura. Questa combinazione mi parve quasi
un invito della Provvidenza a recarmi fra quei Cristiani
d*Africa si malnoti ne’ nostri climi, e quindi, fornitomi
di denaro e di cambiali pel lungo viaggio, cercai prima
di partire di fare la conoscenza dell’Abuna. La cosa non
fu dilficile, perchè conosceva bene la lingua italiana e
perchè pratico de’costumi dei Franchi (Europei). Era uomo
sulla sessantina, di carattere grave e lieto ad un tempo,
d’alta statura e di colorito bruno. Esiguo era il suo seguito,
perchè non voleva palesarsi ai Turchi, che non avreb¬
bero mancato di abusarne, costringendolo a sborsare
somme superiori alle sue facoltà. Ben deciso di accom¬
pagnarlo e di visitare con lui la Corte del gran Neguz,
tanto famoso in tutto Torbe, mi associai alla carovana
in qualità di pellegrino ilaliano^ carattere assai rispettato
dagli stessi pagani, e quindi meno esposto agli insulti
ed affronti degii stranieri. L*Abuna, seco recando poche
merci, si spacciava per mercatante; e cosi, postici in
cammino nel mese di marzo, dopo varii accidenti poco
piacevoli, arrivammo ad un porto del Mar Rosso, chia¬
mato emporio commerciale assai importante, essendo
luogo di passaggio per TArahia, TIndia, ed altre parti
delTÀsia. Vi è una grande compagnia di mercanti di
varie nazioni che forma la ricchezza dei luogo, il quale
sarebbe senz’essa insignificante. È città fortificata con un
castello sol molo, ed ha un forte grande come la città

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S78 .

di Pisa. Gli ediftcii sono vasti, ma più adatti a mercanti
che non a gentilnomini, ed alcuni vagamente adorni di
marmi bianchi e neri. Vi è una sinagoga di Ebrei molto
frequentata il sabbato, ed un tempio idolatra dei gen>
tili; ma i poveri Cristiani non hanno alcun sito pmr
farvi le loro divozioni se non le loro case e stanze. L’A-
bona fu ricevuto cortesemente ed onorificamente da aU
cuni mercanti abissini che vollero partecipassi anch’io
alla stessa ospitalità. Accettai con grato animo l’offerta,
perchè il mio disegno era di non separarmi dall’Abuna,
col quale sperava arrivare alia Corte deU’imperatore.
Avendo sentito che un esercito di Mori e Turchi aveva
invaso i territorii abissini, ci trattenemmo parecchi mesi
in Suez, aspettando che ritornasse; altrimenti ci saremmo
esposti ad incontrarli per via e ad essere fatti prigio*
nieri e ricondotti. Non volendo porre a repentaglio una
cosa tanto preziosa come è la libertà, ci arrestammo a
lungo in questo luogo, attendendo occasione propizia
alla partenza. Quest’ultima non si fece aspettare troppo
a lungo e ci fu favorevolissima. Il pascià turco d’Egitto
mandava un ambasciatqre al prete Giovanni (precious
John), e siccome doveva passare per Suez, noi pensammo
che sarebbe stata una ventura per noi l’essere ammessi
a far parte del corteo. Trovammo qualche diffióoltà per
ottenere il favore; ma, offerte duecento corone, la do¬
manda venne tosto esaudita.

«L’ambasciatore col numeroso suo seguito lasciò la città,
e noi lo accompagnammo sui muli attraversando diversi
territorii, alcuni fertili specialmente di datteri, altri af¬
fatto stèrili. La via generalmente ci condnceva per sas¬
sose colline, ove nulla ci si offriva allo sguardo ad ec¬
cezione di belve molto diverse da quelle che aveva
vèdutp in Europa. Attraversammo diversi territorii abi¬
tati dai Mori e sparsi di forti castella. Oltre i Mori, che
sono sparsi in tutto questo paese, trovammo le tende di
pochi Arabi erranti ; ma in realtà nulla vedemmo d’in¬
teressante. La povertà e la miseria sembrano avere fis¬
sato stabilmente la loro sede in questa parte della terra.

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879

Gli alimenti sono tali qnali possono essere fomiti da
Inogbi tanto squallidi ; una radice serve loro di pane, e
si cibano delle carni delle bestie selvaggie che riescono
ad uccidere. Anche l’abbigliamento fa testimonianza di
loro estrema indigenza, componendosi di una gran foglia
che cresce nei boschi, e non basta a coprire il dorso.
S’accontentano di nascondere le pudenda homxnis; al
quale effetto legano una cordicella sui fianchi c vi appen¬
dono le foglie, le quali ricadendo coprono ciò che na¬
tura insegna di coprire. Sotto un certo aspetto sono più
ricchi che non siano gli abitanti delle nostre contrade,
giacché non portano a lungo il vestito, ma Io cangiano
quasi tutti i giorni. I popoli infelicissimi che natura al¬
leva in questi monti ci sembravano affatto selvaggi, evi¬
tando sempre la nostra compagnia, nè mostrando alcuna
inclinazione a cercare luoghi meglio favoriti. Hanno la
pelle bruna e membra grosse; parlano un arabo corrotto,
che non si capisce facilmente da chi non conosce i varii
dialetti di tale lingua. Quelli che vivono nelle città forti
sono molto più socievoli, avendo essi scelto le sedi più
opportune, ove parte del suolo che abitano si presta alla
seminagione ed aU’allevamento dei bestiami. Essendo noi
stati introdotti in uno di tali castelli, costrutto in una
gola di monti ed in sito assai conveniente per arrestare la
marcia di un esercito nemico, trovammo che il coman¬
dante in capo era un Moro. Ci accolse con parole assai
cortesi; ma quando fummo al momento di partire ci
fece pagare le sue gentilezze 10 talleri per testa, essendo
questa moneta nota e corrente per tutto il globo. L’am¬
basciatore e tutte le persone del suo seguito non paga-
ronodl tributo ; tutti gli altri dovettero pagarlo sotto
pena di dovere ricalcare le proprie orme. 11 tirannetto
si era circondato di alcuni cagnotti, che in quell’arduo
propugnacolo vivevano alle spalle dei viaggiatori da cui
si facevano pagare per passare la vita nell’ozio. Anche in
altri punti vi sono delle genti che opprimono di an¬
gherie gli stranieri ; ma il governatore turco chiude gli
occhi gra^e a certe borse piene d’oro ed argento che

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28 tt

gli s’inTiano tutti gli annijè ppr dolore delle quali egli
permette che siano derPbati e spogliati i riaggiatori e
i mercanti. Inoltratici ancora alcune giornate di cam¬
mino, incontrammo l’esercito turco che ritornava dal-
l’avere saccheggiato i Cristiani, e trascinava seco molti
schiavi e gran bottino. Marciavano contatta la solleci¬
tudine, perchè il prete Giovanni, raccolto il suo eser¬
cito, li inseguiva.

Da Suez noi eravamo passati nel paese detto dai suoi
abitanti Ganflia, e poi a Darroa;.indi, attraversando Bar-
nagasso. Lacca, e parte di Dangali, giungemmo al confine
{upon thè berders). L’esercito turco, quando lo incon¬
trammo, era accampato sulle rive di un vasto lago ab¬
bondantissimo di pesce eccellente. La gente di questo
paese non conosce alcun’arte, neppure la pesca, vive
di uccelli ed altri animali che uccide colle freccie, e
riconosce, quantunque con riluttanza, il dominio del
Turco. Il suddetto lago giace nel regno di Bamagasso,
che fu tolto recentemente al Gran Neguz. Il popolo
conserva tuttora alcune credenze cristiane, ma cosi
commiste alle idolatre, che a stento si distingue dai p»--
ganì, dai quali si distingue soltanto di nome. Qua e là
si veggono sparse alcune miserabili casuccie adatte piut¬
tosto alle bestie che non agli nomini. Le mura sono di
sasso e di fango; il tetto di canne e giunchi, che cre¬
scono nelle bassure in riva all’acqua; il centro dell’e-
diflcio è sostenuto da un palo che ne è Tnnico sostegno,
poiché questa povera gente non ha la minima idea di
architettura. Le città non sono che agglomerati di si¬
mili capanne, sono poco numerose, e di solito si tro¬
vano ne’luoghi più favoriti, specialmente sulle rive dei
laghi, perchè, se togliamo la stagione delle pioggie, il
terreno è quasi dovunque secco e fesso da crepacci.
Nell’Egitto non piove mai; ma nell’Etiopia cadono pioggie
abbondantissime intorno ai mesi di gennaio è di febbraio.
Si violenti sono gli acquazzoni che non è possibile sfi¬
darli senza avere qualche riparo. Il grosso dell’esercito»,
turco era sulle rive del la^ Gueresh, ma parecchi di-

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m

staccimei^ti iscorraztavano lìei dintorni. Constava fra ca-
valim e fanti di forse 6000 uomini, e quindi, non senn
tendost in grado dlldar battaglia agli Abissini, ad altro
non pensavano fuorché alla ritirata. Saccheggiati i po¬
poli soggetti al prete Giovanni, trascinavano seco uo^
mini, donne, e bambini nella schiavitù. Era per noi ben
triste la vista di que'nostri fratelli maltrattati dalTim-
placabile nemico del nome cristiano. L’Abuna non po^
tcva frenare le lagrime, ed andava confortandoli nella
loro sventura, cercando di incoraggiarli ; ma per la paura
di compromettersi non osava trattarli con troppa tene¬
rezza e manifestare troppo dolore. La presenza delTam-
basciatore ci protesse dagrinsulti durante i giorni pasr
sati nel campo turco. In quel' tempo si aspettavano di
ritorno alcune truppe mandate a saccheggiare. È co¬
stume de’popoli conflnanti coll’Abissinia di invaderla
tutti gli anni colla certezza di farvi ricco bottino senza
alcun rischio. Gli Abissini, una volta famosi per il loro
valore, sono ora viglia chi al punto da permettere a
qualsiasi popolo limitrofo di violare i loro conQni; della
qual cosa sono principilraente da incolparsi i reggitori
che,avendo tante ricchezze e tante miniere d’oro ed altri
vantaggi, dovrebbero assoldar truppe valorose frale più
bellicose popolazioni, e giovarsene contro i turbolenti
nemici. Oramai hanno scarsissime relazioni co’popoli
della loro stessa religione, che potrebbero essere loro
di grande aiuto. Quando un piccolo drappello di Por¬
toghesi penetrò in questi paesi, l’imperatore abissino
trovò in essi soccorso validissimo, e per ben due volte
i nemici disordinati fuggirono, cedendo il campo al va¬
lore cristiano. Fra i prigionieri dei Turchi si trovavano
diversi giovani di cospicua prosapia, dal nobile e gar¬
bato contegno. Queste povere creature venivano con¬
dotte ai mercati di Turchia per esservi venduti come
bestie, e quello che è peggio, costretti a rinunciate
alla loro religione. Qual dolore avranno, provato gli in¬
felici parenti avendo i tigli e le figlie fra grinfedeliì
Tali mali si eviterebbero facilmente quando questi Cri-;

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S89

stiani continentali facessero buona guardia alla frontiera;
0 respingessero con ferma risoluzione gli invasori, o si
vendicassero portando la guerra ne’ loro paesi, occupando
le coste marittime ed i varchi de’monti, ove potrebbero
edificare delle castella come fanno Turchi e Mori.Quando
però avremo trattato diffusamente dell’Abassia od Etiopia
superiore, ed avremo parlato dell’imperatore e del suo
governo, comprenderemo meglio le cause dei disordini
che tutti gli anni funestano questo o quel tratto di
paese. Spesi alcuni giorni nel triste spettacolo dei nostri
correligionarii trascinati in ischiavitù, ci congedammo
da essi e dall’esercito turco per continuare il viaggio
verso la grande città di Bascio nel regno di Tigre-
mahon, la quale giace di là da un gran fiume che at¬
traversa l’Africa, raccogliendo in sè molti piccoli corsi
d’acqua, inaffiando molti paesi, e scaricandosi poscia net
Nilo. Grindigeni lo dicono. Togassi (Tacazzie) ed altri
Gnecraoc. Se non fosse questo fiume, il paese non sa¬
rebbe abitabile; ma la rete delle sue acque è si distesa
che non vi è porzione del vasto imperò che non ne ri¬
senta i benefici effetti. Tutto il paese circostante por¬
tava le traccie della rabbia nemica, le città incendiate,
il popolo fuggiasco 0 caduto nelle mani dei . predoni,
e gli stessi alberi distrutti, perchè in certi punti se ne
atterrarono in gran copia a fine di agevolar il passaggio
de’ fiumi. Entrammo quindi in un paese assai piò fertile
di qualsiasi altro da me yeduto neH’Africa; e se gli abi^
tanti fossero altrettanto solerti e industriosi quanto
è fertile il loro suolo, ne potrebbero ritrarre grande
vantaggio e cavarne frutti non meno squisiti di quelli
che si ritraggono in tanti altri paesi del globo. L’ar¬
dore del clima affretta la riproduzione dei vegetali
di ogni specie ; sicché gode i vantaggi di due prima¬
vere e fa almeno due raccolte all’anno, tranne che il
distretto non sia affatto privo di acqua. Incontrammo
alcuni drappelli turchi che velocemente si ritraevano
verso il grosso deH’esercito inseguito dagli Abissini.
Codesti ladroni, senza trovare resistenza, si erano avan-

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Ui

zati fino .alle tende imperiali ed nn ricco bottino li
aveva compensati dell’ardimento. Due leghe più in¬
nanzi trovammo gl’indigeni del paese, ed i primi fu¬
rono alcuni cavalieri assai ben montati ed armati che
inseguivano il nemico. Fortemente lagnandosi con noi
delle prepotenze dei Turchi, tememmo per un istante
che non violassero il diritto delle genti offendendo l’am¬
basciatore; ma l’Abuna calmò il loro risentimento ed
impedì che recassero offesa ad alcuno, anzi ottenne che
alcuni retrocedessero per scortare con maggiore sicu¬
rezza l’ambasciatore. Gli altri cavalieri continuando il
viaggio, raggiunsero i Turchi mentre erano affaccendati
a fare passare nn pìccolo fiume ai prigionieri, ed assali¬
tili con grande impeto, tolsero loro gran parte del bot¬
tino, uccidendo gran numero di nemici. Reduci dalla
scorrerìa, furono accolti festevolmente per il valore che
avevano dimostrato. Intanto noi continuavamo il viaggio
alla volta della sede dell’imperatore, il quale, udendo
l’arrivo dell’Abuna, mandò alcuni di sua corte a com¬
plimentarlo ed a dargli il benvenuto. Dovunque noi pas¬
savamo, il clero ed il popolo venivano ad incontrarlo
con grande dimostrazione di affetto; all’ingresso della
città la gente gli veniva incontro in processione, e quando
fummo arrivati in vista delle tende imperiali, tutta la
corte venne ad accoglierlo, ed io ebbi agio di osservare
minutamente la cerimonia del ricevimento. L’Abuna, ap¬
pena giunto alla tenda, andò a baciare la cintola del¬
l’imperatore. Questi era in una bella tenda nel centro
del campo, dinanzi alla quale si apriva una piazza si¬
mile ad un mercato, ove si trattenevano i cortigiani.
Un’altra bella tenda a destra conteneva le donne e le
concubine del principe. Alia sommità delle tende si ve¬
deva una croce d'oro, con un angelo che brandiva nella
destra una spada. Seguendo il corame abissino, l'Abuna
cangiò il suo vestito con nn’altrà .. sò.che egli solo ha
diritto d’indossare e lo distingue uàgli altri jnipa o
vescovi del paese. Ci trovavamo nel regno di Beleguaze,
non lungi da una città molto popolosa, in una pianura

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mt-

aìbenitsiiaa detta di /troa, a loirca sd :)e^hé dal'^fluiia
Tacaazie. L’Abona essendo 'pèrsoaa contese e gentHev-
grarè e dolce ad .nn tejnpo e dlartiabilissima com^gnta,'
mi fu permesse accompagnarlo qnando ii maestro deHe
cerimonie lo condusse nella saia interna ore l’imperatore
se ne giaceva su nn letto di bianchi lini con frangio)
d’oro, circondato dai consiglieri e dai signori del regno.
Una spada onda stava appesa dietro il letto. Un baldac¬
chino di stoffa d’oro mista a seta verde stava sopra il
letto, le pareti della stanza erano tappezzate dellp me-,
decima stoffa. L’Abuna, appena entrato, si prostrò a'
terra tre volte, poi sali i gradini del letto, e rinrpera-
tore alzatosi a metà, lo abbracciò augurandogli tutti i.
beni. Dopo avere parlato assieme per qualche tempo,
l’imperatore volle essere informato delle persone ohe
formavano parte del seguito deirAbuna, ed in particolar
modo di me che fui ammesso a baciare la cintola, di¬
stinzione riservata soltanto ai principi. L’Abuna volle
poscia che io alloggiassi nella sua stessa casa, dicendo
che finché era in quel paese non avrebbe permesso che
dimorassi altrove. Ora che ho introdotto il lettore nella
tenda imperiale, converrà che ci arrestiamo e che con¬
templiamo, come da luogo eminente, le varie istitu¬
zioni, dell’Abissinia, i vari suoi ceti, ed altre cose che
gli possono interessare ».

Dopo questa introduzione seguono 4 capitoli, e con¬
cernono il primo l’imperatore, il secondo la corte impe¬
riate, il terzo il governo, il quarto i varii costumi degli
Abissini.

- La seconda parte del libretto, cominciante a pag. dS,
porta il titolo: « Descrizione di varii regni soggetti al
Neguz», e si suddivide ne'seguenti capitoli: 1® Regno di
Bamagasso; 2" Regno di Tigremahon; 3" Regno di Angote;
kt Di Beleguanze; Amara; 6® Religione degli Abissini,
loro riti, e discipU a. A pag. 175 una nota del traduttore
dice essere la relaSlòne dei Baratti confermata da quella
scritta da Damiano de Goez, portoghese, sulle indicazioni
di Zaga Zabo, ambasciatore abissino spedito dal Negus «

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286

iBe filevanni di Portogallo nei 1SS6. Qni cita un ta'afio'di
eioteiria relaeione portog^iese. A pag. 200 continua la nar¬
razione dei Baratti col capitolo: • Progrestiedagialéiza
deH’Abmmia », ed a pag. 217 comincia l’altimo capitolo,
intitolato : « Breve relaxime di alcuni sovrani deirAèis-
«tnta tratta da un antico manoscritto etiopico, portato dal
Baratti in Italia».

Sai principiare del decimosettimo secolo avvenne il
viaggio del romano Della Valle; intorno alla metà quello
del Baratti ; e sol (inire dello stesso secolo quello del napo¬
letano Gemelli Carreri. Anche questi fu spinto a lontana
peregrinazione da sventare e disgusti. Avendo studiato
leggi, non era nomo privo di coltura, ma era privo di
mezzi; il che rende ancora più meraviglioso il ano
viaggio intorno al globo, compito in gran parte a piedi,
e fra mille stenti nello spazio di cinque anni, dal 1693 al
1698w La relazione del viaggio si divide in sette parti
(Torchia, Persia, India, Cina, Isole Filippine, Messico, e
ritorno in Europa), ciascuna delle quali si suddivide in
tre libri. Venne stampata a Napoli nel 1700 ed a Venezia
nel 1719; e fu tradotta in inglese nel 1704, ed in francese
nel 1719.. Abbreviata nelle parti meno importanti, quali
sono le prime tre e l’ultima, fu pubblicata nella gran
Raccolta di viaggi del Laharpe (Parigi 1820) e nella €ot-
lezione di viaggi intorno al mondo, edita in dodici volumi
dal Brancarei che gli dedica interamente il terzo tomo.
Questi fatti provano già eloquentemente l’importanza
della relazione del Gemelli Correvi, che alcuni accusa¬
rono a torto di grossolana credulità, ed altri più a torto
ancora di finzione e menzogna. Questi ultimi furono già
confutati or fa un secolo dagli autóri della IfwtoMV diw
voyag^ftìao hanno riprodotto nel grandioso lavoro lunghi
brani del Gemelli, e recentemente dal signor Ignazio
Ciampi in uno scritto inserito nella collana e Ai-
viste; sebbene a parer mio il fatto solo delle edizioni
e versioni ripetutesi sul principiare dello scorso secolo
valga meglio che qualsiasi confutazione. Daremo del
viaggio un breve sunto; ma per renderlo più interes-

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286

sante e per tenerci nei tempo stesso entro gli angusti
limiti che ci siamo prefissi, toccheremo ^i volo de’luoghi
su' quali abbondano le notizie date da anteriori viag¬
giatori, e ci tratterremo invece a preferenza su quelli
visitati più di rado e quindi meno noti. Sulla Gina, le
Filippine, e la Nuova Spagna (Messico) la relazione forni
una quantità di notizie preziose, massime per quel tempo;
ma noi, secondo il solito costume, ci occuperemo anzi¬
tutto di quelle che più hanno interessato e possono in-
tm'essare il geografo, ed in genere chiunque ami cono¬
scere i progressi fatti dalla geografia nel senso detto spati».

Imbarcatosi a Napoli sur una feluca il 13 giugno 1693,
arrivò, costeggiando Amalfi, Paola, e Pizzo, a Mes¬
sina. Di quivi sur una tartana passò a Siracusa e a
Malta. Visitata questa città ed ammirato lo splendido
cerimoniale con cui il Gran Maestro dell’ordine maltese
assisteva alla messa nella chiesa di S. Giovanni, riparti
per l’Egitto. Sbarcato in Alessandria, descrive i bazar,
i carovanserragli, e le colonne pompeiane. Aggirandosi
pel labirinto de' canali che formano il delta del Nilo,
visitò Rosetta e le rovine di Canopo, Bnlak, e la vastis¬
sima Cairo. Le rovine delle antiche costruzioni egiziane,
ma in ispecial modo le piramidi, attrassero quivi la sua
attenzione. A Damietta riprese il mare e per Giafifa passò
in Palestina. Qui si dilunga nel descrivere Gerusalemme,
Betlemme, ed i tanti luoghi venerati dai cristiani. Per
Acri e Giaffa tornato in Alessandria, s’imbarcò quivi
nell’ottobre per Costantinopoli. Lungo il tragitto vide
e descrisse la moderna Grecia, ricca soltanto di rovine.
Smime sulla costa asiatica. Rodi, Chio, Lesbo, Te-
nedo, ed altre isole dell’Arcipelago. Nella capitale del¬
l’impero osmano, le moschee, gli avanzi antichi, il pa¬
lazzo del Gran Signore, Scutari, Galata, e tutti gli altri
ridentissimi luoghi del Bosforo formano diffuso argo¬
mento del racconto, interrotto continuamente da la¬
gnanze sulle ladrerie e le prepotenze degli ufficiali otto¬
mani. Da Costantinopoli fece una escursione per mare a
Smirne, e di là per Magnesia passò a Bmssa. Da questa

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*91

eittà parti il 10 marzo 16§4, facendo ritorno a Costan¬
tinopoli, malgrado la paura che gli averano messa in¬
dosso le minacele dei giannizzeri. Nuovi pericoli e nuove
persecuzioni da parte de’Turchi, che lo avevano sor¬
preso mentre esaminava certe navi destinate a guerreg¬
giare sul Danubio contro gli Imperiali, gli fecero af¬
frettare la partenza. Prese posto sur un piccolo legno che
salpava per i porti del Mar Nero, e che trasportava a
Trebisonda quattro padri gesuiti ed un domenicano.
Trattenutosi breve tempo in Trebisonda, parti co’suoi
nuovi compagni pel confine persiano, ove giunse dopo
avere visitato Erzemm, Kars, ed Erivan neirArmenia.
Ad Erzerum fermossi uno dei padri gesuiti, che si era
addossato Tincarico di fare una carta dell’Asia in lingua
turca. Con gioia passò il confine persiano, sperando che
pur sarebbero scemate le ladronerie e le minacce con¬
tinue, a cui era stato esposto sul territorio turco. Non
fu che una lusinga, giacché anche colà, sotto pretesto
di pedaggi e di altri diritti, tutti s’affaccendavano ad
estorcere denaro e donativi. Varcato il fiume Arasse»
e lasciatosi dietro le spalle il monte Ararat, per Nae-
sivan e Zuffa andò a Tauris, città persiana nelTAder-
bigian, sulla gran via commerciale dall’India al Mar
Nero. Le moschee di Osmanin, i palazzi dei ricchi, i co¬
stumi delle donne, gli diedero molto ad osservare; poi
riprese il viaggio, ed attraversando paesi ora sterili, or
fertili, ora in mezzo a pericoli, ora in amena e lieta so¬
cietà, viaggiò per Sultania e Kom fino alla capitale pei*-
siana Ispahan. Quivi i ricchissimi mercati e gli splendidi
edificii altemantisi coi miseri casolari e le immondis¬
sime vie, i giardini, i ponti, fornirono ampia materia
di studi al Gemelli, il quale dalla descrizione del capo-
luogo passa a parlare in generale delle cose concernenti
la Persia, siccome le leggi, i riti, i prodotti d'ogni specie,
le feste, le cerimonie funebri, il commercio. In Ispahan
visitò l’agente commerciale olandese, che la faceva
da principe, ed i padri agostiniani portoghesi, dai quali
volle imparare il portoghese che sapeva necessario per

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viaj^gilire oell’ilndia.-Nel sèttPtnbre del 1094-laeeiè i»-
pahan, e,'T(»lgen(ìe6i pdr deserti à 'inezEOdi, si reeò a
Scbiraz «< pòco;lungi d»q«esta«ittà esaminò le rovine di
Persepoli. Oaindi continuò la'sua ria, e per Lar rag¬
giunse il porto di Behder sul golfo Persico. Qui la nar¬
razione si distende sulta profìcua pesca delle perle nel-
Parcipelagò delle Balirein; poi passa a deseri vere il
viaggio airisola di Ormòz, e iridio attraverso l’Oceano
Indiano, quello da Ormuz a Daman ueirindostan.

- CólPairivo a Damati incomincia la terza parte del rac¬
conto concernente l’India. Passa da' Dainan aSnrat che
Jé è a settentrione, e poi mnova a mezzodì per Bassaim a
Salsetta. In quest’ isola ammirò le pagode sotterranee,
ricche di colonne e scnitnre, che descrive minutamente.
'Procedendo quindi sempre versói I snd e toccando Bombay,
Bahul, e le islas guetmiai ùn Portoghesi, giunse a 6oa,
la capitale dei possedimenti lusitanii nell’Asia. Inti^es-
<sante è l’osservazione fatta sulla gran decadenza della
potenza portoghese nell’Asia e nell’Africa, e l’ennmera-
aione delle eufonie che, possedute già da quel piccolo
ma valente popolo^ erano andate perdute o conservavahsi
a patica. Le cause di decadenza Si riducono giustamente
a tre principali, cioè la resistenza opposta dai regoli
indigeni, le guerre sostenute colla rivale Olanda, e la
scoperta del Brasile che deviò versò PAmerica l’afìlaenza
dei coloni. Da Goa sentissi tentato di andare alle terre
del Grani Mogol; ed infatti fra mille pericoli, per Pondi,
ilcanbrani, e Mandapnr, riuscì al campo del Gran Mogol,
il conquistatore Anrengzeb, dal quale ebbe anche una
breve udienza. Reduce a. Goà, fece ì preparativi per la-
sciare quéll’lndia che gli aveva somministrata si ampia
messe' di osservazioni, specialmente in fatto di crudeli
superstizioni, di alberie frutti singolarissimi, di ani¬
mali portentosi, e di ricchissimi prodotti minerali. In
i qnali, i diamanti di Golconda.

. Sulla nave il Rosario, guidata da un Vasconcellos che
salpava per la Gina; prese posto assieme a parecchi mis-
monarii. Varcato il capo Comorino, toccate le isole Mi-

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«89

cobar e le Àndamar nel golfo Beflgalico, s’addentrò nello
stretto di Malacca ehe prende il nome dalla città omo¬
nima ed è rinchiuso fra la penisola malese e l’isola di
Sumatra. Girando il capo Romania, presso il quale trovò
quella Singapur che tanto fiorisce oggidì, passò dall’in¬
diano nel mare cinese. Qui racconta dell’ampia isola
di Romeo, dei suoi signori, e dei suoi usi e prodotti; e
poi discorre dell'isolotto Pulo Condor e delle popolazioni
che abitano i lidi di Cocincina e Tonchino.

Oltrepassata l’isola di Hainan, il Gemelli arrivò a Macao
sulla costa cinese nel luglio 1695, ed incominciò a stu¬
diare non gli usi soltanto, ma la civiltà, sotto certi aspetti
assai avanzata, di quell’impero unico anziché singolare.
Presentatosi vestito all’ usanza del paese innanzi l’Upu,
ossia l’ufficiale superiore delle dogane, ottenne da lui un
privilegio che gli schiuse l’adito a continuare il suo viaggio
nell’interno dello Stato. Parti sur una barca per Oan-son
e Saloam, città posta sulla baia di Canton. Pochi giorni
di navigazione assai comoda e poco costosa lo condus¬
sero a questa grande città marittima, allora, come oggi,
importante emporio commerciale. Prese alloggio presso
i padri francescani ; ma s’accorse che il suo arrivo poco
garbava a quelli fra i missionarii, che nella questione
accesasi sulla giurisdizione del vescovo di Macao tene¬
vano per quest’ultimo piuttosto che per i vicarii aposto¬
lici mandati dal papa. La diffidenza era naturale, giacché
non essendosi mai visto prima d’allora un laico italiano
in Canton, i missionarii favorevoli al vescovo lo sospet¬
tavano segretamente inviato da Roma ad investigare lo
stato delle missioni. Canton è una gran città, natante
in parte sul fiume Si-Kiang; ed è amministrata da pa¬
recchi alti mandarini, a cui i Portoghesi di Macao pagano
una buona somma pel privilegio di esercitare la propria
giurisdizione sulle persone di loro nazione. Deciso di
visitare i grandi centri dell’impero, il Gemelli chiese al
superiore del convento ove alloggiava gli opportuni schia¬
rimenti e qualche domestico pratico dei costumi locali. 11
superiore alla sua volta si credette obbligato di riferire la

19 Branca, Storia d§i Viaggiatori Italiani,

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cosà ài padre Torchettt, geSnita, che, essendo un buon
Lombardo, come dice il Gemelli, < non ebbe difficoltà
ad accordarmi una licenza che un gesuita portoghese
non mi avrebbe mai accordata ». Provvisto tutto Poccor-
rente, parti per Nan*king sulla barca postale che il vi'-
cerè manda ogni tre giorni a quella volta. I lunghi ca¬
nali, la densa popolazione, i campi fertili e ben colti¬
vati, il gran numero de’villaggi e delle palazzine, ma
anzitutto la piena sicurezza delle comunicazioni, furono
pel nostro viaggiatore altrettanti argomenti di grato
stupore. L’il ottobre, dopo quarantasei giorni di viaggio
attraverso la provincia di Kiang-si, egli arrivava a Nan-
king, luogo assai più importante de’moltissimi ch’ebbe
agio di vedere ed irt parte di descrivere durante il tra¬
gitto. Dovette marciare per alcune miglia fra i sobborghi
della città per raggiungere la casa del vescovo, il quale
era un veneziano per nome Angeli, dell’ordine france¬
scano. Il giro della città è di trentasei miglia, ed i sob¬
borghi, compresa la città natante, hanno la stessa esten¬
sione. L’immensa popolazione si accalca nelle vie, in
gran parte larghe e selciate, interrotte da canali ed
adorne di ricche botteghe. Gli oggetti che più attras¬
sero l’attenzione del Gemelli furono l’osservatorio in cima
ad una collina, le iscrizioni poste in onore dell’impe¬
ratore Kiang-si, le statue gigantesche rappresentanti i
defunti imperatori, il tempio di Pan-ghen-fu consecrato
alla Riconoscenza, presso la porta del sud, la tomba del
primo sovrano della dinastia Ming, il teatro, e la torre
di porcellana.

lì i2 dicembre 1695 lasciò Nan-king per alla volta di
Pe-king, malgrado gli sforzi fatti dal de Angeli, onde
dissuaderlo. Alla via d’acqua pel canale imperiale pre¬
ferì la via di terra, perchè più breve. Passato il gràn
fiume Yang-tse, viaggiò a cavallo accompagnato da due
domestici cinesi e da altre persone del paese; ed ebbe a
meravigliare del bassissimo prezzo degli alloggi e dei
viveri. Il cattivo sapore dei cibi e le infinite cerimonie
con cui bisognava soddisfare all’etichétta, erano cose

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Mi

el(e''^Vi 'torna>TaQo: noiose pic chè le l’slese. pianoro « le
paludi che non si potevano attraversare senza impiegarvi
molto tempo. Il tratto da Canton a Peking, città lontana
pvù di cinquemila h cinesi, fu percorso dal Gemelli in
dtm mesi ed ondici giorni, durante i quali vide unno^
mero di città secondarie, i cui nomi, quali vengono dati
dair originale, non si possono sempre riscontrare nelle
carte moderne. La folla sempre crescente sulla pubblica
via ed il numero ingente di veicoli annunciava ravvi¬
cinarsi della gran capitale del celeste impero. Appeim
arrivatovi, il viaggiatore si fe' condurre al collegio dei
Gesuiti e presentare al padre Grimaldi, superiore pro¬
vinciale delle missioni e presidente delle matematiche,
nella speranza che per suo mezzo avrebbe potuto otte¬
nere d'esserO ammesso ne' difficili penetrali dell’ impe-.
rialè palazzo. 1 missionarii lo accolsero con istupore
misto a diffidenza, consigliandolo a procurarsi un al¬
loggio fuori del collegio. Superate le prime difficoltà e
visitaia infanto la sterminata città, il Gemelli venne in<-
trodotto nel palazzo imperiale dal padre Grimaldi, e se¬
condo la relazione che ci lasciò fu ammesso all’udienza,
tìnesto punto' fU' impugnato dai missionarii, i quali as¬
serirono non essere stato ammesso il Gemelli alla pre¬
senza del figlie del cielo. Stancatosi deU’intermidabile
cerimoniale e del freddo eccessivo, decise di partire ed
affrettò la visita alle cose più notevoli sia nel quartiere
cinése, sia nel tartaro. Il padre Grimaldi, assai influente
presso la corte, gii diede un passaporto che doveva sal¬
varlo dtogtii persecuzione durante il ritorno. Avvenne
questo in parte per la medesima via preced'entementè
bottata, onde la relazione, benché interessante per chi
la confronti GOll e carte, non è però^ anche laddove no¬
mina paesi non prima attraversati, se non renamera>-
zioue^dei luoghi toccati, interrotta qua e là da osser¬
vazioni su qualche costume, o da qualche incidente, dei
viaggio. Passato l’Hoang*ho e Su-ciu, viaggiò per là
provincia di NaU-king, che abbandonò a Pong-hiang-i,
-onde entrare in quella di- Hu-quang. Quest’ultima è di-

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m

Visa éa quella detta Kiang-si por meazo* del geanilume
Kiang'iio, valicato il quale, il viaggio non offite nuovi
particolari fino a Ganton, esclusa forse una bella deseri*
zione della festa delle lanterne vista in questa citU.
Compito il gran viaggio dalle provincie piu meridionali
dell’impero alle più settentrionali, e da queste a quelle,
il Gemelliraggiunse Macao e s’accordò con certi mercanti
spagnuoli .provenienti dalle isole Filippine per fare as¬
sieme il tragitto dalla Gina a Manilla. Cosi nell’aprile
dell’anno 1696 abbandonava egli quel grande e singo*
larissimo paese, che per tanti aspetti attira l’attmizioBe
del colto Occidente e si cattiva il rispetto de’moderni,
come seppe cattivarsi l’animo di tutti quelli che lo visita¬
rono nei tempi passati. Un brano estratto per sommi capi
dall’originale varrà a dare un’idea de’costumi cinesi e
dell’ammirazione con cui ne parla il nostro viaggiatore:

« L’impero si divide in quindici provincie, ed ha pa¬
recchi paesi suoi tributarli, siccome le isole di Formosa
ed Hainan, e la penisola e il regno di Cor^. Le città, mu¬
rate e non murate, le fortezze, i, borghi vi sono in su¬
mero stragrande. La popolazione è densissima, e non
somma a meno di 200 milioni d’anime. A migliaia si anno¬
verano le persone per virtù,scienza e coraggio; enorme
il numero dei templi innalzato in loro onore, e quello
delle pagode sacre alle diverse deità. Le torri, gli archi
trionfali, i ponti d’ardita costruzione, i pubblici odi-
fiici vi s’incontrano da per tutto in gran numero. I Ci¬
nesi fanno risalire la fondazione dell’impero a trenta
secoli avanti Cristo, e lo credono tanto esteso che tutte ,
le altre regioni del globo non fanno che una stretta
zona intorno ad esso. Rappresentano l’Europa come
una piccola isola in mezzo al. mare. Vivono in .Cina
circa duecento mila (Cristiani che con deni spontanei
mantengono i missionarii. Fra questi i più possenti sono
i Gesuiti, i quali sono giunti a tanta influenza presso
la Corte imperiale, che si possono dire i protettori di
tutti. Essi maatengonsi influenti pei loro studii mate¬
matici, componendo calendarìi in wie lingue, oasm^

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393r

rando gH cccìissK fabbrieatidb strumenti fisici é mec¬
canici, accomodando e costruendo oriiioli, distillando
liquori, ecc. I mandarini o magistrati supremi sono di
nove categorie reciprocamente subordinate. Dalla prima
si tolgono i consiglieri imperiali. Dai mandarini lette¬
rati, che ascendono a 13,000 e più, si tolgono i govep
naturi delle città e prorincie, ed i membri de’supremi
tribunali. Quando un mandarino ha governato con 3ag->
geaza il suo distretto, ed è passato il triennio fissato
dalla legge, tutti r accompagnano per gran tratto fuoi*
delle mura e gli offrono regali, chiedendo in ricambio
qualche pegno che custodiscono con grato animo, come
memoria del loro buon padre. Nessuno pnò essere fatto
governatore colà ove è nato e neppure condurvi i suoi
domestici. Bisogna che egli accetti quelli che gli ven*
gono assegnati e che tenga gelosamente in casa perfino
i proprii figli. Qualsiasi magistrato si lascia corrompere,
viene condannato a pene severe. Per esprimere i loro
pensieri i Cinesi si servono di un numero stragrande di
segni ed immagini semplici o composte, corrispondenti
ad un suono monosillabo. Ciascun suono può avere uri
senso diverso, secondo l’accento con cui viene pronuni
ciato. Hanno fatto maggior progresso nelle arti meccà'^
niche che non nelle sciente. Le stoffe sono bellissime
e svariate, l’architettura bizzarra ed alquanto uniforme,
la pittura monotona, la musica ancora affatto bambinai
Hanno scoperto la bussola, ma non sanno farne un grande
uso; scrivono da sinistra a destra in colonne che vanno
dall’alto al basso; stampano, ma non con caratteri mobili,
bensì con tavole incise. Tutti sono industriosissimi. A
Peking migliaia di famiglie vivono del commercio dei
zolfanelli, oppure raccogliendo e rivendendo i cenci sparsi
per le vie. Dividono la notte in cinque parti, e le am
numciano col suono del tamburo, mentre certe torce;
oonsumandosi, indicano la quantità di {tempo che 6
trascorsa. Non hanno vascelli, bensì un numero prodU
giosO di barche sui fiumi e sui lunghissimi canali. Ve
n’ika gran numero soltanto pel servizio'dellà Corte. Le

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SM

cerimonie che si usano per tutte le aeioni piti comuni
della vita sono tante, si complicate e stucchevoli, che
ben-si può dire che nulla si lascia fare al cuore. Hanno
una quantità di titoli onorifici e ne fanno continuo uso.
Tutti vogliono essere creduti ricchi e grandi; la mo*
destia ed il pudore sono determinati da regole, dalle
quali non è lecito staccarsi. La morale si fa consistere
nell’etichetta. Se si tratta di personaggio di qualche
importanza, si fermano a venti passi di distanza, portano
le mani alla fronte ed abbassano la testa fin.presso H
suolo. Non si fa mai una visita senza farsi annunciare;
chi non ne vuol ricevere, fa mettere uno scritto sulla
porta. Una visita è un combattimento. S’incomincia cogli
inchini, poi si disputa per porre la sedia più o meno
vicino al moro, poi si affrettano ad alzarsi, mostrando
voler pulire la sedia, ed intanto il padrone di casa non
cessa di dire che è confuso dell'onore che gli si rende.
Sotto pena di passare per un barbaro, dovete mangiare
e bere tutte le volte che vi sono offerti cibi e bevande.
Quando si parte, nuove smorfie;ed il momento dell’addio
è intollerabilmente noioso. 11 padrone prega l’ospite di
salire a cavallo, ma l’ospite dichiara che cadrà prima
il mondo anziché egli commetta tanta villania; l’altro in¬
siste, ed intanto si nasconde ; questi cede, e sale ; l’altro
ricompare, ed ecco che si fanno scuse, inchini, e com¬
plimenti tediosissimi, finché finalmente si separano. Se
si vuole invitare ad un pranzo, bisogna farlo parecchi
giorni prima, e farlo per tre volte consecutive sempre
in iscritto. A tavola servono in piatti d’oro o di porcel¬
lana finissima, ma non usano né forchette, né cucchiai,
né tovagliuoli. Due bastoncini servono a tutto. La mag.
gior bel lezza delle donne sta nel piede piccolissimo, e
per sformarselo se lo storpiano fino dalle fasce. Vivono
separate dagli uomini in appartamenti che danno sui
cortili, né escono se non in lettighe ben chiuse. I ma¬
trimoni si combinano senza che gli sposi si conoscano;
i pòveri si comperano le mogli per pochi scudi. Delle
sepolture hanno gran cuora» perché non credono di po-

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3»S

tare trovarsi bene aH’altro mondo se non sono ben sep^
peniti in questo. Grandissima è la venerazione con cni
nelle famiglie si ricordano e mantengono i nomi dei
padri e degli avi ».

La traversata da Canton a Manilla nelle Isole Filip¬
pine, circa 600 miglia, si fece senza alcun grave incon*
veniente. Il governatore spagnuolo accolse il Gemelli con
tutta cortesia, offrendogli i suoi servigi. 1 singolari
viaggi fatti dal nostro compatriotta, ma specialmente
quello in Gina, gli procacciavano stima ed importanza
presso tutti coloro che per propria sperienza saper-
vano valutare le difficoltà da lui superate. Giovandosi
dell’amicizia del governatore e dei padri gesuiti, il
nostro viaggiatore recossi tosto a visitare la bella città
di Manilla, e le chiese e gli edificii eretti e dotati dal
governo spagnuolo; poi risali il fiumicello Pasig, per
vedere il lago Bahi, del quale il Pasig è l’emissario. L’e¬
leganza de’ pubblici edificii e la straordinaria mistione
delle razze furono le circostanze che più lo sorpresero.
Passa poi a parlare in generale del grande arcipelago
di cui Manilla è il centro. 11 numero delle Filippine è
assai grande. Magellano diede loro il nome di Arcipe¬
lago di S. Lazzaro; gli Spagnuoli gli diedero più tardi
quello di isole de los lucones o dei mortai, e più tardi
quello di Filippine in onore di re Filippo II. Lozon e
Mindanao sono le più vaste e presentano colle minori,
a chi venga dall’America, un grande semicerchio che ha
duecento leghe di lunghezza. Sono poste fra l’equatore
ed il tropico e vanno soggette a frequenti terremoti.
Sono abitate da Malesi lungo le coste, da legali, che
sembrano affini ai Malesi, e da Negri selvaggi, che vi¬
vono nella più profonda barbarie e non si trovano che
nelle parti più centrali. Molte isole sono affatto deserte.
Gli Spagnuoli hanno estesa la loro dominazione soltanto
sulle coste, e non sopra tutte le isole, perchè trovano forte
opposizione nei Negri. L’isola più ampia è Luzon o Ma¬
nilla, che varia in larghezza da dieci a quaranta leghe, e ne
conta centosessanta in lunghezza. Si div^dé in parecchie

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296

provincie. In quella di Camarines vi è la baia di Albay,
presso la qnale si erge Un vulcano che si scorge a gran
distanza. In quella di Paracaie vi sono ricche miniere
di oro. Quella di Gagayan ha per capoluogo Nuova Se>
govia. Il suolo è quasi sempre fertile. L’isola Mesbate
ha trenta leghe di giro e buoni porti. Ha eziandio mi¬
niere aurifere, ma gli Indiani, contenti di ciò che hanno,
non se ne curano, e gli Spagnuoli trovano guadagno più
facile nel commercio. Mindoro ha sessanta leghe di pe¬
riferia, è montuosa, abbonda di datteri ed altri frutti,
ma non di riso. Panay è l’isola più fertile, essendo ric¬
chissima di corsi d’acqua. Leyto è un’isola che gode di
un clima più mite di quello di Manilla, sebbene sia più
meridionale. Bahol ha sedici leghe di circuito, non ha
riso, ma palme e patate e pesci in abbondanza. Zebù, la
prima ove gli Spagnuoli guidati da Magellano alzassero
il loro vessillo, ha cotone e tabacco in gran copia. In
quest’isola fu ucciso il prode Magellano. L’isola dei Negri
(Negros) è montuosa e viene disperatamente difesa dai
suoi negri abitatori. Il numero degli Spagnuoli in tutto
l’arcipelago non sorpassa i 250,000 abitanti. ÀI’ mezzodì
delle Filippine trovasi l’arcipelago delle Molucche, ed
il Gemelli ne' indica partitamente le isole ed i prodotti,
seconde notizie da lui raccolte a Manilla. Da questa
città parti sul galeone spagnuolo, che in date stagioni
passava dalle Filippine al Messico, attraversando il
Grande Oceano. Tempeste, malattie, fame accompagna¬
rono i lunghi mesi'di navigazione attraverso l’Oceano,
che il Gemelli dice meritare piuttosto l’epiteto di lur-
balenio che non quello di pacifico. Poche e piccole terre
si videro nell’immenso pelago. Le prime furono alcune
isolette del gruppo delle Marianne, che fin d’allora
erano occupate dai soldati e dai Gesuiti spagnuoli. Il
galeone si spinse dalla bassa latitudine delle Filip¬
pine sempre più al nord fino al 39° grado, e poiché
per la mancanza di terra il viaggiatore non ha ponto
di appoggio cui coordinare gli incidenti del viaggio,
cita più volte il grado di latitudine, cui il vascello si

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trova?a qnando avvenne questo o qnel caso. Dal 39* la
nave volse il corso a mezzodì-levante, finché si ebbe in
vista il Capo S. Lneas, che è la punta più meridionale
della penisola di California neH’Àmerica centrale. Questa
parte del bel continente colombiano portava allora il
nome di Nuova Spagna, impostogli dai conquistatori^
e Nuova Galizia dicevasi quel tratto di paese lungo l’O¬
ceano, ove fra gli altri porti minori trovasi Acapulco.
Qui approdò il galeone. Sebbene ancor oggidì il princi>«
pale porto del Messico sul Pacifico sia Acapulco, non¬
dimeno è ancora, come ce lo descrive il Gemelli, un
povero villaggio in terreno basso e malsano ai piedi
delle Ande. Non essendovi alberghi, il Gemelli trovò
ricovero in un convento. Cantato il Te Deum nella chiesa
parrocchiale pel felice viaggio, egli si diede a percor¬
rere i dintorni, e poi noleggiò due mule per valicarci
monti dell’istmo. Il martedì grasso del 1697 trovavasi ad
Attaxo, villaggio nelle Ande. Per monti e valli, spesso
fra le nevi, malgrado la bassa latitudine, il Gemelli
giunse a Cuemavaca e poscia a MeSsico. Questa città, che
gl’indigeni, comunemente detti Indiani, chiamano Te-
nochtUlan, giace in una pianura assai elevata sul mare,
tutta circondata da monti altissimi, ed avente poco lungi
dalla città due laghi che occupano le parti più depresse
del bacino. Può gareggiare colle città d’Italia per la rego¬
larità delle vie e la ricchezza degli edifici!, eie supera, se¬
condo il nostro viaggiatore, per la bellezzadellesnedonne.
Il clero è molto numeroso e riccamente dotato. Il clima è
mitissimo, fecondo oltremodo il suolo, abbondanti i frutti
ed i fiori. Vi sì trova ciò che sì vuole quando si cerca; ma
oggidì, dice il Gemelli, non vi si cerca più nulla. La
relazione continua, parlando dei geroglifici usati dagli
indigeni, dei templi, delle cerimonie religiose, de’ pro¬
gressi fatti dal cattolicismo per opera dei missionari
spagnuoli, e delle strane processioni, o per dir meglio
delle commedie religiose inventate dai missionari a svo¬
gliare la devozione nelle ingenue menti degli Indiani^
I 4a{^i'nelle vicinaane di Messico» i grandi lavori (atti

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pér' é^siccarli^, le ville di Moat^uma e Ckapaltep^e, -la
passeggiata di Xamaria -, che è il Posilipo di Messico,
le miniere di Pachaca, e la fattoria de’Gesuiti a Santa
Lucia, furono gli oggetti delle escursioni fatte dal Ge¬
melli nelle vicinanze della capitale. La via, che va dal
Messico a Vera-Cruz, che era allora, come oggi, il primo
porto del Messico sull’Atlantico, lo condusse per i luoghi
di Chelco, Uascela, Puebla^ e Gholula, disgiunti da grandi
pianure e da catene di monti. Trovò le vie pessime, e non
pochi i pericoli e gli incomodi, specialmente nel pas¬
sare i fiumi. Yera>Gruz giace in riva al mare in un
suolo sabbioso e tanto sterile, che le provvigioni non
si possono avere che da luoghi lontani. Si stende da
levante a ponente e consta di case a metà seppellite
nella sabbia. Il porto è ben difeso, non già dai piccoli
forti costrutti dagli Spagnuoli, ma bensì dagli scogli
che ne rendono difficile l’ingresso. Non lungi vi è un’isp-
letta detta dei Sacrificiii Tutta la popolazione ascende a
poche migliaia fra Neri, Mulatti, e Spagnuoli, e la guar¬
nigione consta di due compagnie. In questo luogo tri¬
stissimo fermossi pochi giorni, cacciando nei dintorni ;
poi fece vela sopra una nave spagnuola detta Seviilan
per r Avana, capoluogo dell'isola di Cuba. Qui visitò
' le fortificazioni del Morro e l’eremitaggio dì S. Giacomo.
Ebbe anche occasione di vedere parecchi selvaggi indi¬
geni della Florida, venuti all’Avana.per vendervi squame
di tartaruga. Un capitano gli offri un posto gratuito sul
suo galeone, che formava parte della flotta che stava
per salpare verso i lidi d'Europa. 11 Gemelli accettò. Il
galeone passò felicemente fra ì’banchi delle Bahama,
ma trovossi isolato, giacché ì venti dispersero i legni-
La fiera tempesta che divìse i legni che navigavano di
conserva pose in pericolo anche i manoscritti del viag¬
giatore. Dice che impiegò un giorno intiero per asciu¬
garli. Una tempesta ancor più fiera scoppiò mentre le
navi erano già in vista di Flores e Cuervo, le più occi¬
dentali del grullo delie Azorre. Si calmò, ma per far
luogo a nuovi pericoli sicuome quello dei pirati «del-

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rincontro con legni Oi petense nemiche a Spagna. Scorta
finalmente da Inngi la costa di qnesto paese, fa un’ah
legrezisa generale. Con salve di artiglieria si salutò l’im¬
magine miracolosa di Nostra Signora della Regola, e
poco dopo sì sbarcò in Cadice. La città aspettava da
molto tempo e con impazienza la squadra che ora ac¬
colse con feste ed applausi. Dopo l’arrivo in Cadice, la
relazione del Gemelli attraverso Spagna, Francia, ed
Italia per raggiungere la bella città natale ai piedi del
Vesuvio, va scemaudo d’importanza. Egli toccò Siviglia^
Madrid, Pamplona, Tolosa, Marsiglia, Genova, Milano, e
Firenze, sempre annotando ciò che gli sembrava più
notevole. Dello Stato di Milano dice che incomincia a
Serravano e che obbedisce felicemente ai re di Spagna :
della sua capitale ammira il duomo, l'ospedale, il lazr
zarétto, il castello, l’Ambrosiana, le numerose chiese,
ma anzitutto l’affabilità e la magnificenza dei suoi amici
spagnuoli, fra’ quali Don Francesco Fprnandez de Cor¬
dova, governatore, e Don Ferdinando Valdez, castellano.
Giunse a Napoli nei 1698, pubblicò qualche anno dopo
i suoi viaggi, e visse ancora a lungo. Quest’ultima cir¬
costanza si deduce in parte dal fatto che egli stesso
vegliò alla edizione dei suoi viaggi stampata in Venezia
dal Malachin nel 1719, alla quale pose per epigrafe le
parole; Satius est mundum peragrare quota ipsimmet pos-
tidere, e fece precedere un’interessantissima istruzione
sulle vie più facili a percorrersi in Asia e sulle merci
che più conveniva provvedere, per lo scambio ne’varii
paesi. Si diffonde anche sui modi a tenersi per viag¬
giare utilmente, e parla di sè ne’termini più modesti.
Di nove volumi gli ultimi tre sono consacrati ai viaggi
fatti dal Gemelli in Europa verso il 1683 ed alla cam¬
pagna da lui fatta intorno a quel tempo nell’Ungheria
contro i Turchi sotto il comando del principe Eugenio
di Savoia.

Nella relazione del viaggio di Gemelli Careri intorno
al globo trovammo più fiate ricordati missionari italiani
sparsi nell’India, nella Gina, in tutti gli angoli. pih.i$-

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30 »

nàt<ytl (l). Il tìòstro lavoro mutopebbe dihdole e di proi
porzioni se fra i viaggiatori ci fosse leòito annoTerarè
i fnissiònàri italiani, che, appartenenti a rarii ordini, ma
specialmente a <piello famoso dei Gesuiti, portavano le
sane massime del Vangelo nei più lontani paesi, e con
esse i primi rudimenti della civiltà. In Italia il padre
gesuita Daniello Bartoli, in Francia l’Henrion nella Storia
ielle Missioni cattoliche, in Germania Reille ed Hahn pei
missionari cattolici, Burkhardt per 'gli evangelici, die<
dorò già diffuse e diligenti notizie sulle gesta piene di
abnegazione de’moderni apostoli, nè potrebbersi a ri*
gore di termine annoverare fra gli esploratori coloro il
cui unico e dichiarato scopo fu la predicazione e la con¬
versione degli infedeli al cristianesimo. Malgrado questo
però è debito il confessare che i missionari furono benè
spesso ne’ secoli del medio-evo, come in quelli dell’evo
moderno, gli antesignani della scienza e che i loro lavori
furono sempre di grande utilità alla geografia. In prova
di queste asserzioni, basti ricordare che i primi nostri
viaggiatori furono i missionari Afecelino e Giovanni del
Piano del Garpino nel decimoterzo secolo, e che anche
oggidì vivono Stella, Sapeto, Selerio, Beltrame, Bor-
ghero, missionari e nel tempo stesso esploratori dell’A-
bissinia, delle regioni dell’alto Nilo, della Polinesia, e
delle coste africane, degni colleghi del celelebrè Li-
vingstone, scopritore dell’Africa centrale meridionale,
del Medhurste e del Mìlne, illustratori della Cina, del-
l’Huc che svelè Tartaria, Tibet e Cina, dell’Ellis che
pel primo diede notizie certe sul Madagascar, e delPeU
legoix che descrisse sotto ogni aspetto il paese di Siam,
ove soggiornò la maggior parte di sua vita. Noi vorremmo
volentieri omettere questo lato dell’argoménto e.la-

(t), Genelli cita ub Francesco Borgia, veoeziaoo, cajiitaqo «ielle
guardie cristiane dell’iinperatore del Mogol, un padre Turcotti, mila¬
nese, superiore doi gesuiti in Canton, un Sifaro, milanesè, diventato
véscovo di Nankióg, ed un padre Ventimiglia che pel primo sommi--
nistrò' notizie accertate sulla vasta isola di Borneo ove vIsSe fra- gli
infllgénilvWrittìll-tggtt. ‘ ^ • ■ ■

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«ei«re' le gesta dei missionari a coloro che imprendono
a narrare le conquiste della fede ai trionfi avvozza; ma
come dimenticare i guadagni fatti dalle scienze per opera
di Matteo Ricci, col quale incomincia, come dicono gli
stessi stranieri, a farsi qualche luce sulla Cina, per opera
di Martino Martini, gesuita come il Ricci eruditissimo,
che diede nel 1651 il primo atlante di quel vasto impero,
per opera del Desideri, esploratore del Tibet, e per opera
infine del Mezzabarba, del Carli, del Marnila e de’molti
altri che visitarono il Congo, TA'ngola, ed altre barbare
ragioni dell’Africa? Facciamo adunque qualche cenno
almeno dei più importanti pel nostro argopiento.

Il padre Ricci nacque in Macerata nel 1552 quando
San Francesco Saverio, l’apostolo del Signore, tentava
penetrare nella Cina. Studio in Roma, poi in Coimbra
nelle scuole dell’ordine gesuitico, e nel 1582 andò nella
Cina. In questo impero, tanto geloso di sua antica ci¬
viltà e tanto intollerante di tutto ciò che è straniero,
egli passava tutto il resto di sua vita ed acquistava tanto
ascendente presso la Corte, che diveniva possente e te¬
muto. Erudito nelle lettere classiche, egli tradusse scritti
filosofici e matematici dal latino nel cinese, altri ne
volse dal cinese nel fatino, sicché può dirsi che pel
isrimo fe’nota l’Europa ai dotti cinesi, ed ai nostii let¬
terati i tesori del celeste impero. Tanta fu la stima che
acqnistossi presso la Corte ed.i mandarini, che potè
impunemente stampare e diffondere nell'impero la ver¬
sione cinese del Catechismo e favorire la venuta di altri
missionari, finché morto in quel paese verso il 1610,
l’imperatore volle fosse sepolto in apposito tempio entro
il recinto del suo palazzo (1). Nel 1610 il padre Lon¬
gobardi succedette al Ricci ; ma di lui meno tollerante
aj^rovò l’opinione de’Domenicani che vedevano crassa
idolatria in tutte le cerimonie del culto, cinese, che

(t) Il Ricci ci lasciò fra gli altri scritti il Commentario del viaggio
di Benedetto Goez, gesuita portoghese, che nel 1603 dietro consiglio
del Ricci da Labore andò nella Cina ove mori. Fu tradotto in latino
dal Triganlt e pnbblicato in Roma nd 1678.

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»««

H’BiltìcMea’i flésttltt ivévaitó dichlàratò iri traotìaipart*
ìrthécentijtJónsiderandole semplici manifestazioni esterne
« civili di ammirazione e devozione. La qàestidne s’ao-
cése sempre Ipiù fra i padri missionari, e la Santa Sede
fa più vòlte chiamata a pronnnciare la decisione.

Verso il 1648 ^nnse in Cina il padre Martini, che per
sfuggire alle persecuzioni dovette vivere nascosto e sotto
finte spoglie per diversi anni. A lui dovettero gli Olart-
desi la notizia che la Cina era stata invada dai Tartari
Manciù, ed il consiglio di spedire ambascierìe alla Corte
di Pekìno; a lui dovette la scienza quelTAtfos sinensis
che ancor oggi è fonte preziosa per la geografia di quel
Vastissimo impero,' assai malnoto a qualche distanza
‘dalla costa. Dieci anni dopo (165S) troviamo un Luigi
Baglionì attivissimo presso la Corte di Pékino per im¬
pedire Tediènza dell’ambasciata olandese, la quale ve¬
niva ad impetrare licenza di commercio a danno dei Por¬
toghési,-! quali, essendo cattolici, trovàvansi tanto nelle
btìOhe grazie dei Gesuiti; quanto erano malveduti gli
Olandési; eretici e ribelli a Spagna. Nel 1695 il Gemelli
'Garéri trovò protezione in Pékino presso- il padre Fi¬
lippo- Grimaldi j tanto stimato dalPimperatore Kang-hi,
Che fu da lui spedito più volte in Tartaria, ed una volta
in Europa con un messaggio pel Papa. Il Grimaldi era
presidente delle matematiche ed aveva avnté dall’im¬
peratore la fascia gialla, davanti la quale qualsiasi fùti-
zionario delTimpero doveva prostrarsi. Trent’àUni di sog¬
giorno in Cina e la facilità con cui parlava il cinese
ed il tartaro lo avevano posto-in grado di conoscere e
giudicare esattamente le condizioni di quel paese sin¬
golarissimo. Il Gemelli, accommiatandosi da lui e ringra-
^iiandolo- del passaporto che dovéva proteggere il suo ri¬
torno a Ganton, lo esortò a volere scrivere le sue Me-
merié; ma Grimaldi gli rispose che non si sentiva di
confptare le infinite fiabe diffuse in Europa sulla Cina
dalle, relazioni olandesi. Ì1 padre Alessandro Ciceri, eq-
cellcnte.,.matematico, fu chiamato in Cina dal padre
Grimaldi, il quale voleva compiacere l’imperatosra obe

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3«a

a qualsiasi altra cosa ^«feriva la geomrtria e gli stt#
monti geodetici. Nel 1720 il vescovo di Lodi Carlo Atao-
brogio Mezzabarba andò qaale inviato papale alta Corte
deH’imperatore Kang^hi. La sna missione fa argomento
di molti discorsi nel secolo passato che tanto si occupò
dei Gesuiti e dell’influenza della Chiesa nelle cose degli
Stati. Ci venne descritta dal saluzzese padre Viani, che
accompagnando il Mezzabarba fu più volte testimonio della
somma prudenza da lui adoperata nell’ardno incarico di
definire le indulgenze da usarsi ai Cristiani residenti in
Cina per riguardo agli usi del paese, e di rendersi pro¬
pizio l’animo deH’imperatore, ornai stanco delle que¬
rele dei missionari. L’accoglienza fatta da Kang-hi fu
cortese; ma nelle quattro udienze accordate al legato
papale più volte usò di una fina ironia che poco lasciava
a sperare per l’avvenire, e forse fe’ presentire al Mezza-
barba la rovina totale del cristianesimo che fu bandito
dall’impero per espresso ordine dell’imperatore. Yong-
Ching successe a King«hi pochi mesi dopo la partenza
del Mezzabarba per l’Europa (1722). La relazione scritta
dal Viani intorno a questa celebre ambascieria si legge
con molto interesse, perchè gettò molta luce sull’intiimt
indole delle due civiltà e delle due religioni che tro-
vavansi di fronte alla Cina dacché vi avevano preso
piede i Gesuiti. Non senza qualche sorpresa trovansi ci¬
tati fra i missionari conosciuti in Pekino dal legato
papale, un Pedrini, un Ripa, un Vittorio Ricci, un Lau¬
reati, un Casati, un Ferrano, tutti nativi della nostra
penisola. Quanti altri non saranno stati allora o non si
saranno di poi sparsi nelle immense provincie di quel¬
l’impero?

Al settentrione dell’India, dalla gran catena deU’Hi-
malaya a quella del Kttenlun, dai reami indiani del Ka-
schmir e del Bntan fino al gran fiume Yang-tse, ai
stende un paese assai al(o, pieno di grandi catene e di
grandi fiumi, di mite clima e viva vegetazione. Gl’indi¬
geni lo chiamano Tibel; em seguono la religione del gran
Lama; e venerano come capo politico l’imperatore della

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3^4

C^oa. Le prime notizie sa ^nosto vasto e bel paese'fa*
roso date dai Gesaiti Grueber e Dorville che lo percor¬
sero nel 1661 e dairitaliano Desideri appartenente allo
stesso ordine che lo visitò fra mille stenti e pericoli
nel 1714. La lettera scritta da Desideri ad Ildebrando
Grassi, altro gesaita italiano che risiedeva allora in
llayssor, uno dei regni dell’Indostan» porta la data del
4 gennaio 1716 ed è 1’ anico docamento che ci resti
dell’importante viaggio. Partito da Goa sul finire del
1713, il nostro missionario recossi a Sarate, dove
fece ^aalcbe stadio sulla lingua persiana. Da Sarate
nell’estate dell’anno successivo passò a Delhi nell’impero
del Mogol, poi a Labore nel Pandsciàb. Da quivi movendo
al nord-est, varcò una catena di monti, indi una se¬
conda, e indi un’altra ancor più alta, le quali fanno l’orlo
meridionale del centrale altopiano asiatico. Più si mon¬
tava, più restava a montare, dice la relazione. Le nevi,
il freddo rigidissimo, la mancanza di abiti opportuni,
i furiosi torrenti, i tremendi {«recipizi non valsero ad
arrestare il Desideri. Varcato l’eccelso monte Pirpanjal
nello spazio di dodici giorni, trovossi innanà un paese
piano, ricco di alberi e di villaggi. A Kascbmir giunse
nei marzo 1715, e per le nevi dovette fermarvisi sei mesi.
Ne approfittò per raccogliervi informazioni sul Gran Tibet
(ch’eli dice .fittùni) e sulla via più opportuna per rag¬
giungerlo. 11 17 maggio si pose in istrada, e dopo qua¬
ranta giorni di viaggio giunse a Leb o Ledak, residenza
del re. Il maggior ostacolo che trovossi innanzi fu il
monte Kautal che fa il confine fra Kascbmire Tibet. Nel
valicarlo dovette più volte muovere il piede malsicuro
so angusti sentieri fiancheggianti spaventosi abissi, sicché
sentivasi compreso d’orrore soltanto in ricordare quei
luoghi spaventosi. Il re del Tibet, per nome Nimu-
Nanjal, 1-accolse cortesemente; cosi anche i bonzi, i
quali, piegando al Desideri il sistema religioso del loro
paese, eccitarono in lui non poca meraviglia per l’ana¬
logia grandissima che vi trovò colle credenze cristiane.
1' Maomettani risiedenti in paese, gelosi della buona ac-

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305

coglienza fatta al Cristiano, cercarono di comprometterlo
agli occhi del re, dicendo che il Desideri era un ricco
mercante ben provvisto di rubini e diamanti; ma poiché
gli ufficiali regii nulla trovarono nella bisaccia del po¬
vero frate oltre alcuni rosarii e strumenti di mortifica¬
zione, il favore del re anziché sceraarei si accrebbe. Nel¬
l’agosto del 1715 partito da Ladock il Desideri giunse
nel marzo dell’anno successivo a Lassa capitale del mag¬
gior Tibet; ed anche colà il principe del luogo lo colmò
di favori e distinzioni, sebbene non riuscisse al missio¬
nario di perorare la causa del cristianesimo. La lettera
ci lascia alToscuro sulle circostanze del ritorno ed in
generale bisogna pur ammettere che é sempre assai po¬
vera di que’dati che più importano al geografo.

Non molto più ricca è la relazione della missione
al Tibet stampata in Roma nel 1742 da Orazio Della
Penna, che papa Clemente XI aveva spedito in quel paese
con parecchi compagni (1). 11 Della Penna, padre cap¬
puccino e capo della missione, giunse nel Tibet dopo
felicissimo viaggio verso il 1730 e vi fu accolto con
grande bontà tanto dal re, quanto dal gran lama capo
della religione. Trovò il terreno assai opportuno alla se-
nainagione,ma le difficoltà del linguaggio e la morte del
maggior numefo de’suoi compagni lo costrinsero a riedere
a Roma per ottenere nuovi soccorsi di denaro e di operai.
Papa Clemente XII fu sorpreso nel sentire minutamente
confermate le analogie esistenti fra Cristianesimo e La¬
maismo. Spedi a quella volta altri nove padri cappuc¬
cini (1738) con doni e con lettere pel re e pel gran
Lama. La nuova missione ebbe esito più felice, giacché
nel 1742 il Della Penna poteva scrivere al papa diffuse
relazioni sulle cortesi accoglienze avute, sulle molte con¬
versioni operate e, ciò che suona quasi cosa incredibile,
sull’editto di tolleranza, col quale quel re semibarbaro

(1) Relazione del principio e stato presente della missione nel
vasto regno del Tibet e regni confinanti, raccomandata allo zelo
dei padri cappuccini della Marca. Roma, Antonio De-Rosli, 1742.

20 Branca, Storia dei Viaggiatori Italiani.

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306

permetteva la predicazione della religione d*Europa in
tutti i suoi Stati, ed imponeva ai suoi sudditi di non
molestare in alcun modo i lama stranieri che venivano
ad insegnare la vera via del paradiso.

Formidabili per clima cocente, deserti privi d’acqua,
e fiere tribù, sono i paesi del Congo, d'Angola, e Ben-
guela, a pochi gradi a mezzodì della linea equatoriale nel-
TAfricadi ponente. Godesti ostacoli non atterrirono però
i missionari, le cui relazioni, sebbene ripiene di cose
poco notevoli pel geògrafo, e scarsissime di dati posi-,
tivi, hanno un’importanza tanto maggiore quanto più
è lontana da noi l’epoca del viaggio. Nel 1666 e 1667
i padri cappuccini Michelangelo Guattini da Reggio e
Dionigi Carli di Piacenza furono spediti con parecchi
compagni in quelle regioni dalla Congregazione (fepro-
paganda fide. Il primo mori nel Congo; il secondo ri-
patriò e giovandosi de’manoscritti lasciati dall’amico
pubblicò in Bologna la storia della missione (1), che
troviamo riprodotta in più breve forma nella grandiosa
opera intitolata Histoire générale des voyages stampata
in Parigi or fa circa un secolo. Venuta da Genova à
Lisbona, la truppa apostolica dovette fermarsi più mesi
per attendere l’occasione della partenza. Un bastimento
portoghese la trasportò poscia a Fernambuco nel Brasile
e di là a Loanda sulle coste del Benguela. Da Loanda
viaggiarono fra mille stenti a Danda, Bamba, e Pemba,
ossia tutto il tratto fra il Coanza ed il Zaira o Congo,
registrando tutto quello che loro sembrava più notevole
in fatto di costumi e prodotti. Il Guattini, essendo morto
per gli stenti, Carli continuò per poco la via sempre

(1) Viaggio nel regno del Congo del padre Michel Angelo de
Guatini da Reggio, et del padre Dionigi de Carli da Piacenza,
cappuccini missionari, descritto per lettere, dal porto di Genova
fino alla città di Loanda dal suddetto padre Guatini a suo padre,
con una fedele narrativa delti paesi del Congo del detto padre
Dionigi et col suo ritorno in Italia. Bologna, Bonghi, 1671. Fu ri¬
stampato a Venezia dal Prosdonini nel 1699, e tradotto in inglese e
francese.

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307

predicando e battezzando, poi infermatosi gravemente,
fece ritorno a Loanda. Mentre era in questo luogo, il
padre superiore spedi Pietro Barchi e Giuseppe Maria
da Busseto, entrambi italiani, nella provincia di Mas-
sangano sulla destra del Coanza; ma il primo mori dopo
pochi giorni e Taltro ammalò, come il Carli. Questi ri¬
stabilitosi alquanto, passò a Calorabo, dove fra i can¬
neti ed i coccodrilli s’alzano alcune fattorie portoghesi
ed un convento di cappuccini. Ristabilitosi alquanto, si
imbarcò sopra un legno portoghese per la Baja d’Ognis¬
santi nel Brasile, e di quivi sopra legno genovese salpò
per l’Europa. L’ultima parte narra gli accidenti ed i pe¬
ricoli del viaggio di ritorno, successo toccando in parte
Spagna, Francia, ed Italia; ma non offre per noi alcun
interesse.

Alcuni anni dopo partirono pel Congo Francesco di
Monteleone e Gerolamo Merolla da Sorrento. La rela¬
zione del viaggio fu stampata da quest’ultimo dopo il
suo ritorno in Italia, e fu comunicata per estratto nelle
grandi collezioni di viaggi pubblicate dagli stranieri (!)•
A dir vero, o l’autore fu tradito talvolta dalla memoria,
o lo fu da coloro presso i quali raccoglieva informa¬
zioni, giacché nel suo racconto troviamo non poche
esagerazioni, per tacere di una buona fede assai en¬
tusiasta che spesso gli mette le traveggole. Malgrado
questi difetti ed una gran quantità di episodii che, quan¬
tunque amenissimi, non servono punto alle scienze, vi
sono qua e là de’Cenni assai utili, specialmente trattan¬
dosi di un paese sommamente inospitale per tutti, non
esclusi coloro che possono giovarsi dei tanti progressi
del nostro secolo, cui manca la fede che dava ai missio¬
nari la forza di sfidare la malaria delle coste equatoriali
africane. I buoni frati partirono da Bastia nel maggio
1682, e andarono a Lisbona. Quando offrissi opportuna
l’occasione fecero vela per l’Africa, e dopo lunga naviga-

(1) Relazione del viaggio nel regno di Congo fatto dal padre
Merolla da Sorrento. Napoli 1692.

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308

zione posero piede a Loanda.Qnivi soggiornarono qualche
anno; poi passarono nel paese di Sogno, sulla sinistra
del Zaira; indi a Cacongo, sulla destra dello stesso fiume^
procurando serapre di estirpare gli usi più atroci della
barbarie, siccome i sacrificii umani ed il tralììco degli
schiavi. Nel 1688 avviaronsi verso oriente nel Congo,
sempre lottando contro mille ostacoli. Attraversatolo in
varii sensi, tornarono a S. Paolo di Loanda, e di là per
i porti brasiliani ai lidi europei In Lisbona il re acco¬
glieva cortesemente il Merolla,"anzi degnavasi baciarne
le vesti, nel mentre gli protestava la sua grandissima
ammirazione per T imperterrita costanza dei missionari
italiani, cui egli voleva restasse aperto il Congo, mentre
ne aveva proibito l’accesso ai missionari d’altre nazioni.
Da Lisbona l’autore fece vela per Genova su un naviglio
genovese. Dalla relazione del Merolla risulta che i paesi
del Congo furono per lungo tempo esclusivamente per¬
corsi da missionari di nostra nazione. Vi si trovano in¬
fatti nominati Andrea Butti, Gerolamo da Montesarchife,
Tommaso da Sestola, Stefano da Romano, Pietro Sestola,
Francesco da Romano, un Ceprani, un Gavazzi di Mon-
tecuccoii, autore d’una descrizione di quel reame, ed un
Laudati da Gaeta.

Della fama (be’viaggiatori avviene come di quella di
tante altre persone e tante altre cose, che non si pro¬
porziona ai meriti ed alle gesta, bensì alle memorie
più 0 meno diffuse che di loro ci rimasero. Per la^ar-
sezza delle notizie appare di secondaria importanza un
viaggio notevolissimo fatto in Cina nel 1398 (poco dopo
la partenza del Gemelli da quel paese) da un pittore
italiano per nome Gherardini. La relazione stampata a
Parigi nel 1700 si è fatta rarissima, e gli estratti comuni¬
cati in opere posteriori sono monchi e di dubbia fede. Dn
Sebastiani, verso il 1660, viaggiò le Indie orientali e
stampò in Roma nel 1666 una relazione che è ricca di
minuti particolari intorno a quel ricco e popolosissimo
paese. Sulla storia moderna del quale un Luigi Seba¬
stiani, che dimorò cinque anni nell'Indostan e cinque in

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30 ^

Persia, pubblicò in Roma (Bourìié) nel 1821 un’opera
pregevole non sfuggita ai diligenti critici che in allora
redigevano la Biblioteca italiana. Sull’ Indostan posse¬
diamo un altro lavoro scritto dal carmelitano scalzo
Paolino da S. Bartolomeo che vi viaggiò sul finire dello ^
scorso secolo. Fu stampato in Roma dal Fulzoni nel
1796. Il celeberrimo nostro numismatico Sestini per¬
corse or fa un secolo l’Asia occidentale, e del suo viaggio
ci lasciò perenne ricordo nell’opera Viaggio da Costan¬
tinopoli a Bassora edita in Livorno nel 1786. Aggiun¬
geremo per debito d’imparzialità il fiorentino Giovanni
Mariti. Nato nel 1736, allevato in Livorno fra i traf¬
fichi ed i mercanti stranieri, verso il 1760 parti per Acri
come agente della casa Watson. Risiedendo colla qualità
di console toscano in Leròica nell'isola di Cipro, vi ap¬
prese le lingue dell’Oriente, che gli agevolarono i viaggi
nella Palestina, nella Boria, e nell’Egitto. Reduce in To¬
scana nel 1769, li faceva di pubblica ragione mediante
le stampe (Lucca, 9 voi.) ed aveva la compiacenza di ve¬
derli tradotti, almeno in parte, tanto in francese (1792)
che in tedesco (Altenburg 1777). I primi quattro volumi
contenenti i viaggi furono lodati dal Pinkerton, che per
quanto concerne Cipro assicurò non esistere miglior fonte
del Mariti; gli ultimi cinque contengono la storia del
regno di Gerusalemme. Il Mariti fu ascritto a molte
delle nostre ampollose accademie, non esclusa quella dei
^Sepolti; fu colmo d’onori dall’ottimo principe Pietro
Leopoldo, e morì nel 1806. Fra le opere minori ci lasciò
Uillustrazione di un anonimo viaggiatore del decimo secolo.
Non tali da lasciarsi neU’obblio sono alcuni veneziani
che nel deciraosettimo secolo viaggiarono gran parte
dell’Asia, osservando, annotando, e preludendo coi loro
lavori alle grandi opere pubblicate nel nostro secolo
dagli stranieri sulla storia, le lingue, le monete, i riti,
i costumi dei più interessanti fra i popoli del maggioro
continente. Fin dal 1671 Ambrogio Bembo, dopo averser-
vito come capitano di nave nella celebre guerra di Candia,
visitò tutto l’occidente asiatico fino al Mogol. Nel suo libro

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310

Viaggio e giornate per parte dell*Asia ci lasciò notizie pere¬
grine non soltanto sulle vicende storiche de'paesi veduti e
sulle loro naturali condizioni, ma anche sulle iscrizioni
e antichità persiane, massime le persepolitane. -Ripa-
triato, eccolo di nuovo colla spada in mano contro i
Turchi (1683), eroico tipo di cittadine virtù. Aveva avuto
compagno ne’suoi viaggi il patrizio Giovanni Antonio
Sederini, antiquario e numismatico. Questi era nel 1674
governatore di Zara, quando gli antiquarii L.ion eWheeler
lo visitarono ammirandone le scientitiche collezioni di
numismatica, scienza nella quale, come in tante altre,
abbiamo invano preceduto altrui. Contemporaneamente al
Sederini ed al Bembo il loro concittadino Nicolò Manuzzi
recavasi al Mogol, e per lunga serie di anni esercitava
la medicina presso la Corte di quel potente principe.
Le sue Memorie storiche delVimpero del Mogol s>crìite in
varii idiomi furono da lui donate al veneto Senato, e
furono consultate dal Catron ed altri nella Marciana;
ma andarono smarrite, secondo lo Zurla, nelle turbo¬
lenze che produssero la morte della repubblica sul finire
dello scorso secolo.

Parecchi italiani furono dalla Spagna rivestiti di in¬
signi cariche nelle armi e nelle magistrature, anche
quando il dominio spagnuolo era da lungo tempo ces¬
sato nella penisola. Alessandro Malaspfna, rampollo della
celebre famiglia di Lunigiana,di cui ci ha dato sì ampie
notizie, come di tante altre, lo storico Pompeo Litta, gio- .
vandosi del potente suo prozio Fogliani, viceré di Sicilia,
entrò’come ufficiale nella flotta spagnuola, verso Tanno
1775. Talento, cognizioni non comuni nelle scienze esatte,
seducente aspetto, cospicuo casato, potenti relazioni,
tutto contribuì a procacciargli carriera luminosa. Nel
1786 contando trentadue anni di età, gli fu allìdato il
comando di due navi, la Descubiertae VAtraviday coll'in¬
carico di rinnovare l’esplorazione delle immense coste
americane, di determinare astronomicamente con tutta
esattezza i punti salienti ed importanti per la naviga¬
zione, e di esaminare se realmente esìstesse un pas-

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Sii

saggio dal Pacifico all'Atlantico presso il 60® di latitu¬
dine settentrionale. Quest’ultima parte della missione
era occasionata da un supposto viaggio che pretende-
vasi eseguito nel 1588 da Ferrer Maldonado fra i ghiacci
impenetrabili dell’Oceano Artico, passando dall’un nel¬
l'altro dei grandi mari che racchiudono TAmerica. Il
Malaspina salpò da Cadice il 30 luglio 1789, e diè prin¬
cipio a’suoi lavori. Esplorò attentamente la costa nord-
ovest del continente, ricercandone tutte le insenature,
esplorò la baia di Behring(L. N. 59" 34’) senza trovare
alcuna traccia del canale, nel quale, a dir vero, avevano
pochissima fede, e coloro che avevano date le istruzioni,
e gli equipaggi, e lo stesso Malaspina; giacché la sup¬
posizione non si fondava sopra alcun fatto bene accer¬
tato, ma soltanto su relazioni da tutti giudicate apocrife,
fuorché dal duca d’Almadouer, il quale, quando senti
che il canale non esisteva, preferì crederlo chiuso da
un cataclisma, anziché sospettare della veridicità del
Maldonado. Dalle coste americane Malaspina si volse
alle Marianne, alle Filippine, all’Australia, ed alla Nuova
Zelanda, scoprendo qualche piccolo gruppo ancora ignoto,
ed istituendo ovunque osservazioni sui varii rami delle
scienze naturali. 11 21 settembre 1794 rientrava in Ca¬
dice, seco portando collezioni botaniche, carte idro¬
grafiche, ed altre suppellettili scientifiche, nel racco¬
gliere le quali l’avevano coadiuvato Galeano, Valdcz, ed
il naturalista tedesco Teodoro Hànke, le cui raccolte
conservansi ancora oggidì nel museo di Praga. Cresciuto
in fama il Malaspina, diventò assai inlluente a Madrid;
ma la predilezione che gli mostrò la regina Luigia, ed
i tentativi fatti con essa per atterrare il Godoy, prin¬
cipe della Pace, lo esposero alla vendetta di questo po¬
tente ministro di re Carlo IV. Fu dipinto al re come
eretico, franco muratore, giacobino, ed ardente fautore
delle idee rivoluzionarie che allora dalla Francia agitata
invadevano i limitrofi paesi. Ciò bastò perchè venisse rin¬
chiuso nelle carceri del forte di Corugna, ove languì sei
anni. Melzi d’EriI, vicepresidente della repubblica italiana.

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312

valendosi delle sue strette relazioni colle famiglie spa-
gnuole degli Eril e dei Palafox, chiese ed ottenne nel
1802 la liberazione delTamico che egli aveva conosciuto
in Madrid e del quale divideva le opinioni. Venuto a
MilanoMalaspina rifiutò il postodi ministro della guerra
offertogli da Melzi, e ritirossi nelle avite terre di Pon-
tremoli, ove morì nel l’aprile 1809.

Ancor prima che l’Amoretti pubblicasse il libro nel
quale si sforza di provare l’autenticità e la veridicità
del viaggio di Maldonado (1), il celebre Humboldt nel
suo Voyage aux régions equinoxiales du nouveau conlinevU
l’aveva dichiarato una finzione; ed infatti per poco che
si conosca la terribile natura dei luoghi, gli scarsi mezzi
dei navigatori del sedicesimo secolo, gf inutili sforzi
fatti da molti navigatori inglesi ai nostri giorni, mal¬
grado i potenti mezzi del vapore e dei perfezionati
strumenti, dovrà convenire che Maldonado non poteva
eseguire nel 1588 ciò che esegui unico e solo l’intre¬
pido Mac dure nel 1855, in mezzo a mille pericoli e
sagrifici, fra’quali la perdita della sua nave rimasta fra
i ghiacci. Vogliamo riferire le parole di Humboldt, non
già per quanto concernono quest’argomento, a noi se¬
condario, ma per il bellissimo elogio che fanno del
nostro Malaspina. « En 1789 la Cour de Madrid fixa de
nouveau son attention sur un objet qui avait éié débattu
au commenceraent du xvu® siede, sur le prétendu détroit
par lequel Lorenzo Ferrer Maldonado disait étre passò
en 1588 des cótes du Labrador au grand Océan. Les cor-
vettes La Descubierta et VAlravida eurent ordre de s’é-
lever à des hautes latitudes sur la còte nord-ovest de
VAmérique et d'examiner toutes les passes et entrées

(li Voyage de la mer Atlantique à VOcéan Pacifiqne par le
nordiocesi dans la mer Glaciale par le capitaine Laurent' Ferrer
Maldonado, Van 15S8, traduit d'un manuscrit espagnol et suivi
d'un discours qui en démontre V autenticité et la véracité par
Charles Amoretti, bibliothécaire dans V Ambrosienne de Milan*
Plaisance, Del M^qno, 1812. Avec pUnches.

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^ 313

qni interrompaient la continuité du litoral entre 58® et
60® de latitiide. Après avoir cherché inutilement ledétroit
indiqué dans la citation de Maldonado et avoir séjourné
aa port Mulgrave dans la baie de Behring, Maìaspina

fit route vers le sud.Les travaux de M. de Maìaspina

sont restés ensevelis dans les arcliives, parce que le nom
de cet intrèpide navigateur devoit étre livré à un oubli
étemcl. Heureusement la Direction hydrographique a
fait jouir le public des principaux résultats des obser-
vations astronoraiques faites pendant le coiirs de Texpé-
dition de Maìaspina. Les cartes marines qui ont para
à Madrid, depuis 1799, se fondent en grande partie sur
ces résultats importants, mais au lieudu nom du chef,
on y trouve seulement celui des corvettes que Maìaspina
a commandées ».

Abbiamo chiusi i precedenti capitoli con un cenho sui
cartografi. Quantunque le carte eseguite nei due secoli
trascorsi non conservino ornai alcun merito di novità e
di rarità, noi le vediamo gradatamente perfezionarsi, e
dobbiamo una parola a quei benemeriti che resero pos¬
sibile tale progresso. Gli studi astronomici applicati alla
navigazione ed alla misurazione degli spazii in terra ed
in mare, i calcoli delle longitudini e delle latitudini
furono gloria esclusiva degli Italiani fino a tutto il
quindicesimo secolo. Le più antiche carte geografiche fu¬
rono fatte in Italia. Le prime raccolte di carte furono
quelle a corredo delle edizioni di Tolomeo, e le prime
cinque edizioni dell’opera di Tolomeo comparvero tutte
in Italia nel quindicesimo secolo. Nel secolo decimo-
sesto, malgrado i progressi fatti in codesti difficili studi
dai Tedeschi e dagli Olandesi, noi contribuimmo di molto
all’ incremento della geografia matematica, grazie alle
opere fisiche di quel multiforme e vastissimo ingegno
che fu Leonardo da Vinci, grazie alle Effemeridi di An¬
tonio Magi ni, stampate a Venezia nel 1582, ed alle carte
di Sebastiano Cabotto, il quale si valse della proiezione
elittica immaginata da Pietro Bienewitz in Germania.
Per quanto è noto ai dotti dei giorni nostri, il primo

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che calcolasse la longitudine astronomica fra due parti
del nuovo continente fu Colombo, e il primo che la cal¬
colasse per mezzo delle distanze lunari fra due punti,
Tono in Europa, l’altro in America, fu Vespucci. Ambedue
sì giovarono delle effemeridi di Giovanni Miiller di
Konigsberg (Begiomons, e per ciò detto ordinariamente
il Begiomontano), le quali valsero a Colombo anche per
predire agli Indiani Teclisse lunare del 29 febbraio 1^4.
Nè mancano altri fatti a provare il primato italiano in
materia di studi nautici. Sebastiano Cabotto fu il primo
che concepisse la possibilità di calcolare le longitudini
per mezzo delle deviazioni delTago magnetico. Quando
nel io22 l'equipaggio della ViUoria, reduce in Ispagna
dal maraviglioso viaggio di circumnavigazione sotto
Magellano, si accorgeva con ispavento di avere perduto
un giorno e di non aver quindi digiunato nei giorni
prescritti, ninno fuvvi che sapesse spiegare quel fatto
semplicissimo, ad eccezione del veneto ambasciatore
Centanni, il quale fattosi innanzi della turba cortigiana
circondante il trono, mostrò che cosi doveva necessa¬
riamente accadere a chiunque movendo sempre verso
occidente girasse intorno al globo. Il graduato mutarsi
della vegetazione sui fianchi dell’Etna fu per la prima
volta osservato dal cardinale Bembo, il quale non fu lungi
dall’ immaginare la gran legge cosmica recentemente
scoperta da Humboldt: modificarsi la vegetazione in
stretto rapporto col crescere delle altezze, siccome col
crescere delle latitudini. L’esempio di raccogliere no¬
tizie e cifre sulle popolazioni, le forze militari, le en¬
trate e le spese degli Stati esteri, primo vagito di quel
ramo della scienza geografica che ora sotto il nome di
geografìa slatistica è cresciuto gigante, fu dato dai geo¬
grafi italiani fin dal secolo decimosesto.

Nel secolo decimosettimo e decimottavo gli stranieri
ébbero invero insigni cosmografi, e bastino i nomi di
Keplero, di.Snellius, di Ticone Brahe, di Newton, di
Edmondo Halley, di Dalrymple, di Delisle, e d'Anville;
ma anche a noi è concesso vantare un Galilei e quel

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Gian Domenico Cassini, insigne matematico, che fa padre
di una intiera stirpe di astronomi e di cartografi. Im¬
mensurabile fu rimpulso che venne da Galilei agli studi
esatti, specialmente alla fisica ed alle scienze naturali.
Galilei fu il padre della fìsica moderna. Egli scoprì nuove
leggi di natura e le sostenne contro tutti i pregiudizi
del suo secolo, sfidando la taccia di eresia e combat¬
tendo la stramba filosofìa di molti, che alf ignoranza
univano, come spesso avviene, la più ostinata intolle¬
ranza. I suoi studi sui sistemi mondiali di Tolomeo e
di Copernico (Nicolò Kòppernik da Thorn), sul magnete,
sul pendolo, sui trabanti di Giove ed il modo di usarne
per determinare la longitudine, segnavano una nuova
fase nella scienza astronomica e tutte le sue ramifica¬
zioni se ne avvantaggiarono. Gli Olandesi mandarono
Hortensius e Blaeiiw a Firenze perchè studiassero alle
scuole del cosmografo fiorentino. La famosa Accademia
del Cimento, favorita e protetta da principi tradizional¬
mente mecenati quali furono i Medici, diventò un gran
centro di luce e di moto intellettuale; ed il signor
Andres Poey, leggendo recentemente al l’Accademia delle
Scienze di Parigi una memoria sulle osservazioni me¬
teorologiche da Galileo in poi, dimostrò che fin dal prin¬
cipio del decimosettimo secolo Borelli in Pisa, Raineri in
Firenze, Riccioli e Cavalieri in Lombardia, sotto la dire¬
zione di quell’illiistre scientifico consorzio avevano prepa¬
rato un vasto sistema di osservazioni meteorologiche, rac¬
cogliendo tutti i dati possibili sul variare della tempe¬
ratura, dei venti, delle pioggie, e di tutti i fenomeni
naturali che sono subordinati a leggi cosmiche, cui non
è dato aH’uomo scoprire senza ripetute ed attente os¬
servazioni. In allora questi studi tanto necessarii erano
appena noti fuor d’Italia; ma oggidì tutte le colte nazioni
dell’occidente europeo possiedono osservatorii e specole
sia lunghesso le coste marittime, sia nelle numerose
colonie che a foggia di catena stendonsi intorno all’in¬
tiero globo. Così si spingono con grande attività quelle
imprese che suggerite ed aiutate dalle scienze fisiche

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sono per tornare di maggiore incremento alle mede¬
sime in non lontano avvenire.

Di poco posteriore a Galileo è il gesuita Riccioli,
autore di una Geographia reformala che comparve in
Venezia nel 1672 e che merita un posto onorifico tra i
buoni lavori di quel secolo. Il Riccioli insieme ad un
certo Grimaldi, nell’anno 16oi, misurò un arco terrestre
fra Modena e Ravenna, e sebbene nqn riuscisse a ri¬
sultati molto esatti nella difficile operazione, merita
lode, perchè coltivò fra noi gli studi, che ornai per opera
di Blaeuw, Snellius, ed altri, progredirono con rapido
passo presso gli stranieri. Riccioli fu anche il primo
che dalla larghezza media, profondità, e velocità di un
fiume prendesse a calcolarne il volume delle acque, e fece
in proposito molte sperienze sulle rive del nostro mag¬
gior fiume.

Gian Domenico Cassini di Perinaldo presso Nizza si
può dire, sotto un certo aspetto, il continuatore di Ga¬
lileo, ed infatti finché Cassini non ebbe pubblicato le
sue effemeridi dei trabanti di Giove (1668), nulla si seppe
di accurato intorno alle rivoluzioni ed agli ecclissi dei
satelliti di quel grande astro. Allevato dai Gesuiti in
Genova, il Cassini fece tali progressi nelfastronomia,
che nel 1650, in età di soÌi venticinque anni, il Senato
bolognese gli affidava la cattedra di quelle discipline
presso rUniversità. Nel 1669 chiamato a Parigi dal ce¬
lebre Colbert, ministro di re Luigi XIV, lavorò tanto
indefessamente a migliorare la geografia, strettamente
collegandola colTastronomia, che si può dire avere egli
iniziato nella scienza una nuova fase di progresso. Scio¬
gliendo Tantico arduo problema delle longitudini, e co¬
stringendo i cartografi a modellare i lóro disegni sui
risultati delle osservazioni astronomiche, Cassini fu il
creatore della geografia matematica. Grande fu l’impulso
che da lui venne agli studi esatti ed in ispecial modo
ai geografici. Dietro le sue istanze l’Accademia francese
(fondata nel 1666) spediva nella Guiana a raccogliervi os-^
servazioni di astronomia e di fisica quel Giovanni Richer,

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che pel primo scopri non essere la terra affatto sferica,
«a bensì depressa ai poli, e rigonlia aU’eqnatore. Per
istimolo pare del Cassini spediva Chazelles nel Levante
per correggervi le carte del Mediterraneo; Picard al ce¬
lebre Osservatorio di Ticone Brahe presso Uranienburg
in Danimarca; Piton de Tournefort neirArmenia e nel-
t’Asia minore; Luigi Feuillée nelle Antille c nelTistmo
di Panama. Intanto Cassini rispondeva aironorifìco in¬
vito che gli era stato fatto, stabilendosi per sempre nella
nuova patria, e circondando di vera gloria per mezzo di
immortali lavori il trono delTambizioso e vano Luigi XIV.
Per quaranta e più anni egli non solo diresse gli studii
de’ matematici francesi, ma fu instancabile nel perfezio¬
nare i proprii. Pubblicò le utilissime Tavole di rifra¬
zione, dalle quali si può desumere con esattezza il vero
posto di un astro dal suo posto apparente. Spiegò le
librazioni lunari, costrusse planisferi, e copri la Francia
di una rete di triangoli, determinandone esattamente
le figure e le dimensioni. Cassini morendo (1712) lasciò
dopo di sè già valentissimo astronomo il figlio Giacomo.
Questi compose parecchie dissertazioni sull’elettricità, sul
barometro, inventato da Evangelista Torricelli verso il
1648, sugli specchi ustorii, e sull’inclinazione delle or¬
bite de’satelliti di Saturno. Per ordine di Luigi XV
diresse nel 1733 la misurazione della Francia, pel verso
della longitudine, da Brest a Strasburgo. Giacomo Cas¬
sini mori nel 1786, mentre trovavasi nella sua villa di
Thury; ma già il di lui figlio Cesare Francesco era cre¬
sciuto in fama nelle dottrine maestrevolmente insegnate
dal padre e dal nonno (1).

(1) A venlidue anni era membro deirAccademia e proponeva il ri¬
lievo topografico di tutta la Francia. 11 governo accordò sussidii per
la grande impresa, e quando per lo stremo delle finanze li sospese,
una società fornì all’illustre matematico i mezzi occorrenti a condurle
a termine, rimborsandosi colla vendita delie carte. Per la prima volta
un paese venne ritratto nelle sue più minute particolarità, in vastis¬
sima scala, ed i^ gran numero di fogli; ma fu esempio proficuo, giacché
oggidì non v’ha stato europeo che non l’abbia eseguito e che non pos-

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Gian Domenico Cassini fu adunque il fondatore di
una scuola di geografi. Suo amico e scolaro fu Guglielmo
Delisle, che verso il 1700 pubblicò un atlante in cui,
scostandosi arditamente dagli esempii de’predecessori,
fa libero uso de’materiali che i progressi dell’astronomia
accordavano. Fu il primo cartografo che apertamente
osasse ripudiare i tradizionali errori e fare trionfare la
ragione sulfautorità di Tolomeo fin allora troppo ser¬
vilmente seguita, e soltanto da pochi timidamente e par¬
zialmente assalita. Quando Delisle mori (nel 1726) era
già cresciuto in fama il suo discepolo 6. B. d'Anville,
a ventidue anni geografo del re, ingegno perspicace e
diligente, autore di una serie di carte, ove raccertato
si sposa con sano criterio al congetturato. Ardito per¬
fezionatore delle opere di Delisle, egli fe’trionfare com¬
pletamente la ragione sul pregiudizio, e fu l’astro più
risplendente in quella pleiade d’illustri scienziati che,
spediti in varie parti del globo dal re Luigi XV, diedero
qualche gloria al governo, per altri lati infelicissimo,
di questo sovrano.

sieda grandi carte eseguite dai suoi ufliciali. Cesare Francesco Cassini
de Thury fu padre di Gian Domenico, il quale continuando le tradi¬
zioni di sua famiglia e giovato da un nome illustre, diventò direttore
delfosservatorio. Nel 1789 presentò alfassemblea nazionale costituente
la Carte topographiqm de la France in 180 fogli, e fanno dopo
prese parte alla nuova divisione del regno in dipartimenti ordinata
dalfassemblea e consentita dall’ottimo Luigi XVf.

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VII.

VIAGGI DEGLI ITALIANI NEL NOSTRO SECOLO.

Grandi progressi degli stranieri nella via delle imprese geo¬
grafiche. — Viaggi degli italiani nelle Americhe : Beltrami
alle fonti del Mississipi ; Codazzi nella Venezuela ; ed Oscu¬
lati lungo il Napo. — Viaggi neirAfrica settentrionale : Pa¬
nanti e della Cella nella Barberia; Belzoni e Forni neU’E-
gitto. — Viaggi nelle regioni delPalto I^ilo: Sapeto e Stella
nelPAbisslnia; Castelbolognesi ed Antinori al fluine delle
Gazzelle ; De Bono, Beltrami e Miani al Nilo bianco; Piaggia
fra i Niam-Niam. — Viaggi neirAfrica occidentale: Omboni
neirAngola; Scala nella Guinea; Borghero alla Costa degli
Schiavi. — Viaggi in diverse parti deirAsia: Brocchi nella
Siria e nelVEgitto ; Osculati e De Vecchi in Persia ; Dandolo
nella Palestina e nel Sudan ; De Bianchi nel Curdistan ; Botta
scopre le rovine di Ninive ; La missione italiana in Persia
nel 1862; Gavazzi a Bucara; Guarmanl nell*Arabia; gli
italiani in Terra Santa; Salerio alle isole Muju; viaggi del
conte Vidua.

I grandi viaggi eseguiti ne’ secoli trascorsi non la¬
sciarono al nostro altra eredità, fuorché quella di con¬
durre a termine le più difficili esplorazioni negli Oceani
glaciali polari e nel centro de’ maggiori continenti. Sete
di guadagno era il principale sprone degli antichi viag¬
giatori; ora vi si è aggiunto più nobile incitamento:
Tamore della scienza.*! governi, i parlamenti coloniali,
le società geografiche sorte in molte capitali d'Europa e
d’America (!) si fecero a patrocinare buon numero di spe-

(1) Il signor Beimi nel suo prezioso Annuario geografico (Gotha,
seconda annata 18G8) ci dà la seguente lista delle società geografiche
oggidì esistenti: Parigi (fondata nel 1821); Berlino (1828); Londra

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dizioni scientifiche, di cui bene spesso lo scopo primiero
non fu il vantaggio pecuniario e Taprire nuove vie ai traf¬
fico , bensì la nobile smania di conoscere con certezza
le forme e le fisiche condizioni di quelle regioni che
èrano rimaste avvolte neiroscurità o troppo debolmenle
chiarite dai viaggi anteriori. Alla nobile gara di au¬
mentare il tesoro delle scienze prendono diversa parte,
secondo la geografica postura e V ampiezza dei mezzi,
non soltanto tutti i popoli più colti d’Europa, ma anche*
le vigorose popolazioni del nuovo continente, che, ven¬
dicatesi a libertà, dovevano sentire potentissimo lo sti¬
molo di esplorare con diligenza le varie regioni in
grembo alle quali stanno riposte tante occulte ricchezze
ed un avvenire pieno di promesse. Un potentissimo al¬
leato furono in questo secolo per l’uomo le scienze fisiche
tanto progredite. Esse gl’ insegnarono .a giovarsi del
vapore.acqueo come di un’immensa forza motrice, gli
svelarono le leggi che regolano le correnti marine e le
atmosferiche, gli mostrarono all’evidenza le leggi che
regolano il corso degli astri, gli indicarono il modo
di valersi di quella forza misteriosa che è Telettricità,
gli spiegarono l’alternarsi delle stagioni nelle varie
zone de’climi, la varia distribuzione degli animali, i
fenomeni vulcanici, il moto de’ghiacci, il graduato
mutarsi della vegetazione colle latitudini e colle al¬
titudini, i misteriosi movimenti dell’ago magnetico ed
i poli delle linee d’eguale declinazione, e finalmente
lo posero in grado di perfezionare grandemente le carte
idrografiche e geografiche, e tutti gli strumenti nautici*
Questi mezzi potentissimi fornitici dalia scienza l’uomo
riconoscente rivolse al servizio della scienza e trovù
facile ciò che, or fanno pochi secoli, più che difficile

(1830); Bombay (1831); Francoforte (1836); Rio de Janeiro (1838);
Messico (1839); Pietroburgo (1845); Darmstadt (1845); Tiflis (1850);
Irkutsk (1851); Delft (1851); New-York (1852); Vienna (1856);
Buenos Ayres (1856) ; Ginevra (1858); Lipsia (1861); Dresda (1863);
Rie! (t867); Vilna (1867); Firenze (1867); Orenburgo (1868).

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321

sembrava impossibile. Spesse volte a prezzo di enormi
sagriflci e senza speranza del più piccolo compenso (1)
si eseguirono costose spedizioni ne’mari ghiacciati che
circondano i poli, attraverso le temute torride arene del
Sahara africano, dall’uno all’altro degli opposti lidi au-
stralici, fra le umide e fredde regioni lacuali del set¬
tentrione americano, fra le immense steppe dell’Asia
centrale, fra le aspre catene dell’Himalaya e de’Monti
Rocciosi, fra i pampas sterminati delle Amazzoni, le
pestifere paludi delle coste equatoriali, le regioni af¬
fatto barbare dell’Africa centrale, i pruneti impenetra¬
bili e le selve dell’Indocina, di Romeo, di Sumatra e del
Madagascar. Ed a spese dei varii governi, aggiungeremo,
si eseguivano già nel nostro secolo trentadue viaggi in¬
torno al globo, che potentemente contribuirono ad ar¬
ricchire il patrimonio di tutte le scienze naturali ed
esatte, ad illustrare con tutta certezza la forma de’mari
e delle terre in essi contenute, gettando gran luce su
molti punti non ancor bene accertati della fisica, della
geografia, e della nautica.

Le imprese geografiche costituiscono senza dubbio una
delle più vere, delle più legittime glorie del nostro se¬
colo, tanto più se ben si considera che ad esse stret¬
tamente si collegano i grandi interessi della colonizza¬
zione, dell’incivilimento, de’progressi del Cristianesimo.
Fu vera gloria per gli Europei, e specialmente pe’Russi
e per gli Inglesi, l’avere non soltanto svelato alla scienza
tante parti del nostro globo, ma di averle rigate con
gigantesche linee di ferrovie e telegrafi, munite di città,
assicurate contro le invasioni de’ predoni, e liberate dal¬
l’orrido giogo de’cruenti sacrifici. Dopo avere da per
tutto scavate miniere, navigato fiumi e laghi giganteschi
con comodi piroscafi, eseguito esatti rilievi di coste

(1) Dal 4818 al 1860 gl’inglesi spesero trenta milioni di franchi,
eseguendo quaranta spedizioni nel gelato arcipelago al nord dell’Anie-
rica. Unico loro scopo fu quello di chiarirne la forma, giacché da quello
spaventoso labirinto d’isole desolate non sarà mai a trarsi il menomo
lucro.

SI Branca, Storia dei Viaggiatori Italiani.

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lunghissime, introdotta Tagricòltura, protetta la pa&tor
rizia, fondati porti, condotte a termine fra mille stenti
grandiose ed esattissime carte geograQche, vasti paesi,
affatto barbari ancora sul principiare del secolo, sorsero
a nuova vita, entrarono nel consesso degli Stati inci¬
viliti, e furono cosi conqlllistati alla scienza, all’umanità.

Qual parte prese l’ Italia a queste grandi opere? Ri¬
sorse essa da quel decadimento che abbiamo osservato
nel passato periodo? Rinchiusa nel Mediterraneo che
oggidì non è più che un gran lago, divisa in piccoli
Stati, occupata dal vitale interesse di sua unità, Titalia
non potè fare quello che bastasse a rivendicarle un pri¬
mato oramai lontano, e neppure ad assegnarle un posto
assai cospicuo fra le nazioni europee; ma fece quanto
basta perchè si possa dire ingiusta la totale dimenti¬
canza in cui vollero lasciarla alcuni esimii scrittori stra¬
nieri dei quali abbiamo già citate le parole (1). Non vo¬
gliamo esagerare l’importanza de’ viaggi fatti da parecchi
italiani nel nostro secolo. À tutti è noto che i mezzi e
le opportunità del viaggiare si sono grandemente modi¬
ficati , cosicché non vuoisi misurare il merito degli
odierni col metro istesso che si deve adoperare per gli
antichi. Oggidì i fili telegrafici girano per più versi tutto
il globo, varcando mari e continenti ; comodissimi pi¬
roscafi trasportano con mediocre dispendio ed in breve
tempo ai lidi più lontani; forti e numerose colonie of-
fronsi dovunque al viaggiatore come saldi punti d’ap¬
poggio; e qnell’lndostan, che i viaggiatori veneziani del
decimosesto secolo viaggiavano fra mille pericoli per
mesi ed anni, $i può attraversare oggi per ogni verso ed
in pochi giorni, sedendo ne’ comodi carrozzoni che per¬
corrono le ferrovie. Ma tutte queste agevolezze, come non
scemano il merito di tante difficili esplorazioni eseguite
dagli stranieri, cosi non devono scemare quello delle es¬
plorazioni eseguite dai nostri ogniqualvolta furono ac¬
compagnate da serii ostacoli e tornarono di privata utilità

(t) Vedi a pag. 264.

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alla scienza. Senza parzialità adunque e senza esagera^
zinne diremo dei viaggi fatti dagli Italiani nelle Amo*
riche, nell’Africa, nell’Asia, nell’Oceania, e, per togliere
ogni diffidenza al lettore, cui vogliamo anzi dare V op*
portunità del confronto, aggiungeremo per sommi capi
le più notevoli imprese condotte a termine dagli stra¬
nieri in ciascun continente.

a) Viaggi nelle Americhe. — Beltrami alle fonti del Mississipi. —
Codazzi nella Venezuela. — Oscniati lungo il Napo.

Grazie alla sua forma prolungata, al clima general¬
mente mite anche nelle regioni equatoriali, ed al lungo
corso de’fiumi che facilitano l’esplorazione, il bel con¬
tinente scoperto da Colombo, or fanno quasi quattro se¬
coli, è più noto degli altri a noi più vicini. La freddis¬
sima regione lacuale verso le sponde antiche del con->
tinente e tutto il gran tratto che dai grandi laghi del
San Lorenzo si stende ai Monti Rocciosi e da questi al Pa¬
cifico, furono esplorati in varie direzioni sia dai viaggia¬
tori spediti dairinghilterra, perchè dal lato di terra coa-
diuvasseró le spedizioni marittime nell’arcipelago polare,
sia dai viaggiatori stipendiati dal Parlamento coloniale
del Canadà. il tratto colonizzato dai Russi fu percorso da
Wrangel, Ustingow, e da altri, per conto del governo di
Pietroburgo; risola di Vancouver, il territorio di Stakin,
ed altri lungo il Pacifico, fra il confine russo ed il fiume
Oregon, furono visitati da parecchi Inglesi sia per inca¬
rico ufficiale, sia per privato impulso. Tutta la parte più
mite e fertile dell’America settentrionale fra il Pacifico e
l'Atlantico, fra i cinque grandi laghi del San Lorenzo ed
il golfo messicano, appartiene alla potente Confedera¬
zione degli Stati Uniti. Qui poco resta a fare alla scienza
pel paese che dai lidi atlantici stendesi fino al Missis-
sipl, popolatissimo, ricco di città, ed intersecato dalla
più gigantesca rete di ferrovie che al mondo esista. Ma
non si può dire altrettanto de’vasti territori! che dal
Mississipi s’allargano fino ai piedi orientali della gran

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catena de’Monti Rocciosi, e dal piede occidentale di
questi alle Coste del PaciAco. Le immense e spopolate
regióni del far west, o lontano occidente, come col¬
lettivamente le dicono gli Americani, offrono una suc¬
cessione di selve, di praterie, di deserti, di fertili ed
ampissime valli che ancora attendono l’industre colono.
Esse costituirebbero un campo ancora sconosciuto alla
scienza se non avessero limitrofo quel popolo che va ce¬
lebre per l'ardire e la costanza con cui non lasciò inten¬
tato alcun campo dell’umana attività. Per ordine del
governo di Washington si succedettero infatti già nume¬
rose le spedizioni che sotto varie latitudini esplorarono
tutta la zona accennata, attraversando in varii punti la
catena de’Monti Rocciosi ed indagando i bacini di tutti
i Rumi che da essi scorrono al Grande Oceano od al
gran fiume tributario del golfo messicano. Raddoppia¬
tasi d’attività nel 1848, quando perla felice guerra contro
il Messico gli Stati Uniti diventavano padroni dei vasti
territorii d’Arizona, Nuovo Messico, California, Utah, che
vennero topograAcamente delineati e descritti dagli ufA-
ciali dell’esercito americano. Fra i viaggiatori che per¬
corsero le parti occidentali del settentrione americano
e che studiarono a fondò le condizioni de’popoli indi¬
geni vaganti nelle solitudini non ancora invase dai bian¬
chi, va illustre Enrico Rowe Schoolcraft, cui si attribuì
la scoperta delle regioni lacuali, ove ha le sue sorgenti
il grande Mississipi, la principale arteria dell’Unione.
Ma pHma che lo Schoolcraft la calcasse, era già stata
veduta da un europeo, il nostro Costantino Bel trami
da Bergamo. Nato sul Anire dello scorso secolo (1779)
da Gio. Battista Beltrami, doganiere della Veneta re¬
pubblica, acconciossi a stento, per l’indole ardita ed ir¬
requieta, alla tranquilla carriera degl’ impieghi. Tut¬
tavia servi il primo cosidetto regno d’Italia ad Udine,
Macerata, ed altre città. Caduto senza gloria il regno
al cadere delTimpero napoleonico, prese parte alle trame
dei Carbonari e trovossi tanto compromesso nei moti
del 1821, che dovette prendere la via dell’esilio. Andò

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pellegrinando per TEuropa, p 9 i passò VAtlantico, e trovò
ospitalità negli Stati Uniti. Correva Tanno 1823, e le città
da Ini toccate in quel paese erano ben lungi dall’avere
raggiunto l’incremento straordinario che le agguaglia
oggi sotto ogni aspetto alle capitali europee. La colo¬
nizzazione non si era ancora ben addentrata al di là
degli Allegany ed il Mississipi, come oggi il Missouri,
non era noto superiormente alle cascate di S. Antonio.
Giunto per la via di Pittsburg e di Cincinnati a S. Luigi,
il Beltrami aveva intenzione di scendere il Mississipi e
toccare la Nuova Orleans, ma alcuni ufliciali americani
lo consigliarono a muovere invece verso il nord, risa¬
lendo il fiume. L’idea di spingersi in paesi ancor ver¬
gini d’orma europea e di studiare dappresso i costumi
degli indigeni che vivono in grembo alla genuina pri¬
mitiva libertà, dovette sorridere a quell’anima bizzarra
ed indomita. Accettò, e sebbene accolto con qualche dil^-
denza, accompagnossi alla spedizione scientifica che, ca¬
pitanata dal maggiore Long, giungeva appunto da Fila¬
delfia ed aveva incarico di risalire il Mississipi verso le
sorgenti, d’esaminare poscia il corso del Red River (o
fiume rosso), tributario dell'opposto defluvio della baia
d’Hudson, e di far ritorno per la via de'cinque grandi
laghi del San Lorenzo. Parecchi naturalisti facevano
parte della comitiva, che era scortata da un manipolo
di soldati. Il tratto del Mississipi fra S. Luigi e le ca¬
scate di S. Antonio misura 925 miglia inglesi (da 1609
metri ciascuno) e fu percorso senza gravi difficoltà, es¬
sendo già suilicientemente noto pe’viaggi anteriori. Alla
cascata S. Antonio, estremo limite della colonizzazione,
la compagnia partiva il 7 luglio 1823, non già risalendo
ulteriormente il Mississipi, ma un suo affluente di de¬
stra, detto il S. Pietro e dagli indigeni Watpa Meni,
sotha (1). La decimasettima lettera scritta dal Beltrami

(l) Questo fiume, noto generalmente sotto i*appellazione di Minnes-
sota, dà il proprio nome a quella regione degli Stati Uniti che sta pià
t nord-ovest, e fa in parte il limite divisorio fra la medesima ed il
territorio Daeota.

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dS6

alla contessa Compagnoni, nata Passeri, per la qnàte,
a quanto pare, areva grande devozione, porta la data
26 luglio 1823 e descrive il viaggio dalla cascata di
S. Antonio al lago Traversa, tratto di 280 miglia inglesi.
Codesto lago è poco lontano dalle sorgenti del S. Pietro,
ma appartiene già al bacino della baia d’Hudson, giao
chè forma il serbatoio di un iìamicello che si unisce
all’Ottertail, affluente di sinistra del Red River (fiume
Rosso). La lettera susseguente porta la data del 16 ag(H
sto ed è scritta dallo stabilimento fondato da lord Sei*
kirk nelle praterie del 50^ parallelo. Essa ci descrive gli
stenti, le caccie, le avventure toccate sia alla comitiva,
sia all’autore in particolare nel tratto fra il lago Tra^
versa e la colonia Selkirk. Ancora più interessante è la
diciannovesima lettera scritta o almeno ideata presso la
sorgente Giulia del Mississipi il 31 d’agosto. In essa ci
narra il Bel trami come abbandonasse a Penbenar (co*
Ionia Selkrik) la spedizione di Long, diretta verso il
nord, e, accompagnato soltanto da due selvaggi della
tribù dei Gipoweh, volgesse al sud*est colla ferma spe*
ranza di riuscire a qualche insigne scoperta che recasse
onore al suo nome ed a quello d’Italia. Poiché questo
è il tratto veramente importante del suo viaggio, se¬
guiamolo con maggiore attenzione.

Accommiatatosi il 9 agosto dalla comitiva di Long,
prese la direzione di sud-est, attraverso grandi pra¬
terie, interrotte qua e là da paludi. Giunse cosi al Bloody
river (fiume sanguigno) che prese a risalire. Incontrava
mille difflcoltà, ma ciò che più lo teneva in pena era
il non potere fidare intieramente ne’suoi compagni, i
quali infatti spaventatisi per un assalto della tribù
nemica dei Siù, lo abbandonarono nella più spaventosa
solitudine. Per quattro giorni continuò da solo il viag¬
gio, costretto più volte a camminare nel fiume trasci¬
nandosi dietro il canotto, o a lottare colla corrente che
talvolta lo trasportava seco. Nuovo e vero Robinson
Grosuè potè assaporare in tutta la sua estensione l’in¬
dipendenza più illimitata; ma il sentimento della soli-

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327

tndine lo oppresse. A trarlo dalla dora sitnazione ginn-
sero in buon ponto altri indigeni, co’quali strinse ben
presto amicizia uniformandosi ai loro costumi, e nel
tempo stesso chiudendosi in un maestoso riserbo ed aste-
■endosi da qualsiasi atto potesse venire interpretato come
effetto di paura. Col loro aiuto raggiunse ben presto il
Red lake o Bloody lake (lago sanguigno), ampio serba¬
toio del fiume omonimo, afRuente del lago Winipeg.
Presso la sponda meridionale del lago trovò un meticcio
de’ cosi detti Bois brulé, il quale gli fu di grande aiuto
accompagnandolo per buon tratto nel difficile viaggio.
Il Red lake riceve parecchi affluenti, ed ha a mezzodì
una serie di laghetti comunicanti tra loro, che in esso
si scaricano per mezzo del Gravel. il 26 agosto ed il
giorno successivo furono impiegati a percorrere codesto
tratto fin al lago Puposky, il più meridionale e più alto
serbatoio del Bloody river. Il 28 fu il giorno più memo¬
rando del viaggio. A mezzodì del lago Puposky il Bel-
trami scorse un altipiano che evidentemente formava lo
spartiacque fra gli opposti defluvii del golfo messicano
e dell’Oceano Glaciale. Vi sali e trovò un laghetto cir¬
colare di due miglia di diametro, il quale notevolmente
più alto delle circostanti pianure, nutre colle sue filtra¬
zioni dal lato settentrionale il Bloody river, dal lato
meridionale i primi serbatoi del Mississipi. Impose al
laghetto il nome di GiuUa, in onore di una persona
veneratissima morta poco prima ch’egli intraprendesse
il viaggio; e Sorgenti Giulie (Julian sonrces of thè Mis¬
sissipi) disse le sorgenti del gran padre delle acque, alle
falde australi dell’altipiano. La ventesima lettera scritta
dal lago Sandy il 20 sèttembre ci dà la continuazione
delle scoperte. A pochissima distanza dal laghetto Giulia
s’apre un lago pieno di isole che gira non meno di
cento miglia, non mai visto da alcuno prima del Bel-
trami. Gli indigeni lo dicono Mikinakosa guay-amen, il
che significa lago della Tartaruga (Tnrtle lake). Il Mis¬
sissipi esce dalla costa sud-est di codesto lago, ed è già
tanto grosso che potrebbe essere navigato anche da

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3^8

grandi navi. Scorrendo verso sciìocco esso si spande m
due punti in modo da forruare laghetti di qualche esteu-^
sione. Al primo d’essi il Beltrami diede il nome di Ge¬
ronima in onore della amica contessa cui dirigeva le
lettere descriventi V ampia peregrinazione ; al secondo
impose il nome di Monteleone, in memoria di un amico.
Buon tratto dopo questo secondo laghetto il Mississipl
riceve a destra un affluente che i Cipowe distinguono
col nome di Scisaja-guaysibL Beltrami lasciò il Missis^
sipl e risali questo fiume, chiamando Torrigiani il \dr
ghetto da cui esce. Una foresta divide il lago Torrigiani
da un altro laghetto che disse AnfoweWi e che è vicinis¬
simo a quel punto del lago della Tartaruga, dove esce
il Mississipl. Accortosi così di avere descritto un cer¬
chio, Beltrami discese T affluente e riprese la naviga¬
zione sul gran fiume. Procede questo nella direzione di
mezzodì in mezzo alla pianura, fra rive basse e coperte
di riso selvatico. Prima di giungere al gran lago del
Cedro rosso (Red Cedar lake) forma quattro spandimenti
0 paduli che Beltrami disse laghetti della J^ovvidenza.
Al lago del Cedro Rosso Unisce il tratto affatto inesplo¬
rato, giacché questo lago quattro anni prima (1819) era
stato raggiunto dalla spedizione guidata da Cass, gover¬
natore del Michigan, e proclamato con poco senno primo
serbatoio del gran fiume, senza che alcuno potesse o vo¬
lesse esaminarne gli affluenti e risalire per essi alle
prime fonti. Il Mississipl, uscendo dal lago del Cedro
Rosso, scorre all’est per un tratto e forma poscia un
altro lago iv circa cinquanta miglia di circonferenza,
detto Winnipec. Un breve istmo o partage (come diconsi
in quel paese pieno d’acque gli angusti tratti di terra
ove più si avvicinano due laghi, due fiumi, ovvero un
fiume ed un lago), divide la sponda boreale del Winnipec
dal fiume Hawk, che essendo tributario del Rain river, e
quindi del gran Lago dei Boschi (Lake of thè Woods),
appartiene, come il Bloody river, non già al bacino del
Misissipì, ma a quello dell’Oceano Artico. Dal lago
Winnipec il gran fiume descrive un semicerchio concavo

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329

vem occidente e riceTe poscia a destra il fiume Leech^
emissario del lago dello stesso nome. Il Bel trami lasciò
una seconda volta il Mississipl e l’S settembre risali il
Leech, cui si unisce il Bagatwa. Oltrepassato il lago Muddy,
arrivò al lago Leech, i cui affluenti risalgono fino a brevis¬
sima distanza dal la sponda meridionale del Lago del Cedro
Rosso. Il lago Leech era stato già visto da Pike fin dal-
Tanno iSOo, e da lui creduto il primo serbatoio del Mis¬
sissipl, sebbene, come abbiamo già detto, fra il lago
Leech e le sorgenti Giulie sieno tre altri grandi laghi
(il Winnipec, il Red Cedar, ed il Turtle), e la distanza
di almeno 2S0 miglia inglesi. Risalendo il Leech fino
al Red Cedar, il Beltrami aveva descritto un cerchio più
grande; ma nella disposizione de* laghi e deMuoghi af¬
fatto analogo a quello descritto rimontando il Scisaja-
guaysibi fino al lago della Tartaruga. Discese quindi pel
Leech e riprese la navigazione del Mississipl sul fragil suo
canotto. Rapide cascate interrompono il corso del fiume
che scorre maestoso fra silenziose pianure, ma non scor-
gesi traccia di mano umana. Or a destra, or a sinistra
accoglie fiumi minori, provenienti da regioni affatto
ignote ai tempi del Beltrami, e che attendevano ancora
un nome, se non dagli indigeni, dai geografi del mondo
incivilito. A circa 400 miglia inglesi dalle sorgenti Giulie,
ed a cento miglia circa inferiormente alla confluenza del
Leech col Mississipl trovasi il lago Sandy, poco lungi
dalla sinistra riva del gran fiume ed a buona distanza
dal Savanna, tributario del S. Luigi, e quindi subaf¬
fluente del lago Superiore, il più vasto dei Cinque laghi
del S. Lorenzo e di tutto il globo. La lettera ventunesima
colla data di S. Carlo del Missouri, il 24•ottobre 1823,
ci descrive la navigazione sul Mississipl dal lago Sandy
a quella città; ma non offre grande interesse, fuorché
pel primo tratto del lago Sandy a quel forte di S. Pietro,
presso la cascata di S. Antonio, che il Beltrami aveva
lasciata tre mesi prima, e dove compivasi il gran ciclo
della sua esplorazione. Questo forte dista miglia
dalle sorgenti Giulie, e circa 580 dal lago Sandy. Lungò

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330

qóest’ ultimo tratto il fiunie offre scene ora graziose,
Ora imponenti; si divide talvolta in bracci, formando
amene isole, e viene continuamente ingrossato da af>
fluenti. Uno di questi, detto il Crovo feather river dagli
Anglo-Americani, risale colle sue sorgenti fin presso al
Iago Ottertail, serbatoio del fiume omonimo (il Negui-
gnanosibi dei Cipowe), affluente del Bloody river, e per
conseguenza spettante al bacino nordico. Colla coscienza
di avere pel primo sciolto uno dei più grandi quesiti
della scienza geografica, il Beltrami rivide con gioia il
forte S. Pietro e la sua piccola guarnigione negli ul¬
timi giorni di settembre. Tutti lo credevano perduto,
e perciò non fu poca la sorpresa, la gioia, l’ammirazione
che tutti gli dimostrarono. L’acconciamento del viaggia¬
tore eraoltremodo grottesco: il cappello era di corteccia
di betulla, e le scarpe di pelli d’animali selvatici. Fon-
tava seco armi, strumenti musicali, vesti ed attrezzi
usati dagli Indiani, i quali oggetti (donati in parte dalla
bella Woascita, pietosa figlia dì un feroce capo indi¬
geno) passarono in proprietà degli eredi Beltrami che
nel 1855 (l’anno susseguente a quello della morte del
viaggiatore) ne fecero dono alla biblioteca di Bergamo,
ove tuttora sì conservano. Dalie cascate S. Antonio alle
foci del Mississipl presso New Orleans intercedono pa¬
recchie migliaia di chilometri ed almeno tre quarti del
corso totale del fiume; ma siccome questo tratto era
già ben noto e fu dal nostro viaggiatore percorso in un
comodo keel-boat ed in buona compagnia, non offre per
noi alcun interesse.

A New Orleans nel 18S4 pubblicò la sua scoperta in
un libro intìrtolato : La déeouverte des sources du Afistis^
sipi, che fu accolto con gran favore dal gran pubblico,
ma con qualche diffidenza dal mondo scientifico, ossia
da coloro che erano bastantemente colti per esercitare
la critica, e per non accettare senza beneficio d’inven¬
tàrio una scoperta che dall'antore veniva enunciata pom¬
pòsamente, ma senza corredo di osservazioni e di esatte
determinazioni scientifiche. Il governatore, il Senato, il

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334

Congresso dello Stato di Louisiana, il maire di Nuora
Orleans gli diressero lettere cortesi ed il facile suf*
firagio de’ giornali gli fu tutto favorerole. Il Courrier
Lóuisianais lamentava soltanto che la gloria d'avere sco*
perte le sorgenti del Mississipl fosse toccata ad uno
straniero (regrelting Ihat thè glory of thè enterprise do noi
belong lo one of our citizens). Dall'altro lato dell’Atlan¬
tico gli faceva eco il Monthly Review, giornale di Londra,
il quale nel febbraio 1828 stampava che il Beltrami, senza
alcun soccorso, aveva fatto ciò che non avevano saputo
fare spedizioni numerose e riccamente fornite d’ogni
mezzo {Ihus thè glory of having aceomplished a work
which mriotts expedilions had failed to execute though
mpported byunlimited funds and comprehending thè labours
of many was won by thè enterprise of m unpatronised in¬
dividuai).

Ninno pose o potrebbe mettere in dubbio il viaggio
dei Beltrami, e gli stessi suoi avversarli ne fanno testi¬
monianza, ma l’assoluta mancanza di dati astronomici
sui punti toccati tolse credito alle sue parole ed impedì
ai dotti di registrare siccome indiscutibili i risultati di
un'impresa, a cui invero non erano mancate avvedu¬
tezza e coraggio, ma solo quella suppellettile di cogni¬
zioni positive e quel corredo di dati esatti, senza dei
quali, qualsiasi esplorazione, per quanto nuova ed ar¬
dita, non può essere di gran frutto alla scienza. Quasi
contemporaneamente alla pubblicazione della sua prima
relazione stampata in Nuova Orleans il professore Kea-
ting di Filadelfia lo accusava di finzioni ed ésagerazioni
[ficlions et misrepresentations) (1); ma, ciò che è ben più
grave, il viaggio cadeva sempre più in dimenticanza,
mentre cresceva gigante la fama di Schoolerast, cui
tutti oggi assegnano il merito di aver scoperte le sor¬
genti del Mississipl nel lago Itasca sotto il 47° 10’ di
latitudine settentrionale. Più che pel Beltrami, ci duole
pel nostro paese che sia andata perduta la sua fatica,

(4) Vedi ì’Antologia di Firenze, anno 4825, tomo XVIll, pag. 474.

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33 *

mentre nulla gli mancò fuorché la cura di determinare
con esattezza le regioni che percorreva. Ed infatti leg¬
gendo la diffusa relazione del viaggio stampata dal Bel-
trami in Londra nel 1828 (1) fa gran meraviglia di tro¬
varvi pochi e fuggevoli cenni di tutto ciò che più im¬
porta, ed invece lunghe digressioni sui costumi dei sel¬
vaggi, sulla bellezza de' paesaggi, e quel che è peggio,
sui Greci, i Romani, i Gesuiti, le tirannie, le repub¬
bliche, e mille altri lontani argomenti. Mentre gli sembra
che le ombre di Polo, Colombo, e Vespucci lo accompa¬
gnino, e quasi dimostra il desiderio d’essere posto in
compagnia di que’grandi, mentre adunque ha la piena
coscienza della gloria che egli poteva acquistarsi, poco
0 nulla si occupa di ciò che può occorrere a riconoscere
il gran fatto, e se qualche volta lo fa, pare che tosto se
ne penta, ed esclama : Oh quanto mi è costato, cara con-
tessa, il darvi questi particolari (2)! Deride il maggiore
Long perchè altro non vede che i suoi strumenti, come se
unico suo scopo fosse il poter dire: sono stato tó(3); de¬
rìde le spedizioni scientifiche che ad altro non servono
fuorché a scoprir^pochepiante che forse sono note a tutti,
meno che ai loro membri; ma nel tempo stesso sente che
senza osservazioni esatte gli scienziati non potranno
apprezzare le sue fatiche (4), e nel tempo stesso si con¬
traddice lamentandosi di non poter dire precisamente
la situazione di questo o quel punto, e, parlando delle
famose sorgenti Giulie, si lagna dicendo: non posso
dirvi la precisa latitudine e longitudine di quest*importante
luogo, perché non ho meco gli strumenti necessarii a der

(1) Beltrami, a Pilgrimage in America leading to thè discou-
very of thè Mississipi. London, Hont e Ciarke, 1828, 2 voi. con carie.

(2) How much has it cosi me, my dear countess, to write you these
details !

(3) The major was inlent on making an expedition, and consulted
nothing but bis compass, it was sufficìent for him to say: / have
been there.

(4) I am a poor unconnected pilgrim on whom savants would disdain
lo look eyen with an eye of pity.

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333

terminarle, e perché, per parlarvi candidamente, anche se
li avessi, non potrei valermene, non avendo avuto istruzione
in fatto di astronomia, ed in ispecialità in ninne scienze,
per un gran difetto generale del nostro paese, quello cioè
di non fare convergere ad un dato scopo l'educazione di
ciascuno (1),

Gli stessi argomenti adopera contro gli avversarii,
protestando di avere sempre confessata candidamente la
sna ignoranza in fatto di geografia matematica, e pur
assicurando che l’immaginazione non aveva avuto la
benché menoma parte in tutto ciò che aveva scritto (2).

A chi gli.additava Humboldt, rispondeva che quel grande
naturalista non percorse paesi affatto ignoti e selvaggi,
e che malgrado tutte le sue cognizioni, e i molteplici*
mezzi, e le efficaci protezioni, non si sarebbe forse stac¬
cato di un passo dalla spedizione di Long, per gettarsi
solo in paesi quasi sconosciuti, pieni di difficoltò, e per¬
corsi da feroci orde in guerra le une contro le altre. Bel-
trami si manifesta nel suo libro nomo pieno di corag¬
gio, fornito di coltura abbastanza estesa, sebbene super¬
ficiale, ma pieno di idee preconcette, cui sostiene con
tutta Tacrimonia di un carattere intollerante, da lunga
pezza avvezzo a trovarsi nell’isolamento.

«Le sue antipatie» cosi dice il Rosa nella biografia
del Beltrami, «eccitate da vivacità di carattere ed ali-
» meniate dalla vita d’awenturiere, si manifestano ad

> ogni tratto nelle sue opere piene di declamazioni contro
» le ipocrisie, contro il gesuitismo, contro le borie let-
» terarie.... Affettante superiorità di spirito e fierezza

> selvaggia, non s’avvede che le allusioni alla vanità
» dottrinale svelano in lui Tambizione di partecipare alla

' (t) I eannot informe yoa of thè precise latitude or longitude of Ibis
interesting spot for I bave no instrnments with me by wbich I conld
aseertain them, and to speak candidly even if 1 had, 1 could noi -
perbaps avail myseif ot them, astronomy was but siigbtiy touched in
my education, which was generai, but had not an appointed object,
Ohe of thè faolts of onr country, etc.

(2) Imagination has had nothing to do with my statements.

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334

« gloria degli scienziati, d’onde la smania di rigonfiare
> le sue lettere schiccherando di tatto, e sciorinando
» artatamente tutto che poteva dar colore alle sue gesta ».

Questa digressione critica, non molto indulgente del
Beltrami, vuol essere la più eloquente prova deirim*
portanza che vuoisi attribuire al singolare suo viaggio,
e nel tempo stesso un amichevole avviso a chiunque da
questa nostra penisola, sia per proprio impulso, sia sotto
gli auspicii della Società geografica recentemente nata
e già robustamente cresciuta, volesse accingersi a viaggi
di esplorazione. Facciamo tesoro delle tristi sperienze,
e più quando toccarono a noi.

Da New Orleans il Beltrami, nel corso dell’anno stesso
(1824), passò al Messico. Scampato miracolosamente alla
febbre, gialla, sali gli scaglioni dell’altopiano, dalla calda
zona littorale alle fredde regioni delle Ande. Vagando
senza uno scopo ben determinato, raccolse notizie sugli
indigeni, sui loro costumi, le loro origini, la loro storia
prima, durante e dopo la conquista spagnuola. Impreca
alla tirannia, all’avarizia, all’ignoranza dei conquistatori
europei, inneggia alla grandezza passata e futura del
popolo messicano, ed in mezzo ai suoi entusiasmi serba
bastante calma per lodare Don Antonio de Mendoza, uno
dei primi viceré spagnnoli, per encomiare que’padri
Francescani che senza burbanza militare o saccente ini¬
ziarono la nuova civiltà messicana, ed anzi giunge a
tanto da ammettere che ai tempi di Cortez il Messico
gemeva sotto il peso di un fastoso dispotismo teocratico.
La relazione del viaggio, stampata in Parigi, avrebbe
avuto fama ed importanza se l’autore vi avesse descritte
le malnote provinole messicane da lui attraversate, fino
alla lontana Sonora; ma invece di nna descrizione lim¬
pida e precisa de’ luoghi, troviamo in quest’opéra, come
nell’altra già citata, una raccolta delle teorie politiche,
religiose, e scientifiche dell’autore più che altro. Ed il'
maggiore interesse non è certo come doveva sperarsi
pel geografo, ma per chi volesse notizie sulla guerra,
d’indipendenza fatta da’Messicani contro la Spagna dopo

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33S

il . 1808, sai capobanda Mina, e su altri argomenti, per
trattare de’quali non era invero indispensabile di attra¬
versare dall’ano all’altro Oceano le Cordigliere. È un
libro che si legge con diletto ed anche con profitto, ma
che non torna molto utile al geografo per la scarsezza
di quelle notizie, a raccogliere le quali sono appunto
indispensabili i viaggi di arditi esploratori. Una sco¬
perta felicissima fatta dal Beltrami, il punto saliente del
suo viaggio messicano, fu quella deH’evangeliario scritto
su foglie d’agave, in lingua azteca, da Bernardino Ri-
beira, monaco spagnuolo, nativo di Sahagun nella pro¬
vincia di Leon. 11 Ribeira giunse nel Messico verso il
1529, ed insegnò dottrine religiose nel Collegio di Tla-
tlolco, fondato dal viceré don Antonio de Mendoza a prò
degli indigeni. Coadiuvato da questi, e, a quanto pare,
da alcuni neofiti di reai stirpe, Ribeira fece in breve
tempo progressi si rapidi nell’azteco che nel 1532 tra-
duceva in questa lingua gli Evangeli. Questo codice assai
prezioso, perchè unico documento che si possegga sulla
lingua parlata nel Messico al tempo della conquista spa-
gnuola, può gettare qualche luce sulla gran questione
delle origini americane, e fu ventura che il Beltrami po¬
tesse portarlo fra noi, ove trovava chi diligentemente
lo pubblicava con glossarii, commenti, e colla versione
latina a fronte (1).

Dal Messico il Beltrami ritornò negli Stati Uniti, dai
quali nel 1827, varcando l’Atlantico, venne a Londra.
Qui stampò l’opera: A pilgrimage leading to thè ditcovery
of thè sourcee of thè Missigsipì, nella quale narra i suoi
viaggi d’Europa ed America. Quest’opera, che venne po-‘
scia tradotta in francese ed in tedesco, si divide in ven-
tidue lettere, delle quali le ultime sei sono le più in¬
teressanti. Sono dirette alla contessa Compagnoni, e
precedute da un discorso di dedica al bel sesso. Nel 18^
poco dopo la rivoluzione del luglio, venne a Parigi. Qui

(4) Evangeliarium aztecum, pubblicato dal prof. Bioodeili. Milano,
Beruardoni, 185$. Con facsimile.

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336

la stampa di un nuovo lavoro, intitolato Le Méxigue,
non gli tolse Tagio di occuparsi attivamente di politica
e di stringere relazioni con influenti personaggi, siccome
il Constant, il Lafìtte, il Lafayette, e Tambasciatore au¬
striaco Appony. L’amicizia de’quali egli forse sperava
di volgere in prò di quell’Italia che formava sempre il
primo de’suoi pensieri, come si prova anche dall’opu¬
scolo UItalie et VEurope, da lui dedicato al re saggio
e cittadino. L'indole irrequieta ed i modi baldanzosi non
gli procacciavano quiete ed amici. Per alcuni anni visse
in una villa comperata presso Heidelberg in Germania,
poi trasferissi a Vienna (1837), indi a Roma, indi in
altre città, finché circa il 1850, già vecchio e stanco,
si ridusse ne’suoi poderi di Filotrano nelle Romagne,
ove mori nel febbraio 1855 poco men che ottuagenario (1).

L’America tropicale, o equatoriale che dire si voglia,
comprendente il Messico e le cinque repubbliche cen¬
trali, fu percorsa in questo secolo da viaggiatori d’ogni
paese die hanno illustrato quasi ogni parte dell'istmo.
Fra le opere illustrative che essi ci diedero primeggia
quella di Alessandro Humboldt che, visitata Cuba e le
Ande di Granata assieme al francese Bonpland, raccolse
i suoi importantissimi studii nel Voyage aux régions
eguinoxiales du nouveau continent. Nell’America meri¬
dionale la Guiana era esplorata dal tedesco Schomburgk,
il Perù dallo Ychudi, il Chili dal Filippi, i paesi della

(4) Sono ben lieto di potere addurre un fatto recente che ci provai
qual concetto si abbia tuttora dei Beitrami negli Stati Uniti. Il signor
Alfredo Hill membro della Società storica di Minnesota, scriveva il 30
novembre 1863 da Washington al municipio di Bergamo chiedendo
notizie sulla vita del Beitrami, e così si esprimeva : c 1 wish to do
full justice to his claim as a discover and lo restore tha name given
by bim to thè various lakes he visited before thè advancing tide of
settlement shall bave caused to be substituted. » Nel 1865 il muni¬
cipio di Bergamo fece pubblicare in un volume due memorie scritte
da G. Rosa e da P. Moroni intorno al Beitrami oltre alcune lettere
scrìtte dallo stesso Beitrami. Per decreto poi dello Stato di Minnesota
il distretto ove nasce il Mississipì porterà il nome di Beitrami county.

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337

Piata dal De Moussy, il Paraguay dal Drgratz. Neirim-
pero del Brasile la Società geografK a di Rio Janeiro,
presieduta dallo stesso imperatore Don Pedro II, promosse
parecchi viaggi tanto n(*llé parti meno note dell’impero,
quali sono tetti i territori! dell’Amazzoni, quanto nelle
provincie meridionali e nelle marittime. Molti e note¬
voli viaggi si successero già nel giro di pochi anni,
siccome quelli di Castelneiu francese (1843-47), di Avé
Lallement della stessa nazione (1859), di Bates, Vallace,
Eschwege, flerudons, Langsdorff, ed altri, senza però che
essi abbiano bastato a chiarire le condizioni fisiche di
iutto queir immenso dominio. Il clima, le distanze, le
difficoltà di varcarle, la mancanza dei viveri, oppongono
gravi , ostacoli al viaggiatore; cosicché maggior obbligo
ci corre di riandare i servigi che nell’esplorazione del-
PAmerica meridionale resero due italiani: il colonnello
Agostino Codazzi, da Lugo, e Gaetano Osculati, da Monza,
i II colonnello Codazzi s^acquistò fama nelle guerre del
primo impero. Caduto Napoleone, vicende politiche e
yicende domestiche lo costrinsero a riparare neirAme-
rica meridionale, ove le sue cognizioni e le sue virtù

10 resero inftuente presso il Governo della Repubblica
di Venezuela, che lungo il lido del Mediterraneo ame¬
ricano si stende per parecchie centinaia di leghe fra la
Nuova Granata e le Guiane. Esaminato a più riprese il
territorio della Repubblica, che con una superficie di
pili di un milione di chilometri quadrati si allarga
ài mezzodì fino alla Shrra Pararacina ed altre, poco
'meno ignote, che lo separano dalle solitudini brasiliane,

11 Codazzi trovossi in grado di scrivere un’opera molto
importante, nella quale prende a descrivere minuta¬
mente la geografia fisica e politica. Discorre anzitutto
de’limiti naturali e politici, delle dimensioni e delle
superficie, delle co^te e loro seni, delle isole e penisole,
de’monti e delle valli, delle sorgenti e dei fiumi princi¬
pali, sia tributarii dell’Orenoco, sia direttamente del mare
caraibico, de’laghi e delle lagune, de* climi e de* venti.
Distingue poscia la zona agricola dalla boschiva e dalla

22 Branca, Storia dei Viaggiatavi Italiani.

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338

erbosa, e chiude la prima parte colV enumerazione dèi
vegetali, dei minerali, e degli animali. Questi ultimi di¬
vide in mammiferi, uccelli, pesci, rettili, molluschi, in¬
setti, e zoofiti. Alcune tavole sono consacrate a mostrare
la proporzione dei terreni coltivati e degli incolti in
ciascuna provincia dello Stato ; altre mostrano la tem¬
peratura media di città e villaggi situati sulla costa del
mare delle Antille, oppure nei monti e nelle pianure
del centro. La seconda parte dell’opera consacrata alla
geografia politica tratta anzitutto delle schiatte che co¬
stituiscono la popolazione; passa poscia a dire del culto,
del governo, delle finanze, degli ordinamenti giudiziari,
ecclesiastici, militari, e chiude con alcuni cenni sulla
pubblica educazione, l’industria ed il commercio. La
terza ed ultima parte prende ad esaminare singolar¬
mente ciascuna delle tredici provincie in cui lo Stato
si divide. In tutto questo lavoro il Codazzi mostrasi
esperto e scrupoloso osservatore e spiega in fatto di
scienze naturali una dottrina che non è punto comune
a tutti gli esploratori. Ed è appunto come diligente e
dotto scrittore, più che per novità ed importanza di
viaggi, che il Codazzi ci sembra meritevole di un posto
cospicuo nella schiera degli Italiani che concorsero ad
allargare il campo della geografia. La descrizione della
Venezuela, scritta in spagnuolo dal colonnello e tra¬
dotta nel nostro idioma dal sig. 6. Foschini, che per
oltre cinque anni gli fu compagno in quelle lontane
regioni, non fu il più importante lavoro compito dal
nostro compatriotta; che anzi quello appare più che altro
un compendio sintetico di studi più parziali e profondi.
Lo desumiamo dalla lettera che Alessandro di Humboldt
gli indirizzava da Parigi il 20 giugno 1841, luminoso at¬
testato de’meriti del Codazzi e dell’importanza che a’suoi
lavori si attribuiva dal più autorevole e dal più dotto
fra i moderni scientifici esploratori. La vogliamo ri¬
produrre per intero, e perchè'sia una prova di quanto
si è detto, e perchè invano potrebbe cercarsi per lui
più onorifico documento.

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339

« Monsieur le Colonely

«Je ne puis vous voir partir pour ce beau pays qui
m*a laissé des souvenirs si chers, sans vous renouveler
l’expression de ma haute et affectueuse considération.
Vos travaux géographiques entbrassant une si immense
étendue de pays, offrant à la fois ìedétail topographique
le plus exact, et des mesures de hauteur si importantes
pour la distribution des climats, feront époque dans
l’histoire de la Science. Il m’est doux d^avoir vécu assez
longtemps, pour avoir vu terminer une vaste entreprise
qui, en illustrant le nom du colonel Codazzi, contribue
à la gioire du gouvernement qui a eu la sagesse de le
protéger. Ce que j’ai tenté de faire dans un voyage ra¬
pide , en jettant un réseau de positions astronomiques
et hypsométriques sur Vénézuela et la Nouvelle Gre-
nade, a trouvé dans vos nobles investigations, monsieur,
une confirmation et un agrandissement qui dépassent
mes espérances. Membre de TAcadémie des Sciences,
i’aurais signé avec plaisir, si j’aurais été en Trance,
Texcellent rapport que deux de mes plus intimes amis,
MM. Arago et Boussingault, ont fait sur votre carte et
sur les ouvrages historiques et géographiques destinés
à rillustrer. Agréez, je vous supplie, monsieur, Texpres-
sion renoùvelée de ma vive reconnaissance et de mes
sentiments les plus affectueux.

« Paris, ce 20 juiu 1841.

«Alexandre Humboldt».

Più al Beltrami che non al Codazzi si accosta Gaetano
Osculati, noto per una ardita pellegrinazione eseguita
da solo lungo TAmazzoni ed il Rio Napo, suo affluente
di sinistra attraverso TAmerica del mezzodì, colà ove
questo continente offre maggiore lunghezza. Fin da gio¬
vinetto aveva viaggiato TEgitto e l’Arabia;; poi neU’Ame-
rica meridionale aveva percorse le selvaggie pianure dei
pampas, salite le Ande (1834-36), e indi col De-Vecchi
visitate in Asia l’Armenia, la Persia, e l’India, sempre

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840

colUrrpsistibile desio d’avventure, l’ansia di aflFrontare
pericolile la smania di coni *mplare i monumenti vagheg¬
giati ne'sogni dell’infanzia (1). Fatto adulto, avvalorata
la mente dalTesperienza e da studii, volle che il viaggio
non fosse soltanto un vano pascolo all’innata curiosità,
ma riusci'ise di qualche vantaggio alla scienza. Non sus¬
sidiato dalla liberalità di alcun Governo, non sorretto
dagli eccitamenti e dalle istruzioni di società scienti-
iìclie, nell’agosto 1846 lanciossi in una più difficile pe¬
regrinazione, fornito solt. nto di quei pochi mezzi che
porge la fortuna di un privato. Sperava, come ci dice
egli stesso, che da’suoi sagrifici potesse venire qualche
lustro alla terra natale, e qualche vantaggio a que’rami
della storia naturale cui dedicavasi con speciale amore.
Appena reduce dalle provincie dell’Oriente, imbarcossi
col proposito di fare il giro del globo e di visitare ac¬
curatamente quegli arcip<daghi malesi, ove erano ancor
calde le ceneri delTintrepido nostro viaggiatore, il pie¬
montese conte Vidua. L’incendio della nave presso Al-
gesiras lo privò delle principali sue risorse e lo costrinse
a mutar direzione, dimodoché, anziché girar l’Africa,
prese posto sulla nave dalmata la Zoe, e si diresse ai
lidi d’America colFintenzione di compire il giro di cir¬
cumnavigazione, rnovendo per l’occidente, anziché per
la direzione d’oriente, come prima dfdlo sfortunato caso
aveva divisato. Percorsa buona parte degli Stati Uniti
e del Canadà, restituissi a New-Yoi*k; e da questo gran
centro sul brik de Zaldo fece vela per la Giamaica. Un
terribile uragano all’ altezza delle Bermude costrinse
IVquipaggio a far gettò del carico, e l’Osculati perdette
il rimanente degli effetti, in modo da obbligarlo a de¬
porre affatto il pensiero di compiere il gran giro. Gon-
cepì allora l’idea di visitare le terre americane equato¬
riali che, per essere state vedute da pochi missionari,
erano ancora affatto ignote, e si decise a tal fine di

(1) Su questi primi viaggi veggasi il PolitecnicOy voi. VII, fase. 37
36 e il.

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34t

passare Vistmo di Panama e di navigare poscia a Guaya-
quìi, città delia Repubblica delTEquatore sul Pacifico.
Sbarcato felicemente in questo porto, r cossi a Quito,
città capitale della Repubblica, e posta su un elevatis¬
sima altopiano formalo dalle Ande. Qui esaminò le cose
più notevoli, poi si accinse alla impresa arditissima di
scendere il defluvio orientale delle Ande e di seguire
il córso del Napo fin alla foce delTAmazzoni, ed il
corsodi quest’ultimo fino alla foce nell’Atlantico, in¬
tersecando cosi il continente pel verso della massima
larghezza. Tutti lo dissuadevano dall’impresa, additan¬
dogliene i pericoli. Trattavasi di viaggiare per migliaia
di chilometri attraverso vergini foreste, ove era ignota
la faccia del bianco, ove scorazzavano tribù crudeli sempre
in guerra fra loro ed abborrenti da ogni arte di civiltà^
famosi soltanto nella scienza di filtrare veleni; ove bi¬
sognava varcar fiumi e torrenti senza ponti, lottare colle
fiere, dorare animoso il digiuno, dormire fra le paludi, e
sfidare più volte il più terribile d’ogni nemico, il senti¬
mento della più completa solitudine. Ma tutto questo non
distolse l’intrepido italiano dal suo progetto. Soffrì ma¬
lattie, fu più voi te tradito, abbandonato, derubato dagli In¬
diani, passò moltissime notti sotto la stellata volta del
eielò, nutrissi di frutta e di carni di scimmia, ma riuscì nel¬
l’impresa, e portò seco inpatriaeopiose collezioni d’armi,
d’arnesi, di tessuti, di prodotti, che adornano attualmente,
almeno in gran parte, il civico museo milanese (1). Nella
domestica quiete, ricca per lui di quelle dolcezze sco^
nosciute adii non ha provato le asprezze dei viaggi,
consacrossi a dare forma letteraria agli sparsi fram¬
menti del viaggio, e pubblicò un libro fra noi dif¬
fuso per ripetute edizioni, ed avidamente letto dai gio¬
vani che amano il dilettevole congiunto al vero, e cui
piace misurare tutta la forza fisica e morale concessa

(I) Veggasi la memoria del nostro naturaìisla sig. E. Cornalia in-
tìlolata: vertebratorum in mvseo mediolanense extan-

Hmn, quae per novum orbem G, Osculati collegit annis 4840*49.

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da natura all’uomo che nutre anima sana in corpo sano:
La prima pagina contiene un lamento degli editori, che
noi vogliamo qui ripetere, anche a rischio di riuscire
tediosi, e di sentirci rispondere che è ornai cosa inutile
a dirsi, perchè ovvia ed ammessa. «Mentre le altre na¬
zioni, cosi ci si dice, promuovono i viaggi scientifici,
ritalia lascia andare perduti nel silenzio anche quelli
che più l’onorano e fanno testimonianza dello spirito
intraprendente dei suoi figli. Invece di elevare a fatti
di importanza scientifica le esplorazioni dei suoi viag¬
giatori, che soli, senza eccitamenti, senza aiuti, s’awen-
turano ad imprese appena credute possibili alla sapiente
liberalità di un intiero popolo, V Italia non le avverte
neppure, ed è gran fortuna se ne parlano le accademie.
Colpa non nuova, se pensiamo alle vane offerte di Co¬
lombo, se riflettiamo che Cadamosto limosinava un vascello
ad un principe portoghese, che Marco Polo scriveva in
prigione i suoi viaggi, che il bassanese Brocchi chie¬
deva a Mehemet Ali que’soccorsi che non avrebbe tro¬
vati in Italia », tanto legata allo svolgimento della ci¬
viltà in Oriente.

Del viaggio di Osculati, basti secondo l'usato, un bre¬
vissimo itinerario del tratto più notevole, perchè più
invio e sconosciuto. Partendo da Quito, si volse àll’o-
riente e per monti e valli toccando i villaggi di Tum-
hako e Tablon, giunse a quel ramo delle Cordigliere
che dicesi del Guamani. Varcatolo, scese nel gran ba¬
cino, le cui acque tutte raccolgonsi nell'Amazzoni. Poco
dopo il tambo di Baeza trovò il lago di Papallacta, ser¬
batoio del rio Quixos, affluente del Coca, che sbocca
alla sua volta nel Napo, uno dei principali tributarii
di sinistra dell’ Amazzoni. Aggirandosi fra le foreste
del Quixos, che ad intervalli gli permettevano vedere
a breve distanza il vulcano Antisana, e passando un
gran numero di corsi d’acqua, s’avviò verso il rio
Cosanga, il quale unendosi al Quixos, forma il Coca.
Nelle isole di Cosanga, abbandonato dalla scorta indiana,
passò due settimane affatto solo e sempre nel pericolo

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343

di essere trascinato dalle acque. Postosi solo in via,
smarrissi nelle foreste e vagò tre giorni srnzadirezione;
finalmente trovò di nuovo il cammino e passato il fiume
Condachi, venne ad Archidona sul rio Misagualli. Poco
dopo la foce del Pano in quest'ultimo fiume trovò il
rio Napo, navigando il quale proponevasi raggiungere
TAmazzoni. Il 1° novembre 1847, cioè cinque mesi dopo
la partenza da Quito, incominciava a navigare il Napo.
Scendeva su fragile legno scivolando fra le isole ed i
banchi formati dal fiume, sempre in pericolo di perdere
gli indispensabili e già scarsi attrezzi e vestiari!, e sempre
coU'ansia di salvare colla vita i rari oggetti ed i pro¬
dotti raccolti con tanto stento. Nella prima metà del
mese scese sul Napo fino alla foce di un fiume, di cui
gli Indiani non sepp"*ro indicare il nome. In questo
tratto lasciò dietro di sè le foci del Suno, del Coca, del
Payamino, ed i miserabili villaggi di Lagnano, Napatoa,
Santa Rosa d'Oas, e Suno. Ebbe parecchie occasioni di
studiare dappresso i costumi e la lingua degli indiani
Zaparos, nè le lasciò sfuggire inavvertite. Nella seconda
metà del mese scese dalla foce del fiume omonimo fino
a quelle del Napo nelTAmazzoni, correndo talvolta con
grande velocità fra rive scoscese, tal altra fra rive basse,
coperte di boschi, ora sulle acque unite del fiume,
ora, e più spesso, fra tortuosi canali. Molte volte potè
scorgere, per quanto rocchio poteva estendersi, che ampii
laghi 0 paludi fiancheggiano il fiume, comunicando con
esso per mezzo di canali naturali. Il Napo varia continua-
mente di larghezza, la quale giunge talvolta a seicento e
più metri. L’Aguarico è l’unico fiume importante che il
Napo riceva da. sinistra dopo il Coca. Esso attraversa
co'suoi afiluenti le foreste abitate dalle feroci tribù degli
Indiani Encabellados (scapigliati). Da destra riceve il
Curaray che attraversa boschi e pianure ancora affatto
incognite, percorse da varie tribù, siccome gli Abickiras,
gl’Iquitas, ed i Maisamaes. Il Curusabele, il Ciuru-yacu,
ed il Masan, che mettono nel Napo inferiormente al Cm
raray gli sono per copia d’acqua di gran lunga minori.

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344

Dirimp^'tto alia foce del Ma’^an, cioè a .circa :tre gtornv
di viaggio siipenormente allo sbocco del Napò trovaai
il lago Takamiri, inferiore in estensione al lago Capocui,
che lunghesso la sinistra riva del Napo, trovasi, coraé
il Takamiri, dirimpetto alla foce di un fiume senza nome.
A Cluro-fiOccia, villaggio o gruppo di capanne alla con¬
fluenza del Napo colPAmazzoni, poteva considej’arsl
finita la parte più difficile del viaggio; ma restava la pia
lunga (1). L’Amazzoni da Cluro-Coccia a Tabatinga dw
vide le repubbliche delTEquatore e del Perù; a Taba¬
tinga diventa con amf)e le sponde brasiliano. Il gran
fiume va serpeggiando per migliaia di miglia verso il
lontanissimo Atlantico; ma più uno lo scende e più
riesce facile al viaggi.:tore di trovare protezione, agevo¬
lezze, minori peric li. 0«?^ttro mesi durò la naviga¬
zione sulTAmazzoni da Tabatinga al Belem o Gran Para,
presso le rive deìT Atlantico, e furono dai primi del
dicembre iB47 alla fino del marzo 1848. Il nostro viag¬
giatore ne trasse partito per descriverci, sia i luoghi
che sono sulle rive del fiume, siccome S. Pablo d’jOli-
veinca, S. Fernando d*lca. Barra da rio Negro, Sorpa^
Obidos, Santarem, e molti altri di minore importanza,
sia le foci, e per quanto poteva essergli noto, il corso dei
grandi affluenti delTAmazzoni, siccome Pica, il Yapura,
il Rio Negro, il Trombeta a sinistra, e il Yavary, il Goary,
il Purus, il Madeira, il Xingu, e il Tapajoz a destra. Anche
l’indole delle rive, la forma ed i nomi delle isole, i
costumi delle popolazioni indigene lungo le due sponde
del gran fiume, gli forniscono variati argomenti d’osser¬
vazioni e di confronti. Passato l’Atlantico colla Nouvelle
Eugenie, Osculati ripatriò nel giugno 1848.

Sebbene i bacini dei grandi affluenti dell’Amazzoni
sieno ancora assai mal noti alla scienza, il corso del
Principal fiume che tutti quegli affluenti raccoglie è ed
era già abbastanza noto al tempo d’Osculati perchè si

(^ ) La foce del Napo trovasi sotto L. N. 3* 35'. Osculati Io navigò’
per circa mille chilometri da Porlo Napo a duro Coccia.

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34$

possa attribaire gran merito di novità aìla sua navi¬
gazione ed alle n Uizio elisegli in proposito ci rarcoiseé
Osculati stesso cita i viaggi e le opere dei suoi ante¬
cessori, specialmente Spix e Martius (1).

Ma resta tuttavia gloriosa impresa la peregrinazione
da Quito lungo il Napo fino alTAmazzoni, regione diP-
flcilissima e non mai vista da alcun Europèo prima del^
r Osculati, il quale non s’accont^mtò di attraversarla,
ma la esaminò con criterii scientifici, facendo tesoro 4i
notizie preziose, massimamente in fatto di storia nat^*
rale, e di lingue indigene.Nè punto deve dubitarsi che
i dotti avrebbero fatto maggior conto del viaggio d'O^
sculati se egli avesse arrecato da quel paese quei dati
precisi che s’ottengono colTuso degli strumenti fisici c
colle osservazioni matematiche, giacche la scienza geor
grafica non progredisce veramente se non per mezzo di
fatti positivi che pongano in grado il cartografo di coft
reggere le carte anteriori e permettano di assegnare
a ciascun punto discoperto un posto esatto sulle nuove
carte. Fu questa mancanza di dati ben accertati che fece
accogliere con qualche difiìdenza le esplorazioni di Bel;,
trami, Osculati, e di molti stranieri, fra’quali parecchi
ancor viventi, e fu l’abbondanza delle determinazioni
astronomiche, delle misurazioni ipsometriche, harome-»
triche eco., che procacciò tanto lustro ai viaggi di Hum¬
boldt, di Barth, di Livingstone, di Schlagintweit.

b) Viaggi nelrAfrica settentrionale.

Pananti e Della Cella nella Barberia. — Belzoni e Forni nell’Egitto.

Clima quasi dovunque cocente, fiere tribù, terribili
belve, orridi deserti torrefatti dal sole equatoriale, scar¬
sezza di grandi fiumi navigibili, vaste paludi fiancheg-
giantì le coste, e pestiferi miasmi resero sempre assai

(1) Oggidì FAmazzoni si naviga con tutta comodità dalle foci fino
superiormente al Napo, ed anzi ai piedi delle Ande, dai vapori bra¬
siliani che vi fanno corse regolari a tempo fisso.

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346

péricolosa l’esplorazione deirAfrica. Essa ci è tanto vi¬
cina che noi possiamo dalle sicule coste vederla; eppure
malgrado il frequente contatto colKEuropa ed i viaggi
che in essa si fecero da arditissimi viaggiatori dob¬
biamo confessare che siamo ancor lungi dal cono¬
scerla con qualche esattezza. I viaggi nelle parti set¬
tentrionali, che forse furono più note agli antichi che
non sieno a noi, ebbero il loro principale impulso da
due spedizioni militari fatte dai Francesi, Tuna nel
1799 sotto la condotta del generale Bonaparte in Egitto,
l’altra nel 1830 nell’Algeria. La romantica spedizione
di Buonaparte chiamò l’attenzione dell’ Europa sui nu¬
merosi avanzi deU’antichissima civiltà egiziana, sicché,
giovandosi dello spirito liberale che informò i principi
dell’Egitto, non pochi scienziati scorrevano la valle del
Nilo e ne illustravano colle storiche rovine anche le
geografiche condizioni. Cosi il francese Champollion,
l’inglese Wilkinson, i tedeschi Lepsius e Riippel, gl’i¬
taliani Rosellini, Drovetti, Bolzoni, ed altri, toglievano
àH’obblio i preziosi rimasugli che conservansi nei musei
egizii, e scoprivano ed interpretavano quelle numerose
iscrizioni geroglifiche che di tanto hanno schiarito la
storia dell’Egitto antico, prima pagina della storia uni¬
versale. La conquista deirAlgeria fatta dal 1830 in poi a
prezzo di enormi sacrificii di sangue non procacciò alla
Francia nulla più che una dispendiosa colonia, ma ebbe
per utile conseguenza un buon numero di scritti e di stu-
dii geografici, etnografici, linguistici e archeologici, non
soltanto suH’Algeria propria, ma anche sull’Atlante, la
Cabilia, il Marocco, e buona parte del Sahara, nel quale,
or fanno pochi anni, eseguiva un notevole viaggio di
esplorazione Emilio Duveyrier, il più celebre fra i mo¬
derni viaggiatori francesi. Anche la Tunisia, il Tripo-
litano, la Cirenaica, ed in genere tutti i paesi berberi
che si schierano lungo il Mediterraneo, sentirono già il
$oiBo animatore della civiltà e concessero ospitalità a
parecchi nostri connazionali, dei quali dobbiamo dire
qualche cosa di più preciso.

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347

Verso il 1810 Filippo Pananti, partito daU’Inghilterrà
per restituirsi in patria, mentre navigava nel Mediter¬
raneo fn sorpreso presso le coste di Sardegna da pirati
algerini e condotto schiavo ad Algeri, ove però fa quasi
subito posto in libertà per la mediazione del Console
inglese. Ripatriato, annunciò che avrebbe pubblicato le
sue avventure ed i suoi studi! sulla Barberia. Signo¬
reggiando in quei tempi la pirateria dei barbareschi
sul Mediterraneo, e rendendo essa più Atto il velo che
copriva i paesi dell’Africa, anche più vicini a noi, fu
quindi maggiore la curiosità e più grande l’aspetta¬
zione del libro del Pananti. Vide questo la luce a Firenze
ed ebbe nel 1817 una seconda edizione a Milano, e nel
1829 una terza edizione nella stessa città. Ma I’ aspet¬
tazione fu poco meno che delusa, giacché il Pananti dopo
avere narrate le proprie avventure, cioè la navigazione
fino alle coste sarde, l’ingrata apparizione dei pirati,
la reddizione della nave, e lo sbarco in Algeri, non dà
elle compendiose notizie sugli usi, i costumi, le anti¬
chità, i prodotti, i popoli,ecc. di Barberia, e si<giova
assolutamente della relazione scritta dal padre Caronni
sulla schiavitù a Tunisi e di alcune opere di stranieri
che prima di Ini visitarono quella regione siccome Shaw
e Chenier. Su questa parte del lavoro, che è appena una
mediocre compilazione, nulla può dirsi dopo la ingenua
confessione dell’autoi'e : « che essendo stalo nel paese dei pi¬
rati, aveva imparato la pirateria e si prese ciò che gli tornò
più comodo delle opere relative all’argomento, da lui consul¬
tate.» Quanto alla parte più originale, quella cioè che narra
le vicende occorse allo scrittore, essa non manca invero
d’interesse; ma i lettori più schizzinosi non vi trovano
nè stile, nè lingua, e vi osservano un difetto, che in pro¬
porzioni assai minori si trova anche ne’libri del Bel-
trami, cioè la smania di far lo spiritoso, di raccogliere
aneddoti, di sfoggiare un’erudizione importuna e noiosa
perchè fuor di luogo, e, come si suol dire, tirata coi
denti, e di accumulare versi, citazioni, arguzie, motti
di autori antichi e moderni, e grossi strafalcioni quando

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US

foccà p(»r iTlcidefìza il terreno possitivò dèlia scien^
LVdito're Sonzogno‘ebbe torto di ptibbiicare questa po¬
vera relazione nella; sua eoi lezione dei viaggi,; perchè
Pananti non si deve mettere p^T certo assieme a Bel-
zoini, Bilìidgs, Mòilier, Kook, Pàllas, Mungo Park, ed
altri benemeriti espioratorii. :

Più breve ma assai più soda ed interessante è la re¬
lazione che il Della Cella diede del suo viaggio nella
Cirenaica in diciatto lettere indirizzate al signor D. Yir
viani, professore di storia naturale presso l'IJqiversità
di Genova. Partito da Tripoli nel febbraio 1817, il;Della
Cella àceompagnò in qualità, di medico la spedizione,
Che Bey Alimet,' figlio secondogenito del Pascià, gua¬
dava agli estremi confini occidentali della reggenza per
repriinervi là sedizione di alcune tribù insorte sottot
Mahmet Karamàlli suo fratello. Perfettamente sicuro,
anzi circondato di favori ed attenzioni. Della Cella ebbe
opportunità di esaminare tutto il Httòràle africano da
Tripoli perL^pti, Bèngazi, e Cirene fino al golfo di Bomba.
Dotato di‘Sufficiente coltura e di molto spirito d’essepva-.
zione egli ci désòrive i rozzi costumi e le superstizioni
dei popoli che iu scai'so numero vivono lungo il lit-^
torale, l'alternarsi delle sabbie e delle pianure ver*
deggianti, la direzione dèi monti e delle correnti, ed
i miserabili abituri degli Arabi eretti spesse volto sulle
rovine di antichissime città fenicie e greche. I confronti
fra la moderna e Tantica geografia della Cirenaica , e
Tesarne dèi passi di Tolòmeo, Strabene, Plinio, e Pom¬
ponio Mela,'formano il precipuo oggetto del libroj il
quale, malgrado parecchie opinioni e congetture che non
incontrarono l’approvazione dei dotti, è sempre merite^
vole di lode e di ricordo, e tanto più perchè T autore
candidamente ci confessa i grandi servigi resigli in
questo calipo. dal professore Viviani, e perchè gettò
qualche lume su quelle coste che più sono vicine alle
meridionali della nostra penisola. Specialmente Talti¬
piano di Cirene e le stérminate rovine di questa antica
colonia greca furono tolte all’oscurità dal Della Cella,

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43 sebbene egli non ci abbia trascritto le frequenti iscrU
^ioni, nè dis»*gnato i frammenti degli antichi edifici, noi
gli saremo sempre grati di avere chiamata Tattenzione
-degli Italiani sulle condizioni fisiche e politiche di un
paese che è ricco di memorie e che malgrado la sua
vicinanza era rimasto finora poco meno che ignoto.

Fra r Algeria toccata dal Pananti e la reggenza tri*
politana percorsa dal Della Cella, trovasi il vicereame
o pascialato di Tunisi, più che per fertilità e bellezza,
notevole per copia di rovine e storiche memorie.. Qui
trovansi quegli avanzi della superba Cartagine e d’Utica,
43 he con grande dispendio e diligenza vennero recente-
mente misurati, delineati e descritti in apposite opere,
da Falbe, Guerin, è Davis; ma molti anni prima Chè
icodesti eruditissimi francesi ed inglesi consacrassero; a
quelle venerande rovine minuti e diligenti lavori, un
italiano, il conte Camillo Borgia, nipote ed allievo del
celebre cardinale ed archeologo dello stesso nome, le
visitava e col permesso del Bey faceva scavi, levava piani
e disegni, copiava a centinaia monumenti e ruderi di
iempli, porticati è teatri, bagni e fontane. Oh perchè
dobbiamo si spesso ripeterci la domanda: che ci ha gio¬
vato il precedere altrui?

Il Della Cella ci condusse fin sul limitare di quélla
gran valle che, bagnata dal misterioso Nilo, porta nella
parte più bassa il nome d’Egitto e va si celebre negli, am
fiali dell’umanità per antichissime memorie d’una ci-,
viltà sparita. Monge, Denon; ed altri eruditi che accom¬
pagnavano Buonaparte nella spedizione del 1799, illu¬
strarono pei primi con magnifiche opere i monumenti
che gli antichi Egiziani costrussero in onore dei loro
Dei e dei loro re nelle arene del Nilo molti secoli pri^
ma dell’èra nostra, e chiamarono ad un tratto ratten-
zione dei dotti sulle inesauribili ricchezze che l’Egitto
pareva avere serbato ad esercitare l’acume degli archeor
logi ed a rischiarare di viva luce le prime pagine, della
storia. Dopo d’allora l’Egitto ebbe dovizia di esploratori
e niuna coìta nazione d’Europa volle’esser da meno delle

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altre nello studiare i più venerandi ed antichi documenti
tramandati dai secoli remoti. In questa bella gara co¬
spicuo è il posto che spetta agli Italiani i quali ebbero
in Rosellinr un degno collega di Runsen, Brugsch, Le-
psius, Wilkinson, e Ghampollion, in Drovetti un atti¬
vissimo raccoglitore di papiri, amuleti, ed altri avanzi
raccolti nel magnifico museo egizio fondato in Torino
da re Carlo Alberto, in Figari ed in Colucci eruditi
illustratori delFEgitto antico e del moderno, in Bolzoni
un intrepido e fortunato scopritore d’insigni monumenti
prima di lui ignoti al mondo scientifico.

Giovanni Battista Bolzoni è degno di onorato ricordo,
perchè da solo seppe vincere gli ostacoli, frappostigli
dalle più sfavorevoli circostanze, ad operare cose che
gli valsero fama anche presso gli stranieri. Nato in Pa¬
dova da un povero barbiere (nel 1778) egli crebbe fra
le domestiche angustie ed altro bene non ebbe fuorché
una salute di ferro, una complessione più che atletica,
erculea. Non godea del sommo benefizio delTeducazione e
dello studio, giacché bisognava assistere il padre nei lavori
deirolììcina. Le descrizioni dei paesi lontani infiamma¬
rono la sua fantasia, e soprattutto- quelle delle meraviglie
di Roma che suo padre vantava culla degli antenati.

Sui vent’ anni potè mandare ad effetto il vagheggiato
viaggio e recatosi a Roma vi trovò un protettore nel
cav.Vivaldi. Qui studiò fisica, ma specialmente Tidraulica,
e visitando i monumenti della città antica prese qualche
interesse aU'archeologia. Quando i repubblicani francesi
guidati da Championnet occuparono Roma, il Bolzoni
lasciò la città e pellegrinò in Francia, miseramente cam¬
pando della vendita di immagini sacre e rosarii, mer¬
canzia a dir vero poco cercata in quel tempo ed in quel
paese. Ripatriato, soggiornò in Padova brevissimo tempo,
poi riparti e recossi in Olanda. Tornò in patria l’anno
seguente, ma anche questa volta non vi si trattenne a
lungo, poiché ritornò in Olanda, e quindi nel 1803 passò
in Inghilterra.

Qui sposò una donna che partecipava ai suoi gusti per

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i viaggi e le avventure e che gli fu sempre fedele com¬
pagna. Per nove anni, cioè dal 1803 al 1812, percorse per
ogni verso il Regno Unito, facendo mostra sulle piazze
di sue erculee forze, e spiegando aH’attonita folla certe
sue machinette idrauliche, dalle quali Tacqua zampil¬
lava in cento scherzevoli modi. Queste povere arti gli
valsero a sostentare la vita anche nel Portogallo. In
Spagna comparve più volte sui teatri rappresentando con
successo la parte di Sansone sterminatore dei Filistei.
Dalla Spagna passò a Malta,e da queU’isola ad Alessan¬
dria d’Egitto, ove approdò il 9 giugno 1815. Qui ha prin¬
cipio la parte più notevole della carriera del Belzoni e
qui incomincia la narrazione che egli stesso ce ne ha
lasciato. Per lo spazio di quattro anni percorse più volte
l’Egitto e la Nubia visitando accuratamente le piramidi,
le caverne di Carnak, i templi d’Ypsambul, i sepolcri di
Baban-el-Moluk, le isole di File ed Elefantina, il lago
Meride, e le rovine di Berenice sul mar Rosso. Guidato
da una felicissima intuizione egli più volte indovinò dalle
esterne forme gl' interni recessi dei monumenti, e pel
primo, sgombrato dalle colline di sabbia il magnifico
tempio di Ypsambul,. lo svelò ai dotti che lo giudica¬
rono uno dei più interessanti monumenti dell’antico
Egitto. Il clima inusato, la mancanza quasi assoluta di
mezzi, le rozze superstizioni degli Arabi, e tanti altri
ostacoli, fra’quali non ultimo, a quanto ci dice più volte
il Belzoni stesso, l’invidia ed i raggiri degli Europei,
non l’atterrirono mai, nè il distolsero d^l tentare nuove
scoperte. In lui la forza dell’animo pareggiava quella
del corpo. Dalle rovine di Tebe dalle cento porte, egli,
col soccorso di pochi rulli c poche funi, faceva trascinare
fino al Nilo, e sul Nilo fino ad Alessandria, il busto colos¬
sale di Mennone pesante ventiquattro migliaia di libbre
parigine. Il console inglese Salt, a cui il Belzoni aveva
offerto di eseguire a suo conto una tale impresa, creduta
impossibile, pagò con gioia le spese, colmò il Belzoni d’e¬
logi, e spedi l’immane mole a Londra, ove si conserva
nel museo britanno. Nella valle di Baban-el-Moluk il

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Belzoni scopriva parecchie tombe e fra queste una refrale,
eompo^^ta di una serie di magniQche stanze sotterra¬
nee ricche di pilastri, pitture, e scolturo. Penetrando
sempre più innanzi fra i rottami, slidandò Toscurità
ed i rettili, giunse ad un salone sostenuto da quattro
grossi pilastri, in mezzo al quale s’innalzava un sarco¬
fago di alabastro orientale adorno di geroglilìci. Anche
questo prezioso oggetto andò ad arricchire il museo
britanno che deve al Belzòni sedici statue di numi e
di re, ed un numero assai maggiore di sfingi, di mum¬
mie, di vasi, e d’idoletti. Una delle piramidi, quella di
Cefrene, giudicavasi affatto massiccia; Il Belzoni si pose
a studiarla, e dopo faticósi scavi riuscì a scoprirne Tac-
cesso, e pel primo penetrò negli angusti antri della gran
mole, finché giunse alla scala del sarcofago. Tutti am^
mirarono la sagacia e l’intrepidezza del Belzòni, a cui; se
mancò la dottrina, non fecero difetto quella mirabile di¬
vinazione che suol derivare da quella, e la costanza più
imperturbabile. Lo ammirarono i bev, i bascià, e quei
pochi colti Europei co’quali s’avvenne nell’Egitto. Era
questi nomineremo il Drovetti, console di Frància, i
viaggiatori inglesi Irby c Mangles, lord Belmórò, Fitz
Clarence, Turner, Burckhardt, e quell’ abate francese
Forbin, che non sdegnò farsi bello in Francia delle penne
cadute al pavone, e ne .fu vergognosamente smascherato.

Fra la ricca messe di preziosi avanzi con tanti stenti
raccolti nelle arene infocate deli’Africa, il Belzoni de¬
stinò due delle#statue trovate nei sotterranei di Car-
pak alla nativa Padova. Questa accolse festante il dono
e lo fece collocare nella sala della Ragione assieme alla
immagine del donatore scolpita in marmo da Rinaldi;
Fece anche coniare una medaglia che dalFun canto
porta scolpite le due Isidi donate, daH'altro un’ iscri¬
zione che ricorda le tante scoperte utili alla scienza
faitte dal Belzoni nella Libia e nella Nubia (1).

(1) Eccola : /o. Bapt Belzoni — patavino — qui Cephrenis
ramidem - Àpidisq. theb: sepulcrvm - primus aperuit et
urbem Berenids — Nubiae et Lybiae mqn. - impavide detexit.

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353

Verso il 1820, dopo forse vent* anni di assenza, il viag¬
giatore rivedeva, ma per poco, la patria città, poi ripar¬
tiva per ringhi)terra ove si erano coniate medaglie in
ricordo del suo ingresso nella piramide di Cefrene ed
era cresciuta la fama del fortunato esploratore che di
tanto aveva arricchito i musei delle grandi metropoli.

In Inghilterra aveva passato parte di sua vita, ed
aveva trovato potenti Mecenati. Questo ci spiega perchè
quivi ed in lingua inglese (come il Beltrami) scrivesse
la storia delle sue scoperte in Egitto e nella Nubia.Con
stile semplicissimo egli ci narra i diversi viaggi fatti
nella valle del Nilo e gli scavi operati in varii punti
con diverso successo, ma quasi sempre dopo vive opposi¬
zioni e non pochi pericoli. Senza arroganti pretese di
erudizione e dottrina, senza punto usurparsi una gloria
superiore a quella che sentiva spettargli meritamente,
egli premette che scritta da lui la relazione perde bensì
d*eleganza ma guadagna d'esattezza e chiede modestamente
perdono di alcune osservazioni e congetture die si arri-
schia di fare intorno a diversi punti storici. Cita e loda
grandemente le opere de'suoi antecessori, specialmente
quelle di Denon, di Hamilton, di Burckhardt, ed a giu¬
stificare pienamente la pubblicazione del suo lavoro let¬
terario aggiunge queste parole: al mio ritorno conobbi
che eransi sparse nel pubblico sulle mie operazioni e sco¬
perte molte false opinioni, cosicché credetti mio dovere pub¬
blicare una semplice esposizione ,dei fatti. Tradotta dal-
Tinglese in francese e più tardi da questa lingua nell'i¬
taliana, l’opera del Belzoni fu letta avidamente, e dif¬
fuse rapidamente in Europa la fama del suo nome.

Fiducia nelle proprie forze e nel buon genio che lo
aveva protetto fino allora lo spinsero ad una nuova
impresa che gli fu fatale. Voleva attraversare l’Africa
dal Marocco alle bocche del Niger, verificando il corso
di questo fiume misterioso, visitando la popolosa Tim-
buctu, e completando cosi le scoperte rimaste interrotte
per la morte dell’infelice Mungo Park. Nell’aprile del
1823 lasciò Londra e colla consorte fece vela pel Marocco.

23 Branca, Storia dei Viaggiatori Italiani.

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3Si

Se godesse dei soccorsi e delle istruzioni della famosa
Società Africana che promosse sempre con tanto zelo i
viaggi d’Africa, non è ben certo.

Giunto a Fez nel Marocco fu accolto cortesemente
daU’imperatore che non mancò di enumerargli tutti i
pericoli dell’impresa. Ma egli non si spaventò e conge¬
datosi dalla moglie, s’addentrò sotto scorta nel Sahara.
Circondato da tribù feroci e sempre in guerra, vide più
volte la vita in pericolo, sicché disperando di poter
riuscire per questa via ritornò a Fez, ove cedendo alle
amichevoli parole dell’imperatore marocchino, depose il
pensiero di ritentare l’impresa. Venuto a Gibilterra, vi
si forni di nuovi mezzi, indi fece vela per le Canarie e
pel Capo Bianco^ Da questo punto voleva penetrare nel-
l’inospite continente, ma ben presto s’awide che anche
per questa via avrebbe trovato insuperabili ostacoli. Si
pose adunque di bel nuovo in mare ed approdò allo
stabilimento inglese di Cape Coast Castle sulle coste
di Guinea. Concertatosi col governatore, parti poco dopo
per Bemia, e qui unitosi al mercante Houtson procedè
per Gato, deciso di raggiungere quel regno di Haussa
ove Mungo Park aveva trovato una tragica fine. Sul finire
del novembre era a Gato, quando lo sorpresero le febbri
e la dissenteria, tanto fatali agli europei sulle coste
equatoriali africane. La forte costituzione reagi alquanto
ma infine dovette cedere al morbo cui soggiacque il
terzo giorno del dicembre 1S23. In quelle calde e spa¬
ventose solitudini, ove sempre aleggia l’angelo della
morte, fu dagli inglesi seppellito cogli onori dovuti al
suo nome.

La spedizione de’repubblicani francesi in Egitto nel 1799
fa per questo paese una forte scossa ed un potente im¬
pulso sulla via dell’incivilimento. Mehemet-Aly, Ibrahim,
Said pascià, informando il loro governo allo spirito di tol¬
leranza religiosa e di progresso civile, introducendo ed
adottando le leggi, le procedure, le arti della civile Eu¬
ropa, fondando scuole, cantieri, officine, fabbriche, ed ar¬
senali, hanno condotto l’Egitto a tal punto, che ora, quasi

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a&5

affatto indipendente dalla Sublime Porta, e primo tra
gii Stati d’Africa, vede aprirsi dinnanzi il grande avve¬
nire che natura gli ha preparato, ponendolo fra due
oceani e fra tre continenti.

Alla grande opera di civiltà, che ora si corona colla
più gigantesca fra le ornane intraprese, il tàglio del-
l’istmo di Suez, presero attiva parte non pochi italiani,
fra i quali dobbiamo citare Giuseppe Forni. Questi, dietro
invito di Mehemet-Aly, recatosi al Cairo nella prima¬
vera del 1865 per fondarvi una fabbrica di polveri, sog¬
giornò molti anni nell’Egitto che più volte percorse fino
ad Assuan, da Keneh a Cosseir sul mar Rosso, e lungo
questo mare fin al 20° grado di latitudine ,(1819), rac¬
cogliendo copiose notizie su tutte le condizioni di quel
paese, ed anzitutto stndii ed osservazioni sulla costitu¬
zione geognostica del suolo, sui minerali che rinserra, la
conchiologia e la flora, sia nella zona verdeggiante lungo
il Nilo, sìa nella sabbiosa verso il Mar Rosso. I viaggi,
gli studi, le avventure del Forni ci furono da lui stesso
descritte in un’opera recentemente stampata in Milano
che ritrae al vivo le condizioni dell’odienno Egitto, e non
manca d’interesse anche per lo scienziato naturalista.

c) Viaggi nelle regioni deira|to Nilo. Sapete e Stella nell’Abissinia,
Castelbolognesi ed Antinori al flnme delle Gazzelle, De Bono, Bei-
trame e Miani al Nilo bianco.

Nell’Africa centrale intersecata dall’equatore scopri-
vansi, or fanno pochi anni, vastissimi laghi che in sè
raccolgono numerosi corsi d’acqua scendenti da altis¬
sime catene di monti, coperte qua e là d’eterne nevi,
malgrado la zona torrida in cui giacciono, e che dagli
antichi conoscevansi sotto la generica ed incerta deno¬
minazione di monti della luna. Gli emissari di codesti
laghi scorrendo verso settentrione si uniscono in una
sola riviera che gli Arabi sotto il nome di Bahr-el-Abiad,
e gli Europei sotto quello di Nilo bianco o fiume bianco,
considerano siccome il ramo principale nella gran rete

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356

acquea dell’alto Hilo. Il fiume Bianco dal villaggio dì
Gondokoro, che giace airincirca sotto il 8" grado di
latitudine boreale, prende la direzione di nord-ovest
attraverso le piane e caldissime regioni dei Denka, riceve
a sinistra il fiume delle Gazzelle (Bahrel Gazali),volge
quindi all’est, riceve a destra presso il 9“ grado il Sobat,
poi volge al nord, e serpeggiando intorno al 50» meri¬
diano orientale (da Ferro) giunge a Chartum, che si pub
definire il posto avanzato della civiltà europea ed egizia
verso la barbarie che signoreggia assoluta tutto il centro
africano. A Chartum presso il 16“ grado il Nilo bianco
riceve da destra il minor suo fratello, il Nilo azzurro
(Bahr-el-azrek degli Arabi), il quale scende dall’altipiano
d’Abissi nia ed attraversa l’ampia regione del Sennaar,
resa tributaria all’Egitto dalle armi vittoriose di Mehe-
mèt-Aly. Da Chartum ad Assuan, cioè dal 16“ al 24“ grado,
per uno spazio di circa 800 miglia in retta linea, il fiume
va serpeggiando coti enormi rivolgimenti attraverso la
Nubia, e s’ingrossa di un solo affluente, detto l’Atbara,
il quale scende dall’altipiano abissino come il fiume
Azzurro e mantiensi parallelo a quest’ultimo nella ge¬
nerale direzione di nord-ovest. Ad Assuan il Nilo abban¬
dona la Nubia per èntrare nell’Egitto, ossia in quella
parte più alta dell’Egitto che gli indigeni distinguono
col nome di Said. Qui il fiume lambe quelle rovine di
Tebe, di "Karnak, di Ombos, que’villaggi di Esneh, Edfu,
Benderà, Kenneh, quelle isole di File ed Elefantina che
ci vennero descritte da tanti eruditi, e furono più volte
visitate da Belzoni e da altri nostri viaggiatori. Dal
Said il Nilo passa nell’Egitto medio o Wostani, poi nel
basso 0 Bahri, ove formato un ampio delta, mette per
più foci nel Mediterraneo presso il 32“ grado di latit.
settentrionale.

La scienza non conosce egualmente tutte le parti del¬
l’immensa valle del Nilo. Mentre questa infatti è nota
con esattezza e si percorre ornai con tutta sicurezza fino
a Chartum, il tratto da questa città al Sobat (16“ a 9“)
visitato da pochi Europei, è assai men noto; e meno an-

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•S57

<5ora il tratto dal Sobat a 6ondokoro(ya8°).ll tratto poi
da questo villaggio ai grandi serbatoi sotto l’equatore,
paese difBcilissirno per clima e molti altri ostacoli, ci
è noto appena nelle generali sue caratteristiche per gli
itinerari di pochissimi arditi esploratori.

La scoperta delle sorgenti del Nilo, il fiume fecon¬
datore che vicie sorgere lungo il basso suo corso gli an¬
tichissimi regni dei Faraoni e dei Sesostri, fu uno dei
più ardui e dei più studiati problemi dell’età nostra, e seb¬
bene sia ancor ben lungi dalla desiderata soluzione, lo
possiam dire rischiarato di molto dagli ultimi viaggi.

Il primo tentativo a scoprire le sorgenti del Nilo fu
fatto da una spedizione allestita per ordine di Mehemet
Aly nel 1840. Quantunque composta di Arabi, Nubi, e
Negri, gli stenti, il calore sofifocante, le febbri generate
dalle paludi percosse dai raggi perpendicolari del sole
equatoriale, distrussero gran parte della comitiva che
non potè oltrepassare il 4° grado. Il francese Arnaud,
il medico tedesco Werne, ed altri europei, facevane parte
fiella spedizione. Dopo d’allora ninna spedizione ufficiale
ritentò l’impresa, ma parecchi europei risiedenti per ra¬
gioni di commercio in Chartnm percorsero in varie di¬
rezioni le ampie pianure al mezzodì della città verso re¬
gnatore, e, senza oltrepassare il limite raggiunto dalla
-spedizione egiziana, gittarono colle loro escursioni luce
vivissima sul corso del fiume Bianco da Chartum a Gon-
dokoro, su quello dei suoi affluenti, e sulle l'egioni fra
essi racchiuse. Cosi acquistarono fama e si resero bene¬
meriti della scienza geografica i savoiardi Brun, Rollet e
i fratelli Poncet, i francesi Peney e Lejean,il tedesco Heu-
glin, le signore Tinnè olandesi, gli inglesi Petherick e
Baker, e fra gl’italiani, Beltrame, Miani, e De-Bono, che
più degli altri si spinsero verso mezzodì, fino a brève
distanza dal 3* grado. Gli stabilimenti di De-Bono furono
il primo indizio di vita civile che Speke e Grant trova-
ronsi innanzi dopo avere attraversato da Zanzibar verso
settentrione la caldissima regione lacuale e scoperto il
lago Vittoria.

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SI»

A brere distanza dalle coste oo'ieatali del mar Ilesep
s'ìBflalza il singolarissimo paese d’Àbissinia (dagli arabi
detto Habescb) che racchiude il lago Zana, serbatoio
del Nilo L’Abissinia è un paese elevato, un

aggregato di terrazzi, di monti, e di acrocori isolati, e
scende per gradi alla calda e bassa zona lungo il mar
Rosso da un lato, e verso le pianure dei Sennaar dall’altro.

Sotto il quadruplice aspetto della forma elevata del
suolo, del clima relativamente mite, della vegetazione
i(che essenzialmente differisce da quella che è propria
de’ bassipiani dii* quella stessa latitùdine), e della fede re¬
ligiosa degli indrigeni che seguono un corrotto cristiane¬
simo, l’Abissinia è nell’Africa un paese affatto eccezio¬
nale, e come tale attrasse da lunga pezza Pattenzioue
degli Europei. Dal porto di Massauah, che è posto sotto
il 15* e 30’, ed è il punto ove s’offre men difficile l’ac¬
cesso alle catene che fanno l’orlo orientale dell’altipiano
abissino, penetrarono nell’Àbissinia e nè visitarono i
reami di Tigrè, di Ambara, Scioa, e le cittbdi Gondar
«d Adowa, l’inglese Salt nel principiare del secolo, il te¬
desco Riippel nel 1832, i francesi Combes e Tannisier nel
1837,FerFet« Galiniernel 1839, il tedesco lsenberg(1843X
l’inglese Beke (1843), ed in tempi più recenti Parkyns,. De-
C^rval, e Thurheim. Gli itinerari di questi viaggiatori, pa¬
recchi dei quali piuttosto che dare studi nuovi ricopia¬
rono le opere degli antecessori, e non furono in grado di
raccc^liere e di fornire alla scienza que’dati positivi
che sono indispensabili a correggere le carte, sono l’o-
niea e scarsa fonte che noi possediamo su quel vaste
qd interessante paese. E siccome tutti i nominati esplo¬
ratori da Massauah volsero al mezzodì, cosi rimasero
incogniti Jùi quasi ai nostri giorni i paesi dei Mensa,
dei BogoSr^ Habab, al nord deU’Abissinia, e tali
sarebbero ancora senza il viaggio fattovi dai missionari
italiani Stella e Sapeto, correndo l’anno 1851.

. Questo viaggio notevole perchè eseguito in paesi ove
non era penetrato dapprima piede europeo, ci Tenne
narrato dal Sapeto in un grosso volume pubblicata i|

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3S9

Roma eoi tipi della Congregazione de Propaganda fide.
L’opera si di?ide in quattro parti, delle quali la seconda,
puramente narrativa, espone il viaggio e te sue avven*
ture, e le altre tre sono consacrate ai documenti lingui¬
stici, ai vocabolari de’dialetti africani, alle notizie di
storia naturale, oppure a descrizioni generali storiche
e geografiche dell’Abissinia. Sbarcato nel 1835 in Mas-
sauah, Sapeto visitò la città di Adoa e divenne influ¬
ente presso la corte. Verso quest’ epoca accompagna¬
tosi con certo Montnori viaggiò da Adoa a Gondar. Dopo
cinque anni di soggiorno in varie parti d’Abissinia una
malattia lo costrinse a lasciare quel paese per l’Egitto.
Nel 1850, costeggiando il Mar Rosso e raccogliendo sol
suo littorale importanti notizie che finora non furono
fatte di pubblica ragione, il Sapeto si recò a quello stesso
porto di Massauah, ove più tardi sbarcarono i reggi¬
menti inglesi destinati a combattere il negus Teodoro e
ad aprire l’Abissinia al commercio europeo. In Massauah
trovò il missionario piemontese Stella, per lunga dimora
espertissimo nelle cose abissine, sebbene a quanto ci sia
noto nulla abbia pubblicato in proposito; e con lui il
88 luglio 1851 s’awiò verso il paese de’ Mensa. Attra¬
versarono anzitutto la zona bassa, sabbiosa, e caldissima
detta Sambar, popolata da infinite gazzelle, da leopardi,
e da leoni, e s’avanzarono verso i monti che a foggia di
anfiteatro circondano la pianura e fanno il limite set¬
tentrionale dell’Abissinia. Varcato il fiume Agbali che
scende dai monti dei Sciohos e sbocca nel mar Rosso
alcune miglia a settentrione di Massauah, entrarono
nella pianura più elevata di Assns, abbellita qua e là da
rigogliosa vegetazione, e provvista di eccellente acqua
potabile. Il fiume Assus, detto Wakiro presso la sua foce,
che è dieci ore al nord di Massauah, passa presso il grosso
villaggio di Ailet, corre parallelo al piede orientale dei
monti Dembezan, e poi volgendo al nord-est interseca le
saMiie ardenti del Samhar e si scarica nel mar Rosso.
Varcato l’Assus i dae missionari salirono fra le gole dei
Dembezan per sentieri angusti ed aspri, ed entrarono

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960

net paese dei Mensa. Questo non ba coniini ben deter¬
minati, ma si può dire che tocca ad oriente il deserto
di Sceb, il qnale giunge fino al mar Rosso, a mezzodì il
paese di Hamasen esplorato da Ratte nel 1836, a po¬
nente ia regione dei Bogos dalla quale lo separano i
monti Eibaba, e a settentrione la regione degli Habab. Il
primo villaggio de’Mensa toccato dai nostri viaggiatori
fa Beita Cristian, da dove valicando nuovi monti e pas¬
sando per un paese quasi sprovvisto di vegetazione ar¬
rivarono al monte Merrara ed al villaggio di Hamna-
hamo posto alle falde del medesimo. La popolazione che
non aveva mai visto i Cristiani di color bianco li accolse
con sorpresa e con dimostrazioni di gioia. I missionari
si valsero della favorevole circostanza per tentare la con¬
versione del popolo e dei suoi capi ; ed anzi per guada¬
gnarsi meglio gli animi assunsero di andare ambasciatori
di pace a Galab, capoluogo della tribù dei Beit-Abrehe,
co’ quali gli abitanti di Hamm-hamo e le circonvicine
tribù dei Beit-Sciakan trovavansi in guerra per furti di
bestiami. Postisi in via fra rupi e gole spaventose, dopo
quattro ore di marcia trovarono una valle percorsa da
un fiumicello detto Quabr-luaf^ il quale divide i due
campi ostili e va probabilmente ad ingrossare il fiume
Labqua. La vegetazione della valle è imponente; magni¬
fici siccomori, acacie, ed alberi di alto fusto ombreg¬
giano l’erboso piano. In mezzo alla valle è il villaggio
di Norat, formato da forse cento capatine. Circa cinque
miglia al nord-est trovasi Galab; ma il Sapeto non potè
eseguirvi il suo incarico perchè il principe dei Beit-
Abrehe, per nome Teodros, era stato fatto prigione dal
naib 0 principe del littorale e condotto ad Arkiko. Il
di lui figlio era assente, intento a raccogliere le vacche
da offrirsi al naib qual prezzo del riscatto. Ritornò quindi
a Norat e da questo punto continuò il viaggio verso
ponente. Attraversando i villaggi di Gargar e Bariro, per
un paese coperto d’erba altissima, provvisto d’acqua, ed
arricchito da bellissima vegetazione, i missionari passa¬
rono ai piedi del monte Sina, in cima al ^uale vedonn

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361

1« rovine di ano dei più antichi chiostri delTEtiopia.
Passarono poscia la catena delPAibaba, e scesero nel
paese dei Sanahit o Bogos, circondato dal paese di Barka
le cui acque appartengono al bacino dell’alto Nilo. Da
Farahen, primo villaggio dei Bogos, scesero nella valle
deU'Ain'Saba ricca di grani e di frutta; poi, passato a
guado questo fiume, per un paese popolato da antilopi
e gazzelle vennero al grosso borgo di Keren.È questo
il punto centrale del commercio, il luogo di convegno
dei mm'canti che vengono da Massauah, ovvero dal Sen-
naar e dall’Egitto. I principali oggetti dello scambio sonO'
le stoffe di lana e cotone, le mussoline, il burro, l'avoriò,
le pelli d’animali, le corna di buffalo, e le penne di
struzzo. Anche in Keren l’accoglienza fu buona, sebbene
i Bogos sieno inferiori ai Mensa e nella fisica costituzione
e nell’intelligenza. Seduti sui muli e scortati da parecchi
capi Bogos e da due camelli carichi di viveri. Stella e
Sapete si diressero a nord-est, e pei luoghi di Tan>
tarva ed Ona giunsero all’Ain-Saba che guadarono per la
seconda volta. Per mezzo di un’ ampia pianura legger¬
mente ondulata la comitiva giunse a Beita Zabibro, il
primo villaggio 'degli Habab. Giace esso sotto il 16° grado
di latit. sett. cioè a quasi mezzo grado più al nord di
Massauah. Quanto alla regione degli Habab, s’estende essa
fino al di là del 17’, e dal fiume Ain-Saba giunge fino
al Sambar o lido del mar Rosso. Il capoluogo degli Habab
è Af-Abad, che i missionari raggiunsero dopo averne
attraversato parecchi fiumicelli affluenti deU’UadiArkab
elle si scarica nel Labquaj fiume di confine fra i paesi
degli Habab e dei Mensa, e che, per quanto si suppone,,
si scarica nel mar Rosso. Tutta la pianura fra Zabibro
ed Af-Abad è meno ricca di quella che si allarga sulla
destra dell’Ain-Saba, ma abbonda di boschi e cespugli,
ed è percorsa da truppe numerosissime di camelli. Vi
sono eziandio torme di elefanti che con immenso fra¬
stuono s’aprono la via abbattendo alberi e cespugli e
lasciando cosi ampie traccie del loro passaggio. La spor
ranaa di trovare avanzi di monumenti cristiani o romani

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persuase Stella e Sapete a spingersi da Af-Abad nella
direzione di nord-ovest opposta a qnellit che avrebbero
dovuto percorrere per restituirsi a Massauab. Passati i
iumicelli Otza ed Aidab, i quali a quanto pare si uni¬
scono per correre al maar Rosso, e toccato il villaggio
di Quaber Gomoh, arrivarono a Quabon, luogo circon¬
dato da ricchissima vegetazione ed oltremodo ridente.
È bagnato dal 6aba-Gob, il quale non è altro che il corso
superiore del già nominato Wadi Arkab. Lasciato Qua¬
bon, l’ultimo villaggio dei Tfaa-Marian, che sono una
delle tribù Habab, e continuando la via per la valle del
6aba-6ob, si giunge a Terakbat in regione piuttosto ele¬
vata, popolata da antilopi. Alcune miglia più a ponente
è Dolqna, ove incomincia la montuosa regione di Atti
Kles attraversata da catene che portano il generico nome
di Bora. È limitata all’ovest dall’Ain-Saba ed offre fre¬
quentissime rovine di tombe e di antiche città cristiane
distrutte dal tempo e dal ferro degli Islamiti, che ornai
hanno conquistato alle loro credenze tutto il paese degli
Habab; Gli abitanti di Dolqua, circa seimila, si sono
convertiti all’Islamismo or fanno due p tre decenni!.
Bai monti di Bora, le cui sommità offi'ono incantevoli
punti di vista dal mar Rosso alle catene abissine, i mis¬
sionari privi ornai de’ mezzi necessari a continuare il
viaggio, ritornarono "per la stessa via ad Af-Abad decisi
di tornare a Massauab. « Addio! esclama il Sapeto, la¬
sciando il capoluogo degli Habab, addio pianure del-
FAin-Saba, gentile dimora dello struzzo e dell’antilopef
Addio, monti e colline dei Bogos, co’vostri verdi de-
clivii e co’ vostri augelli dalle magnifiche piume ! Addio,
0 valli e rn^ dei Mensa, $1 ricche di leoni e leopardi!
Addio 0 Bora dalle stupende vedute ! A’tnoi piedi, deli^
zioso Eldorado, soggiorna^ la morte del deserto, ma essa
non 08 a*atterrare le sublimi tue cime. Perfino i tue!
abitanti nelle tue arie salubri trovano la forza e l’ela¬
sticità del leopardo, mentre invece l’abitatore del lido
è debole e timido come la ^zzella della pianura », Da
AAAbad movendo verso mezzodì raggiunsero il fiume

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383

Labqaa e ne seguirono la ralle Ano al luogo di MaUo<-
nar. Qui abbandonato il fittine che volge al mare, attra¬
versarono il deserto di Sieb, qua e là animato da torme
di strozzi. Passato il Wakiro (basso corso dell’Assus)
presso Massalit, giunsero dopo penosissima marcia fra
le calde sabbie del lido e sotto un raggio cocente al*
l’isola Desset formata dall’Agbali, ed il 15 settembre 1851
facevano il loro ingresso in Emkullo, stazione de’mis¬
sionari cattolici a pochi chilometri da Massanah.

I monti di Barka e quelli di Bora, estremi limiti del
viaggio' di Sapeto ne’ paesi al settentrione dell’Abissinia»
fanno lo spartiacque tra il defluvio del mar Rosso e
quelle ampie pianure dell’alto Nilo, che furono teatro alle
coraggiose esplorazioni di parecchi nostri compaesani.
Alcune parole valgono a richiamare le principali carat¬
teristiche di codesta regione e facilitano cosi a me la
particolareggiata narrazione dei singoli viaggi, agli altri
l’intenderla.

Chi dal Cairo, città posta sotto il 30° grado di lati*
tndine boreale, risale il fiume Nilo, resta colpito dalla
più strana fra le molte sue anomalie, la totale mancanza
d’affluenti sia da destra, sia da sinistra pel lunghissimo
tratto di 2000 e più chilometri. Soltanto verso il 18°
grado trovasi a sinistra di chi risale la corrente la foce
dell’Atbara, fiume che sotto il nome di Takazzie scende
daU’aitipiano abissino, ed è ingrossato da non pochi
tributari, dei quali i più orientali provengono dal paese
dei Bogos e da altri posti a settentrione dell’Abissinia.
Oltrepassata di due gradi circa la foce dell’Atbara, presse
il 16° grado, incontrasi Chartum città fondata dal genio
creatore di Mehemet Aly al confluente dei due grandi
fiumi, che si disputano il nome di Nilo. È una città
affatto africana, popolata da Arabi, Turchi, Negri, ed il
cui incremento o decremento è intim.amente connesse
con quello deU’orrido commercio degli schiavi, florido
tuttavia malgrado gli sforzi dell’Europa e le stesse leggi
ieil’Egitto che ha estésa fio qui la sua dominazione.

Cbartom^ residenza di alcuni consolati e di una pie-

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364

colissima colonia earopea, ò celebre negli annali delle
moderne esplorazioni africane, perchè centro e ponto
di partenza di tutti i viaggiatori, di tutte le spedizioni.
I dde fiumi che unisconsi a Cbartnm portano il nome
di Nilo azzurro e di Nilo bianco. Il primo (Babr el
Azek degli Arabi) esce dal lago Zana nel cuore del-
TAbissinia, descrive sotto il nome di Abai un gran se¬
micerchio che appena di pochi minuti oltrepassa il 10*
grado, poi scorre nella direzione di nord-ovest attraverso
il Fazogl ed il Sennaar fino a Chartum. II secondo (Bahr
el Abìad), che è il vero Nilo, risale per sette gradi neila
direzione di mezzogiorno navigando le egizie provincie
del Gordofan e del Sennaar, poi fra il Sennaar e le bar¬
bare regioni dei Negri Scilluk. Presso il 9° grado, rice¬
vuto a sinistra di chi sale, il Sobat, grosso affluente
proveniente da ignote catene che dall’equatore sten-
donsi fin oltre il 6° grado, il Nilo volge bruscamente
con angolo retto verso occidente fino alla foce di on
altro tributario detto il fiume delle Gazzelle (Bahr el
gazali); poi prende la direzione di sud-est e fra le bar¬
bare regioni dei Roer, dei Dinka, e dei Bari giunge
circa al 3” grado, ove s’ingrossa per la confluenza degli
emissarii di vastissimi laghi, i cui bacini stendonsi per
alcuni gradi al mezzodì della linea equatoriale.

Il tratto del Nilo bianco fra Chartum e la foce del
Sobat fu navigato più volte anche dagli Europei e si
può ornai aggregare alle regioni cognite; ma il tratto
fra il Sobat ed i laghi equatoriali, difficilissimo per
sterminate paludi, pel caldo soffocante, per gl’impenetra¬
bili giuncheti, pel pestifero clima, per mancanza di viveri
e per feroci tribù, offre ancora un campo assai vasto al¬
l’esploratore e non si conosce fuorché per gli itinerarii
dei pochi Europei che Io hanno in parte attraversato
nell’una o nell’altra direzione. Fra questi possiamo esser
lieti d'annoverare cinque italiani; Castel bolognesi ed An-
tinori, negoziante l’uno e naturalista ornitologo l’altro,
noti alla scienza per le loro escursioni lungo il fiume
delle Gazzelle, e nel paese dei Giur; De Bono, Beltrame,

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365

e Miani cogniti pe’viaggi tango il Nilo bianco fino a
brève distanza dai laghi intersecati dalla linea.

Riassamiamo brevemente codesti viaggi troppo ignoti'
forse anche perchè pubblicati in brevi opuscoli nelle
città d’Alessandria d’Egitto e del Cairo, e nei periodici
geografici stranieri. Angelo Castelbolognesi, nativo di
Ferrara, recossi giovanissimo nell’Egitto e trovò im¬
piego’ in Chartnm, presso il console inglese Petherik,
i cui viaggi (1858) ne’ paesi de’ Giur e dei Niam-Niara
fino a Mando presso il 4" grado trovarono in Inghil¬
terra un vanto eccessivo. Più tardi fattosi rommerciante
di cera d’Abissinia per conto d’una casa del Cairo, strinse
amicizia con Lejean, oggidì console francese in Abis-
sinia ed autore di grandiosi lavori geografici sontuo¬
samente pubblicati sotto gli auspicii dell’imperatore Na¬
poleone IH. Confortato dai consìgli di Lejean e di altri
Europei, tenne scrupolosamente il diario dei viaggi fatti
nelle centrali regioni africane, fra i quali il più notevole
finora pubblicato è quello lungo il fiume delle Gazzelle.
Il 27 novembre 185fi, alle otto dì sera lasciò Chartum
su una barca ben carica di merci e scortata da dodici
soldati. Risalendo il Nilo bianco giunse il 20 dicembre
al lago Noo, punto di continenza del fiume delle Gaz*
zelle col Nilo bianco. È un limpidissimo specchio d’ac¬
qua, attraverso il quale il Nilo spinge con forte cor¬
rente le sue acque biancastre. Il profondo silenzio del
deserto accresceva la maestà della scena, nè era turbato
fuorché dal nuotare degli ippopotami che venivano con
stupida sorpresa ad ammirare la barca, per essi nuovo
mostro galleggiante. Entrato nel fiume delle Gazzelle, un
angusto canale Io condusse in un secondo lago più vasto
del primo, ma circondato da sì folta ed intricata vege¬
tazione che difficile riusciva trovarne 1' esito. Scoperto
alla fine un angustissimo canale, la barca s’avanzò per
tortuosissimi giri finché trovò sulle sponde un villaggio
dei Nuer. Qui si rinnovarono le provvigioni ornai scar¬
seggianti, e si comperarono buoi con poche pallottole
di vetro, del valore di alcuni franchi. Continuando la

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3 ««

mvigazione Terso Dividente, sempre fra canneti e gitiii-
chi, obbligato spesse Tolte a rimorchiare la barca a
fòrza di corde, il Bolognesi giunse ad on terzo lago
ancora più ampio dei precedenti, ma non molto pro¬
fóndo. All’jndomani, attraTersato un canale stretto ed
ingombro di canne, si Tenne ad una gran palude nella
quale era un’ isola. Vi erano ancorate alcune barche
appartenenti ai mercanti di Chartnm. FaTorito da un
Tento leggero di nord-est passò il giorno 26 in un quinto
ed ultimo lago. Qui fece i preparatiTi per una spedi¬
zione pedestre. Comperò TiTcri, assoldò quaranta negri
pel loro trasporto, ed accompagnato dai soldati turchi
e dai marinai armati si pose in cammina Terso mezzodi.
In parecchi punti la carovana fu costretta a guadare le
paludi ove talvolta l'acqua giungeva all’altezza del petto.
Boschi e foreste ove spesseggiano gli àlberi dal gigan¬
tesco fusto si alternano con piccoli spazii coltivati. Gli
abitatori appartengono alla gran famiglia dei Denka òhe
popola non soltanto Visola di Cìutrtum (cosi dicesi la gran
penisola fra i due Nili verso il punto di loro unione)
ma anche il bacino del fiume delle Gazzelle; e si dividono
in tribù delle quali il Bolognesi trovò per prima quella
dei Rek, poi quella feroce degli Adjak, indi quella dei
Giur. Gli Adjak volevano impedire alla carovana di ri¬
posarsi aU’ombra degli alberi che tutelavano le spoglie
de’ loro santi, ma il Bolognesi minacciò di far uso delle
armi ed allora desistettero dalle pretese. Ad ogni vil¬
laggio si comperavano carni, grani, ed acqua bevibile,
e si pagava in conterie, lavori in vetro, usciti in parte
dalle fabbriche di Venezia. Bene spesso bisognava inter*
rompere la marcia al crepuscolo della sera, perchè dopo
il crepuscolo non è possibile negoziare coi Negri. Il 30
dicembre la strada si faceva più tollerabile. Erano ma*
gnìfiche forèste di tamarindi, gimese^ cacamnt, ed altri
alberi colossali, e qua e là grossi villaggi composti di
capanne coperte di paglia e di forma conica dette tvr
Atti. Giunto presso un popoloso villaggio degli Awan,
questi non soltanto rifiatarono di consegnare i viveri.

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3«T

m ìDtimaroBO alla carorana di sgMObrare il distretto •
se non voleva esservi costretta dalla forza. 11 Bolognesi
avrebbe volentieri evitato osa collisione che poteva
tornargli fatale per l’esiguo numero delle sue genti;
ma pensando che i Negri avrebbero senza dubbio inter*
pretata per paura la sua prudenza, preferì lo sfidarli, e
lasciati cinque soldati a guardia del carico e de’ fac¬
chini, mosse cogli altri verso il villaggio e fece inti¬
mare dall’interprete la consegna dei viveri contro pa¬
gamento, 0 altrimenti l’incendio delle capanne. Gli A-
wan si affrettarono a recargli provvigioni in gran copia,
e vi aggiunsero il dono dell’ assida, specie di polenta
fatta con gran» finissimo, simile al nostro panico. Poco
dopo fra la carovana e gli indigeni eransi stabilite le
relazioni più amichevoli, perchè come osserva il Bolo¬
gnesi, gl’indigeni sono di animo mite e si mostrano ostili
ai bianchi soltanto perchè i mercanti europei fanno
del commercio in quelle regioni un vero brigantaggio,
usando i modi più insolenti. 11 T gennaio 1857 si riprese
il viaggio attraverso il distretto degli Àdjak. Frequenti
pozzi e boschi deliziosi rendevano la marcia poco fati¬
cosa, ma il termometro Reaumur oscillava sempre fra
28 e 31 gradi. All’indomani si raggiunse lo stabilimento
del console inglese Petherik nel distretto dei Giur. La
gente dello stabilimento esultù di gioia giacché da un
anno trovavasi isolata io quella solitudine ed abblso*
gnava di rinforzi. Al mezzodì stendesi il paese dei Rool,
ove (a dodici giorni di lontananza) trovasi la fattoria
di un. francese per nome Malzac, e all’ovest stendesi il
paese dei Dor, nazione di razza rossa che si suddivido
in 60 e più tribù. Lo stabilimento consiste in un gruppo
di capanne racchiuse da una siepe che forma un qua¬
drato di circa 100 passi pm* lato. Dopo un giorno di
riposo tutta la gente divisa in grappi s’avviò per di¬
verse direzioni in traccia d’avorio. Bolognesi restò con
$oU dodici uomini alla custodia dello stabilimento e prese
tutte le precauzioni per rispondere a qualsiasi improvviso
assalto, e per evitare querele cogli indigeni. Fortunof

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368

tamente il capo di questi mostravasi oltremodò dolce e
compiacente, come lo sono in generale i Ginr. Aifatto
bellicosi, feroci, e nemicissimi dei Ginr sono i Dor, il
cui distretto comincia a due ore all’ovest dello stabi¬
limento. Vivono in continna guerra fra loro e coi vi¬
cini, e raccolgono in macchi presso il tronco di certi
alberi le ossa degli nccisi nemici. Sono scene, dice Bo¬
lognesi, che basterebbero a far ammalare chicchessia av¬
vezzo ai nostri costumi, ed alle quali bisogna pur
troppo assistere senza potere mettervi ostacolo. I Dor
sono ricchi di avorio e di ferro, e, per quanto si racco¬
glie da incerte informazioni, hanno abbondanti miniere di
rame a Hofrat-el-Nahass. All’ovest dei Dor vive un po¬
polo affatto selvaggio detto dei Niam-niam, che parla
un’altra lingua e differisce dai Dor per diversi aspetti.
Brun-RoHct ha detto che hanno la coda, ed infatti hanno
il costume di cingersi le reni con pelli d’animali in
modo che una coda pende loro fra le gambe. Un’altra
fiaba è quella che sieno antropofagi, almeno il Bolognesi
sostiene di non avere raccolto in proposito nè fatti,
nè indizii. Afferma invece che donne ed nomini vanno
affatto nudi o poco meno, e che hanno l’uso del ta¬
tuaggio. Interessantissimo e sommamente caratteristico
è il seguente episodio che ci dà un triste quadro dei
modi con cui si esercita ancora il commercio degli
schiavi. Lasciamo la parola allo stesso Bolognesi.

«Trovandomi allo stabilimento dei Ginr mentre il si¬
gnor Petherik erasi recato fra i Dor per fondare una
nuova fattoria nel villaggio d’Adjak, mi recavo frequen¬
temente alla caccia in compagnia degli indigeni che
diventavano ogni giorno più affezionati e cortesi. Il se¬
guente fatto mi provò a qual grado fosse giunta la loro
simpatia verso di noi. Un giorno, di buon mattino, prima
di uscire dalla capanna, sentii a qualche distanza al¬
cuni colpi di fucile, e vidi quasi tosto lo stabilimento
invaso da una folla di donne e fanciulli chiedendo aita.
Afferrate le armi uscii e sentii dal mio interprete che
un branco di ottantaquattro soldati turchi al servizio di

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369

alcuni negozianti di Chartum, dopo avere devastato il
paese dei Rool, era giunto la mattina seco trascinando
sessanta infelici destinati ai mercati del Cairo. 1 negri
delia vicina borgata, che già da alcuni giorni avevano
notizia deirimminente invasione, si erano preparati alla
difesa,ma avevano sospettato che io avrei accolto amiche¬
volmente i mercanti e che avrei fatta con loro causa
comune nel rapire ai poveri indigeni le mogli e le figlie.
Rassicurati dal loro capo sulle mie intenzioni, codeste
povere creature venivano in folla allo stabilimento, pen¬
sando con ragione che era Punico rifugio, innanzi alla
turba di quegli infami ladroni sbarcati a pochi passi
dal villaggio. Informatomi dello stato delle cose lasciai
tre uomini a custodire lo stabilimento, che feci chiu¬
dere, dopo avervi inalberata la bandiera inglese, poscia
presi meco cinque uomini e mi recai ai tamarindi pro¬
spicienti la fattoria. Chiamato Akondit, capo degli in¬
digeni, gli dissi che secondo la mia opinione i turchi
(cosi chiamano i negri anche gli Egiziani ed i mercanti
di Chartum) non avrebbero osato attaccare il villaggio
in mia presenza, ma che se lo avessero fatto io lo avrei
difeso con tutte le mie forze. Per rassicurarli ancora più
mandai tosto due messi al signor Petherik perchè Pin-
formassero di tutto, avvertendolo che in caso d’attacco
intendeva pormi alla testa dei Negri, che, accorsi dai
vicini villaggi durante la notte, erano già in buon nu¬
mero, e che in ogni caso avrei fatto ciò che esigeva il
nostro dovere e la tutela dei nostri interessi. Poco dopo
arrivò uno dei mercanti seguito da alcuni armati, e, fatti
i saluti d’uso, mi pregò di medicare uno dei suoi ferito
da palla all’avambraccio. Non essendo capace di ciò, lo
consigliai di cercare sulle rive del fiume il signor Brun-
Rollet, che, più esperto di me, non avrebbe di certo ri¬
fiutato di adoperarsi a prò del ferito. Il mercante mi
disse allora che non sapeva comprendere per qual mo¬
tivo avessi proibito ai Negri di vendergli vettovaglie.
Gli risposi energicamente che gli indigeni erano adirati
della feroce condotta de'suoi uomini verso le popolazioni

24 Branca, Storia dei Viaggiatori Italiani.

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370

limitrofi, e che la loro diffidenza era ben naturale con¬
seguenza della violenza e della rapacità ond'essi erano mi¬
nacciati* La discussione si faceva viva ed i Negri mi si av¬
vicinavano. Ordinai loro d’allontanarsi, poi conchiusi, sfi¬
dando ogni rischio, con queste parole; che se le mie
forze fossero state sufficienti io avrei strappato loro i
prigionieri per rimandarli liberi ai loro paesi; che mi
riservava di fare rapporto di tutto adii di diritto; che
non avrei sofferto alcun sopruso nel villaggio ove tro-
vavasi la nostra fattoria; e finalmente che dovessero re¬
stare accampati colà ove erano, e partire nel pomeriggio,
giacché in ogni modo non avrei permesso che prolun¬
gassero il soggiorno durante la notte. Aggiunsi che avrei
pensato a fare avere i viveri e diedi le opportune dis¬
posizioni ad Akondit. Il mercante mi sembrava poco
disposto ad accettare le mie condizioni; tuttavia,vedendo
il gran numero di Negri che stavano presso di me, e
vedendomi deciso ad aiutarli, si ritirò nel campo co’ suoi
seguaci. Vi spedii tosto per mezzo di Akondit e del dra¬
gomanno due buoi, del grano, e dell’acqua. Tutto fu esat¬
tamente pagato questa volta, perchè quei ladroni mer
canti non volevano apparire ladri a’ miei occhi. Due ore
dopo mezzodì il negoziante venne a salutarmi, ed a pre¬
garmi di non volerlo rovinare facendo rapporto contro
di lui. Disse che i Negri Tavevano assalito e che difen¬
dendosi aveva fatto dei prigionieri, ma che per l’avve¬
nire non avrebbe più condotti schiavi gli indigeni. Ri¬
sposi che il miglior consiglio era quello di rinviare al
loro paese quegli infelici; ma mi obbiettò che era im¬
possibile, perchè i suoi uomini li consideravano come
una'proprietà comune. Gli dichiarai allora che il mio
dovere era di fare rapporto alle autorità di Cliartura,
e che il mio solo dispiacere era di non poterglieli tórre
colla viva forza. Accorgendosi che la sua presenza nli
infastidiva si ritirò e parti quasi subito colla sua gente.
I poveri schiavi erano legati l’uno all’altro in lunga
catena, mediante correggie, ed erano si sucidi, si ab-
battuti, da muovere chiunque a pietà. Faceva male il

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p?ftsiero clic se tino dì essi si fosse arrestato un
istante affranto dalla stanchezza, sarebbe stato costretto
a continuare la marcia dagli inesorabili colpi del Aor-
base. L’8 febbraio tornò il signor Petherik dalla sua
escursione fra i Dor, seco portando gran quantità di
avorio. Si dimostrò contento della fermezza usata fa¬
cendo rispettare il villaggio, ed anche della prudenza,
con cui, evitate sanguinose collisioni, aveva ovviato a
future rappresaglie. Mi disse che avrebbe riferito mi¬
nutamente il caso al console generale d’Inghilterra ed
intanto mi autorizzò a narrarlo al governatore di Char-
tum, Arakel-Nubar-bcy. Aggiunse che il giorno seguente,
servendomi della daabia (gran barca del Nilo, con 14
remi), scortassi l’avorio a Chartum,da dove avrei potuto
continuare pel Cairo onde vendervi codesto articolo, e
farvi incetta delle provvigioni necessarie alla futura
campagna. »

Narrando il ritorno di Castel-Bolognesi, possiamo es¬
sere ancor più brevi. Il 17 febbraio parti con una ca¬
rovana di novanta Negri carichi d’avorio ed armati di
picche, ventisei soldati, quattro domestici, e due inter¬
preti. Gli indigeni del villaggio l’accompagnarono per
lungo tratto piangendo. Anche il signor Petherik, mal¬
grado lo stato suo malaticcio, lo accompagnò per un
tratto e lo salutò commosso,non potendo calcolare quanto
tempo avrebbe durato la separazione. Febbri e gonfiezza
ai piedi travagliarono il viaggiatore che fu costretto a
farsi portare da quattro Negri in una specie di lettiga
costrutta con rami d’albero. Tutti i villaggi erano de¬
serti perchè gli abitanti, sapute le violenze esercitate
dai Turchi presso i Rool, erano fuggiti dopo avere col-
m*ti i pozzi. Poca acqua piovana salvò la carovana dal
morire assetata. Anche la fame si fece sentire perchè
non si trovarono che scarsissimi viveri. Raggiunto il
fiume nel punto ove era la daabia, tutti vi si lancia¬
rono per dissettarvisi gettando nella sabbia le armi ed
il carico. Alla muscera (punto d’imbarco) eravi una barca
appartenente al maltese Andrea De-Bono, il quale era

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372 • .

già partito per l’interno assieme ad alcuni compagni, fra i
quali un altro italiano, Filippo Terranova, noto pel suo
viaggio lungo il Sobat pubblicato nello Speclateur Egy-
ptien. Rispediti allo stabilimento molti Negri, la caro¬
vana s’imbarcò la mattina del 26 febbraio, e due giorni
dopo trovò il console sardo Brun-Rollet, reduce da una
esplorazione poco -felice tentata verso i paesi dell’ovest.

I canneti gli avevano nascosto la foce del Bahr Giur,
che fu poi scoperta nel 1859 da due mercanti barba¬
reschi. Il 4 marzo la spedizione attraversò un lago pieno
d’elefanti che si diedero tosto alla fuga, facendo nel¬
l’acqua un terribile fracasso. Più pericolosi erano gli
ippopotami che venivano ad urtare la barca in modo
molto serio. Oltrepassato il lago No, Bolognesi entrò
nel Nilo bianco, e giunse tre giorni dopo dinanzi la foce
del Sobat. Qui trovò un accampamento di truppe Egi¬
ziane ridotte allo stremo d’ogni cosa, e per di più esposte
agli incessanti assalti delle tribù Scilluk. Per non esporre
il piccolo equipaggio ad una lotta con questi barbari,
dovette più volte tenersi sul fiume ed evitare più che
possibile gli sbarchi che pure occorrevano per far viveri.

II 10 marzo verso sera, oltrepassato senza toccarlo, De-
nab, capoluogo dei Scilluk, si trovò all’àncora la barca
dei fratelli Poncet, negozianti savoiardi, avviati alla loro
fattoria nel distretto dei Noheri. Le due barche si po¬
sero bordo a bordo, e gli equipaggi passarono una bella
serata, che fece dimenticare le passate angoscie. I venti
contrarii rallentavano la navigazione, e presso il monte
dei Denka, rottasi la gomena dell’ àncora, la barca fu
spinta contro la riva. Una folla di Negri Denka stava
già attendendo la preda, ma Bolognesi fece far forza di
remi, e cogli otto soldati che gli erano rimasti tenne
in rispetto quella moltitudine finché potè riprendere il
largo del fiume. Il 25 verso sera si incontrò la barca
della missione apostolica fondata daH’Àustria a Gondo-
coro fra il 4° e 5" grado, cioè all’ingresso dell’Africa
inesplorata. Aveva a bordo il padre Knoblecher. Cinque
giorni dopo presso Wood-Ghelai i marinai di Bolognesi

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373

sbarcarono e si dispersero in traccia di birra detta me-
rizza. Non fu possibile raccoglierli senza l’aiuto di sol¬
dati turchi e bastonate, lì 3 aprile, dopo un’assenza di
circa quattro mesi, il nostro viaggiatore sbarcò a Char-
tum, impazientissimo di trovarvi lettere dell’Europa.
La parte minore ma più difficile del viaggio era Unita;
restava la maggiore; ma a Chartum cessano i pericoli,
nè si ha più bisogno di far uso di tutte le virtù che
uomo può avere, come avviene a chi oltrepassa quella
città e s’arrischia nei paesi verso il centro.

Viaggi di non comune interesse ed importanza furono
eseguiti in varie parti dell’Africa centrale dal marchese
Orazio Antinori. Valentissimo ornitologo, egli si prefisse
anzitutto di raccogliere le varie specie degli uccelli pro-
prii della zona centrale africana ; ma le sue escursioni
in paesi assai malnoti od affatto ignoti, resero prezio¬
sissime anche al geografo le brevi notizie, eh’ egli, in¬
tento forse a più particolareggiato lavoro, ha comuni¬
cato ai fogli geografici di Gotha e di Parigi. In un paese
insalubre, ove la natura e gli uomini cospirano contro
l’eùropeo, egli sfidò grandi difficoltà, spese forti somme,
e con lodevolissimo sagrificio formò una collezione or¬
nitologica che il governo italiano assai opportunamente
comperava nel 1863 per farne parte ai musei del regno.
Recatosi in Egitto nel febbraio 1859, Antinori percorse
questo paese esplorando particolarmente i laghi del Delta
fino al maggio, nel qual mese parti per il Sudan. Attraver¬
sato il deserto di Bajuda, giunse nel luglio a Chartum, che
divenne il suo quartiere generale, il punto centrale delle
sue quattro escursioni, delle quali le prime due nelle re¬
gioni del Sennaar, bagnate dal Nilo azzurro. (Bahr el
azrek); la terza nei Cordofan; la quarta, più difficile e
più importante pel geografo, nel bacino del fiume delle
Gazzelle e nel paese dei Giur. Riassumiamo brevemente
queste escursioni, ponendoci come al solito al punto
di vista geografico, e, per scrupolo d’esattezza, giovan¬
doci quando si possa, delle parole stesse adoperate dal
viaggiatore.

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374

La prima escursione durò dall’agosto aU’ottobre 1889.
Da Chartum, passato a Wadi Medina sul fiume Azzun*o,
poi in Antub nella penisola dello stesso nome (Gmr^A-
el-Antttb degli Arabi), si spinse al sud-est fino a Karkodgi |
sulla destra delFAzzurro, allMncirca sotto il 13^" di la¬
titudine settentrionale, ed alTest fino a Wodbaker sulla
destra del Rahat circa 14° 20’ L. N. Le terre racchiuse
fra l’Azzurro ed il Rahat sono intersecate dal fiume
Dinder e si estendono quasi in perfetta pianura fino a
Rosseres presso il ÌT. Abbondano d’acque, di pascoli,
di vegetazione lussureggiante.Il clima è umidissimo nella
notte; e la temperatura durante il giorno oscilla fra 28° e
30° del termometro Réaumur. È popolata dalla tribù degli
Hamdaas e degli Hagalin, che vi pascolano numerosis¬
simi bestiami.

La seconda escursione durò dal 4 dicembre 1859 al
maggio 1860. Partito da Chartum con un italiano traffi¬
cante di cera e penne di struzzo (1), s’avviò verso l’Abis-
sinia; ma il capo o scek di Galabat, tirannetto tribu¬
tario così dell’Egitto, come del re Teodoro d’Abissinia,
gli intimò di retrocedere. Abbandonato a malincuore
questo distretto che, ubertosissimo, si stende fino alle
alte catene abissiniche, ed ofire grandissimo interesse
all’ornitologo, il signor AntinorI, per la pittoresca via
di Doka, ove vide gran quantità d'aquile ed altri uc¬
celli di rapina, venne ad Assar, indi al Kaderef. È que¬
sto un villaggio che appartiene allo scek Wod-Al-
kerim, figliuolo primogenito del vecchio Acmet Wod-
Abusin, capo temuto della gran tribù degli Sciucria.
Innumerevoli s’incontrano i branchi di cammelli, de’
quali gli Arabi vogliono che più di settantamila appar¬
tengano alla famiglia dello scek. Soffermatosi una set¬
timana presso l’ospitale Wod-Alkerim, Antinori si ac¬
commiatò, e col suo servo Mohamet-Skandereni ^>er
Beila si condusse nuovamente a Wodbaker, poi a Da-

(1) L’italiano, che l'Antinori non nomina, è appunto quell*Angelo
Castelbolognesi del quale or ora facemmo parola.

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375

bercici sulla destra del Dinder presso il 13® grado.
Da questo punto scese a Mekera e poi a Mumi. Qui con
gran piacere incontrò i fratelli savoiardi Giulio ed Am¬
brogio Poncet (1), coi quali,venuto a Rosseres, vi rimase
dal febbraio al maggio. Mentre i Poncet dedicavano il
loro tempo alla faticosa e pericolosa caccia degli ele¬
fanti, oppure agii studi geografici, PAntinori cacciava
uccelli, ed approfittava delle tende sulle rive del fiume
Azzurro per fare le sue annotazioni scientifiche o per
preparare i volatili uccisi. 11 luogo era incantevole, «poi¬
ché, dice VAntinori, alla vita rigogliosa e muta delle
piante si aggiungeva quella attiva e clamorosa degli ani¬
mali ». Di giorno si udivano le strida delle scimmie verdi
Cercopithecus viridis, quelle dei pappagalli, de’ lampro-
torni, dei promeropi e di moltissimi altri ; a sera il pianto
fanciullesco delle iene; a notte avanzata il ruggito ter¬
ribile del leone, ed in sull’alba, quasi come rintocco
d’orologio, il fievolo Un Un, ripetuto a lunghi intervalli,
dal grazioso Galago senegalensis, il Un degli Arabi».
Una gita tentata verso il Fazoglu, assieme ai fratelli
Poncet, non riuscì, perchè a Famaka, ultimo villaggio
del dominio egiziano, il posto militare vietò all’Anti-
nori di procedere più oltre. Dovette tornare a Ros¬
seres, lontana all’incirca sessanta miglia, ma in questa
occasione, smarrita la via più volte nel folto di una
foresta, Antinori ebbe la grave sventura di perdere un
album, ricco di più che 50 disegni, ed il manoscritto
contenente le osservazioni ornitologiche raccolte in otto
mesi, fra mille stenti e pericoli. Sul finire di aprile ac¬
commiatatosi dai Poncet in Wod-Sawuni, venne alla città
di Sennaar e di là a Ghartum, ove giunse^il 10 maggio.

Nel luglio 1860 risalì per breve tratto, fino a Maden,
il Nilo bianco, in compagnia del signor Lejean, celebre
nelle scienze per parecchi lavori originali su queste

(i) Noli alla scienza per la Carte du cours moyen des deux
Nils et de leurs afjìuents Dinder, Sobat, Nam, Bahr-el-Zeraf,
Bahr-'Giur, pubblicata in Parigi nel 1860, e per altri lavori geogra¬
fici sui paesi dalPalto Nilo.

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376

regioni, ed attualmente console francese nell’Abissinia.
Giunto a Wood-Scellai (quello stesso villaggio ove Bo-
Jpgnesi non potè raccòrrò i dispersi suoi marinai senza
ricorrere al bastone), incontrò una nave carica di fan¬
ciulli schiavi, cui non valsero a sottrarre al triste de¬
stino le proteste energiche del signor Natterer, console
austriaco in Chartum. Reduce in questa città, Antinori
riparti con Lejean alla volta del Cordofan. Questa terza
escursione intrapresa verso il sud-ovest, mentre le prece¬
denti erano state al sud-est, durò dal 7 agosto al 13 ot¬
tobre 1860 (1). I due viaggiatori, scortati da un drago¬
manno e da alcuni camellieri, si spinsero per circa tre gradi
di latitudine al sud, e per circa altrettanti di longitudine
all’ovest di Chartum, fino al monte Abu-Semun, estremo
confine occidentale del Cordofan verso il Darfur. Da
Omdurman, miserabile gruppo di capanne sol fiume
Bianco, a pochi chilometri a ponente di Chartum, parti
la piccola carovana il 7 agosto. Per quattro giorni fian¬
cheggiò la monotona sponda sinistra del fiume fino a
Sciad-Scibu, poi presa la via d’occidente ed oltrepassato
Abugherat, s’avanzò in una incolta regione percorsa dai
nomadi Kababiscb. Ad EbRui incomincia la zona colti¬
vata e popolosa del Cordofan. Trovato il villaggio affatto
deserto, la carovana procedette, e per Abu-Sciok, Ferad-
sciaba, Chursi, e Ghezbadid, giunse a Lobeida o Obeid,
città principale del Cordofan. Conta essa circa 28,000
abitanti, singolare accozzaglia di popolazioni diverse, mi¬
serabile agglomerato di capanne di fango in forma qua¬
drata, e di tuhuì, 0 capanne rotonde, con una sola apertura
che serve d’ingresso, e con tetto a cono sormontato da
un’asta che porta infilate uova di struzzo, usanza co¬
mune a tutto^ il Cordofan. Le abitazioni sono attorniate
da fossi, entro i quali ristagnano acque putride per le
molte materie vegetali ed animali che vi marciscono.

(t) Lejean la narrò nel Voyage au Cordofan inserlo nel Tour du
Monde del 4863. Nell’annata 1862 del medesimo periodico trovasi un
altro lavoro di Lejean intorno al suo viaggio al fiume Nam-Aith o
delle Gazzelle.

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377

Orti, siepi, e ciottoli serpeggianti, fanno della città nn
vero labirinto, che per soprassello è traversato da un
torrente che si gonfla durante le pioggie e straripando
invade la città, separandola dal mercato. Le febbri più
micidiali vi regnano tutto l’anno, e ne furono tosto as¬
saliti due membri della spedizione, Lejean ed il drago¬
manno Carletto Evangelisti. Il 28 agosto si riprese il
cammino alla volta di Abu-Haras, che dista trenta miglia
sud-ovest da Lobeida. Magnifico è il Kor, o letto di fiume
essiccato, che si trova a poche miglia da Abu-Haras. Il
terreno che lo fiancheggia, bagnato dalle improvvise ma
brevi piene, dà vita ad una vegetazione cosi ricca di
alberi colossali, di arbusti, e di piante rampicanti, che
penetrandovi sembra quasi di percorrere una foresta tro¬
picale. Alla vivacità delle tinte de’fiori, che sbucciano
in mezzo alla folta verdura, si crederebbe di essere nel
bosco incantato descrittoci nel carme sanscrito della
Sakunlala. Dal villaggio di Abu-Haras, ove per qualche
giorno i viaggiatori furono arrestati da pioggie tanto
dirotte da averne distrutta la capanna, partirono il 7
settembre, dirigendosi verso la collina detta Gebel Mo-
raka, poi verso il monte Abu-Senun. Dalla cima di questo
videro stendersi verso il ponente le pianure del Darfur,
ove invano avrebbero tentato penetrare,dopoché il wokil
di Lobeida aveva loro sequestrato i mezzi più necessarii
appunto per impedire loro di continuare il viaggio in
quella direzione. All’indomani, dopo grave contesa coi
camell^eri che rifiutavansi di andare ad Audun, dicendo
che ciò era stato vietato loro, Lejean ed Antinori si vi¬
dero costretti a ritornare a Lobeida. Passarono per Kerbab,
disegnando cosi colla vìa percorsa dapprima una specie
di triangolo isoscele. Da Lobeida a Chnrsi tennero la vìa
stessa seguita nell’andata, poscia ne deviarono e pei vil¬
laggi di Tender ed Addé giunsero, il 30 settembre, al
Gebel Harasa. Prima di Addé i campi coltivati si alter¬
nano colle foreste gommifere; dopo Addé sono lande
monotone sparse di collinette, e ricche soltanto di un
arbusto spinosissimo detto Azanite, Al Gebel-Harasa le

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378

difficoltà si accrebbero, perchè quasi tutti i membri della
carovana erano presi' dalle febbri e dall'emorragia. Lo
scoraggiamento universale crésceva per l’equivoco con¬
tegno del capo camelliero © kabiri davanti al quale An-
tinori'fece caricare i fucili a palla. Pe’villaggi di Beilah
e Gebra'si giunse aU’oasi bellissima di Om-Ganatir, poi
per alcuni giorni si attraversarono le lande degli ospi¬
tali Assanieb, popoli pastori attendati qua e là^ e va¬
ghissimi delle conterie di Venezia. Il i3 ottobre la ca¬
rovana rivedeva, non senza esultanza, le mura di Chartura.

Il quarto ed ultimo viaggio, od escursione che dir si vo¬
glia, condusse il nostro viaggiatore al di là del confine egi¬
ziano, ossiaoltrei limiti di que’paesi che riconoscono più
0 meno direttamente il governo del Cairo. Durò dai primi
del dicembre 1860 fino al giugno deiranno susseguente.
; Da Cbartum risali il Fiume Bianco fin circa al nono
.grado (1); oltrepassò le foci del Sobat e del fiume delle
Gfra/fè(Bahr-el-zeraf),erisàll,comeBolognesi,il finmedelle
I Gazzelle, il Naw-Aith di Brnn Rollet. Questo fiume, come
abbiamo già veduto, mette! foce nel lago No, il quale è
attraversato dal fiume Bianco. Per circa due gradi scorre
nella direzione di sud'-sud-ovest, in mezzo a terreni pa¬
lude» e ricchissimi d’erbe, prendendo aspetto ora di ca¬
nale, ora di vasto lago, ora di piccoli bacini di forme
assai irregolari, che si succedono gli uni agli altri, ve-
. stiti di tutte le specie di piante palustri ed assiepati da
-magnifici arbusti. Molte volte, tanto è rigogliosa quella
vegetazione tropicale, bisogna aprirsi la via a polpi di
scure, e con isforzi incredibili bisogna far progredire
la barca con corde, pali, ed uncini. 11 quarto giorno di
navigazione sul Bahr-el-GazaI giunse al lago Ryt, pie-

fi) Il Nilo è cbiamato dagli Arabi con «loesto nome soltanto infe¬
riormente a Cliartom (fiahr-el-NiI); da Charlam-al fiume delle Giraffe
lo dicono fiume bianco (Bahr-el-Abiad), e da questo fiume in su lo
dicono/lume della mon tagna (Bahr-el-Gebel. In conseguenza di questa
nomenclatura, Antinori fa notare che è molto improprio chiamare Nilo
bhinco e Nilo azzurro ciò che gli Arabi chiamano fiume bianco, e fiume
azanerOi . ^ ^

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379

colo .porto saturale noto ai mercanti d’aTorio sotto il
nome di meschra (porto) Ali Amuri. Da questo punto,
posto all’incirca sotto l’S" L. N., visitò per tre giorni
l’adiacente contrada lino alla foce del Giur (Bahr-el-Ginr),
poi approfittando di alcuni uomini speditigli incontro
dal signor di Vayssière, lasciò la barca e s’avanzò al
sud-ovest attraverso le paludi. Passato Aflfuk, primo vil¬
laggio del Genghè, venne a Lao, ove assiso sotto di un
sicomoro trovò il signor Vayssière, che lo accolse con
tutta cordialità. Egli dimostrossi contentissimo di un
certo fucile che comperato da Antinori in Ghartum per
cento scudi di Maria Teresa, aveva già più volte risar¬
cito il suo prezzo, arrecando la morte a nove elefanti.
Pochi giorni di riposo in Lao diedero nuova lena a ri¬
prendere il viaggio. Toccando il villaggio di Tek, indi
quello di Rek, posto in un paese che leggermente morda
verso ponente, Antinori trovossi in una regione inte¬
ressantissima per l’ornitologo, e che egli, per l’abbon¬
danza della Bassia buthyracea, propone di chiamare la
regione del burro vegetabile. Vi si trovano in copia le
acacie, le mimose, i tamarindi, ed i sicomori. Non lungi
da Halaoincul, villaggio a metà strada fra il lago Kyt e
Nguri, Antinori fu sorpreso da gravissima febbre che gli
tolse i sensi, ma fu salvato dalle affettuose cure del-
l’amico Vayssière. Più innarrzi il clima si fa più mite
(28 gradi R.), e quindi più favorevole alla salute. Nei
dintorni di Gerovil s’incontrarono foreste sublimi e nel
. tempo stesso di tetro e terribile aspetto. Da per tutto vi
si scorgono le orme degli elefanti; e del loro passaggio
fanno fede anche gli arbusti spezzati ed i rami che rotti
dagli alberi cadono penzoloni. Presso una palude for¬
mata dal Kor Mumul (torrente), tributario del Giur,si
trovarono molti animali in istato di putrefazione. Il 13
gennaio 1861 la piccola comitiva raggiunse Nguri verso
il 6" parallelo (1). Questo-punto, secondo il calcolo d’An-

(t) Nella carta deH’Africa di Nord-est, riveduta da Petermand nei 1863
(Bell’edizione in 63 carte dei grande atlante di Stieler porta il nnmero
S3) Nguri nei paese dei Giur è segnato phittoalo sotto il 7“ parallelo.

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380

tinori, dista dal Iago Kyt sette giorni di cammino, equi,
valenti a 80 ore, ossia 120 miglia da sessanta al grado.
Lo sceik, 0 capo del luogo, dimostrossi cortese, prodi¬
gando sputi, che ne*nostri paesi riuscirebbero assai male'
accetti. Principale occupazione degli indigeni è l’indu¬
stria del ferro. Non hanno che capre, vanno affatto
nudi, e danno caccia agli antilopi. Sul principiare del¬
l’aprile Vayssière, mancando di conterie e di polveri,
congedossi dall’amico per procurarsi queste ed altre cose
bisognevoli presso i mercanti del fiume Bianco; ma colto
dalle febbri mori nella propria barca mentre navigava
il Nilo, poco lungi dalla foce del Sobat. Questa tristis¬
sima circostanza, per qualche tempo rimasta ignota ad
Antinori, ebbe per conseguenza ch’egli, trovatosi sprov¬
visto del necessario, senza viveri, senza munizioni,
affatto privo di conterie, che è la moneta del luogo,
circondato da alcuni servi del defunto infedeli e tu¬
multuanti, ed inoltre minacciato dalle inondazioni, do¬
vette rinunciare al disegnò di penetrare nel paese di Niam-
Niam, detto anche Makarakak, e dovette rassegnarsi a
raccogliere intorno al medesimo alcune notizie dalla
bocca degli indigeni della tribù de’Giur, de’Dor, edal
negoziante Cociuk-All, sopra le cui barche l’Antinori
fece ritorno in Chartum. Secondo costoro i Niam-Niam
dividonsi in tre famiglie, cioè i Bel and a, i Niam-Niam
propriamente detti, ed i Banda. I Belanda sono caccia¬
tori d’elefanti, ed hanno la strana usanza di coprirsi
le parti sessuali con cenci o con ramoscelli che la¬
sciano pendere a foggia di coda. I Niam-Niam abitano
un i»ese affatto sterile, montaoso, privo in tutto di
pesci, e povero di quadrupedi; c vivono di rettili, di
scimmie, di sorci e di formiche; ma a quanto pare, non
sono antropofagi. I Banda, noti per le loro enormi
mascelle ed un aspetto stupido e selvaggio, si giudi¬
cano generalmente per antropofagi dalle tribù che po¬
polano le rive del fiume bianco; ma Antinori, che ne
vide alcuni presso il Ginr, non lo crede, e meravigliasi
soltanto della voracità, con coi essi più volte alIA sna

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presenza fecero lauto banchetto di sorci vivi e di scimmie
arrostite ed imbandite colla pelle e col pelo a metà car¬
bonizzato. Quanto all’opinione che esistano nell’Africa
centrale uomini caudati, opinione che fu difesa da molti,
tra i quali dall’ italiano Diamanti, medico del viceré
d’Egitto, e dall’inglese Clarke, Antinori non «l’am¬
mette, e crede tutto al più che possa trovarsi talvolta,
come anomalia, una deviazione dell’apofisi del coccige,
volta in fuori, quasi coda rudimentale. Ammette bensì
che molto lungi, verso l’equatore, in regioni affatto
sconosciute, fra le diverse razze che costituiscono la
tribù dei Niam-Niam ve ne sia una dai lunghi capelli
e dalla gran barba, la quale viene dipinta come assai
intelligente ed industriosa, e che non ha affinità colle
tribù negre limitrofe. Alcuni coprono una parte della
loro nudità con lembi di stoffa di cotone che procacciansi
dai mercanti arabi, dando in cambio Tavorio, ed hanno
l’uso crudelissimo di sagriflcare umane vittime sulle
tombe dei defunti capi. Al suono del nuggara (specie di
tamburo) invadono bene spesso e saccheggiano i villaggi
del Fertit,le cui popolazioni fuggono in massa verso i con¬
fini del Darfur. Dopo otto giorni di cammino, l’uUimo
dei quali fece intieramente nudo attraverso una palude,
Antinori giunse al porto Ali-Amuri, ove una barca di
un mercante musulmano, carica di avorio e di schiavi,
era in procinto dì far vela per Cbartum. Anche in questo
tratto, soltanto in parte coincidente colla linea percorsa
nell’ andata a Nguri, trovò foreste e boschetti d’alberi
nani, come nella Bajùda (parte della Nubìa), numerosi
villaggi circondati da terreni coltivati, e stuoli di giraffe
e di bestiami bovini (1). Sul finire del giugno 1861, dopo
circa un mese di navigazione, rientrava in Chartnm, e di

(1 ) Sopra questo viaggio dell’Antinori nell’iDterno del Gazai e sopra
quanto di nuovo egli ci ha (atto conoscere più tardi sui paesi da lui
percorsi, e sulla tribù dei Niam-Niam visitata dal Piaggia, si consulti
la sua memoria nel 1° numero del Bollettino della Società Geogra¬
fica Italiana, pag. 94 e seg., ove si troveranno introdotte da lui molte
ed interessanti modificazioni.

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e leggéva il 27'd4détóbre di qaeUo stessó artiiorj dna fé-
lazione de’suoi viaggi innanzi l’Istituto egiziano.

A bassissime latitudini giunsero più volte anche i mis-
sionarii delle stazioni cattoliche fondate sotto gli auspici!
dell’Austria a Santa fi^oce e Gondocoro in riva al fiume
Bianco» Fra di essi troviamo non pochi Italiani. e più
di ogni altro degno di menzione Don Giovanni Bei-
trame, che rese di pùbblica ragione colle stampe i ri¬
sultati delle osservazioni fatte durante tre viaggi su quel
fiume da Chartùm a Gondocoro, cioè da 15" 40’ a 4" 54’
L. N. Egli non penetrò tanto addentro verso l’equatore
quanto il Mi ani èd il De-Bono;ma per questo appunto
crediamo che li debba precedere in questo racconto,
ben convinti che i cenni sul suo viaggio gioveranno a
rischiarare quelli dei due connazionali. Partito il 1" di¬
cembre 1859da Chartùm colla Stella rmlMim ed alcune
altre barche vuote, Beltrame prese a risalire il fiume
Bianco alla volta delle missioni, il M. R. Provicario
apostolico, gli aveva affidati incàrichi ed istruzioni che
il buon missionario riceveva ed eseguiva con quella
abnegazione, con quella fede, e qUell’obbedienzaj che fe¬
cero tante volte dé’missionari i martiri delle fede, i bat¬
tistrada delle scienze e della civiltà (1). Favorito da buon
vento di tramontana, lasciossi presto alle spalle il Gebel-
Auli (monte primo) sulla destra, ed il Gebel Mondara
(monte specchio), sulla sinistra sponda del fiume. Codesti
monti giaociono di rimpetto l’uno aU’altro. Più oltre
' vide sulla sinistra sponda torreggiare il Gebel-Mussa
(fflonte di Mosè), cosi chiamato dal nome di un capo
tenuto in venerazione dalla gente del paese. Dopo tre
giorni di navigazione, varcato il limite del dominio egi¬
ziano e le secolari foreste che lo dividono dal territorio
dei feroci negri Sciluk, vide schierarsi lungo la destra
del fiume le montagne dei Denka(Gebel-el-Denka), cosi
chiamate da tribù negre che gli arabi Abu-Rof hanno
là per l’immensa valle del Nilo scendeva poscia al Cairo,

(4) Leggansi io proposito iWAnmU per lapropaffaxione della fede.

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ora respinto nel mezzodì verso le terre dei Sciluk. Il
missionario ricordossi con tristezza di avere guadagnato
la cima di qne’ monti pochi mesi prima in compagnia
del defunto Don Angelo Melotto, allo scopo di abbrac¬
ciare d’un solo sguardo lo spazio che assieme avevano
esplorato. I monti Denka, posti fra il 12" e 13" grado,di-
consi anche Niemati, dal nome di una tribù negra, e tro-
vansi segnati anche sulla carta di Werne, quanto su quella
alquanto confusa di Brun Rollet. Le tribù negre degli
Abialang, degli Agher, degli Abujo, degli Agnarquer, e
dei Donghiol, si succedono da nord a sud fino al 9"
grado lungo la destra del fiume, si comprendono tutte
sotto il nome generico di Denka, e sono esposte agli in¬
cessanti insulti degli Arabi e degli Sciluk, che abitano
l’opposta riva del fiume.

I villaggi dei potenti Sciluk trovansi assai numerosi
sulla sinistra del Nilo bianco, incominciando dalla foce
del Sobat; ma molti Sciluk erranti, dediti alla pesca ed
alla caccia, s’incontrano assai più al nord fino al 14°
grado. Delle loro conquiste nel Sennaar parlò a lungo
l’illustre ed ardito nostro viaggiatore Brocchi, del quale
Beltrame visitò in Chartum, confusa fra i tuguri, l’.ob-
bliata tomba. Oltrepassato il monte Bibar la piccola flot¬
tiglia arrestossi davanti il villaggio Hella-el-Kaka, ove il
fiume piega con grande e dilBcile svolta verso il sud-est,
per volgere poi tosto al sud-ovest. Poco più oltre vedesi
la foce del Jal alBuente di destra, il cui corso è ancora
ignoto.’Secondo gl’indigeni esso s’interna per mezza
giornata di cammino verso levante, e poi si divide in due
bracci. È questo il primo alBuente che si trova da chi
naviga da Chartum verso mezzodì, giacché il preteso af¬
fluente Piper di Brun-Rollet non è che un canale dello
stesso Nilo, che, staccandosi dal corso principale presso il
monte Bibar, rientra in esso alcune miglia più al nord,
formando un’isola, o come dicono gli Arabi un occhio.
Lo stesso Beltrame percorse col Melotto un tratto di
questo canale, in una esplorazione fra gli Abialang. Il
7 dicembre, verso, il mezzodì, la spedizione ancorò in-

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38»

Danzi Denab, capoluogo degli Scilnk, ed alla sera del
giorno istesso, favorita dal chiarore della luna, passò
dinanzi la foce del Sobat (Bahr-el-Sobat), grosso liume
che si forma dalla confluenza di molte acque scendenti
da vaste ed inesplorate catene al mezzodi deH’Àbissinia.
Gli Arabi lo dicono il fiume dei guadi (Bahr-el-makada);
ed infatti è guadabile in molti punti. Ricevuto il Sobat,
il Fiume bianco volge bruscamente con angolo poco meno
che retto, verso l’occidente. A circa sette ore di cammino
dal Sobat, il Nilo riceve un altro affluente di destra detto
fiume delle giraffe (Bahr-ez-zeraf); ma Beltrame opina
ch’esso altro non sia fuorché un canale laterale che esce
dal Nilo presso il villaggio di Aquak nel distretto dei
Bor, verso il 6® grado. Cosi gli venne anche assicurato
dai barcaiuoli che dicevano averlo percorso con piccoli
legni. Un po’più oltre cominciano i villaggi dei Gianghè,
i quali abitano la riva sinistra del Fiume bianco, e divi¬
dono gli Sciluk dai Nuer. Al mezzodì del 9 dicembre si
raggiunse la foce deH’affluente di sinistra, fiume delle
gazzelle (Bahr-el-gazzal, 9“ 18’ 24” L. N.) che già vedemmo
risalito dal Bolognesi e dall’Antinori. Verso settentrione
stendesi fino al Cordofan una catena di colline popolate
dagli Arabi Baggara, i quali hanno frequenti relazioni di
commercio con Lobeida o Obeid capitale di quel paese.
Al lago No, punto di confluenza del fiume delle gaz¬
zelle col Fiume bianco, l'itinerario di Beltrame si scosta
da quello dei due viaggiatori ora nominati, giacché egli
continuò la navigazione sul Nilo, che assai rimpicciolito
s’aggira con lento e’ tortuoso corso nella paludosa re¬
gione dei Nuer. Miriadi di zanzare coi loro pungiglioni
travagliano incessantemente l’equipaggio, ed il tormento
durò gli otto giorni necessari ad attraversare le paludi
dei Nuer. A questi succedono i Kic i quali abitano la
sinistra del fiume fra l’8® ed il 6° grado. Codesto nome,
come avviene di tanti altri quando si tratta di regioni
mal note e popolate da genti che parlano lingue af¬
fatto ignote aìrEuropa, trovasi scritto in modi assai di¬
versi sulle carte moderne. Il Beltrame aveva già avuto

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385

agio di visitare i villaggi dei Kic assieme ai missionari
Giuseppe Lanz e Daniele Comboni. Fra questa tribù,
sotto il 6® 40’ venne fondata la missione cattolica di
Santa Croce, ove la spedizione approdò il 22 dicembre,
cioè tre settimane dopo la partenza da Chartum. Vi trovò
i padri missionari Lanz e Kaufman (1), coi quali, festeg¬
giato il Natale, Beltrame si dispose a continuare la via
alla volta di Gondocoro. Il fiume era assai basso, e sic¬
come si temeva di non poter effettuare il ritorno colle
barche cariche quando il fiume decrescesse ancora più,
cosi non si pose tempo in mezzo. Il 26 dicembre Lanz e Bei-
trame risalivano il fiume che divide i Bor, abitanti la
destra, dagli Ellìab, che popolano la sinistra sponda;
videro quel villaggio di Aguak, óve il canale delle gi¬
raffe esce dal Nilo; poi varcato il 6" grado trovaronsi
fra le tribù degli Scir che occupano ambedue le rive.
Qui il fiume dividendosi in molti canali forma ampie
isole dotate di bellissima vegetazione. Alle alte erbe ed
ai canneti veggonsi succedere magnifiche boscaglie, nelle
quali le mimose e le euforbie si alternano colle palme
e cogli ebani. Queste isole fecondissime e ridenti sono
degli Scir, i quali vi seminano tabacco, fagiuoli, sesamo,
cotone, è vi pascolano numerosi bestiami. Verso il 5"
grado cessa l’incantevole paesaggio, e le rive ritornano
monotone. Il primo giorno del 1860 Beltrame entrò nel
territorio dei Bari, che danno al Nilo il nomedi Ciuflri,
ed opinano che si formi dall’unione di più bracci con¬
tinenti poco prima d’una grande cataratta posta al
mezzodì del loro paese. Il suolo s’innalza notevolmente
e si fà sabbioso; il fiume sviato da continue isolette
si allarga di molto, ma ha pochissima profondità, cosic.
chè si naviga diflìcilmente. Appena passato il 5" grado
si vede sulla sinistra del fiume il monte detto Guarkegni
dai negri, Gebel-el-hadid o monte del ferro dagli Ara
Alla distanza di molte miglia sulla destra sponda scor¬
ti) Autore dcH’opnscoIo II Bacino del Nilo bianco ed i suoi abi¬
tatori Bressanone, 1851 (tedesco).

25 Branca, Storia dei Viaggiatori Italiani.

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gonsi i monti Belegnan. Il iiamesi divìde ancora in vari
bracci e forma due isole, delle quali una è proprietà
della missione. All’estremità meridionale di quest’isola
havvi il villaggio di Libo dove mori e fu seppellito nel
gennaio 1853 don AngeloVinco. Mezz’ora più oltre trovansi
il villaggio e la missione di Gondocoro, ove il Beltrame
giunse il 2 gennaio verso le tre ore del meriggio. Dei
due missionari che ci erano rimasti di stazione, uno per
nome Luigi Viehweider era rimasto vìttima delle febbri
tanto pericolose all’europeo sotto questi climi. I Bari,
tribù negra che abita dal 5" fin verso il 3° grado uno
spazio che è ancora poco meno che ignoto, sono un popolo
che ai difetti comuni alle razze negre accoppia una fe¬
rocia incredibile. Le più lievi querele si decidono a colpi
di lancia, sicché le morti violente sono più frequenti
delle naturali. Spinto il Baro dal bisogno non si umilia
domandando, ma pretende e rapisce se può. Talora per
soddisfare la fame vende i figliuoli, e per un pugno di
grano abbandona la moglie e le figlie alle licenze dei
soldati dongolesi, che al soldo dei mercanti arabi, turchi
(e pur troppo bisogna aggiungere anche europei) lasciano
dovunque le tracciedi inaudite violenze. Codesto flagello
delle povere popolazioni negre s’introdusse nel paese col
commercio dell’avorio, inaugurato nel 1844 dal signor
Brun-Rollet, come egli stesso ebbe a confessarlo nel suo
opuscolo Le Nil blatte (Parigi 1835). Affatto privi di go¬
verno, chè cosi non può chiamarsi l’influenza esercitata
dai grandi detti kimak e dai sacerdoti o bunek, i Bari non
conoscono che la miseria e la violenza. Nessuna penna
varrebbe a dare un’esatta idea delle scene che si vedono
in quelpaese, dove tutto è ladroneggio,oppressi «ne, furto,
violenza. Le classi degli artigiani e dei pescatori sono
le più conculcate e si chiamano col nome sprezzante di
Tumotiek. Gli uomini, come in tutte le tribù lungo il
Nilo bianco, vanno affatto ignudi; le donne maritate
copronsi con pelli di montone; le fanciulle con grem-
bialuzzi di cordoncini o dì catenelle, cui è appesa nella
parte posteriore una specie di coda. Alcuni giorni dopo

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I

387

Tarrivo di Beltrame a Gondocoro vi giunsero le barche
vuote, lasciate addietro, e destinate ad essere caricate del
mobiliare della missione, che doveva essere soppressa in
considerazione degli scarsi risultati ottenuti nel periodo
di sua esistenza (1852-60) e dei gravi sacrifìci d’ogni
specie ch’essa costava (1). Caricati i legni, il giorno 16
gennaio Beltrame incominciò il viaggio del ritorno, e
nell’ora stessa della partenza vide arrivare a Gondocoro
una gran dahabia o barca proveniente da Chartum e
piena di soldati turchi ed egiziani, i quali, per ordine
del divano, dovevano fare 500 schiavi! Otto giorni di
navigazione condussero felicemente i missionari a Santa
Croce, ed il Beltrame ne ingannò la noia ponendo in
ordine le sue note ed i disegni sul corso del Fiume bianco,
dei suoi aftluenti, e dei canali; sui nomi diversi che le
tribù danno al fiume; e sulla geografica posizione dei
laghi principali, e simili cose. Stava per salpare da Santa
Croce coi missionari che fino a quel giorno vi avevano
soggiornato, quando i Kic si affollarono intorno alla mis¬
sione, mostrandosi vivamente afflitti dell’inopinato di¬
stacco. « Se voi ci abbandonate » cosi dicevano essi,
•t cosa potremo noi contro i soldati dongolesi, che ver^
ranno ad assalirci ed a rubarci le bestie? Voi foste finora
i nostri padri, voi ci avete difesi dalle loro violenze,
voi ci avete medicati nelle nostre malattie; chi ci darà
ora il tabacco da fumare ed il durah da mangiare, come
voi tante volte avete fatto? » Da questo rozzo ma in¬
genuo popolo accoramiatossi la spedizione dei missionari
il 3 febbraio, e dopo due mesi di navigazione, ritardata
spesso da venti sfavorevoli, giunse (il 29 marzo) in Chartum.
La narrazione del ^Beltrame per quanto concerne questa
parte del viaggio, sebbene interessantissima per gli epi-

(1) I neofiti battezzati nello spazio di otto anni furono quarantasette.
Quando si proponeva ai Bari la conversione al cristianesimo colla
quale essi avrebbero adottate e seguite le prime e più necessarie norme
del vivere civile, rispondevano ai missionari : c Convertite prima ì
vostri servi (dongolesi) poi penserete a noi; ora giacché calcate il nostro
terreno, dateci da mangiare o andatevene ».

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sodi terribili, che ci pingono al vivo i modi infami con
cui Arabi,Turchi, ed Europei, abusano dell’ignoranza e
della debolezza dei negri, non può avere per noi che una
importanza secondaria; ma non diremo cosi dei preziosi
cenni che il Beltrame raccolse intorno al bacino del Nilo
superiormente a Gondocoro e che riepilogheremo bre¬
vemente. Da Gondocoro il Nilo, secondo gl’indigeni,
risale nella sua generale direzione da nord a sud per un
gran tratto, finché si trovano i vari corsi d’acqua che
confluendo lo formano. Sulla destra del fiume, prima però
del 4“ grado, trovansi le catene dei monti Liria, Lokoia,
Longhè, Luluri, e Belegnan, parallele fra loro e col Nilo.
Corrispondono a tali catene, quelle dei Kunupi e dei
Rorek, fiancheggianti la sinistra sponda. Il missionario
Francesco Moriang, in una sua escursione per circa un
grado (60 miglia geografiche) al sud-ovest di Gondocoro,
trovò parecchi corsi d’acqua tutti volti da sud a nord
e quindi paralleli al Nilo. Il più vicino al Nilo è il
Luri; segue poscia il Roda. Varcato il Roda e toccati i
villaggi Dimu, Rakarak, Rioka, Tunga, Loci, si trova
una catena di monti che dicono Regong, e passatala si
entra nel paese di Tambara o Tangvara, attraversato dal
fiume Jeji ricco d’ippopotami e di coccodrilli. Fra Loci
e la destra sponda del Jeji vi sono tre villaggi; Lighi,
Lignek,e Moro. Procedendo poi oltre, all’ovest del Jeji,
si trova l’Irè suo affluente, e fra i due fiumi i villaggi
di Veji e Tubu. Al di là dell’ Irò stendesì il paese dei
Niam-Niam detto anche Makarakak. Ove metta foce il
Jeji ninno potrebbe dirlo con certezza. La magnifica
Cari of ifw World di Ermanno Rerghaus lo segna fra i
tributari ài sinistra del Nilo bianco. Beltrame invece
sospetta col Moriang ch’esso s’iinisca al fiume delle Gaz¬
zelle, 0 che sia il corso superiore di quel fiume. Il Roda
ed il Luca probabilmente mettono nel Niloo nelle vaste
paludi che ne accompagnano talvolta le rive. La stagione
delle pioggie in Gondocoro ordinariamente comincia
coi primi di marzo e finisce col novembre. Il fiume si
gonfia sul finire del febbraio e tocca la massima altezza

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389

verso la fine di maggio o nella prima metà dell^agosto, e
decresce dalla line dell' agosto alla metà del febbraio.

I tremuoti si fanno sentire pochi giorni prima del co¬
minciare delle pioggie e continuano per circa un mese;
si rinnovanopoi le scosse,ma leggerissime,sul Qniredella
stagione piovosa. Quanto ai venti si osservò che quelli
.del nord principiano sul terminare della stagione pio¬
vosa e continuano fino al marzo. Vi succedono allora i
venti dell'est, durano circa un mese, e si rinnovano poco
prima che ricomincino quelli del nord. 1 venti delTest
apportano le febbri e le emicranie. I venti del sud du¬
rano dalla fine d'aprile al settembre; nel settembre e
ottobre predominano quelli deH’ovest. La temperatura
massima è fra 4 e 5 ore pomeridiane, ed in codest’ora
il termometro Réaumur (in casa) non segnò mai meno
di 18, nè mai più di 31 gradi.

Niun missionario, niun viaggiatore europeo risali, il
Fiume bianco oltre Gondocoro, fatta gloriosa eccezione
soltanto per due nostri viaggiatori, Andrea De-Bono
maltese, e Giovanni Miani, veneziano (1). Da lunga pezza
avvezzi a quel torrido clima, ai miasmi delle paludi,
a quelle solitudini popolate da belve e da tribù che
giacciono nella più profonda barbarie, abituati a patire
la fame, la sete, tutti gli stenti, si spinsero più volte
assai addentro nel bacino nilotico, sia lungo il Nilo
stesso, sia lungo i suoi affluenti, e mentre il Miani inci¬
deva il suo nome su un albero presso il 3“30'di latitudine,
il De-Bono fondava uno stabilimento, o per dir meglio
una stazione commerciale, sotto il 3"* IS', a solo trenta

(1) In una lettera che il sig. Henglin, notissimo per viaggi e stodi
snlfAbissinia e sol Sudan, dirigeva nel 4862 al benemerito geografo
A. Pelermann, leggiamo queste parole: « Ciò che è positivo si è che
fin* oggi Peney e Miani furono quelli che più si avanzarono a mezzodì.
Sfortunatamente la scienza non avrà a guadagnare molto da codesti
viaggi, perchè il bravo Peney morì al Schelal di Gondocoro prima di
aver finito i suoi lavori, e Miani, cui niuno osa negare il coraggio,
con tutta la miglior volontà non può essere utile gran fatto alla scienza».

II signor HeagHn dimentica affatto il De-Bono.

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390

miglia dal grande lago Alberto, che l’inglese Baker re¬
centemente seguiva, e dimostrava essere uno de’ grandi
serbatoi del fiume fecondatore. L’albero di Miani e la
stazione di De-Bono furono i primi indizi! di mano eu¬
ropea, che presentaronsi agli intrepidi Speke e Grant,
quando or sono pochi anni da Zanzibar (costa orientale
africana) pei deserti di Kazeh attraversarono nella dire-,
zione da mezzodì a settentrione tutta la vallq del Nilo.

Non affermeremo per certo che l’utile della scienza
fosse il principale intento dei due nostri viaggiatori,
e neppure eh’essi siensi mostrati ben forniti di tutte
quelle immense e svariate cognizioni che in fatto di
scienze naturali e matematiche esigonsi nell’espioratore,
perchè il geografo possa considerare come definitiva¬
mente acquisiti alla scienza i risultati di un viaggio, o
perchè un viaggio in regioni affatto incognite possa
avere risultamenti di stabile utilità. Lucro, guadagno»
speculazioni furono il primo e più forte motivo dei
viaggi all’alto Nilo, ed a questo associossi poscia il più
nobile intento di giovare alla scienza, di concorrere a
chiarire quel grande problema che è il caput Nili, a
soddisfare l’avida curiosità che più che mai destassi in
proposito nella dotta Europa. 11 commercio degli schiavi,
del miele, della cera, delle penne di struzzo, ed anzitutto
dell’avorro (denti d’elefante), furono gli incentivi che
spinsero i mercanti egiziani ed europei a rischiare la
vita nelle regioni dell’alto Nilo; e sebbene non vi sia
il menomo indizio che i nostri viaggiatori abbiano
avuto parte all’infame traffico di carne umana, come osò
dire l’invida calunnja, non si potrebbe negare, massime
per il De Bono, che il commercio dell’ avorio ed altri
fini meno elevati che non sia il progresso del sapere,
ma ben più onesti che la tratta non sia, fossero il prin¬
cipale scopo delle escursioni nelle alte regioni nilotiche.

Andrea De-Bono è ormai indigeno dJ quei terribili
climi, giacché li sfida da ben quindici anni. Forse nes¬
sun europeo ebbe più di lui occasione di addomesticarsi
polle difficili abitudini di quei luoghi, di coposcere gli

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usi e le lingue delle ingenue e nel tempo stesso barbare
tribù negre da Chartum aU’equatore; di valicare in ogni
senso l’alto Nilo ed i suoi tributarii. Niuno meglio di
lui poteva arricchire la geografìa del Nilo quando avesse
dato esatte relazioni delle sue gite e quando avesse po¬
tuto corredarle di esatte osservazioni scientifiche. In un
opuscoletto, stampato ad Alessandria d’Egitto nel 1862,
narrò bensì di alcune scoperte lungo il Nilo bianco;
ma oltre questo breve lavoro non abbiamo che alcuni
frammenti pubblicati nei periodici geografici di Pa¬
rigi (i). Fra questi frammenti citiamo anzitutto una let¬
tera che Filippo Terranova siciliano ed agente com¬
merciale di De-Bono scriveva nell’ottobre 18oo dal
fiume Agiubbas allo zio Giuseppe Terranova in Sicilia. È
un quadro spigliato, netto, fedelissimo degli stenti e
de’rischi che il Terranova trovò nel suo viaggio; dà
un’ idea assai precisa de’ luoghi e de’costumi, ma non
contiene indicazioni di sorta,non accenna le distanze che
per giorni e anche per settimane; dimentica la direzione
della via percorsa; ed insomma è tale che non se ne
può trarre alcun costrutto. Appena ci vien detto che
la spedizione partì dalla foce del Sobat il 3 gennaio
1855, che risalì per mesi intieri questo fiume, e lottando
ora d’astuzia, ora co’ doni, ora colle minaccie, riuscì
a fare incetta di denti d’elefanti in varii punti di quel
distretto affatto ignoto, che dal 5® stendesi fin verso
il IO grado al sud-ovest dcU’Abissinia. Se Barth, o Li-
vingstone, o Speke, o Burton si fossero trovati sulla
barca del Terranova il bacino del Sobat non sarebbe
oggi un* incognita, e la scienza avrebbe guadagnato una
quantità di notizie preziose a tutti i rami della storia
naturale e della geografia. Le trattative coi Negri,
le accoglienze, ora amichevoli, ora ostili, e le difficoltà

(1) Lo stesso signor Dc-Bono non poteva mandarmi Topuscolo q^i
addotto e mi inviava invece una carta del viaggio da lui eseguito nel
1861, preziosa invero poiché riguarda appunto le regioni al aud do
5® grado. Ce pe gioyiamo per le prossime pagine.

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393

della navigazione riempiono il racconto, il quale Unisce
col provare che pochi fucili e qualche cassa di conteric
veneziane (terroUeries) bastano a nutrire, anzi a rendere
rispettata e temuta per quasi un anno una comitiva di
sessantasette persone, che ad enormi distanze d’ogni
traccia di civiltà trovasi circondata da numerose popo¬
lazioni negre. 11 seguente brano ci sembra poi caratte¬
ristico per dimostrare quali sieue anche i più umani
degli Europei traUicanti al Nilo bianco.

« Come mai potevamo noi tollerare le minacele dei
Negri, mentre potevamo disporre di trenta fucili, metà
de’ quali a doppia canna, di quattro paia di pistole, di
un trombone e di due cannoni? Un giorno che i capi
erano vicini a noi, il mio socio (De-Bono) si fe’ dare
due de’ loro scudi, e sovrappostili l’uno all’altro ambi-
due forò con un colpo di fucile. I negri credevano che
gli scudi li rendessero : affatto sicuri dalle, palle, ma
quando li videro forati restarono stupefatti. Per fare
su di loro maggior effetto domandammo se gli uomini
0 gli uccelli sono più rapidi al corso, e ci risposero
ohe gli uccelli sono più rapidi del vento. Allora proso
il fucile uccisi due uccelli che svolazzavano nelle vici¬
nanze. De-Bono fini la dimostrazione dichiarando ai capi
che se abbattevamo gli uccelli tanto meglio avremmo
potuto abbattere gli uomini che sono meno rapidi di
essi. A queste parole rimasero come pietriflcati. >

Intorno a questa prima spedizione al Sobat abbiamo
una breve relazione, che scritta dallo stesso De-Bono,
venne dal. sig. Lejean compendiata e fatta pubblicare
nel bellissimo giornale illustrato il Tour du monde. È
un diario commerciale scritto giorno per giorno, non
destinato alla pubblicazione, scritto senza la minima
pretesa, e che appunto per questo porta tutta l’impronta
della sincerità e dell’esattezza più scrupolosa in tutto
ciò che il nostro negoziante credette utile di racco¬
gliere. Lasciato Chartum il 23 dicembre 1SS4 con una
dahabia ed un sondai equipaggiati da sessantasette per¬
sone, rimontò il Nilo coll’intenzione di leatar fortuna

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' :^03

risalendo il Sobat, suo affluente di destra ed ancora
ignoto. Il 1^' gennaio del 1855 entrò nel Sobat e due
giorni dopo raggiunse là stazione fondata V anno an¬
tecedente. De-Bono vi trovò il suo agente Terranova.
Il 4 si riprese la navigazione é si trovarono sulle sponde
del fiume parecchi villaggi dei Denka. L’8 gennaio (il
che equivale al dire 4 giorni di navigazione più a monte)
scomparvero i villaggi Denka e apparvero invece quelli
degli Sciluk, i quali però non si devono confondere colle
tribù omonime del Fiume bianco. Due giorni dopo il
fiume ripigliò le tortuosità che rendono penosissime
le navigazioni. L’undici si trovarono sulla sinistra del
fiume molti negri Nuer, i quali proposero a De-Bono
un’ alleanza per sterminare tutte le altre tribù e divi¬
derne poscia le donne, i figli, ed i bestiami. De-Bono ri¬
spose che non era venuto al Sobat per guerreggiare,
bensì per comperare avorio. Allora i Nuer lo richie¬
sero di starsene neutrale nella guerra che volevano
muovere agli Sciluk. Il 15 gennaio un capo gli disse
che uno de’ suoi uomini aveva ucciso inavvertente-
mente un negro, e gli chiese un indennizzo pel padre
del defunto che gli presentava. Arrivato fra le tribù
dei Giak un capo lo pregò di lasciargli alcuni sol¬
dati che lo proteggessero dai Nuer, e rispondendogli
il De-Bono che Tavrebbe potuto fare nel ritorno quando
avrebbe disceso il fiume, il capo gli osservò che conti¬
nuando la navigazione si esponeva a trovare il fiume si
povero d’acqua da lasciare a secco le barche. De-Bono
non credette all’avviso ed ebbe poi a pentirsene, perchè
gli toccò infatti di restar arenato per undici mesi, nella
più forzata inazione, e con grande scapito de’suoi inte¬
ressi. La sera del 19 lasciò a sinistra il Nuoldei, primo
affluente del Sobat ; il 20 oltrepassò il Vanno (canale
od affluente) detto Gibba, ed il giorno seguente un terzo
ramo detto Nikana. Il 22 trovò un vecchio capo, che gli
ripetè l’osservazione sul prossimo abbassarsi del fiume;
ma De-Bono non vi prestò fede, desideroso come era di
raggiungere le montagne dei Berris ove sapeva essere

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394

già penetrato nel 1852 il missionario D. Angelo Vinco (1).
Il 27 il flnme dividevasi in due rami, de’ quali l’uno
risale ai paesi dei Gebba, l’altro verso quello dei Bon-
giak. De-Bono scelse il secondo, e giunse ai Bongiak
dopo nove giorni di navigazione, durante i quali dovette
più volte aprirsi la via fra le barre, che ad arrestare
l’acqua i Negri avevano costrutto attraverso il letto del
fiume. Quando senti che non trovavansi altri villaggi
più oltre sul fiume, la spedizione si arrestò, e Terranova
venne inviato co.me ambasciatore ad un capo Bongiak
che abitava ad un giorno di distanza nell’interno. Ar¬
rivato la sera alla residenza del capo, questi gli assegnò
un campo ove porre le tende, e proibì severamente a
tutti i sudditi di visitare i bianchi prima ch’egli l’avesse
fatto. Alcuni curiosi che violarono il reai decreto espia¬
rono la colpa perdendo tutti i bestiami. All’indomani
il capò mandò al Terranova un vaso pieno di latte ed
un bue, e poi fece coprire di pelli di pantera tutta la via
fra la sua capanna e le tende degli ospiti. Poco dopo,
scortato da duecento nomini, il capo giunse alle tende.
Sdraiato su una sedia gli servivano di sgabello due
de’ più illustri fra i suoi sudditi, cui dispensava libe¬
ralmente gli sputi. Nè quelli se ne offendevano, che
anzi parevano lietissimi di potersi servire del reale co¬
smetico. Il re chiese a Terranova quale motivo l’àvesse
indotto a venire nel paese dei Bongiak; al che quegli
rispose che desiderava annodare relazioni di commercio
colla sua tribù. Ma la proposta non parve garbare troppo
all’autocrate, il quale, regalati al Terranova due denti
d’elefante di mirabile grossezza e di non poco valore,
accettò il cambio d’altri regali e disse fieramente « fra
noi resi fanno doni,non commercio.» 11 tentativo di fon¬
dare una stazione pel commercio dell’avorio non riuscì.
—Il l'aprile De-Bono cercò di uscire dal grand’impaccio
in cui lo poneva lo straordinario scemare dell’acqua nel
fiume, giacché ad ogni istante le barche arenavano su

(1) Citato già pelja relazione del Pe|trame,

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395

qualche banco. A rendere più difficile la sua posizione
stuoli di Negri circondavano le barche, e qualcuno dei
capi li andava istigando ad assalire la comitiva dei
bianchi mentre era dispersa sul letto del fiume, affine di
costruirvi certe chiuse, che, rattenendo l’acqua, facessero
possibile il tenere a galla le barche. Fu in questa oc¬
casione che si diede ai Negri quella lezione sull’effi¬
cacia delle armi da fuoco, che già vedemmo descritta
dal Terranova. Il 9 aprile non si vedeva anima viva sul
fiume, e si seppe poscia che i Bongiak si erano ritirati
in corpo davanti ad un’invasione dei temuti Nuer,due
soli dei quali bastano a porre in fuga tutta la popola¬
zione ^i un villaggio. Il cadde la prima pioggia e
l’acqua crebbe; ma tosto scemò e lasciò i mercanti nella
tristissima loro situazione, dalla quale non poterono
trarsi finché, parecchi mesi dopo, abbondanti pioggie
non resero possibile scendere pel Sobat fino alla con¬
fluenza del Nilo bianco.

Il viaggio del 1861 fu consacrato dal De-Bono alle re¬
gioni del Nilo bianco, al sud di Gondocoro, di quel vil¬
laggio cioè abitato dai Bari ove egli fondò il primo dei
suoi stabilimenti commerciali, e dove,come già vedemmo
altrove, era stata soppressa da poco una missione catto¬
lica spesata dall’Austria. Risalendo il Nilo da questo punto
trovansi sulla destra del fiume (quindi a sinistraci chi
risale) i monti Belegnan, e dirimpetto a questi sull’op¬
posta sponda i monti Regiaf e Canufi (Kunupi di Beltrame).
Più oltre si entra nel territorio della tribù dei Lochi
0 Locaja. Il fiume si divide spesso in canali, forma
isole di varia ampiezza, e pressori 4° grado precipitasi
da rupi formando le cateratte che dicqno di Garbo. A
notevole distanza verso oriente vedonsi de’ monti stac¬
cati, e più oltre la catena dei Sersera, che pare anno¬
darsi a settentrione con quella dei Liria. La tribù dei
Bengiuren scorre le solitudini fra i Sersera e la destra
del Nilo. Ad otto o dieci miglia superiormente alle ca¬
teratte di Garbo il fiume, diviso in due rami, ricinge la
ntontuo$a isola Rorak e (a altre cascate dette Korki,

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.39<?

Qui si entra nel territorio dei Galnflì e dei Madì, che
stendonsi fln verso il 2“ grado, e danno al fiume il nome
di Liniina. Verso i 3» e 12’, un po’ al nord delle cateratte
Makedo, De-Bono fondò il suo secondo stabilimento. Ivi
raccolse notizie sui paesi posti verso l’equatore, a quanto
pare dalla sua carta assai imperfetta. Infatti meptre la
carta ci mostra una quantità di piccoli tributarii desi¬
gnati coll’epiteto di sorgenti, fa continuare il linme a
mezzodi,e presso il 2» grado lo fa dividere in due bracci,
che, restringendosi quasi a foggia di prima sorgente, vol¬
gono alquanto all'est,e ci lasciano nella più completa
oscurità per tutto quel tratto del fiume che si stende
fino ai grandi laghi serbatoi, eolie ci venne svela,to dai
recenti viaggi di Speke, Grant, e Baken.Dei vastissimi
laghi Alberto e Vittoria non v’ha la menoma traccia,
ed è cosa incomprensibile che De-Bono non potesse
averne notizia, massime del inrimo, il quale, come ora
è noto, si allunga a settentrione fin presso il 3® grado,
e quindi giunge ad una latitudine compres;a nella sua
carta, non distando più di 30 miglia dal secóndo sta¬
bilimento da lui fondato nel paese dei Madi alle falde
dei monti Grua. Queste circostanze indussero alcuni a
sospettare die il viaggiatore, poco esperto nei diilicili
e dilicati procedimenti con cui si determinano le lati¬
tudini, abbia usato di qualche frazione di grado ed asse¬
gnato ai luoghi scoperti .una latitudine più bassa della
vera ; ma noi dobbiamo avvertire che i cartografi più
accreditati, e perfino quelli che delinearone la carta
che accompagna il viaggio di Speke e Grant, e che fu
pubblicata nel 1866 nei Proceedings della Società geo¬
grafica di Londra, accettano e segnano il secondo sta¬
bilimento De-Bono a 3° e 12’di latitudine settentrionale,
ossia a 32’al nord di quel punto ove il Nilo esce dal
lago Alberto, scoperto da Baker.

Da Gondocoro De-Bono fece parecchie escursioni verso
l’oriente e verso l’occidente. La sua carta ce ne indica
due principali, una delle quali ai monti Liria, Acnbo,
c Lui, circa un grado di longitudine all’est da Gonfio-

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397

coro,eraUra al fiume Giur nel paese dei Jambara, circa
due gradi di longitudine nell’opposta direzione. Quc-
st’ultima lo condusse pei villaggi di Vario, Ruo, Onka-
siat, Lumuri, Locosta, Bora, e Muri, attraverso una re¬
gione sparsa di monti isolati, fra’ quali quelli di Kernio,
Locono, e Mileh, nel meridiano stesso di Lumuri. Al
mezzodì di Muri, nella medesima longitudine, vediamo
segnata una catena coi nomi Makarakak,i quali si rife¬
riscono senza dubbio al confine orientale-meridionale
del vasto paese dei Niam-Niam, del quale Antinori toccò
l’ingresso, e Petherick, nel 1858, percorse poi un breve
tratto fino al villaggio di Mundo (1). Sulla destra sponda
del Jeji di Morlang (2) il De-Bono fondò il suo terzo sta¬
bilimento in un distretto popolato dai Bora.

Ci resta ancora a dire di Giovanni Miani. Egli per¬
corse nel 1859-60 il Nilo superiore, penetrando al sud
di Gondocoro per circa un grado e mezzo, mercè gli
aiuti che potè avere da Andrea De-Bono, dal nipote
Amabile, e dalle loro genti.

Di questo suo viaggio in traccia delle sorgenti del
Nilo, c di altri due che dal Cairo e da Suakim lo con¬
dussero a Chartum, si è parlato con fama diversa, per
modo che fra il contrasto delle opinioni di coloro che
tutto a lui negarono, e di altri che fidenti nelle sue
asserzioni, tatto gli ammisero, è sembrata a molti cosa
malagevole di formarsi un sano e coscienzioso giudizio
del suo caràttere, del suo valore reale, e della sua abi¬
lità come viaggiatore. Questi dubbi peraltro cessano

(1) Sulle prime si attribuì in Ingliilterra esagerata importanza a
questo viaggio, come se Petheriek avesse raggiunto l’equatore, mentre
invece Mundo ne dista 3« e 30<. In appresso nuovi viaggi entro il paese
dei Giur chiarirono meglio le cose, e si finì coll’ammettere che la via
di Petheriek non fosse stata percorsa da lui, ma da uno dei suoi fat¬
tori. Veggasi quanto io proposito estesamente ne dice l’Antinori nella
memoria inserita nel 1® fascicolo del Bollettino della Società Geo--
grafica Italiana a pagina Uo e seguenti.

(2) Veggasi, poche pagine addietro, la relazione del viaggio di Bel'^
trame.

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398

quando uno si faccia a leggere ciò che ne hanno asse-
rito uomini autorevoli, onesti, testimoni dei fatti da lui
compiuti, e quando si prendano a considerare le stesse
sue pubblicazioni.

La lunga e monotona serie di articoli, che furono pro¬
vocati 0 scritti da lui da dieci anni in qua, e che trovansi
sparsi nei periodici e nelle riviste estere ed italiane,
quei libercoli che il Miani si è dato cura di pubblicare
a Torino, Venezia, Trieste, Malta, e Cairo, base delle
sue speculazioni nilotiche, non servono a parer nostro
che a dimostrare due cose: l’una, il poco o niun pro¬
fitto venuto alla geografìa dai suoi costosi e clamorosi
viaggi; l’altra, il bisogno continuo ch’egli ha provato
di giustificare i suoi insuccessi, ed i molti mezzi di¬
spersi, accagionandone il tradimento dei compagni, le
sommosse dei soldati, l’invidia e la gelosia di tutti, il
che però non fu che la conseguenza del suo orgoglio,
e de’suoi imperdonabili errori.

Dalle considerazioni generali, passando ai fatti par¬
ziali e cogniti, dovremo dire che i suoi disegni ebbero
appoggio, se non origine, daU’amicizia contratta in
Egitto col signor Amedeo Poussel, giovane colto, e ricco
di aderenze in Francia, e che il mezzo principale per
trovar modo di compierli fu la pubblicazione della carM
stil corso del Nilo che gli riuscì di pubblicare a Parigi
nel 1858 (1), ed a smerciare in larga copia in Egitto
per via di azioni di 250 lire. II Miani asserì che quel
lavoro (il cui merito reale si riassume nella perfetta
esecuzione degli artisti parigini) fu fatto da lui sulla
faccia dei luoghi, mentre tutti che lo conobbero in
Egitto sanno perfettamente, che tranne l’opera di com¬
pilazione, che forma tutta la parte vecchia della carta,
la parte nuova ed ipotetica, quella appunto sopra cui si
basarono le sue pretese ricognizioni dell’alto Nilo, venne
tolta da lui ad un lavoro inedito del botanico Figari

/

(1) Carte du cours du Nil depws les sources présutnées. Paris,
Bertrand, 1898.

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399

Bey, che da quanto sappiamo data dal 1855 (1). Per giu¬
stificare poi presso il pubblico il modo con cui era ri¬
uscito a porre assieme le indicazioni che la detta carta
contiene sulle sconosciute regioni del Nilo, il Miani rac¬
conta come nel 1856 viaggiando la Nubia in compagnia
dei giovani francesi Revol e Poussel,egli vestilo da arabo e
solo si conducesse a Charlum,e di là sopra una barca diGaUas
- negoziante cofto, partisse alla volta di Gondocoro, senza
farsi conoscere da nessuno. Dalle più esatte relazioni, rac¬
colte tanto in Egitto che in Chartum, questo fatto non
si verifica; e d’altronde il Miani, non avendoci saputo
dire dove, come, e quando si separasse da’suoi compagni,
egli ci concederà la facoltà di non prestar fede a questo
suo racconto, ma di riguardarlo come un mezzo poco
lodevole adoperato da lui -per dar credito alla sua carta
ed ai suoi progetti.

Essendo stata per mezzo del signor Jomard presentata
questa carta, quand’era ancora inedita, alla Società Geo¬
grafica di Francia, e perorata la sua causa daH'illustre
scienziato Isidoro Geoflfroy de Saint-Hilaire, venne ac¬
colto fra i membri di quella illustre accademia.

Inciso che fu il lavoro, venne fatto conoscere a S. M.
Napoleone III, che col mezzo di S. E. il Maresciallo
Vaillant, in allora ministro della guerra, forni al Miani
le armi occorrenti alla spedizione, che fu immediata¬
mente organizzata sotto gli auspici di quel sovrano. Gli
amici di Francia, al pari di quelli d'Egitto, furono a
lui generosi di aiuti e di protezione, tanto che potè ot¬
tenere che le sue casse gli venissero inviate senza spesa
ad Alessandria d’Egitto.

Al Cairo, il Viceré gli accordava firmani pei quali le
autorità della Nubia e del Sudan egiziano dovevano pro¬
cacciare ogni agevolezza alla spedizione (2).

(1) Lettera inedita del prof. Figari Bey, diretta dal Cairo allAnti-
nori, 49 marzo 4868.

(2) Miani, Spedizioni alVorigine del Nilo. — Rivista contempo-^
raiwa, 4862, voi, XXVIU-XXIX,

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400

Il IO maggio 18S9 il Miani mosse dal porto di Bulak
con due barche, una delle quali portava il materiale,
l’altra le persone della spedizione.

Questa si compose dei signori Amedeo Poussel di Avi¬
gnone, Dumas pittore parigino, Peghoux di Marsiglia,
capitano mercantile, Beltrand interprete armeno, e pa¬
recchi servi. Avrebbero pure dovuto esservi i signori
Revol e Lory, ma per dissensi avvenuti prima della par¬
tenza, entrambi dal Cairo rientrarono in Francia. Dallo
stesso porto il 2 maggio avevano fatto vela per Cbartum
sopra una daabia il marchese Antinori ed il signor
Pompeo ZucchI, il primo per conto proprio, il secondo
in missione pel Consolato di Sardegna, in Alessandria
d’Egitto. Questi signori non fecero mai parte della spe¬
dizione Miani, ma furono da essa raggiunti in Siut, l’an¬
tica Licopolis, il 15 maggio. Nelle ore pomeridiane al¬
cuni colpi di schioppo li resero avvertiti di quest’arrivo;
e corsi alla riva videro giungere le due barche ingombre
di casse, sopra cui vedovasi scritto a grandi lettere il
nome di Giovanni Miani, e sott’esso il motto Grande '
expédilion aux mirces dn Nil. Sopra le due barche sven¬
tolavano le bandiere francese ed italiana. Da quel giorno
in poi èsse comitive andarono di conserva lino ad Assuan,
e di là pel deserto di Bàiuda raggiunsero Chartum nel
volgere del mese di luglio.

Le aperte discordie manifestatesi lungo là via fra il
Miani ed i suoi compagni, d’onde il continuo uiBcio di
conciliatori necessariamente esercitato dall’Antinori e
dallo Zucchi, la poca autorità del Miaiii manifestatasi
Un dal principio, e la niuna rimastagli in seguito, e fi¬
nalmente la certezza avuta dai suoi compagni che egli
aveva esauriti in Europa ed in Egitto i mezzi indispen¬
sabili al viaggio, fecero si che la sua spedizione si scio¬
gliesse appena giunta in Chartum. Essendo stato per
istanza dei suoi compagni, richiesto il Miani dalle auto¬
rità europee di quali mezzi egli disponesse per condurre
innanzi la spedizione, ed essendosi conosciuto che questi
effettivamente mancavano, fu deciso dai consoli, che col

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40 f

ricavo di alcune merci da porsi in vendita venissero
pagate a ciascuno dei membri della spedizione lire 500
onde potessero tornare in Francia. Il pittore Dumas in
compagnia di Alessandro Vayssière nel mese seguente
di ottobre parti pel fiume Bianco; ma colto da febbre
violenta vi mori poco appresso. Peghoux e Bertrand per
la via di Berber arrivarono a Suakim, ove il povero in¬
terprete fini i suoi giorni. Poussel per la strada stessa
onde era venuto ritornò in Egitto.

Queste minute e preziose notizie noi le dobbiamo, non
già al giornale del Miani,ove tutto ciò che si narra è
messo in modo da far credere che la fallita spedizione
sia dovuta all’ignavia ed al tradimento dei compagni,
ma si ci vennero date da persona notissima, che, presente
ai fatti narrati, ha avuto la cortesia di comunicarcele.

Il Miani rimasto solo in Chartum,dopo molti tentativi
fatti per associarsi a qualcuna delle spedizioni che par¬
tivano pel fiume Bianco in cerca d’avorio, finalmente
riuscì ad intendersi col negoziante Andrea De Bono, che
lo prese sotto la sua protezione. Sopra una delle sue
barche ben equipaggiata ed armata il 6 dicembre 1859
egli parti alla volta di Gondocoro.il 17 toccava ad Hella-
Kaka presso Testremo confine fra la dominazione egi¬
ziana ed i paesi abitati dalle barbare tribù negre. Arri¬
vato allo stabilimento di Mohamet Ker, incontro agli
Sciluk,volle tentare una visita al sultano di quella tribù;
ma l’esito riuscì più che infelice, grottesco. Messe a terra
alcune delle sue genti, che aveva camuffate con grandi
teste di carta pesta imitanti diavoli, scimmie, ed animali
feroci, e postosi egli in mezzo a loro, armato di tutto
punto, con cimiero in capo ed a cavalcione d’un asino,
s’avviò alla residenza del Sultano, il quale, avvertito, si
allontanò dalle sue capanne. Il Miani, che s’era avan¬
zato in mezzo a fangose paludi, vi s’impaniò talmente
che ebbe caro e grazia di uscirne fuori mercè gli sforzi
dell’animalesca sua scorta (1).

(t) 1 più minuti particolari di questa spedizione vennero dal signor
Alessandro Vayssière, che a queirepoca trova vasi nel suo stabilimento
26 Branca, Scorta dei Viaggiatori Italiani.

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m

Raggiunta la barca e ripresa la via, il primo giorno
del ìSpO era ad Elliab, villaggio dei Nuer, e TS gennaio
ad Abii-Kuka, dove trovò i Poncet affacendati nel cac¬
ciare elefanti. Il giorno susseguente toccava la stazione
dei missionarii a Santa Croce; poi, navigando fra le
terre dei Kik, degli Scir, dei Bor, degli Elliab, e sem¬
pre osservando le singolari e bene spesso orribili costu¬
manze di questi poveri popoli, arrivava il 24 a Gou-
docbro. In questo tratto incontrò alcune barche di De-
Bono, alcune altre dei missionarii che trasportavano il
mobiliare della missione di Gondocoro a Santa Croce
(come abbiamo visto nella relazione del Beltrame), e fi¬
nalmente alcune di certi feroci mercatanti di schiavi,
che a coprire le loro mercanzie sanno valersi assai abil¬
mente delle bandiere europee.

A Gondocoro trovò il clima più mite, grazie alla mag¬
giore elevazione del suolo, e potè rinfrancare la salute
malferma per i durati travagli. Lo turbò alquanto la no¬
tizia che i negri Liria avevano risposto alla prepotenza
di certi mercanti, trucidando circa cento soldati che loro
servivano di scorta. Il 28 gennaio ripigliò il viaggio alla
volta delle cateratte Makedo (1); ma le ostilità dei Liria,
(cui incendiò un villaggio per vendicarsi del furto di
quattro montoni),le difficoltà della navigazione fra mezzo
a basse acque, scogli, e cascate, Tammutinamento della
ciurma, e le malattie, lo costrinsero a riedere dopo quin¬
dici giorni d’assenza a Gondocoro.

Il resto del febbraio e parte del marzo si occupò in poi-
seggiate militari; una delle quali fu accompagnata dai soliti
incendii e dalle solite fucilatene! paese dei Liria, ed un’
altra fu fatta nel paese dei Jambara a circa sette giorni

di S. Croce,narrati ai suoi amici di Chartum in una lettera piena di spi¬
rito, che passò per le mani di tutta la colonia europea, presso cui venie
letta tanto da Lejean che da Antinori.

(1) Secondo il De Bono queste cateratte non sono già di Makedo,
ma di Garbo. Veggasi a pag. 29 le Recenti scoperte sul fiume Bianca
fatte da Andrea De Bono e da lui stesso descritte. Alessandria, 4862.

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di distanza da Gondocoro, verso occidente. Il 16 marzo
parti nna seconda volta da Gondocoro, nella direzione
dell'equatore. Aveva seco cento soldati (arabi, dongolesi,
nubii, ecc.) e cento negri Bari, carichi di viveri, coriterie,
strumenti, munizioni. Si procedeva militarmente con
pifferi, bandiere, avanguardo, e retroguardo, tenendo
r occhio ben aperto in tutte le direzioni, ma special-
mente sui Negri carichi, perchè non fuggissero. Ai soldati
aveva promesso come compenso tutto l’avorio che si sa¬
rebbe trovato. Alle popolazioni negre,che chiedevano com¬
pensi pel transito della carovana, rispondevano le fuci¬
late. 11 giorno 17, successivo a quello della partenza,
si scorse all’est il monte Lulubolu, e più lungi il monte
Odeno. Il 18 vi fu uno scontro a Morgiak, che costò ai
Negri cinque morti e parecchi feriti ; il 19 si passarono
i villaggi di Gnenciuk e Logora; il 20 quelli di Oraki,
Cubani, Gumasi, Mughi ; il 21 si attraversò un bosco e
si giunse a Laborè, punto di confine fra i Bari e gli
Auidi. Al nord si vide il monte Poko, aU’est il monte
Laborò. Il 23 si arrivò ad Auidi, villaggio capoluogo
della tribù omonima, e che ha all’est il monte Logobi, e al
sudrcst il monte Adolori. Gli Auidi sono più avanzati dei
Bari; sicché anche qui si conferma la legge generale che i
popoli negri del Nilo migliorano nell’aspetto fisico e nelle
attitudini intellettuali quanto più si procede verso mez¬
zodì, cioè dalle paludose pianure del decimo grado alle
alte terre equatoriali. 11 24 si raggiunse l’altopiano della
città di Madi, fra i monti Remo, Domi, ed Acieko. Il 26
la spedizione partita all’alba passò il villaggio Odigué, e
poi scopri il torrente Acioa, tributario del Nilo, che qui
forma le cateratte Meri. Entrò poscia nel paese dei Ga-
luffi, retti da un capo per nome Lio. Ivi finisce la catena
del Gniri, ed ivi si vede il Nilo che proviene dall’ovest
a traverso di una ^ande pianura. Vi abbondano cocco¬
drilli ed ippopotami. «II giorno 29 (equi lasciamo la parola
allo stesso Miani, giacché si tratta dell’estremo punto da
•lui toccato), si dovette accendere il fuoco per asciugare
gli abiti. Eravamo sotto un vecchio tamarindi, sul tronco

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404

del quale, airovest, incisi il mio nome. Era al 2® grado (i).
La rivolta della scorta alla cateratta era stata la cagione
della mia malattia aGondocoro, e questa ritardò d'un
mese il viaggio. Cosi sovvenne la stagione, in cui le piog-
gie equinoziali inondano tanto le vie, che queste diven¬
tano impraticabili. Mi si riaperse la piaga della gamba
per le molte fatiche durate. Un’altra difficoltà di avan¬
zare in quella stagione si è che il selvaggio non vi lascia
camminare sui campi seminati,e, non essendovi strade, fa
d’uopo battersi per passare. La scorta era stanca dalle
pioggie, ed io era affralito dal male; ma tanto nondU
meno smaniava di progredire, che promisi a tutti di
pagar loro a Gondocoro cento lire sterline se fossero an¬
dati avanti; ma essi non vollero saperne. Io piangeva dal
dolore di vedermi cosi vicino alla scoperta, e doverla ciò
non ostante abbandonare. Allora convocai quella buona
gente per avere informazioni.

« Il Nilo anche in questo sito chiamasi Meri (2) come
nelle cateratte, e mi dissero che ci voleva almeno un
mese di viaggio per andare alle origini, ove si parla
un’altra lingua, e si trovano i Makada (Galla). Quindi
fu forza rimettere la spedizione ad un altro anno. Me¬
diante adunque i dragomanni che dalVauidi traducevano
in bari e da questo in arabo, seppi quanto segue, talché,
se io non potrò toccare le origini del fiume, si vedrà
ch’era alla vigilia di scoprirle, e ci andranno altri col

(1) Dalla carta itineraria del viaggiatore inglese Baker e dalle sue
parole siamo fatti certi che questo albero giace sulla sponda sinistra
deirUn-y-Amè a circa tre miglia dalla sua foce nel Nilo a 3« 32''
lat. nord.

(2) Ecco secondo Miani, i diversi nomi che vengono dati al Nilo.
Dagli Arabi si chiama Bahr~^UNil fino a Ghartum^ Bahr-el^Abiad
(fiume bianco) da Chartum al lago No, Bahr-^gebel (fiume del monte)
superiormente al lago No. Nell’Etiopia inferiore, alFisoIa Badin, nel
dialetto mahasc si dice Urula, a Dongola Baharke e Urughi, nel
paese di Takala ligio, dai Nuba Tri, dai Denka Kir, dagli Scillucchi^
Nim, dai Nuer Jèr, dai Bari Karè, dagli Auidi Meri', alle origini
Aìnè.

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405

mio libro e la mia carta. Mi dissero che, costeggiando
il fiume, incontransi dopo Galluifi: Atara, Alani, Papango,
Aliake, Apela, Pelebeké, Letugo, Aduré, Apegnó; e che
per andare alle origini, prendendo la direzione del S. E.,
dopo GalulB si va a Monte GrtM, Mogassa, Aimo, Umujù,
Okella, Abile, Laderi, Kalulu, Agora, Dadon, Akara,
Patico. Alle origini il fiume si chiama Amé. Andando
invece verso S. 0,, dopo Galuffi si passa Pomani, Taipi,
Pagneró, Pairó, Paciaró, e Alu sul fiume. Ecco le pre¬
ziose informazioni per una prossima spedizione; e le mie
traccio serviranno, se non a me, a qualche altro più for¬
tunato (1)». Il giorno 30marzo s’incominciò il viaggio di
ritorno lasciando il paese di Galuffi, e con grandi pe¬
ricoli si ripassò l’Acioa, che nel frattempo si era per le
furiose pioggie grandemente ingrossata. Alcuni giorni
occorsero per ripescare le casse aflTondate nel passare il
fiume. Il 2 aprile s’incendiò il villaggio di Madi e se
ne uccise il re, perchè aveva cospirato ai danni della
spedizione. La popolazione peri sotto i colpi dei fucili
0 fra le fiamme. Gli uccelli di rapina avranno lautamente
pranzato in quel giorno. Qualche giorno dopo, la caro¬
vana giungeva a Gondocoro, dal quale villaggio il Miani
in una barchetta poteva scendere a Chartum nel breve
spazio di venti giorni.

Da Chartum passato in Egitto, per la intromissione del
console d'Italia signor Gobbi, il Miani potè ottenere dal
Vice-re l’onorifica missione di fare un nuovo tentativo
per iscoprire le sorgenti del sacro fiume. A questo ef-

{\) Qual valore possiedano le informazioni che il Miani raccolse sol
tratto non percorso, e che tramanda qual prezioso retaggio ai fortu*
nati suoi successori, vedrà ognuno consistere esse nel nome di alcuni
villaggi racrolti dalla bocca d’interpreti, che dal dialetto auidi, parlato
dagl’indigeni, traducevano nel dialetto bari, e da questo nella lingua
araba che Miani non conosce che male, e per pratica. Quali modifi¬
cazioni non devono aver sofferto cotesti pochi nomi passando per si¬
mile tramite ! e nel tratto percorso da Gondocoro a Galuffi, veggasi
quanto ne dice il De-Bono, che vi andò dopo di lui, nelle sue Recenti
scoperte sul fiume Bianco. Alessandria, 4862, pag. 29.

TrTiir-’T Google

406

fetto venne ad esso rilasciato un firmano (1), col quale
si ordinava al governatore del Sudan di mettere in
pronto al suo arrivo quattro barche approvvigionate di
durali, di conterie, di polveri, e munizioni, e dare a lui
cento soldati del fiume Bianco, forza più che bastevole
per aprirgli il passo fra le tribù dei negri. Alcune cen¬
tinaia di sterline accompagnarono il reale passaporto,
che condusse per la seconda volta il Miani in Chartum
durante la state 186i. Partendo condusse seco il foto¬
grafo James di Firenze ed il pittore Damin di Venezia.
Giunto alla capitale del Sùdan presentò il firmano al
Mudir, ma, mentre questi si adoperava a tutt’uomo a
dare pronta esecuzione agli ordini del suo signore, re¬
staurando le barche, comprando granaglie e conterie, e
provvedendo a tutto il necessario, il Miani, dopo avere
avanzato delle ingiuste pretese (2), che non poterono
essere secondate, se ne parti insalutato hospite alla volta
d’Egitto, abbandonando l’impresa, e lasciando in balia
delia miseria i due giovani che aveva seco recati.La con¬
dotta del Miani a Chartum, ed il suo ritorno, fecero un'
impressione sinistra nell'animo del Vice-re, il quale,
pregato dallo stesso console Gobbi, ritirò il firmano, e
per togliersi da nuovi fastidi, col mezzo del suo ministro
degli esteri Zen-et-Fohar Pascià, fece dare al Miani
qualche altro centinaio di sterline, purché lasciasse il
paese.

Malgrado i fatti narrati, il nostro viaggiatore non si
ristette dal sostenere quella causa che egli stesso avea
screditato coi suoi errori. Tornato in Europa, si dette con
nuova lena a patrocinarla presso le Corti d’Italia, di
Parigi, di Vienna, e di Costantinopoli. Quello che ne ot¬
tenesse viene narrato da lui in una lettera al signor

(4) Memoria di Giovanni Miani, Posizione geografica delVOfir della
Bibbiaf ecc. Venezia tip. della Gazzetta, 4862, pag. 22.

• (2) 11 Miani pretendeva dal Mndir soldati regolari di linea, mentre
11 firmano di S. A. il Pascià d’Egitto parlava di soldati del fiume
Bianco, A questo scambio non potendo acconsentire l’autorità locale,
il Miani ne tolse pretesto per retrocedere.

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407

Ulisse Olivo di Venezia scritta da Snez in data 4 agosto
1867 (1). E qui la nostra narrazione sulle avventure del
Miani si arresta, perduti d'animo ch'egli possa più riu¬
scire a rialzare il suo decoro ed a realizzare quanto
con mezzi più che sufficienti non fu buono di compiere
nel lungo spazio di undici anni. E si che le circostanze
gli furono favorevolissime, e la fortuna gli arrise, come
non mai forse ad alcuno dei suoi connazionali.

Egli ebbe accoglienze, onoriQcenze, e pecuniari soc¬
corsi dai vari sovrani e principi Europei a Parigi, a
Firenze, a Vienna, a Costantinopoli, e in Africa dal Vice¬
re d’Egitto. Egli per l’opera benevola degli illustri scien¬
ziati,il defunto Isidoro Geoffroy de Saint-Hilaire, Jomard,
e Màlte-Brun, venne accettato fra i membri della Società
geografica di Parigi; Murchison, il nestore dei geografi
inglesi, il dottissimo Petermann, e, fra gfitaliani, il Ba¬
ruffi, per simpatia verso un canuto viaggiatore che si sa
proveniente dalTillustre schiatta dei Bragadino, nei loro
scritti fecero parola della sua spedizione, e perfino i ce¬
lebri viaggiatori Speke e Grant, quantunque oltraggiati
• da lui, menzionarono il famoso albero di tamarindi ove
presso Galuffi il Miani incise il suo nome; e Baker fece
anche di più, perchè rettificò la posizione delTalbero, e
nel suo libro parlò del Miani con modi benevoli.

I ricchi suoi compatriotti e gl*Italiani dimoranti in

(i) Questo documento è riportato in un’appendice al N. 256 della
Gazzetta Ufficiale di Venezia. Da esso si apprende che il Miani dalle
sole sottoscrizioni dei suoi protettori d’Egitto, Trieste,Venezia e Padova,
raccolse ancora dorante l’anno 1867 la somma di 17,000 lire, delle quali
ai 4 agosto di quell’anno medesimo rimanevangliene in cassa 12 mila.
Nulla diremo delia assoluta inesattezza dei fatti quivi esposti; ma do¬
vremmo arrossire per lui, dicendo di conoscere per la bocca dei bravi
fratelli Poncet che il Miani, poco dopo la lettera scritta da Suez al signor
Olivo, e contemporaneamente ad altra lettera diretta pure al medesimo
115 settembre da Chartum, viveva in essa città stretto da gravi bisopi,oc*
eupato a pescare sul Nilo, senza sentire vergogna di se stesso, e non ri¬
fuggendo dai soccorsi che gli venivano apprestati dai detti Poncet. Ecco
dunque il Miani al verde perla terza volta, ed ecco 17,000 lire di più
dissipate da lui senza alcun profitto.

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408

Egitto gli furono generosi di soccorsi tutte le volte
che a loro si diresse, per modo che rilevasi dai suoi
scritti come egli smerciasse fra loro una quantità di
azioni di 230 lire Tuna anche prima della pubblicazione
della sua carta (i).

Alla famiglia Revol di Lione costò il Miani molte
migliaia di franchi (2), e molte ne dovette costare al
Vice-re d’Egitto, stantechè il suo ministro degli esteri
giunse a dire al console d’Austria che il governo aveva
fatto per il Miani sagrifici considerevoli (3). Se al¬
l’inaudita dispersione del danaro raccolto da lui si ag¬
giungano gii scarsi ed indeterminati resultati dei suo
viaggio, ed il basso linguaggio dei suoi scritti, ogni
uomo potrà farsi una sana idea del perchè Giovanni
Miani, malgrado l’ardire con cui penetrò in regioni mal¬
note, non abbia potuto attirarsi nè simpatie, nè rispetto.

Il modo sprezzante con cui tratta da ingenui, imbe¬
cilli, e peggio, il Bruce, l’Escairac, il Lattis, il Coupry,
il Della Valle, il Champollion, il Brun Rollet, il Linant,
il Wilford, il Beltrame, il Nardi, il Persigny, il dottor
KÌun, ed insomma gran parte de’suoi predecessori, senza »
risparmiare neppure il Lejean ed il Peney, suona disdi¬
cevole alla dignità ed alla modestia che sogliono ac¬
compagnare il vero merito, e danno certezza ch'egli
voglia abbassare gli altri per esaltare sè stesso. Le
contumelie lanciate altrui spiacciono sempre, ma tanto
più in quegli scritti che con stile affatto pedestre ri¬
boccano di cose strane, di spiegazioni ed etimologie
assai inverosimili, e di gratuite profezie già smen¬
tite da’ fatti (4). I missionari europei di Gondocoro

(1) Vedasi la Rivista contemporanea, pag. 438, anno, 1862.

(2) Lo stesso giornale, luogo citato: in esso il Miani ci fa conoscere
che Revol vi contribuì per L. 30,000, e poco sotto aggiunge che altre
20,000 gliene furono anticipate da un amico, sull’avorio che ripro-*
mettevasi di raccòrrò durante la sua spedizione.

(3) V. nell’Appendice della Gazzetta di Venezia, N. 255, anno 4867.

(4) Veggasi Didier, Cinq cents lieues sur le Nil, Paris, 4858. Anche
Io Speke, nel suo libro Sources of thè Nile, parla con grande elogio

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409

e di Santa Croce non sono pel Miani che dissoluti ub-
briaconi ed affatto ignari dei luoghi; ma i lavori pubbli¬
cati da Beltrame, da Kaufmann, ed altri, hanno posto
TEuropa in grado di giudicarne ben più favorevolmente,
e nelTopinione de’dotti le memorie de*missionari hanno
giustamente molto più valore chè quelle del Miani.
Anche il signor Didier, che visitò recentemente la valle
del Nilo Ano a Chartum, parla con lode de' lavori delle
missioni (1). Che il dizionario denka-italiano ed italiano^
denka, e la grammatica denka del nostro Beltrame, sieno
lavori inutili, suona assai strano nella bocca del Miani,
che pur si giova delle comunicazioni fattegli dal suo
connazionale, e che ben sa come la lingua denka sia
la dominante fra tutte quelle che parlansi lungo il Nilo
bianco. La cinica leggerezza in fine con cui il viaggia¬
tore descrive gli atti, vogliam credere, di necessaria di¬
fesa, esercitati fra le tribù negre, giustificano o scusano
almeno l’opinione di quelli che, anziché cogli illuminati
esploratori, lo mettono a fascio con quei mercanti che,
maltrattando in ogni modo i poveri negri, ne hanno ri¬
svegliato a tal punto lo spirito di giusta vendetta, che
oggigiorno l’esplorazione dell’alto Nilo si è resa per
questo solo fatto infinitamente più difficile.

Dal complesso dunque delle cose operate dal Miani, e
dagli scritti da lui pubblicati, scritti privi di ogni va¬
lore scientifico, noi non esitiamo a concludere che i

de’missionari. Così il Lejean che parlando di don Angelo Vinco ne
ammira Tannegazione ed il sacrifìcio della vita. « Cétail pour l’amé-
lioration matérielle et morale de ces gens-là (i Bari) que le jeune
apótre était venu de Venise mourir dans les steppes da fleuve Diane ! >*

(1) Veggjsi la carta citata, che porta il numero 53 nella edizione
in 63 carte del grande atlante di Stieler e Berghaus. Anche la carta
pubblicata in Londra nel 1866 a corredo del viaggio di Baker nei
Pruceedings della Società geografica inglesé pone Vallerò di Miani
a 3« 34^ Cosi anche la carta che serve di corredo all’opera di Speke
sulle sorgenti del Nilo. — Secondo una carta delle Mittheilungen,
annata 1866, De Bono giunse fino a Faloro sotto L. N. 3» 15^, Miani
non oltrepassò 3» 3(K, Petherick arrivò fino a Mundo sotto 3^ 4(K.

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ilo

saoi viaggi vanno considerati piuttosto tra le avventure
non riuscite, che tra i viaggi a scopo ed a resultato
scientifico.

Prima di passare all’esame dei viaggi fatti dai nostri
connazionali nell’Africa di ponente'ed in varie parti del¬
l'Asia, è mio obbligo di compendiare brevemente l’esplo¬
razione del lucchese Carlo Piaggia nei paesi all’ovest del
fiume Bianco, giovandomi a tal proposito delle notizie
pubblicate dal benemerito signor marchese Orazio An-
tinori nel primo fascicolo del Bolletlino della Società
Geografica Italiana, e dal Petermann nell’annata 1868
delle celebri sue Mitleilungen. Solo, senza soccorsi,
senza armi e denari, senza bandiere svolazzanti, senza
protezione ufficiale, Carlo Piaggia si addentra modesto,
inconscio quasi del proprio ardire e dei proprii me¬
riti, fin quasi al 1° grado, oltrepassando realmente una
latitudine che Petherick e Miani non raggiunsero, mal¬
grado quel rumore di opuscoli e di pubblicazioni, che
procacciò ai loro nomi una fama tanto ambita quanto
poco meritata. La peregrinazione di Piaggia foriha in¬
vero uno strano contrasto con quella di Miani, alla
quale immediatamente per ragioni di tempo e di luoghi
deve collegarsi tn questo mio commentario.

Riepilogandola per riguardo specialmente ai risultati
positivi che ne derivano alla scienza geografica, io mi
propongo due scopi: rendere omaggio al merito di un
nòstro viaggiatore, e contribuire a diffonderne la fama
non ancora proporzionata alla grandezza del merito e
del servigio.

Carlo Piaggia da Locca fece vela da Livorno per la
Tunisia nel maggio 1851, e, trattenutosi pochi mesi in
qualità di giardiniere presso una ricca famiglia, parti nella
primavera 1852 per Alessandria d’Egitto. Quivi campò
la vita per quattro anni esercitando parecchi mestieri;
indi (nel maggio 1856) risali il Nilo, giunse a Chartum
nell’agosto, e da questo punto, rimontando sempre il
fiume, giunse nel paese dei Bari alquanto al sud del
15° parallelo. Fallitagli la caccia del marabù, nel marzo

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441

18S7 riprese la navigazione del fiume, trovò cortese
accoglienza alla stazione di Santa Croce (al 7° L. N.)
presso un buon sacerdote, il missionario Bartolomeo
Mosca; quindi ridiscese a Chartum, ove giunse nel
luglio, e donde riparti nell'ottobre alla testa di alcuni
cacciatori d’elefanti, diretti allo stabilimento Malzak
nel paese dei Kic. Avendo le depredazioni e le violenze
di quella marmaglia disgustato grandemente il suo
animo gentile e generoso, li abbandonò, tornò a Cbar-
tum nel luglio 1858, vi si trattenne fino al febbraio
dell’anno successivo, e indi rimpatriò, seco portando una
collezione d’armi ed utensili che offri al museo di storia
naturale in Firenze.

Fatto breve soggiorno in patria, ritornò a Chartum,
dove si abboccò col marchese Antinori, e partì con lui
(novembre 1860) alla volta del meschra Rek, porto del
Gazai, affluente di sinistra del fiume Bianco. Il negher,
(barca a vela latina) che portava i nostri viaggiatori,
separossi al lago No dalla dahabia, che portava il noto
geografo francese Lejean, col quale aveva navigato di
conserva, ed imboccò il 10 dicembre il Gazai per giun¬
gere il 17 al^meschra Rek. 11 Piaggia, indisposto fin dalla
partenza, fu quasi sempre ammalato ne’ sei mesi che
corsero dalla metà di dicembre a quella di giugno.
Antinori intanto percorse i dintorni popolati dalle tribù
dei Gianghè, dei Giur, e dei Dor fino a Nguri, villaggio
sotto il 7° grado, raccogliendo importanti notìzie sui
costumi degli abitanti, e su un distretto dapprima sco¬
nosciuto, che ha una sensibile pendenza verso il nord, ed
è ricco di belle foreste di acacie, di cassie, di euforbie,
di alberi del burro, di villaggi ombreggiati da sicomori,
ed altri alberi di grosso fusto. Nel giugno Piaggia, An¬
tinori, e la loro scorta negra, afflevolita e minacciata
da mali d’ogni specie, da febbri, dissenterie, vitto scarso
e cattivo, si posero in via pel Gazai e per Chartum.

11 28 giugno 1863, il Piaggia, a bordo di' una barca di
un negoziante cofto per nome Gattas, lasciando Chartum,
risali per la terza volta il fiume Bianco, e per la seconda

«

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412

ì] Gazai, dirigendosi alla fattoria di Gattas, nel paese
dei Giùr, e poscia a lombo, villaggio posto nel territorio
dei Niam-Niam, verso il 3° 30’, cioè circa tre gradi e
mezzo al sud-ovest da Ngnri, paese non mai esplorato
prima di lui da alcun europeo. Il 10 febbraio la barca
raggiunse nel porto Rek uno dei legni formanti parte
della celebre spedizione stipendiata dalle signore olan¬
desi Tinné. Un mese dopo, o poco più (22 marzo). Piaggia
s’accomiatò da quelle signore e dai loro compagni, i
notissimi naturalisti tedeschi Heuling e Studner, rifiu¬
tando costantemente i ripetuti inviti che gli si face¬
vano onde si associasse alla spedizione, giacché pre¬
vedeva gl’imbarazzi che la pessima condotta della nume¬
rosa scorta avrebbe procacciato a quelle egregie persone.
Dal porto Rek alla Zeriba e allo stabilimento di Gattas
sono 120 e più miglia in direzione S. S. 0., che Piaggia
percorse in quattro giorni e tre notti di cammino quasi
cpntinuo. Nell’agosto del 1863, ossia cinque mesi dopo
l’arrivo alla Zeriba, una lettera del barone Heuglin in¬
viata da Aquanti, villaggio al nord dei Giur, ripetevagli
l’invito. Piaggia rispondeva chiedendo schiarimenti; ma
pare che la sua lettera andasse smarrita.

Passati altri due mesi presso lo stabilimento, il 2 no¬
vembre, con 93 uomini di scorta, e 200 negri portatori
di conterie e munizioni appartenenti al Gattas, il nostro
viaggiatore si pose in via alla volta di lombo. Dopo tre
giorni di cammino verso S, 0. giunse ad un villaggio
dei Dor, detto Chilibi, a circa 50 miglia dalla Zeriba.
Il paese percorso aveva la stessa fisionomia di quello
dei Giur; ma il terreno, assai più elevato, è attraver¬
sato da graziose ondulazioni. Da Chilibi egli passò a Co-
lungo, distante una giornata, e poi al monte Citeta,
estrema propaggine settentrionale delle colline Mandu,
chiuse fra i fiumi Tangi all’E., e Giur all’O., nè mai più
alte di 300 metri. Dopo alcuni scontri coi selvaggi Mandu,
che costarono alla comitiva parecchi morti e feriti, egli
riuscì in una vasta foresta vergine che forma l’ingresso
del territorio dei Niam-Niam, ed il 4 settembre raggiunse

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i\3

Tombo, che da calcoli approssimativi sulle distanze per¬
corse, sembra giacere sotto L. N. e Long. E. 26®30'
da Greenwich. Alcuni cenni sulla flora e sulla fauna del
tratto percorso ci venivano forniti dairAntinori, che
giovossi delle verbali comunicazioni del Piaggia, di¬
giuno di cognizioni in fatto di scienze naturali. Il capo
del luogo, che porta il nome stesso della sua residenza,
Tombo, accolse ospitalmente la comitiva, e con gran
meraviglia il Piaggia, il primo bianco che avesse visto
in sua vita.

^Scorsi alcuni giorni, durante i quali il capo e le sue
donne fecero al nostro viaggiatore le più strane do¬
mande, si riprese il cammino. Da Tombo procedendo in
direzione 0., si attraversano dpe fiumi, TAu ed il Diò
(o Giur, il Bibi dei Poncet), e si arriva ad Invera; di là
pel S. 0. ad Imbomba, e poi ad Ingioma, Imbio, e Ma¬
rindo. Questi villaggi distano l'un dalPaltro da uno a due
giorni di cammino. Da Marindo procedendo verso PO,,
Piaggia giunse a Chifa, punto estremo del suo viaggio
e certamente non molto al nord del 1® parallelo. Giace
sur un'isoletta formata da un fiumicello, che si suppone
affluente del Bimberi, o Beri, o Buri, o Baburri, grosso
fiume che proviene, a quanto si crede, da un lago equa¬
toriale, circa l’esistenza del quale il Piaggia ebbe con¬
cordi assicurazioni dai capi indigeni di Marindo, Chifa,
e Perchie.

Da Chifa il Piaggia retrocesse a Marindo nei primi del
marzo 1864, vi si trattenne un mese, e quindi continuò
il viaggio di ritorno per Imbio verso Tombo. Giunto ad
Ingioma, deviò dalla via seguita nelPandata, e volgendo
a N. 0. anziché a N. E., venne a Zambura. Qui gli fu
detto dai nativi che poco lungi verso PO. scorre un
fiume, un affluente del Buri, o il Buri medesimo. Da
Zambura pel N. E., dopo nove ore di viaggio, arrivò ad
Imbio di Tombo (che non vuol essere confuso col suc¬
citato). Dopo altre quattordici ore arrivò a Zamuel,
dal qual punto pel S. E. tornò a Tombo (3 maggio),
impiegandovi alcuni giorni a cagione dei fiumi Au e

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414

Dio, che, rigonfi dalle pioggie, non si passavano senza
difficoltà.

Guadagnatosi la simpatia del capo, che voleva asso¬
lutamente farsene un genero, il Piaggia dal maggio 1864
al febbraio 1868 potè fare da solo alcune escursioni nei
dintorni, ed ebbe l’opportunità, a niun altro concessa,
di esaminare a suo agio le condizioni d’un paese affatto
equatoriale, dotato di rigogliosissima vegetazione, ed
abitato da una stirpe che notevolmente si stacca da
tutte quelle .osservate finora nel bacino del Nilo. Passata
l’epoca delle pioggie, o karif, ai primi di ottobre si di¬
resse a Manghiringo, villaggio all’E. da lombo, poi per
il S. ad Imbasa ed Imberi, restituendosi quindi al suo
centro, il villaggio di lombo. Nel gennaio 1868 tentò
un’altra escursione, questa volta direttamente verso il S.
per giungere possibilmente al gran lago; ma arrivato a
Perchie, governata da uno dei figli di lombo, dovette
retrocedere, perchè questi, unitosi ai capi vicini, si era
sollevato contro il padre. Ritornando a lombo, battè
via alquanto più occcidentale, toccando il villaggio di
Nungo. Rimasto pochi mesi in Tjombo per aspettarvi
la scorta. Piaggia infine ai 2 di maggio del 1868, ab¬
bandonò questo villaggio ed il paese dei Niam-Niam
dopo quattordici mesi di soggiorno, e percorrendo nel
ritorno fino a Colongo una via alquanto più occiden¬
tale che nell’andata, toccò Ego allq falde occidentali
dei Mandu, e pel Gazai ed il fiume Bianco restituissi
a Chartum.

Fin qui la parte puramente storica del viaggio. Le
ricche, minute, interessantissime notizie recateci dal
Piaggia sui costumi dei Niam-Niam, quali ci vennero
esposte dal signor Àntinori, gettano viva luce su quel
popolo che occupa una zona di ben cinque gradi al nord
della linea, ed abbattono non poche chimeriche suppo¬
sizioni ed asserzioni del Denham, dell’Escayrac, e del
Petherik. Quanto alla parte puramente geografica, quan¬
tunque già discussa ed esaminata dal signor Àntinori,
darà anche a me il tema di alcune parole che riassu-

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415

meranno la costituzione idrografica del bacino occiden¬
tale del fiume Bianco, secondo le importanti osservazioni
fatte dai nostri viaggiatori Antinori e Piaggia(i). Il Geii,
che fu veduto presso Moru dal missionario Morlang nel
1860, e nello stesso punto Tanno successivo dal dottor
Peney, non sbocca nelle paludi del Gazai, e tanto meno
è ;da identificare col superiore corso del Giur come
congetturò Heugling, ma esce dall’Alberto Nianza (sco¬
perto da Baker nel 1864) e mette foce nel fiume Bianco,
formando con esso le paludi di Gaba Sciambil, presso
il 7® grado. Fra la foce del Geii ed il lago No il fiume
riceve due affluenti di poca entità, il Ciau ed il Boi.
Leggere alture separano questi corsi di acqua dal bacino
c sotto bacino del Gazai, vasto ingombro di paludi e
quindi assai difficile ad esplorarsi. Risalendo dal lago
No, il primo tratto del Gazai, come è noto anche per
la spedizione delle signore Tinné e gli studi del Lejean,
offre una successione di laghi e paludi di varia profon¬
dità, collegati da infiniti canali, difficili talvolta a na¬
vigarsi per le angustie del letto e lo straordinario in¬
gombro delle piante acquatiche. La linea di massima
depressione in codesto labirinto è il canale detto dei
Nuer, il Nam Ait di Brun Rollet. Affluenti meridionali
del Gazai sono: 1® Il Nam Giau che ha breve corso, e
che, riunitosi verso il 9® grado al Tangi, con esso si
perde nelle paludi Ambadgi. 2* Il Tangi, torrente che
scende, a quanto sembra, dai monti posti alTovest del
lago Alberto, e che fu visto dal Piaggia presso il vil¬
laggio d’Imberi nelTalto suo corso, e fu attraversato
due volte dalTAntinori presso Melan (due giornate S. E.
da Nguri) nel suo corso inferiore. Anche Giulio Poncet
nella sua gita da Mena (che sorge sulle rive del fiume
Bianco) a Mirakok (18o7) attraversò i tre fiumi Rol, Gian,
e Tangi, Tultimo dei quali in un punto al nord di Melan,

(1) La Original-Karie des westlichen Theiles des oberen Nil--
Gebietes del signor Heuglin Ergdnzungsheft àcWt Mittheilungen)
pare abbisogni di non poche modificazioni.

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ite

non lungi dal luogo ove sbocca nella palude Àmbadgi.
3<> Il Ginr che scorre parallelo a ponente del Tangi. Essò
è costituito da due fiumi gemelli, l’Àu ed il Did, che
nascono a breve distanza dall’equatore; scorre nella dire¬
zione generale di nord-est, e, ricevuto a sinistra il Dembo,
volge per circa 60 miglia all’est, finché sbocca alla riva
settentrionale del lago Àmbadgi. Il Giur, assai più grosso
del Tangi, attraversa il territorio dei Niam-Niam, Dor,
Giur, e Gianghè, e dicesi dai mercanti arabi Taiat. La li¬
nea che il Piaggia percorse dalla zeriba di Gattas a Tombo
tiene il mezzo fra Tangi e Giur; e lo stesso villaggio di
Tombo è quasi equidistante dalla sinistra del primo e
dalla destra riva del secondo. NelFescursione a Ghifa il
Piaggia passò due volte il Diò (corso superiore del Giur),
cioè nell’andata presso Invora, e nel ritorno presso Za-
muel. È fiume assai grosso e pescoso, che non può pas¬
sarsi se non con barche, e che al sud, presso Pecchie,
suddividendosi in molti canali formanti isole incantevoli)
giunge alla larghezza di forse un chilometro. La sua
natura affatto torrentizia fa supporre che, anziché uscire
da nno dei laghi equatoriali, nasca come il Tangi dai
monti che quelli hanno a settentrione. Un canale di
sfogo, che esce dal Giur ed in esso rientra, forma l’i-
sola Momul, nella quale si trova il villaggio di Nguri.
4» Il Dembo. Questo affluente del Giur è probabilmente
il corso d’acqua che limita ad occidente il bacino del
Nilo. Non fu veduto dai nostri viaggiatori, ma bensì
dall’Euglin presso Culanda, punto estremo della spe¬
dizione Tinné, della quale egli faceva parte(1863). Nasce
dalle alture che separano il bacino del Nilo da quello
del lago Ciad, e dalle, quali scorrono al Gazai in dire¬
zione S. E. i fiumi Homr ed Arab. Fra i bacini del Gazai
e del Ciad non vi ha comunicazione di sorta. Il terri¬
torio del Giur e di altri minori affluenti del Gazai é
costituito di alluvione; ed ij suo suolo assorbe rapida,
mente le acque, le quali, filtrando fra’meati di un sot¬
tostrato cretaceo, alimentano le paludi ed i torrenti
nella parte inferiore del bacino.

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4i7

Oltre queste cose di fatto osservate sui luoghi, le no¬
tizie raccolte dal Piaggia hannoci posto in grado di
scoprire per induzione e congetturare con alto grado
di verosimiglianza l’esistenza d’importantissimi fatti geo¬
grafici. Per una strana fatalità il Piaggia, giunto nei punti
più meridionali del suo itinerario, nei villaggi cioè di
Marindo e Chifa, non era che a due o tre giorni di lon¬
tananza da un lago ampissimo e da un fiume di primo
ordine, quando fu costretto a ritornare. Gl’ indigeni gli
descrissero l’estensione del lago e le sue tempeste, gli
offrirono pesci provenienti dalle sue acque, gli addita¬
rono una lontana catena di monti che lo circonda a li*
beccio, e gli dipinsero la profondità e la rapidità del
fiume, che esce dal lago dalla parte ove tramonta il sole.
Queste indicazioni mirabilmente accordandosi colle con¬
getture e le carte di Brun Rollet, già console sardo in
Chartum, cogli studi geognostici di Figari bey, e collo
notizie raccolte in Culanda da Heuling, accreditano
sempre più l’opinione ornai diffusa di un quarto gran
lago equatoriale, degno emulo del Tanganica, del Vit¬
toria, e dell'Alberto, circa due gradi a ponente di que¬
st’ultimo. 1 risultati scientifici che ho brevemente esposti,
quantunque in parte, ed anzi nella parte più essenziale,
ipotetici, sono corroborati nondimeno da tali e tanti
indizi, che l’importanza delle esplorazioni del Piaggia,
e la somma probabilità delle induzioni trattene idall’An-
tinori, si rendono a tutti manifeste all’evidenza. Gl’il¬
lustri cartografi tedeschi Petermann ed Hassenstein, che
con tanta dottrina e sollecitudine si valgono d’ogni nuovo
spruzzo dì luce, hanno largamente usato delle scoperte
de’nostri per modificare le carte del bacino del fiume
Bianco; ed il semplice confronto delle loro ultime carte
colle anteriori (con quella, per es., che ha per titolo
Esquisse du fkuve Blanc, pubblicata da Maltebrun nel 1861),
basta a convincere ognuno del grado d’importanza che
vuoisi attribuire alle esplorazioni dei nostri due con¬
nazionali.

\

27 Branca, Storia dei Viaggiatori Italiani,

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448

^ Viaggi nell’Africa eccidentaie : OnAoai neU’Angoto;

Scala nella Guinea ; Borghero al Niger ed alla Costa d^U ScluaTi.

Dalle regioni orientali del continente africano pas¬
siamo alle occidentali, sorvolando senza pena o pericolo
un immenso spazio in parte vergine ancora d’orma eu¬
ropea, in parte noto appena per pochi itinerari! di fe¬
lici esploratori. Malgrado tanti viaggi, tante vittime,
tanti sforzi fatti dai privati o dai governi, la scienza poco
conosce finora con certezza deiroccidente africano; il
quale consiste: T nella costa che da Gibilterra s^allunga
fino al Capo di Buona Speranza per ben 70 gradi di latitu¬
dine, metà de’quali al nord, metà al sud dell’equatore;
2® in alcune regioni che più o meno s’addentrano verso
il centro. QueU’immane costa talvolta bassa, arida, sab¬
biosa, e priva di seni per centinaia di miglia, e talvolta
erta, dirupata, inaccessibile, e fiancheggiata talora da
impenetràbili boscaglie, e bene spesso da paludi che
generano pestiferi miasmi, sottrasse l’Africa al contatto
europeo più che la diffìdehzà delle sue tribù. Soltanto
colà ove natura mostrossi meno severa, o dove circo¬
stanze,eccezionali vennero in soccorso dei viaggiatori,
riuscì a questi d’addentrarsi nel continente e di arric¬
chire almeno parzialmente il patrimonio della geografia
africana. AH’estremo settentrione il Marocco, impero mu¬
sulmano che non potè sottrarsi affatto al soffio 'anima¬
tore della vicina Europa, ci venne descritto da parecchi,
incominciando dal danese Host (1760) fino al vivente
Gerardo Rohìf, che in questi ultimi anni aveva opportu¬
nità di percorrerlo per ogni verso. Un lido sabbioso,
sterile, spopolato divide il Marocco dalle verdeggianti
e popolose regioni innaffiate dal Senegai e dal Gambia.
Quivi l’opera incominciata nello scorso secolo (1785) dai
francesi Golbery e Brisson, continuata nel 1816 da Tu-
ckey, nel 1817 da Mollien, veniva ora perfezionata dal¬
l’energico colonnello francese Faidherbe, il quale, per
molti anni governatore delle colonie di Senegambia, pro-

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mosse per ogni verso viaggi dì esplorazione, assecondato
da dotti ed intrepidi uffiziali. Lnngo le coste di Guinea,
ricchi prodotti e facili lucri vi attirarono le nazioni com¬
mercianti d’Europa, che fondarono stabilimenti fortifi¬
cati su molti’punti di essa. Il Niger c Uampio suo ba¬
cino, densamente popolato dalle tribù Fellata, fu la
meta di ripetute spedizioni, che eseguite dagli inglesi
Laird, Alien, Baikie, attraverso incredibili difficolà, fu¬
rono feconde di utili risultati, e chiarirono nou poco
l’altro problema delle origini, del corso, e del delta del
Niger, che è la massima arteria commerciale dell’Africa
di ponente. Dalla foce di questo fiume alle colonie porto¬
ghesi d’Angola la costa è poco meno che incognita, se si
toglie quel poco che ci venne detto da Burton sui monti
Camerun, dagli uflìciali di marina francesi sugli estuari
dei fiumi Gabun ed Ogovè, e dall’inglese Reade sul tratto
interposto fra questi due fiumi. AI governo portoghese
si devono i minuti e precisi ragguagli che la scienza
possiede intorno ai territori di Angola e Benguela, ed
all’inglese quelli che concernono i paesi del Capo, dal
fiume Grange al monte della Tavola, estremità meridio¬
nale del continente. Le barbare regioni di Namaqua e
Damara fra il Benguela e TOrange furono chiarite dai
viaggi dell’ungherese Ladislao Magyar (1849-57), dallo
svedese Anderson, scopritore del lago Ngami (lSoO-60),
e dall’arditissimo Livingstone, che per lunga serie di
anni percorse in varie direzioni, e poi tutta attraversò
l’Africa del mezzodì, dall’Angola alla foce del Zambese.

Agli studii ed alle fatiche della colta Europa in que*
sta parte del globo anche l'Italia portava non sprege¬
vole contributo. Abbiam fatto un rapido abbozzo di ciò
che operarono gli stranieri; ora diremo con maggior
diffusione quello che operossi dai nostri concittadinL
Tito Omboni ci si presenta pel primo in ordine di tempo.
A venti anni lasciò là patria, pieno di gioventù e di
forza, ricco d'immaginazione, ma non provvisto come
ci dice egli stesso, « di quell*ampio conoscimento delle
scienze naturali che deve arere il viaggiatore moderno y».

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490

A questo difetto, che egli ben avvertiva, cercò di snp-
plire osservando attententamente quanto gli si offriva,
e registrando tutto quanto osservava col veritiero si¬
gillo della prima impressione. La quale tanto sembra,
vagli essenziale, che ripatriato volle pubblicare le sue
mémorie quali le aveva portate seco, mentre avrebbe
potuto facilmente imitare l’esempio di certi viaggiatori
stranieri, che salirono in fama, pubblicando lavori eru¬
diti e diffusi, ma, più che da loro, scritti da altri sulla
base delle loro annotazioni. Imbarcatosi il 25 settem¬
bre 1834 a Lisbona sulla Principe Beale, fece parte

del seguito di Don Domingo de Saldanha (fratello ca¬
detto del celebre marchese), che la regina Maria da
Gloria spediva governatore alle sue colonie africane
d’Angola e Benguela, coll’incarico d’inaugurare anche
colà una politica di tolleranza e di progresso. Il viag¬
gio fu lungo, noioso, interrotto più volte da spiacevoli
accidenti e ritardato da tempeste ; ma ebbe alla fine
buon esito. Ebbe opportunità di visitare con agio la
deliziosa Madera, poi Sai, San Jago, Fogo, Brava, éd altre
isole del Capo Verde, scoperte già nel xv secolo dal
nostro Cadàmosto. Sbarcato a Benguela, passò da questa
al porto di Loanda, toccando gli intermedii di Novo
Redohdo e di. Benguela velha. Da Loanda recossi a vi¬
sitare i distretti interni di Barra do Dande, al nord
della città, di Muxima, Massango, Cambambe, e Pungo
Andongo, tutti sulle rive del Cuenza. Approfittando
delle agevolezze che gli procacciava l’amicizia e la pro¬
tezione dell’eccellente governatore, e spinto sempre dal
nobile desio di istruirsi, di vedere cose nuove, e di
accrescere il tesoro delle sue osservazioni, penetrò più
tardi nella provincia d’Ambaca, ove il clima si fa mi
tissimo in confronto all’afa soffocante che domina sul
basso littorale ; e poi da Àmbaca passò al presidio di
San Jose de Encoche sul fiume Ongo, a Golungo, ed
alla Barra do Bongo. Gli stenti, le fatiche, le privazioni
d’ogni specie, gli alimenti inusitati, ma anzitutto il per¬
fido clima di codeste regioni^oste pochi gradi al sud

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*11

dell’eqaatore, ebbero ben presto rorinata la salate, già
tanto florida, del giovine Omboni. Per qualche tempo
sperò vincere il male; ma inflqe accomodossi al consiglio
de’ medici, s’imbarcò sur nn brik, cercò nuovi climi in
remote contrade, e, venato a Mozambico sull’opposto lido
africano, passò da questo possedimento portoghese alla
famosa Goa neU'lndia, e indi a Macao in Cina. Z)t questo
nuovo viaggio, egli dice, e di quello di America parlerò in
altro mio scritto. A queste poche parole si riduce tutto
quanto ce ne viene detto nell’opera citata, alla quale,
per quanto ci è noto, niun’altra successe. Nel luglio 1836
Omboni ritornava in piena salate dall’Asia a Loanda, ma
dopo breve soggiorno lasciava quel paese per l’Enropa.
La nave Félicie, sulla quale aveva preso imbarco, veleggiò
lentamente lungo il lido, e cosi porse occasione al nostro
viaggiatore di vedere le foci del Congo o Zaira, che forma
il limite boreale de’ possessi portoghesi, il delta dell’O-
govè, e l’estuario del Gabun intersecato dall’equatore. Da
quest’ultimo punto, recentemente colonizzato dai Fran*
cesi, Omboni passò a visitare le quattro isole poste nel
golfo di Guinea a non grande distanza dalla costa : An>
nobon, Fernando Po, Principe, e San Tommaso; le prime
due possedute dalla Spagna, le ultime due dal Porto*
gallo. Passò quindi alle coste di Dahomei, il paese della
più efferata barbarie» poi ad Akhra sulle coste d’Ascianti,
e indi, preso l’alto mare, venne direttamente per Gibil*
terra in patria.

il libro deirOmboni, scritto senza pretesa scientifica
ma con limpidezza e fluidità, offre una lettura assai
amena ed istruttiva. I frequenti dati statistici ch’egli
v’introdusse sulle colonie portoghesi, sulla popolazione,
sui bilanci, e sulle commerciali risorse delle isole visitate,
hanno perduto gran parte del loro pregio, essendo scorso
ormai un quarto di secolo dall’anno della pubblicazione;
ma non poco interesse offrono ancora quelle parti dell’o*
pera, che danno notizie positive sulla situazione astro*
nomica delle isole e degli stabiliaenti, sia sulle coste,
sia nell’interno dell’Angola, o che trattano di altri ar-

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goiueoti che non sono di pnraetàtistici. Lo spirito per¬
spicace dello scrittore si palesa laddore discorre dell’o-
rrigìne della tratta dei: Negri, dei mezzi che si adopera¬
rono per abolirla, e delle circostanze che valsero a man¬
tenerla malgrado le enèrgiche misure delle potenze
europee. Con generosa indignazione egli combatte Tas-
! serzione.che il Negro sia d’una .razza inferiore, inca¬
pace di perfezionamento- e di civiltà; e l’avere vissuto
(]ualche tempo fra quelle genti, rozze si, ma ingenue,

. dà alle sue parole un’autorità non usurpata. Egli di-
' mostra che gli Europei bene spesso hanno agito in tal
modo da corrompere ed irritare l’indole del Negro, ver-
. gognosamente abusando della loro superiorità morale e
delle formidabili loro armi. Raccoglie anche le tradi¬
zioni che possono servire a rischiarare la storia dei po-
.-poli africani, e, sebbene poco ci dica in proposito, è non-
. dimeno a lodarsi pel buono ed ardito concetto. Dice che
l’Africa si conosce troppo poce perchè si possa fare una
. plausibile classazione delle sue razze; ed anche in ciò noi
'lo ammiriamo assai più di quegli imperturbabili etno-
. grafi, che per smania di sistema non si ristanno dal clas¬
sare popoli e lingue, elevando alla dignità di fatti accer-
. tati tutte le loro Congetture. Utilissime sono le notizie
igieniche sulle malattie dominanti ne’paesi equatoriali e
tropicali, sugli elementi morbiferi, gli alimenti dannosi,
.le precauzioni più necessarie ad osservarsi dall'Europeo,
ed i medicamenti usati dagl’incligeni nelle varie malattie.
Finalmente ci sembrano preziosi, o-almeno non comuni,
i frequenti cenni storici sulle condizioni dei paesi'oc¬
cidentali africani prima della conquista portoghese, sulla
genesi ed il progresso della conquista, e sui vescovi e
'governatori di S. Tommaso e dell’Isolè di Capo Verde
i e d’Angola, accennando i fatti principali, e le leggi più
; importanti da essi pubblicate dai tempi d’Albuquerqne
.'lino ai di nostri. Questi dati trovansi in gran parte rac-
.colti nell’appendice che serve quasi di documento c
«orredo ai ventisei capitoli ne’ quali l’opera si divide.

. La costa di Guinea, visitata rapidamente dall’Omboni,

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4S8

fa vista coir agio e descritta diffusamente dal genovese
Giambattista Scala in tempi più recenti. Il viaggio dello
Scala ci sembra sotto parecchi aspetti degnissimo di
ricordo, quantunque esso,più che alla scienza, abbia mi¬
rato all’utilità ed airincremento de’commerci fra TEu-
ropa e quella ricca e popolatissima parte del continente
africano. Trovandosi a Bahia nel Brasile, fu commosso
alla vista delle indicibili miserie che travagliano gli
infelici Africani trasportati in America da inumani mer¬
canti avidi di lucro. Concepì allora il generoso pensiero
di stabilire il suo commercio sui lidi d’Africa, e di com¬
battervi per quanto gli era possibile la tratta, sosti¬
tuendo air illecito commercio della ca,rne umana il
lecito traffico de* troppo ignorati prodotti africani. Par¬
tito nel novembre 1851 da Bahia sul brigantino sardo
Felicità (capitano Raggio), carico di rum, tabacco, e com¬
mestibili, attraversò l’Oceano e sbarcò il 14 gennaio 1852
ad Akara, punto che dista 60 miglia all'ovest da Capo
San Paolo. Da Akara passò a Quitta, e da Quitta a La¬
gos, piccola città negra, posta in un’isola alla foce del
fiume omonimo, e centro attivissimo della tratta. Gli
.Inglesi poco prima del suo arrivo avevano espulso il
re dell’isola, e posto sul trono in sua vece un altro re
per^nome Acbitoe, beneviso ai loro missionarii, ed av¬
verso alla .tratta* Sotto la fiacca protezione di Achitoe
lo Scala osò sbarcare nella città ancor fumante per gli
iucendii accesi dalle bombe inglesi, e vi fondò uno sta¬
bilimento commerciale per lo scambio delPoliodi palma
contro le derrate che aveva recato seco dal Brasile. I
,poveri Negri non sapevano capire quale uso avrebbe
(atto il bianco di tanto olio radunato ne’suoi magaz¬
zini; ma il velo si squarciò quando lo Scala mostrò loro
cbe quell'olio era da lui caricato sul suo brigantino, poi
trasportato in Europa, e quivi cangiato con fusti di com¬
mestibili, di rum, e di tabacco, i quali, inviati a lui
gli avrebbero permesso di continuare i suoi negozii.
Aggiunse che tale commercio lecito ed onesto sarebbe
tornato proficuo al paese assai più che quello degli

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m

schiavi, che non verrebbe in alcun modo contrariato dal
bastimenti inglesi, e che in conseguenza Lagos nOn
avrebbe più a temere bombardamento nè altri atti di
ostilità per parte degli incrociatori europei.. Queste
semplici parole operarono una vera rivoluzione nélla
vita sociale di que’popoli, svelando loro i tesori fino al*
lora ignoti o negletti del loro suolo, e avviando le menti
a nuove idee, ed a nuove abitùdini. La città si ripopolò
in breve tempo, ed i Negri si diedero a tntt’uomo ad as¬
secondare le richieste dello Scala, il quale mentre ve¬
deva prosperare a meraviglia i suoi affari (giacché an¬
che i paesi circonvicini si erano dedicati con solerzia
alla fabbricazione dell’olio), aveva anche la consolazione
di vedersi idolatrato da quelle povere genti e considerato
come un benefico feticcio caduto dal cielo per alleviare
le loro sventure. Per qualche tempo lo Scala ebbe nélle
sue mani tutto il commercio di Lagos; ma poco dopo dei
vascelli inglesi, amburghesi, americani, sardi, francési,
ed olandesi approdarono a Lagos, chiamativi dai bi¬
sogni del crescente commercio e dall’importanza smi¬
suratamente aumentata di quel porto. Brano passati
cinque anni dal tempo del suo arrivo, quando lo Scala,
già addomesticato col clima e co’costumi del luogo,
volle tentare di aprire nuove fonti al suo traifieo, e^splo-
rando i paesi a qnalclte distanza dalla costa, ed erigen¬
dovi nuovi centri o depositi commerciali. Il nuovo con¬
sole inglese in Lagos, sig. Campbell, ed il re Dosemon
successo ad Àchitoe, posero in opera ogni mezzo per
dissuaderlo dal proposito, mostrandogliene tutti' i pe¬
ricoli; ma il nostro concittadino rimase irremovibile,
e risolse di recarsi ad Abbeokuta, capitale del reame
di Orobu, città popolosa, situata 140 miglia al nord di
Lagos, grande emporio di schiavi, e non ancora visi¬
tata da alcun europeo. Assai più che l’idea del lucro
gli arrideva la nobilissima idea di accrescere la sua in¬
fluenza fra que’popoli e di volgerla a loro vantaggio,
promovendo sempre più l’onesto traffico, che è l’unico e
nel tempo stesso più potente mezzo a svezzare i Negri,

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iS5

«d i negriepi portoghesi che frequentano quo’ lidi, dal
traffico de’loro simili. Una fortunata circostanza veniva
adr accrescere di molto il prestigio già grande dello
Scala e con esso l’autorità del suo esempio e delle sue
parole. Qualche tempo dopo il suo arrivo in Lagos aveva
spedito al Conte di Cavour, ministro degli affari esteri, un
minutissimo rapporto, nel quale gli esponeva i suoi piani,
le speranze, i risultati raggiunti, e grinestimabili van¬
taggi che avrebbero potuto derivare alle popolazioni
nere, al commercio in generale, ed al ligure commercio
in special modo, dalla fondazione di stabilimenti com¬
merciali in Guinea, qualora il governo li avesse effica¬
cemente promossi e protetti. 11 rapporto dimostrava alla
evidenza un’idea, a dir vero, non affatto nuova, ma non
presa finora in seria considerazione dai governi vogliosi
di sopprimere la tratta, l’idea, cioè, che occorre anzi¬
tutto favorire l’incremento dello scambio, avvezzare i
Negri a raccogliere i loro prodotti, mostrar loro che
possono trarne un lucro assai maggiore che non dalla
vendita degli schiavi, e giungere cosi gradatamente alla
soppressione della tratta, non solo senza gravi sagrifizii
da parte nostra, ma con grandissima utilità reciproca.
La miracolosa conversione operata dallo Scala nel di¬
stretto ove era sbarcato, la prosperità dei varii suoi
stabilimenti sulla costa, i numerosi carichi di derrate
africane spediti in pochi anni in Europa, le terre fatte
coltivare ed il nuovo indirizzo dato da lui alla vita
selvaggia dei Lagos, era il più eloquente documento
che potesse accompagnare il rapporto; e se tanto era
riuscito all’impulso di un solo individuo, che non era
ad attendersi dal concorso di molti, e dall’opra di un go¬
verno? Il ministro apprezzò il ragguaglio e fu sollecito
ad inviare risposta d’approvazione e di encomio, accom¬
pagnata dalla nomina dello Scala a console generale
sardo in Lagos e nelle sue adiacenze. Questa carica di
rappresentante d’un re straniero agevolò non poco i
suoi progetti d’incivilimento^ accrebbe a più doppi la
sua importanza, e lo autorizzò in certa guisa ad inter-

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<426

Ténvre «fficialinerite nell« questioni ft'a le vaTie tribù
«d i loro capi.

' li 10 settembre 1857 lo Scala in -tin canotto carico di
merci, e guidato da sei robusti rematori, risali la fib-
miana nella direzione di Porto Noto/ entrò pòscia in
un piccolo rio comunicante con quello di ÀM>eoknta>
e giunse al tillaggio Abbi, punto di confine fra i
territorìi di Lagos e di Abbeokuta. Queste acque ser¬
peggiano in una pianura vasta e monotona, coltivata a
granone ed ignamis, ombreggiata da palme ed acacie,
e sparsa ad intervalli di pascoli popolati da minuto be¬
stiame. Numerosissimi gli uccelli, le scimmie, i pappa¬
galli grigi; rarissime le belve feroci. Dopo Abui egli prese
a risalire il rio di Abbeokuta, il quale nasce nel paese
di Yarriba, solca quello di DaLoffiez (1), e si versa nel
Lagos. Da per tutto le popolazioni si affollavano a ve¬
dere il bianco, il quale con mano liberale le regalava di
specchietti e di conterie di Venezia. Cortesissime ac¬
coglienze ebbe anche in Goom, città governata da un
capo dipendente dal re di Abbeokuta. Confortato da si
felici auspicii lo Scala pensò che il diavolo non è cosi
brutto come si dipinge, e continuò animoso il viaggio.
A Goom la natura eangia d’aspetto, giacché il suolo sì
fa montuoso, ma non cangiarono per buona ventura le
ospitali accoglienze. Toccato il villaggio di Obi, il lido
di Tapana, ed il piccolo luogo di Abamaia, la spedi¬
zione giunse alla reale residenza di Abbeokuta, quattro
giorni dopo la partenza da Lagos. Due capi vennero a
ricevere lo Scala e lo presentarono aire Alake,'il quale
volle minute informazioni sui modi di governo presso
i bianchì, e sulla differenza fra il traffico degli schiavi e
quello dei prodotti europei, e congedò cortesèmente il
viaggiatore colla promessa di concedergli lo spazio ne¬
cessario a costruire una fattorìa. Mentre duravano le
trattative. Scala ebbe agio di visitare la città ed i din-

' (l) Così scrive sempre lo Seals. Ordibariamente trovasi scritto Da-
honey o Dahomè. >

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427

torni. Giace Abbeoknta sótto 7°^ 10* L. N. ed è costrutta
sul pendio di parecchi colli. La popolano forse 120,000
abitanti, in parte musulniani, in parte idolatri, ^no
essi di tre diverse stirpi, cioè originarli del settentrione,
del levante, e del ponente. Vivono in quartieri separati,
distinguonsi facilmente all’aspetto, e alle tendenze più o
meno barbare, ed hanno proprìi capi. Il re è assistito
da tre ministri, de’ quali uno intende alle cose guerre¬
sche, l’altro al commercio, il terzo alle finanze. Il trono
è circondato da gran numero di nobili detti ObonL II
regno d’Orobu, che tale è il nome dello stato retto da
Alake, si stende verso levante fino al regno del Gebù,
verso tramontana fino alle montagne di Yarriba, verso
occidente fino ai confini del Dabomez ed a Porto Nuovo,
e verso mezzodì fino al regno di Lagos.

Costrutta in breve tempo la nuova fattoria, grazie al
concorso del popolo ormai entusiasta dello Scala che
generosamente lo compensò per l’opera sua, il nostro
bravo negoziante pensò al ritorno. Sul finire di ottobre,
dopo più di un mese di soggiorno in Abbeokuta, riparti
per Lagos. Nel febbraio del 1838, malgrado i reali pe¬
ricoli da cui era minacciato per la segreta gelosia del
re di Lagos e dei negrieri europei, lo Scala recossi una
seconda volta ad Abbeoknta, lasciando la gerenza del
Consolato al signor Vincenzo Panai. Accolto con insigni
favori dai re Alake, cui offri preziosi doni d’aromi e di
stoffe. Scala sali ben presto a non poca importanza nel
regno d’Orobu, sicché potè soggiornarvi tre anni e rac¬
cogliervi ampii frutti, malgrado le persecuzioni mossegli
dal fanatismo e dagli invidiosi. « Io era idolatrato da
tutti (cosi scrive egli stesso), sia detto senza vanità, e
chiamato benefattore del popolo. La mia influenza presso
il capo tpibù e la Corte era illimitata. Nessuna misura
di qualche importanza veniva adottata dal Governo senza
che prima ne fossi consultato, a segno tale, che allor¬
quando il console inglese chiese licenza di stabilire i
suoi connazionali in Abbeokuta, il re rispose di non po¬
tervi acconsentire senza consultare prima il mio parere

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m ,

in proposito. Il ministrò del commercio venirò-quasi
ogni giorno da me per interrogarmi ed avere schiari*
menti, sul commercio europeo. Intanto io andava aumeu*
tando su vasta scala i miei affari, non soltanto pel
mio interesse personale, ma per rendere più sensibili ed
evidenti i felici risultati che ne venivano alla popola*
zione. Succedeva talvolta che io requisiva tutto ciO che
la città possedeva in fatto di cotone, olio di palma, ed
avorio, facendone regolari spedizioni alla mia casa di
Lagos, da dove quelle mercr venivano spedite in Europa.
I miei agenti percorrevano il distretto, e fondavano
nuovi centri nei villaggi di Arro e di Abamaia, luoghi
pei quali necessariamente transitavano le merci prove*
nienti dall’ interno. Abbeokuta insomma diventava il
centro delle esportazioni e delle importazioni di un
vastissimo territorio, e le mie fattm'ie assumevano prò*
porzioni colossali >. Tanta prosperità, cresciuta per la
scoperta di un nuovo ed abbondante prodotto, il sevo
vegettUe, non potè essere scossa dai nemici dello Scala> che
più volte assalirono i suoi carichi, spinsero i Dahomez
ad invadere l’Orobu, incendiarono i suoi magazzeni; Ma
nemico più difficile a vìncersi fu la febbre. Adoperati
invano tutti i rimedii suggeriti dall’arte salutare per
combattere il male. Scala dovette abbandonare i piani
tanto vagheggiati, e dopo otto anni di soggiorno nel*
l’Africa equatoriale, cercò il mitissimo clima della patria
Liguria. Il IS giugno iSSd da Abbeokuta partiva per
Lagos, e lungo la via le moltitudini si affollavano sul suo
passaggio, e, desolate per la sua partenza, lo salutavano
commosse, gridando : * Buon viaggio, papà Scala I » (acoào
òttàa Scalai). A Lagos prese tosto imbarco sul legno in*
glese l’£rmtn«in,col quale, visitata la costa fino al vecchio
Calabar, volse poscia ai lidi europei e giunse in Genova
il primo giorno dell’ottobre.

In seno ai congiunti ed agli amici, ripensando alle pas*
sate vicende, lo Scala giudicò opportunamente che dal
racconto delle medesime sarebbe derivata qualche utilità
<al suo paese, e desiderio in altri di tentare in più vaste

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pi^opòrzioni resporimeato. Dalla schietta esposizione di
an compassionevole stato di cose e dalla indicazione dei
mezzi più acconci a migliorarlo, egli pensò potesse, ve¬
nire incitamento al Governo di prendere in considera¬
zione quella parte si interessante del nostro globo, e dettò
infatti, con stile robusto, semplice, spigliato, le Memorie
del suo viaggio.'Dice nell’introduzione che porgendo al
lettore una narrazione del suo soggiorno in Africa e delle
escursioni ad Abbeokuta, non intende far opera sci^nti-
flca, giaccléè il tributo da me recato alla scienza, e le novità
esposte, sono troppo piccola cosa perchè simile pretesa possa
sorridere alla mia immaginazione, del resto non troppo facile
ad esaltarsi. Parole modestissime invero, se si consideri che
lo Scala pel primo ci fe’ conoscere quel tratto che per
ben cento miglia in linea retta si stende da Abbeokuta
al mare. Ma questa modestia accresce gli altri grandisimi
pregi dell’opera sua. È questa un vivissimo quadro delle
condizioni miserrime de’popoli negri, dell’infame com¬
mercio esercitato da’negrieri europei, e delle prepotenze,
che in que’paesi, dominati dalla violenza e dall’ignoranza,
esercitano anche quegli stessi che pur vorrebbero togliere
la tratta e dirozzare l’Africa col concorso del mercante
del missionario. Le cause che rendono illusorie tutte
le precauzioni prese contro la tratta,! provvedimenti più
necessari! ad estirpare dalla radice codesto male si an¬
tico e pur ancora si robusto, formano argomento di pa¬
gine quanto brevi altrettanto eloquenti. Il mezzo più
potente ad ingentilire l’Africa, e a sottrarre i suoi popoli
al dominio dell’ozio, è il commercio, che con grande
utilità degl’indigeni, non meno che degli Europei, po¬
trebbe facilmente decuplicarsi per le abbondanti, inesau¬
ribili ricchezze del fertilissimo suolo di Guinea.

Il sig. Scala ha fatto opera non solo utile alla scienza,
ma, quel che è più, alla umanità. Egli ha sfidato i pe¬
ricoli e i pregiudizi, mostrando col fatto la vera strada
che si deve percorrere alfine di diffondere in Africa la
civiltà, 0 almeno di sbandire la barbarie. Il suo libro ci
fornisce graziose e viventi dipintore della vita di quei

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430

paesi, singolare misto di costumi semplici e crudeli,
di affetti e di superstizione. I raggiri della bella e po¬
tente Tenembn, gli ardimenti di Kosciuko, le astuzie di
Dosemon,sono tanti quadretti tratti dal vero, che ci allet¬
tano ed istruiscono. Anche il Dahomez, colle sue guerre
periodiche contro i popoli vicini, e colle sue Amazzoni,
ci viene dipinto con vivi colori. Un terzo grandissimo
pregio del libro consiste nelle ricche indicazioni rac¬
colte ad uso del commerciante. Appositi capitoli vi sono
dedicati alla statistica ed alla navigazione. Dopo avere
accennato tutti i porti e le fattorie che trovansi sulla
costa degli Schiavi dal capo Palmas alle foci del Niger,
va esponendo quali articoli più occorrano in ciascuno
di essi, addita le interne provincie di cui quei porti
sono gli sbocchi naturali, e mostra i generi preferiti dalle
varie nazioni europee, i pesi e le misure in uso, i prezzi
di ciascun articolo d’esportazione od importazione (t),
ed in fine le precauzioni necessarie ad osservarsi dal
navigante, sia quando si ferma sui varii punti della
lunga costa, sia quando volge la prora all'Europa.

La costa degli Schiavi corre nella direzione generale
di est-ovest fra il 8° e il 7» parallelo, ed è fiancheggiata da
frequenti lagune, che lunghe e strettissime lingue sab¬
biose dividono dal mare. All’estremità orientale, prima
di volgere a mezzodì, la costa s’avanza a guisa di pro¬
montorio nell’-enorme delta del Niger o Quorra, che per
venti e più bocche scarica in mare il volume delle acque
raccolte in lunga peregrinazione attraverso i reami del
Sudan. Il Niger è inferiore al Nilo per lunghezza di
corso, ma lo supera di gran lunga come via commer¬
ciale, giacché perdorre la parte più ricca e popolosa di
tutto il continente. Questo fatto ci spiega i ripetuti ten¬
tativi fatti a prezzo di molte vite dagl’inglesi, a fine

(t) Su 300 legni che in medio termine visitavano allora annualmente
i porti di Guinea, 20 erano sardi, ed importavano per circa due mi¬
lioni e mpzzo di franchi. Il valore generalc'dell’importazione europea
in Guinea ascendeva alla somma imponente di 3,138,000 sterline; ep¬
pure lo Scala accerta che potrebbe accrescersi del mille per cento.

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431

d’introdurre la navigazione ^l fiume, eVimmensa im-^
^portanza che verrebbe ai paesi del prossimo litorale,
quando si potessero stabilire frequenti e comode rela^
zioni fra gli Europei e le tribù Fulab, che abitano sulla
sinistra e sulla destra del fiume fino alle sue orìgini nei
monti di Senegambia. Anche lo Scala, ben convinto dei
vantaggi infiniti offerti dalla navigazione del Niger, an«
dava volgendo fra’suoi progetti più vagheggiati quello
di stabilire una comoda strada (forse anco ferrata) che
da Lagos conducesse ad Abbeokuta, e da questa città
alla destra riva del fiume, evitando cosi gli ostacoli op*'
posti dal delta, che è un inestricabile labirinto di ca<^
nali difficilmente navigabili, ingombri da foltissimi can¬
neti, popolati da enormi rettili, e, quel che è peggio,,
dominato dai miasmi più letali.

Questi brevi cenni basteranno a dimostrare tutto il
valore degli studi recentemente eseguiti dal missionario
italiano Borghero sul delta del Niger e sulla costa degli
Schiavi. Secondo le osservazioni da lui fatte nello spazio
di quattro anni su quei pericolosi lidi, la catena dei
monti Kong, invece di prolungarsi fino alla destra del
Niger, non oltrepassa il 2® grado long. 0. (da Parigi), e
lo spazio compreso fra coiai limite ed il fiume non è
occupato che da leggiere elevazioni. Egli sospetta che
alcuni bracci del delta si diramino dal fiume molto al
nord, forse anche presso il 13® parallelo, e vengano a
scaricarsi nelle lagune; le quali,riunite da innumerevoli
canali naturali, si stendono dal Niger al Volta, confon¬
dendo ]è acque di questi due fiumi. Questa comunicazione
acquea non è interrotta che in due punti, ove la palude
manca della profondità necessaria anche alle piccole
barche, e non può assolutamente essere navigata fuorché
nella stagione delle inondazioni. Cotali punti sono :
Puno fra Quitta e Porto Seguro (sebbene sembri certo
che un canale del Volta venga a scaricarsi nell’angolo
più settentrionale delle lagune di Porto Seguro): Taltro
fra Godomé (l’Appi delle carte marine) e Cotono. Da
questo villaggio poi per centinaia di miglia, cioè fino a

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m

Benin, le lagune sono in continua comunicazione, o la
piroga non yMneontra alcun ostacolò. Nel maggio il li¬
vello delle lagune si alza lentamente e resta quasi sta¬
zionario fino all’agosto; nel settembre s’alza con rapi¬
dità; nel novembre tocca la massima altezza; e nel
gennaio comincia a decrescere. La differenza fra il li¬
vello massimo ed il minimo oscilla fra un metro e
mezzo e due metri. Ecco come si succedono le piog^ie
che generano codesto fenomeno Costante. Nell’aprile il
passaggio del sole allo zenit produce i primi uragani, ma
il suolo assorbe gran parte dell’acqua piovuta; in maggio
e giugno le piòggie si fanno sempre più frequenti ed
intense; nel luglio diminuiscono; nell’agosto e nel set¬
tembre non piove quasi punto; nell’ottobre e nel no¬
vembre, quando il sole è presso al secondo suo pas¬
saggio pello zenit, non succedono che brevi temporali ;
in dicembre finalmente non piove che raramente. Or che-
il livello della laguna si alzi colla prima pioggia, non
è certo da meravigliare; ma che esso cresca subita¬
mente nel settembre dopo due mesi di siccità quasi as¬
soluta, e tocchi la massima sua altezza (due metri) in no¬
vembre, in cui. le pioggie sono si scarse da non riparare
neppure le perdite prodotte dall’evaporazione, è vera¬
mente cosa che ha del meraviglioso. E qual massa d’acqua
si richieda ad innalzare di due metri il livello di quelle
paludi può facilmente valutarsi da chi consideri che
esse si allungano per 300 miglia geografiche ed hanno
una larghezza che varia dalle IO alle 20 miglia. Quello
poi che rende più strano il fenomeno si è che, Sebbene
quelle lagune comunichino liberamente coll’Oceano per
mezzo di parecchie bocche o foci, l’alto livello nondi¬
meno si mantiene per mesi senza notevole cangiamento.

: Bisogna adunque conchiudere che codesta massa di
acque provenga dalle regioni soggette alle grandi pioggie
semi-annuali; e siccome queste non succedono che verso
il 15* grado, bisogna inferirne che le acque da quella
latitudine in giù scorrano liberamente fino alle lagune
senza trovare l’impedimento dei monti Kong che le nostre

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433

carte protraggono di troppo verso levante. Altri indizi
confermano questa congettura. A, Potro-Novo, città si¬
tuata,sopra una delle più ampie lagune, è fatto notorio
che le piroghe possono spingersi al nord attraverso i
canali fino alla distanza di trenta o quaranta giornate.
Intorno air8° grado, a quanto pare, esse, trovano un labi¬
rinto di stagni, canali, e paludi, che si stende fino al
paese di Aussa, corrispondente al 12° grado. Il re di
Dabomey., per assicurarsi il monopolio del commercio
degli schiavi, interdice severamente agli Europei l’accesso
a quel paese, che sarebbe già,senza pure un tale ostacolo,
assai diflìcile a delinearsi. Trovandosi poi Borghero in
Abbeokuta, nell’anno 1865, senti concordemente asserire
dai mercanti musulmani provenienti da Saccatu, e da al¬
cuni missionari inglesi, che il paese di Yarribaè piano
affatto, e che la natura orizzontale del suolo dei dintorni
di Abbeoknta si mantiene fino a Bussa sul Niger senza
notevoli modificazioni. La configurazione del terreno
fra i fiumi Volta e Niger, genericamente parlando, è la
seguente. La zona marittima ha una larghezza da 50 a
80 miglia e si forma di dune ammucchiate dai venti
di sud-ovest e dalle alluvioni. Qua e là, massime presso
Badagry, si trovano leggere elevazioni di pochi metri
sul livello marino. Alla zona marittima, colà dove le
nostre carte segnano le ultime propaggini meridionali dei
Kong, segue un paese di costituzione primitiva, sostenuto
da una crosta generalmente granitica, e leggermente
inclinato verso il sud con scaglioni o balze di quando
in quatido, che fanno fare ai fiumi rapide cascate. Le
colline ed i massi granitici sparsi qua e là non meritano
davvero il nome di monti. Tale sembra il carattere di lutto
il paese compreso nel grande arco formato dal Niger. La ca¬
tena del Kong, ben considerato il corso del Senegai,
del Cambia, e del Niger, pare che si diriga al l’est fin
verso il fio gr. di longit. E. (da Parigi), che volga poscia
al nord, e che quindi si suddivida in molte propaggini
a guisa di ventaglio intorno al 15° grado, occasionando
cosi l’immensa curva del gran fiume di Guinea. Fra

28 Branca» Storia dei Viaggiatori Italiani.

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134

qaest’uìtimo ed il Kong vi sono regioni piuttosto uni¬
formi che, sebbene ancora ignote alla scienza, sembrano
chiamate à grande e non lontano avvenire. È probabilis¬
simo che qualche ramo del Niger si versi nel gran golfo
del Vecchio Calabar.Questa grande insenatura costituisce
un porto eccellente, in riva al quale si estinguono le
ultime diramazioni dell’altissimo sistema montano equa¬
toriale, di cui il Mogoma-Loba (alto 4000 metri), ed i
picchi delle isole racchiuse nel golfo di Guinea) non sono
che parti dipendenti ed integranti. La determinazione
di siffatto sistema resterà ancora per molto tempo uno
dei più dilBcili problemi geografici.

Avendo mosso il sig. d’Avezac (presidente in allora
della Società geografica parigina) alcune interpellanze
al nostro concittadino circa alcuni punti che gl’impor-
tava chiarire, questi gli rispose con una lettera (da
Lione, 14 aprile 1866), ricca di preziosi particolari in¬
torno alla costa degli Schiavi, e l’accompagnò d’una
carta delineata da lui stesso. La lettera e la carta ven¬
nero tosto fatte di pubblica ragione nel Bollettino men¬
sile della Società, e noi ne daremo pèr sommi capi i
più notevoli risultati.

La costa di Guinea è battuta costantemente dai venti
del sud-ovest ed è lambita da una corrente diretta verso
levante, la quale depone sul lido una quantità di maté-
riale, che accresciuto dai depositi dei numerosi fiumi^
torrefatto da un sole ardente, e trasportato dai venti a
qualche distanza dalla costa, va colmando le parti basse
del suolo, alza dune, e fa si che il littorale continuamente
s’ingrandisca. Forse il mare giungeva una volta fino alle
colline su cui s’innalzano Agbomé (capitaledel Dahomey),
ed Abbeokuta, che ne distano oggi 100 e più chilometri.
Al tempo delle grandi scoperte marittime dei Porto¬
ghesi, nel secolo ;xv, il litorale correva almeno due
miglia più a settentrione dell’odierno. 11 suolo si com¬
pone quasi dovunque di mica gialla, d’argilla, e quarzo
trasparente, ed offre lungo il mare un labirinto non in¬
terrotto di stagni navigabili, di paludi non guadabili

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ias

Dè navigabili, e di canali più o meno profondi, e atti;
0 no , ad essere navigati, secondo i tratti e le sta*
gionì. Spesse volte le palndi comunicano fra loro per
mezzo di canali strettissimi, ingombri di vegetazione, e
divisi da isole che hanno bensì erbe ed alberi, ma un
suolo tanto molle che l'uomo non può reggervisi. Av¬
viene di frequente che si prende per terraferma o per
isola ciò che altro non è se non un ammasso gallega
giante di piante acquatiche. Ne’canali e ne’seni della
laguna alloggiano coccodrilli ed ippopotami; ma ben
più terribili sono ivi i moscherini, i quali riducono alla
disperazione chiunque, non avvézzo al clima e privo delle
necessarie precauzioni, s'attenti passare la notte fra quegli
stagni. I villaggi si compongono di capanne costrutte su
palaiitte che sporgono dall’acqua almeno tre metri. Sotto
le capanne trovasi la fida piroga, indispensabile com^
pagna di chi soggiorna in quei poveri luoghi. Una
capanna costrutta su pali assai alti serve di soggiorno
a chi è incaricato di spiare se da lontano veggansi
avanzare le orde dei Dahomey, i feroci cacciatori d’uo¬
mini, terrore incessante delle popolazioni del litorale.
Dal porto di Uida (Whydah degli Inglesi, Oiudah dei
Francesi) ad Agbomé conduce una strada in linea poco
meno che retta da sud a nord. Questa strada, o per dir
meglio, sentiero, attraversa non meno di undici dune.
Il suolo va dolcemente salendo fino ad Ecpouè (126
metri); poi ad un tratto s’abbassa e mantiensi basso per
circa venti miglia fino a Canna, e quindi ad un tratto
si rialia fino ad Agbomé (323 metri). Quella depres¬
sione, detta lama dagl’indigeni, consiste in una palude
sparsa di boscaglie {moìrais boisé), ed ha il suo massimo
avvallamento presso Vondomu (40 metri). La strada tocca
Savi, Tolli, Allada, Henvi, Ecpouè, e Canna. Nella sta¬
gione piovosa il lama diventa impraticabile;'ed allora
si segue una strada naturale che da Henvi volge al
nord-ovest per Toflfo e Ouansuco. Poco prima di Carina
si vedono grandi rovine, e fra Canna ed Agbomé, campi
coltivati assai accuratamente. Agbomé, secondo Burton,

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m

giac« al T grado; ma Borghero opina cho ai debba tras>
portare più ai nord, a T 20’ circa. Fra quelle paludi
ed in quelle pianure pantanose non.è possibile tracciare
strade stabili. Vi sono bensì dei sentieri ; ma siccome
mutano .secondo le stagioni e seguono diverse direzioni
tra gli stessi luoghi, le linee segnate fra due villaggi o
città sulle carte inglesi e sulla carta stessa di Borghero
non vogliono dire se non in modo indeterminato che
esiste ivi una comunicazione. Fra tali vie, quelle percorse
dallo stesso Borghero, od almeno da lui accertate presso
le persone indigene e più illuminate e pratiche dei luoghi
sono le seguenti : da Porto-Novo per Pocra ad Àbbeokuta
(sette giorni); da Badagri ad Àbbeokuta; da Badagri ad
Okiadan.e ad Afura (in direzione nord, parallela al fiume
Ocpara, il cui corso non si conosce oltre Aguà); da Lagos
ad Àbbeokuta per Olà (percorsa più volte anche dallo
Scala); da Corodu ad Àbbeokuta; da Àbbeokuta per
Ibadan, Igiaje, e Oyo, ai paesi del nord-est (attraverso
una regione piana ed appena ondulata); da Palmas ad Epé
(attraverso una grand’isola che aspetta ancora un nomeX
ed infine da Epé per odé.ad Àbbeokuta (cinque giorni).
Odé, capo del Gebu, giace sotto il T grado di lat.N. e ad
1° 3§’ di long. E. da Parigi, contrarianqente ad alcune
carte che lo pongono uno e fin due gradi più a levante.
11 fiume Ogun, che lambe il lato occidentale di Àbbeokuta
e si scarica nelle lagune di Lagos, ha corso tanto lungo
che ninno degli indigeni sa dire qualcosa delle sue ori¬
gini; eppure e secco afiàtto da dicembre ad aprile. Porto-
Novo giace in un’isola formata da un canale di poca pro¬
fondità. La laguna fra la foce del Volta e quella del-
l’Oschun (parallelo all’Ogun, aH’Qcpara, e ad altri corsi
d’acqua resi inaccessibili ai bianchi dalla gelosia dei Da-
homey) forma cinque specchi od espansioni principali,
cioè 1° quella di Quitta alimentata dal Volta; 2" quella
di Bacco (secondo il battesimo datole dal nostro mis¬
sionario), alimentata da un altro ramo dello stesso fiume;
3° quella di Nokuè a Porto-Novo, alimentata da un corso
d’acqua sconosciuto, ma considerabile, proveniente dal

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437

nord; 4« qnelia di Lagos, formata dall’Ogun; final¬
mente quella di Giabn, natrita dairOschun. La distanza
tra i dne punti estremi di questa carta; da Quitta a Léké,
è in retta linea di 350 chilometri, circa 3 gradi di
longitudine. Il Borghero ne delinei tutti gli accidenti
■secondo le osservazioni fatte mentre era sui luoghi, ed
adottò le indicazioni delle carte inglesi soltanto per
quei tratti, che non potò perlustrare personalmente.

é) Viaggi ia diverse parti dell’Asia., — Brocchi nella Siria e nell'E¬
gitto, Osculati e De Vecchi io Persia, Dandolo nella Palestina e nel
Sudan, De Bianehi nel Curdistan, Botta alle rovine di Ninive, ia
missione italiana in Persia nel tftr>2. Gavazzi a Bucara, Guarmani
nell’Arabia, gli Italiani in Palestiha. — Conclusione.

L’Asia, vastissima culla dell’uman genere, centro delle
più antiche tradizioni, prima sede della più remota ci¬
viltà e delle grandi monarchie, patria delle religioni,
immensamente varia nelle foggie de’suoi popoli, nelle
«ne lingue, ne’ricchi prodotti, ne’climi, non fu ben nota
agli antichi geografi di Grecia e del Lazio fuorché per
lo spazio che dal Mediterraneo si stende fino all’Indo,
al Caspio, ed ai monti Bolor. Circa tre secoli prima che
snU'estremo suo lembo occidentale nascesse Cristo e la
sua dottrina, il grande Alessandro la percorreva colle sue
vittoriose falangi dall’Egeo fino all’Indo, ed assoggettan¬
dola la svelava ai dotti del greco Occidente. La naviga¬
zione di Clearco, qavarco di Alessandro,nel golfo Persico,
le gueh“e di Seleuco Nicatore fra il mediterraneo e l’Indo,
i viaggi di Megastene, Dionisio, e Timostene, accrebbero
le nostre cognizioni sull’ Asia occidentale, e la scuola
alessandrina, di cui il più illustre rappresentante fu il
geogràfo Eratostene, raccolse nei suoi papiri i risultati
di si utili imprese. Circa quattro secoli dopo Eratostene
viveva in Pelusio, Città egiziana, Claudio Tolomeo, il
meglio informato fra i geografi antichi. Nei suoi libri,
compendiando i progressi fatti dalla scienza per le spe¬
dizioni militari de'Romani e pnr l’opera di molti geo-

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.grafi snoi predecessori, fra i quali Strabono, Pomponio
Mela, Ippalo, ed Ariano, ci descrisse con esattezza, rela-
tÌTamente ai tempi ed ai mezzi, assai grande, tatto l’oc¬
cidente asiatico fino al Gange, accennando col generico
nome di Serica le immense estensioni al di là del Gange,
cioè Cina, Mongolia, Siberia, Malacca, Siam, e la Sunda.

Queste cognizioni, come in genere tutta la civiltà ro¬
mana, si obbliarono ne’lunghi secoli della decadenza
deH’impero, delle barbariche invasioni, e del ferreo
medio-evo. 1 progressi fatti dalla geografia asiatica ne’
secoli dell’età di mezzo, specialmente nell’ottavo, nono,
e decimo, per le conquiste e le navigazioni degli Arabi
e per i dotti lavori dei loro geografi ed esploratori,
Masudi, Istakhrì, Ibn, Haukal, Edrisi, Heravi, Jakut,
Dimischki, Ambulfeda, Ibn al Wardi, ed altri, rimasero
sconosciuti all’Europa, fin quasi ai giorni nostri.

Il primo che nel medio-evo svelasse l’Asia all’Europa,
e non già lino all'Indo .ed ai deserti centrali, ma fino
ai remotissimi lidi della Cina (Calai), fu il nostro Marco
Polo, degno capo e maestro dei viaggiatóri che dal nostro
paese si spinsero in varie direzioni fino nel cuore di quel
grande continente, quali furono Oderico da Pordenone e
Pegalotti nel decimoquarto secolo. Conti, Barbaro, Zeno,
e Contarini nel decimoquinto, Barthema, Corsali, Ronei-
notto, Federici, Balbi, Sassetti nel decimosesto, e Della
Valle e Gemelli Cacreri nel decimosettìmo. Ma tutti
questi viaggi eseguiti per la maggior parte nelle Indie,
nella. Pergia, nell’Asia minore, ovvero nelle parti im¬
mediatamente bagnate dal mare, furono poco più che
amplificazioni e commenti a Polo, e, per quanto fossero
importanti ed utili, erano ben poca cosa relativamente
alla sterminata ampiezza.del continente. Il medesimo si
potrebbe dire delle esplorazioni troppo incerte o troppo
parziali di Rnisbroek, di MandeviIle, di BenedettoGoez,
di JlavarretP, di Bernier, ed altri stranieri.

. Nel corso del passato secolo incominciò la non inter¬
rotta serie delle esplorazioni che, moltiplicatesi nel no¬
stro^ haniK) ornai alzato il denso velo che ricopriva le

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iay»

più vaste regioni asiatiche e ce le hanno descritte in
tutta rimmensa varietà delle loro condizioni fìsiche ed
etnografìche. 1 Russi scoprivano lo stretto che separa
l’Asia dall’America, gli Arcipelaghi delle Curili e delje
Aleutine, la penisola del Kanaciatka e di Alaska, i corsi
e le foci dei grandi fiumi siberiaci, la sterminata costa
settentrionale ingombra da’ghiacci polari, e col celebre
Pallas pe’primi attraversarono la Mongolia. Nel nostro
secolo essi continuarono i viaggi e le spedizioni scien¬
tifiche con tanta perseveranza e potenza di mezzi che
ornai si può dire senza tema di esagerazione che Jianno
scoperta, descritta, conquistata, colonizzata ed incivilita
tutta la metà più settentrionale dell’Asia. Ed infatti i
Russi col generale Yermoloff ambasciatore ad Ispahan
esplorarono la Persia (1817), con MuraviefiF l’istmo fra
l’Aral ed il Caspio (1819), con Bergmann e Spasski il paese
de’ Calmucchi, con Eversmann il tratto fra Arai e Bu-
cara (4821), con Humboldt le catene aurifere degli Urali
e degli Aitai (1829), con Middendorf la estrema Siberia
boreale (1844^ con Golowkin e Timkowsky la Cina
(1805 e 1820), con Schrenck il bellissimo bacino del-
ì’Amur (1856), con Radde il bacino del gran lago Baikal
ed il Caucaso, coll’ammiraglio'Butakow il corso del
Sir Daria, con Khanikoff la Persia, e con altri altre fra
le molte e vaste regioni comprese fra gli Urali ed il
Pacifico, fra il confine cinese ed il mare iperboreo. Men¬
tre la ricca e potente Società geografica di Pietroburgo,
validamente protetta dal governo, fonda società figliali
nelle'città della Siberia, e pubblica in splendide forme i
viaggi eseguiti sotto ì suoi auspicii da privati o da com¬
missioni scientifiche, il governo apre porti sul Pacifico,
stringe relazioni con tutte le potenze asiatiche, man¬
tiene numerose ambascerie in Pekino, stabilisce scuole
per l’insegnamento delle lìngue asiatiche, e fa eseguire
da’suol stati maggiori mirabili carto,£he rappresentano
in grande scala le enormi estensioni dalla santa Russia
conquistate al progresso. Come se ciò non bastasse studia
l’istmo fra i mari. Nero e Caspio, e, non potendolo in-

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440

tersecare con un canale al nord del Caucaso, lo attra-
tersa con una ferrovia da^Poti a Baku al sud di quella
catena, getta flotte e piroscafi sui mari interni e sui
fiumi, costruisce strade, scava e lavora minière, conduce
un’arditissima linea telegrafica da Pietroborgo fino a Pe-
kino ed allo stretto di Behring, e raccoglie tutto quanto
può illustrare la storia, le lingue, i costumi delle mille
nomadi tribù soggette al rigido ma equo suo scettro.

Tutto lo sterminato litorale dell’Oceano indiano e
del Pacifico, colle sue isole e coi suoi Arcipelaghi, venne
scoperto dai Portoghesi fin dal decimosesto secolo ed è
ornai notissimo per le frequenti navigazioni ai porti deb
rindia, di Giava, della Cina, delle Filippine e del Giap¬
pone. Con passo più lento assai, ma sempre più rapido
col crescere dei mezzi, progredì la scoperta delle regioni
interne. Gli Inglesi, padroni dell'India popolosissima e
ricca, fecero nel mezzodi opera somigliante a quella dei
Russi nel settentrione. Costrussero una gran rete di
strade ferrate e di telegrafi, stabilirono piroscafi suU'Indo
e sul Gange, fondarono istituti e scuole per lo studio
della antichissima civiltà indiana, tradussero le opere più
cospicue dal sanscrito, fondarono la celebre Società asia¬
tica, esplorarono con perspicaci ambascerie e percorsero
coll’armi vittoriose i limitrofi paesi d’Ava, Barma, Afga-
nistan, Tibet; salirono le vette dell’Himalaya, ed, eseguite
grandi operazioni geodetiche, costrussero grandi carte
deH’Hindustan e formarono quella rete trigonometrica
che ora vuole annodarsi alla russa ne’deserti del Tur-
kistan cinese. Le parziali esplorazioni inaugurate da
Saunders nel Tibet (1783) e da Symes nella Birmania
(1795) crebbero nel nostro secolo in numero ed impor¬
tanza. Hodgson risaliva il Gange fino alle sorgenti (1817),
Waugh viaggiava le valli dell’Himalaya, il colonnello
Everest s’inerpicava sulla più alta cima del globo (il
monte Everest o Goriscianta) Burnes esplorò il Turki-
stan, Fraser il Kurdistan, Layard e Rawlinson delinca¬
rono e descrissero le rovine di Ninive, il capitano Bla-
kiston risali il Yang-Tse, Fortune percorse le proviacie

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441

litorali della Cina, Pài grave attraversò l'Arabia (1862),
Hall diede una relazione sulla Corea e sulle isole Liu-
Kiu (1816), e Tennent sull’isola di Ceylan.

Anche le altre colte nazioni d’Europa ebbero buona
parte nella scoperta e nello studio dell’Asia. 1 francesi
Gerbillon e Bouvet percorsero fin dal 1700 là Manciuria,
Olivier viaggiò l’Asia minore e la Persia(1793-98), Beau-
champs visitò l’Armenia(1797), i Gerard salirono l’Hima-
laya(1818), il missionario Hoc si rese celebre per lunghi
viaggi e dimora nel Tibet, nella Tartaria, nella Cina,
Hommaire de Bell esplorò la Persia (1846-48), Langlois
descrisse laCilicia ed il Tauro (1853), Bey e Saulcy si re¬
sero noti per viaggi e pubblicazioni importanti sul-
l’Hauran e la Palestina (1858), Mouhot si addentrò nel
cuore deirindocina fin quasi al confine cinese (1858-61),
e Pallegoix passò gran parte di sua vita nel paese di
Siam e mori a Bankok nel 1862.

La Germania non ha nè le colonie nè i grandi inte¬
ressi commerciali delle potenze finora accennate, ma
non restò addietro nella nobile gara. Per tacere del
progresso che fecero gli studil asiatici per opera delle
sue società scientifiche fondate coll’espresso scopo di
promuovere la conoscenza dell’Asia e delle sue lingue,
diremo che molti dei suoi figli, fra quali Alessandro
Humboldt, Rose, Eversmann, e cento altri, viaggiarono
l'Asia nordica per conto della Russia, mentre Niebuhr
(1767) e Burckhardt (1808-17), penetravano nell’Arabia,
Siebold descriveva a fondo l'impero giapponese, ed i
fratelir Schlagintweit per conto della Compagnia delle
Indie facevano ricca messe scientifica nell’India e nol-
l'Alta Asia, ove uno di essi cadeva vittima del fana¬
tismo. L’Ungheria, malgrado le sue condizioni politiche,
fu patria di parecchi viaggiatori, che si spinsero nel cuor
dell'Asia per rintracciarvi la sede pimitiva de’Magiari,
e vide salire a bella fama l’Andrassy per viaggi neU’In-
dia, Csoma de Kòros per un'esplorazione nell’altopiano
occidentale asiatico e nel Tibet (1822), Vambèry per
una arrischiatissima spedizione fra le feroci orde del

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i4i

Tarkistan (1863-64). Gli Olandesi finalmente, fóndalo
apposito istituto per Io stadio delle vaste loro colonie
nell’arcipelago della Sonda o Indie orientali, arricchi¬
rono la scienza di magnifiche opere ed atlanti concer¬
nenti le grandi isole di Giava, Sumatra, Gelebes, Bor-
neo, la Papuasia, e le Moluccbe.

AH’esplorazione deU’Àsia presero parte parecchi viag¬
giatori italiani, e sebbene pochi di essi siensi adden¬
trati in regioni affatto incognite e ninno abbia percorse,
sulle orme del Polo, le parti più orientali e remote del
grande continente, i loro viaggi ci sembrano sotto l’uno
0 l’altro aspeùo degnissimi di ricordo. Il 23 settembre
1823 Giambattista Brocchi di Bassano, già celebre per
insigni opere geologiche pubblicate mentre era profes¬
sore al Liceo di Brescia (1801-09) ed ispettore generale
delle miniere pel Regno italico, salpò da Trieste per
Alessandria d’Egitto, col proposito di esplorarne le ric¬
chezze metallurgiche e le condizioni geognostiche del
suolo. Il viceré tosto lo prese al suo servizio e muntilo
di firmani perchè potesse con tutta sicurezza attendere
ai suoi lavori. Percorse allora la valle del Nilo fino a
Kenneh, il tratto da Kenneh a Gosseir sul Mar Rosso,
il deserto di Suez, la Tebaide, la Siria, tornò al Gairo^
poi riparti per risalire il Nilo nella Nubia e fin nel
Sennaar, ove il 23 settembre 1826, tre anni twecisi dal
giorno della partenza da Trieste, soggiacque al torrido
clima. Durante questi viaggi raccolse gran numero di
osservazioni d’ogni fatta, ma specialmente scientifiche,
che formano oggetto d’un’opera voluminosa, sebb'en poco
ordinata, che venne pubblicata molti anni dopo la sua
morte in Bassano. Lord Prudoc fece munire di un recinto
di pietre la tomba del Brocchi nel cimitero di Ghartum
affinchè andasse illesa se non dagli insulti dei Maomet¬
tani, da quelli delle' belve (1).

(1) Fra le molte opere del Brocchi le pià accreditate sono: Con~
chiologia fossile SMhapewntna. Milano, 4814, 2 voi. Dello stato fi¬
sico del suolo di Roma. Roma, 4820. Gatalogo ragionato di una
coHezione diroccie per stroire alta gto^fafiaIk^a. ìbiaoo, 4841.

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U3

In Vedana, paesello del Veneto, non molto lungi da
Bassamo, patria del Bracchi, nacque Gerolatno Segato,
che, quasi contemporaneamente al Brocchi, percorse TE-
gitto coiresercito die Mehemet Ali mandava alla con-
qnista del Sennaar (1820). Ne* deserti della zona arsa
dai raggi infocati del tropico egli rapi alla natura il
segreto della mummificazione o petriflcazione de’corpi
animali, pel quale il suo nome sali in fama non solo
in Italia; ma presso eziandio le straniere nazioni. Fatto
segno all’invidia ed alle persecuzioni, mori prematura¬
mente nel 1836, lasciandoci un lavoro appena incominr
ciato col titolo di Saggi geografici e sMistid sulVEgitto.

Nell’aprile del 1841 il milanese Felice De Vecchi ed
il monzese Gaetano Osculati partirono da Milano per un
viaggio nell'Asia. L’Osculati, egregio naturalista e zoo¬
logo, aveva già eseguito antecedentemente due lunghe
peregrinazioni, l’una nella Grecia, Turchia, Siria, e Pa¬
lestina, ove si era trovato collo scrittore francese Pau*-
joulat (1830-32), e l’altra nell’America meridionale, attra¬
verso le repubbliche dell’Urnguay, della Piata, del Chili
e della Bolivia (1834-36) (1). Per la via di Vienna^ del
Danubio, e del Mar Nero i due viaggiatori giunsero a
Costantinopoli. Trattenutisi alcune settimane in quella
magnifica capitale, e visitati i dintorni, il poetico Bos¬
foro, il mar di Marmara, Sesto ed Abido eternati dalla
commovente leggenda greca di Museo, s’imbarcarono
sullo Scudar, e pel Mar Nero si recarono a Sinope.Ivi tro¬
varono il milanese Mongero medico del Bey, ed un altro
milanese per nome Carreri, occupato nel traffico delle
mignatte, che abbondantissime occorrono nei pestiferi
stagni di Samsun. Venuti da Sinope a Trebisonda, vi fu¬
rono ben« accolti da un altro compatriota, il genovese
Gherzi console di Russia. Visitati i monumenti più co¬
spicui della città e con speciale interesse gli avanzi

(l) Il terzo viaggio deirOsculali viene qui brevemente narrato, il
quarto, eseguito nell’America meridionale lungo il Napo e sotto l’a-
spello scientifico più importante dei precedenti (t846-i8), fu già de^
scritto Bei capitalo che tratta fdeirAnierìca.

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444

delle fortificazioni de’ Genovesi, s’accinsero al viaggio
di terra. Provvisti camelli, cavalli, viveri, armi, « tende,
e assoldato l’interprete persiano Mnssab, s’addentrarono
nelle aspre gole degli Aggi-dagh, ramificazione del Tanro,
sostando sempre in distanza dai villaggi, resi ancor più
sqnallidi dall’infnriare della peste. Toccando Ghevislik,
Gumiscb, Kaneb, e Baibnrt sol Ciorok, tutte ricche di
monumenti e di avanzi ricordanti i giorni più gloriosi
delle nostre repubbliche marittime che per questa via
traevano i lucrosi prodotti deH’Oriente, giunsero illesi
ad Erzerum, presso l’Eufrate. La città era desolata dal
morbo, ma i nostri viaggiatori non omisero per questo
di visitarne -i bazari e le moschee. Il commercio vi
era ancora animato, ma minore assai che nel medio
evo, quando Erzerum era il gran centro ove converge¬
vano tutte le vie commerciali fra l’Oriente e l’Occi¬
dente. Un altro compatriota, l’egregio medico e filan¬
tropo dottor Mazza, angelo consolatore in mezzo al-
l’infuriare del flagello, fu largo di istnizioni e di utili
consigli all’Osculati ed al De Vecchi, i quali, ripigliate
il viaggio con tutte le cautele e sempre in armi per
respingere gli attacchi del Curdi, vennero al fiume Arasse,
ad Hassan Kaleb, ed a Bajazid presso le falde dell’Ara-
rat. Sono paesi poco fecondi ; ma l’ignavia e le supersti¬
zioni degli abitanti li rendono oltremodo squallidi e mi¬
serabili. Da per tutto veggonsi le traccie della vittoriosa
campagna fatta dai Russi contro i Turchi nel 4829. Il
tSsettembre presso Rara Kilissa lasciarono te terre degli
Osmani per entrare nella provincia persiana deìl’Ader-
bigian. Una gran bandiera còllo stemma dei Milanesi,
cioè lo scudo in cui daWangne esce il fanciullo ignudo,
precedeva la carovana, che nei due europei cedeva il
suo più valido presidio contro i ladroni Curdi. Toccando
QiOi e le sponde settentrionali del gran lago Urmiah
raggiunsero Tabriz, altro grande emporio commerciale,
citato assai frequentemente nella storia del commercio
italiano coll’Asia. Vi trovarono il dottore Bertoni, il
quale era da molti anni al servizio di Malek Hassan

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44 $

Mirza qual giudice supremo de’ Cristiani dimoranti nella
provincia d’Urmiah. Valicati i monti di Tabriz, scesero
nel bacino del Kisil Osen, tributario del mar Caspio, e
per Zengan, Miana, Sultania, e Caswin, raggiunsero la
capitale persiana Teheran. In quest’ultimo tratto ebbero
sempre in vista a settentrione la gran catena deU’El-
burs col gigantesco suo pirco, il Demawend. 1 palazzi,
i templi, i mercati della capitale, i frequenti indizii
di antica,’sebben decaduta, civiltà, attrassero l’attenzione
dei nostri concittadini, e mentre De Vecchi delineava
i monumenti e le rovine. Osculati percorreva i dintorni
della città in traccia di coleotteri. La colonia europea
fu lor prodiga di cortesie, specialmente il console in¬
glese Meknill, che li volle munire di una commendati-
zia pel governatore di Bombay, ed il console russo
Duhamel, che ottenne dallo sciahun firmano che fu per
essi fecondo di meravigliosi effetti, difesa ne’pericoli,
magico talismano ne’ bisogni. Il 25 ottobre si posero in
via alla volta di Ispahan, attraverso i grandi deserti
salini, che fanno la più saliente caratteristica del suolo
persiano. Le città di Kom e Kascian ruppero per poco
la monotonia del viaggio, ora fra sabbie, ora fra monti,
ma sempre pericoloso per gli improvvisi assalti dei Lori.
Più volte, specialmente presso Su, dovettero marciare fra
le nevi, e dal freddo più intenso passare con rapida vi¬
cenda al caldo soffocante della pianura. Dopo aver visto
Ispahan, e ammirato il bellissimo ponte sul Zendarud, i
suoi ridentissimi dintorni, il palazzo dalle 40 colonne, e
il bazar d’Abbas, la piccola carovana lasciò il 24 novembre
l’antica capitale persiana per dirigersi verso il Golfo Per¬
sico. Minacciati non più dai Lori, ma dai Baktiary, ba¬
gnati bene spesso da lunghe pioggie, talvolta arsi dal
sole ripercosso dalle croste saline, andarono per Komikah
ed Eminaba a Jezde-Kast. Quivi valicarono la catena dei
monti che forma il limite settentrionale del Farsistan;ed
in tale occasione ebbero fin otto gradi sotto il zero.
Presso Moyal contrario trovarono un caldo insopporta¬
bile. Le rovine di Persepoli, città antichissima e poco di-

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44 »

stante da Moy, offrirono copiosa messe alla matita di De
Vecchi, mentre il compagno sorprèndeva ne’ioro tranquilli
recessi gl’insetti che s’annidano sotto le pietre scolpite
ed incise dagli artefici antichi, testimoni di una gloria
che troppo contrasta coll’odierno squallore. Dalle rovine
persepòUtanè a Schiras, città decaduta, ma pur sempre
frale prime di Persia, è breve il tragitto. Vi si giunge
passando per Zergun e valicando il fiume Bender Emir.
La tomba del poeta Hafiz, il persiano Anacreonte, è ciò
che di più interessante s’olfre al viaggiatore europeo. Il
Vi dicembre partiti da Schiras varcarono i monti di Ka-^
serun, e poi quelli di Dalaki, dalle cui vette videro a se
dinanzi, qual limpido specchio, il Golfo Persico col porto
di Abu-sceher. Il capo d’anno del 1842 fu ivi festeggiato
lietamente nelle case di un ricco armeno, console d’In-
ghiltera. Qualche giorno dopo giunse in porto affatto
inattesa la nave francese Favorite, i cui ufficiali, conside¬
rando come connazionali, o poco meno, i due Italiani
(tanto è l’effetto delle distanze) li colmarono di cortesie
e li Invitarono al loro bordo. Visitarono cosi su como¬
dissimo legno l’isola Karrak, presidiata allora dagli In¬
glesi, ed esplorata in quel tempo dal naturalista tedesco
Kotschi, noto nel mondo scientifico per importanti pubbli¬
cazioni; poi veleggiarono alle isole Bahrein, celebri per
la gran copia delle perle che ogni anno raccolgonsi sulle
loro spiaggie; e indi passarono all’isola Polior presso il
capo Bustanah, a Bender-Abassi, porto persiano nel Kir-
man, e ad Ormuz, oggidì affatto decaduta, ricchissimo
scalo commerciale ai tempi di Polo ed a quelli delle con¬
quiste portoghesi nell’Asia. Il 6 febbraio la Favorite an¬
corò dinnanzi a Mascate, capoluogo di uno stato indipen¬
dente, che si stende lungo le coste dell’Oman (Arabia),
ed è sede di un imano o principe, che fa sentire la sua
autorità anche su Zanzibar e su buon tratto della costa
orientale africana. Accommiatatisi nel porto di Mascate
dagli ufficiali della Osculati e De Vecchi s’imbar¬

carono sopra un bagalò arabo, che scioglieva le vele per
Bombay nell’India. Pessima fu la traversata dell’Oceano

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447

Indiano^ giacché il o capitano era ignorantissimo di
cose nautiche, non teneva alcun conto della latitudine e
della longitudine, e, privo di buoni strumenti, s’aggirava
a casaccio suH’ampio e furioso pelago. Eppure gli Arabi
furono un giorno maestri agli Europei in fatto di cose
nautiche e di calcoli astronomici! Dopo mille stenti
approdarono a Bombay, e trovarono cortese ospitalità
nella villa del capitano inglese Makenzie a Worley, poco
lungi dalla città. Ivi, ammirando estatici la magnifi¬
cenza e la varietà della vegetazione indiana, passarono
giorni deliziosi, ora cacciando, ora facendo brevi escur¬
sioni lungo la costa a Raiapore, Keir, Tangur, ed altri
punti. Come è facile immaginare, non furono dimenti¬
cate Elefanta e Salsetta, celebri per antichi avanzi e per
templi scavati nella viva roccia. Anche la vasta Bom¬
bay co’suoi quartieri indiani ed europei, i suoi fachiri,
i Parsis, le bajadere, i palanchini, ed i ridenti giardini,
offri ricco pascolo allo studio dei due viaggiatori, che
poterono ampiamente ricrearsi dalla noia provata fra i
monotoni e vasti deserti della Persia. Alcuni giorni fu¬
rono consacrati ad una gita attraverso il Concan ed i
Dati occidentali fino a Punah, grande città, che giace
in ridentissima contrada, sparsa di pagode, ville, e vil¬
laggi. Reduci a Worley vi soggiornarono alcuni giorni;
poi il 3 maggio presero posto per Suez sul legno in¬
glese Bérenice. La navigazione fu tanto breve e felice che
il 21 toccarono Suez, e pel deserto (ora attraversato
dalla ferrovia) recaronsi al Cairo. Vi stettero qualche
tempo ^er visitarne i dintorni, e poscia recaronsi per
acqua ad Alessandria. Da questa città il legno francese
Eurotas li trasportò a Sira, e da Sira il legno austriaco
Kolowrat a Trieste, ove sbarcarono il 20 luglio 1842.

Restituitosi in Milano, il De Vecchi diè mano alla
compilazione del suo Giornale di carovana, che fu stam¬
pato con magnifici tipi e pubblicato nel 1847; ma le
politiche vicende, il costo deH’opera, e forse anche il
disegno troppo ampio del lavoro che è scritto con stile
vivace bensì, ma prolisso e un po’ troppo studiato fe-

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cero sì che la pubblicazioTie venisse troncata al 4® ca¬
pitolo, che ci lascia a Kirkilissa sul confine turco-per¬
siano, fra le ladre tribù dei Curdi. Ninna notizia d
resterebbe del resto d d viaggio senza Topuscolo pub¬
blicato nel i844.dairOsculati, che con rapido e sem¬
plice stile ci narrò tutto quanto di più degno di ri¬
cordo era occorso a lui ed al compagno nella lunga pe¬
regrinazione. L’opuscolo che non fu posto iri commercio,
ha come appendice il catalogo dei coleotteri raccolti
da Osculati nella Persia e nell’India, ed è dedicato al
prof. Giorgio Jan, fondatore e direttore del Museo mi¬
lanese di storia naturale.

Un altro bellissimo libro sull’Egitto, Nubia, Sudan;
Siria e Palestina, ci venne dato da Emilio Dandolo, il
quale percorse codeste regioni nel 18o0-51. Rampollo di
nobilissima stirpe milanese, dotato di anima schietta é
generosa, amantissimo del sapere, ardente d^amor patrio,
prese parte attivissima, come ognun sa, alle nostre infe¬
lici, ma non ingloriose, lotte del 1848-49, delle quali egli
stesso ci lasciò commovente ricordo neiroperetta inti¬
tolata: / volontari ed i bersaglieri lombardi. Prostrate
sui campi di Novara le speranze dei patrioti, cadute
Roma e Venezia nelle mani dell’avversario, il Dandolo
cercò sollievo al cuore piagato viaggiando le remote
contrade delrOriente, si ricche di memorie, di misteri,
e di problemi. Accompagnatosi col marchese Lodovico
Trotti, lasciò infatti l’Italia, e per Corinto, Atene, e
Rodi si recò in Alessandria. Ammirò nell’Egitto gli
avanzi di una civiltà remotissima; ma lo strano contrasto
d’una civiltà matura, innestata daH’illuminato dispo¬
tismo di Mehemet-All fra popoli superstiziosi ed inerti,
forni argomenti interessanti al suo spirito sagace, e ma¬
teria anche più geniale alla sua penna elegante e mo¬
desta. Le condizioni infelicissime dei fellah, oppressi
dal ferreo e retrogrado governo d’Abbas-pascià, indegno
successore di Meheraet-All, i costumi de’fieri beduini,
la schiavitù ed i suoi orrori, i prodotti e le risorse igno¬
rate del suolo, l’attrito, l’urto, e la fusione delle varie

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449

schiatte, i monumenti, le credenze, le tradizioni, sono
per Ini prediletti argomenti di studio durante il lungo,
e spesse volte tristissimo viaggio su pel Nilo attra¬
verso la Nubia fino a Chartum. Trovavasi quivi ai con*
fini delle regioni barbare ed ignote, sicché in lui s’ac¬
cresceva r istinto generoso che lo spingeva a nuovi
stenti e pericoli col solo scopo di indagare il vero e di
porgere un utile esempio a quelle elelle nostre classi che,
convien confessarlo, si mostrano amanti degli ozii patrii
e ligi alla moda, visitando troppo frequentemente le vicine
capitali ricche di morbidezze, e troppo di rado le contrade
remote, tanto feconde d*insegnamenti, di vive soddisfazioni,
e di fertili confronti (i). Avanzatosi da Chartum pel Nilo
Bianco fino al guado di Abuzet (Mochada Abuzet), verso
il 13'' di latit. sett., fece ritorno a Chartum, e poi ap-
prestossi a scendere il fiume alla volta del Cairo. Per
abbracciare collo sguardo maggior zona di paese, volle
nel ritorno mutar cammino, ed invece del deserto di
Korosko attraversò quello di Bajuda e di Dongola, pas¬
sando il Nilo a Moravi. Edfu, Karnak, le rovine di Tebe,
Ipsambul, le piramidi di Gizeh, ed altri monumenti il-<
lustrati in buona parte dal Belzoni, furono visitati con
attenta ammirazione dal giovane nostro patrizio, cui
troppo doleva di non averli sufficientemente esaminati
durante il viaggio verso il mezzodì. Da Alessandria per
la via di mare il Dandolo recossi a Beyrutin Siria, da
dove fece un’escursione fra i Drusi del Libano. Passò
poscia da Beyrut a Giaffa, e quivi si pose in cammino
alla volta di Gerusalemme per la via di Ramla. La de¬
solata città, i Luoghi Santi, il Mar Morto, il Giordano,
il Monte degli Oliveti, il Santo Sepolcro, Betlemme, e

(1) Dalla bocca del Bran Rollet negoziante savoiardo e console sardo
in Chartum, ben noto per importanti esplorazioni e lavori lungo l’alto
Nilo Bianco, rac^colse preziosi ragguagli, che riassunse nel suo libro,
cui aggiunse anzi alcune lettere indirizzategli in Europa dallo stesso
Brun Rollet. Trovò in Chartum anche il Dott. Peney, e quel missio¬
nario italiano, Don Angelo Vinco, che predicò la buona novella fra i
Bari, dieci o undici gradi più al sud di Chartum.

29 Branca, Storia dei Viaggiatori Italiani,

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molti altri punti illustri per le bibliche tradizioni, ven«
nero da lui visitati e descritti con vive e schiette pa¬
role, con quel pudore che ci vieta di gettare mila carta
ai sorrisi del pubblico i sentimenti e gli affetti più spon*
tanei. Da Gerusalemme per Naplusa, Nazareth, ed il lago
Tiberiade, mosse a Damasco, e, soggiornatovi qualche
tempo, ne partì per le rovine di Balbek e per Beyrut.
Da questo porto mosse pel suo ritorno in patria, dove
poi scrisse con pienezza di affetto la sua peregrinazione.
Alcuni anni dopo fu colpito da morte prematura, ed i
suoi concittadini gli diedero invidiabile prova di stima,
gettando corone tricolori sul feretro, malgrado la vigi¬
lanza delle guardie austriache. Oh perchè non fu concesso
a quel giovane generoso di assistere al maraviglioso e
rapido risorgimento della nostra patria,- che, appena
chiusa là sua tomba, per felice incalzare d* insperati
eventi, raggiunse la sospirata meta, e si assise non priva
d'intluenza fra le maggiori potenze!

Un altro viaggio degno di ricordo, ed un altro bel
libro sulle varie parti della Turchia asiatica, dobbiamo
al dottore Alessandro De Bianchi, già uflìciale al ser¬
vizio ottomano, ed ora neiresercito nazionale (1). Verso
il 1855 percorrendo colta guardia imperiale turca le
provlncie asiatiche, cioè parte della Georgia ottomana e
russa, tutta !■ Armenia, e buon tratto del Curdistan, fece
ogni sforzo per raccogliere notizie sulle condizioni fisi¬
che, sociali, politiche, religiose, e militari di quei paesi^
Ardeva allora la guerra colla Russia, sicché i doveri
del servizio gl’impedirono di fare ricca messe* di no¬
tizie, come pure avrebbe voluto* Più tardicessata la
guerra, rivide con maggior quiete que’ luoghi, e mal¬
grado gli incredibili disagi, che sono inseparabili dai
viaggi in paesi inospitali, privi di strade, popolati da
tribù ladre, ignoranti, e superstiziose, riuscì a racco¬
gliere ricchi materiali per un lavoro che, aflìdato, può^
dirsi, alla sua sola esperienza^ è privo di ogni letterario

(1) Alcuni anni or sono era capitano nel 22® fanteria. •

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*5t

soccorso, scrisse in Costantinopoli nel 1859, e pubblicò
in Milano qualche anno più tardi, un quadro sem¬
plice, naturale, ricco, e minuto delle provincie turco¬
asiatiche, ma specialmente di quelle, che sono irrigate
dair Eufrate e dal Tigri fra il Mar Nero ed il confine
persiano. La verità è runico suo scopo, sicché non va
in traccia di argomenti straordinari, atti ad eccitace la
curiosità, non abbellisce i racconti con invenzioni,
evita la rettorica e la poesia, perchè queste sviano la
mente dal vero, presenta nella loro nudità le cose viste
coi propri occhi, e non fa uso degli aneddoti se non
quando egli stesso ne è uno degli attori, o quando sem¬
brano utili ad interrompere Tuniformità degli argomenti.

« Dando alla luce queste memorie (tali sono le prime
sue parole) raccolte in varii viaggi da me fatti nell’Ar¬
menia, nel Curdistan, e nel Lazistan, non è mia inten¬
zione di portare un tributo alla scienza sotto qualsiasi
aspetto, ma soltanto di .fornire qualche nozione intorno
agli abiti ed ai costumi di genti, che abitano paesi pòco
conosciuti ». Modeste parole, le quali accrescono il va¬
lore dell’opera amenissima nella sua semplicità, e utile
nel tempo stesso per ricca copia di nozioni d'ogni fatta.
La prima parte dell’opera è quasi un giornale di viag¬
gio, e tratta deU’Armenia, e per incidenza della Georgia,
dell’Asia minore, e del Lazistan. Essa ci dà la storia
deU’Armenia, e discorre poscia del suo clima, delle sue
condizioni agricole, degli usi degli abitatori, delle posi¬
zioni militari, deirindustria, del commercio, e delle vie
di comunicazione (1). La seconda parte s’aggira tutta
sul Curdistan, toccando sovente anche della Georgia,
deU’Armenia russa, e della Persia, Anche questa comincia

(l) Chi desiderasse minute notizie snlPArmenia, c su tutti i paesi
dell’Istmo caucasico fra i mari Caspio, Nero, e la Russia meridionale,
non trascuri l’opera : Voyage dans la Russie méridionale et par--
ticulièrement dans les provinces au~delà du Caucasè fait depuis
1820 jusqu'en 1824. Pans, 4826, 2 voi. avec cartes. Ne fu autóre
il cav. Gamba, console di Francia a Tiflis nell’Armenia verso l’epoca
accennata.

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m

con un sunto storico, il quale, a dir vero, risale troppo
arditamente agli antichi ed incertissimi tempi delle
grandi monarchie occidentali asiatiche, parla poscia
delle odierne tribù curde in particolare, attingendo
ad una fonte preziosa, perchè a pochi accessibile, il
Gehannuma o descrizione del mondo, scrìtta in turco nel
966 dell’egira (1588 dell’èra nostra) dal musulmano
Kietib Celebì. Dopo avere esposti i costumi singolari e
superstiziosi delle tribù curde e la loro maniera di com¬
battere, passa a trattare della setta dei Jezidi o adoratori
del demonio, e di quella dei Gnebri, o seguaci del culto
del fuoco. 1 molti e bizzarri articoli di fede di codeste
sètte sono sviluppati con grande estensione; e con dili¬
genza non minore vi si tratta di tutto ciò che si riferisce
aH’amministrazione del paese, alla natura de’suoi pro¬
dotti, ed ai varii rapporti di vicinato fra il Curdistan, la
Persia, e la Russia. Fece menzione eziandio de’sudditi tur¬
chi non musulmani, che sono sparsi in tutto il Curdistan,
dei buoni rapporti che mantengono colla Russia, e delle
loro migrazioni in questo Stato. La terza parte tratta
del Lazistan, che corrisponde all’antica Colchide, dei
popoli che l’invasero in vari tempi, e delle credenze re¬
ligiose degli odierni abitatori. Nella descrizione di tutti
questi paesi ha cura di esporne le vere condizioni, e,
mentre indica i mali inflnìti da cui sono afflitti, ne pro¬
pone anche i rimedii più opportuni.

L’Oriente vide sorgere le più antiche fra le civili
monarchie. Dimenticate quasi affatto in Europa durante
i secoli di mezzo, la loro storia si confuse ed andò
perduta neH’Orìente istesso, poiché fu invaso dall’isla¬
mismo, e soltanto, quando i viaggiatori dello scorso se¬
colo rintracciarono nella Persia le orme di Persepoli,
ridestossi fra noi il bisogno di accrescere le poche’
notizie che si avevano snll’Abissinia, sulla Babilonia,
sulla Media, e sulla Persia; stati potenti, la cui storia
si collega strettamente con quella del popolo di Dio,
con quella de’Feniciì, dell’Egitto misterioso, e final¬
mente colle bìbliche tradizioni. Primo fra i moderni.

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453

il nostro viaggiatore Della Valle parlò delle strane
iscrizioni cnneiformi da lui viste in Persia. Sul finire
dello scorso secolo Niebuhr ci portò copia esatta di
cotali iscrizioni persepolitane o cuneiformi che tro-
vansi disseminate in tutte quelle parti dell’Asia occi¬
dentale che furono in remotissimi tempi le sedi di
avanzata civiltà. Giorgio Federico Grotefend, verso il
4800, tentò l’ardua impresa di decifrare questi ultimi
caratteri; che, interpretati, avrebbero gettata non poca
luce sur un periodo assai mal noto, sebbene fuor d’ogni
dubbio grandioso, della storia antica. Dotato d'una sa-
gacità maravigliosa, assai prossima alla divinazione,
Eugenio Burnouf riuscì a sciogliere il problema. LaSsen
e Rawlinson continuarono gli studii, i confronti, le con¬
getture, e la loro costanza fu premiata da si buon suc¬
cesso, che ora le iscrizioni persepolitane decifrate e
tradotte ci parlano dei Darii e dei Serse. La grande
leggenda scolpita nelle pareti verticali di una roccia a
Bisutun, scoperta ed interpretata dal colonnello inglese
Rawlinson, residente britannico in Bagdad, verso il 1840,
venne a confermare ed ampliare il campo delle nostre
cognizioni, e fu un altro gran passo. Ne mancava ancora
un terzo, e fu fatto specialmente per opera e merito
di un italiano, Emilio Botta, figlio del celebre storico.
Una vaga ed antica tradizione collocava sulla riva orien¬
tale del Tigri la famosa Ninive, che venne distrutta
dalle armi collegate dei Medi e dei Babilonesi, verso il
606 av. Cristo. La tomba di Gionata, edificio musulmano
che sf erge su una vicina altura, ricordava la visita
che fece il profeta alla città destinata all’esterminio;
tuttavia nessun viaggiatore rammentava d’ aver veduto
in quel luogo rovine di qualche rilievo; era una pia¬
nura monotona, sterile, interrotta soltanto da monticelU
isolati. Nel 1842 il Botta, nominato console di Francia in
Mossul, piccola città musulmana sulla destra del Tigri,
poco lungi dal sito dell’antica Ninive, recatosi sui luoghi,
vi fece eseguire degli scavi. Cominciò da una collinetta,
assai vicina ai luogo di sua residenzai e più ancora ad

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un miserabile villaggio detto Cujvngich. Non si erano
veduti che pochi frammenti, quando alcuni contadini
dei dintorni lo avvertono che avrebbe trovato molto di
più a circa quattro ore di lontananza nella direzione di
nord-est. Botta si recò tosto co’suoi operai nel luogo
accennato, e trovò infatti che presso il villaggio di Gor^
sabad (divenuto ad un tratto famoso) il suolo era sparso
di frammenti coperti d’impronte cuneiformi. Questi fu¬
rono i primordii d’una scoperta, ohe prese un posto co¬
spicuo nella storia scientifica de’nostri tempi. La zappa
mise al nudo un muro, poi l’angolo di un secondo
muro, indi una scala intiera, poscia pareti coperte di
iscrizioni e di scolture rappresentanti scene di guerra,
di caccie, e di assedii, e poi figure colossali, strane,
di forme per metà umane, e per l’altra metà belluine,
evidentemente simboli o personificazioni di idee reli¬
giose 0 politiche. Gli operai raddoppiarono di zelo.
Si scopri un gran palazzo con tutte le magnificenze di
un’abitazione reale, poi altri palazzi, obelischi, tombe,
piramidi, il tempio di Sennacheribbo, pavimenti d’ac¬
curato lavoro, steli e cilindri carichi d’iscrizioni, e final¬
mente l’ampia cerchia ed i fossati, che rinserravano l’an¬
tica città e che comprendono un grandissimo spazio sulla
sponda orientale del Tigri, di faccia a Mossul. 11 Botta
informi tosto il Governo francese della sua scoperta, ed
ì ministri Guizot e Yillemain gli mandarono senza in¬
dugio del denaro ed un potente ausiliario nel signor
Eugenio Flandin, chiarissimo artista disegnatore, già
conosciuto per un viaggio fatto nella Persia. Botta co¬
piava con tutto lo scrupolo le lunghe iscrizioni, prodi¬
gate dagli antichi asiatici s i tutti i loro monumenti ; e
Flandin disegnava con mano esperta i basso-rilievi e le
sculture,che men facilmente avrebbero potuto trasportarsi
dalle rive del Tigri a quelle della Senna. Tutti que’rima¬
sugli che senza pericolo di guasto potevano esser rimossi
si caricarono sulle zattere che scendono il Tigri, e si con¬
segnarono a vascelli appositamente inviati nel golfo Per¬
sico per ricevervi quei ruderi, ;coa cui si crearono le

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455

sale assire nel museo parigino del Louvre. Opere volu¬
minose di altissimo prezzo pubblicaronsi sotto gli au¬
spici! del Governo francese ad illustrare degnamente la
memoria della capitale assira.

L’inglese Layard, addetto all’ambasciata di Costanti¬
nopoli , fu testimonio dei lavori che si eseguivano a
Corsabad. Là strinse amicizia con Botta, del quale parla
con sensi di riconoscenza; là concepì il pensiero d’in¬
traprendere per conto del suo Governo alcuni scavi in
altri punti lungo il Tigri. Ricordasi di aver veduto a
circa nove ore più al sud di Mossul una collinuccia
sparsa di rottami, detta dagli Arabi Nimrad^ e, secondo
il detto dei pastori, sito di antichissima città sparita.
Nel 1843, riccamente provvisto di mezzi di ogni specie
e dei tìrmani del sultano, recossi colà e v’intraprese con
tutta energia gli sca^i. Muraglie, gradinate, una serie
di sale, tre palazzi che occupavano l’angolo sud-ovest
dell’antica città, tori alati dal viso umano, sculture ed
iscrizioni in copia infinita ed affini in tutto a quelle
trovate a Corsabad, premiarono lo zelo del dotto in¬
glese. Gli avanzi di quella nuova Pompei dell’Oriente,
mossi ed innalzati dalla Toro profondità a furia di corde
e di macchine, venivano con non poco dispendio spediti
a Londra per arricchirvi le collezioni preziosissime del
Museo britanno. Cosi quelle rovine, testimoni della ci¬
viltà deU’antico Oriente, erano trasportate nell’estremo
Occidente per esservi testimoni di una civiltà ben diversa
e ben più progredita.

NeH’anno 1862 convenienze diplomatiche ed interessi
commerciali indussero il ministro Rattazzi ad inviare
un’ ambasciata straordinaria allo sciah di Persia. Era
la prima volta che l’Italia unita mandava ambasciatori
a lontana potenza non europea; sicché, e per esprimere
meglio agli occhi degli Orientali, avidi di pompa, l’im¬
portanza del nuovo Stato subentrato allo scomparso
piccolo reame di Sardegna, e per atto di omaggio a
.quella corte che tante volte ospitò cortesemente i legati
di Venezia e fu ai Veneziani fida alleata, si volle ch.e

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m

l^ambasciata fosse numerosa, composta di persone che
rappresentassero non solo la diplomazia, ma anche le
scienze e le arti, fornita di quei mezzi che valgono a
procacciare rispetto e stima fra gli immaginosi popoli
dell’Asia. Il personale della missione, gaidato dall’in¬
viato straordinario commendatore Marcelle Cerniti, si
compose di diciassette persone, fra le qnali il prof. De
Filippi, celebre zoologo, il signor Flessone professore
di storia naturale presso l'università di Torino, Feco-
nomista e bacologo signor Orio di Mìlano>, il signor Li-
gnana, professore di filologia comparata presso l’univer¬
sità di Napoli, il signor Ferrati professore di geodesia
presso l’università di Torino, ed il marchese Doria di
Genova. Il professor De Filippi (I), reduce dal lungo
viaggio, ne pubblicò la relazione, coordinando alle pro¬
prie impressioni le notizie raccolte e le osservazioni
scientifiche. « Il mio intento, cosi dice egli stesso nella
prefazione, nell’accozzare in queste note elementi cosi
diversi, fu di renderle leggibili ad un pubblico egual¬
mente alieno dal pretendere i vivi colori del racconto,
come il metodo rigoroso di una relazione scientìfica ».
E questo intento fu pienamente raggiunto dal libro che
ci serve di scorta per narrare concisamente, come al
solito, l’andamento e l’esito della spedizione.

« Il regio piroscafo /cA««»a, che doveva portare a Tre-
bisonda la missione italiana, levò l’ancora dal porto di
Genova la sera del 21 aprile 4862, e giunse il 30 dello
stesso mese con felice navigazione a Costantinopoli.
Consacrati alcuni giorni alle visite d’etichetta, 'fra le
quali una al sultano Abdul-Aziz, completatele provvi¬
gioni e distribuiti gli enormi bagagli in 200 casse,
parti per Trebisonda a bordo del legno francese delle
messaggerie imperiali Tamise^ I membri della spedi¬
zione avrebbero desiderato continuare il viaggio col-

(4) È noto che questo insigne natnraiista accompagnava la nave
italiana Magenta nel viaggio di circnmnàvigazione, quando fu pre¬
maturamente tolto alla scienza da rapido male che l’assalse in Hong-*
Kong, sulle coste di Cina, nel febbraio 4867.

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457

r/cAfinM, ma questo legno era trop^ piccolo per tanto
carico» li 6 maggio verso le 4 pomeridiane il Tamise si
mosse, e, traversando il Bosforo, vero paradiso anche per
quelli che hanno l’occhio avvezzo alle sponde del Lario
ed alle riviere genovesi, entrò nel Mar Nero. La nave,
travagliata dal mare grosso, andò costeggiando la costa
asiatica, e, salutate daiungi Ineboli, Sinope, e Sansun,
sostò a Trebisonda. Quivi doveva aver principio il viaggio
di terra per Erzerum al confine persiano; ma la missione
preferì seguire il consiglio del principe Labanoff, mi¬
nistro di Russia a Costantinopoli, il quale av^va sugge,
rita la via attraverso i paesi russi della Transcaucasia,
siccome assai più comoda e non meno diretta. Il vapore
mercantile russo Cerere, comandato da un veterano della
marina imperiale trasportò infatti la spedizione a Batum,
e indi a Poti alla foce del Rion. Il governatore di Poti,
vecchio militare di bellissimi modi e che parlava discre¬
tamente ritaliano, recossi a bordo della Cerere per com¬
plimentare il ministro Cerniti, e gli disse come fosse pre^
venuto del suo arrivo e come tutte le autorità russe delle
provincie,per le quali Tambasciata sarebbe passata,avreb¬
bero gareggiato nelTagevolarle il viaggio. Pe’ rapporti,
in cui trovavasi il nuovo governo italiano colla Russia, i
membri della missione si aspettavano di essere tollerati
e nulla più, ed invece trovarono preparata da per tutto
un’accoglienza cordiale, a cui per esser detta ufficiale
non ne mancava che il titolo (4). Poti è un miserabile
posto militare occupato dai Russi nel 1829. Essi gli die¬
dero grbdo di città, e la fecero capoluogo della Grusia,
sebbene conti appena cinquecento abitanti. Tutti gli edi-
fizi e le chiese stesse sono di legno; v’è una via ed una
piazza principale; ed altrove sorgono molte case iso^
late disposte in modo, come se avessero a costituire
r addentellato di lunghe vie rettilinee d'una futura
città (2). 1 dintorni di Poti verso il mare sono palu-

{^) Db FiLim, Note di un viaggio in Persia^ pag. 2i.

(2) Scrive il De Filippi (pag. SO) che neesun ukase di nessun
autocrata riuscirà mai a fare di Poti un importante scalo ma^

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dosi ; ma verso T interno ofifrond la vegetazione più
lussureggiante. Vergini foreste di aceri, ontani^ olmi,
tigli, pioppi; platani, fanno un denso fogliame che in¬
tercetta i raggi solari. Dappertutto un profumo inde¬
scrivibile, un austero silenzio. Risalendo il Rion, che
serpeggia fra quelle ridentissime contrade, il vaporetto
Akermann portò la missione a Marani, villaggio deiri-
merezia, prima stazione del viaggio di terra. Le terre
adiacenti, fortissime di loro natura, hanno quivi un va¬
lore minimo; sicché gritaliani che mandano già i loro
navigli a caricare grano ad Odessa e fino a Taganrog,
quando son presi dal ticchio deiremigrazione, potreb¬
bero volgere ivi i loro passi anziché alle lontanissime
spiaggie deU’Australia, 0 a quelle pur sempre remote
deirÀmerica. A Marani la missione trovò il capitano Ro-
manoff, che per speciale delegazione del principe go¬
vernatore della Transcaucasia veniva da Tiffis a porsi
a disposizione del nostro ministro per tutta la dorata
del viaggio fino alla frontiera russo-persiana. Alcune
pessime carrozze accolsero la comitiva e la trasporta¬
rono per vie ghiaiose, erte, talvolta infossate e paludose,
a Kutais. Anche il voluminoso bagaglio potè essere tra¬
sportato senza grave dilficoltà, grazie alla cortesia del
governatore dellTmerezia, il quale aveva concesso mezzi
non accordati per solito a semplici privati. Kutais, Tan-
tica Cotatisium, è una piccola, ma graziosa città, in po¬
sizione amenissima, alle falde delle colline che formano
le estreme propagini del Caucaso. Vi sono molte case
belle ed eleganti, un bazar, e perfino un piccolo albergo.

rittmo. A questa opinione non possiamo aderire, e crediamo anzi che
i Rossi abbiano con nìrabite accorgimento aperta in Poti nna nuova
via al commercio fra l’Europa e TAsia meridiooale, a danno della via
d’Erzerum attraverso la Turchia asiatica, che vedemmo percorsa da
Osculati e De Vecchi. La ferrovia, che si sta costruendo fra Poti sul
Mar Nero e Baku sul Caspio, oltre unire questi due mari, assorbe già
quasi tutto quel movhiieitto che or fanno dieci anni passava per Tre-
bisoiida èd Erzerunt Questi òarhart sono pur ^ndi maestri in tante
cose!

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459

Vi è anche an casino o club, solito ponto di convegno
degli ufficiali rossi dell’ ordine civile e militare. I
membri della missione, tanto ivi che nelle altre città
della Russia transcaucasica, non soltanto furono am¬
messi al club, ma fattine padroni. Fra i pubblici edi¬
fici si vede un palazzo, costrutto dalla principessa Wo-
ranzoff a tutte sue spese per istituirvi una casa d’edu¬
cazione per le zitelle. La fama della bellezza delle donne
georgiane non è ponto superiore alla realtà, ed anche
i più austeri membri della commissione non seppero
trattenersi dal lanciare qualche sguardo alle belle, che
facevano capolino dalle finestre per vedere gli stranieri
e le loro singolari foggio. Il generale Koliubakine, go¬
vernatore di Kutais, accolse e trattò gli ospiti italiani
colla più squisita cortesia della dorata società europea.
Al suo intervento si dovette la continuazione del viag¬
gio, giacché i vetturini di Marani erano decisi di non
oltrepassare Kutais. Lasciata questa città, la strada ser¬
peggia fra boschetti e prati in dolce pendio per vallon-
celli e colli deliziosi, finché pel passo di Suram conduce
.nella valle del Kur. Mtzcheta,antica capitale della Geor¬
gia, e Gori, fortezza sul Kur, sono i luoghi più notevoli
che si trovino sulla via per Tiflis; nella quale città l'am-
basceria entrò il 17 maggio. Tiflis, capitale della Russia
transcaucasica, é maestosa per bellissimi fabbricati, fra’
quali il ginnasio, U palazzo del governo, la gran guardia,
j| caravan-serai, i bazar, e il teatro dell’opera italiana.
.Come in tutte le città del Levante, genti diverse, cia¬
scuna col suo particolare costume, danno vita e varietà
alle vie, c sopratutto ai mercati. Parlano diversi idiomi,
ai quali però per la sola forza delle cose, e senza al¬
cuna pressione per parte del governo, si va sovrappo¬
nendo la lingua russa. Un quartiere della città é po¬
polato da sobrie ed agiate colonie agricole tedesche, che
immigrarono nella Georgia sul principiare del secolo.
Gli alti funzionarli russi sono anche in questa parte
segregata dell’impero ben diversi daquello che si crede
iteU’Europa occidentale^ cioè colti, poliglotti, e sonuik»-

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4M

mente cortési nel tratto. In assenza del luogotenente
generalè del Caucaso, principe Bariatinski, t^^neva il suo
posto il principe OrbellianI, di stirpe georgiana, ma de-
Totissimo alla Russia. Il principe diede due pranzi so¬
lenni in onore deirambasceria italiana. Cosi fecero con
minore etichetta ìl console francese, barone Pinot, e
Tambasciatore di Persia. Il banchetto dato dal principe
era ravvivato dalla banda, che con mirabile precisione
suonò i pezzi classici del repertorio italiano. Queste di¬
strazioni non impedirono a i)e Filippi ed a’ suoi com¬
pagni di studiare il paese nelle sue condizioni fisiche
e politiche. Il governo russo non pesa alle popolazioni
transcaucasiche, che vivono ciascuna secondo i loro usi.
Prive di una tradizione storica continuata, esse non
hanno idea di nazionalità, come il cieco-nato non ha
idea de’colori. Le imposte sono un nulla in confronto
alle spogliazioni alle quali per lo addietro andavano
soggette; la sicurezza pubblica è tutelata; Tistruzione
promossa per quanto è possibile; ed in ogni senso le
provincie caucasiche non sono posposte a quelle che cir¬
condano i grandi centri deH’impero. Il governo è poi lar¬
ghissimo di aiuti, quando si tratta dMllustrare scientifi-
caniente questa o quella provincia. In Titìis sorge un
grande osservatorio meteorologico, à cui è preposto il
tedesco Radde, celebre perlustratoré delPAmur, gran
fiume asiatico; ed in Tiflis vennero eseguiti i grandi la¬
vori geografici e cartografici dello stato maggiore del-
Pesercito derCaucaso, le ricerche archeologiche del ge¬
nerale Bartolomei, e le classiche monografie del celebre
geologo Abich, che fece della Russia trascaucasica uno
dei paesi meglio conosciuti sotto l’aspetto paleontologico
6 geologico. -

Il 29 maggió, arrivati i bagagli, si affrettarono ÌT[)re-
parativi della partenza che avvenne alcuni giorni dopo.
Là strada, che da Tiflis conduce adEriwan, interseca pit¬
toresche regioni sparse di miserabili villaggi. Il console
Pinot voi le essere compagno ai nostri, e prese quindi com¬
miato da loro con visibile commozione. Poco dopo, la-

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sciata addietro la valle dell’Akstafa, c la goladell’Esciek-
Maidan, si trovò il bel lago Gokscia, e si vide torreggiare
da Inngi all’estremo orizzonte raltissimo Ararat, enorme
pietra di confine colà dove i vasti imperi di Russia, Tur¬
chia, e Persia si toccano in un punto. Visitata Eriwan,
capitale dell’Armenia russa, ed il bel palazzo de’suoi
antichi principi, l’ambasceria'il 12 giugno ripigliava
la via, sfilando per la fertile pianura che inaflìata dal
Sanga si stende fino ai piedi dell’Ararat. In Nakitcevan
ebbe la grata sorpresa di trovare due negozianti lom¬
bardi, intenti al raccolto di sementi di filugelli. Presso
Giulfa, che è sulla sinistra dell’Arasse, la carovana sa¬
lutò le ultime vestigia dei dominio russo e con esso
della civiltà europea. Un esercito persiano accampato
sulla destra dell’Arasse scortava il me-mmdar, ossia il
grande ufliciale deputato dallo sciali a ricevere e ad
accompagnare l’ambasciatore italiano. Il 16 giugno,
dopo molte noiose cerimonie, scambiati infiniti compli¬
menti ed inchini, si passò in gran pompa il fiume e si
entrò cosi nel dominio del re deire. Ma l’impressione
della Persia sui nostri viaggiatori fu ben triste. Lande
sassose, aride, poverissime d’acqua, esposte per sei mesi
alla più assoluta siccità, ed ai forti calori, si succedono
colla più monotona uniformità. È difllcile dare un con¬
cetto adeguato della tristezza di questo paese, tanto
più perchè si ha a vincere la prevenzione dell’ antica
potenza della Persia, l’idea di quello sfarzo, che gene¬
ralmente si associa da noi alla parola Oriente.Dì Erivan
a Teheran tutto è monotono e fangoso, topaie i vil¬
laggi, rare e distanti nello sterminato misero fondo del
quadro le macchie verdeggianti. Il terreno per la sua
composizione minerale sarebbe atto alla coltura, ma la
mancanza d’acqua è causa perenne della sterilità del
suolo. Il povero agricoltore trae profitto d’ogni riga-
' gnolo; ma anche quivi, come nell’Egitto, torturato da ra¬
paci esattori, bagna co’suoi sudori una messe non sua.

I villaggi non sono che aggregati di capanne e di murio
' ciuoli costrutti con fango, giacché il legno vi è scarsis-

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m

simo. Dà cònfonderidosi il loro colore con quello
grigiastro del suolo, non si distinguerebbero senza le
piantagioni che ordinariamente liricingono. Gli alberi
vi mancano aifatto, e que* pochi che si vedono sono tutti
piantati dalla mano dell’uomo. L’ inverno è lungo e
per l’elevazione del suolo assai rigido; e la breve prima¬
vera è caratterizzata dalle pioggie, il cui beneficio è ra¬
pidamente distrutto dai venti, i quali alla lor volta tem¬
perano gli effetti dei raggi solari nel breve, e caldo
estate, rendendo le notti poco men che fredde.

Attraversato Marend ed il passo del Masciuk, la caro¬
vana giunse a Tauris (Tabriz dei Persiani) il 20 giugno.
Nulla di notevole avvenne neirintervallo fra il confine
e Tauris, se non che i dintorni di Marend apparvero ai
nostri viaggiatori uri eden delizioso, ed il paesaggio più
bello che loro si offrisse in tutto il viaggio. Presso
Tauris una gran folla si fece incontro alla missione e
raccolse con infiniti inchini e salamelecchi, accoinpa-
gnandola con noiosissimo cerimoniale fin nell’interno
della città. Quivi le venne assegnata una casa sontuosis¬
sima. secondo le idee persiane, miserabile secondo le
nostre, consistente in un fabbricato costrutto di mat¬
toni e fango, e circondato da un giardino, presso il lato
meridionale della città. La necessità di provvedere a
parecchie cose indispensabili al viaggio, e le segrete
istruzioni del memendar, il quale doverva protrarre il
più che ‘possibile l’arrivo dell’àmbascerla alla capitale
del reame per dar tempo allo sciah di finire le sue
caccie, furono le cause per cui si spesero noiosamente
ed inutilmente parecchie settimane in Tauris; e siccome
si differiva sempre dall’uno all’altro giorno, cosi non si
poterono eseguire escursioni di qualche importanza nei
dintorni, al lago Urmia, o al Saand. Fu favorevole l’op¬
portunità per visitare minutamente la città e studiare
i costumi delle %arie classi persiane. Tauris, capoluogo
della vasta provincia dell’Aserbegian, con«;erva ancora,
malgrado l’irrimediabile incuria musulmana ed i ter¬
remoti, un posto cospicuo fra le città persiane; ma ha

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4&3

perduto la grande importanza che aveva nel medio evo,
quando divideva con Erzerum il monopolio di tutto il
commercio fra l’Europa e l’Asia. Appena si scorge an¬
cora il perimetro dell’antica città, che ai bei tempi di
Venezia noverava a centinaia i bazar, le moschee, i ca¬
ravanserragli, e a migliaia le botteghe ed i palazzi. Viot¬
toli tortuasi ed irregolari, pericolosi per buche pro-
• fonde che frequentemente vi si incontrano, fiancheggiati
da muriccioli di fango, intersecano Timmensa area del¬
l’antica Tabriz. Le rovine della gran moschea distrutta
dal terremoto del 1780, la vastissima ma debole citta¬
della, ed i bazar sono le cose più degne d’essere visi¬
tate. Tutta la città si concentra nei bazar, il cui fra¬
stuono contrasta singolarmente col silenzio delle vie
deserte. Ai bazar sono attigui i caravanserragli dove
alloggiano i mercanti più facoltosi, l bazar offrono uno
spettacolo affatto nuovo all'Europeo che si aggira a
stento fra la folla affaccendata, e trova continuo pascolo
alla sua curiosità. La piccola colonia di Tauris, com¬
posta di alcuni negozianti tedeschi ed italiani, fra i quali
i signori Castelli e Vlasto della casa Ralli, fu larga ai
nostri di cortesi accoglienze. Anche i Persiani furono
generosi d’inviti, e di feste private ed ufficiali. Un giorno
l’ambasceria in gran pompa fu ammessa al ricevimento
solenne del figlio primogenito dello sciah. l discorsi
con.lui, come in genere con tutti, cadevano sempre o
sulla Persia o sull’Italia. I Persiani non hanno alcuna
idea degli Stati europei, ma li comprendono in massa
sotto la generica denominazione di Frengistan^ e solo qual¬
che cosa sanno, e per dura esperienza, della grandezza
e potenza dei Russi. Il giorno 27 la missione, in abiti
gallonati, assisteva nel palazzo vicereale alla festa data
in suo onore dal principe. 1 fuochi.artificiali erano di
beU’effetto, infernale invece la musica, e detestabile il
ballo. Anche il pranzo, servito con gran lusso di cri¬
stalli,. e, per squisita gentilezza,.eoa sedili e posate al-
• l’europea, non. tornò molto grato ai palati dei nostri
diplomatici.

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46'4

U 2 tngiio si lasciò Taaris ed in pochi giorni pei* la
via di Turkmanciai (celebre pel trattato di pace fra
Rossi e Persiani) sì giunse a Mianah. Da questo mise¬
rabile villaggio, infestato da insetti d’ogni famiglia che
hanno arricchita la collezione de’nostri natoralisti e
molestata non poco la carovana, l’ambasceria awiossi
verso la catena del Kaplankoh, valicata la quale; essa
si trovò nel bacino del Kisilozon, che attraversata la
gran catena dell’Elbors si getta nel Caspio sotto il
nome di Sefid Rud. Poco dopo s’incontra Zendian, tri¬
stamente famosa per la distrazione della setta dei Ba-
biti, la quale verso il 1848 sorse nella Persia predi¬
cando dottrine assai piò sane di quelle che oggi vi si
seguono, e fra le altre l’abolizione della poligamia e
dei kalian. Sultanieh, non troppo discosta da Zendian,
fu capitale della Persia prima che la sede dello sciali
venisse trasferita ad Ispahan; ma dell’antica grandezza
non conserva che la.moschea, torreggiante hra un agglo¬
merato di cadenti abituri. Più importante è Kazwin,
nel mezzo d’un’ampìa oasi conquistata sul deserto. La
spedizione vi entrò scortata dal solito corteo, e fu al¬
loggiata nel chiosco reale circondato da giardini. Per¬
correndo la città s’accorse che la proporzione del fango
e delle rovine vi è assai minore che in Tauris. Possiede
un vasto bazar, belle moschee, un sontuoso bagno, con
gran serbatoio d’acqua purissima, e case signorili. In
una di queste, distinta per il buon gusto, i membri della
missione furono lautamente trattati dal proprietario, ric¬
chissimo negoziante. Il signor Grimaldi, rimasto addietro
per malattìa, ed il signor Orio, che da Tabris aveva
fatto un’escursione nel Ghilan, provincia persiana lungo
il Caspio, ben nòta per la sericoltura, raggiunsero in
Kazwin la carovana. Il 29 luglio riprese questa la sua
via, costeggiando le estreme propaggini dell’Elburs, in
una regione sparsa di oasi veramente deliziose e di ri¬
dentissimi giardini. Accompagnata da un calore soffo¬
cante, il quale saliva talvolta a 34 gradi Réaumur al¬
l’ombra, giunse a Meshinabad, ove si ammira la magni-

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^ 46R

lira tomba idririmam Zadè. Poco prima di toccare il
riliaggio.di Kernd si scorse sall’orizzonto l’imponente
massa del Demavend, coperta da eterne nevi. A Kend una
grata sorpresa aspettava la comitiva. Cinque .italiani^
colonnelli al servizio persiano^ i signori Pesce, Gian*
nomi', Andreini, Barbara, e Materasso, le si fecero in¬
contro, sa'atandola coi cari accenti della patria lingua,
li 3 agosto si giunse in vista della capitale p’^rsiana,
Teheran; ma Teticlietta non ne permetteva l’ingresso,se
prima non erasi fatta l’accoglienza nlllciale nel suburbio.
L’ambasceria, col ministro Cerniti alla testa, vestita
delle sue brillanti divise e circondata da immenso bu¬
licame di gente che sempre più ingrossava, fu ricevuta
sotto un ampio padiglione presso il castello dei Kagiari,e
poi piv'se stabile dimora nel villaggio di Tedgrisch (a
due ore da Teheran), ove occupò un giardino con al¬
cune easiiccie, noleggiato appositamente in prevenzione
dal conte di Gobineaii, ambasciatore francese presso la
corte persiana, e zelantissimo mentore de’nostri diplo¬
matici. Le legazioni di Turchia ed Inghilterra, e cosi
tutta la colonia europea, la quale, a dir vero, oltre le
legazioni, non si compone che di alcuni ufficiali, nego¬
zianti, missionari, ed operai italiani e francesi, si affret¬
tarono ad offrire i loro buoni servigi all’ambasceria
italiana. La legazione rossa, non ancora istruita dell’of¬
ficiale riconoscimento del regno italiano per parte del
suo governo, se ne stette in prudente riserbo; ma i suoi
membri mostraronsi personalmente non meno cortesi di
quelli delle altre legazioni. Le visite, i pranzi, le ge¬
niali conversazioni alleggerirono ai nostri il peso della
nostalgia, che già tutti in vario grado provavano, e fe¬
cero dimenticare l’assenza dello sciali, il quale non
era atteso che fra alcune settimane. Per occupare util¬
mente i giorni che ancora mancavano alla solenne u-
dienza, Defilippi, Lessona, Orio, Boria, ed alcuni altri
della spedizione, intrapresero una gita all’eccelso De-
mavend. Partirono sul meriggio del 9 agosto dal quar¬
tiere generale di Tedgrisch, salirono per la valle del

30 Branca, Storia dei Viaggiatori Italiani,

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Lar ad Ask, ed ammirando U splendida Tbg&taàone; di
quelle alte vallij giùnsero per Reina ad Abigerm^ ed alla
stazione Thòmson 'posta alle falde del cono del gran
rnlcano. Per l'effetto delParia rarefatta De Filippi non
potè giungere Uno al vertice; degli altri ri giunse pel
primo Orio, che. fe’sventolare il fazzoletto sulla punta
del bastone, gridando: Viva i’Italia, Il Demavend, punto
culminante dell’Elburs, la catena che circonda al mez¬
zodì il Caspio, fu salito per la prima volta dall'inglesé
Taylor Thómson nel 1837; l’anno dopo dalcapitano russo
Lemm; e nel 1843 dal botanico tedesco Kotschy (quei
medesimo che Osculati e De Vècchi trovarono sUllè
spiaggie del golfo Persico), ben noto per pregevoli lavori
geografici pubblicati nelle Miltheilungm di Gotha, ed ; in
altri giornali europei. Nel 1844 il vulcano fu salito.da
Rainoldo Thomson (fratello del già nominato) e da lord
Kerr; nel 1858 dai medesimi, accompagnati dal signor S,
Quintin e dal signor Castelli genovese, stabilito in Tauris;
nel 1839 dal signor Beguer, segretario della legazione
russa; e nel 1860 dai membri dell’ambasceria prussiangi
fra' quali Brugsch. Alcuni di questi si munirono di strm
menti e determinarono l’altezza del monte; ma i risul¬
tati dei varii osservatori non essendo riusciti concordi^
tornano preziose le misure barometriche fatte dal prò*
fessor Ferrati, uno dei membri della comitiva italiana^
Secondo i suoi calcoli Teheran trovasi a 1240 metri sul
livello del mare, Ask a 1798 metri, Abigerm a 2273, q
la cima del Demavend, detto, sebbene a torto, il gran
faro del Caspio, a 8670 metri. Desiderando* visitare la
città di Demavend, la gaia brigata percorse nel suo ri¬
torno a Teheran una strada assai meno bella di quella
percorsa nella salita, toccando Ask. Tehej“an è posta nel
deserto, a breve distanza dalle propaggini dell’Elburs,
fra le ridenti oasi del Scemram e le rovine della biblica
Rages. Il Della Valle, che la visitò sul finire del decimo-
settimo secolo, la chiama la città dei platani e ladicevasta,
poco popolosa, ricca di giardini e frutteti, ed interse¬
cata da ruscelli. La capitale della Persia era allora Ispa-

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lian^ che cessò di esserlo sul finire dello scor^^secolo^
quando Aga Mohamed Kan trasportò 4 real residenza
a Teheran* La fisionomia generale della cittù non è grap
fatto diversa da quella di altre città persiane. Il mate¬
riale di costruzione,come al solito,è il fango; eie con¬
trade sono strette, sudicie, irregolari, estremamente pol¬
verose nell’estate, e fangose nella stagione delle piog.
gie. NeU’ampia distesa delle casipole e dei ipuriccinoU
sorgono poche opere monumentali costrutte in mattoni^
siccome la porta detta dell'impero, il palazzo dello sciah^
ed il mausoleo che racchiude la testa dèi kan di Khivau
Il 20 agosto Tambasceria venne con gran pompa e cef-
rimoniale ammessa al cospetto dello sciah Nasreddin,
che raccolse con modi cortesi, ricevette con visibile
compiacenza le insegne dell’ordine deU’Ànnunziata man¬
dategli dal re d’Italia, e per mezzo dell’interprete ralr
legrossi delle mutate condizioni del nostro paese. Lo
sciah è uomo di bella corporatura, di aspetto intelli¬
gente, d’animo buono e mite, assai colto nella sua na¬
zionale letteratura, apprezzatore per istinto della scienza
straniera, e specialmente di quella che gli si manifesta
d’immediata utile applicazione, favorevole agli europei,
insomma per la Persia un principe civilizzatore. La du¬
rata del soggiorno nella capitale persiana essendo pei
cingoli membri dell* ambasciata misurata dagli ullicii
rispettivi, e niuno desiderando di prolungarla, il giorno
stesso della udienza solenne s’incominciò a parlare della
separazione. Il ministro Cerruti e con lui gli addetti
alla sezione diplomatica dovevano fermarsi per lottare
contro l'ostinazione persiana e conchiudere col governo
un trattato commerciale giovevole alla nostra industria
serica. Gli altri pensarono tosto al ritorno, ad eccezione
però del marchese Dori;», il quale, seguendo gli impulsi
del suo ardore per la scienza, si prefisse un viaggio nelle
provincie orientali e meridionali della Persia (1). De Fi-

(1) 11 marchese ritornò felicemente in Italia con un buon bottÌBO
di specie nuove o mal note.

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ìippi, PprPa'ti, Orio, Lighatìa, e quasi tutti gli altri, sta¬
bilirono rirtipatrim ptr la via dOl Gaspio e flei Volga;
Ondo iproOacriaronsi i nec<*ssàri passaporti presso Vànr-
basciata rossa, che ftt loro generosa di Istrozioni, dì
indirizzi,e di commendatizie.Viaggiando ih Separati drap-
pelii a qualche giorno di distanza, la brigata VOnné da
Teheran a Kazvin; poi volgendo al nord attraversò, al colle
di Karzan, la catena deiPEIbors, e quindi scese nel ma¬
gnifico 6hilan,regionè ricca di vegetazione variata e rigo-
gliosissima,e formanteil più strano Contrasto collesqttal-
lide steppe grigiastre dell’altopiano a mezzodì dell’EI-
ùurs. La bellezza del paese cresce col progredire nella
valle del Sefldrnd. FCa le spesseggi ah ti macchie dei me¬
lagrani, dei proni, dei cornioli, dei frassini, stendonsi
-non pochi oliveti; i fianchi >più elevati dei monti sono
rivestiti da boschi di cipressi; ed il fondo dellevtilli è tutto
■pascoli e risaie, intersecato da folte siepi ed ombreggiato
da grandi alberi. La mitezza del clima, l’abbondanza
delle pioggie, lo strabocchevole numero dei gelsi e degli
alberi fruttiferi, fanno dei Ghilan la gemma più bella
della corona dello sciah. Da Rescht,capoinogo del Ghitan,
si attraversò in barche la laguna di Bnzelli, dóve fanno
stazione i piroscafi russi che nella bella stagione per¬
corrono regolarmente il Caspio dall'nna all’altra estre¬
mità^ da Astrakan ad Asterabad. il Taraoro, proveniente
da Asterabad, accolse i nostri Viaggiatori, e, costeggiando
la riva occidentale del Càspio, si diresse verso il'.nord.
L’addio alla Persia non tornò grave ai nostri che ne
avevano avuto poco grate impressioni. Squallido e po¬
vero generalmente il suolo, misero, oppresso, ed inerte
il popolo, arbitrario il governo, orgogliosi, ignoranti, o
noncuranti i dotti ed i molìah, pieni di rovine i vil¬
laggi e le città, tutto vi ispira tristezza, tutto vi mo¬
stra decadenza. Al nord la Caucasia ed il Caspio, signo¬
reggiati dalla Russia, cui recenti e decisive vittorie
hanno dato sconfinata influenza nelle cose del reame,
al sud il golfo che porta nome di Persico, ma che è
intieramente dominato dagli Inglesi, più volte vincitori

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dfille disordinate forze dello SGÌah 5 e all’est i fiori Tuiv
componi, che^ sebbene barbari ed ignoranli più dei Porr
stani, li hanno nondimeno vergognosamente sconfitti e
cacciati dai loro confini

Sembrò ai nostri di metter piede (Vop tratto in Europa
e di ritornare in grembo alTordineed alla civiltà quando
ebbero pasto il piede sul ponte del Tawwra. H quale, toc¬
cata Astara, ultima città persiana, e Lenkoran, prima
città russa, oltre il confine, approdò felicemente a Bacu,
e consegnò passoggieri e bagagliai bellissimo.piroscafo,
il Bariatinsky. Su questo continu ^ssi il viaggio al porto
di Petrowsk, e poi ad Astrakan sulle foci delVo'ga. La
cortese accoglienza degli ufficiali, dei consoli, dei go¬
vernatori russi non smentissi in alcuna delle città vi¬
sitate dai nostri, e T egregio De Filippi ebbe agio ed
agevolezza ad istituire studi e confronti sulla salsedine
del Caspio, sulla sua fauna affatlo lacustre, sulPantico
suo perimetro, sull’istmo che lo separa dal mar Nero,
e sulla nafta ed i petroli! della penìsola di Baku.Questi
argomenti, e la fauna della Persia occidentale gli for¬
nirono tema di parecchi intereswsanti capitoli, ne/quali
beo si mostra edotto degli studii che sul bassopiano
persico e sui grandi laghi dell’interno bacino asiatico
pubblicavano Humboldt, Baèr, Eichwald, Pallas, Homr
XBairedeHell,eBorsctcev. Da Astrakan, risalendo il Volga,
per Kasan, Nijni Novogorod (celebre per le sue grandi
fiere), Mosca, e Pietroburgo, i membri della ornai sciolta
9 àÌssione italiana trovarono dovunque le più liete acco¬
glienze, ed ebbero campo di ammirare la vivificante tras¬
formazione operatasi nella società russa dopo la gran
riforma deU’aboUzione della servitù, decretata dal be¬
nefico Alessandro II.

Air occidente del mar Caspio la Russia e la Persia
non sono divide che dal letto delPArasse-, ma all’oriente
del Caspio \o sono da un vasto territorio che porta il
nome generico di Turan o di Turkistan. Questo paese,
che 1 deserti deU’Ust-Urt e del Kisil-Kum separano dalle
steppe chirg()ise occupate <1^14 Russia, ù popolato dalle

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feroci stirpi- dei Tàrcomanni od Usbèchi,! qtiafi, olr nd-
madi, òr sedentari, occupano le miti c verdeggianti rc^
^oni inalliate dairAmar e dal Sir, affluenti del mar
d’Àral. Circondato da mari, dà deserti, e dalle catene
de’monti dell’Hindnknh e dal Bolor, il Tnrkìstan, mal¬
grado la mitezza del suo clima, l’abbondanza delle ri¬
sorse, e quella semi-civiltà che è propria di tutti i popoli
musulmani, si sottrasse quasi compiutamente all’esplo-
razioni, rese diffìcilissime dall’intolleranza e dal fona-
tismo religioso, vet-o od ostentato, de’suoi popoli e del
éuoi principi. 61’ inglesi Stoddart e Corinolly, che si av-
•irenturarono nel Turkistan col proposito di studiare le
Condizioni fisiche e politiche dei suoi tre principali
canati Chiva, Bucava, e Kokand, furono arrestati in Bu¬
cava e condotti al supplizio fra gl’ insulti della pleba¬
glia. Più fortunato fu Alessandro Burnes, che inviato
ùel Turali dalla Compagnia delle Indie, ne definì gli
Stati : vaste associazioni di predoni e di assassini. Le sue
relazioni completate ed ampliate con quelle di alcuni
viaggiatori, siccóme,Meyendortf, Khanikof, Lehmann,
à cui riuscì in vari! tempi sotto l’egida del governo russo
di attraversare quésta e quella parte del Turkistan, foi^
mano tutto il patrimonio posseduto attualmente dalla
geografia su quell’ampia rpgione,che i deserti non hanno
potuto sottrarre all’influenza russa, e che è forse de¬
stinata a diventare in tempi vicini una nuova provincia
del vastissimo impero. Ai nomi degli illustri stranieri
è gratissima cosa potere associare quello di alcuni nostri
concittadini, che, malgrado le infelicissime condizioni
in cui si trovarono, seppero far tesoro di osservazioni
svariate é concorsero pel loro meglio ad illustrare I’ìikh
spitale paese.

Nella primavera del 1863, appena rimpatriata la mis¬
sione di Persia, i signori Gavazzi, Litta, e Meazza, mila¬
nesi^ proponevansi Un viaggio à Bucava nel Turkistan^
alfine di studiarvi l’allevamento dei bachi e farvi rac¬
còlta di sane sementi. A tal uopo, procacciatisi in Russia
le necessarie commendatizie pei comandanti militari dei

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forti sparsi nelle steppe, ed nh certiflcàto di rìcogni*
none per le autorità bacaresi, recaronsi ad Orembnrgò,
porta della Anssìà asiatica, e sentinella avanzata della
civiltà europea sul limitare dei semibarbari e nomadi
popoli deH’Asia settentrionale. Trattenutivisi due setti*
mane pei necessarii preparativi, lasciarono quella città
il 24 aprile 1863, dirigendosi, per la vìa costeggiente il
fiume Ural, ad Orsk sull’Ur. FraOremburgo eOrsk contansi
262 verste (1) e 12 stazioni postali, le quali bene spesso
sono colonie di Cosacchi, assai superstiziosi, ma ripu*
tati per onestà ed intrepidezza. Questo tratto fu percorso
con glandi disagij ma senza gravi inconvenienti, se si
eccettui la rottura di un ponte di barche sulla Gnberla,
per la quale corsero grave rischio i bagagli e, quel che
più premeva, i donativi e le commendatizie per le au¬
torità turcomanne. Da Orsk a Casalà sul Sir Daria con*
tansi 740 verste, a percorrere le quali occorsero quat¬
tordici giorni. L’uniformità delle steppe è interrotta
appena dalle kibitke o iurte de’Chirchisi, dalle stazioni,
fatte costruire ne’luoghi piu acconci ad intervalli ab¬
bastanza regolari, dal governo russo, e da alcuni piccoli
forti, fra i quali primeggiano quelli di Karabutak e di
Uraiskoi. Ad alcune ore da quest’ultimo incomincia il
deserto Kara-Kum (sabbie nere), che si estende per 130
verste di larghezza colà dove viene attraversato dalla via
delle carovane e fiancheggia a settentrione il mare d’Aral.
Casalà sul Sir Daria pochi anni addietro era una sem¬
plice bicocca con poche case; oggi si può chiamare una
fortezza, con un presidio di tre o quattromila cosacchi e
di un reggimento di fanteria colla debita scorta di can¬
noni ed attiraglio. La popolazione russa e tartara, sta¬
bilitasi colà insieme colla truppa conta forse altret¬
tante persone. Casalà, sia detto per incidenza, giace sotto
lo stesso parallelo di Milano, è il centro della linea
militare stabilita dai Russi mediante una serie di forti

■ (4) La versta equivale a metri 4066, ed è quindi poco più lunfa
del cbilometro.

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lnnpfo il Sir Deiria, «d è la reaideiiza dei comqndaTìté
della flottìglia dHrAral,icQi batelli non soltanto navigano
questo mare ed il Siryma risalgono;TAmne, preparando
insensibilmente il terremo alToccupaaione de*paesi che
giacciono al mezzodì deirAral. L’orìgine di Casalà data
dal 1849, da quando cioè il governo russo ebbe stabi*
lita saldamente la sua dominazione nelle steppe chir*
ghise; evi si vedono ancora le prime capanne di fango,
costrutte dagli ufflciali dell’esercito e della marina, che
studiarono i punti più importanti per difendere sul Sir
Daria le pacifiche tribù chirghise dalle improvvise ir*
rozioni degli Usbechi. Il Sir Daria, conosciuto da^li an¬
tichi col nome laxartes, nasce dai monti Tian-Scian al
sud del lago Issick-kuì, attraversa il Kokand, e si getta
nell’Aral dopo nn corso di 1500 miglia* Fino al 1860
formò col basso suo corso il limite fra la Russia ed il
Turkistan; ma in quell’anno i Russi occuparono tutto
il tratto al sud del Sir Daria fino al Gian Daria, e nel
1864 invasero il Kokand fino a Taschkend, e portarono
il loro confine lungo il medio corso del fiume. Da Ca¬
salà a Bncara si contano circa 800 versta», le quali, calco¬
lando il lento passo de’cammelli a quattro verste alTora,
si percorrono in circa 200 ore. Ventisei stazioni,
sempre equidistanti, servono quasi di punti fissi a deter¬
minare la strada. Presso il Gian Daria cessa il terreno
argilloso e si entra nel deserto Kis 1 Kum (sabbia rossa).
La marcia attraverso questo mare di sabbie mobili, in
preda al vento, è di quasi quarantotto ore; ma bisogna
compierla con brevissime fermate in circa due giorni
e mezzo per potere dissetare le bestie entro il terzo
giorno. Tutto questo tratto, ma specialmente i suoi lembi
estremi, sono sparsi di scheletri imbiancati dal sole^
da* quali s’allontanano paurosi i cammelli^ quasi pre¬
saghi del pericolo che li. minaccia. Qualche ora dopo le
ultime sabbie si trora un leggiero dosso di colline,
conosciute sotto il nome di monti Bukan, le quali se¬
gnano la metà della strads^ fra Casalà e Bucara. Di
quando in quando vedevansi oscillare sull’orizzonte dtì

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punti neri, chn, grandeprgiando e svolgendosi a poco a
pnco^manifestavansi talvolta per carovane di pastori chir-
ghisi^ migranti in traccia di pascoli; e tal’altra per caro*
vane di mercanti bacaresi, dirette ad Oremburgo ed alla
gran fiera di Nijni Novogorod. Alle falde meridionali dei
fiukan un gru^^odì salici attrasse Tattenzione dei viag¬
giatori, coi parvero Opera d'incantesimo, tanto rocchio
loro s'era disavvezzo dalla grata verdura degli alberi
Delia squàllida e nuda monotonia di quei deserti. Ol¬
trepassato il villaggio di Wafkend, posto sor un ramo
del Zerafscian, la carovana toccò il fertile e ben colti¬
vato distretto che circonda Bucara. Entrati in questa
città all’aprirsi del giugno,! nostri ebbero sulle prime
cortesi accoglienze dal toxabai (luogotenente delTemiro),
e licenza di aggirarsi per la città, di visitare i bazar,
di far compere, e di allestire uno stabilimento per la
confezione della semente; ma pochi giorni dopo, senza
alcun motivo reale od opparente, per un semplice atto
di quel dispotismo, per mi vanno famigerati i Turco-
manni, vennero rinchiusi in una cameretta, e colà de¬
tenuti per circa un anno in una continua, crudelissima
alternativa di minaccie, di scherni, e di promesse. Avver¬
tito il governatore di Oremburgo delle tristi condizioni in
coi trovavansi ridotti, malgrado la carta di ricognizione
russa, quegli ricorse tosto a gravi misure, arrestando il
caravanbasch (console) bucarese in quella città, e rifiu¬
tando i passaporti ai mercanti bucaresi, diretti verso
rinterno dell'impero. Il numeroso ceto mercantile bu¬
carese, spaventato dall’idea dei danni che potevano ve¬
nire da una rottura colla Russia, mandò una deputazione
allVmiro, che sul finire di marzo tornato a Bucara da una
spedizione guerresca nell’Issar, sollecitò la liberazione
dei nostri concittadini, ed insieme con essi di parecchi
Cosacchi, al pari dei nostri, detenuti in ischiavitù, mal¬
grado i patti stretti fra la Russia e l’emiro di Bucara.
Il 28 giugno i864 i prigionieri furono liberati, e venne
loro sborsata in valuta del paese una somma che li in¬
dennizzasse dei loro oggetti vendati all’incanto sulla

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pubblica piazza, deti^tto però rimporto dei TiTeri soiiik>
ministrati loro dorante ta prigionìa, quasiché si trattasse
di cosa convenuta111 giorno 11 luglio i nostri abbando¬
narono quel triste nido della tirannia e del fanatismo,
raggiunsero per via i vecchi amici cosacchi, da’ quali
avevano sempre avuto le prove più commoventi di sim¬
patia ed amicizia, e con essi per la solita vìa di Casalà,
Orsk, ed Oremburgo, pervennero a Pietroburgo,

- Quivi i nostri ebbero il piacere di ringraziare i perso¬
naggi che più si erano adoperati perla loro liberazione,
fra ì quali il contrammiraglio Butakoffed il consigliere
Semenoff, personaggi notissimi ai geografi pei loro gran¬
diosi lavori sui vasti laghi dell’Asia.In essi,per confes¬
sione dei nostri concittadini, la Scienza è pari alla no-
billà del sentire ed alla bontà del earatlere.

La breve ed elegante relazione pubblicata dal signor
Gavazzi intorno a questo viaggio incomincia con parole
che ne manifestano troppo bene l’indole ed il valore
perchè possiamo astenerci dal riferirle.

«Nel lasciare la Russia, allorché c’incamminavamo
verso Bucara, era grandissima in noi la buona volontà
di raccogliere nozioni sui paesi che stavamo per attra¬
versare; e se la nostra spedizione non fosse stata cosi
bruttamente avventurosa, avremmo potuto averne di più
svariate ed interessanti, specialmente sulla produzione,
sull’industria, e sul commercio di quelle popolazioni.
Ma nell’andata dovemmo adottare precauzioni tali, che
ci dessero l’apparenza di uomini dediti esclusivamente
alla mercatura, ed ostentare la più apatica noncuranza
d’ogni cosa che non entrasse nel novero dei nostri affari.
Ne’pochi giorni, che rimanemmo liberi a Bucara, la sor¬
veglianza che ci attorniava era cosi severa, e cosi inces¬
santi le core per avviare la produzione della semente, che
ci restavano pochissima opportunità e pochissimo tempo
di addentrarci in cose estranee alla nostra missione. Dopo
venne improvvisa la prigionia e la separazione dal nostro
interprete, e quando lasciammo Bucara non avemmo agio
nemmeno di vedere le vie della città. Condotti sotto scorta

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in

dulia porta dèlia' j^^ène a' qàellà della città, attratér^
àammo difilato il paésè find alle prime sabbie distanti
circa una cinquantina di rerste; Da quel punto, durante
il Tiaggio di ritorno, ci fu nemica la salute, divenuta
malferma per la prigionia sofferta e per le sabbie rese
cocenti dal sòie di luglio. Oltre a ciò ci mancavano gli
interpreti; e sebbene ci servissero come tali i cosacchi
compagni di sventura e di riaggio, nondimeno nè le
nostre cognizioni in fatto di lingua rUssa, nè le loro
ini le contrade che percorrevamo, si stendevano tanto
che ci bastassero a raccogliere utili dati. Però anche
in tanta deficienza di mezzi, abbiamo potuto spigolare,
per cosi dire, dopo la ricca messe accumulata da coloro,
che ci precedettero in quella regione e si trovarono in
circostanze assai più favorevoli. Potemmo scorgere che
pel contatto della Russia la civiltà filtra e si propaga fra
le popolazioni del Turkistan, ed abbiamo fatto esperienza
del carattere e de’costumi di quelle genti. Queste poche
notizie raccolte a spizzico in un paese di difficile espio*
razione avranno qualche valore per chi è dedito agli
studi, per chi ci segui con affetto nelle nostre peregri¬
nazioni, e pel nostro governo che ci ha protetti con
tanta efficacia».

Malgrado questa dichiarazione, altrettanto esplicita
quanto modesta, noi non esitiamo neU’assicnrare il lettore
che la relazione del signor Gavazzi contiene molte no¬
tizie poco comuni sul Turl(istan,e specialmente sul clima,
sulla yaria vegetazione della steppa, sulle diversissime
stirpi etnografiche, sui prodotti del suolo, sulla proprietà
fondiaria, suH’irrigazione ed altre analogie colla Lombar¬
dia, sui prodotti che potrebbero divenire oggetto di lucro,
sul commercio, oggidì esercitato fra Turcomanni, Chir-
ghisi, e Russi,sulle condizioni agricole, sull’allevamento
de’bachi, sulla pastorizia, é sui modi d’amministrazione e
di governo in Bucara<Ed oltre di ciò essa rischiara assai
un punto essenziale, sul quale non si hanno generalmente
pressò di noi idee molto lucide, vogliam dire l’influsso
civilizzatore della Russia fra i popoli dell'Asia centrale, l

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476

qjo^li gradatam^ntn, scosse, 8 an 9 ajepntraf«ti,.a$sog'i
gettati ita qnelcoiossp, smettoq» quasi sqn;sa. avrqdepsan»
i c-estHini della barbarie e si xliroaaane con tanta mag*)
gior facilità, quanto pià grande è il rispetto che la Russia
porta alle innocenti loro.istituzioni, qi iipro capi, e alle
loro credenze religiose. L’ordine, la sicurezza, tutti i
benelìcii che vengono dalragricoltufa, dal commercio,
dalle facilitate comunicazioni, insomma dalla civiltà,
sono assicurate ai paesi ove i Ruasi si sono stabiliti,
sicché questi adoperando la più onesta e nel tempo stesso
la più edicàce delle seduzioni, il miglioramento dei ma¬
teriali interessi, si fanno benemeriti della umanità. Con
venerazione ed ossequio le tribù soggette riguardano la
superiorità intellettuale e morale dei loro dominatori;
con altrettanto spavento i popo’j fanatici del Turkistan
guardano alla potenza incommensurabilmente superiore
delle armi dello czar; e con interesse privo di timore
e di gelosia l’istrutto europeo guarda alle conquiste de’
Russi in Asia, che egli considera come conquiste della ci¬
viltà sulla barbarie.

Fra il Mar Rosso, il Golfo Persico, e l’Oceano indiana
spazia un’immensa penisola, che sebbene non troppo
remota dalle colte spiaggie d’Europa, è ancora in gran
parte ignota alla scienza. È l’Arabia, la patria di quel¬
l’islamismo, che le scimitarre de’suoi nomadi imposero
nel settimo e neirottavo secolo a gran parte dell’Africa
edeirAsia,e che,veloce come il piede dei nobilissimi arabi
corsieri,si distese in breve ora dallo stretto di Gibilterra
ai confini della Cina. Affine assai più all’Africa che non
all’Asia per clima, natura del suolo, e prodotti, la pe¬
nisola offre una.serie di pianure aride e sabbiose, sol¬
cate da basse catene di rupi e da leggiere ondulazioni, ed
interrotte a grandi distanze ed a radi intervalli da un’oasi,
da un «odi (vallea o letto di fiume che appena si riempie
aUempo delle pioggie), da un vi Uaggiq, da un pozzo,da uno
stagno, da un bqschette di palme, insomma da un acci¬
dente che rompa la terribile monotonia di quella im¬
ponente natura. È il paesedgl caffè, delle erranti tribù, del

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477

cammello, degli ospitali' e cavallereschi emiri, e delle
carovane, che spiano all’orizzonte se si avvicini nna tribù
ostile che le privi in pochi istanti d’oghi loro avere;
Il torrido clima, le coste prive di porti e spesse volte inac¬
cessibili, e l’odio inestinguìbile delle tribù pel nome cri¬
stiano, hanno cospirato nel sottrarre allo studioso eu¬
ropeo questo singolarissimo paese. Il lembo marittimo
colle sue città di Mascate, Aden, e Gedda, come quello
che facilmente poteva visitarsi da’bastimenti europei,
è noto da buona pezza; ed i viaggi di alcuni benemeriti,
i cui nomi la geografia ha inscritto con riconoscenza
nei suoi annali, hanno contribuito, è vero, a chiarire
la zona del l’Eggiaz (ossia paese dei pellegrini), M'‘cca,
e di Medina, patria del profeta; ma che è mai cotesta
zona relativamente all’intera penisola? Karsten Niebulir,
padre del celebre storico,fu II primo che sollevasse almeno
per breve lembo il veloche copre l’Arabia. Snilesuetraccie
Burckhardt, profondo naturalista, intrepido viaggiatore,
egregio orientalista,sfidò sotto mentite spoglie la gelosia
de’Maomettani e calcò col sacrilego piede perfino le soglie
del loro santuario alla Mecca (1808*17). Il famoso Tamisier
percorse l’Eggiaz e le campagne di Assir, e Maitzan, e
viaggiò lungo il lido del Mar Rosso; ma ad eccezione di
Sadler (1819), nessuno fino ai nostri tempi osò pene¬
trare nell’interno del paese od attraversarlo dall’nno
all’altro lido.Questa gloria era riservata ai giorni nostri,
e deve essere divisa fra due insigni esploratori, l’uno
inglese per nome W.G. Paigrave, l’altro italiano, Gdar-
mani da Livorno. Paigrave parti da Gara nel maggio
1862 con una carovana diretta alla Mecca; poi, staccatosi
da questa, si diresse solo nella direzione di sud-est at¬
traverso al Neged, regione centrale dominata dai Vaha-
biti; poi, toccato Kail, sbarcò ad Bl-Katìf, porto sul Golfo
Persico; ed infine per Mascate e per rEufrate restituissi
in Inghilterra.Quivi pubblicò un libro preziosissimo sulle
interne regioni dell’Arabia, e lo dedicò al gran nomedi
Niebuhr, rifflperterrito danese, cfie, inviato or fa un se¬
colo ad esplorare l’Arabia, malgrado la morte di tutti

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4?8

4 ssoixompagni, seguitava da.solo la.cominciata inapiteog
e donava all’Europa la prima descrizione di qael diffi*
^.cile e vasto paese. i

' 11 livornese Guarmani,che per lunghi, anni risiedè ip

Xlerusalemme nella qualità di direttore delle poste fraa-
xesi, chiamato bene spesso dal suo uiQcìo alla compera
dì cavalli di nobile schiatta, ebbe agio ed .opportunità
di percorrere, per ogni verso il deserto arabo-siro a mea-
zodl della Palestina, fra il Neged e l’Eggiaz, e parte. del
Gebel'Sciammar. Versatissimo nelle credenze e nelle su¬
perstizioni delle tribù, amico personale dei loro capi,
pratico non solo dei luoghi, dei modi di viaggiare, e
delle precauzi.oni indispensabili, ma anche delle varie
stirpi beduine, e delle loro origini> forze., e relazioni
.ostili od amichei^li, ninno meglio di Ini conobbe l'Àra-
.bia settentrionale. Ce nedanno prova laGarto geografica
■etatisttea del deserto siro-arabico, nella quale il Guarmani
riassunse per lungo giro d’anni le sue osservazioni, e
che speriamo vorrà un giorno pubblicare, e gl’itine¬
rari e gli schiarimenti da lui forniti nella natia favella
ai dotti stranieri, e da questi tradotti e-stampati nei
periodici geografici di Parigi edi Berlino.Nel settembre
1863 Guarmani fu chiamato in Francia dal ministro del
commercio signor Behic, che desiderava presentarlo al
signor Fleury, aiutante dell’imperatore e direttore delle
scuderie (haras). Giunto a Parigi ricevette dal re d’italin
grazioso invito di recarsi a Torino.

Nel dicembre 1863 tornato a Gerusalemme coll’inca¬
rico di procacciare egregi stalloni alle scuderie dei so¬
vrani d’itplia e di Francia, risolse di penetrare nel cuore
del Neged, del quale dapprima non aveva toccato che il
confine. Vestitosi da beduino, comperò dromedari e cam¬
melli, li caricò di provvigioni e di donativi pe’capi tribù,
e s’avviò, seguito dal servo Mahommed el Gezzeni, verso
il sud. Gli amici e la moglie s’accommiatarono da lui
piangendo, dacché temevano che egli corresse a morte
certa fra le fanatiche tribù del centro. OaH’Uadi Ga-
leite, per la valle del Jerka Mein, andò nei deserti per-

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m

corsi dai Beni Hamide e dai Beni Saker. Spacciarasd per
jan agente dei governo Ottomano, e per essere creduto
mussulmano osservava quotidianamente e col più stretto
rigore ie cerimonie volute dal rito. Ora prudente, ora
ardito, ma sempre avveduto e scaltro, seppe cattivarsi
J’animodei capi tribù, che Tospitarono cortesemente, gli
diedero lettere di raccomandazione pei loro amici,, e lo
fecero scortare da uno della tribù, vivente testimonio
della protezione che i Beni Saker desideravano accoP'
data al viaggiatore da tutte le tribù alleate. Dal campo
dei Beni Saker, Kalil-agà (nome orientale del Guarmani)^
dirigendosi generalmente a sud-est, passò l’Uadi Abur
Scersciuk rii febbraio 1864; pòi entrò neirArd-el-Suan^
valicò sabbie e colline fino alTUadi Sciummeri, indi col^
line e sabbie fino alTUadi-el-Aanab. Forma questo il
limite fra TArd-el-Suan ed il Tobeit. Freddissime erano
le notti, copiose le rugiade, caldissime le ore meridiane.
Mentre i due servi vegliavano ai bisogni delle bestie ed
alla buona direzione del viaggio, Guarmani daU’alto del
suo dromedario esaminava fino alTestremo orizzonte la
configurazione del suolo, la direzione delle alture, TaV
ternarsi delle sabbie colle strette zone verdeggianti, e
di tutto faceva tesoro nel libro delle sue annotazioni.
Xia bussola, indivisibile compagna, gli indicava la dire-
.zione della linea che percorreva; le distanze gli erano
indicate in modo approssimativo dall’uniforme passo
del dromedario, calcolato 86 metri al minuto, poco piu
di cinque chilometri all’ora. Di tanto in tanto l’occhio
interrogava ansioso il lontanissimo orizzonte, giacché •/
peggior incontro che far si possa nel deserto è Vuomo. Oltre¬
passata la lunga gola El Fihe nel Tobeit, entrò nell’El
Gare, ove i pochi Uadi, che vi sono, anziché a nord-ovest,
scorrono verso sud-ovest. Nell’El Feger incontrò il campo
dei Scerarat, tribù bellicosa ed amantissima della poesia
e della declamazione. Fu accolto cortesemente, ed alber¬
gate nella tenda riserbata agli ospiti; ma fu alquanto
sconcertato dalla notizia che il potente emiro Talab-
eben-rascid stava per muovere guerra ai Scerarat ed allo

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tribù che voleva piegare al tributo. Senza adflio, e, senza
ringraziamenti, come vuole il costume beduino, 6ua^
mani lasciò il campo dei Scerarat, e, varcato TUadi
Aghelet-el-Gemelon, entrò nelVArd Teime. Questo terri¬
torio prende il nome dal villaggio di Teime, il quale
giace sotto L.N.27®30’, ed è governato dalTemiro RuJr-
man. Ecco con quali parole ce lo descrive: «Teime è
un villaggio di mille abitanti, governato in nome di
Talab-eben-rascid dall'emiro Ramman-eben-fteime. A
prima vista non scorgete che un boschetto di palme sor^
gente fra le sabbie, circondato da una corona di torric-
ciuole alte da cinque a sei metri, e da un muricciuolo
di cinta alto tre metri. Le torri si innalzano a distanze
irregolari e sono costrutte di mattoni seccati al sole.
Il villaggio si divide in tre quartieri, e ciascuno di questi
si compone di casuccie isolate fra gruppi di palme, e
si divide dal vicino quartiere per mezzo di un muric¬
ciuolo interno. Le casuccie sono adunqué nascoste fra le
piante. Alcune poche si allineano sulla via, e queste hanno
forma di torri a due piani, ricevono luce da un piccolo
cortile interno, e vanno munite di feritoie. Rami di
palme coperti di fango formano i tetti, alquanto incli¬
nati ,per facilitare nel verno lo scolo delTacqua piovana.
Le moschee non sono che camere semplicissime: il mih-
rab è volto al sud, ed il più alto minareto di poco sor¬
passa Taltezza delle vicine palme. Dal pozzo comunale
alcuni canaletti scavati in tronchi di palme conducono
l’acqua ne’giardini che ne sono privi. Il pozzo ormai
più che del comune è proprietà di poche famiglie più
influenti, che però ne concedono l’uso a tutti, dietro
leggiero compenso giornaliero. Quarantotto cammelli ten¬
gono in continuo moto un ingegnoso meccanismo pel
quale s’alza l’acqua e si distribuisce. Latte, burro,dattili
sono le ricchezze comuni. Non vi sono mercati pubblici
0 bazar; le compere si fanno nelle abitazioni stesse dei
negozianti, i quali si procacciano le merci dai mer¬
canti pellegrini che vengono dal Neged, o dalle caro¬
vane che dirigendosi alla Mecca fanno stazione a Belke,

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i81

ari an giorno e mezzo di lontananza da Teime. 1 costumi
beduini trovansi quivi in tutta la loro purità. Centocin¬
quanta fucilieri con fucili a miccia, e venti cavalieri, sono
sempre pronti alla difesa del luogo; il quale nondimeno
non ne sarebbe gran che assicurato, se non fosse tribu¬
tario di Talal, e per conseguenza alleato degli Scerarat,
degli Anasi-Uld-Suleiman, e degli Aleidan; le sole tribù
cui sia concesso entrare nel territorio di Teime».

L’emiro Rumman ospitò cortesemente Guarmani e gli
diede una commendatizia per Talal, il quale s’intitola
bensì governatore in nome del sultano, ma in verità è
dispotico sovrano di gran parte del Neged. Da Teime volse
il Guarmani verso l’est nei territorii El Haulat ed EI
GhebaI; ma per schivare le orride sabbie del Nufut, vero
mare di arene sempre agitate dai venti, dovette descri¬
vere una gran curva concava verso il nord.

11 capo degli Aleidan, accampato tre giorni al S. E.
di Teime, accolse amichevolmente la piccola carovana
del nostro concittadino, ma mostrò di prestare poca fede
alle zelanti inchieste di stalloni che quegli gli faceva
in nome di Fuad pascià, e lo tenne per uno spione del
governo turco. Il 30 febbraio Guarmani, entrando in
Keibar, restò sorpreso alla vista degli abitanti, che ras¬
somigliano tanto ai negri dell’Africa centrale da far
credere al viaggiatore di essere nel Sudan (1). Nei primi
di marzo, raggiunto il campo degli Ehtebe, che viaggia¬
vano pel verso medesimo, si uni con loro. Meflak, capo
della tribù, accolse con tutti i riguardi il supposto agente
del Sultano, e lo festeggiò principalmente nei primi tre
giorni deirarrivo, sacri all’ospitalità. Nelle marcie, te¬
mendosi un assalto per parte di un capo per nome
Abdallah, si procedeva con tutta precauzione. Erano alla
avanguardia200cavalieri,700 alla retroguardia, le donne,
i fanciulli, i bestiami nel centro. Il 13 marzo s’incontrò
il nemico; e per sfuggire ai numerosi suoi cavalieri gli

(t) strano che Guarmani tocchi così hrevemente questo pun'.o es¬
senziale; eppure non dice altro.

31 Branca, Storia dei Viaggiatori Italiani,

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Ehtebe si annidarono fra dirupate alture, non molto lon*
tane dal punto, da dove erasi scòrto airorizzonte Tav-
versario. Durante il combattimento sopravvenne in aiuto
di Meflak la tribù di Ruga, guidata da Sultan-eben-
Rubean, ed Abdallah dovette piegare in disordine. Guar-
mani, intanto che si pugnava, era costretto a starsene
fra i non combattenti e si adoperava nel fasciare i fe¬
riti. In questa occasione ammirò lo straordinario sangue
freddo delle donne, le quali, medicata la ferita, riman¬
davano spesse volte il figlio od il marito sul campo della
battaglia. In compenso dei buoni uffici Guarmani ebbe
in dono da Meflak un magniflco cavallo e potè compe¬
rare per mitissimo prezzo stalloni di rara bellezza. Par¬
titi gli Ehtebe restò solo sul campo insanguinato, e si
diede a raccogliere erbe nelle vicinanze; ma, avendo
bevuto dell’acqua di una vicina fonte, fu ad un tratto
sorpreso da un fortissimo male e da vomiti impetuosi.
Quando riebbe i sensi, trovossi dintorno il fedele servo
Ali e1 Fedami ed alcune zingare che l’avevano salvato
mediante potenti fregagioni. Commosso e riconoscente
ringraziò quel Dio che 8i sente nella solitudine. Poco dopo,
mentre l’ombra dei corpi già indicava ravvicinarsi del-
Vasser (1), alcuni cavalieri di Abdallah sorpresero il
Guarmani ed ^il piccolo suo seguito, intimandogli di
seguirli ad Aneizah nel Gassim. Era appunto la città
che Guarmani desiderava visitare. Giace sotto L.N. 2o« 50'
e fu il punto più meridionale del viaggio. Dista 15 ore
all’est dal campo d’Abdallah, e vi si giunge toccando i
luoghi di Guara, El Aiun, e Breda. Il Neged settentrio¬
nale si divide in tre provincie principali : Gebel Sciam-
mar {Djebel chómer scrivono i Francesi), Sudeir, e Cas-
sim. Aneizeh è il capoluogo più importante del Cassim.
Il limite col Neged meridiònale è formato dall’Uescem,
ossia vallea dell’Udi Ezar, territorio riconosciuto neutro
da tutte le tribù. Da Aneizeh il Guarmani fu portato

(4) Co» chiamano gii arabi fora di mezzo fra il mezz(^iorno eia
sera, aH’incirca le tre pomeridiane

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483

per Gofeh e Fed a Tabe net Gebel Sciammar. A tre ore
sud-ovest da Tabe trovasi il campo di Bendar, figlio del
potente Talal. Bendar, non soltanto licenziò la scorta e
lagnossi deìl*eccessiva diffidenza di Abdalìah, ma volle
che il nostro Kalil-agà fosse trattato con tutti i riguardi,
e gli offrì di presentarlo personalmente al principe di
lui padre. Il primo aprile infatti, scortato da Bendar,
entrò in Kail, capoluogo di Gebel e residenza di Talal.
Anzitutto si diresse alla moschea per farvi i suoi rihai
a Maometto; ma qual fu il suo ribrezzo trovando presso
la porta il cadavere di un ebreo ucciso a furor di po¬
polo! Il meschino s’era addentrato nelf Arabia, coll* in¬
tenzione di comperarvi cavalli per lo sciah di Persia;
ma, sdegnando rinnegare anche nelle apparènze il suo
culto, era caduto vittima della sua imprudenza. Mentre
la notizia del fatto correva di tribù in tribù fino a Ge¬
rusalemme e vi poneva in atroci angosce la famiglia del
viaggiatore, questi era albergato in comoda saletta nel
palazzo stesso del principe, e scolpiva nelle lignee pa¬
reti il nome dell’amata figlia e Tanno del viaggio:
Zulimn, 1864. In aspettazione dell’udienza Guarmani pas¬
seggiò per la città, e trovò nei bazar parecchi mercanti
provenienti dalTIrak, da Bagdad, e fin da Bassora. L’ac¬
coglienza fattagli dal principe nella gran sala, al cospetto
dei dignitari, fu cortese, ma un po’troppo muta, giac¬
che Talal si contentò di salutare con un gesto grave e
convenzionale. Più cordiale fu il ricevimento privato
nelle stanze interne, e piena di intimità si fe*col tempo
Tamichevole relazione fra Talal ed il Guarmani.

« L'emiro Talal-eben-Rescid, cosi scrive il nostro livor¬
nese, è un uomo sui quarant’anni, piccolo, grasso, bruno,
dagli occhi neri e vivi, e dal naso aquilino. Porta un
finissimo abah dell’Bassa, color marrone, un kef^eh di
Bagdad, un aakal appeso al collo mediante cordoni d’oro
e seta,una veste color verde scuro, ed una camicia bianca.
Era già uscito dalla moschea e rendeva giustizia presso
la porta della casa. Sedeva sur un banco di pietra che
occupa la base orientale del tempio; aveva seduti a si-

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nistra i principali suoi impiegati, e davanti in semi¬
cerchio seduti sul terreno circa venti servi ben vestiti
di abech neri. Come il principe, tutti avevano sulle gi¬
nocchia la scimitarra, che non si cinge fuorché all'istante
di salire a cavallo* Una povera donna implorava giu¬
stizia contro il governatore di Usseta, che senza permesso
si era giovato di un asino a lei appartenente, e Taveva
maltrattata quando ne aveva chiesto soddisfazione. Talal
ordinò a due cavalieri di scortare quella donna ad Us¬
seta, e di costringere il governatore a darle il più bello
fra i suoi giumei\ti, ed in compenso dei maltrattamenti
una imweo vestito completo. La donna s'allontanò bene¬
dicendo il giudice. L’emiro mette in azione le parole del-
TEvangelo: «Quelli che si servono della spada, periranno
di spada, » agii assassini la morte, a chi ferisce in rissa
il taglio della mano, ai falsi testimonii ed ai bugiardi
fa bruciare la barba, ai ladri la prigione, ai ribelli la
confisca dei beni. Mi diceva spesse volte che le vedove
e gli orfani gli erano più cari della stessa sua famiglia.
Tutti i suoi giudizii erano pieni di equità e di gene¬
rosità, sebbene severi. Quando la sera mi riceveva nel
suo appartamento e si passava un’ora assieme nella sala
del caffè, poeti estemporanei improvvisavano carmi in
suo onore. In mia presenza regalò il poeta Eben Sehud,
cieco come Omero, di un vestito completo cento talleri
megidi, un dromedario, ed un cavallo per una poesia
che finiva col ritornello: «È Eben-Rascid che ha per
sé tutto il Neged ».

Passati i tre giorni sacri all’ospitalità, il Guarmani
desiderò recarsi ai pascoli di Mestegeddet, ove aveva
inviati gli stalloni. L’emiro lo compiacque, e lo fe’scor-
tare da venti cavalieri, comandati da quello stesso Anei-
bar che per ordine di Abdallah aveva arrestato il nostro
esploratore presso i confini del Cassim. Cedendo alle
istanze di questo, Aneibar rinunciò alla sua abitudine
di viaggiare la notte, e permise cosi a Guarmani di esa¬
minare buon tratto di paese al sud.di Kail, cioè il ter¬
ritorio dei Beni Temin ed i loro villaggi di Cofar, El

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485

Gazai, El Roda, e Mestegeddet. Da questo punto inviò
gli stalloni ai pascoli più settentrionali di Gofeife; poi
fe’ritorno a El Gazai, toccando il villaggio di El Sa-
leime alquanto all’ovest di El Roda. Da El Gazai venuto
ad El Kasser, prese commiato da Aneibar e da Ben¬
dar, e seguito dal fedele All recossi a Mocac ove pre¬
sentò al governatore una commendatizia firmata da
Bendar. Una breve corsa da Mocac a Gofeife lo persuase
che gli stalloni erano ben guardati e pasciuti. Tranquil¬
lato su questo punto essenzialissimo, recossi da Mocac
a El Bedan, e da qui intraprese il 12 aprile una escur¬
sione fino a Teime. Dodici giorni dopo era di ritorno ad
El Bedan, contento di aver tracciata una nuova linea
suU’itinerario, e di averla ben riveduta ricalcandola nel
ritorno. Reduce a Kail, negli ultimi giorni dell’aprile
e nei primi del maggio si trovò presente ai preparativi
di una spedizione contro i Scerarat; ond’egli, inviati i
cavalli a Gobbeh, si pose alla coda della spedizione,
ohe era guidata daH’emiro Talal in persona. Ecco come
ci rende conto dei costumi delle donne indigene: «Cosi
abbandonai il Sciaramar, senza aver sofferto alcun
danno, ed anzi commosso dalle gentilezze ricevute. Il
fanatismo religioso è ivi eccessivo, perchè per la di¬
sfatta dei Vakabiti il ritorno all’antica credenza si operò
con forte reazione, e forzò tutti a mostrare uno zelo
più 0 meno sincero. I costumi sono pessimi, dissoluti
gli uomini, lussuriose le donne. Queste hanno la tinta
bruna delle egiziane; gli occhi grandi ed alquanto
obliqui risplendono di fuoco lascivo; le mani ed i piedi
sono tali da farne gelose le più eleganti damine di Parigi;
le forme del corpo tanto belle che si potrebbero paragonare
alla Venere de' Medici ed alle creazioni più splendide
di Canova e di Pradier. Hanno capelli lunghissimi ,
Peri, e resi lucenti da una polvere finissima di scorza
di palme, ovvero dal grasso depurato che si estrae dalla
còda dei montoni. Le ragazze di Usseta e di Ekede,
villaggi a mezz’ora da Kail, sono specialmente rinomate
per bellezza e licenza di costumi. Recansi sulla piazza

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della moschea a Kail per vendervi gli erbaggi, e si co¬
prono di nn velo nero {sciambar) tanto trasparente che
possono dirsi velate senza che lo siano. Il velo casca
facilmente per qualche caso, ogniqualvolta garbi alle
mariole il garzone che loro invia il profeta. I giovani
principi delle diverse famiglie dei Beni-Rascid ne sono
gli amanti preferiti, e Vemiro è sempre disposto a chiu¬
dere un occhio e ad accettare i fatti compiuti. Anche
Bendar ha la sua amante frale fanciulle dj Ussita, i figli
di si facili unioni non sono riconosciuti da’padri, re¬
stano colla madre, seduttrice piuttosto che sedotta, e
sono tollerati dai parenti, che vedono aperta la via alle
benedizioni del cielo, o, per dirla più chiaramente, ai
regali dell’amante. Se un padre maltrattasse la figlia
colpevole, si vedrebbe esposto all’ira dei principi, e do¬
vrebbe emigrare, lasciando beni e famiglia».

Da Gobbeh, viaggiando nell^i direzione generale di
nord-ovest attraverso il difficile labirinto delle colline
del Nefut, Guarmani raggiunse i tre colli di Aleim,
unico faro di salvezza in quella desolata solitudine; poi
procedendo nella stessa direzione per il Mogean venne
ad.una depressione ricca di stagni, palme e villaggi, chia¬
mata dagli Arabi El Giof. A Scaca, villaggio posto a breve
distanza dal Giof verso l’est, prese commiato da Talal
che lo colmò di cortesie. Dal Giof continuò il viaggio
solo co’servi. Spintosi per un buon tratto all’ovest, co¬
steggiando le falde meridionali degli El Daare, riprese
poscia la direzione di nord-ovest verso TUadi El Servan;
ma assalito dagli Scelan, dovette la salvezza alla ve¬
locità de’suoi cavalli. Sempre nel timore d’essere sor¬
preso, e sostando appena colà ove qualche piega del
terreno poteva celarlo all’occhio acutissimo del predone
arabo, arrivò finalmente ad El Adeimat, ed all’oasi po¬
polosa di Kseba. Qui cessavano per Guarmani i paesi
incogniti; per lo che il suo itinerario tace l’ultima fase
del viaggio da Kseba (per Damasco, Tiberiade, e Na¬
zareth) a Gerusalemme.

La relazione pubblicata da) viaggiatore livornese non

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pretende di#aver fatto grandi rivelazioni, ed è spoglia af¬
fatto di quelle indicazioni esatte che si ottengono per
mezzo degli strumenti ; ma è tanto minuta ed accurata
nel registrare le distanze in ore e minuti, e la direzione
delle linee percorse,che la scienza se ne può giovare assa¬
issimo. Il viaggio di GuarmanijVero monumento di scru¬
polosa accuratezza, ci ha svelato buona parte della pe¬
nisola araba fin a circa sette gradi al .sud di Gerusa¬
lemme, e serve di ottimo complemento al viaggio di
Paigrave, che fu tanto esaltato in Francia ed in Inghil¬
terra. Anzi il dottore Wetzstein, console prussiano in
Damasco, e noto per lavori pubblicati negli Atti della
Società geografica berlinese concernenti le sue escursioni
neirHauran ed altre parti di Siria, confrontando i la¬
vori del viaggiatore inglese con quelli di Guarmani,
mentre esprimeva giudìzi molto severi su quelli del
primo, lodava il metodo e la chiarezza degli itinerarii
del secoudo. Vennero questi pubblicati in lingua italiana
a Gerusalemme, poi in tedesco, ma solo per estratti, nel
giornale geografico di Berlino,e quindi in francese, e per
intero, nel Bollettino della Società geografica di Parigi.
La bella carta che accompagna quest’ultima pubblica¬
zione dà il viaggio diviso in sette itinerarii, e calcola le
distanze in ore sul passo del dromedario, tenendo conto
dei rigiri e delle ondulazioni del terreno. Le note sono io
italiano come negli schizzi originali delTautore; e, quel
che piace ancor più, i nomi arabi sono scritti colla nostra
ortografia, cioè come devono essere letti dagritaliani per
riprodurre colla maggiore possibile fedeltà il suono delle
parole indigene (1).

(1) Inglesi, Francesi, e Tedeschi adattano alla propria ortografia i
nomi dei luoghi non europei, massime degli orientali. A noi niuno
contesta ugual diritto, ed è quindi sciocca servilità il copiare fedel¬
mente i nomi stroppiati dagli stranieri senza pensare ch’essi nella nostra
ortografia ci rappresentano suoni ben diversi dagli originali. SeTln-
glese scrivo Amor e Pelew, il francese Amour e Peliou, noi dobbiamo
e possiamo scrivere Amor e PHiu. Valga questo per migliaia di esempi.

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488

Fra il deserto arabico ed il Mediterranoo si stende
un paese piccolo di superficie, grande per memorie, la
Palestina o Terra Santa. Teatro delle gesta del popolo
di Dio e della vita del Redentore, è questo il sacro suolo
della Bibbia, ove fanno capo tutte te tradizioni del Cri¬
stianesimo, ove i fedeli di Cristo si recano in pellegri¬
naggio, cercando con venerazione quella città, quei luo¬
ghi, quei fiumi, quei punti insomma che ricordano fatti
raccontati nelle sacre pagine. Quivi il Libano^il Gior¬
dano, il Mar morto, il lago di Tiberiade, il monte Tabor,
Samaria, Ebron, Gaza, Betlemme, Nazaret, Acri, e Geru¬
salemme colte grandi memorie che si annodano ad ogni
sua parte, la valle di Giosafat, il monte degli Olivi, il
Cedron, il Santo Sepolcro, ed infiniti avanzi dell’epoca
giudaica. Il bellicoso, pio, e cavalleresco medio-evo mal
soffriva di vedere profanati i santi luoghi dal dominio
degl’infedeli, e per ben sette volte nel corso di due
secoli (dodicesimo e tredicesimo) l’Europa mandò in folla
ì suoi campióni croce-segnati alla conquista di Terra-
Santa. Il disordine, le discordie, le diflicoltà create dalle
distanze e dalle comunicazioni lentissime mandarono a
vuoto tutti gli sforzi dell'entusiasmo e del fanatismo
religioso; e soltanto per breve epoca i Crociati signoreg¬
giarono il vagheggiato paese, che ricadde poi senza ec¬
cezione e senza riscatto sotto il giogo de’Saraceni. Ma
il pio pellegrino, sfidando gli scherni e le persecuzioni,
recossi in ogni tempo a baciare quel suolo fatto sacro
dalla Passione del Redentore, e negli ultimi decenni le
grandi potenze cristiane, sia di confessione cattolica, sia
delle confessioni acattoliche, compirono un nuovo modo
di conquista, mandando in Terra-Santa storici, archeo¬
logi, e naturalisti, coll’incarico di esplorarla e descri¬
verla minutamente in ogni sua parte. Gli anglo-ameri¬
cani Edoardo Robinson e Smith nel 1838, visitato il
paese della Bibbia, raccolsero le loro osservazioni in un
libro (Biblical mearcAes, 2*edit. London, Murray, 1856, 3
voi.) che inaugurò gli studi di geografia biblica. Furono
questi continuati ed ampliati per incarico del Governo

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489

degli Stati Uniti dal capitano Lynch; per ordine ed in¬
carico del Governo francese da Saulcy (1850-51,1863-64);
per proprio generoso impulso dal munifico duca di
Luynes alla testa d'un drappello di dotti suoi compae¬
sani (1851-52); da molti tedeschi, siccome Busch, Sepp,
Raurner, Furrer, Ida Pfeiffer; da molti inglesi, siccome
Stanley, Porter, e Barclay; e da parecchi italiani, siccome
Bassi e Pierotti. I libri di questi eruditi visitatori della
Palestina, in buona parte illustrati ed accompagnati da
costosi lavori cartografici, hanno gettata tanta luce su di
essa, che oramai la scienza considera siccome sua piena
conquista (1). Ciò non ostante noi non dobbiamo ri¬
starci dalfesaminare più minutamente ciò che fecero in
ogni tempo gl’italiani per chiarire quel famoso paese.

Anche in questo campo, come in tanti altri, noi ab¬
biamo il povero conforto di poter dire agli stranieri:
Se nei tempi moderni non reggiamo al vostro confronto,
vi abbiamo preceduto di molti secoli nei tempi andati.
DagPItaliani ebbe l’Europa le prime descrizioni o pelle¬
grinaggi di Terra-Santa; e italiani ne furono per la mag¬
gior parte i visitatori fino allo scorso secolo. Rinaldo da
Monte Crocea toscano, reduce da Gerusalemme nel tre¬
dicesimo secolo, scrisse con purissimo stile e con grande
pietà la storia del suo viaggio; libriccino che venne
stampato in Firenze nel 1793 e ristampato come testo di
lingua ai nostri giorni (Siena 1864). Marino Sànuto, il
cartografo veneziano, verso il 1350 disegnò insieme a Do¬
menico Pizigano una carta della Palestina, che nel 1865
venne acquistata dal signor Cortambertper la biblioteca
imperiale di Parigi. I limiti della carta sono il lago Asfal-
tide,il Giordano, e il lago di Tiberiade; e vi si leggono i
nomi di Dan, Sidon,Zoar, Binoculura,Tyrus, Alexandria,

(1) 11 signor Tito Tobler, svizzero, pubblicò in Lipsia nel 1857 una
Bibliographia geographica PakestinoB, nella quale enumera criiica-
menle lutto ciò che venne pubblicato in ogni tempo ed in ogni lingua
sulla medesima. La carta piò bella della Palestina è quella pubblicata
in grandissima scala e con mirabile lavoro da Van de Velde a Gotha
nel 1866.

31 * Branca, Storia dei Viayginlori Italiani.

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490

Ecdippa, Dora Cesarea, Bethar, Toppa, Ascalon, Gaza, Ra-
phia; punti uniti fra loro da linee che, a quanto pare, vor¬
rebbero rappresentare strade. La pianta di Gerusalemme,
opera del Sanuto, sarà sempre un monumento ragguar¬
devole nella storia degli studi biblici. Nel 1320, anno in
cui morì Rinaldo,Francesco Pipino bolognese, noto anche
per la traduzione di Bernardo Tesaurario, visitata Gerusa¬
lemme, narrò in brevi pagine il suo pellegrinaggio. Leo¬
nardo di Nicolò Frescobaldi e Simone Sigoli, fiorentini,
nel 1384 percorsero l’Egitto e la penisola del Sinai, e pas¬
sarono per l’istmo nella valle del Giordano. Ebbero per
compagni Giorgio Gucci ed Andrea Rinuccini, ambedue
di nobile schiatta fiorentina. Il Frescobaldi, discendente
da quel Pino Frescobaldi, che, secondo il Boccaccio, con¬
servò a Dante i primi sette canti ùeWsL Divina Commedia.è
noto anche per l’ambasceria a Bonifacio IX, che gli venne
affidata dalla Repubblica fiorentina nel 1398.1 nostri pel¬
legrini da Firenze passarono a Venezia, poi a Zante, a
Modone, ad Alessandria d’Egitto, ed al Cairo, e poi, pel
deserto, al Sinai, a Gaza, ed a Gerusalemme. Visitata
anche Damasco, ripartirono per la via di Baruti,e tanto il
Sigoli che il Frescobaldi dettarono nello stile ingenuo
del trecento le loro avventure. La Crusca fece tesoro
de’grani d’oro sparsi in quelle pagine semplici e sem¬
pliciotte. Guglielmo Manzi pubblicò nel 1818 a Roma il
viaggio del Frescobaldi, vantandolo preziosissimo testo e
premettendogli un discorso sul commercio degl’italiani
nel secolo decimoquarto (1). Mariano da Siena yprso il
1431 scrisse un Viaggio in Terra Santa che si stampò sol¬
tanto nel 1822 in Firenze. Verso il 1470 un altro pel¬
legrinaggio facevasi da Pietro Casola, e l’erudito biblio¬
grafo milanese conte Giulio Porro ne curava nel ISoo
la pubblicazione. Le biblioteche di Milano, Bologna, Ve¬
rona conservano ancora i manoscritti di Roberto da San
Severino, di Alessandro di Filippo Rinucci, e di Felice Fe-

(1) Il Barbèra pubblicò receutemente nella sua colleìionc diamante
! testi di lingua del Frescobaldi e del Sigoli.

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m

liciani. Una delle prime opere stampate in Milano (1481)
è l’itinerario di Santo Brasca. Pochi anni dopo 0J489)
un altro pellegrinaggio si faceva da un anonimo, in¬
torno al quale parlò Giovanni Mariti neW Illustrazione
di un anonimo viaggiatore (1785).

I viaggi di Terra Santa e gltscritti relativi moltiplica-
ronsi in Italia nel corso del decimosesto secolo enei primo
quarto del decimosettimo. Gerolamo Alzarotti, Stefano
Mantegazza , Giovanni Paolo Pesenti, Antonio Medina,
Antonio De Angelis, Bernardino Amico da Gallipoli, Fran¬
cesco Quaresmio appartengono tutti a questo periodo. Un
viaggio al monte Sinai, col pseudonimo del padre Noè,
stampossi nel 1518, ed i numerosi pellegrini lo trova¬
rono si ùtile guida che ne fecero moltissime edizioni
pel corso di tre secoli. I francescani de Angelis ed Amico
pubblicarono la pianta di Gerusalemme, di molte sue
chiese, e di altri edificii notevoli di Palestina, e si con¬
sultano con frutto ancor oggi, malgrado le spropor¬
zioni che ne deturpano i disegni. Le tombe dei re fu¬
rono per la prima volta disegnate e descritte da Marco
Grimano, patriarca d’Aquileia, e dall’Amico.

II Della Valle, il nobile romano che volle intitolarsi
il pellegrino, e del quale abbiamo già parlato a lungo (1),
tratta con penna vivace ed erudita anche della Pale¬
stina. Il francescano Quaresmio da Lodi ci lasciò sullo
stesso argomento due grossi volumi, poveri di critica, ma
sì ricchi di materiali greggi e di documenti, che si con¬
siderano tuttora come fonti importantissime. Posteriori
al Quaresmio, verso la metà dello scorso secolo, vissero
e scrissero sulla Terra Santa Domenico Laffl, Cornelio
Magni, Bartolomeo Angeli, Marjano Morene da Malico,
Angelo Legrenzi, il francescano Dàòiele da Casale, ed il
carmelitano Leandro di Santa Cecilia, sebbene (giova
pur confessarlo) alcuni di questi scrittori abbiano sotto
ogni aspetto pochissimo valore, ed altri s’accontentino di
pie esclamazioni che non illustrano gran fatto il paese

(1) Nel capitolo consacrato al secolo deciBM>seUimo.

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m

visitato. Il libro del Morone si giudica di gran lunga
superiore a quelli dei suoi contemporanei; ma anche il
Morone è lasciato addietro, e di molto, dal toscano Gio¬
vanni Mariti. Questi fece in Palestina studi si coscien¬
ziosi e profondi, usò di critica tanto sana, che il Tobler,
dopo averlo chiamato il degno predecessore di Edoardo
Robinson, aggiunge: se l’Italia non avesse che il Mariti,
potrebbe andar superba della parte avuta al progresso
degli studi sulla Palestina (I). Il Mariti scrisse diverse
opere sullo stato di Gerusalemme (verso il 1790), sulla
chiesa del Santo Sepolcro, e sui re franchi che domina¬
rono la Palestina.

Nel nostro secolo abbiamo troppo spesso accettato
come oro puro i libri de’ Francesi, e ciò malgrado quello
spirito di critica inesorabile che usiamo tanto volentieri
coi nostri concittadini e nelle nostre cose. Il Tobler ci
rimprovera di avere accolto con troppo favore i libri di
Chateaubriand, Poujoulat, Geramb, Mislin, e di avere
troppo obbliato quelli del benemerito nostro Brocchi,
del Failoni, del Cassini. Il Brocchi infatti nelle opere
voluminose, già citate altrove, discorre a lungo anche
della Siria e Palestina. Giovanni Failoni stampò nel 1833
in Verona un buon Viaggio in Terra Santa e Siria. Fran¬
cesco Cassini da Perinaldo, parente di que’ Cassini che
occupano si luminoso posto nella storia della geo¬
grafia (2), ci diede sullo stesso argomento un’operetta
piena di brio e di spirito. Ai nostri giorni, per tacere
del Viaggio a Gerusalemme del Pasuello e del poco che
ci hanno narrato sulla Palestina Emilio Dandolo e al¬
cuni altri viaggiatori, possiamo addurre con tutta com¬
piacenza alcuni compatriotti che nessuno potrebbe po¬
sporre agli stranieri. Sono questi il sig. Ermete Pierotti,
il teologo Iginio Martorelli, ed il padre francescano

(1) < HStte Italien nur diesen Mann aafznweisen, durile es Stolz
ani den Antheil sein welchen es an der freien Por scbaug nnd an der
Laòterong des vorbandeneti Materials nabm >.

(2) Dei Cassini si parlò nel capitolo consacrato al secolo xviii.

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493

Alessandro Bassi. Il sig. Pierotti visse per ben dodici
anni nell'Oriente, e nella sua qualità d'ingegnere di
S.E. Soraya pascià residente in Gerusalemme, ebbe tutto
l'agio di compiere lunghi studi e perseveranti indagini
e su quella città e su tutta la Palestina. Fece a proprie
spese molti scavi, confrontò e raccolse non poche tradi¬
zioni dalla bocca degli Arabi che abitano quei luoghi e
che egli considera in gran parte diretti discendenti degli
Israeliti; s’abboccò con non pochi dei dotti stranieri che
recaronsi in Terra Santa per studii d'archeologia biblica,
trovò lodi ed incoraggiamenti in Inghilterra, Francia
e Spagna, ove pubblicò i suoi lavori, e tenne pubbliche
lezioni presso le accademie di Milano e di Firenze. Dob¬
biamo al signor Pierotti un piano topografico archeo¬
logico di Gerusalemme, un piano della chiesa del Se¬
polcro, la Gerusalemme esplorata (Jerusalem explored)
in due volumi in-quarto grande, i costumi antichi e mo¬
derni della Palestina (Ancient and modero costoms of Pa¬
lestine), La Palestina attuale nei suoi rapporti colVantica
(La Palestine actuelle dans ses rapports avec l'ancienne),
ed una gran carta della Palestina nella scala da la 210000,
lavoro egregio, sebbene inferiore alla carta del Van de
Velde. Nè qui sta ancor tutto ciò che egli ha donato alla
scienza biblica, poiché sappiamo che allestì una grande il*
lustrazione del Nuovo Testamento, accompagnata da 118
tavole, echepossiede molti materiali suU'Haram-esc-sceriif,
la piazza della moschea maggiore. Il teologo I. Marto-
relli visitò due volte la Terra Santa e la descrisse in
un grosso volume (Vercelli, De Gaudenzi, 1864). Il padre
Bassi percorse in più direzioni la Palestina, e pubblicò
in Genova un libro assai pregevole col titolo Viaggio sto¬
rico-descrittivo di Terra Santa (1858,2 voi.), nel quale con
molta erudizione enumera tutti i viaggi di Terra Santa
dal quarto secolo in poi, e oltre a ciò tutte le opere che
di qualsiasi mole e di qualsiasi autore comparvero in luce
intorno a quel famoso paese.

Questa succinta esposizione de’viaggi eseguiti dagli
Italiani nel corso del secolo nostro basterà forse a di-

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mostrare che essi non spm iscòno quasi affatto dalla storia
dèlie scoperte geografiche, come scriveva persona auto^
revolissima. in fatto di questi studi {i). A tale giudizio
contribuì senza dubbio incolpevole ignoranza delle cose
nostre; e dico incolpevole giacché so per esperienza quanto
facilmente sfuggono inavvertite quelle notizie, che, seb¬
bene propagate colla stampa, tengono però in luce in
paesi e lingue straniere; ed anzi è mio dovere d’aggiun¬
gere che anch’io mi trovo nello stesso caso, e che non mi
sarebbe stato difficile arricchire il mio raccontò quando
di certi nostri moderni esploratori avessi potuta racco¬
gliere qualche cosa più che il nome. L’illustre presi¬
dente.della Società geografica italiana, Cristoforo Negri,
ci ha resi noti ne’ suoi dotti ed eloquenti discorsi i nomi
di parecchi Italiani, che ili lontane contrade si resero
benemeriti della scienza, e nella sola America meridio¬
nale ci ha additato il Lavarello al Rio Vermejo, il De
Angelis e il Mossotti neU’Argentina, il Bompani nel Bra¬
sile, il De Scalzi al Rio Negro di Patagonia, ed il Rai¬
mondi nelle alte valli peruviane, ove precipitano i primi
affluenti dell’Amazzoni. Chi non vede quanta ricchezza
giace ancora ignota a noi stessi? Quanto maggiore non
sarebbe stato l’interesse della mia narrazione se avessi
potuto avere relazioni stampate di siffatte esplorazioni,
se mi fosse stato facile il raccoglierle, se finalmente la
brevità dello spazio mi avesse concesso di riassumerle?
Per quanto io mi sappia, soltanto gli scritti del Raimondi,
pubblicati negli Atti della Società Geografica di Londra,
sono penetrati nel mondo scientifico, e me ne "avvedo
anche dal giudizio oltremodo lusinghiero che ne dà il
sagacissimo cvxiìco Miltheilungen, il quale ci os¬
serva che gli itudi del Raimondi suH’ipsometro, la bo¬
tanica, la geografia dei bacini del San Gavan, e dell’Aya-
pata nella provincia di Carabaya (Perù), sono meritevoli
d'ogni encomio.

(\) Um dann fast gdm^lich aus der geschichte nnserer wis^
senschaft zu verschwindeny dice il signor Pesche!, aUudeado agli
■ItiroP tire secoli. Vedi la sua Geschichte der eì^dkunde, pag; 2Ó9.

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49t5

Altri esploratori italiani ci si offrono in altre parti
del globo, e sarà debito di chi vorrà trattare diffusa-
mente quast'argomento illustrarne con degne parole le
fatiche, aifinchè siano noti al mondo scientifico i titoli
che ha la nostra nazione airestimazioue degli stranieri.
NeirAmerica centrale e precisamente neU’istmo di Pa¬
nama il Moro prese parte ai lavori di misurazione per
il progetto del gran canale interoceanico, ed Alessandro
Litta Modignani visitò Perù, Equatore, e Colombia. Nel-
TAmerica settentrionale l’Arese percorse il bacino ancor
poco noto del Missouri. NelPAfrica il non meno dotto
che modesto marchese 0. Antinori studiò, oltre che TA-
frica centrale, la fauna ed i monumenti della Tunisia,
scoprendo nella Zeuzitana e nella Bizacena avanzi di
città ed iscrizioni sfuggite ad altri viaggiatori. NelTAsia
infine il marchese Gian Martino Arconati Visconti, le
cui opere sono in corso di stampa, percorse TArabia
Petrea.

A trattare più completamente siffatto argomento vor-
rebbonsi eziandio studiare e compendiare nelle loro
parti più interessanti i lunghi viaggi del piemontese
conte Vidua, che moriva nelle Molucche non molto lungi
da Bomeo, ove il sig. 0. Beccari eseguiva nel 1865-66 ri¬
petute escursioni, sulle quali ci diede un breve cenno
nel 1° fascicolo del Bollettino della Società Geografica
italiana.

Gli annali de’missionari italiani, che in numero di
mille 0 poco meno sono sparsi in tutto il globo, of*
frono preziosi cenni ad arricchire una particolareg¬
giata e completa storia de’moderni nostri esploratori.
Vedemmo che i missionari italiani furono fra i primi
europei che si spinsero e si mantennero intrepidi nel¬
l’Africa centrale sotto il formidabile clima di Santa Croce
e di Gondocoro; parlammo, sebbene brevemente, dei
meriti del Borghero, del Sapete,dello Stella e del Bei-
trame; ma altri si adoprarono in prò’delle scienze in
remote contrade, e fra essi basterà che .io qui citi il mi¬
lanese Salerio, cui si deve una desCTizione delParcipe^

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496

lago delle Woodlark, sotto 141* L. N. all’E. della Pa-
pnasia o Nuova Guinea.

Il quadro non sarebbe compito quando si omettesse
di fare un cenno degli esperti nostri viaggiatori e di
quelli specialmente che dai lidi di Liguria mossero più
volte su fragili legni fino ai mari più remoti. Sebastiano
Baldnino faceva il giro del globo; lo stesso fece Agostino
Tortello con una goletta di 120 tonnellate e cinque uò-
mini.di equipaggio (1852-S7)'; e lo stesso i capitani Luigi
Pescetto e Giacomo Ansaldo. Ricchissima fu sempre la
Liguria di navigatori imperterriti, e nel nostro secolo
i legni mercantili genovesi non lasciarono intentata al¬
cuna sponda, mentre le grosse navi da guerra tenevansi
entro le colonne d’Èrcole, che da pochi anni hanno im¬
preso a varcaré. Venerando decano dei liguri capitani
di mare è il sig. Gian Andrea Bollo, che, circondato da
bella e virtuosa famiglia, vive in Moneglia, tranquilla
borgata della riviera di levante. Piloto a quindici anni,
navigava sotto la direzione di suo padre Sebastiano, alla
Piata (1820), capitano a diciannove anni solcava col pro¬
prio legno e sotto bandiera inglese il Mar Nero e l’Ar¬
cipelago, sfidando le piraterie dei Greci, e accoppiando
alla prudenza l'ardire. Verso il 183Ó fece con bandiera
sarda una serie di viaggi da Genova al Brasile, c nel
1833 da quest’ultimo paese, varcando il capo Horn, venne
ai porti della costa occidentale, Valparaiso, e Guayaqnil.
Fra il 43” ed il 46* di L. S.. circa sotto il 53® da Green-
wicb, incontrò buon numero di enormi isole natanti di
ghiaccio, e con sua sorpresa non ne vide alcuna a mez¬
zodì, sebbene si spìngesse fino al 61° parallelo. Negli anni
successivi esegui cinque viaggi da Genova al golfo del
Messico ed alle Antille, ed altri quattro da Genova agli
Stati Uniti nord-americani. Nel 1850 colla nave Demo¬
crazia iì sole 225 tonnellate afferrava al Callao di Lima,
e da questo porto salpava con emigranti per S. Fran¬
cisco di Galifornìa, ove niun legno italiano aveva dap¬
prima approdato. La sete dell’oro avendo indotto quasi
tutto l’equipaggio alla diserzione, con soli tre marinai

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e due figli, venne al porto Unione ncirAmerica Centrale.
Cinque altri viaggi esegui fra la California, e i porti
deirAmerica Centrale e Meridionale sul Pacifico, cioè:
San Blas, Mazatlau, Guayaqnìl, ecc. Nel 1856 dal Chili
si avviò, attraversando il Pacifico, ai porti dell’Australia,
dai quali navigando pei mari poco noti fra la Nuova
Guinea e la Nuova Caledonia venne nel mare di Celebes,
ove trovò correnti si forti che Io trasportavano di 70
miglia all’est nello spazio di un giorno. In questo viaggio
esplorò tutta la costa Sud di Mindanao, visitò Zamboanga
ed altre piccole colonie spagnuole, e approdò in molti
punti nelle isole Filippine, mai note agli stessi posses¬
sori europei. Qua e là s’abboccò con indigeni che non
avevano mai visto legno più grosso del suo. Da Manilla
con carico di olio di cocco, costeggiando il Giappone e
spingendosi fino alle Aleutine, tornò a San Francisco,
indi a Guayaquil ed al Callao. Altri due viaggi fece
fra le coste della Cina e quelle d’America trasportando
le cocciniglie del Guatemala ad Hong-Kong, e le merci
cinesi di Canton al Perù.Nel 1860 ritirossi a godere in
seno alla famiglia il ben meritato riposo di sì grandi
fatiche, dopo avere eseguito trenta lunghi viaggi di
mare, e dopo aver passato sul mare quarant* anni di
vita, durante i quali non soffri mai naufragio, non
perdè mai un albero, non ebbe mai caso di morte a
bordo, non mai querele colle autorità. L’invida sorte non
gli concesse tanta felicità senza esigerne la rivincita.
Il 5 aprile 1868, nelle acque della nuova Zelanda, i culi»
cinesi, imbarcati sulla nave Teresa veleggiante dalla Cina
al Perù, insorsero contro i due comandanti Federico e
Sebastiano Bollo, figli del nostro egregio capitano, e, so*
praffatto l’equipaggio composto di soli 32 Europei, fe¬
cero perire fra lunghi e ripetuti martori Federico, mal¬
trattarono Sebastiano, e costrinsero la ciurma a far rotta
per la costa donde erano partiti, e colà giunti saccheg¬
giarono tutto il carico. Il triste caso, il danno, l’insulto
fatto alla nostra bandiera, furono oggetto di vive ed
eloquenti rimostranze al Parlamento ed ai Ministri ita-

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lUnì, cui incombe il dovere di esigere la più solenne e
completa riparazióne, se la nostra bandièra deve essere
rispettata dalle malfide popolazioni deU’Àsia orientale.

Con questo cenno sulla carrièra del capitano G.
A. Bollo, inteso a rendere omaggio a lui ed a tutta la
coraggiosa marina mercantile, chiudo questo mio com¬
pendio non senza la speranza che i nuovi destini del
nostro popolo, le comunicazioni moltiplicate, i porti
ampliati, i consolati istituiti, le navigazioni più fre¬
quenti delle navi da guerra nei mari lontani, la stazione
navale stabilita alla Piata, la pubblicazione utilissima
del Bollettino Consolare, il viaggio della Magenta, ed il
taglio deU’istmo, abbiano veramente a segnare un no¬
tevole incremento nei nostri traffici e nelle imprese ma¬
rittime e geografiche.

La Società Geog^r«/?capotrà assai utilmente consigliarle,
vegliarle, e dirigerle. •

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13sr iD I a E

Alla Società geografica italiana . . . Pag*.

I. Bibliografia dei viaggiatori Italiani ...»

II. Viaggi degVItaliani in Asia nel XIII secolo »

Giovanni di Carpini, i Polo, Giovanni da Montecorvino
ed i Missionari Apostolici. 11 tentativo dei Vivaldi.

III. Viaggi degVItaliani nel XIV secolo . . »

Oderico da Pordenone, Pcgolotli, Luca Tarigo, ed altri
Genovesi, i due Zeno, Marino Sanuto ed altri Carto¬
grafi.

IV. Viaggi degVItaliani nel secolo XV . . »

Viaggi degl’Italiani in Oriente: Niccolò Conti, Giosafatte
Barbaro, Caterino Zeno, Ambrogio Contarini.—Viàggi
verso mezzodì: Luigi Cadamosto, Antoniotto Usodi-
mare.— Viaggi verso settentrione: Alessandro Gua¬
rino, Pietro Querini. — Grandi navigazioni verso oc¬
cidente: Cristoforo Colombo, Amerigo Vespucci. —
Analisi critica della vita di Vespucci. cartografi
italiani del XV secolo.

V. Viaggi degl Italiani nel secolo XVI »

Primo viaggio intorno al mondo del vicentino Pigafetla
con flagellano. — Navigazione di Giovanni da Veraz-
zano alle coste d’America, per conto della Francia.
— Viaggi in Asia di Giovanni da Empoli, Lodovico
Barthema, Andrea Corsali, Luigi Roncinotti, Cesare
de’Federici', Gaspero Balbi, Filippo Sassetti, ed altri.
— Viaggi in America di Gerolamo Bcnzoni e Marco
da Nizza. — Gian Battista Ramusio raccoglitore di
viaggi. — Scrittori di cose geografiche. — I cartografi.

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V

I

21

56

85

<j 'A.

216

500

VI. Viaggi degV Italiani nei secoli XVII e

XVIII .Pag, 264

Progressi dei popoli stranieri durante questo periodo. —

Viaggio di Pietro delia Valle in Asia. — Baratti nel-
l’Abissinia. — Viaggio pedestre di Gemelli Garreri
intorno al globo. — 1 missionarii italiani nella Gina,
nel Tibet, e nel Gongo. — Navigazioni di Malaspina
con navi spagnuole. — Viaggiatori minori e scrittori
di cose geografiche. — Progressi della cartografia per
opera dei nostri matematici, specialmente del Cassini.

VII. Viaggi degVItaliani nel nostro secolo . » 319

Grandi progressi degli stranieri nella via delle imprese
geografiche. — Viaggi degl*Italiani nelle Americhe:
Beltrami alle fonti del Mississipì; Codazzi nella Ve¬
nezuela; ed Osculati lungo il Napo. — Viaggi nel-
TAfrica settentrionale: Pananti e della Cella nella Bar¬
beria; Beizoni e Forni nelFEgitto. — Viaggi nelle re¬
gioni dell’alto Nilo: Sapeto e Stella neH’Abissima;
Castelbolognesi ed Antinori al fiume delle Gazzelle;

De Bono, Beltrami, e Miani al Nilo Bianco; Piaggia
fra i Niam-Niam. — Viaggi nrll’Africa occidentale:

Omboni nell’Angola; Scala nella Guinea: Borghero
alla Costa degli Schiavi. — Viaggi in diverse parti
dell’Asia: Brocchi nella Siria e nell’Egitto; Osculati
e De Vecchi in Persia ; Dandolo nella Palestina e nel
Sudan; De Bianchi nel Curdistan; Botta scopre le ro-
yine di Nini ve; la missione italiana, in Persia nel 4862;
Gavazzi a Bucara; Guarmani nell’Arabia; gl’italiani
in Terra Santa e in altre parti del globo; G. A.Bollo.

I II ao

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